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老夏這才死了心。

老太爺就說：「請來，先給老夫人畫，別人再說。」

其實，栓柱並沒有這麼幸運。那天杜筠青與三喜在棗林多耽擱了時候，是因為呂布來遲了。呂布遲到，又是因其重病的父親已氣息奄奄。她剛返回康家不久，父親便升天了。從此她告了喪假，代她跟隨了伺候老夫人的，是個新人。跟著新女傭，杜筠青與三喜自然難再上演先前的好戲。

只是，栓柱往康莊跑了幾趟，也沒進了東家的門。他這等佃戶，把門的茶房哪拿正眼看待？張口要見管事的，又不說有什麼緊要事，誰又肯放他進去？經多日打聽，他才知道老東家出遠門了，四爺在家管事。四爺常出來給鄉人施醫捨藥，是個大善人。摸到這消息，栓柱就用了笨辦法：在康莊傻守死等。真還不負他一番苦心，四爺到底給他攔住了。

老夏說：「聽說畫了不少，給女眷們也畫了。」

栓柱被眼前這一幕，嚇得大氣不敢出。這可是撞上晦氣了！要真是老夫人，這不是撞死嗎？他不敢再看，更不敢動，要能憋住，這可憐人真不敢出氣了。但滿頭滿身的汗水，卻止不住地往下流。

那個栓柱本也摸著些規律了：老夫人的馬車，是在進城洗過澡，返回路上，才彎進棗樹林裡，歇一歇。那也正是午後炎熱的時候。所以，他也儘量避開此時。那一天，午後歇晌醒來，估摸著已錯過那個時辰了，栓柱便提了柄鐮刀，腰間挽了把麻繩，下地尋著割草去了。天旱，草也不旺，餵牲口的青草一天比一天難尋。棗樹林一帶，早無草可割，這天也只是路過而已。

他一點都沒想到，老太爺從徐溝回來不久，老亭就來問他：「以前提到過的那個京城畫師，還在太谷不在？」

可惜，沒過多久，老夫人就以新女傭太癡，攆走不用。攆走礙眼的，那石破天驚的大戲更放開演出了。

婆姨倒更來了潑勁，扒開他的手，越發高聲說：「又不是你偷漢，怕甚！明兒我就叫幾個婆姨，一搭去棗樹林等著，看他們還敢來不敢來？」

這是怎麼了？事情敗露了？不大像和圖書。老夫人的車馬還是照常來往。也許，那天坐在車轎裡的婦人，並不是老夫人，而是與車倌有染的一個女傭？要是這樣，那就謝天謝地了。他真就可以閉眼不管這等下作事了。一個車倌，做這種偷雞摸狗的事，即便敗露，東家也不過將這孽種亂棍打走拉倒，不會多作追查的。

老夏不肯罷休，以為老亭沒說清楚。他瞅了一個機會，又當面給老太爺說了一次：這位畫師技藝如何了不得，大戶人家如何搶著聘請。尤其說了：使西洋畫法，決不會把主家畫成蠻夷，紅頭髮，藍眼睛，老毛子似的，而是畫得更逼真了，簡直有血肉之感。

人家瘋完走了，栓柱不免要鑽進自家的莊稼地。倒也不是滿目狼藉，莊稼沒糟蹋幾棵。可你們就不能換個地界？老在一個地界，容易敗露，懂不懂呀？

尋誰才能解恨？

栓柱見婆姨這樣發潑，心裡多日的熬煎忽然化著怒火，掄起一巴掌搧過去，就將女人撂倒。

可老太爺依然不感興趣，說：「天也塌了，還有心思畫像？」

栓柱見棗林裡禍事又起，驚恐得真要活不成了。他已經認定，這位婦人就是老夫人。不是老夫人，哪能三天兩頭坐了如此華貴的馬車，不斷往城裡去？老夫人做這種事，要是在別處，他也是決不會多管閒事的。可在他租種的地畝上做這種事，那不是要毀他嗎？

車馬遠去了，可憐的栓柱依然驚魂未定。老天爺，怎麼叫他撞上了這樣的事？這個婦人是東家老夫人嗎？要不是，那還好些。要真是，那可吉凶難卜了！萬全之策，就是快快把這一幕忘記，不能對任何人說，打死你也不能說。可這事，你不說，也難保不敗露的。一旦敗露，只怕東家也要追問：那片棗樹林租給誰了？是死人，還是串通好了，也不早來稟報？

