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「孫大掌櫃你辛苦一趟，趕緊去靈石，把我這封信面呈人家縣太爺。你要是忙，櫃上走不開，那我就去一趟。」

孫北溟冷冷哼了一聲，心裡說，邱泰基，邱泰基，看你精明，原來也只是點小精明，到現在了，還什麼也看不出來。回太谷的一路，再沒有同那邱混帳說話。孫北溟一路只在想，到底該怎樣嚴懲這個混帳東西。

住下，又哪裡能睡得著！

到中午時候，康老夫人派人給送來一個跪墊。他早聽說了，老夫人又年輕又開明，沒有想到竟也這樣仁慈。

但他哪敢往那墊上跪！

快到靈石的時候，他才忽然明白，這一去，將康老東台的信呈上後，知縣就會放人。信是康老太爺親筆，又由他這大掌櫃親自遠道來送，也沒有求情，是促你嚴懲，面子給足了，理也佔住了，人家更有台階可下。他當初的處置，是太草率了，太沒有把這個知縣放在眼裡，先放了一張銀票在那裡，人家怎麼好踩了下台？

回到太谷，邱泰基本來想休歇幾天，再去向康老太爺謝罪。沒有想到，他到家的第二天，德新堂就派人來請他了：

孫北溟趕緊正色說：「邱掌櫃你快不敢這樣說，我來靈石，是奉了康老太爺之命！要謝，你去謝老東台，不敢謝我！」

這個可憐的人，正是天成元票莊西安分莊的老幫邱泰基。把駐外埠碼頭的分號經理稱做老幫，這是西幫商人的習慣。老幫，也就如南方俗稱的老闆吧。只是這位邱老幫，在他的莊口卻不是這種可憐人。他的優雅、奢華，特別是常常掩蓋不住的那幾分驕橫，是出了名的。這次他遭老東家如此奚落，就是因為他的奢華和驕橫有點出了格。

過陝西，進山西，一路州縣，一路驛站，也不知道他是怎麼應對過去的，一直沒有出事。過了平陽、霍州，又越過韓侯嶺和圖書，已經進入太汾地面，眼看快到家了，卻出了麻煩。原來在翻越韓侯嶺前，邱老幫在仁義鎮的驛站打了個茶尖，也就是吃了些茶點，歇了歇腳。這個小驛站的驛丞，是個獲職不久的新手，他看邱老幫的排場和他本人的儀態，相信是官場大員。除了慇勤招待，還趕緊派人飛馬往前站的靈石縣衙通報：有上峰大員微服過境。

正是五月，天已經很長了，從夕陽西下，到夜幕垂落，中間還有一個長長的黃昏。康莊距縣城，也只十幾里路。但邱泰基搖晃到南關時，夜色已重。他沒有進城，也沒有僱車回家。他家還在城北的水秀村。他就在南關尋了一家小客棧住下了。

那個時代，官民之間貴賤分明，就是在官場，什麼樣的官，坐什麼樣的轎，也有極嚴格的規定，稍有僭越，便是犯上的大罪。四人抬綠呢大轎，那是三品以上文職大員才配坐的官輿。他一個民間商賈，坐了招搖過市，這不是做狗膽包天的事嗎！

靈石的知縣老爺得報以後，慌忙做了十分巴結的準備，又備了儀仗，率領一班隨員，出城去迎候。辛辛苦苦等候來的，卻是我們這位邱老幫，又不相識，你說知縣老爺還不氣歪了鼻子！雖說晉省商風熾烈，但在官面上，士、農、工、商還是鐵一樣的尊卑秩序，不管你天成元，還是地成方，商賈就是居於末位的商賈。出動官衙儀仗，來迎接一個民間商賈，那是大失體統的事。

