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曹培德說：「吳大掌櫃，我們也趕緊張羅票號吧。」

席上幾句客套話過去，曹培德就朝要緊處說：「老太爺你也真會糊弄我們！年前剛從江南回來時，還是叫苦連天，彷彿你們康家的票號生意要敗了，才幾天，合賬就合出這麼一座金山來，不是成心眼熱我們吧？」

因聽說礪金德的吳大掌櫃要跟隨作陪，康笏南就把天成元的孫大掌櫃也叫來了。三爺迎了曹培德、吳大掌櫃一行到達時，孫北溟已經提前趕到。

賬莊也是做金融生意，但不同於票莊，它只做放貸生意，不做匯兌。西幫經營賬莊還早於票號，放貸對象主要是做遠途販運的商家。遠途販運，生意週期長，借貸就成為必需。此外，西幫賬莊還向一些候補官吏放賬，支持這些人謀取實缺。所以，西幫賬莊的生意也做得很大。曹家的賬莊，主要為經由恰克圖做對俄貿易的商家提供放貸。曹家發跡早，又壟斷了北方曲綢販運，財力之雄厚，在西幫中也沒有幾家能匹敵。所以，它的賬莊那也是雄視天下的大字號。除了礪金德，曹家還開有用通五、三晉川，這三大賬莊都是同業中的巨擘。

曹培德說：「胡雪巖還是有些才幹，就是太愛奢華了。」

曹培德說：「你問吳掌櫃，看他敢不敢張羅票號？」

康笏南真還感嘆了一聲：「我是老了，要像培德、重光你們這種年紀，這點志向算什麼！你們正當年呢，就這樣畏縮？西幫縱橫天下多少年了，只是在字號裡藏龍臥虎，財東們反倒一代不如一代，不衰敗還等什麼！」

康笏南說：「一旦貪圖奢華，就已淪為財富的奴僕了。天下奢華沒有止境，一味去追逐，搭上性命也不夠，哪還顧得上成就什麼大業！可奢華之風，在我們西幫也日漸瀰漫。尤其是各大號m•ｈｅtｕbook.cｏｍ•ｃom的財東，只會享受，不會理事，更不管天下變化。如此下去，只怕連胡雪巖還不如。西幫以腿長聞名，可現在的財東，誰肯出去巡視生意，走走看看？」

吳大掌櫃就說：「看現在的西幫，有你康老太爺這種英雄氣概的，真還不多。西幫領袖，我看除了你老人家，別人也做不了。」

吳大掌櫃說：「賬莊票莊畢竟不同。我們在賬莊張羅慣了，真不敢插手票莊。就是想張羅，只怕也為時太晚了。」

這位年輕的掌門人，顯然被康家天成元的新業績打動了。

「朝廷沒有出息，倒給咱西幫攬了不少掙錢的營生。甲午戰敗，中日媾和，朝廷賠款。朝廷的賠款，由誰匯兌到上海，交付洋人？由我們西幫票號！孫大掌櫃，你給他們說說，這是多大一筆生意！」

康笏南這才插|進來說：「晚什麼！你們曹家要肯廁身票業，那咱太谷幫可就真要後來居上了。太幫振興，西幫也會止頹復興的。你們曹家是西幫重鎮，就沒有看出西幫的頹勢嗎？」

吳大掌櫃忙問：「聽說去年朝廷有禁令，不准西幫票號匯兌官款？」

康笏南哼了一聲，說：「說了半天，還是在太谷撲騰！」

於是，就添了一位六爺，湊了一個六數。

在這種氣氛下，曹培德詳問新辦票號事宜，康家當然表示鼎力相助。康笏南一時興起，居然說了這樣的話：

康笏南見曹培德這樣聽他教導，當然更來了興致，越發放開了議論西幫前景，連對官家不敬的話也不大忌諱。曹培德依然連連附和，相當恭敬。康笏南忽然想起自己初出山主政時，派孫大掌櫃到關外設莊，撲騰三年，不為曹家容納，而現在，曹家這位年輕的當家人，對康家已不敢有傲氣了：這wwｗ.ｈｅｔｕbooｋ.ｃoｍ.com也真是叫他感到很快意的一件事。於是，康笏南故意用一種長者的口氣，對曹培德說：

