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「聽見了，聽見了！」

哪想剛進去，老夫人就朝他喊叫：「閤家上下，主僕幾百號人，就一個三喜跟我知心，你還給我攆走！成心不叫我活了？」

再問，也問不出別的來。老夏也只好暫信她的話。也許，杜氏只是以此將呂布支走，並未太串通了？

「小人實在說不出口，小人實在也沒敢看！」

老夏聽了，真是心驚肉跳！這個婦人，怎麼也跟三喜一樣，一些也不避諱？居然喊叫跟一個車倌最知心！他慌忙說：「三喜常年伺候老夫人，誰敢動他？正四處找他呢。老夫人要急著進城，我先另套一輛車伺候——」

眼下最大關節處，不是捉姦，而是如何將這件事遮掩下來，遮掩得神不知，鬼不覺。既已將三喜這一頭拿下了，杜氏那一頭，就不能再明著驚動。她來要人，就裝糊塗：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我們誰敢使喚他？快找找吧。找不見，就裝著發火，埋怨老夫人把三喜慣壞了，竟敢如此壞東家規矩，云云。老夏思量再三，只能如此。

「實話？」

入夜，老夏命心腹秘密將三喜從地窖中提出。先給他鬆了綁，又給吃飽肚子，之後，對他說：

「老夫人息怒，我親自給你去找！一個大活人，哪能丟了？不定鑽哪摸牌去了。」

老夫人一邊哭，一邊說：「三喜不是那種人，你們不能攆走他！你們不能收拾他！要收拾，你們就收拾我！」

「你這狗雜種，關乎誰的事？」

三喜乖乖跪下了，依然沒有懼色。

老夏把栓柱打發走，自己呆坐了半天，不知如何是好。這個女人，真是把康家的天捅破了。康老太爺是何等人物，哪能受得了這等辱沒？康家又是什麼人家，哪能擔得起這等醜名？廢了這個女人，宰了三喜這孽種，壓住這家醜不外揚，都是必然的。還有一條，十之八九怕也逃不脫：受辱的老太爺一定要拿他這個管家開刀，一定要把他攆走！

「不坐，誰的車也不坐，我就坐三喜的車！主僕幾百號人，就三喜知道疼我，你們偏要攆走他？」

真遇了難辦的事了。

栓柱慌忙說：「誰也沒敢說，連自家婆姨也沒敢對她說！這種事，哪敢亂散？不要命了？」

老夏鎮靜下來後，正想傳喚孽種三喜，忽然又覺不妥：先不能動他。想了想，就吩咐人去老院叫呂布來。跟前的小僕提醒他：呂布正歸家守喪呢。

老夫人聽了，竟失聲痛哭起來。這可更把老夏嚇得不輕和*圖*書！老天爺，這婦人也豁出去了？他不敢遲疑，忙說：「老夫人真是太慈悲了，這麼心疼下人！那狗東西也是叫老夫人慣壞了，竟敢這麼不守規矩！老夫人也不敢太傷心，丟不了他！他就是想跑，我也得逮回來，狠狠收拾他呢！」

「小人不敢看，還是請夏大爺去看吧。」

三喜不說話了，但也還是不大在乎。這孽種，真是不怕死？

老夏到這時，才有些明白了栓柱密報的是件什麼事。可老天爺，這怎麼可能！他急忙將栓柱拉起來，低聲作了訊問。栓柱雖遮遮掩掩說了些跡象，老夏已明白：老夫人是把康家的天捅破了！

老夏初見佃戶栓柱，當然沒放在眼裡。四爺發了話，他也不很當回事的。四爺在他眼裡，本也沒佔多大地界。發了話叫見，就見見，幾句話打發走拉倒。佃戶能有甚事？無非今年天雨少，莊稼不濟，想減些租子吧。

「還有誰？」

隔天，老夏又對老夫人說：「聽別的車倌說，三喜這狗東西早不想趕車了，一心想出外駐莊學生意。想學生意，你明說呀！這偷跑出去，誰家敢收你？老夫人，他是不是跟你提過，你不想叫他走？」

