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「沒錯。不過，不起眼的方式比你想像的要多。」

我張口結舌望著他。直到此時此刻，我才意識到這一點。這當然是實話。若是一如他所想，一個詭計多端、犯案五次尚能全身而退的殺人兇手，一旦察覺到有人在跟監，那麼追蹤他的人當然是身處危境。

我洋洋得意地道出這一番話，而白羅只以嘲弄的眼神看了我一眼。

我更仔細地看他，想知道這些話當中是否隱藏著什麼蛛絲馬跡。如果這些話是存心意有所指，他指的似乎是勒托爾上校。他是否就是為了得到殺害某個住客的機會，才特意開了這家旅店呢？

「沒錯，沒錯，我說，如果你不介意，我們就到實驗室去吧。我想確定——」

「白羅，你真該罵，」我說。「都是你和你那什麼事都深藏不露的鬼脾氣。害我一整晚都在找那個Ｘ。」

「如果我讓你過於勞累，你要告訴我。」

我一言不發，悶悶地將這番話細想了好幾分鐘。隨後我又回到先前的話題。

白羅極輕極慢地搖搖頭。他說：

「或許是危險吧。我的朋友，每個人在生活當中都需要危險的調劑。有的人拿別人的危險來娛樂自己，例如看鬥牛。有人從書中享受危險的滋味，有的則從電影中尋找。不過有一點我很肯定——人類天性不喜歡過度的安逸。男人尋找危險的方式通常是五花八門，女人則退而求其次，多半從性的方面去尋找。這或許就是她們展臂歡迎虎狼之徒的挑逗，對那些會成為好丈夫的老實男人卻不屑一顧的原因。」

「我覺得自己真沒用。我知道我應該對約翰的工作多點關心，可是我就是做不到。我敢說，我一定有什麼毛病，可是——」

「你不知道，她十七歲的時候有多可愛。那時候我剛從緬甸回國——你知道，我的妻子就在那裏過世。現在告訴你也無妨，我當時真是全心全意迷上了她。四五年後，她就嫁給了富蘭克林。別以為他們的婚姻幸福。在我看來，那才是她身體不好的根本原因。那傢伙不了解她，也不欣賞她。她是個嬌弱敏m.hetubook.com.com感的女人。依我看，她的嬌弱一部份是出於神經質。只要別讓她老想著自己，逗她開心，讓她覺得有趣，她就會判若兩人！可是她那該死的醫生丈夫，只對試管和西非土著西非文化感興趣。」他嗤之以鼻，語氣憤慨不已。

她正躺坐在一張歇床上，身後靠著背墊，身穿一件做工考究、藍白相間的長睡袍。

「沒錯，我不喜歡。」

「所以你一定多多少少露出魂不守舍的樣子，」我的朋友說。「沒人對你那副失神落魄的模樣感到疑惑，問你出了什麼事嗎？」

「我們姑且舉一個假設的例子來說。一個心懷不軌的陌生人若在命案發生的幾週前來到某地，如果他來並沒有明顯目的，大家就會注意他。而如果這個陌生人裝成一個容易讓人忽略的小人物，又從事一些諸如釣魚之額的無害消遣，那不是比較好嗎？」

「你知道，白羅，」我說，「要找出Ｘ是誰，對我來說其實容易不過。我只要到處打聽，找出什麼人認識所有那些人就行了。我的意思是認識你那五樁命案中的被害人。」

「那就一言為定，」博伊．卡林頓說。「今晚你好好睡個覺，明天就會精神十足。」

「噢，可是，親愛的博伊，我真的很煩惱。我好氣我自己。那些東西——我忍不住要這麼覺得——都好可厭。那些天竺鼠、老鼠之類的，全都令人作嘔」她身子顫了一顫。「我知道這很蠢，可是我就是這麼一個傻瓜。我看到那些東西就想吐。我只願意想那些可愛而令人開心的東西，鳥兒、花兒、孩子玩耍之類的。這你是知道的，博伊。」

「或是觀察鳥類，」我附和道。「沒錯。我說的就是這個意思。」

「當然不會。」

「為什麼？」白羅聳聳肩：「也許，她們能看到一些我們看不到的東西。」

白羅的臉仍然一無表情，只是問：

「關於這一點，你得到什麼結論了嗎？」

「芭芭拉，和你十七歲的時候比起來，你幾乎沒有改變。」他說。「你還記得你家那棟花園hｔtｐs://wwｗ•heｔｕｂｏｏｋ.com.cｏm洋房、給小鳥戲水用的盆子，和那些椰子嗎？」

