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可你也不看看今年是什麼年景！

冒著寒風，跑到康莊，給東家細說了邱泰基的新作為，老太爺居然聽得津津有味，一點都沒生氣！

陰曆十月正是天寒地凍的時候，三爺要跋涉返晉，邱泰基有些於心不忍，想替代，自家又沒有這樣的自由身。所以，他一再表示，回去務必給孫大掌櫃交代清楚，西號損失的這六萬兩銀子，不干程老幫什麼事，更不干你三爺的事，全賴他邱泰基一人。

今年雖是天成元新賬期的頭一年，生意還沒有鋪開大做，但損失也意外的慘重。近幾個月來，老號賬房一直在估算京津等歇業分號的損失。僅被搶劫的現銀，加上各莊口欠外及外欠的賬目，總數只怕幾十萬兩銀子也擋不住！因為不少莊口的賬目，亂中被毀，人家的存款，即欠外的，你賴不掉；可你放貸出去的款項，也即外欠的，卻無從追討了。所以，欠外，外欠，都得算損失。這樣龐大的一筆損失，將來怎麼兌付？逼著東家傾家蕩產？

與邱泰基及程老幫一道計議後，三爺決定返回太谷，親自去說服孫大掌櫃。西安銀根奇缺，正是做銀錢生意的好時候。趕緊調些現銀來，就能佔一個先手。近來西安城外，到處可見各地奔來的運銀橇車。內中，雖然官兵解押的官銀橇居多，但鏢局押送的和圖書商家銀橇也有一些了。再不行動，將坐失多大的一份良機！現在，全國的銀錢都在往西安調動，眼看著生意滾滾，卻不能放手兜攬！這不是作孽嗎？

在三爺回來前，天成元老號的孫大掌櫃，已經收到西號的一封信報，報的就是被西太后打劫的事。放了這樣一大筆債出去，按規矩也得及時報告老號，何況還是一筆幾乎有借無還的御債。信報中，邱泰基獨攬了責任，特別言明與程老幫無關。

在孫北溟想來，這個邱泰基一定是有些好了傷疤忘了疼。見這麼快就調他重返西安，一準又得意忘形了。巴結官場，一向就出手大方，現在巴結朝廷，那還不得更張狂！

孫北溟想了想，決定去康莊走一趟，見見康笏南。太后借御債，這是頂了天的事，也該給老東台說一聲吧。

走進老夫人這廂，她已經在外間迎候了。三爺行過禮，見老夫人精神似乎要比往常好些。她問了一些外間的情形，也不過是隨意問問罷。她還說了些誇嘉的話，如：「全家就數三爺你辛苦！」這也不過是客氣吧。

這麼多莊口關門歇業，等於塌了半壁江山，餘下一半，也難有作為。戴膺到了上海，也沒有什麼喜訊傳來。上海生意的大宗，在洋貨的集散。遇了今年這種洋禍，南方雖未波m.ｈetubｏoｋ.ｃｏm.com及，各碼頭進洋貨也暫避風頭，沒有多大勁了。貨流少，銀錢流動也少，票莊也就沒有多少匯兌可做。所以，滬號及漢號的生意，也甚清淡。

