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楊秀山說的，那當然是個不尋常的商機。但這樣的商機，也不是尋常人能駕馭得了。

果然，他回到自己的賬房不久，這位天津來客就急急慌慌地跑來求見：他已經洗涮過，換了衣束，但只是吞嚥了幾口茶水，就跑來了。現在，戴膺能認出來了，此人的確是津號的跑街李子充。

可楊秀山似乎是處亂不驚，說津門局面雖然危機重重，但還能應付。義和拳勢力高漲，洋商洋行只好退縮，尤其西洋銀行幾乎不能跟華商打交道了，正好空出許多盤口，由我們來做。

戴膺對楊秀山處亂不驚，從容出招，當然不能潑冷水，只是叫他前後長眼，謹慎一些。但心裡對津號是擔憂更甚了。

得不到津號信報，戴膺更是憂心如焚。

在津號的信報中，副幫楊秀山不時寫來這類情形。戴膺看過，自然對那些大師兄、大師姐的神功不會相信，但對天津義和拳的囂張氣焰，卻非常憂慮。京師義和拳，朝廷還遏止不住呢，天津誰又能彈壓得了？

王作梅這一延期，倒叫他躲過了一場大劫難。

楊秀山以往給戴膺的印象，也並不是那種有https://m.hetubook.com.com大才，有膽略的人，他也敢走這樣的險招？或許以往在平庸的劉國藩手下，不便露出真相？

聽說是津號來的，站櫃的幾個伙友都圍過來，看了看，又不敢相信。義和拳入京以來，街頭乞丐也隨處可見。一夥友便說：「你要是津號來的，那你用太谷話說。」

熬到五月十五，依然得不到津號的一點消息。就在這天午後，櫃上閃進一個乞丐似的中年人，站櫃的伙友忙去阻攔，那人已癱坐在地，啞著嗓子無力地說：

「戴掌櫃，我有緊急情況稟告！」

來人被攙扶進去了。戴膺心裡當然鎮靜不了：要真是津號派來的人，那天津就不是出了小事！

天津還獨有一種專收婦女的拳會，叫紅燈照。入會婦女統統穿了紅衣紅褲，右手提紅燈，左手持紅折扇，年長的頭梳高髻，年輕的綰成雙丫髻。紅燈照的大師姐被稱做「黃連聖母」，傳說功法也了不得。入了紅燈照的婦女，跟著這位大師姐在靜室習拳，用不了幾天，就能得道術成。一旦術成，持了紅折扇徐徐扇動，自ｈtｔｐs://www•heｔｕｂｏｏk.coｍ.ｃｏｍ身就能升高登天，在空中自由飛翔。這時右手的紅燈投擲到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如現在的轟炸機了。

「我能看出來。還是先進去洗涮洗涮，喘口氣。既已到京，不在乎這一時半會兒。」他極力顯得鎮靜。

這在以往可是從未有過先例的，不能說一不二，令行禁止，哪還叫領東的大掌櫃！看來孫北溟在真心自責懺悔。

果然出了大事。

進入五月，京號收到津號的信報，也稀少了。京津間近在咫尺，郵路居然也受阻，這更不是好兆。

「戴掌櫃，津號遭搶劫了——」

這中間，只是苦了戴膺！京師局面已經夠他招架了，還要多一個天津。進入庚子年，京津都鬧義和拳，天津比京師鬧得還邪乎。

到五月初九，終於收到津號的一封信報。這是進入五月後，戴膺頭一回收到津號的信件。急忙拆開看時，還是寫於四月二十四的信！從信報能看出，津號依然平安，楊秀山也依然從容不迫。可是這封信件居然在京津間走了十四五天，實在也叫人不敢寬心。

果然，近來津號來和圖書信，連說天津已成義和團天下，神壇林立，處處鑄刀，拳民成千上萬，滿大街都是，官府也只能一味屈辱避讓。拳會的大師兄在街市行走，遇見官員，不但不迴避，反要一聲令喝，命官老爺坐轎的下轎，騎馬的下馬。官老爺們倒都聽喝，趕緊下來，脫去官帽，站到路邊迴避。局面已至此，燒教堂，殺洋人的事件，也不稀罕了。　只是，局面危急如此，津號的楊秀山也沒有提出撤莊的請求。從寄來的正報、復報看，津號生意做得也不比平常少。戴膺去信一再告誡，當此亂局，千萬得謹慎做事，生意上寧可收縮少做，也不敢冒失。平常偶然冒失了，尚可補救，現在一旦失手，誰知道會引發什麼災禍？在今亂局中，拳民，洋人，官府，我們對誰也得小心，不敢得罪，也不敢太貼近。對黑道上的匪盜，街市間的青皮混混，也得細加防範。世道一亂，正給了他們作惡的良機。

戴膺打發手下伙友，給津號發一封問訊的電報，跑了幾天電報局，還是發不出去：有一段電報線，又被義和團給割了。說是派了官兵護線、搶修，誰知什麼時候能修和圖書通？

義和拳民就扒毀了蘆津鐵路，阻擋洋人進京。京津間已成戰場，郵路哪還能順暢得了？

戴膺一聽，慌忙跑出來，見真是乞丐似的一個人，吃驚不小。

現在，京津間的信報越來越不能及時送達，電報也是時斷時通，戴膺哪能不著急？

「戴掌櫃，我是津號跑街李子充——」

津門是北方第一大通商口岸，洋行洋教比京師就多，紫竹林一帶又早成了洋人買下的夷場，也即後來所說的租界。津門百姓受洋人欺負也就更甚，義和團一說仇教滅洋，響應者自然是風起雲湧了。靜海、獨流、楊柳青，都出了領袖似的大師兄，傳說神功非凡，彷彿真能呼風喚雨。

「快告戴掌櫃，我是津號來的——」

戴膺是常去天津的，對津號的伙友都熟悉。只是眼前這個乞丐似的人，滿臉髒污，聲音嘶啞，實在辨認不出他是津號的李子充不是。但對方能認出他來，似乎不會有錯吧——時局這樣亂，他不能不小心些。

那人嗓音嘶啞，又疲憊之極，但改用太谷鄉音說話，卻是地道的。

去年劉國藩惹禍自盡，津號就大傷了元氣。年底大合賬畢，本來應該派ｈｅｔubook.cｏｍ.ｃｏm一位新老幫到天津，及早扭轉頹勢。但老號的孫大掌櫃卻依然叫京號的戴膺，代為照應；津號那頭，叫副幫楊秀山暫時領莊。

京號幾個伙友聽了，才真驚慌起來，有的趕緊攙扶這位津號來客，有的已跑進去稟告戴老幫。

傳說各國列強的軍艦，已經麇集於天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保護各國公使館。

其實，孫大掌櫃已選定了新的津號老幫，那就是在張家口領莊的王作梅。俗稱東口的張家口也是大碼頭，生意不亞於津號。王老幫駐東口已經多年，無論才幹手段，還是年資功勞，也都遠在劉國藩之上。孫大掌櫃此次將王老幫調往津號，顯然有自責懺悔的意思在裡面。但王作梅接到新的任命，卻提出了延期赴津的請求：他再過一年，才到下班的期限，所以想在東口幹滿三年，再離任休假，轉赴津號。他鋪開的攤子，怕別人不好半路收拾。不知王老幫是不是有意難為孫大掌櫃，反正孫大掌櫃居然准許了王作梅的請求。

「你既到了京號，就不用慌了。」他轉而對櫃上的伙友說：「你們快扶他進去，先洗涮洗涮，再叫伙房做點熨貼的茶飯伺候。」