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父女倆啟程那一天，天陰著，似乎會下雪。不過，一路走去，終於也未遇到一場雪。

「我看不會吧？遷都那麼容易？再說，朝廷也窮得很，它哪有錢遷都？」

三娘不敢再說什麼了，很明顯，老太爺不想得罪孫大掌櫃。她只好領了一幫僕傭，往城裡趕去。

孫北溟這話，更給三爺添了火！今年是新賬期起始，前四年各地莊口的盈餘匯總到老號，還沒怎麼往外調度呢，就存銀告罄了？分明是不想調銀給西號！三爺咬牙忍住，說：

聽說父親要往江南，汝梅執意要跟了去。三爺居然也爽快答應了。

三爺忙作解釋，說現在的邱掌櫃跟以前相比，真是判若兩人了。連侍奉西號的程老幫，也不敢含糊，凡事程老幫不點頭，他不敢行動。

「閒話少說，我問你個正經事。孫大掌櫃，以你看，朝廷會不會遷都西安？」

「不是你弄下的，是我弄下的？」

「我猜的。」

「外間大事，我們婦道人家可不便插嘴。我看，也不怨誰。三爺脾氣不好，辦事也毛糙，以後有得罪林大掌櫃的，還請多包涵。」

「今年年景不好，連朝廷也扛不住，失了京城。西幫同業中，又有誰家保全了，未受禍害？」

「我也想怨朝廷呢，可人家能理我？你是領東，也只好怨你。反正天成元有一小半的莊口關門歇業了，原本全活的一個大字號，給你弄得殘缺不全，人家誰願意接手？新做領東的，誰不想接過一個囫圇的字號？就像娶新媳婦，誰不想娶個全乎的黃花閨女？」

罷了，罷了，還是回口外去了，這頭就是天全塌下，也與他無干！

「沒錢，可以滿天下搜刮。我看西太后是叫洋人嚇怕了，她很想偏安西安。可洋人哪能答應她？這頭一但定都西安，洋人握在手裡的京師就不值錢了，還怎麼訛詐你？這就像綁票，事主要是不在乎撕票，那hetubook.com.com綁匪不是瞎忙乎了？」

三爺見孫大掌櫃揪住邱泰基，不依不饒，什麼事也說不成，就說：「孫大掌櫃，這步臭棋實在不能怨邱掌櫃，是我對他們說：『太后落了難，來跟我們借錢，不能太小氣了。』邱掌櫃倒是一再提醒：『這種御債，名為借，實在跟搶也差不多。她不還，怎麼討要？門也尋不見！』我說：『至尊至聖的皇太后，哪能言而無信？』力主他們出借了這筆御債。所有不是，全在我。」

「我現在特地言明了，不算晚吧？」

「我就去發電報，叫西號報來！」

僕人們聽了，慌忙向酒家借了床鋪蓋，把三爺裹嚴了，抬上馬車，拉到天盛川茶莊。他們當然不能把三爺拉回天成元。

天盛川的林大掌櫃見三爺成了這樣，一邊招呼伙友把三爺安頓到暖炕上，一邊就問這是在哪應酬，竟醉成這樣？僕人知道實情不能隨便說出，只含糊應付幾句，就求大掌櫃代為照看一時，他們得趕緊回康莊送訊。

三爺就說：「我這一路歸來，並沒有遇著什麼不測。出西安後，沿途見到最多的，正是運銀的橇車。四面八方，都是往西安運銀。」

孫大掌櫃冷笑了一聲，說：「我才不信！一出手就是六萬，程老幫他哪有這樣的氣魄？」

三爺醉臥天盛川的事，孫大掌櫃自然很快聽說了，但他也不後悔。反正幹到頭了，得罪了三爺就得罪了吧。這輩子，伺候好老東家也就夠了，少東家以後有人伺候呢。一把老骨頭了，伺候完老的，再伺候小的，實在力所不逮。

