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所以，響九霄一走，邱泰基就趕緊去見三爺。

「我看就怨那次露了富。尤其祁縣喬家，一出手就三十萬！你們這麼有錢，朝廷能忘了你？」

「還大方呢，太寒磣了吧？畢竟是御債。」

「會怎樣？想殺想剮，那還不是一句話！可要殺要剮，我們也不怕！」

三爺是財東，來西安後自然不便住在字號內。但在外面想賃一處排場些的住宅，已很不容易。兩宮避難長安，等於把京都遷來了，隨扈大員浩蕩一片，稍微排場些的宅第，還不夠他們爭搶呢。幸好邱泰基在西安經營多年，門路多，居然在擁擠的城內，為三爺賃到一處還算講究的小院，只是離字號遠些。三爺已十分滿意，常邀邱泰基到那裡暢談。

「咱就為落這麼個寒磣的名兒，再一甩幾十萬，以後更不能活了。再說，櫃上的現銀也實在緊巴。」

崔總管此話一出口，邱泰基和三爺都目瞪口呆了。

三爺見邱泰基意外而至，很高興，說：「你是聞見酒香才來的吧？後晌又冷又悶，也沒人來！」

「我可是有件急事，來見三爺！」

三爺不說話了，愣了半天，才問：「邱掌櫃，你這是笑話我吧？」

「三爺，叫我說，你剛出山，就遇此大難，正給你一個顯露大智大勇的良機！要是平平安安，哪能顯出你來？」

「明裡不借給，當然不成。能不能想一個不借的妙著？」

「我說也是，管它塌天不塌天呢！就真是大清江山全倒塌了，我們也得做自家的生意。」

三爺忙說：「是家父。」

「邱掌櫃，你說西安的天能有多大？京師丟了，都擠到西安，西安能有多大的天？先喝口酒再說！」

「邱掌櫃，快不用說了！早知時局如此急轉直下，一路敗落，我寧肯留在口外，圖一個清靜！」

「三爺，真是一件天大的急事！」

邱泰基就把響九霄透露的消息，簡略說了說。

崔總管反問：「你們能借給多少？」

三爺心裡鬱悶，與此也大有關係。他聽了邱泰基的寒酸之論，就以為邱掌櫃想以此筆御債，逼老號運現。既想如此，何不多放御債？就說：

三爺今天是怎麼了？說話這麼火暴，好像又退回一年前在口外時的那種樣子，專尋著和圖書跟你爭強鬥勝。他跑西安來，興沖沖想張羅點事，露一手給老太爺看，可遇了這種殘敗局面，處處窩火，終於忍耐不下了？可你再火暴，又能如何！畢竟是初當家，畢竟是在口外隱身得太久了。

「我說什麼醉話了？我只說時局，說祖宗的大業，誰喝醉了還扯這種正經事？」

邱泰基說：「我這是給你醒酒！」

「三爺，是關乎咱們天成元的急事！」

「三爺，這麼快就重返西安，可不是我想這樣。」

「朝廷？朝廷又要怎樣？」

「再怎麼不清靜，洋人也沒打到歸化、包頭！邱掌櫃，你老是勸我出山，勸我到大碼頭走走，這倒好，正趕了一場好戲，整個朝廷敗走京師！」

「邱掌櫃，我的命太不濟！熬了多少年，剛接手主事，就遇了這樣一個千載難遇的年景。年初還好好的，一片喜氣洋洋，才幾天，大局就呼啦啦倒塌下來，至今沒有止住。祖上留下的生意，倒了一半！老太爺主事四十多年，啥事沒有，我剛主事才幾天，呼啦啦就倒了一半！我是敗家的命吧？」

「三爺，這麼說，怕打發不了吧？」

響九霄來送訊，原來是跟崔總管通了氣的？還以為他不忘舊誼，偷偷給送訊來了。這個戲子，倒真會演戲！明明是入伙打劫，還裝著是行善！邱泰基只顧了驚訝，一時竟沒答上話來。

看看三爺，也不像醉了。邱泰基只好先喝了一盅燙熱的燒酒，真似吞火一樣。他倒也能喝燒酒，只是平日應酬愛喝黃酒，米酒。在口外這一年，應酬離不了燒酒，但也沒能上癮。燒酒喝多了，也易誤事。三爺常隱身口外，喝燒酒跟蒙人似的，海量，他可陪不起。

崔總管又喝住，說：「盡說廢話！到底能借多少？」

崔總管依然揚著臉說：「當時，就是我帶他進去見的太后！」

看來，三爺真是有些醉了，居然數落起老太爺來。邱泰基忙拉回話頭，說：「三爺，太后跟前的崔總管真要來借錢，我們借不借？」

「這一向，口外也不清靜。」

邱泰基說：「西安碼頭不大，敝號原本也做不了多大的生意，加上拳亂的禍害，更——」

「我想聽聽你的高見，我們不借，太后會wｗw•hｅｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ怎樣？」

