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「大掌櫃說得對！我常跑口外，也沒遇見幾匹很稱心的馬。」

「大掌櫃陪老太爺如此勞頓，我理當走得更遠。我出遠門，倒是喜歡騎馬，不喜歡坐車轎。車轎是死物，馬卻是有靈性的，長路遠行，牠很會體貼你。」

三爺也會幾套形意拳，長年在口外又磨練得身強體壯。他見這種情形，飛身一躍，就跳到那漢子跟前。漢子顯然沒有料到這一招，忽然一驚，洋教士魏路易趁機拚命一掙扎，從大漢手中掙脫出來，向櫃房後逃去。

「像個鬼！」

兩位被緊急召來的武師，過來大讚三爺：「今日才開了眼界，三爺這份膽氣，真還沒見過！」

三爺已經麻利地脫下長衫，一身短衣打扮，對孫北溟說：「大掌櫃你不能露面，我先出去看看！」丟下這句話，就跑出來了。

「我是替天行道！」

說時，張天師從懷中摸出一張黃紙傳單來，遞給三爺。

「胡說！本人是山東張天師，無人不知的。」

誰也沒有料到，氣勢凶狠的張天師會這樣收場。站在一邊觀戰的眾伙友，除稍稍鬆了一口氣，似乎還不相信張天師是真走了。

「失敬了，失敬了。」

「京津局面依然不見好轉，總是叫人放心不下。」

張天師坦然說：「今天來的，就我一個！我有天神附體，抓拿幾個洋鬼子，不在話下。康三，你也知道義和團吧？」

這時，三爺已經掃見：鋪面房內除了字號的伙友，已悄悄進來兩位鏢局的武師。他就忙遞了眼色過去，不叫武師妄動。

孫大掌櫃分明不把義和團放在眼裡，斷然說：那不過是鄉間愚民的遊戲，成不了氣候。他們鬧到京津，倒也好，朝廷親見了他們的真相，發一道上諭下來，就將他們吹散了。孫大掌櫃一再說，他和老太爺南巡時，親身遭遇過義和團，簡直不堪一擊！咱太谷的兩位拳師，略施小計，就把一大片義和團給制服了。官府準是有貓膩，想借拳民嚇唬洋人，故意按兵不動；官兵略一動，義和團哪能流竄到京師！

「放屁！那爺爺是生人？那天上的玉皇爺也是生人？閃開，今天爺爺偏要進去！」

孫大掌櫃就喝ｈeｔuｂｏｏｋ•ｃom•ｃom了一聲：「慌什麼！還沒有怎麼呢，就慌成個這！前頭到底出了什麼事，先給我說清楚！」

孫大掌櫃一聽，也慌了，忙問：「殺了沒有？」

「三爺正當年呢，有英雄豪氣。去年到了上海，我和老太爺也想再往南走，去趟杭州。就是年紀不饒人了，一坐車轎，渾身骨頭無一處不疼，只好歇在上海。歇過勁來，還得跋涉幾千里，往回走啊！」

張天師騰地一下站起來，握刀怒喝道：「那就都閃開，爺爺進去抓拿！」

「三爺，我叫你早走，你只是不聽。四月天，往南走也不算涼快了。不過，比我們去年六月天上路，還是享福得多。要走，三爺你就趁早。」

孫大掌櫃既然還是這樣見識，三爺真也不好再說什麼了，就對孫大掌櫃說起別的：「今年，本來想傚法老太爺和大掌櫃，也到江南走走，不想叫義和拳鬧得處處不靖。義和拳真成不了什麼事，我就趁早下江南了。」

「我們義和拳是神拳，和你們凡人練的武藝不是一碼事！天神降功給我們，只為抓拿作亂中原的洋鬼子。你看今年旱成什麼樣了，為何這麼旱？就是因為洋鬼子橫行中原，惹怒了神佛。我這裡有一張揭帖，你可看看。你既有武藝，我勸你還是早早練我們的義和拳吧，不然，也得大難臨頭！」

三爺接了，也沒有看，就說：「在下是武人，大字不認得一個。」

三爺和張天師就這樣對峙了片刻，張天師終於放下刀來，忿忿地說：「今天先不跟你計較！等我拿下這個洋鬼子，再來跟你算賬！在大街上，我一樣能拿下這個洋鬼子！」說完，張天師提刀奪門而去。

跟著，他也從容站起來，擋在了張天師前頭，帶笑說：「天師，這是實在不能從命的。本號是做銀錢生意的，一向有規矩：生人不許入內。」

「康三，聽說過義和拳吧？」

三爺依舊笑著說：「天師這樣難為我，那我只得出招了。我敵不過天師，也得拚命盡職的。只要殺不死我，我就得拚命護莊！」說時，三爺已取一個三體站樁的迎戰架勢，穩穩站定。

wｗｗ•ｈetuｂoｏｋ•ｃｏm•ｃom過了年，大旱的景象就一天比一天明顯。去年就天旱，大秋都沒有多少收成。今年又連著旱。一冬天也沒落一片雪花，立春後，更是除了颳風，還是颳風。眼看春三月過去了，田間乾得冒煙呢，大多地畝落不了種子。荒年是無疑了。

