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「睡不著，」我答得簡簡單單。

不久我就發現了個中原因。我後來和勒托爾上校打過幾次對家，他其實打得不壞，是那種我願意稱為穩健的牌手。可是他記性不好，不時就會因為記錯而大大失誤，而一和他的太太作對家打牌，失誤更是接二連三。他顯然對她畏懼有加，因此和她聯手，成績要比一般情況糟上三倍。勒托爾太太確實是個非常好的牌手，儘管和她一起打牌並不愉快。她會極盡佔便宜之能事，只要對手稍不注意，就把規則置諸腦後，可是一旦規則對她有利，她就立刻要求大家非照規則打不可。在迅速偷看對手的牌方面，她的技術也是無懈可擊。換句話說，她玩牌就是為了贏牌。

茱迪思和亞勒敦。我那聰明、冷靜的茱迪思，應該不會上那種人的當吧？她一定會看清他的真面目吧？

也好，那台發動機有過美好的一生。話雖如此，我的心為我的朋友痛苦翻騰，他在下坡的每一步上，依然激昂奮戰。即使是現在，不良於行又身體孱弱，但他那不屈不撓的精神依然引領著他，奮力從事於他那已爐火純青的專業。

「是買不到，老兄。坦白說，就你而言，你是不可能買到的。我有門路。」

「你也睡得https://m.hetubook.com.com很晚，」我說。

「吃多了才會有危險。這是一種巴比妥酸鹽，毒性和一般催眠藥差不多，」他露出微笑，上揚的嘴角將他的臉牽動成一種令我看得很不舒服的模樣。

我們兩人都以時間不早為由，藉口告退。

暗夜想起煩心事，什麼事都會被誇大。一股強烈的絕望和失落感席捲了我。如果我親愛的妻子尚在人世多好。多少年來，我一直依靠她的判斷。她總是如此明智，如此深諳孩子心理。

我想我真是夠笨的，但我就是忍不住衝動。我脫口而出：

「我想，沒有醫生處方是買不到的吧，」我說。

「我想，你該認識埃思林頓吧？」

「噢，沒錯，我是認識埃思林頓。可憐的傢伙。」我沒作聲，於是他又說：「埃思林頓當然吸毒，可是他過量了。一個人要懂得適可而止，而他不懂。很遺憾。他的太太倒是幸運。要不是陪審團同情她，她早就上絞刑台了。」

「我從來就不曾很早上床，就算在國外比賽的時候也一樣。像這樣的良辰美景，豈能輕易放過。」

我搖搖頭表示遺憾。諾頓說的恐怕是實情。

「噢——呃——我想還有人在外面。」

勒托爾太和_圖_書太同意了，不過相當勉強，我想。

「這——不會有危險嗎？」

「那傢伙很有意思。他不是那種週日會上教堂做禮拜的人，不過有時候不失為一個好伴。」

我謝過他的藥，就回房去了。

我滿腹憂傷地走下樓來。我難以想像，沒有白羅的生活會是如何。在客廳裏，一場牌局正好結束，他們邀請我加入。我想，這或許可以讓我分心，於是點頭答應。下場的是博伊．卡林頓。我和諾頓、勒托爾上校夫婦一起玩了起來。

「噓，」我警告諾頓，因為他不自覺提高了嗓門，我怕老勒托爾上校聽到。「不會的。可是他實在太可憐了。」

他笑起來。我討厭那種笑容。

「我說，海斯汀，這實在太恐怖了。看那可憐的老傢伙被欺負成那樣，我簡直汗毛直豎。而他居然逆來順受！可憐的傢伙。他哪裏像是傳說中那個舌尖嘴利的印度上校。」

失去了她，我感到悲涼而力不從心。我得為孩子們的安全和幸福負責。而我能勝任嗎？上帝幫助我吧，我不是個聰明的男人。我犯過錯，甚至是極大的謬誤。如果茱迪思失去了幸福的機會，如果她將來受苦受罪——

