第十三章
「都太長了。提示上說只有四個字母。」
「均衡的愛或第三者危機？」我唸道。「八個字母。」
「對不起，芭芭拉。我在想事情。」
儘管如此，我一面下樓去進早餐，一面思索著白羅的那句話。
亞勒敦還沒回來。在我看來，這房子少了他不但快活些，也不再那麼壓抑。
她的聲音有如銀鈴，深情而優美。
我們紛紛各抒己見，突然聽見陽台上的茱迪思高聲喊道：
「約翰，別那麼笨手笨腳的。」
「我敢肯定，是奧賽羅。」
「我一定會攔住你的。啊，那是無庸置疑的。你以為我會願意看到你為了一個令人一看就討厭、名叫亞勒敦少校的惡棍而把絞繩套在你脖子上嗎？」
「正是如此。你把亞勒敦的指紋也擦掉了，如果有人發現他死了，會怎麼樣？他們會解剖屍體，證明他死於安眠藥過量。而他是不小心服下過量的藥劑呢，還是故意的？啊，藥瓶上沒有他的指紋。可是為什麼沒有呢？無論是意外或自殺，他都沒有必要把指紋擦掉。然後他們就會分析剩下的藥片，結果發現那些藥幾乎一半都被換成了阿斯匹靈。」
「在哪裏？我們得許個願。」博伊．卡林頓說。
白羅打斷了我。
字謎上縱橫交錯的字行在我眼前跳動，變成模糊一片。
我想，就是因為看到他們伉儷情深，那天稍晚大家才會討論到結婚與離婚的話題。
這讓我心念一動。我探詢的目光望向伊麗莎白．寇爾。的確，相對而言，她還是個年輕的女人。更何況，她長得十分漂亮。事實上，她是個富於同情心的嫵媚女人，會為任何男人帶來快樂。最近她常和諾頓在一起。在搜尋野花、觀賞飛鳥的過程中，他們已經結為好友。我還記得她說過，諾頓是個仁慈的人。
他立刻承認。
把一件虎頭蛇尾的事無情地寫下來，多少有傷一個人的自尊。
屋外，天氣終於發作了。十點鐘後，傾盆大雨開始下個不停。有時候，雨天並不令人感到鬱悶。事實上，這場大雨反倒讓大家感到紓解。
「我不會被抓到的，」我說。「我已經採取了周密的防範措施。」
富蘭克林太太確實因為近來的活躍和精神亢奮而使體力耗損不少，是該好好補補了。我聽克雷文護士說，富蘭克林太太變得很不可理喻。
「怎麼了？海斯汀？」
「你真是一頭大笨熊，是不是，親愛的？」
「怎麼樣？」他劈頭就問。「今天晚上發生了什麼事？」
有時候你會納悶，一個人的想法和他的個人經歷竟會如此南轅北轍。
你知道，事情的真相是：那天我正坐著等亞勒敦，而我竟然睡著了！
「確實。我做了一件我早就想做的事，所以我非常滿意。」
不知為什麼，我卻這麼說：
他的臉上突然閃現出笑容，熱切、孩子氣、生氣蓬勃的笑容。
「沒有你說話的份，小夥子，你從沒結過婚。」
「沒什麼。怎麼了？」
噢，果真如此，我為她高興。她那挨餓、貧瘠的少女童年不會成為她最終幸福的障礙。那場曾經動搖她人生信念的悲劇發生得並不是毫無意義。我一面望著她一面想，比起我初到史岱爾莊的時候，她確實顯得更快樂，而且更……沒錯，更為開朗。
上校帶著癡傻的神情望著她。
而事實是，我這句話簡直謬之千里。因為，那天夜裏果真出了事。富蘭克林太太突然病重，雖然多請了兩位醫生趕來，可是無濟於事。隔天早上她就死了。
我帶著一臉羞愧說道：「我想，我是怕你會攔著我。」
且讓我再次將我對每個人的回憶詳細地訴諸筆墨。
「我所有的防範措施都做了。我留在藥瓶上的指紋已經被我擦掉了。」