栓柱又四顧張望，吞吞吐吐：「我這事，只能對夏大爺說，只能對大爺你獨自一人說——」

「夏大爺既已知道，不用多問了。」

老夏只好喚來兩個心腹家丁，將三喜結實綁了，扔進一處地窖裡。他嚴囑家丁：不許對任何人提起，就是老婦人問起，也不能說。三喜犯了東家規矩，要受嚴懲。至於犯了什麼規矩，老夏對這兩心腹，也沒說。

老夏這樣應對了幾句，連說要繼續找，一定找回來，就又趕緊退出來了。

其後，這婦人竟還親自往三喜家跑了幾趟。每次去了，都要責問他：「他家怎麼說三喜外出學了生意？」老夏忙解釋：「只能先這麼糊弄他家吧，一個大活人尋不見了，總得有個交代。」

「大爺，大爺，真是緊要的事，關乎東家——」

老夏也不再囉嗦，把舉薦信與盤纏交給兩個心腹，交代了幾句。兩人便給三喜套了一身女傭的衣裳，秘密押了，離康家而去。

「反正遲早有這一天。」

「這麼囉嗦，你就走吧，我可沒空伺候你！」

這樣張羅到後半晌，老夏又進老院見了杜氏，顯得異常焦急地稟報說：「哪都尋遍了，怎麼就連個影子也逮不著？他家也去了，舉薦他的保人也問過了，誰也和*圖*書不知他的下落！車倌們說，昨兒晚間還見他在，早起人就沒了。夜間門戶禁閉，又有武師護院，他有武功也飛不出去吧？」

栓柱立刻跪倒了，說：「夏大爺，小的真是有要緊的事稟報。」

打發了三喜，怎麼向老太爺交代，老夏可是很費了心思。對老太爺，自然不能說三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此沒規矩！一個下人，他能跑哪？活見人，死見屍，你們給我追回來！老太爺這樣動怒，那就什麼也遮掩不住了。老夏想來想去，覺得只能給老太爺說「實話」：三喜也早該外放了，只是老夫人使喚慣了，一直不叫換。三喜因此也一天比一天驕橫，惹人討厭，淨來告狀的。再這麼著，三喜還不慣成惡奴一個，壞康家的臉面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交代，才故意對外張揚，說三喜自家跑了，追回來輕饒不了他！反了他呢，敢自家跑？只是，沒叫幾個人知道事情就是了。

「看你還算懂事。從今往後，無論對誰，你也不能再提這件事！膽敢走漏風聲，小心你的猴命！聽見了吧？」

「趕車的吧，還能是誰！」

「知道今天要犯事？」

三喜不說話。

可這佃戶進來，就有些異常，鬼鬼祟祟，東張西望。這是什麼毛病？

盛怒的老夏跳過來，朝三喜那不在乎的臉面狠搧了一巴掌。挨了這一巴掌，狗雜種依然面無懼色！

「實話！要不，我下這麼大辛苦見夏大爺，圖甚？」

老夫人連連否認。老夏安慰幾句，退出來。

「狗東西，你想死，我還真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨來跟我要人，我怎麼交代？事情已到這一步，我也積點德，給你指一條生路。從今以後，你就改名換姓，往肅州去學生意吧。說，你是想生，還是想死？」

狗雜種，竟然說得這樣輕快，平靜，一點也不遮掩，更不作抵賴。難道已聽到風聲，知道有人來告發？

第三天，果然就風雨大作！早飯後不久，就有老院的下人慌慌跑來，說是三喜尋不見了，老夫人正發脾氣。老夏喝令快去尋找，然後閒坐片刻，才裝出很匆忙的樣子，趕往老院見杜氏。他先去老院，是為防止杜氏跑出來叫嚷，局面難以控制。

「大膽！我這地界是你東張西望的？有什麼事，快說！我可沒空伺候你！」老夏不耐煩地喝了聲。

老夏雖對三喜這狗東西恨之入骨，但也不便私下處置了他。萬一有一和圖書天老太爺知道了此事，要親自宰了這孽種出氣，那怎麼交代？思量良久，老夏決定暫將三喜秘密發配到一個邊遠的地界：甘肅的肅州。老夏與天成元駐肅州莊口的老幫有舊：這位老幫當年進票號，還是老夏作的舉薦與擔保。修書一道，託他為三喜謀一學商出路，不會有問題。信中，假托三喜為自家親戚，但文墨不濟，於糧莊、駝運社乃至草料店，謀一學徒即可。