「難道你就那麼肯定，我不告訴你僅僅是為了這個原因嗎？朋友，難道你不明白，了解真相可能會為你帶來危險嗎？難道你不明白，我不告訴你是因為我關心你的安危嗎？」白羅平靜地說。

「可是如果這人僅僅是為了找機會謀殺麵包師傅才去做屠夫的，那就不然。我的朋友，凡事都該退後一步看。」

「我認為，海斯汀小姐才是奴隸的主人呢！」

「不過，說真的，」富蘭克林太太又說。「約翰讓你那可憐的女兒太操勞了，就像使喚奴隸一樣。你是奴隸的主人，對不對，約翰？」

他轉頭面向我。

「那棟房子好大又好陰森，」博伊．卡林頓說。「有時候，我會覺得那地方根本不能住人。」

「我們家過去住在這一帶，」她對我解釋。「博伊常到奈頓宅來，陪他的老叔父埃弗拉德爵士小住。」

「你不喜歡他？」

「白羅，你這人真令人抓狂，」我邊說邊歎氣。「不過，諾頓並不是我唯一的懷疑對象。亞勒敦這傢伙如何？」

「噢，可以的，威廉爵士。我真的認為這對富蘭克林太太有好處。當然，只要她小心，不讓自己過度疲累就行。」

「他們只是開玩笑。說起工作，我正想問問你第二塊切片的著色問題。你知道，就是那塊——」茱迪思說。

我的臉紅了，想起剛才茱迪思的問話。我想，白羅一定注意到我的窘態，因為我發現他的嘴角掛著一抹嘲弄的微笑。不過他只說：

「噢，博伊，你想我會忘記嗎？」

「胡說。芭芭拉，」他說，「你好得很。不要自尋煩惱。」

「如果你還撐得住，我可以開車帶你去。你覺得呢，護士小姐？」

我以前只見過富蘭克林太太一次。她三十歲左右，如果要我形容，我會說她很像義大利畫家筆下的聖母。褐色的大眼睛，中分的頭髮，一張溫和的長臉。她的身材極為苗條，皮膚透明而細嫩。

「他不折不扣就是。你不認為嗎？」

「可是你呢？你ｈｅtubｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏｍ自己難道沒有危險嗎，白羅？」

「噢，我不否認你比我小十五歲，不過雖然我當時是個青年，跟你玩起來就像個小娃娃似的。親愛的，我常讓你騎在我的肩頭上。後來我回國，發現你已經是個亭亭玉立的漂亮小姐，正待進入社交界——我於是盡我的本份，把你帶到高爾夫球場，教你打高爾夫球。你還記得嗎？」

「我已經習以為常了。我會保護自己。再說，我忠實的衛士不也在這裏保護我嗎？我傑出的、忠實的海斯汀！」

「你說什麼，芭芭拉？」

「話說回來，」白羅說。「如果兇手已經是個形象鮮明的人物，那就更好了——例如，一個屠夫。這樣更為有利，因為沒有人會注意屠夫身上的血跡！」

芭芭拉．富蘭克林又靠回背墊，歎了氣。克雷文護士突然開口，語氣很不悅：

「啊。他就是你所謂的齷齪小人，對不對？」

威廉爵士半信半疑地望望克雷文。

白羅的臉紋風不動。

「當然，這個男人，」白羅緩緩說道。「對女人很有吸引力。」

「我先想到諾頓——」

「噢，博伊，那地方可以整修得很漂亮的——可以整修得富麗堂皇。」

「女人怎麼這麼傻？像他那樣的人，她們能看上他什麼呢？」我輕蔑地喊道。「誰知道呢？但事情往往就是如此。那些壞胚子——女人總會被他們吸引。」

「海斯汀，我請你到這裏來，並不是為了看你笨手笨腳、徒勞無功地重蹈我的覆轍。我告訴你，這案子並不是你想像的那麼簡單。那些命案有四樁發生在本郡。聚居於這棟房子的人，並非互不關聯的陌生人。這家旅店和一般旅館的定義不同。勒托爾夫婦是本地人；他們境況不佳，於是買下這塊地，當成投資事業來經營。來到此地的人都是他們的朋友，要不就是經由朋友介紹來的朋友。威廉爵士首先說服富蘭克林夫婦住進來，而那對夫妻又推薦諾頓——我相信，還有寇爾小姐——進來，一個拉一個。換句話說，你如果認識他們當中某個人，就很可能認識所有的人。對於那些和-圖-書眾所週知的事實，Ｘ大可說謊搪塞過去。就拿工人李格命案來說，發生那齣悲劇的村莊就離博伊．卡林頓的叔叔家不遠。富蘭克林太太的家人也住在附近。觀光客多半會住宿在村裏的客棧，富蘭克林太太家的幾個朋友過去就常在那裏落腳。富蘭克林本人在那裏住過，諾頓和寇爾小姐也很可能住過。」