「他當然知道她在裝病。」
「『折磨者』」博伊．卡林頓立刻有了答案。
「噢，你看起來……我形容不出來。」
「不可能。當時附近半個人也沒有。」
「她看不得別人開心，總喜歡橫加阻撓。她恨不得她丈夫把心思全花在她身上，也要我從早到晚跟著她到處轉。就連威廉爵士，她也要他自覺像個大笨蛋，因為『他昨天把她累著了』。她就是這種人。」
他斜靠在椅手上，一雙長腿不斷無意識地輕踢桌子，口裏說道：
「一切都雨過天青了」接著便靜靜走出房間。
「啊，你的想法真是愚蠢。我很高興你向我坦承了你的罪過，可是，親愛和圖書的朋友，為什麼你昨晚不來找我，告訴我你心裏的想法呢？」
我聽見茶匙在芭芭拉．富蘭克林的杯盤上叮噹作響。我繼續唸出下個提示。
「我也一樣替她擔心，」他說。「可是，我的擔心和你不同。我非常擔心，可是我無能為力，或者說幾乎是無能為力。隨著時間的流逝，海斯汀，危險已經迫在眉睫。」
離婚照理說會帶給男女雙方更大的自由，可是它真能讓這兩個當事人更快樂嗎？還是兩人在短時間的怒目相向、形同陌路——或許是因為第三者的介入——之後，過一陣手往往會自動修好，恢復親密和友誼？
「是『情人』這個古字。」博伊．卡林頓說。
「你真的覺得她的情況並不嚴重？」
我瞠目結舌望著他。
諾頓問他，那天上午他是不是工作得太辛苦了。
博伊．卡林頓走過來，說我今天早晨顯得特別開心。他顯然怏怏不樂。
我和白羅一樣清楚，危險已經迫在眉睫，而且由於前一天晚上我偷聽到亞勒敦的話，我比白羅更有理由憂心。
「這麼說，有時候死亡倒是上天的恩賜，呃？」
我和他在樓下分了手，接著在橋牌桌旁觀看了一陣。趁著勒托爾太太沒看見，諾頓對我眨眨眼。這場牌局似乎進行得異常和諧。
我們都笑了。博伊．卡林頓說：
唯一的例外是博伊．卡林頓。他走來走去，一副可憐相，就像個挨罵的小男孩。從彼時到現在，我對那天發生的事情不知反覆思索過多少次。我極力回想一些被忽略的小事——一些已被遺忘了的枝微末節，回想當時每個人的舉止態度。那天他們是多麼一反常態，或者說激動不安。
「這大概是個移位字謎。」富蘭克林說。
「不行，我走不動。我太累了。」
「噢，好極了。護士小姐，請你把撲克牌拿來好嗎？」
是誰曾經這麼寫過：「最黑暗的日子，只要能活到明天，終究會過去。」真是至理名言。我現在清明地、理智地意識到，我太鑽牛角尖、太剛愎自用了。這真像鬧劇一場，完全失去了分寸。事實上，我竟然打定主意，要去殺一個人。
「可是我想我應該可以——」
她狀甚惱怒，說起話來也比平常粗魯。
諾頓提醒她，她也許會累著。
茱迪思又接口唸出幾行：
「不，海斯汀。你並不如你想像的那麼聰明、強勢、甚或狡猾，你不可能把你的個性強加到他或她身上。對亞勒敦來說，對付那些憤怒而無能的父親是家常便飯，說不定他還樂在其中，覺得這是個極有趣的笑話。而茱迪思，她不是那種橫眉豎目就可以唬住的人。我給你的建議是——如果這算是建議的話——你要反其道而行。如果我是你，我會信任她。」
「今晚不了。」她突兀地加上一句。「我要去睡覺了。晚安。」
突然之間，一股不安和煩惱沒來由地隱隱罩上我心頭。在這個地方規劃幸福並不安全，也很不恰當。史岱爾莊有股邪氣圍繞，而現在，就在這一剎那，我就能感覺到。我突然感到衰老和疲倦，沒錯，還有恐懼。
