女伶
「我想也是！」
本故事展現了克莉絲蒂卓越的小說技巧。她擅於擷取特定的情節設計反覆呈現，以同樣形式不同角度，或是以細膩迂迴變化的手法為讀者製造懸疑。〈女伶〉中的手法也出現在其他幾篇故事裏，最明顯的例子莫過於收錄在一九三二年的《十三個難題》中的〈班格樓事件〉，以及一九四一年的小說《艷陽下的謀殺案》等作品。
傑克．李威敬上
「如果我沒有看錯李威這個孬種的話，這辦法應該可以奏效。不，我不會把我的計劃告訴你，麻煩你去找那女孩過來，告訴她我對她有興趣，請她明晚過來用飯，她一定會趕過來的。」
奧佳掩著臉，身體前傾，然後猛地抬頭。
九點整，李威站在奧佳公寓門口按門鈴。沒人應門。李威正打算再度按鈴時，發現大門其實沒上閂。他推開門走進大廳，右手邊有扇門敞開著，進去便是一間燈火通明、以紅黑雙色裝飾的房間。李威走進去，只見桌燈下放了張紙，紙上寫道：
我很喜歡你昨天晚上演的〈復仇天使〉。我想我們有了位共通的朋友南茜．泰勒小姐，她以前住在芝加哥。不久，會有一篇跟她有關的文章登出來，如果你想討論這件事，等你有空，我願隨時拜訪。
奧佳冷笑以對，她的自持實則包含著不耐。魯鈍的老戴想得到的法子，冰雪聰明的她老早全想過了，儘管戴納漢並未覺察這一點。
啊！那是什麼？背後傳來沙沙聲響，李威迅速轉過身，跟一名縮在牆邊、滿面驚疑的女僕面對面撞個正著。女僕臉色煞白，有如身上的白圍裙白帽。李威不懂她為什麼會如此驚駭，直到對方勉強開口說話後，李威才明白自己的處境。
翌日早晨，傑克．李威展開挖金計劃的第一步行動。奧佳．詩多曼在垂著漆紅色及黑色布幔的客廳裏，反覆仔細閱讀一封信，她白皙而表情豐富的漂亮臉孔比平日略顯僵硬，眉頭下一雙灰綠色的眼眸定定望著前方，彷彿在思索信件背後暗藏的脅迫。
她自己的最愛是一九五三年的〈原告的證人〉，然而一九五二年的〈捕鼠器〉無疑是她最具知名度的劇本，即使過了近半世紀後依然在倫敦上演。〈捕鼠器〉的劇情以兇手欺騙潛在受害者為主軸，劇情張力全仰賴作者對觀眾反應及觀戲過程的敏銳https://m.hetubook.com.com觀察與精準操控。〈捕鼠器〉在倫敦上演後，《泰晤士報》評論家認為「該劇充分呼應了各種特殊的戲劇需求，令人激賞」。任何看過或仔細研讀過〈捕鼠器〉的人都很清楚，這部作品確實有其成功之處，或者更正確的說，該劇成功地令人猜錯駭人的結局。
奧佳淺淺一笑。
「沒有，沒有，我發現她的時候，她已經死了。」
「李威靠勒贖女人過活，他很篤定。」
敬啟者：
李威汗沁如豆，飛快想著幾分鐘前的情形，女僕一定是在他檢視繩索兩端時進來的。她看到死者頭一軟，而且誤把李威的叫聲當成受害者的呼救。李威驚慌失措地望著女僕，從她臉上看到如假包換的驚懼與錯愕，她一定會跟警方說她目睹謀殺的過程。李威相信就算警方再怎麼盤問，她也絕不會改口，必然會咬定自己句句實言，李威這條老命看來就要葬送在她嘴裏了。
李威心滿意足地點點頭，這信答得真妙！她什麼都沒承認，不過卻願意談判，金礦就快掘到了。
廉價的信紙上，是沒受過什麼教育的人寫的鬼畫符。
