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「但願如此吧。山東情形，占奎兄也聽說了吧？義和團不光是燒教堂，殺洋人，還砍電桿，割電線，扒鐵道。弄得大碼頭電報不通，小地方信差不敢去，我們的匯票都送不過去。走票都走不通了，我們還能做什麼生意？許多急需匯兌的款項，只好叫鏢局押送。義和團折騰得厲害的地方，鏢局也不大敢去，只好出厚資，暗請官兵押運。各地局面都成了這樣，我們票號可就給晾起來了！」

漢號陳亦卿的覆信，竟也說不必大慮。湖廣的張之洞，兩江的劉坤一，兩廣的李鴻章，閩浙的許應暌，還有督辦蘆漢鐵路大臣盛宣懷，都與山東的袁世凱取一樣立場：對義和拳不能姑息留情！以當今國勢，也萬不能由這些愚民驅洋滅教，開罪多國列強。他們已紛紛上奏朝廷，請上頭及早作斷，不要再釀成洪楊那樣的大禍。這些洋務派大員，在當今的疆臣大吏中舉足輕重，朝廷不會不理他們吧？義和拳進京，正可促使朝廷毅然作斷。吾兄盡可專心生意的。

庚子新年，本指望有個好的開局，沒有想到時局會如此不濟。也許真是自己過慮了？朝廷畢竟還是可以指望的，京師局面再壞吧，還會壞到哪？不過就是這樣了。對西幫來說，北方生意不好做，還有江南，還有口外關外。但在心裡，戴膺依然不敢太大意。駐京許多年了，還沒有這點見識：朝廷也有指望不上的時候！

梁懷文接過那份揭帖，草草看了一過，說：「京中有了義和團的壇口，我們也聽說了。」

今次四年合賬，業績出人意料地好。京號戴膺老幫已得到太谷老號的嘉許：可以提前歇假，回家過年，東家要特別招待。受此嘉許的，還有漢號的陳亦卿老幫。在天成元中，戴膺和陳亦卿的地位本來就舉足輕重，這次身股又加到九厘，僅次於孫大掌櫃，所以康笏南就想將這兩位大將召回來，隆重嘉獎一番。

陳亦卿所報的情況，倒也能給人提氣。只是朝中圍在太后四周的，儘是偏向義和拳的端郡王那一夥。太后會聽誰的，真還難說呢。

「那靜之兄你看呢？」

「日昇昌今年合賬，也差不了。你們做慣老大了，我們掙的這點錢也值得放在眼裡？當前時局迷亂，做老大的更該多替同業操心才是。占奎兄m.hetubook.com.com，你看用不用叫同仁到匯業公所聚聚，公議一下，義和拳進京是吉是凶？」

說了半天，梁懷文仍是叫他沉住氣，靜觀一些時候再說。戴膺想了想，也只能如此了。自家再著急，其實也沒有什麼用，最多也不過是未雨綢繆。局面不好，就收縮生意吧。這種時局，就是想大攬大做，也難實行。

見過日昇昌的梁懷文老幫後，戴膺還是給總號的孫大掌櫃，寫了很長的一封信報，將直隸、天津、京師一帶義和團的動向，作了稟報。自己對時局的許多憂慮，也婉轉說了。對朝廷的憂慮，當然不能在信中直說。這些情形，他也向漢口的陳亦卿以及其他幾處大碼頭的老幫，作了通報。

義和拳進京，會不會生出大亂？朝廷容忍拳勢入京，西洋列強會坐視不管嗎？京中既有洋教禮堂，更有各國公使館，拳民要往這些地界發功降神，京中不就大亂了？

聽說朝中一班王公大臣，尤其軍機處的幾位重臣，很主張借用義和拳民的神功，壓一壓洋人跋扈的氣焰。這不是糊塗嗎？朝廷傾舉國之力，尚且屢屢敗在西洋列強手下，賠款割地不迭，靠鄉間愚民的那點邪術，哪能頂事？袁項城他是不糊塗，手握重兵也不去惹洋人，倒是對拳民的神功不放在眼裡，剿殺無情。

教民依仗洋教，橫行鄉里，逼出一個義和拳；拳民更倚仗了神功，無法無天。一邊是橫行鄉里，一邊是無法無天，兩相作對，還不天下大亂啊？

「我看你還是過慮了。這幫義和團，雖說鬧得風浪不能算小，可它一不反朝廷，二也不專欺負咱西幫，只是跟洋人過不去。我看朝廷還睜一隻眼，閉一隻眼呢，我們又何必太認真？」

「聽說朝廷已叫直隸總督裕祿，管束拳民。」

「這幫拳民，也不能小看。雖說都是一幫烏合的鄉間愚民，一不通文墨，二沒有武功，可一經邪術點化，一個個都以為天神附體了，那還不由著他們興風作浪？什麼京師，什麼朝廷，他當天神當到興頭上，才不管你呢！」