管家老夏也仁義，幾次來勸他，邱掌櫃先起吧，先回吧，過些時再說吧。還差人給他送水送飯，勸他吃喝幾口。

誰不喜歡能賺錢的人呢！

可憐的邱泰基，就是帶著這樣一份心情，悠悠然來到康莊。他哪裡能料想到，等待著他的竟會是那樣一種場面！

孫北溟大掌櫃不敢猶豫，趕緊動身奔靈石wｗw.hｅtｕｂｏｏｋ•com•com去了。

西幫商號一般都有種忌諱，那就是總號大掌櫃以下，從協理即俗稱二掌櫃的，到各地老幫、普通伙友，都不宜隨便去見財東。在晉省商界，字號的總經理、大掌櫃這類人物，也被稱為領東。因為財東是把生意字號交給了大掌櫃一人，由他全權經營料理，東家不干涉具體號事。下面的人到財東那裡說三道四，算怎麼一回事？不過，康笏南有個喜好，愛聽各地碼頭的新聞逸事。所以有駐外埠的僱員下班回來，他就挑選一兩位，請來閒坐，不涉號事，一味海闊天空地神聊。請來的有老幫，也有一般伙友。能被老東家邀請去閒聊，無論是誰，那自然也是種榮耀。邱泰基一向就是常被老東台請去聊天的老幫。這回出了如此的稀鬆事，老東家不僅親手搭救，而且依舊請他去聊天，可見對他的器重不同一般。

邱老幫是那種儀態雅俊，天資聰慧的人，肚裡的文墨也不差。他又極擅長交際，無論商界還是官場，處處長袖善舞。凡他領莊的駐外分莊，獲利總在前位。他駐開封莊口時，與河南的藩台大人幾乎換帖結拜，全省藩庫的官款往來，差不多都要經天成元過局，那獲利還能小嗎？他在上海領莊時，居然能把四川客戶一向在漢口做的生意，吸引到滬上來做。近三年他在西安領莊，結利竟超過了張家口分莊。那個時代的張家口，是由京師出蒙通俄的大孔道，大關口，俗稱東口。那裡也是天成元傳統上的大莊口。

他越回想今天發生的事，就越覺得害怕：很可能他已經不是天成元的人了。從十四歲進康家天成元，到今年三十四歲，二十年都放在這家字號了。就這樣，全完了？

孫北溟正要另行謀劃，盡快洗刷了這點狗屎，康莊德新堂就傳來了康笏南的和圖書話：

西幫商號最苛嚴的一條號規，就是駐外伙友無論老幫，還是小夥計，都不許攜帶家眷，也不許在外納妾娶小，更不許宿娼嫖妓。違犯者，會受到最嚴厲的懲罰，那就是開除出號。立這條號規，當然是為了給西商獲取一份正人君子的名聲，但更深的意圖，還是為了生意的安全。早已把生意做大了的西商，分號遍天下。你把幾萬、十幾萬的老本，交給幾個伙友，到千里之外開莊，他要是帶了家眷，或是在那裡有了相好的女人，那捲資逃匿的風險就始終存在。自從清廷准許山西票號解匯官款以後，為了兜攬到這種大生意，許多字號對請客戶吃花酒也鬆動了。名分上是只拿優伶招待客戶，本號人員不得染指，可一席同宴，你又怎麼能劃得清？風流雅俊的邱老幫，當然也很諳此道，做成了不少大生意。但也因此，出入相公下處，甚至青樓柳巷，他似乎獲得了特許，有事無事，都可去春風一度。

他哪裡能吃喝得下！

聽了這話，邱泰基更有了幾分得意，說：「我當然得向老東台謝。這個縣官，也是太沒有見過世面了。」

來時雇的馬車，早沒有了影蹤。老夏要派東家的馬車送他，他哪裡敢坐！康老太爺說他「出必輿」，他不坐車了，不坐車了，從此再不坐車了。他搖搖晃晃出了康莊，跌跌撞撞向縣城走去。老夏怕出事，派了一個下人，在後面暗暗跟了他。

只是，邱掌櫃太愛奢華了。康笏南說他「出必輿，衣必錦，宴必妓」，那一點也不過分。他享受奢華，也有他的理由。他能做成大生意啊，你不優雅華貴，怎麼跟官場大員、名士名流相交往？但是，就像所有西幫商號一樣，康家的天成元票莊也有極其苛嚴的號規。駐外埠碼頭的伙友，從一般夥計，到副幫老幫，分幾個等級，每年發多少hetuboｏk•ｃｏm•coｍ衣資，吃什麼伙食，可支多少零用的銀錢，都有嚴格的定例。做生意的交際應酬花費，雖沒有定例，那也必須有翔實的賬目交代。實在說，山西票號的伙友，那時所能享受到衣資、伙食、零用，在商界還是屬上流的，頗受別種商行的羨慕。特別是領莊的老幫們，起居飲食，車馬衣冠，那是夠講究了，出入上流社會，並不顯寒酸的。邱掌櫃他是太過分了，他的奢華，倒常叫一些官場大員自慚形穢。

