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也許誰都知道，這鑼聲只是敲給他老六一個人聽的。今夜敲得這樣長久，那一定是因為他向那個繼母說出了真相。她害怕他識破真相！

「老夫人你太命苦，生時苦，升了天也苦，你也該走了。」

想從何老爺口裡套出點事來，也不容易。

「可先母總是不期而至，並不是應我之祈才來。所以，我就疑心，是父親為嚴束我專心讀書，才假托了先母的亡靈，叫他們重唱了這樣一齣戲。」

將滿的月亮，靜靜地高懸在星空。清爽的夏夜，並沒有一絲的異常。只有那不歇的鑼聲，覆蓋了一切。

不知是過了許久，還是並不久，在那凝固的寂靜中，格外分明地傳來了一聲真正淒厲的呼叫，女人淒厲無比的呼叫——

奶媽並不知他有如此不敬之舉，依然像一向那樣，代先母說話：

「六爺不用我，自會有人用我的。」

「那我就祈求先母，什麼時候，再來恫嚇你一回！你要誤我功名，先母一定會大怒的。」

「我不是有意如此。」

沒有叫聲？不是女人的叫聲？

近來，怎麼忽然連著顯靈兩次？六爺照例跪伏到先母的遺像前，心裡滿是恐懼。

「何老爺，我正苦讀備考，你卻這樣辱沒功名，對聖賢事大不敬，是成心要連累我呀？就不怕先母的英靈來懲罰你？」

六爺只是說：「求母親大人饒恕我的不敬。」

所以，六爺就有意纏了何老爺，扯些學業以外的閒話。

六月十三那日夜半，突然又鑼聲大作，和圖書還很敲了許多時候。先母不顯靈，已經有許多年了。

老太爺不在了，請求進老院，老夫人不便拒絕。但進去了，就四處亂鑽，見人就問，那也不成吧？老院裡的下人，一個個都是老太爺特別挑揀出來的，沒人對你說實話的。向老夫人打聽，那更是與虎謀皮了，再傻也不能那樣做。想來想去，六爺就想出了這樣一個托詞。既然先母早已轉世去了，多年鬧鬼不過是一齣假戲，那準能引出這個女人輕易不說的一些話來。

「老夫人牽掛的，就這一件事了吧？催老太爺為六爺早日辦了這件大事，你也該放心走了。

老太爺走後，六爺倒是真想闖進老院，發現點秘密。可惜，他還什麼也沒有發現。他對老夫人說，已不再相信先母的英靈曾經守了他好幾年，那不過是謊稱，但願先母不會責怪。不這樣說，哪能套出那個女人的話來？

六爺跪伏著，在心裡不斷默念這樣的意思。

「去叫下人，開開院門，我要上更樓去。」

「那老太爺真該換了你，接替孫大掌櫃領東。」

「老夫人還有甚心思要說，你就說吧。」

淒厲的鑼聲，只是敲個不停。六爺心裡知道這是先母盛怒了，他滿是恐懼，祈求原諒自己。可先母似乎不肯寬恕他。他本來也是為了先母，想弄清先母的冤屈，卻這樣得不到先母體諒。母親大人，要真是你的在天之靈駕臨了，你應該知道為兒的苦心吧？你的在天之靈既然一直守https://m.hetubook.com.com護著我，也該將你不肯離去的隱情，昭示給我了。我已經成人，你就是託一個夢來也好。

果然，還是那凝固了的寂靜。

「先令堂大人如有神通，還望祈她摘去本老爺的功名。」

六爺乘機說：「何老爺，你也不出門了，何以能知天下時勢？」

六爺忽然站了起來，衝向了院裡。

「求誰寫一紙狀子，遞往官衙，告我辱沒字紙，不敬聖賢，荒廢六藝，舉人功名自會被奪去的。」

奶媽就說：「也求老夫人給老太爺託夢，催他早日給六爺完婚。」

六爺想到這裡，就向男傭住的偏院走去。

「六爺你不要譏諷我。你們康家真要選了我領東，天成元早蓋過它日昇昌，成了天下第一票號。頂了這個倒灶的功名，什麼都談不上了。」

初入老院，一無所獲，六爺只能再覓良策了。

「老太爺不在，老夏他哪裡捨得給我多備酒？」

六爺謊稱先母的亡靈有假，居然就真的觸怒了她？

「敬神，神即在。你希望她在，她就在。」

六爺不再說話。

「隔了陰陽兩界，你們不能見面，趕緊跪下吧，六爺！」

不遠處，就能望見守夜的更樓。那裡亮著防風的美孚洋馬燈。鑼聲就是從那裡傳出來的。可是，除了更樓上燈光，再也沒有燈光了。除了這淒厲的鑼聲，也再沒有別的聲音了。所有的人，都習慣了這送鬼的鑼聲了？

