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瘸老漢一聽是康家三爺，更慌了，嘴裡卻說：「我們當家的，在口外住莊呢——」

三爺是去過孫大掌櫃家的，那是何等氣象！

三爺又問：「管家在吧？」

隨從喝道：「娘家遠不遠？」

「又說嘴吧！」

原來邱家的主婦姚夫人是在家的，但她哪裡會料到東家的三爺來訪？所以，她慌亂異常，無法鎮靜下來，體面地出來迎接這樣的貴客。郭雲生只好跑了出去，謊稱她去了娘家。幸虧郭雲生現在已經老練些了，沒露餡地應對了過去。

到正月，姚夫人已是身懷六甲，體態明顯笨拙了，不過，她成天也是挺著這樣的身體到處走動的。三爺來訪，本來也無須遮掩，但姚夫人終於還是無法自持，有些亂不成陣了。大正月的，東家三爺專程跑來，就送來有關男人的那一番話，這更叫她心裡翻江倒海，平靜不下來了。

望著三爺遠去了，郭雲生才算鬆了口氣。他趕緊跑進去，告訴了二娘。

郭雲生說：「就我們幾個下人在。」

三爺這才慌忙跪下，可四爺仍愣著。老夏又過去提醒了一下，他這才跪下，和三爺一道給老太爺磕了三個頭。

郭雲生這樣一說，姚夫人才稍微放心了些。

當然，三爺也明白，他拜訪邱家這件事，也不宜太張揚。

「饞貓似的，我才不想留你。」

雲生這個小東西，跟了她以後，好像忽然之間長大了。不僅把一切遮掩得那樣好，人好像也變機靈了。尤其是他這樣一個小東西，居然像有情的男人那樣，真心細心地體貼她！男人的體貼，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭雲生對她的體貼，雖然有些像母子間那樣，她還是感動不已。

自家受些驚嚇倒不怕，萬一嚇著未出世的孩兒，那可了不得！終於想到這一層，姚夫人才真正平靜下來了。為了這個未出世的男娃，她真ｈｔｔps://m.hｅｔｕbｏok•ｃｏｍ•ｃｏｍ是可以什麼也不在乎！有了這個男娃，她也相信自家能巧為應對一切的。她真該聽了雲生的話，從容出來見三爺。不要驚慌太甚，小心傷了身子，這也是雲生提醒了她！

三爺新當家，自然要顯擺一下。來看望一個受貶老幫的家眷，為表示這位少東家的寬宏大量，禮賢下士吧。可她哪能知道，倒給嚇得心驚肉跳！

三爺也早看見了邱家的一片冷清，就對郭雲生說：「你家夫人既然不在，我們就不進去了。你轉告夫人吧，就說我來拜訪過。年前我剛從口外歸來，見過你們邱掌櫃。他安好無事，張羅生意依然出色得很，請夫人放心吧。我說的這些話，你能記住吧？」

要是早幾年遇見這位邱掌櫃，那就好了。

正月十四，康家主僕上下又聚於德新堂正廳，舉行了一次年下例行的祭神儀式。儀式畢，康笏南向全家宣佈了一個出人意料的決定：

聽了郭雲生轉達三爺的來意，姚夫人更連連詢問：三爺真的沒有生氣？三爺真的沒有起一點疑心？

因為雲生也一樣沉醉了，他一再說，他已經不想去住商號，只想這樣永遠伺候她。

目送老太爺離去，三爺面兒上還是平靜如常，倒是四爺難以自持，一臉的愁苦。

四爺說：「三哥獨當內外，也能勝任的。」

「你是說嘴吧？」

康笏南說：「交給你，我就不管了。」

「你就不怕？」

當父親過了六十花甲後，他就在等待這一天了。可等了十幾年了，一點動靜都沒有。特別是去年，年逾古稀的老太爺成功出巡江南，彷彿永遠不會老去。從江南歸來，老爺子更是精神煥發。所以，他幾乎不再想這件事。可你不想了，它倒忽然來臨！