他抬起頭，眉毛一挑：

當我再度躺下關上燈，我也不知道自己是hetubook.com.com不是很傻。我有種強烈的感覺，亞勒敦就是Ｘ，八九不離十。而我已經讓他知道我對他的懷疑。

「如果他拿斧頭宰了她，我可以理解。」

不，我需要比阿斯匹靈效果更強的東西。我想，白羅可能有安眠藥之類的。我穿過走道，朝他的房間走去。我在他門外躊躇片刻，覺得實在不好意思吵醒老友。正在猶豫的當兒，我聽到腳步聲。我舉目四望，只見亞勒敦沿著走廊向我走來。燈光十分昏暗，直到他走近，我才看清他的面孔，也才知道來者何人。可是等我看清楚時，我立刻渾身發涼，因為他正自顧自地微笑著。我討厭那種笑容。

等我們走遠了，諾頓不再戒慎小心，胸中情緒一古腦兒流瀉而出。

「嗨，海斯汀，還沒睡？」

一時之間，他似乎不知如何接口。片刻後，他以一聲輕笑打破了僵局：

他聲音裏的熱情令我感到震驚。難道他還吸毒？我支支吾吾說道：

我們在大廳逗留了一陣。我發現通往花園的側門開著，風直往屋裏灌。

他極力讓他的聲音聽來漫不經心，但他的話卻令我想起和白羅的那次談話。我感到一陣突如其來的煩躁不安。

「你也認識埃思林頓？」

諾頓猶豫片刻，這才說道：

「和圖書你女兒，我想；還有——呃——亞勒敦。」

「諾頓先生，」勒托爾太太說。「我們上回聯手打對家非常成功，這一回我和你就再度聯手，意下如何？」

我跟著他走進浴室。他打開一個小櫃，取出一瓶藥丸。

「我們是不是應該把門關上？」我問。

我的腦海突然閃現出一絲狐疑。

情急之下，我打開床頭燈，坐直身子。

我老實回答：

我一面更衣，一面一遍又一遍地對自己這麼說，但那股隱約的不安感卻揮之不去。我無法入睡，躺在床上輾轉反側。

白羅是個早睡早起的人。因此我離開他房間，讓他早點入睡。我朝樓下走去，半路上停下和男僕柯蒂斯說了幾句話。

諾頓愉快地笑了笑，口裏卻低聲說：大概吧，不過說真的，他們應該分——分什麼？

「誰在外面？」

「小事一樁。我馬上就幫你搞定。跟我來。」

他遞給我兩顆藥丸，接著隨口問道：

我發現他很遲鈍，很慢才能聽懂別人的話，但他也是個值得信任的人，工作也勝任愉快。白羅自埃及歸來後，柯蒂斯就一直跟在他身邊。他對我說，他主人的健康相當不錯，不過幾次心臟病發令他驚惶不已，而且白羅的心臟過去幾個月來已迅速惡化。這是發動機慢慢失效的徵https://www.hetubook.com.com兆。

這樣下去不是辦法。我一定得睡一下。我下了床，走到洗臉盆前，猶豫地望著那瓶阿斯匹靈。

諾頓和我一組，和勒托爾夫婦對打。我注意到，勒托爾太太顯然滿肚子不高興。她猛咬嘴唇，一時之間，她的魅力和愛爾蘭士腔消失得無影無蹤。

而且，我很快就領教到，白羅說她的嘴尖利如刀是什麼意思。她一打牌，自制力就消逝無蹤，一張嘴狠命地對她可憐的丈夫犯下的每個過失大加撻伐。這讓我和諾頓兩人如坐針氈，所以等到牌局結束，我真是謝天謝地。

「不認識。」

我當下就知道，我觸到了他某根神經。他的眼神變得嚴峻而警覺。他聲調一變，以輕鬆而虛假的語氣說道：

我跟著他走進他的房間。他的房間就在我隔鄰。我油然生出一股奇異的衝動，想極盡所能，把這人好好研究一番。

我語帶同情說道：

「這就是。這是道地的麻|醉|葯。你會睡得像根木頭，而且好夢連連。上好的催眠劑——這是它專利的藥名。」

諾頓搖搖頭。「他不會的。他已經受罪受慣了。他會一面扯著嘴上的八字鬍，唯唯諾諾地一面繼續說：『是，親愛的；不，親愛的；對不起，親愛的，』直到進棺材為止。就算他想替自己說幾句話，他也說不出來。」