盛怒的知縣老爺，當下就把邱老幫拿下了。

看來，這位知縣老爺是真生氣了。解送到汾州府倒也不大要緊，天成元與汾州官場很熟，更好說話。只是這樣一來，邱泰基弄下的這點狗屎事，就要張揚出去了，對天成元的名聲不好。

邱泰基見孫大掌櫃親自來解救自己，還以為是一種格外的看重。所以，也沒有幾分愧色，只是說要銘記大掌櫃的知遇之恩。

「邱掌櫃要是能走開，就請在初九辛苦一趟，康老太爺想見見。初九走不開，邱掌櫃你定個日子。這是康老太爺的原話。」

消息傳到太谷天成元總號，大掌櫃孫北溟倒先在心裡笑了：這一下，有辦法治你邱泰基了。

老東台這句話裡，好像有對他的不滿吧？早該嚴懲，那還不是說他孫某人對這個邱混帳縱容太久了！

他幾乎給嚇暈過去。

「大老爺的仁慈，我們也不會忘。」

可這個邱泰基，他今年從西安莊口下班回太谷，路上又惹出了麻煩。

果然，信遞上去，就把人放了。知縣老爺說：「想怎麼嚴懲，你們自己嚴懲吧。康老前輩的賢達，我是知道的。」

康老東台憤然離去後，他就那樣一路跪地爬行，追來追去，老東台依然是拒不見他。他就伏在老太爺居住的老院門外，整整一天，長跪不起。他常年享慣了福，哪經得起這番長跪！人都跪得有和*圖*書些脫了形，也沒有把老東家感化了。

因他領莊的這一屆賬期，獲利又豐，正春風得意。出了西安，就雇了一頂四人抬的綠呢大轎，堂皇坐了，大做衣錦還鄉的文章。轎前頭，還有人騎馬引道，儼然是過官差的排場。

靈石是個離太谷不遠的小縣，天成元票莊在那裡沒有設莊。不過，康家的天義隆綢緞莊，在靈石有莊口。孫北溟就親筆給靈石的知縣寫了一封道歉的呈帖，滿紙是十分的謙卑，十分的惶恐。又寫了一張天成元的銀票，作為孝敬知縣大老爺的端午節敬，並註明可以隨時到天成元或天義隆的任何莊口支取。然後，叫天義隆的大掌櫃火急派人送往靈石莊口，令那裡的老幫趕緊往縣衙活動。不幾日，靈石傳回話來，知縣大老爺不給孫大掌櫃面子，節敬也不收，說是要將邱泰基解送汾州府。

這話很清楚，老東台是要他務必親自走一趟。弄得這樣隆重，是要面呈一封什麼信呢？信也沒有封口，孫北溟抽出來看了看，除了客套，就是一句話：「務請秉公行事，嚴懲邱某，彼係混帳東西，早該嚴懲了。」

邱老幫這樣奢華糜費，又風流出格，其他碼頭的老幫能不知道嗎？他們就常有怨言吹到總號大掌櫃孫北溟那裡。孫大掌櫃也不是不知道，只是邱泰基是生意上的一把好手，立馬拿他執法，畢竟太可惜了；叫他改正，那又是秉性難移。大掌櫃暫時只能不斷調動他，三年換一個碼頭，不令其在一地久處。特別是不能派他到京師、漢口、蘇州、佛山那種大莊口。

那就初九吧。邱泰基他再張狂，也不敢給老東家定日子。

眼看日頭西下了，邱泰基才絕望了。他朝老院的大門磕了三個頭，才艱難爬起，搖搖晃晃離開了德新堂。

離開靈石前，他交代天義隆在這裡領莊的老幫，等遇個節日，再把那張銀票給知縣老爺送去。