曹培德欣然答應道：「好，那我就聽康老世伯吩咐，開春天氣轉暖，就去一趟關外。」

三爺說：「票號來錢容易，你們曹家還不正眼看它？」

曹培德就說：「好，到時候，那吳大掌櫃就陪我走一趟。」

孫北溟說：「甲午賠款議定是二億兩銀子。朝廷哪有那麼多銀子賠？又向俄、法、英、德四國借。借了，也得還。從光緒二十一年起，每年還四國借款一千二百萬兩，戶部出二百萬，餘下一千萬攤給各行省、江海關。這幾年，每年各省各關匯往上海一千多萬兩的四國借款，大多給咱西幫各地票號兜攬過來了。多了這一大宗匯兌生意，當然叫咱西幫掙了可觀的匯水。所以，我們天成元這四年的生意，還不錯。」

正月十二，康笏南設筵席待客，客人是太谷第一大戶曹家的當家人曹培德。

三爺見老太爺正慢嚼一口山雉肉，便接上答道：「我們票莊掙這點錢，哪能放在你們曹家眼裡！」

康笏南就說：「這本來就是西幫做派，竟然大驚小怪，可見西幫也快徒具其名了。培德，你們曹家是太谷首戶，你又是賢達的新主。你該出巡一趟關外，以志不忘先人吧？」

康笏南說：「你們做大掌櫃的，更得出去巡查生意。孫大掌櫃，你走這一趟江南，也沒有吃虧吧？」

孫大掌櫃就說：「把太谷幫抬舉起來，高出祁幫、平幫，那還不是西幫領袖？」

孫大掌櫃就說：「吳掌櫃也跟著東家哭窮？就許你們曹家掙大錢，不許我們掙點小錢？這四年多掙了點錢，算是天道酬勤吧，各地老幫伙友的辛勞不說了，看我們老東家出巡這一趟，天道也得偏向我們些。heｔｕboｏk.ｃｏｍ•ｃom」

但在酒席上，有一個人始終未吭一聲，那就是六爺。

曹培德忙說：「怎麼能看不出來？恰克圖對俄貿易，就已太不如前。俄國老毛子放馬跑進來，自理辦貨、運貨，咱們往恰克圖走貨，能不受擠兌？所以，我們賬莊的生意實在也是大不如前了。」

一直沒說話的三爺，這時才插|進來說：「培德兄，我們聯手，先來振興太谷幫，如何？」

等年底合賬結果出來，康笏南才算掃去憂慮，煥發了精神。這次宴請曹培德，名義上是酬答年前的盛意，實則，還是想與之深議一下西幫前程。

曹培德忙說：「三爺，我們可沒小看票莊。如今票號成了大氣候，我們倒一味小看，那豈不是犯憨傻！我們只是沒本事辦票號罷了。」

這樣，主桌的席面上，除了曹、吳兩位客人，主家這面有三位：康笏南，孫大掌櫃，加上三爺。席面上五人，不成吉數，應該再添一位。在往常，康笏南會把學館的何老爺請來。他在心底裡雖然看不起入仕的儒生，可在大面上還是總把這位正經八百的舉人老爺供在前頭，以裝點禮儀。但自南巡歸來，發現何老爺瘋癲得更厲害了，就不敢叫他上這種席面。管家老夏提出，就叫四爺也來陪客吧。聾大爺不便出來，武二爺又從不肯來受這種拘束，當然就輪到四爺了。可康笏南想了想，卻提出叫六爺來作陪。「他不是今年參加鄉試大比嗎？叫他來，我們也沾點他的光。」

吳大掌櫃就問：「那我也得效仿你們康家，陪了我們東家出巡吧？」

康笏南說：「由你們撲騰吧，別一代不如一代，就成。」

曹培德忙說：「那當然再好不過了！」

只是，票號興起後，賬莊就漸漸顯出了它的弱勢。賬莊放貸，雖然利息比較高，但週期長，資金支墊也太大。htｔps://m•ｈeｔubｏok•ｃｏm•com票莊的匯兌生意，就不用多少支墊，反而吸收了匯款，用於自家周轉，所得匯水雖少，但量大，快捷，生錢還是更容易。所以，西幫賬莊有不少都轉成票號了。可曹家財大氣粗，一直不肯步別家後塵，到庚子年這個時候，也還沒有開設一家票號。這次赴康家筵席，曹培德叫了礪金德吳大掌櫃同往，其實是有個不好言明的心思：向康家試探一下，開辦票號是否已經太晚？