開門的，是那個瘸腿老漢。他當然認不得康家三爺，但見來客氣象不尋和_圖_書常，忙賠不是，說自家耳朵不太好使，開門遲了，該死。

姚夫人暗中將郭雲生納入自己房中，果然如願以償，很快有了身孕。她仔細算計了一下，只是比男人離去的時間晚了一個月。一個月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人確認自己有孕之後，只有驚喜，沒有驚慌。她本來是下了決心的，即使一年半載後有孕，也要設法把孩子生下來。現在，幾乎用不著費什麼心機來遮掩，她當然只有驚喜。這樣快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公開了，叫世人都知道。因此，在別人什麼都看不出來的時候，她已經在親友間作了張揚，也捎信向口外的男人報了喜。

感奮之間，三爺就決定親自去一趟水秀村，問候一下邱泰基的眷屬。在口外時就聽邱掌櫃說，因為他的受貶挨罰，夫人很受了委屈。尤其自家一時羞愧，真的上了吊要尋一死，不是夫人機靈，他早沒有命了。當時聽了，三爺就想，等回到太谷，一定去問候一下邱掌櫃的夫人。可回來後，只是圍著南巡歸來的老太爺忙碌，差不多將這件事給忘了。不過，現在去看望，也好。自己剛主政，就去邱家拜訪，消息傳給邱泰基，他自然會明白：對他器重依舊。

但邱家的大門，敲了半天，才敲開。

眾人也一起勸說。沒等四爺應承，康笏南就站起來，說：「你們也起來吧，我把祖業交代給你們了。內政外務，都有現成規矩，你們就上心張羅吧。」

這半年多來，日夜近侍在姚夫人身邊的，就是雲生了。那個伺候姚夫人的女僕，本來就帶幾分傻氣，機靈不了，加上姚夫人的有意為難，遭斥責哪能少？越挨罵，越發怵，也越機靈不了。這時候，雲生就趁機替她把事情張羅了。雲生因機靈得到讚揚，這個傻丫頭也不嫉恨，反倒很感激雲生。當然，這wｗw•hetｕbook•ｃｏm•coｍ個傻丫頭更不可能猜到，其實主家夫人和雲生是合計好了，這樣來演戲。等到姚夫人公開了自己已有身孕，就乾脆不叫傻女僕走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公開由機靈、細心的雲生擔當。這在邱家的幾位僕傭看來，也沒有什麼奇怪。

只是在得知三爺繼位的消息後，姚夫人備了一份賀禮，叫郭雲生送到了康莊的德新堂。

「我難道不怕三爺？」

父親為什麼忽然捨得將祖業交他料理？三爺想來想去，覺得還是因為自己聽從了那位邱掌櫃的點撥，少了火氣，多了和氣，有了些放眼大事的氣象吧。這次從口外回來，閤家上下，人人都說他大變了。老太爺一定也看出了他的這種變化。

康笏南說：「你大哥耳聾，你二哥心在江湖，輪下來就是你了。你不接，叫誰接？」

「我情願為二娘死！」

說畢，三爺就上了馬車。他真沒有想到邱家會如此冷清。宅院還是蠻闊綽富麗的，只是裡面太淒涼了。邱家這樣淒涼，是一向如此，還是因邱泰基受罰才失了生氣？不論如何，日後他會叫邱家興隆起來的。

對於以商立家的人家來說，財東那可是比官家還要令他們敬畏。她的男人就剛剛領教了東家的厲害！而在她的記憶中，康東家還從沒有哪位老爺少爺來水秀登過邱家的門！所以，一聽說三爺來訪，就先心虛了：她有何顏面來接待這樣的貴客？三爺為何來訪，是不是聽到了什麼傳聞？及至聽了三爺的來意，心裡依然不踏實：三爺破天荒登一回門，就為了來說男人如何好？是不是知道了她的什麼事？姚夫人哪裡能知道，三爺剛當家，心氣正高。更猜不出，三爺是把自家的男人，當做未來的大掌櫃對待。三爺的突然來訪，真使她驚慌了好幾天。直到郭雲生進城打聽到三和_圖_書爺繼位的消息，姚夫人這才鬆了一口氣。