一名戴眼鏡、打扮鮮潔的年輕女子拿著速記本和筆，匆匆自隔壁房間走來。
不會有事的，當然啦，能有什麼事嘛？房裏一片死寂，然而儘管了無聲息，李威卻荒謬地覺得房裏並不只他一個人，這太詭異了！他拭去眉上的汗珠，那感覺卻越來越強烈，他真的不是一個人！李威咕噥地罵了幾聲，跳起來開始四處走動。那女的待會兒就回來了，到時候——
戴納漢點點頭。
「請恕我這麼說，老戴，可惜你也不適合。我們需要的是介於武力與勸說的辦法，就算是剛柔並用吧！也就是說，得女人出面！是的，我想這件事該交給女人去辦，一個略具手腕、吃過苦、知道何謂苦日子的女人。例如，奧佳．詩多曼！別跟我說話，我快想到辦法了。」
戴眼鏡的瓊絲小姐像往常一樣跑進來。
「演戲？我的天哪！奧佳，放眼當今，還有誰演得過你！」
「死者不是你們家女主人，你知道吧？」
「很好，快去吧，老戴，其他的事就交給我了。」她揚聲喊道：「瓊絲小姐！」
劇院後https://m.hetubook.com.com座第四排的位置上，一名衣衫襤褸的男子傾著身子瞇眼睛，一臉不可置信地凝望舞台，眼神猥瑣而狡詐。
「那個想當我的預備演員的女孩叫什麼名字？瑪格麗．萊恩嗎？頭髮跟我長得很像的那位？」
奧佳搖搖頭。
對於你所說的女士，敝人並無印象，然而我遇人繁眾，記憶或許不甚精確。我一向樂於幫助同業，你若能於今晚九點到寒舍造訪，我會在家等候。
不知是出於直覺或懾於李威的眼神，女僕起了戒心。李威才剛跳起來，女僕便抓起槍，直指李威胸膛。女僕握槍的姿勢固然可笑，但手指確實擺在板機上，而且這種距離很難射不中。李威絲毫不敢動彈，奧佳．詩多曼這種人的槍，應該都是上好膛的吧。
「天哪！你把她殺死了！」
「是的，她是夫人的演員朋友——如果看過她們大打出手，還能稱她們是朋友的話。她們今晚就吵了一架，而且還動刀動槍的。」
「另外還有一件事，幫我弄點能讓人昏迷一、兩個小時，但第二天不會產生副作用的強效迷|葯。」
「我根本沒做過任何壞事，老戴，我曾是個飢寒交迫、苦苦求生存的貧童。我用槍射死一名男子，一個活該被殺的禽獸，世上沒有一位陪審會因為我在那種情況下殺人而判我罪。現在我是明白了，然而當時我只是個驚惶失措的孩子——所以——我逃了。」
傑克．李威在陰暗的房間裏，邊撕開期待已久的來信，邊咧嘴而笑。
「麻煩你打電話給戴納漢先生，請他立刻過來。」
十一點鐘，戴納漢的電話齡聲響了起來，奧佳．詩多曼的聲音說道：
「你們家夫人呢？」
「對方當然是想勒索囉？」
「給錢——那當然是無底洞了！或者一走了之，從頭來過。」
「我不明白，南茜．泰勒是誰？」
是奧佳．詩多曼！李威手指發顫地抓著她冰涼的手腕，觸摸她脈搏，果然沒有搏動，她死了。奧佳用最簡單的方法逃開他了。
戴納漠不甚進入狀況。
「理查向我求婚時，我已經把一切告訴他了。」
奧佳．詩多曼敬上
「抵賴，否認一切如何？他沒法確定吧，也許只是長相相似而已。」
「不太可能，那人是孬種，不敢幹壞事。」她似乎為自己的話感到震懾，「一個和圖書孬種。難道我們真的找不出辦法整治這種人嗎？」