果然，孫大掌櫃對太谷來了義和拳，只是一笑置之：

「在下姓康，行三，叫我康三就得。快叫你手下的兄弟進來吧！」

三爺在寬慰老夫人時，極力說義和拳成不了氣候，那並不是由衷之言。他這樣說，另有一番用意：想將孫大掌櫃的見識，通過老夫人，傳遞進老院。老太爺聽老夫人說了這種論調，要是贊同，那自然是平平靜靜；要是不贊同，一定會有什麼動靜傳出來吧。　因此，見過老夫人後，三爺沒有再去見老太爺，而是匆匆進了城。

太谷的基督教公理會，接受美國總會撥來的傳教經費，是先經美國銀行匯到上海，再轉到天成元滬號，匯到太谷。那時，西幫票號對洋人外匯並不怎麼看重，不過天成元承攬這項匯兌生意，已經十幾年。所以，魏路易也是天成元的老客戶了，有什麼不測發生，那不是小事。前頭鋪面房，果然劍拔弩張，已經亂了套：幾個年輕的伙友，正拚命攔著那個提刀的漢子，這漢子又死死拽著魏路易不放！門外，擠了不少人，但大多像是看熱鬧的本地人。

「一定轉告！聽口音，天師是直隸冀州一帶人吧？」

西幫商號都有這樣的老規矩：大掌櫃以下的號伙，誰也不得直接與東家來往。駐外分號的信報，只能寄給老號，不能直接寄給東家；給東家的書信，必須經過老號轉呈。這是東家為了維護領東大掌櫃的地位，不許別人從旁說三道四。三爺雖然把邱泰基看成了天成元未來的領東，也不便破這個老規矩。

「我年輕時也是常騎馬。馬是有靈性，只是遇一匹好馬也不容易呀！就像人生一世，能遇幾個知己？」

三爺多次去問過老太爺，無論說得怎樣危急，老太爺總是說：「我不管了，由你們張羅吧。」

三爺也只好賠了笑臉說：「聽大掌櫃hetubook.com.com這樣一說，我也就放心了。聽說太原府的拳民已經很不少，鬧騰得也厲害？」

老太爺是在冷眼看他吧？

「天師也該知道，武人以德當頭。在下受雇於東家，不能白拿人家銀子。東家又是商號，最忌在號中傷害客戶。這個洋鬼子，要是大街上給你逮著，我不能管；今日他來本號取銀，給你逮走，這不是要毀東家名譽嗎？東家雇了在下，就為護院護客。所以，我實在是不能從命的！」

三爺比較贊同林大掌櫃的主張，何況，總是有備無患。但孫大掌櫃位尊言重，他不叫票莊撤，那三爺一時也沒辦法。票莊不動，只撤茶莊？

「我不聽你囉嗦！交，還是不交？」

「在下日夜給東家護院，實在孤陋寡聞得很。請教天師，義和拳屬南宗還是北宗？我們太谷武人，都練形意拳，是由宋朝的岳家拳傳下來的，講究擒敵真功夫，指哪打哪，不同於一般花拳繡腿。天師聽說過吧？」

茶莊的林大掌櫃，卻是力主撤莊的。他說義和拳要真鬧起來，那比太平軍還可怕。洪楊的太平軍，畢竟還是有首領，有軍規的，不是人人都能加入。加入太平軍後，至少也得發兵器，管飯吃。義和拳呢，沒有洪楊那樣的首領，首領就是臨時請來的神怪。更沒有什麼團規會規，男女老少，誰想加入誰加入，找一條紅布繫上，就得了。入了義和拳，除了習拳傳功，也不用管飯。這樣的拳會，那真是想發展多少人，就能發展多少人，反正也不用籌集軍餉，不用守什麼規矩。念幾句咒語，說神鬼附體了，就能提了自家打造的大刀，上街殺人。天下都是這樣的烏合之眾，放肆之徒，我們還做什麼生意！官府太昏庸，見打著「扶清滅洋」的旗號，就縱容他們。這樣就能扶了清，滅了洋？做夢吧！