「孫大掌櫃，咱們閒話少說，你想告老退位也不難，只要把天成元復原了，有新手願意接，就成。」

三娘說，眼看進臘月了，等過罷年再走吧。三爺沒有答應。

康笏南當然也看出來了，孫北溟對眼前時局真是糊里和圖書糊塗，難怪老三窩了那麼大的火。可在眼前這樣的亂局中，也真不能換馬。換大掌櫃是件大事，弄不好，就成了外亂加內亂了。而三爺的表現，也很令康笏南不滿。即便是孫大掌櫃糊塗，你也不能這樣針尖對麥芒吧？再沒有別的本事了，只會拿燒酒往死裡灌自家？還是這樣嫩！

「不拘怨誰吧，反正櫃上有規矩。這筆御債真要瞎了，該罰誰，盡可罰誰。眼下當緊的，還是張羅生意。我這次回來，就是想把西安的行市，告知老號。朝廷駐鑾西安成了定局，還盛傳太后有意遷都過來，所以國中各路京餉協餉正源源往西安流動。這不正是我們票家攬匯的大好時機嗎？岑春宣就曾想將江南米餉的匯務，撥一大宗給我天成元承攬。可我們不敢多接：西號存銀太少了。老號若能速調現銀過去，正有好生意可做！」

那料，孫大掌櫃並不把三爺的發作放在眼裡，居然說：「三爺，話不能這樣說吧？西號的信報並沒有言明，這六萬債務係三爺自家出借，與字號無關。我是領東，過問一聲，也在分內！」

「遷都西安？誰說的？」

「按規矩，那得由西號報來！」

三爺忙說：「應付這筆御債，是程老幫、邱掌櫃和我一道計議的。又不能得罪太后，又不想多損失，真是煞費苦心。總算謀了個手段：銀票寫得多些，虛晃一番，現銀則死守一萬的盤子，一兩也不能再多。朝廷駐鑾後，西安銀根奇缺，銀票兌現不了，沒人想要。所以就以為太后不會要銀票，哪能想到，人家乾的稀的都要！」

盛怒的三爺，當然不能直奔口外，只是奔進一家酒館，喝了個酩酊大醉。

三娘只略坐了坐，安頓僕傭小心伺候三爺，就離開天盛川，返回康莊。她是個精明的女人，見老太爺不想得罪孫大掌櫃，也就不敢將事情太張揚了。

三爺這樣跟他和*圖*書嘔氣，也好，他正可借此提出告老歸鄉的請求。所以，只隔了一天，孫北溟就又往康莊跑了一趟。

第二天，三爺趕緊進城去見孫大掌櫃。

回來見了三娘，僕人不能不說出實情。三娘沒聽完就忍不住了，立馬跑去見老太爺。可老太爺也沒聽她哭訴完，就說：

其實在孫大掌櫃心底，他哪能看得起三爺四爺這些少東家！

已經將罪過全攬下了，孫大掌櫃還是滿臉難看，不依不饒，三爺心裡窩的火就有些按捺不下。但他極力忍著，說：

「字號沒有難處，我這老朽也能張羅得了，還請高手做甚？」

「當時情勢緊急，我們實在是亂中出錯了。」

孫北溟冷冷地說：「西號的信報我早看了。現在兵荒馬亂，哪敢解押大宗現銀上路？」

「我看還是邱泰基的老毛病犯了，只圖在太后面前出手大方！」

「幾十年了，孫大掌櫃的本事，我還不知道？」

孫大掌櫃居然又冷笑了：「三爺初出山，不大知商海深淺，邱泰基他駐外多少年了，也不知道審時度勢，替東家著想？」

「遇了這樣的良機，就是拆借些現銀，急調西安，也是值得的。」

孫北溟可沒想到老東台會這樣回答他，幾乎語塞，半天才說：「老東台，眼下這殘局也不是我一人弄下的吧？」

跟著伺候的家僕及車倌，哪裡能勸得下，也只能眼看著三爺醉得不省人事，乾著急，不頂事。還是酒家有經驗，說這大冷天的，可不敢把人扔到車轎裡，往康莊拉。人喝醉怕冷，大野地裡風頭硬，可不敢大意。

「老東台真是眼毒！既看出來，那就成全了我吧，我實在是老得給你守不住天成元了。遇了今年這樣的危難，更該起用年富力強的高手！」

三爺走後，康笏南就給全家發了一道訓示：時事艱難，生意不振，全家需勤儉度日。往後，只初一、十五吃肉食，平日一律吃素和-圖-書。過年，無論老少都不再添置新衣。年下，除祭祖、開市之外，不能多擺酒席。原定臘月要辦的兩件喜事：六爺婚娶，汝梅出嫁，也推後再說吧。