四爺果然好說話，和氣地問了問是哪村的佃戶，就過去給門房說：「引他進去見老夏！」

那婦人是東家的老夫人嗎？栓柱所聽說過的，只是老夫人還年輕，沒纏過腳。眼前這婦人，既還年輕，也不是小腳，而那輛華貴的和_圖_書馬車分明是老夫人常坐的——老天爺！

老夏才算稍稍鬆了口氣。

老太爺在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爺一向重名甚於重財，老夏也是深知的。這位失意的老夫人竟然做下如此首惡之事，簡直是捅破天了！而出事當時，康家閤家上下，連個能頂槓的人物也沒有！老太爺南巡去了，說話有風的三爺正在口外，聾大爺、武二爺、嫩六爺，在家也等於不在。暫理家政的四爺，又太綿善，就是想頂罪，也怕解不了恨。此事一旦給老太爺知道，必是雷霆震怒，廢了這個婦人，宰了車倌不說，還必得再尋一個出氣筒，一個替死鬼！

做這種事還哭？那是覺得羞愧了，不想活了？

老亭說：「老太爺只問在不在，沒說請不請。」

婆姨雖給制服了，栓柱仍不敢太鬆心。他知道，自家女人心裡肯定裝不下這檔事！平時屁大一點事還撂不住呢，老夫人偷情這麼大的事，她能憋住不說？不定哪天忘了把門，就把消息散出了。攤了這麼一個碎嘴婆姨，你後悔也沒用。思前想後，覺得只有一條路可走：不能再裝不知道了，趕緊告訴東家吧。與其叫婆姨散得滿世界都知道，哪如早給東家提個醒？

老夏安頓了畫師，就傳出話去，說畫師要專心為老太爺畫像，都別去看稀罕了。天也更冷了，進進出出，屋裡不暖和，畫師說有礙顏料油性。

只有他這個當管家的了，還能是誰！

這位由京城來的畫師，在祁太平一帶給大戶畫像，已經有一些時候了。老夏初聽說時，就給老太爺身邊的老亭說過。老亭也把消息傳進去了。但老太爺對這位畫師未生興趣。老亭說：老太爺當時一聲沒吭，像沒聽見這回事。

老太爺反問：「曹家呢？」

栓柱雖是粗人，但還是通些世事的。決定了去見東家，也未魯莽行事。先經仔細思量，謀定兩條，一是得見著東家管事的，才說；二是不能以奸|情告狀。只是說，給老夫人趕車的車倌，總到棗樹林裡放馬。毀幾棵莊稼倒不怕，大熱天，就那麼把老夫人晾半道上？進一趟城和-圖-書有多遠呢，還得半道上放一次馬？這車倌是不是欺負老夫人好說話？這麼說，還穩當些吧。

一個婦人雖坐在車轎中，但轎簾高掀著，婦人又緊倚轎口，腿腳便伸了出來；年輕的車倌靠近轎口站了——正奇怪這車倌咋與婦人靠得如此近，才看清車倌竟是在撫摸婦人的一雙赤腳！他真不敢相信自家的眼睛，但怎麼看，也還是如此，那個婦人真真切切是伸出一雙赤腳，任車倌撫摸！

可人家哪管你活不活呀！這倆東西，倒越瘋得厲害了。由城裡回來，車馬一進棗樹林，車倌就抱起那婦人，鑽進莊稼地。起先幾次，還悄沒聲的，到後來，笑聲哭聲都傳出來了。尤其是那婦人的哭聲，叫栓柱聽得更心驚肉跳！

人家不換地界，栓柱只能一次比一次害怕。即便這樣，可憐的栓柱依然未下決心去告密。到後來，他甚至暗中給那一對男女放起哨來了。人家來以前，先把放羊一類的攆走。人家來了，又藏在大路邊，防備有人進去。他也不大管棗林裡是好事壞事了，只要不出事，就好。

真是左思右想都可怕！

老天爺，老夏想聽的就是這句話！

幸虧沒待太久，就見另一位婦人匆匆由大道趕來，遠遠就朝棗林喊了聲。車倌聽見，忙將轎簾放下了，車上的婦人也退入轎中，跟著，車馬便駛出棗樹林。

這婆姨頓時給嚇呆了，歪在地上，愣怔了半天沒出聲。

栓柱見女人半天不出聲，問了句：「你沒死吧？」

打聽的結果，是這位陳畫師正在曹家作畫。老夏往老院回覆，老太爺交代說：「等曹家完了事，就把他請來。」

這句話可不是僅僅關乎畫像的事，它是康老太爺發出的一個極重要的暗示。只是，在康家能聽明白這個暗示的，僅兩個人：一人就是管家老夏，另一人是老太爺的近侍老亭。

婆姨聽了，先是不信，跟著細問不止，末後就高聲罵開了。栓柱慌忙摀住她的嘴，呵斥道：「你吼死呀，你吼？怕旁人聽不見？」

在康家撲騰了大半輩子，也算是小有所成，家資不薄，就這樣給毀了？

栓柱看四爺，真是一個ｗww.ｈeｔｕbｏｏｋ•ｃｏm•coｍ太綿善的人。原先編好的那一番話，對四爺說了，怕也是白說吧？於是，他急中生智，對四爺說：「小人因地畝上的急事，想見一見夏大管家，把門的愣不叫進。求四爺給說一聲，放小的進去？」