「我不敢保證我們的朋友不會頭痛，不過絕不會造成永久傷害就是了。」
「我想，」他遲疑地說，「我們手上沒有李威的把柄吧？」
「十分鐘前出門了。」
「那麼讓我去見他吧。」
「如果讓理查爵士出面威脅他呢？」戴納漢建議說。
「奧佳．詩多曼！原來她叫這名字，夢想當大明星啊？小姐？你一定賺不少錢吧？我敢說你都快忘了自己原來叫南茜．泰勒。等我傑克．李威拆穿你真正的身份時，看你怎麼說。」
「啊，你這麼做真是太高明了！」戴納漢讚歎道。
李威大叫一聲掀開布幔，赫見一名女子躺在地上。她面部朝下，一隻手攤開，另一隻則折在身體下，女子金銅色的頭髮凌亂地散放在頸項間。
不過問題是，女僕並未直接擋在他和門口之間，只要他不出手攻擊，對方也許不敢放膽開槍，反正他必須冒點險就是了。李威繞過去衝向門口，越過大廳，奔出大門，用力將門摔上。他聽見女僕顫聲低喊：「報警啊，殺人啦！」女僕蚊子般的聲音只怕不會有人聽見。總之，李威算是估了上風，他衝下階梯，跑過大街，然後放緩步子，像普通行人一樣地徐行走過街角。他已經做好盤算，盡快逃到格雷夫森，今晚再從那邊乘船逃到天涯海角。他認識船長，那位船長不會東探西問，一旦上船出海，他就安全了。
戴納漢皺著眉頭，思索再三。奧佳將臉枕在纖長的手臂上，用深不可測的眼神瞅著戴納漢。
「理查太斯文了，對付這種無賴，不能跟他說道理。」
傑克．李威並未隨群眾鼓掌，他嘴角緩緩拉出一抹得意的笑，天啊！他真走運！就在走投無路的時候，碰到這隻肥羊。他想，女星一定會設法隱瞞，可惜她騙不了他。這事若好好盤算，將成為取之不盡的金礦啊！
「什麼辦法？」
親愛的夫人：
即便在此時，李威還搞不清狀況地回答說：
席德．戴納漢是奧佳的經紀人，他的工作就是安撫奧佳反覆無常的藝術家脾氣，或哄或騙或威嚇或三管齊下地應付她，這就是戴納漢的日常工作。戴納漢像平時一樣走進房間，看到奧佳一www.hetubook.com.com臉平靜，只是將紙條遞過桌面拿給他。戴納漢鬆了口氣。
「噢，那麼……」
戴納漢笑了。
李威停住哀叫一聲，窗邊的黑絨布樓下竟然露出一隻手！李威彎身觸摸，冷的——冷的發冰——那是隻死人的手。
第一幕結束，布幕垂落，觀眾的掌聲響徹劇院。短短幾年內快速竄紅的一線女星奧佳．詩多曼，再度以〈復仇天使〉的「柯拉」一角征服觀眾。
「這不算高明，老戴，你不會懂的，而且萬一這個叫李威的人照他說的去做，我就完了，理查的政治生涯亦將連帶遭殃。不行，就我所知，只有兩個辦法。」
「如果事情進行順利的話，也許你得讓她當『柯拉』的預備演員。」奧佳揮揮手，否決戴納漢的抗議。「老戴，你老實回答我一個問題，你覺得我會演戲嗎？真的會演戲嗎？或者我只是一個穿著華服的花瓶而已？」
後記
李威坐下等候，不安的感覺漸漸浮上心頭，公寓裏靜得出奇，靜到令人發毛。
「麻煩你幫我記下來。」
「念念看。」
奧佳搖搖頭。
奧佳用她極具情緒穿透力、清脆好聽的聲音喊道：
「是的，老戴，就是我。」
「瓊絲小姐！」