所以，他回覆總號，只說京津兩號的生意，開局關係重大，年前年後實在不便離開，只能遙謝東家和老號的厚愛了。後來知道，漢號的陳老幫也沒有提前回去。漢口局勢雖不像北邊這樣吃緊，陳亦卿也想為新一屆賬期，張羅和-圖-書一個好的開局。相比之下，戴膺所企盼的，只能是一個平安的開局而已。

「我看還是不能大意。義和團蔓延神速，我們稍一愣怔，說不定它已水漫金山了。」

戴膺當然很想回去過年，接受東家的嘉獎。他離家也快三年了，要到夏天才能下班回晉歇假。老號准許提前下班，那當然叫他高興。他已經很久沒有在太谷過年了。但年前聽到朝中的許多消息，令人對時局憂慮不堪，他哪敢輕易離京？

戴膺越想越覺不安，就帶了這份揭帖，趕往崇文門外草廠十條胡同，拜見日昇昌的京號老幫梁懷文。在這種時候，戴膺最想見的，還是蔚豐厚的京號老幫李宏齡。李宏齡見識過人，又常有奇謀，尤其是臨危不亂，越是危機時候，越有良策應對。可惜，李老幫下班歸晉歇假，不在京中，所以才來見日昇昌的梁老幫。

西幫以天下為生意場，最怕亂起天下了。看今日義和團情形，還沒有洪、楊那樣的領袖人物。但這次生亂，將西洋列強拖了進來，實在也是大麻煩。朝廷既惹不起西洋列強，又管不住義和拳民，這才是真正叫戴膺他們憂慮不堪的！

到二月，已盛傳京南保定至新城一帶，義和團勢力日盛一日，各州縣村鎮，拳壇林立，指不勝屈。東面的靜海、天津，也一樣拳眾蜂起。在獨流鎮，還出了個「天下第一團」，聚眾數千。

孫大掌櫃的覆信，依然是不疼不癢，多是相機張羅一類的話。對義和拳，大掌櫃倒明確說了：彼係鄉民愚行，成不了氣候。因為去年夏天在河南，他和康老東台已經親自領教過了。大掌櫃的覆信，分明洋溢著一種喜氣：太谷老號，大概還沉浸在合賬後的喜慶中吧。

「哈哈哈，靜之兄，你是不是也入了義和團了？」

「可義和拳倒給攆到了直隸、天津，眼看又進了京師！聽說京南從新城到保定、正定一路，信差走信已不大暢通。信局的郵差，常有被當做通洋的『二毛子』，抓了殺了。這一路是京師通漢口的咽喉，咽喉不通，還了得嗎和*圖*書？」

「叫我看，現在還無須這樣驚動大家，靜觀一陣再說吧。我還是那句話，京師是什麼地界？朝廷能由著這班愚民，在太后眼皮底下興風作浪？軍機大臣，兵部刑部，九門提督，步軍統領衙門，順天府，五城御史，有多少衙門在替朝廷操心呢！我們盡可一心做生意。以西幫的眼光看，京中要對付義和團這個亂局，必向各省加徵、急徵京餉，我們倒可以多攬一點匯兌的生意。再說，朝廷忙著打點洋人，管束拳會，對西幫禁匯的事，也不再提了。我們不是正好可放手做生意了？」

「說吧也是，義和團作亂，也是亂朝廷的江山，我們認真又能怎樣！只是天下亂起，我們還做什麼生意？這兩年，我們天成元在山東的幾間字號，雖說沒有撤莊，生意也清淡得很。」

「山東生意清淡，你們天成元合賬還合出那麼一座金山來，要是不清淡，再合出一座金山？」

戴膺和西幫的一班京號老幫，起初對義和拳還有幾分好感的。義和拳在山東起事，仇教殺洋，專和洋教洋人過不去，那也是因為朝廷太一味縱容洋人了。聽說西洋的天主教、基督教，幾乎遍及魯省城鄉。鄉間的土民，哪有幾個能曉得天主和基督是什麼神仙，洋教教義又有什麼高妙？一窩風跟了入洋教，還不是看著人家的教堂教士，官家不敢惹嗎？所以入了洋教的教民，就覺有了不得了的靠山，橫行鄉里，欺男霸女，奪人田產，什麼壞事都敢做。一般鄉民，本來過日子就艱難，忽然又多了這樣一種禍害，官府也不給做主，那民怨日積月累，能不出事？一般鄉民氣急了，誰管你列強不列強？朝廷不能反，西洋鬼子還不能反？

聽說朝廷派袁世凱去山東，原是指望他收攏義和拳，將其安撫為效忠朝廷的鄉間團練，以遏制洋人勢力。可這位袁項城，帶了七千武衛右軍入魯後，竟毅然改變宗旨，取了護洋人，剿拳民的立場。初到任，就有「必將義和團匪類盡行剿絕」之言。不日，即發出佈告，禁止義和拳，凡違禁作亂者，殺無赦。

這揭帖上傳達的是什麼意旨，雖也不大明了，但這揭帖是拳會所印發，卻沒什麼疑問。看來，義和團真是進了京師了！現在雖只是聽說于謙祠堂有這第一壇口，可拳會蔓延m.ｈｅtｕbook•ｃom.ｃｏm神速，說不定十天半月，京中也會香壇林立的。