「芭芭拉和我是老玩伴，」他說。

富蘭克林和博伊．卡林頓也在那裏喝咖啡。富蘭克林太太面帶微笑，伸手表示歡迎。

「你不會從我臉上看出答案的。」

富蘭克林醫生向來不善於調侃。他似乎茫然又憂心，探詢似地轉向茱迪思，嚅嚅說道：

「如果我說對了，你會告訴我嗎？」

「海斯汀上尉，你來了我真高興。對茱迪思也好。這孩子工作實在太勤奮了。」

雖然行動不便，白羅還是極力擺出不屑之至的姿勢：

「別這樣，老友，請你別打那些笨主意，企圖揭露我拒絕向你透露的秘密。」

芭芭拉．富蘭克林歎了口氣。

「我不見得考慮得很周到，」我說。「他只是讓我覺得，他是Ｘ的可能性比任何人都來得大。更何況，他這人——呃——很不起眼。在我想來，我們要追緝的謀殺者應該是個不起眼的人。」

我仔細觀察他的臉。

我發現我的朋友躺在床上，柯蒂斯正來回走動收拾著。沒多久他便走出房間，還把身後的門帶上。

「你是什麼意思？」

「沒錯，她很幸運。我真羨慕她。事實上，我不相信她會懂得身體不好是什麼滋味。你的想法呢，護士小姐？噢！容我為你介紹，這位是我的護士克雷文小姐。她對我好得不得了。如果沒有她，我真不知如何是好。她照顧我，就像照顧小嬰兒似的。」

我們向富蘭克林太太道了晚安，一起走出房門。下樓的時候，博伊．卡林頓粗聲粗氣說道：

站在壁爐旁的博伊．卡林頓鼻孔哼了一聲，打斷了她。

「你這麼說實在可笑，就好像我真會洩漏秘密似的。告訴你，白羅，關於看我的臉就能看穿我心思的笑話，我已經厭煩了。這種笑話並不好笑。」heｔuboｏｋ.ｃｏm.ｃｏm

我立刻問道：

「我告訴過你，我會去幫忙的。我說話算數，真的。」

「她似乎樂在其中，」我握著那只柔弱的小手，口中說道。

「什麼老玩伴！」她抗議。

「沒錯，芭芭拉，問題是我對修繕毫無概念。加幾間浴室，買幾張真正舒服的椅子——我只能想到這些。這種事需要女人做。」

兩人一邊交談，一邊走出房間。

「你這樣說就太異想天開了。如果屠夫和麵包師傅吵架，每個人都會知道。」

克雷文是個高大、漂亮的年輕女子，臉色紅潤，一頭金棕色的秀髮。我注意到她的手指修長白皙，和許多醫院護士的手大不相同，在某些方面她很沉默寡言，有時候別人問她話，她也不答。現在的她就是這樣，光是點頭回應。

我想，博伊．卡林頓的話或許不無道理，可是他對富蘭克林太太竟然如此迷戀，這令我感到訝異，因為無論怎麼看，富蘭克林太太雖然美麗得像個嬌嫩的巧克力盒，畢竟是個病厭厭的女人。博伊．卡林頓是個充滿活力、生氣蓬勃的男人，我本以為他對這個神經過敏又體弱多病的女人一定很不耐煩。話說回來，芭芭拉．富蘭克林在她荳蔻年華的時候一定美貌如花，這種早年的印象對許多男人（尤其是抱持理想主義的男人；我認為博伊．卡林頓就是一個）勢必難以忘懷。

「但那些東西是什麼呢？」

我們一下樓，就被勒托爾太太逮個正著，建議來場橋牌。我藉口要去看白羅，道歉而退。

「我在說你讓可憐的茱迪思．海斯汀過度操勞，真該感到慚愧。現在海斯汀上尉也來了，我要聯手想想辦法，不許你再這麼做。」

她丈夫正佇立窗前向外望，他一面吹著口哨，一面把口袋裏的零錢弄得叮噹響。聽到他太太的問話，他微微一驚。

他立刻熱切地轉向她，插口說道：

他走到她面前，握住她那隻向他伸來的求援之手。他低頭望著她，那張臉完情變了，溫柔得像個女人。這種變化令人印象深刻，因為博伊．卡林頓基本上是個很有男子氣概的男人。

富蘭克林太太又歎了口氣。她低聲說：