李威突然看見一條紅繩，繩子兩端精美的穗子半藏在死者髮間。李威小心翼翼地去摸那穗子，死者頭部因此垂轉過來，露出醬紫色的恐怖面容。李威驚叫著往後跳開，一時間昏頭脹腦。他弄不清楚這裏到底發生什麼事，剛才對死者的驚鴻一瞥似乎告訴他一件事——這是謀殺，不是自裁。那女人是被勒死的，而且她不是奧佳．詩多曼！
請等我回來——奧佳．詩多曼
一九二三年五月，〈女伶〉以〈愚人陷阱〉的標題，首次刊登於《小說雜誌》上面，並且於一九九〇年紀念克莉絲蒂百年壽誕的小冊子中，再次以同一個標題出版。
女僕的回答解釋了眼前的疑團。
一陣輕悄悄的沙沙聲將李威喚醒，女僕正躡手躡腳地朝門口溜去，她已經回過神，正用眼睛瞄著電話，然後又去看門。李威必須設法封住她的嘴，這是唯一的辦法。女僕沒有武器，他也沒有，但是他有一雙手！李威心頭猛然一跳，就在女僕身邊桌上——幾乎就在她手下——擺了一枝鑲著寶石的手槍，如果他能先拿到槍的話……
「麻煩你幫萊恩小姐準備一份合約，簽她當『柯拉』的預備演員，這事你不必再m.hetubook.com.com跟我吵了，今晚的事，我欠她一份人情！什麼？是的，我想我的問題已經解決了。對了，如果她明天告訴你，說我這個熱心的巫師讓她陷入昏迷，你可別表示訝異。怎麼辦到的？在咖啡裏下迷|葯，再加上一些科學手法呀！我等她昏睡後，在她臉上塗油性紫色顏料，並在她左臂綁止血帶！不明白？明天早上你就會明白了。我現在沒時間跟你解釋，我得趁女僕看完戲回來前把帽子圍裙換掉，她說今晚有場『好戲』，可惜她錯過最棒的一齣戲了。今晚我做了最精湛的演出，老戴，我那剛柔並用的辦法奏效了！傑克．李威確實是個惡種，噢，老戴呀老戴——而我，畢竟是名演員哪！」
「你該不會——嗯——該不會覺得，呃——想跟理查爵士講吧？他說不定不太能接受。」
「我看到你動手的！你用繩子把她勒死的，我聽到她掙扎呼叫。」
幾星期前，奧佳與理查．艾維德爵士訂婚的消息才剛宣佈。
奧佳慢慢踩著步子，口述當天的回信，只留一封親自回覆。
「南茜．泰勒！」他喃喃自語道，「天啊，竟然是小南茜！」
她的聲音透露出掩不住的疲累感。
怎麼會發生一連串意外的恐怖狀況呢？等一等，難道這真的是意外嗎？該不會是陰謀吧？李威緊盯著女僕，突然說道：
「一個死了比活著好的女孩，老戴。」奧佳聲音中的痛苦與疲累，洩露出她三十四歲的芳齡，「打從這個吃人不吐骨頭的傢伙出現後，那女孩才又活了過來。」
「她的頭髮是很漂亮，」戴納漢看著奧佳金銅色的秀髮，勉強承認地說，「你說得沒錯，她的頭髮跟你很像，可是其他方面都不行，我正打算下星期將她解雇呢。」
她點點頭。
「報警呢？」戴納漢不太肯定地提議道。
本篇故篇讓我們想到克莉絲蒂也是英國最成功的劇作家之一，雖然她的首部劇作從未獲得演出——克莉絲蒂表示，那是一齣「極度陰鬱的劇本，若我沒記錯的話，跟亂|倫有關」。
男子將眼神轉至手中的節目單上，其中一個姓名的字體較其他人的名字略大。
陷阱！而他卻像頭肥羊一樣自己送上門來，好個奸詐狡猾的奧佳．詩多曼，她金蟬脫殼，卻害他羊入虎口。謀殺罪！天哪，殺人是要被絞死的！但他是無辜的——無辜的呀！
這是陷阱！李威這下子明白了。
「那當然，而且此人還是箇中高手。」