不過，讀了陳亦卿的信報，戴膺也開始懷疑自己：誰都能想得開，就自家想不開？

「那占奎兄你看不當緊嗎？」戴膺見梁懷文神情平常，並不很把這份揭帖當一回事，便這樣問。

戴膺接過伙友帶回的義和團揭帖，看時，是編得很蹩足的詩句：

鄉民受洋人洋教欺負，揭竿嘯聚，出口惡氣，實在也沒有什麼不可。誰叫朝廷不能給子民做主呢！就說那些西洋銀行吧，步步緊逼，欺負西幫，朝廷哪裡管過？

「山東局面大壞，那是因為毓賢偏向義和拳。袁項城一去，拳會的氣焰不就給煞下去了？」

山東直隸兩省的義和團匯成一股後，更公開打出了「扶清滅洋」的旗號，討好朝廷，避免被剿殺。這一來，局面就越發難加卜測。

只是，拳民敬奉的那一套左道邪術，實在愚之又愚。他們揚言天神附體，刀槍不能入。可信奉的天神，大都採自稗官小說中的人物，穿鑿附會，荒誕不經得很。戴膺多次請教過武界鏢局的高人，凡深諳武功的人，對義和拳都不屑得很。但也正因為如此，才叫人覺得十分可怕：愚民而自視為神兵，必是無法無天，什麼都不顧忌！

「靜之兄，你把這幫拳民看得也太厲害了。京師是什麼地界？你當是下頭的州縣呢，發點潑，就能興風作浪？」

「裕祿也是對義和拳有偏向的一位大員。不然，山東的拳勢會移師直隸？」

「占奎兄，我可是說正經的。」

去年臘月，太后立端郡王載漪之子溥雋為皇子，俗稱大阿哥。列強各國公使都拒絕入宮慶賀，以抗議太后圖謀逼迫當今皇上退位。這一來，太后對洋人更是氣恨之極了。得勢的端王載漪，還有巴結他的一班王公大臣，更乘機大讚義和拳，說那既是義民，又確有神功。太后對義和拳也就越發曖昧，給袁世凱發去的上諭，仍是叫他按「自衛身家」的團練，對待拳民，不要誤聽謠言，當做會匪，株連濫殺。

魯省巡撫毓賢，幾年來對拳民軟硬兼施，又剿又撫www.hetubook.com.com，結果還是局面大壞。義和團非但沒有遏制住，反倒野火般壯大，連許多州縣也落到拳團手中了。各地洋人教堂被燒無數，教士信徒死傷多多。列強各國對這位毓賢大人憤恨之極，美國公使康格已經再次出面，要求朝廷將他罷免。到去冬十一月，朝廷還真將毓賢免了，調了袁世凱出任魯撫。

「裕祿對義和拳，並不像毓賢那樣縱容的。再說，直隸不同於山東，畢竟是京師畿輔，他也不能太放任的。」

可歎朝廷官府，對義和拳也是一樣無能，令其壯大，成了燎原野火。現在袁世凱忽然如此大肆鎮壓，真能頂事嗎？當年的太平天國，就是越剿越大，以至丟失了半壁江山。

不出幾天，戴膺又聽手下一位伙友說：在東單牌樓西表褙胡同的于謙祠堂，義和團已設了京中第一個壇口。那伙友是去東單跑生意，聽說了此事，就專門彎進西表褙胡同。一看，真還不是謠言！祠堂裡滿是紅布卦符旗旌，進出人眾也都在腰間繫了紅巾。他只遠遠站著，望了片刻，就有一繫紅巾者過來，塞給他一張揭帖。揭帖，就是現在所說的傳單吧。

義和團這股野火，已經燒進京師了？

在許多令人生憂的消息中，山東的義和拳已成燎原之勢，最叫人不安。

袁世凱能不能滅了義和拳這股燎原野火，一半在他的本事，一半還在朝廷的態度。朝廷當然怕義和拳壯大作亂，但又想引這股野火，去燒一燒洋人的屁股。自慈禧太后滅了戊戌新政，重又當朝後，西洋各國就很不給她面子，所以太后對洋人正有氣呢。義和拳驅教滅洋，太后心裡本來就高興。她能贊同袁世凱一味這樣護洋人、滅拳民？

袁項城會不會聽朝廷上諭，誰也不知道。但就在庚子年大正月，京師就盛傳：在袁項城的無情剿殺下，山東的義和團已紛紛進入直隸境內，設壇授拳。直隸的大名、河間及深州、冀州，本來早有義和拳勢力，現在山東拳勢大舉匯入，這股燎原野火竟在京畿側畔，沖天燒起來了。當年洪楊的太平軍，就是從廣西給剿殺出來，一路移師，一路壯大，一直攻佔了江寧，定都立國。義和團看來比太平軍要簡捷，逃出山東，就直逼京畿了。