咖啡的香氣撲鼻而來，聞之令人垂誕。史岱爾莊供應的咖啡是令人看了就倒胃的渾濁液體，所以我們對富蘭克林太太新鮮磨製的現煮漿果咖啡莫不引頸期盼。
這時伊麗莎白．寇爾正好走過來加入我們的談話。她剛才在樓上陪富蘭克林太太。
白羅突然用力點點頭。
茱迪思站起身。她張臂勾住我的脖子，吻了我面頰後說道：
「你能說什麼、做什麼呢？茱迪思已經二十一歲，她可以自主了。」
出門後，我趕上了富蘭克林和茱迪思。他們正站在走道的窗邊，向外凝望。兩人並沒有交談，只是並肩而立。
我記得，當時我說這場雨令人覺得紓解，他馬上說：
「小女生一定要到外面許願。」他抱著她走出落地窗，在陽台上將她放下。
因為自己心情鬱悶，我帶著火氣說道：
富蘭克林太太以做作的語氣說道：
「要是我去找亞勒敦——」
「沒關係。我們忘了這回事吧。現在一切都雨過天青了。」她臉上緩緩漾開一絲縹緲的笑容。她又說了一遍：
他很喜歡吃巧克力。他吃了許多，只是吃得心不在焉。
「沒錯，沒錯，聰明的傢伙。」博伊．卡林頓漫不經心地說。
我得說，這真是如釋重負。
沒有家累和-圖-書也沒有私人牽絆的諾頓和我所見略同。奇怪的是，富蘭克林醫生這個滿腦手現代科學思維的人卻堅決反對離婚，這顯然與他思想和行為必須涇渭分明的理想大相逕庭。人總要承擔某種責任。對這些責任你必須身體力行，不能逃避，也不能棄如敝屣。他說，契約就是契約。一個人既然自願簽下契約，就必須遵行到底。任何其他作法都只會導致他所謂的一團糟。那種束縛會變得尾大不掉、剪不清理還亂。
當我走近他們，富蘭克林回頭看了一眼。他腳下動了動，帶點遲疑說道：
我不知道是我自己的想像，還是因為博伊．卡林頓以意味深長的目光看看她又看看諾頓，諾頓的臉紅了。
茱迪思突然往房外走，差點和正好進門的克雷文護士撞個滿懷。
「這倒好，」我高興地想。「他就要大失所望了。」
我再次上樓，來到白羅房間，發現茱迪思和他坐在一起。我才進門，她便對我綻出微笑，不過沒有說話。
這話引得大家都笑起來。勒托爾太太接著又說：
「一局就好，」勒托爾太太說，一邊眨眼一邊補上一句：「我會自制的，不會把喬治罵得狗血淋頭。」
「我不記得《舊約聖經》的茱迪思為什麼要那麼做。」
不知何故，我覺得他的話不單是指天氣。動作一向笨手笨腳的他不小心碰到桌子，弄翻了半盒巧克力。他帶著一貫的吃驚表情道了歉——顯然是對著那盒子：
我敢說，當時沒有人（包括我）把這些毛病認真當回事。我們都以為，這只是富蘭克林太太總覺得自己有病的疑心病又犯了。
他仔細注視著我。
「胡說。你一定要出來許個願！」他笑起來。「別反抗。我抱你出去。」
「我還真想。」勒托爾太太說。
他帶點搖晃站起身來，目光顯得漫不經心，卻又充滿決斷。
富蘭克林太太把醫生從實驗室裏拉出來。他細聽妻子抱怨的病情後，問她要不要請當地醫生過來看診，而她堅決反對。隨後他為她調製鎮靜劑，竭力安撫她後，便又回到工作室。
「啊，主帥，您要留心嫉妒：那是一個綠眼的妖魔，誰做了它的犧牲，就要受它的玩弄。」
諾頓邊搖腦袋邊說：
「到外面走走好嗎，茱迪思？」
「是『何處』（Where），」富蘭克林太太開口道。「一定不會錯。不是有句詩：『回聲答向何處』？」
克雷文護士對我說：