三娘到達前，林大掌櫃已經打聽出，三爺是在孫北溟那裡嘔了氣。所以一見三娘，林大掌櫃就說：

三娘聽得心裡酸酸的，可還努力平靜地說：「林大掌櫃你也知道，三爺他脾氣不好，哪能怨別人？再說，他在口外慣下了喝燒酒的嗜好，太貪杯！」

這一下，算把三爺的火氣引爆了，他拉下臉來，也冷冷地說：「孫大掌櫃，西安莊口借給西太后的這筆御債，算到我的名下，與你天成元無關，成不成？這六萬銀子，就算我暫借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支墊不起，我明兒就送六萬兩現銀，交到櫃上。只聽孫大掌櫃你一句話了！」

林大掌櫃說：「三娘你是不知道，孫大掌櫃眼裡有誰？我倒不是跟他過不去，是怕壞了你們康家的規矩！康家理商有兩大過人之處，一是東家不干涉號事，一是領東不功高欺主。天成元功高，也不能欺負三爺吧！三娘，你們該給老太爺提個醒。」

「這頭借了錢，那頭由邱泰基糟蹋？」

「老東台看得毒辣。」

林大掌櫃也看出來了，他說的意思，三娘都記下了，只是嘴上點水不漏吧。他不再多說，忙引三娘去看三爺。

康笏南居然說：「我也早有此意，新的大掌櫃我也物色好了。只是，孫大掌櫃你弄下的這個殘局，人家不願接手呀？」

三爺依然醉得不省人事。三娘雖心疼不已，面兒上卻沒有露出多少來，只是說：「他貪杯，罪也只能自家受，誰能替他！」

「不就是喝醉了嗎？醒過來，叫他以後少喝，不就得了！」

「三爺也是太能委屈自己了。領東不把東家放在眼裡，康家還沒這種規矩吧？天成元是康家第一大號，先和_圖_書染上這等惡習，我們也跟上學？」

老天也不遂人意，他剛擔了這樣一個空名兒，就遇了個倒運的年景，時局大亂，塌了半片天！

「就是路上不出事，老號也實在沒有多少存銀可調度。」

「老東台，你這不是難為人嗎？朝廷亂局未定，我一人豈可回天！」

這天，康笏南留孫北溟吃飯，把二爺、四爺、六爺、何舉人都叫出來作陪。席間，談笑風生，好像什麼事也沒有發生。

他是早已經體味到了：什麼接手主理外間商務，不過是一個空名兒罷了！這個孫大掌櫃哪把他這個主事的少東家放在眼裡？自擔了這個主理外務的名兒，他真沒敢清閒一天，東奔西跑，衝鋒陷陣，求這個，哄那個，可誰又在乎你！老太爺說他多管閒事，孫大掌櫃嫌他不知深淺，言外之意，他也早聽出來了：你擔個名兒就得了，還真想張羅事兒呀！

見了康笏南，孫北溟也沒提三爺的事，只是說：「人老了真不經凍。今年也不知是天冷，還是更不經凍了，成天都暖和不過來，光想烤火，不想理事。」

那想，他沒說完，康笏南竟說：「你是想說，人老了，料理不動號事了，該歇了，對吧？」

說畢，三爺憤然離去。

三爺恢復過來後，也沒有再提舊事。他只是向老太爺提出，想去江南走走，眼下生意全靠南邊了。老太爺欣然同意，別的也沒多說。

孫大掌櫃一開始就情緒不好，還沒聽三爺說幾句，就追問邱泰基到西安後的所作所為：是不是又舊病復發？

走出天成元的那一刻，三爺真想策馬而去，飛至口外，再不回來！

「別人想不到，他邱泰基也想不到？太后拿了我們天成元的銀票，想要兌現，我們敢不給兌？」

孫北溟終於聽出來，康笏南是在跟他戲說。眼前，老傢伙不會答應他退位的。於是，他想就輕慢了三爺，賠兩句不是。但剛張口，就被康笏南岔開了：