哪想，老太爺居然已經知道此事，六萬的數目也知曉了。三爺忙著解釋說：「邱掌櫃本來是使了手段，想少出借些，誰想那位崔公公竟如此下作，撈了乾的，湯水也不留一滴！」

三爺說：「朝廷到了西安，滿眼都是生意，只是我們無力兜攬。」

三爺倒是極力寬慰他：遇上頂天的太后打劫，誰也得倒霉。還是想想辦法，多做些生意吧。

時局這樣危厄，老太爺又這樣失態，天成元這副擔子，實在也不好挑了。孫北溟再次萌生退意。

但就這樣不吭一聲，放過此事？在此危難之際，老號的威嚴不能稍損！

另外，邱泰基還託三爺帶了一封家信回去。

老太爺說：「就是不還，也不能白借！邱掌櫃他很諳此道的。」

「不用跟我說生意，生意你們張羅。朝廷想遷都西安，真有這一說嗎？」

孫北溟正因此日夜發愁呢，忽然接到西安那樣一封信報，他能高興了？

到家後，自然是先見老太爺。不過，他只是大略說了說西安的情形，對太后借御債也是略提了提，不敢詳說。

「這個女人，就是聖顏大悅時，那和_圖_書張臉能有什麼看頭！這麼無能無恥，偏安西安就能長治久安了？婦人之見！你忙你的去吧。走時，過去問候一聲老夫人。」

三爺這才放心了，說：「他們說是借，我們哪還能指望還？能小氣，還是小氣些吧。」

自京津失守後，除了京津兩號全毀，直隸、山東、關外、口外的莊口，也幾近被毀。不是遭搶劫，就是關門歇業，勉強開業的，也沒什麼生意可做。兵禍不斷，匪盜蜂起，郵路受阻，匯路自然也斷了。在此危困中，這些莊口的大部分伙友，輾轉跋涉，逃回山西避難。天成元一家，就陸續有近百名伙友回來避難。康笏南發了話：不可開缺了這些伙友，也不可斷了這些伙友的辛金。老太爺他倒仁義之至了，可孫北溟就發了愁。這麼多人，不掙錢，只花錢，字號哪能受得了！

全家就數三爺你辛苦。這種話，誰說過！

三爺回到太谷，已進十一月。

三爺應付了幾句，就告辭出來。他不能在那裡多停留：這麼多年了，她依然沒有老去，還是那樣風韻獨具，麗質難掩——三爺當然不能多想這些。

這就好了，叫太后記住了康家，指著名來打劫你！

老太爺一向臨危不亂，有高人做派。可今年這等危局，他似乎太輕看了。孫北溟早就覺得，在今年的劫難中，康老太爺和*圖*書有些失態。最失態的，就是到徐溝覲見太后。這犯了西幫大忌：露富，尤其是在朝廷跟前露富，更是大忌中的大忌！祁縣喬家沉不住氣，一出手就借給朝廷三十萬，又將大德通做了一回太后的行宮，出盡風頭。其實是有些昏了頭！喬家經營票號晚，大富沒有多少年，在朝廷跟前沉不住氣，倒也罷了。康老太爺他是成了精的人物，成天教導別人，要善藏，忌露，不與官家爭鋒。怎麼到了這緊要關頭，也昏了頭，愣是要跟喬家比賽，為看一眼聖顏，幾萬甩出去了！

老太爺居然說：「遇了皇太后打劫，只給劫去六萬，張羅得很出色了！倒過來說，皇太后跟我們討吃，不給六萬，怕也打發不了吧？我看，邱掌櫃張羅得不賴。」

只是，現在還能再怎麼處罰邱泰基？他已經減了股，降了職，再罰，就罰他去做跑街？老太爺未必同意，三爺只怕更不願意。孫北溟已經看出來，三爺是很賞識邱泰基的。邱泰基巴結朝廷這樣沒譜，三爺就在跟前。

要在平時，拿這點錢巴結朝廷，真也不算多。可在庚子年遭遇了塌天之禍後，對天成元這樣的大字號，也不是小錢了。

三爺聽了老太爺的這聲吩咐，不免有幾分詫異：以往，老太爺可沒有這樣吩咐過。

孫北溟看過信報，就大不高興。遇了皇太后來m.hetubook.com.com打劫，不破財當然不成，可也不能給劫去六萬呀？在今年這年頭，六萬是個什麼數目！就是在好年景，你西安莊口幾年才能淨掙到六萬？要知這樣，何必調你邱泰基趕赴西安！你那本事都哪去了？

邱泰基的毛病，就是不善藏，太愛露！老太爺現在也縱容起他來。

老太爺笑了，說：「你們也是太小氣！太后張一回御口，你們就給六萬？」

遭了這樣一次打劫，邱泰基真是沮喪之極：遇了大場面，自家的手段竟如此不濟！走了這樣一步臭棋，把三爺也連累了。

「西安上下都在說這件事。聽說劉坤一、張之洞、袁世凱這些疆臣重鎮，也曾合疏上奏朝廷，主張遷都西安。太后也有此意，尤覺西安的古名『長安』甚好。可洋人哪肯答應？李鴻章每次由京電奏朝廷，都是催請迴鑾京師，說朝廷不迴鑾，洋人不撤兵。所以，一聽說有李鴻章的電奏來了，太后就不高興。看過電奏，更是好幾天聖顏不悅！」

孫北溟還能再說什麼？什麼也不想說了。

從康莊回到老號，他給西號的程老幫寫了一封措辭嚴厲的覆信：這麼大一筆放債，竟不請示老號，真是太膽大了！

老太爺也糊塗了，忘了今年的年景？孫北溟忍不住又訴起苦來，說字號這麼緊巴，邱泰基依然這樣手大，豈不是雪上加霜，要陷字號於絕境？