他心不在焉地望著她，接著說：
富蘭克林太太說：「你知道，他是個天才，從他的舉止風度就看得出來。我對他真的好佩服。他熱愛他的工作。」
近午時分，柯蒂斯將白羅抱下樓，安頓在客廳裏。伊麗莎白．寇爾陪著他，彈鋼琴給他聽。她的指法輕柔悅耳，彈的是巴哈和莫札特，都是我那位朋友最喜歡的作曲家。
「可是這個字的結尾必須是『w』。」
我一面喃喃唸著字謎提示，一面翻動書頁。沒錯，那句話出自伊阿古之口。
「她的體溫正常，脈搏也好得很。要我說的話，她根本就是無病呻|吟。」
我的頭埋得更深了。因為我憶起了往事……一個晴朗而炎熱的夜晚，蛙聲聒鳴中，突然一顆流星飛過。當時我正站在落地窗邊，立刻轉過身一把抱起灰姑娘，走到外面去看流星許願……
白羅點點頭。
用過早餐後，她沒去倫敦，反而一如往常，和富蘭克林直接到實驗室去了。他們顯然會在裏勤奮地度過一天。
我自己的婚姻幸福成功得令人難以置信，而且我基本上是個守舊的人，可是我贊成離婚——贊成割棄已經失去的東西，重新開始。而博伊．卡林頓雖然婚姻不幸，卻堅決主張婚姻束縛不可割捨。他說，他對婚姻制度懷有絕對的尊崇，因為它是國家的基石。
「噢，不管怎麼說，」我如釋重負地呼出一大口氣，不過滿腦子還是自己的煩惱。「鑰匙不會自己跑掉。想到有人會做這種事，真是太可怕了。」我壓低嗓門：「白羅，你該不是認為，因為——因為多年前這裏發生過謀殺案，所以感染了這裏的氛圍？」
「噢，對不起。」
「我也喜歡她。可是我替她擔心。」
我一面填進提示，一面說道：
「芭芭拉，你一定要到外面去。」
「有意思。這種感覺我也有過一兩次。你知道會發生什麼事嗎？」
就連克雷文護士和富蘭克林醫生也這麼認為。
「相信我，你越插手傷害就越大。」
「我的朋友，她已經原諒你了。」白羅說，這句話簡直豈有此理。
「今ｈetuｂｏoｋ.cｏｍ•ｃｏｍ天晚上你好像很是自得其樂。」
「引述名句：『不論問她什麼，回聲總是如此答』；五字空格，是丁尼生的詩句。」
「夜色很好，我想去散散步。」
克雷文護士又走出去拿牌。我向富蘭克林太太道了晚安，謝謝她的咖啡。
我覺得她既不像我也不像灰姑娘，倒像個年輕女教士。諾頓也有同感。他對她說：
「噢，可是——」
「均衡的愛不能構成一個移位字謎。第二個字母必須是『a』。」
「而現在為時晚矣。」
這時候，我的目光落到面前的那杯威士忌上。我打了個哆嗦，起身拉開窗簾，將它倒到窗外。昨天晚上我一定是瘋了。
他言語問帶有一絲調侃，這又惹火了茱迪思。她紅著臉從他身旁走過，坐到富蘭克林身邊。她說：
「噢，我知道我的毛病，不過在我有生之年，我可不打算改掉。喬治非忍著點不可。」
一分鐘後，這種情緒過去了。我想，誰也沒覺察到我的異樣，只除了博伊．卡林頓。幾分鐘後，他悄悄問我：
「還是奧賽羅或愛米利婭？」富蘭克林太太說。
「茱迪思，」赫丘勒．白羅說。「本性非常善良。我很喜歡她。」
他走到陽台，和伊麗莎白．寇爾、諾頓、茱迪思站在一起。克雷文護士也走了出去。富蘭克林站起身，加入他們。他們站在陽台上，一面大呼小叫，一面望著夜空。
「爸爸，你在做什麼？」