吳大掌櫃說：「我說呢，朝廷禁匯，你們生意還那麼好！」

吳大掌櫃也搶著說：「聽聽三爺這口氣吧：掙那麼一點錢！合一回賬，就五十萬，還那麼一點錢！」

曹培德說：「去年，康老太爺這一趟江南之行，真還驚動了西幫。」

孫大掌櫃就說：「看看人家曹東家，多開通！做領東，櫃上哪能離得了？可我們老太爺，非叫我跟了伺候不可。」

曹培德連忙說：「康老太爺可不敢這樣說！我一個庸常之人，哪能服得住這種抬舉？快不用折我的壽了！」

曹培德說：「我不用你們陪。」

康笏南對朝廷表示出的不恭，不但無人在意，大家分明都隨和著，一樣流露了不恭。

去年冬天，康笏南從江南歸來時，曹培德曾張羅起太谷的幾家大戶為他洗塵。他知道，曹培德他們是想聽聽南巡見聞，甚至也想探一探：康家在生意上真有大舉動嗎？那時，康笏南心存憂慮，所以在酒席上很低調，一再申明：他哪有什麼宏圖大略，只是想整飭號規而已。各位也看見了，他剛去了南邊，北邊天津就出了事。不是萬不得已，他會豁上老骨頭，去受那份罪？越這樣低調，曹培德他們越不滿足。可他真是提不起興致，放言西幫大略。自家的字號都管不住，還奢談什麼西幫興衰！

孫北溟說：「朝廷是不叫我們匯兌京餉，賠款ｗww•ｈeｔuｂooｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ沒禁匯。」

康笏南就說：「俄國老毛子，我看倒也無須太怕他。我們康家的老生意，往恰克圖走茶貨，也是給俄商擠兌得厲害。朝廷叫老毛子入關辦貨，我們能有什麼辦法？走茶貨不痛快，咱還能辦票號呀！你們賬莊生意不好做，轉辦票號，那不順水推舟的事嗎？」

吳大掌櫃說：「你們票號來錢才容易。」

十二日一早，三爺就奉命坐車趕往北荔村，去接曹培德。曹培德比康笏南年輕得多，只是比三爺稍年長一些。見三爺來接他，覺得禮節也夠了。沒有耽擱多久，就坐了自家的馬車，隨三爺往康莊來了。他沒有帶少爺，而是叫了曹家的第一大商號礪金德賬莊的吳大掌櫃前往作陪。

康笏南厲色說：「連這點志向都不敢有，豈不是枉為曹家之後？」

孫大掌櫃說：「你們曹家還有做不了的生意？」

康笏南笑了笑，說：「禁令是有，可什麼都是事在人為。巧為張羅一番，朝廷的禁令也就一省接一省的，逐漸鬆動了。所以，朝廷的為難，也無須害怕。最怕的，還是我們西幫自甘頹敗，為富貴所害！西幫能成今日氣候，不但是善於取天下之利，比別人善於生財聚財，更要緊的，還在善於役使錢財，而不為錢財所役使。多少商家掙小錢時，還是人模狗樣的，一旦掙了大錢，倒越來越稀鬆，闊不了幾天，就叫錢財給壓扁了。杭州的胡雪巖還不是這樣！年前在上海，還聽人說胡雪巖是栽在洋人手裡了，其實他是栽在自家手裡，不能怨洋人。亡秦者，非六國也。胡雪巖頭腦靈，手段好，發財快，可就是無力御財，淪為巨財之奴還不知道。財富越巨，負重越甚，不把你壓死還怎麼著！」

「培德賢侄，我看你是堪當大任的人，不但要做你們曹家的賢主，也不但要做咱太谷幫的首戶，還要有大志，做西幫領袖！」