年關將盡時，老夏收到一封肅州來信。那位老幫回話說：所託之事已辦，舉薦來的後生還蠻精幹的，已入一間茶莊學徒了。見了這信，老夏先冷笑了幾聲：狗東西，還是沒死呀？後來才一驚：茶莊？舉薦那狗東西入了康家茶莊，會不會壞事？留心問了問，才知道康家的茶莊在肅州沒有莊口，三喜進的是別家的字號。

出來，又趕緊對外散佈：「老夫人直後悔，說她不該罵三喜！你們看看，老夫人對下人也太慈悲了！她自己沒生養，簡直把三喜當兒孫疼了，不慣壞狗東西還等甚！」

狗日的，還是滿不在乎。真不想活了？

「我也不跟你囉嗦了。生路給你指出來了，死路，你自家也能挑。趁著夜色，你回家一趟，跟父母婆姨交代一下，天亮前就動身往肅州去。我給你帶盤纏和舉薦信，放你一條生路。這一去天高地遠，你要死，半道上有的是機會！」

審問了大半夜，打也打了，罵也罵了，這萬惡的三喜始終就那樣輕鬆認罪，視死如歸，對奸|情倒不肯多說一字。這狗東西，對那淫|婦還有幾分仁義呢。人一不怕死，也真不好治他。

翌日，還是虛張聲勢，繼續尋找這個車倌。老夏進老院，故作認真地問老夫人：「三喜在伺候老夫人，一向還手腳乾淨吧？有些懷疑，他是盜了東家寶物，跑了。可問了問，也沒見誰屋裡失盜。老夫人這裡，也沒少什麼東西吧？」

但他知道，自己的生死關口還沒到呢！老太爺南巡歸來，那才要決定他的生死。你以為遮掩得差不多了，可老太爺是誰？老院那些僕傭，誰多一句嘴，就塌了天了。那些僕傭，誰不想巴結老太爺！還有這個婦人，她要再瘋說幾句，也得壞事。

三喜還是沒說話。

老夏丟下這句話，趕緊退出來了。再說下去，這婦人不定還會叫喊出什麼話來。老天爺，這一對男女，怎麼都如此不嫌羞恥！兩人合計好了，成心要捅破康家的天？三喜那狗東西是下人，說收拾就ｈｔtｐs://ｍ.ｈeｔuｂｏｏk.com.coｍ收拾了。可你要不驚動這婦人，真還不好下手警告她，更沒法讓她不說話。

「老夫人的車馬上，能坐著誰？」

老夏這才明白過來：難怪呢，呂布奔喪走後，杜氏不要新女傭跟她！是嫌礙事吧？

「少囉嗦，說！」

入冬後，老太爺終於回來了。照此說了一遍，老太爺也沒多問。他提心吊膽過了一冬天，竟然平安無事。

「出事，出了什麼事？」

當天，老夏套車出行，秘密去見了一次呂布。在莊外僻靜處，幾句恫嚇，呂布就說了實話。但只承認老夫人體撫她，進城時，常常准許她回家探望重病的父親。伺候老夫人進了華清池，她就往家奔；到家見與老父一面，說幾句話，又趕緊往回返。緊趕慢趕，老夫人在半道上也等半天了。她實在不是成心違規，一來思父心切，二來有老夫人應允。