「沒錯，可是並不是每個人都有女兒正被心術不正——請恕我用這個有夠陳腐的成語——的亞勒敦追求。更何況，你前一天還因為這件事和女兒起過爭執。博伊．卡林頓和諾頓這兩個人會宣誓作證，你對那人懷有強烈的反感。不，海斯汀，事情看來是大大的不妙。你會立刻成為眾人注目的焦點，到時候你會心懷恐懼，甚至悔恨，而某個精明的警探就會斷定你是犯下這樁罪行的人。說不定還有人目擊你掉換那些藥片。」
一個身影離開陽台，走進屋內。是茱迪思。
十二點四十五分左右，富蘭克林和茱迪思從花園裏走進來。茱迪思臉色蒼白，表情緊繃。她十分沉默，神情恍惚，做夢似的四下張望，便又走了出去。富蘭克林則加入我們坐下，他也顯得疲倦而若有所思，也同樣如坐針氈。
「均衡的愛或第三者危機。第一個空格後面是『a』，接下去又是六個空格。」
諾頓說了一句無厘頭的話：
「沒錯。有時候，事情非做個了斷不可——」
我女兒搖搖頭。
「不是，不是，我只是猛然悟到，我以前全想錯了。其實必要的程序簡單得多。我現在可以走個捷徑。」
我說，聲音在顫抖：
伊麗莎白．寇爾和諾頓。沒錯，是有可能。
「這人說：『嫉妒是個綠眼怪物』。」
「把提示再說一遍。」
「對不起，茱迪思，我非常抱歉。我並不是故意要——」
輪椅上的白羅也樂於被推到室外，而他也是精神百倍。我想他一定很高興，看到勒托爾夫婦如此相親相愛。上校彷彿年輕了好幾歲，那種徬徨不定的神色似乎大有改進，也很少去扯他的八字鬍。他甚至建議，晚上或許可以打橋牌。
「莎士比亞。」博伊．卡林頓說。
這時茱迪思也來到屋外，她緩步昂首，雙唇緊氓，那張臉嚴肅而美麗。
「丁尼生那句詩是：『不論問她什麼，回聲均曰死亡』。」
富蘭克林在屋內漫無目的地走來走去，一不小心絆倒在小桌上。他的妻子立刻說：
一開始我深感不解，覺得難以置信並且痛恨自己，可是最後，我感到徹頭徹尾、無限的寬慰。
「根本和《奧賽羅》無關。這是羅密歐對茱麗葉說的話。」
「順其自然。」白羅以強調的語氣說道。
他彎身一蹲，當下就把她抱在懷中。她邊笑邊抗議：
「窗外就是陽台，搞不好有人早就躲在那裏，向房內偷看呢。或是有人正從鎖孔裏偷窺你，誰知道？」
富蘭克林太太立刻說：
茱迪思過去從未見過我淚水盈眶，而且永遠不該見到。我急忙轉動書櫃，假裝在找一本書。我記得曾經在這個活動書櫃中看過一本舊版的莎士比亞。沒錯，找到了。我翻開《奧賽羅》。
現在想來，那天早晨諾頓心裏顯然有事。他顯得心不在hetｕｂook.cｏｍ.coｍ焉，有一兩回愁眉深鎖，彷彿在為什麼事情煩心。
「是的，如果你願意這麼形容的話。就覺得好像——好像有事就要發生。」
「富蘭克林太太現在好多了。她請大家今天晚上上樓去，和她一起喝咖啡。」
她離開後，白羅望著我。
「是伊阿古。」
「兩丘之間的人很殘酷。」
「每個人都有阿斯匹靈。」我無力地低聲反駁。
我兩手一攤。
博伊．卡林頓突然快步走回屋裏。
「所有的殺人兇手都是這麼想。你的心思確實細膩，可是，讓我告訴你，我的朋友，你並不如你自己認站的那麼聰明。」
「沒錯，這裏曾經住過一些人，事實上是好幾個人，強烈地想置他人於死地。這話確實沒錯。」
「如果我是你，我會信任她。」
「什麼事也沒發生，也不可能發生什麼事。」我這麼對他說。
我搖搖頭。其實我的憂心並不是明確知道會發生什麼事，只是心頭掠過一陣深深的沮喪和恐懼。