「那也得等我高中進士以後吧，不然，我怎麼能使喚hetubook.com.com你這位舉人老爺呢？」

難道我的猜測是對的？我一時的謊稱並不謬？母親大人你其實早已脫離陰間，轉世而去了？這許多年，謬托你的亡靈的，不過是父親和那個替代你的女人？他們叫巡夜的下人，不時演這樣一齣鬧鬼的假戲，其實只是為了嚴束我？

「何老爺，先母辭世許多年了，亡靈忽又顯現，也許真在惦記我考取功名。可近來我也在想，先母的魂靈或許早已轉世而去，所謂顯靈，不過是一齣假戲而已。何老爺，你也相信先母的亡靈至今徘徊不去嗎？」

「求饒恕我的不敬。」

「你頂了這樣一個罪名，我可不敢用你。」

六爺心頭一驚，不覺止住腳步，呆立在那裡。

奶媽卻說：「哪有叫聲？六爺，你母親已經走了，我們也回屋吧！」

「老夫人就放心去吧。」

「六爺，老太爺他會如此看重你的功名？」

「六爺，我早已想好了一條妙計，可以脫去這個倒灶的舉人功名。」

六爺不再聽奶媽的攔阻，逕直向偏院去了。

老太爺出巡後，何老爺變得異常興奮，也總留住六爺，扯些閒話。只是，他愛扯的，儘是些碼頭上的商事。

「六爺的學業，老夫人盡可放心。」

良久，淒厲的鑼聲只是不止。

奶媽就在庭院的月光下，跪下了。

「我去見母親。」

可母親大人，你已久不來我的夢中了。

只是，他剛邁入偏院，鑼聲就停下來了。隨之，就是一種可怕的寂靜。這種異常的寂靜，似乎m.hetubook.com.com忽然將清冷的月光也凝固住了。

「我住京號十多年，滬號，漢號，東口字號，也都住過，足跡幾遍天下，豈能不知當今時勢！他孫大掌櫃去過哪兒？尤其近十多年，窩在老號而已。《系辭》有曰：『富有之謂大業，日新之謂盛德。』今天下日新，你只是不理，德豈能盛，業何以富？」

「何老爺今日是否飲酒過量了？」

六爺真沒有想到，這個女人的應對竟如此不露一點痕跡。她彷彿比誰都敬重先母！又彷彿比先母還要疼愛他。他不過隨便問了一聲，書架裡的書籍是否有先母讀過的，她便要叫人為他搜尋先母的遺筆。

「奶媽，你聽，這是誰在叫？」

「是什麼妙計？」

「六爺，你母親是為你的婚事而來，你快答應了她吧。」

這位何老爺，說到碼頭商事，儒業功名，就如此瘋瘋癲癲，可說到老太爺和先母，卻守口如瓶！可見他也不是真瘋癲。

母親大人，如果你真駕臨了，就求你立刻隱去，令他們的鑼聲止息。如果他們的鑼聲一直不止，我就要相信我的謊稱不謬了。

「我想在月光下，見見母親。」

奶媽大為驚駭，慌忙跟隨出來：「六爺，六爺，你這是做甚？」

「六爺，你不能這樣。你母親就在你眼前！」

想搜尋，就尋吧。能尋出來，就是片言隻語，那也真要感謝你。

「哈哈，我是早已受了懲罰了。再懲罰，又能如何！」

奶媽她也知道真相吧？

學館的何老爺，是位瘋瘋癲癲的人物。他說和-圖-書的話，大多不能深信，可有時也說些別人不敢說的話。何老爺來家館任教職，也有四五年了。老太爺閒來，也常與他聚談。家裡的夏管家、包武師，他也愛尋人家抬槓。他又是置身局外的人，也許還知道些事？

奶媽又慌忙追過來：「六爺，你要去哪兒？」

「孫大掌櫃，他就是太不愛出門！統領著天下生意，不通曉天下時勢，就是諸葛孔明，也得失算。孔明會用兵，可他再世，也做不了生意。運籌帷幄，決勝千里，今日商場，哪還有那種便宜事！我看，不是老太爺拉扯，孫大掌櫃他才不想出這趟遠門。」

「老太爺很敬重何老爺，常邀何老爺小飲，長敘。對先母不時顯靈之事，不知你們是否談起？」

其實，六爺去尋那本《困學記聞》實在也只是進入老院的一個借口。

六爺只覺自己的頭皮頓時一緊，毛髮都豎起來了。

先母死得屈，還是不屈，聽聽這位繼母說什麼，也多少能看出些痕跡吧？

「那是貴府的家事，我哪裡敢談起？六爺，先母遺志，你當然不可違。可老太爺是希望你繼承家業，由儒入商。這是父命，也不可太忤逆了。六爺日後如有志於商，我甘願為你領東，新創一家票號，成為天成元的聯號。只是，六爺你得聽我一句話，總號萬不能再囿於太谷，一定要移師於雄視天下的京都——」

「她就在你的身邊，就在你的眼前，六爺，你得趕緊跪下！」

那日，本來是向六爺傳授應考策論的謀略，忽然就又說到老太爺的出巡。