三爺一笑，說：「就一個假山東人，還用得著什麼膽氣！」

三爺和孫大掌櫃正這麼閒聊呢，忽然有個年輕伙友驚慌萬分跑進來，前言不搭後語地說：「快，要殺人！大掌櫃，少東家，要殺人！」

但字號門口圍著的人，沒一個進來。

三爺抱拳行禮，從容說：「請問和_圖_書這位兄弟，怎麼稱呼？」

「天師在上，這可是太難為在下了！」

那兩位悄然趕來的武師，又欲上來助戰，立刻給三爺拿眼色按下去了。

那漢子怒喊道：「閃開，閃開，我乃山東張天師！奉玉皇爺之命，來抓拿洋鬼子，誰敢擋道，先吃我一刀！」說時，就舉起了手中的大刀。

「放屁！洋鬼子能進去，爺爺進不去？」說著就奮然舉起刀來。

要不要早作撤莊打算，票莊的孫大掌櫃和茶莊的林大掌櫃，主張很不相同。

現在，義和團已傳到太谷了，孫大掌櫃還能穩坐不驚？連一向不問世事的老夫人，也坐不住了。老太爺呢？也依然不管不問？

「我早知道了，從直隸來了那麼幾個愚民，躲在水秀，不敢進城。聽說只有一些十四五歲的村童，見著新鮮，跟了他們請神，練功。不值一提。在太谷，他們掀不起什麼風浪的。」

所以，三爺想知道邱泰基的見識，也只能在老號要了歸化的信報，仔細翻閱。但從歸號的信報中得知，邱泰基並不在歸化，一開春，他就往庫倫、恰克圖那一路去了。

張天師終於坐下來了。

這位張天師，顯然被三爺的從容氣度鎮住了，蠻橫勁兒無形間收斂了一些，「這位師傅怎麼稱呼？」

「我走時還沒有——」

那伙友才慌慌地說出：公理會的洋教士魏路易，來櫃上取銀錢，剛遞上折子，忽然就有個提大刀的壯漢，衝進咱們的字號來。他高聲嚷叫爺爺是義和團，撲過去揪住了魏路易，舉刀就要殺——

「那就失敬了。直隸深州、冀州，有在下的幾位形意拳武友，所以熟悉深冀一帶話語。粗聽天師口音，倒有些像。」

三爺並不躲避，依舊從容說：「放心，洋鬼子跑不了。在下是本號的護院武師，他進了後院，就出不去了。天師光臨敝號，我們實在是預先不知。來，上座先請，喝杯茶！天師手下的眾兄弟，也請進來喝杯茶！上茶！」

在這種時候，三爺總是想起邱泰基來。邱掌櫃要在身邊，那一定會給他出些主意。自家身邊，就缺一個能出主意的人！可邱泰基遠在口外的歸化，也不能將他叫回來。連直接跟邱泰www.hetubook.com.com基通書信，也還不方便呢。

這時，櫃上伙友已經端上茶來。三爺就說：「天師還是坐下說話，請，上座請！」

「在下實在不能從命。」

「不怕天師笑話，能不能練你們的神拳，還得聽我們東家的。我給東家護院，掙些銀錢，才能養家糊口。東家是在下的衣食父母，東家若不許練義和拳，我也實在不便從命的。好在我們東家掌櫃很開通，請他看了揭帖，也許不會攔擋？」

那漢子定過神來，奮起要去追拿，卻被三爺擋住了。

「康三，把那位洋鬼子交出來吧！」

「太原信天主教的教徒就多，太谷信公理會的，沒幾個。」

「都說新來的巡撫毓賢，在山東就偏向義和團。」

「京津局面，就不用我們多操心！朝廷眼跟前，我看再亂，也有個限度。朝廷能不怕亂？太后能不怕亂？滿朝文武，都在操心呢。」

因為是剛剛主政，三爺往城裡的字號跑得很勤。票莊和茶莊給他看的，儘是些有關義和團的信報。先是山東義和拳流入直隸，又危及京津；跟著，口外的豐鎮、集寧、托克托，關外的營口、錦州、遼陽，也傳入了義和團。各地老幫都甚為憂慮，屢屢敦促老號：是否照洪楊之亂時的先例，及早作撤莊打算？

「那就聽大掌櫃的，早些走。這次南下，我想索性跑得遠些。先下漢口，跟著往蘇州、上海，再彎到福州、廈門，出來到廣州。我喜歡跑路，越遠，越不想往回返。」

「山西不比山東，他想偏向，也沒那麼多拳民的。」

眼看著京津局面越來越壞，孫大掌櫃依然是穩坐不動，三爺真也沒有辦法。

「告訴你們掌櫃，不入義和團，他這商號也一樣大難臨頭！」

「叫賬房先生唸給你聽。一聽，你就得跟了我們走！」

三爺盼望了多年，終於接手主持外務商事了，怎麼就遇了這樣一個年景！

康家雖然以商立家，不太指望田間的莊稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山東的義和拳，能蔓延到直隸、京津，與今年大旱很相關。真是天災連著人禍。

三爺從容依舊，笑臉依舊，說：「洋鬼子有銀子存在櫃上，他是本號的主顧，不算是生人！」