門房不但不再攔擋，還給引路呢。老天爺，進一趟東家的門，說難真難，說易也易。

不過，此後一連許多天，再沒有發生這樣的事。老夫人的馬車依然三天兩頭的往城裡去，但再也不進棗林裡歇涼了，來去都徑直行進，一步不停。

過了幾天，管家老夏還是將老夫人的畫像要過來了。他交代陳畫師，畫像，老夫人很滿意，老太爺也很滿意。就照這樣，再畫一幅大的。不要心疼材料，工本禮金都少不了你的。只有一條，加畫大幅的這件事，對誰也別說。康家的人也一樣，老太爺不想叫他們知道。

「我立馬就派人去打聽！煩你給老太爺回話，我立馬就去打聽。」

起先，栓柱只是發現棗樹林裡常有車轍和馬糞，也並不大在意。棗林裡未種莊稼，樹上的棗兒還嫩小似豆，牲口也糟蹋不著什麼。後來，發現是東家老夫人的車馬，就更不敢在意了。

但他把這一切憋在心裡，哪又能長久？所以，到後來熬煎得實在難耐了，才悄悄對自家婆姨提了提。誰想這一提，可壞了事了！他知道自家婆姨嘴碎，心裡又裝不下事，就一直沒跟她吐露半個字。你已經憋了這麼些時候了，跟了鬼了，又跟她這碎嘴貨提？

何況，跟老夫人私通的，正是他手下管著的車倌！不拿他問罪，拿誰？

這樣一說，還真管用：誰願有礙給老太爺畫像？

這位卑微的佃農，實在也不是想看東家的隱私，無非想偷看幾眼老夫人的排場吧。當然，也想窺視一下老夫人的尊容。老夫人的車馬常年過往，但都是深藏車轎中，連個影子都看不見。可今日這大膽窺視，卻把他嚇呆了：

「我哪知道！你問這做甚？」老夏當時沒反應過來，隨口說了這樣一句。

栓柱急忙怒喝道：「嚎死呀？嚎！還想挨扇，就說話！」跟著，壓低聲音吩咐，「剛才說的事，你和*圖*書要敢出去吐露半個字，看我不剮了你！」

本是無意間路過，卻叫他大感意外：東家的車馬，怎麼還在呢？正想避開，就聽見一聲婦人的嘆息，是那種有些沉重的嘆息。栓柱不由生出幾分好奇，就輕輕隱入林邊的莊稼中，向那車馬那頭偷望了幾眼。

老亭瞪了他一眼，說：「我稀罕你呀，我問你？是老太爺問你！」

所以初聽此事，老夏也是決不願相信的。

婆姨這才哇一聲哭出來，呼天吼地不停。

老天爺，要死，可千萬不能死在這地界！

可在當街哪能說這種事？

陳畫師答應下來，也沒覺得怎樣。

東家老夫人坐著這種華貴的大鞍馬車，常年進城洗澡，他也早見慣了。大熱天，進棗樹林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的馬車後，遇見了，也要趕緊迴避。事情也就一直風平浪靜的。

去年夏天，初來向他密報的，是康家的一個佃戶。杜筠青與三喜常去的那處棗樹林及周圍地畝，就為這個叫栓柱的佃農所租種。

如此驚恐萬狀，也不過只是熬煎自家吧，他哪敢去告密？即便去告，東家會信他？就是信了，東家還會不會留他？東家為了名聲，會不會滅口？總之，栓柱一面目擊事態發展，一面也只是在心裡企盼：快不敢再造孽了，你們也有個夠吧！要不想活，就挪個地界，我還得活呀！

婆姨還很少見男人如此凶狠，就知道那不是耍的，嚥下哭嚎，不再吱聲了。

但杜筠青做這件事，本來只為反叛一下老東西，並不想長久偷情，所以也沒費多少心思，把事情做得更隱秘。三喜呢，開頭還驚恐不安，後來也不多想了，無非是把命搭上吧。做這種石破天驚似的偷情事，兩人又是這種心思，幾乎等於不設防了，哪有不暴露的！

老夏這才有一些醒悟，慌忙說：「我這就去打聽。要在，就請回來？」

老夏在康家做總管也快三十年了，不稱職，能做這麼久？所以，老夫人與三喜有私，豈能瞞過他的耳目！但這件事簡直似石破天驚，不僅把他嚇傻了，幾乎是要將他擊倒。

老夏就大膽問了句：「請來，只為老太爺畫像？」