剛聽明白栓柱密報的是一件什麼事，老夏立刻就意識到：這位杜氏老夫人，是把他這做管家的也連累了。

「知道，是死罪。」

這樣張羅了幾天，老夫人似乎也安靜下來了。其時，也正是五娘被綁了票，閤家上下的心都給揪到了天津衛。老夏的遮掩，暫時算得逞了。

「說吧，少囉嗦！」

可呂布呢，她就不礙事？她被收買了？

老夫人自然又是辯解，又是落淚。老夏故作失言，趕緊退出。

老夏出來，大張聲勢，發動僕傭四出尋找三喜。還裝著惱怒之極，對四爺說：「三喜趕車不當心，老夫人說了他幾句，狗東西就賭氣藏了起來。也怨老夫人對下人太慈善，把那狗東西慣壞了。尋回來，非捆在拴馬樁，抽他個半死不成！」先在四爺這裡作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再鬧大了，四爺以及三娘、四娘能不過問？先有此交代，以後也好敷衍。

栓柱就先照他謀好的那一番話，說了一遍。可老夏忍著聽完，破口就罵道：「你活夠了，來耍我？東家的牲靈啃你幾棵莊稼，也值得來告狀？還驚動了四爺，還不能叫旁人聽見？我看你是不想種康家的地了，對吧？滾吧，康家的地畝荒不了！」

狗雜種，他倒一點不害怕，一點不在乎！是指望老夫人能救他，還是豁出去了，甘願把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值幾文錢，卻拖累了多少人！早知如此，何必挑這麼英俊的後生做車倌！

「夏大爺，我早知道有這一天，該殺該剮也認了。」

第二天，不是杜氏進城洗浴的日子，所以還算平ｈｔｔps://wwｗ.ｈeｔｕbook•com•com靜。這一天，那兩個心腹家丁曾問過老夏：給三喜送幾口吃喝？老夏不讓，說餓不死他。

栓柱見老夏一點也沒聽明白自己的話，頓時急了，只好直說：「夏大爺，我實在不是心疼幾棵莊稼，是棗樹林裡出事了！」

他厲聲喝問栓柱：「這事，還給誰說過？」

老夏糊弄這婦人，也算從容多了。

「老夫人息怒，我親自去找他！」

三喜突然不見了，杜氏必然要來跟他要人，怎麼應付？跟她點明，暗示趕緊收場？太魯莽了。做了這種首惡之事，她能給你承認？為了遮羞，必定要反咬一口，吵一個天翻地覆。那就壞了事了。捉姦捉雙，只三喜一人承認，真奈何不了這女人。她還依然是老夫人！

這樣折騰了一天，弄得滿城風雨了，老夏才忽然發覺有些不妥：這樣再嚷吵幾天，三喜家人也會聽到風聲的。他父母、婆姨趕來要人，也是麻煩！再說，三喜就那樣扔在地窖裡，餓死他？

「誰說你犯了死罪？」

「狗雜種，你專跟我囉嗦？」

老夏趕緊搶過來說：「老夫人就是太慈悲，就是對下人心軟，就是太嬌慣他們了！不識抬舉的狗東西，對他們真不能太慈悲了！」

老夏又朝案頭擂出一聲來，問道：「狗雜種，知道犯了什麼罪？」

「犯了什麼死罪？說！」

「狗雜種，你倒豁出去了！你以為佔了老夫人的便宜，佔了老太爺的便宜，搭上狗命也不吃虧了？可你是把東家的天捅破了，你要連累多少人！就是千刀萬剮了你，能頂屁事！」

「三喜不是那種人！我跟他最知心，能不知道他是什麼人？你們知道我離不開他，成心攆走他！」

老夏見這貨太異常，才忍了忍，叫在場的傭人都退下。

回來當晚，老夏就在一間秘室，提審了車倌三喜。

於是才放心了。

「三喜，你還指望那淫|婦能救你？狗雜種，你做夢也夢不了幾天了！」

「我自家就知道。」

拿下三喜，下步棋該怎麼走，老夏心裡還是沒底。

這孽種進來時，倒一點也不慌張，好像康家能長久任他瞞天過海似的。老夏已怒不可遏，舉拳就朝案頭擂去，響聲不脆，卻很沉重。緊跟這響聲，怒喝道：「狗雜種，還不給我跪下！」

保全自己的慾望，慢慢叫他冷靜下來。不能慌張，也不魯莽。他必須妥當處置，把這件事壓下來！這不是對老太爺不忠，對康家不忠，倒正是為了你老人家不傷筋動骨，為了你康家不受辱沒，當然也為了保全我自家。