《半生緣》講的是三十年代上海的一個悲慘的愛情故事。女主人公顧曼楨家境貧寒，自幼喪父，老小七人全靠姐姐曼璐做舞女養活。曼楨畢業后在一家公司工作，與來自南京的沈世鈞相愛，世鈞深深同情曼楨的處境，決定與之結婚。曼璐終於也嫁人了，姐夫祝鴻才是個暴發戶，當得知曼璐不能生育，便日生厭棄之心，曼璐為了栓住祝生出一條殘計……十八年在天才作家張愛玲的筆下一晃就過去了，曼楨和世鈞又在上海相遇，而歲月變遷綠樹早已成蔭……

本書收錄張愛玲的第一部長篇小說。初載一九五○年四月二十五日至一九五一年二月十一日《亦報》，題《十八春》，一九五一年十一月上海亦報社出版單行本；經張愛玲改寫后，以《惘然記》為題連載於一九六七年二月至七月《皇冠》月刊，一九六九年七月皇冠出版社出版單行本，改名《半生緣》。