他愁眉苦臉地在吸煙室打開巧克力盒，連同我和諾頓一起神情肅然地將那些巧克力給吃了。
「噢，以w結尾的字很多。how、now 、snow都是。」
這句話雖然出乎我的意料，但說也奇怪，它給了我某種慰藉。而且這句話幾乎立刻就應驗了。因為茱迪思顯然改變了心意。
「噢，她是基於最高貴的道德情操，完全是為了大我。」
富蘭克林太太喝下自己那杯咖啡後，便開口要求服用「滴劑」。克雷文護士才剛跨出門，所以茱迪思替她從浴室裏拿來。
他就這麼走了。
「可憐的爸爸。赫丘勒伯伯不應該傷你的自尊。需要被原諒的是我。所以，請你原諒我，對我說聲晚安吧。」
她沒讓我說下去。
「告訴你，這宅子裏的鑰匙十分古怪。我個人喜歡把房門從裏面鎖上，哪怕忠實可靠的柯蒂斯就在隔壁。我才來沒多久，我的鑰匙就不見了，而且蹤跡全無！我不得不另外配了一把。」
「我只是有種感覺——憂心。」
用過晚餐後，大家一面往樓上走，我心頭一面想，富蘭克林太太真是個喜怒無常的人。一整天她把每個人都攪得雞犬不寧，現在又甜蜜得很，打算招待大家。
不過，我想這其實並不意外。前一天晚上我輾轉難眠，白天又在外奔波了一整天，而為了做我決定要做的事，我心神不寧、精神緊繃，更讓我筋疲力盡。再加上雷聲隆隆的悶熱天氣，甚至由於我過於刻意想保持注意力，反而令我沉沉睡去。
「你腦子裏老想著鎖孔，白羅。其實別人可不像你所想的，會花這個閒工夫從鎖孔裏窺探他人。」
茱迪思露出微笑，揚揚眉毛。
這照理說是件可笑的事，可是不知為什麼，沒人感到好笑。他立刻彎下身子，揀起散落一地的巧克力。
「看哪，一顆流星，啊，又一顆。」
克雷文護士不得不放棄這天本已獲准的休假。她本想利用這天去會幾個朋友，如今無法成行，她的憤怨不言而喻。打從一大早，富蘭克林太太就要她拿東拿西，嗅鹽、熱水瓶、各種特製的食品和飲料，還不讓護士離開房門。她神經痛、心臟周遭也痛；腳腿抽筋、渾身打冷顫，還有其他一些我不知名的毛病。
我聽見身後有人猛吸了一口氣。我抬頭一看，是茱迪思。她經過眾人身邊走向落地門，步入外面的陽台。
二十四小時後，我們才知道，她是死於毒扁豆鹼中毒。
「真是的，」我口沫橫飛。「我並不認為——」
「是嗎？」博伊．卡林頓瞄他一眼，那眼神帶著調侃。「你確定？」
我依然留在房內，埋頭研究字謎。我為什麼要去看隕落的星星？我一無所願……
反正，事情就是這樣。我坐在椅子上睡著了。等我醒來，小鳥在窗外嘰嘰喳喳，太陽早已升起，而我縮在椅子上，穿著禮服、肌肉酸痛、渾身難受、滿嘴口臭，頭痛欲裂。
我發現亞勒敦早早就吃過早餐，動身到伊普斯威奇去了。這麼說，他是照原計畫進行，而且以為茱迪思一定也會一如先前的安排前往倫敦。
我表示懷疑。
「罌粟、曼陀羅、或是世上一切使人昏迷的藥草，都不能使你得到昨天晚上你還安然享受的甜眠。」
「黛西想打橋牌。」
「博伊，放我下來，別那麼無聊。」
所以，一如我所說，誰也沒把她的不適放在心上。
「親愛的，」她www.ｈｅｔｕｂｏｏk•ｃｏｍ.ｃoｍ的丈夫抗議道。「我知道我的橋牌打得糟。」
我和富蘭克林一同走下樓。他面帶微笑，輕輕吹著口哨。
伊麗莎白．寇爾的聲音從窗邊傳來：