所以，三爺等年節熱鬧過去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的機會，才彎到水秀村。

起先，姚夫人引誘郭雲生，只是為了生養一個兒子，託付晚年。引誘成功了，懷孕也成功了，她對雲生的感情也不一樣了。像大多偷情的商家婦一樣，剛毅而有主見的姚夫人並沒有成為例外，她同年輕的小僕雲生也生出了濃烈的戀情。擁著這個小男人，不再有那可怕的孤寂長夜。度過了最初的驚慌和羞愧，也能從容來享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年後等回男人，先是為以前補償，接著又為以後貪吃。相聚得越甜美，越叫人想到別離的可怕。現在，她終於可以一味沉醉其中，不再擔憂那許多了。

郭雲生一再說：「三爺和氣得很，客氣得很，興致也好得很！」

「二娘這樣待我，真是死也請願！」

現在聽到男人在口外的消息，他張羅生意依然出色。他或許還會受重用吧。可他無論得志，還是失意，都一樣遠不可及，一樣只是她的夢。所以，三爺的來訪，除了叫姚夫人驚慌了那麼幾天，實在也沒有改變了什麼。

三爺心裡，其實也很難平靜的。在沒有一點預示的情形下，老太爺這樣突然將外務商事交給了他，實在是太意外了。

郭雲生說：「自邱掌櫃改駐口外後，主家夫人就辭退了許多下人，親自料理家事，沒有再聘管家。」

這樣的決定，連三爺四爺他們都沒有料到，所以一時寂靜無聲。還是管家老夏靈敏些，見大家一時都愣著，忙說：「三爺、四爺，快給老太爺磕頭謝恩吧。」

磕過頭，三爺跪著說：「受此重託，為兒甚感惶恐，還望父親大人隨時垂訓。」

「攆我也不走！」

康笏南說：「咱家商號遍天下，你三哥初接手，也夠他張羅了。你就操心家政，幫他和-圖-書一把。」

三爺忙止住隨從：「誰叫你這麼橫，就不怕嚇著人家？」然後和氣地問郭雲生：「後生，邱家誰還在？」

他在口外時曾暗中許下心願，一旦主政，就聘邱泰基為票莊大掌櫃。那時，他真是沒有料到這樣快就能接手商務。現在，他當然不能走馬上任，就辭去孫大掌櫃。目前在天成元票莊，孫大掌櫃還是不好動搖的。但他倚仗邱泰基治商的意願，那也不會改變。來日方長。

「記住了，三爺的盛意，我一定說給主家。三爺還是進去歇歇再走吧！」

「你不是表功說嘴吧？」

瘸老漢這才一歪一歪跑進去了。不久，年輕的郭雲生跑出來，跪了對三爺說：「不知三爺要來，我們主家夫人回了娘家，還沒有歸來。三爺快請進來吧！」

「我們還不知道邱掌櫃在口外？三爺是專門來看望你們內當家的，還不快去通報！」

「我說嘴，二娘就永不舉薦我，不就把我留住了？」

四爺忙接著說：「父親大人，我是個無能的人，實在擔當不起家政大任的。」

「我已老邁，一過這個年就七十二歲了，也該清閒活幾天吧。從今年起，德新堂的商事外務，就交給你們三爺張羅了。家政內務，交給你們四爺料理。都聽清了吧？」

白天沒人覺得奇怪，夜間就更無人操心了。不用說，郭雲生是夜夜都在姚夫人房裡度過的。

姚夫人知道雲生不是說嘴。能不能把他長久留在身邊，那真難以卜測，但他有這樣一份心，姚夫人也很感動了。她慶幸自己沒有看錯人。尤其那樣快就如願以償地有了身孕，她對雲生就更喜歡不盡。她甚至相信，自己夜夜相擁著這樣一個大男娃似的男人，足月之後，一定會生一個男娃。所以，她依然聽任雲生叫她二娘。

「不了。」

跟著三爺的隨從也不領情，喝道：「這是康家三爺，來見你們當家的，快去通報！」