她穿著一襲淺綠色長睡袍，斜倚在歇椅上，旁邊有一張架在活動書櫥上的茶几，上頭已擺好咖啡杯盤。她雪嫩而靈巧的手指調著咖啡，克雷文護士在旁邊偶爾充當助手。幾乎每個人都來了，只除了以下這幾位：白羅一如往常，在晚餐前便已回房，亞勒敦還沒從伊普斯威奇回來，勒托爾上校夫婦留在樓下。
「那又怎麼樣？」勒托爾太太說。「那不正好讓我欺負你、數落你，好從中得到莫大的樂趣？」
克雷文護士顯然心知肚明，她的病人今天簡直不可理喻。據我猜想，富蘭克林太太對她確實無禮之至。她是那種護士和下人一看就討厭的女人，不只是因為她對她們呼來喚去，也因為她那頤指氣使的態度。
「太太是男人自己選的，所以他要對她負責，直到她死，或是他死。」
「一種不祥的預感嗎？」
「是的，捷徑。這是最好的方法。」
富蘭克林坐在茶几對面，她負責倒咖啡，他負責遞給我們。博伊．卡林頓站在長沙發一角，伊麗莎白．寇爾和諾頓在窗邊，克雷文護士則讓出位置，退到床頭邊上。我坐在一張扶手椅上，一面和《泰晤士報》上的縱橫字謎奮戰，一面唸出字謎的提示。
「每一棟房子都有它的氛圍，」我若有所思說道。「這棟房子有過一段不幸的歷史。」
他溫和地向我搖著頭。
「你看來就像那個和你同名的女子，在割掉荷羅孚尼頭顱之前的模樣。」
「沒錯，」我說。「我有好消息。」
如果說那天上午大家都神經過敏、心神不寧，下午卻是出乎意料的開心。太陽露出了臉，空氣涼爽而清新。勒托爾太太被撓扶到樓下，安坐在門廊前。她的風度絕佳，不像平日那般喋喋不休，言語之間也不再話中帶刺，魅力展現無遺。她還是會取笑丈夫，但是十分溫柔，鍾愛之情溢於言表。他也對她微笑。看到他們這樣相處甚歡，確實令人高興。
趁著大家動腦之際，我繼續唸：
「來一局『皮克』怎麼樣，芭芭拉？」博伊．卡林頓說。
他說，我比他好運多了。建築師來了個令人喪氣的電話，說修建工作遇到了麻煩，因為當地一個勘測員悍然否決了他們的提案。另外，他也接到一些令人發愁的信。還有，他擔心昨天讓富蘭克林太太疲累過度了。
一股強烈的感恩之情流遍我全身。昨天晚上我是多麼瘋狂而絕望！我以為（事實上是一心認定）茱迪思一聽到亞勒敦那華而不實的建議就上了鉤。現在回想起來，我根本就沒聽到她表示同意。不，她太清高，本質太良善而真誠，她是不會上鉤的。她拒絕了這場幽會。
「你的意思是，有一種病毒會傳染謀殺？噢，這種聯想很有意思。」
我刮臉洗澡，換了一身衣服，感到精神好了許多。我到對門去找白羅。我知道，他向來醒得很早。我坐下來，把整件事情源源本本告訴了他。
一如我適才所說，博伊．卡林頓顯得坐立難安，十分內疚。他似乎認為自己前一天過於興奮，以至於沒有顧及女伴虛弱的身子，實在自私。他往樓上跑了一兩趟，打探芭芭拉．富蘭克林的情況，可是都被脾氣不怎麼好的克雷文護士粗魯地轟了出來。他甚至跑到鎮上買了一盒巧克力。這個禮物也被退回來，因為「富蘭克林太太不能吃巧克力」。
「我相信，現在某個人就受到了它的掌控。不過，白羅，告訴我，我該怎麼辦呢？我是指茱迪思和亞勒敦。這事非打住不可。你覺得我該怎麼做才好？」
白羅半瞇著眼，說我的天性太信任人了。
大家有說有笑，陸續回到房裏。富蘭克林太太又回到她的歇椅上。富蘭克林也坐回原座，攪動著咖啡。諾頓和伊麗莎白．寇爾各自喝完咖啡後便向大家告辭。他們答應勒托爾夫婦要去玩橋牌。