邱泰基趕緊說：「真是有一件很急的事，跟三爺商量！」

「三爺，你又著急了吧！眼下，咱們先說放不放這筆御債？」

「那還有什麼商量的！」

「打發不了，他要咋，要搶？」

崔總管臉上怒色畢現，厲聲斥問：「怎麼，響九霄沒來跟你們說？」

趁三爺提到朝廷，邱泰基趕緊接住說：「三爺，我說的這件急事，也是由朝廷引起——」

邱泰基已聽同業說過：西太后到西安後，變得很貪財。加上祁幫喬家大德恆那樣一露富，很叫太后記住了西幫。來西安這才多少天，已跟西幫借過好幾回錢。可那都是戶部出面借錢，賬由朝廷背著，這回輪到跟天成元借錢了，卻成了宮監出面，太后記賬！太后張了口，誰敢駁呀？可放了這種御賬，以後跟誰要錢去？

「再急吧，能耽誤你喝兩口酒？」

這天邱泰基趕到時，三爺正在圍爐小酌。

真沒想到，這位凶眉惡眼的大宮監，居然來了個一網打盡，現銀匯票全收了！邱泰基原本是拿五萬匯票虛晃一槍，只想借出一萬了事，哪想竟賠了夫人又折兵？

「三爺，你得定個大盤：最多，我們孝敬她一個什麼數？」

「邱掌櫃，你心中既有了譜，就放心張羅你的吧。」

邱泰基就說：「三爺，這都什麼時候了，才吃飯？」

「三爺，你現在又大方了！櫃上的底子，你也不是不知道，都來借錢，沒人存錢，只進匯票，不進銀子，我們拿什麼裝大方？」

崔總管厲聲喝道：「少廢話！哪位是掌櫃？快替爺爺寫張借條！」

「叫我看，不用費這種心思了。這件事，明擺著就一條路：借。要多少，得借給人家多少。戶部跟我們借錢，還能尋個借口，推脫一下。太后她私下來打劫，我們哪還能推脫！連太后的面子都敢駁，不想活了？」

三爺見他跟喝藥似的，不高興了，說：「邱掌櫃是不想陪我喝，對吧？」

「叫我看，要借現銀，少於一萬兩，怕打發不了；寫銀票，倒可多些，至五萬。估計他們不收銀票，不妨大方些。」

「吃羊肉，我不怕，喝燒酒可真怕！」

崔總管掃了三爺一眼，打斷邱泰基的話，說www.hetubook.com.com：「那在徐溝覲見太后的，是誰？」

邱泰基動員程老幫，一再致電致信老號，正有大宗生意待做，望能緊急調運些現銀過來，也不知怎麼了，孫大掌櫃只是按兵不動。理由是路途不靖，運現太危險。這明顯是託辭：據走票的信局說，太原來西安這一路，眼下算是好走的。邱泰基以為自己和程老幫位卑言輕，就請三爺出面催問，居然也沒有結果。三爺就有些上火，又給老太爺去信訴苦，老太爺回信說：你少干涉號事吧。

邱泰基故作驚慌狀，說：「不知崔公公今日駕到，也沒準備——」

「那好，就借你們一萬兩現銀，再寫五萬兩的匯票，算六萬兩，湊個吉數！」

三爺這才像來了精神，擊案道：「邱掌櫃，這才像你說的話！那你說吧，我們如何一顯大智大勇？」

邱泰基說：「明白了。」

「借，是非借不成。怎麼借，也有文章可做。太后過萬壽，我們孝敬了，也不能白孝敬吧？總得賞給我們些好生意做吧？再則，我們以現銀短缺為由，也可將孝敬的數目往下壓：先寫張大額銀票，看他要不要；不要銀票，那就太對不住了，敝號現銀實在有限！近來西安銀根奇缺，沒人想要銀票，太后聖明著呢，她能想要銀票？」

崔總管眼瞪得更大了，喝道：「那還愣著幹麼？」

崔玉桂就瞪了邱泰基一眼，說：「我不說借，說搶？太后有交代，跟字號借錢，記她賬上，回京後還人家。聽明白沒有？」

「就怕太寒酸了，得罪太后。雖尊為太后，我看她也是小心眼。我們想省錢，反落一個觸犯天顏，太不合算吧？」

「三爺，我可不是說笑話！今年出了這麼大的塌天之鍋，正經主事的西太后還不覺咋呢，該看戲看戲，該過壽過壽，該打劫打劫。三爺你倒仁義，也太自命不凡，愣想把這塌天之禍攬到自家頭上，好像誰也不該怨，就怨你命硬，給妨的！八國聯軍正想懲辦禍首呢，太后，載漪，剛毅，董祥福，都不想當禍首。只有三爺你想攬過來當這禍首，可洋人認不認你？懲辦了你，能不能解了洋人的氣？」

三爺說：「聽明白了。」

三爺沒聽完，就有些忍不住了，很不屑地哼了hetubook.com.com一聲，說：「位居至尊，也能拉下臉來討吃？」

邱泰基說：「要借現銀，櫃上僅有存底一萬兩；要寫銀票，也只能有五萬的餘地。」

「你倒說得輕巧，剛出點事！京師失守，朝廷逃難，天塌了一半，誰遇見過？」

「你看多少合適？」

三爺說：「我們一直牢記著呢。」

邱泰基冷靜下來，說：「那就聽三爺的，不借。皇太后親自來，咱也不借！來，咱們喝酒！」

「咱自家的事，更無須著急了。先喝酒，邱掌櫃，你再喝一盅！」

「管它呢，反正三爺你也不怕。喝酒！」

看三爺不像醉了，怎麼盡說醉話？遇了火上房的急事，三爺偏這樣，好像是故意作對似的。邱泰基也只好忍耐著，又喝了一盅。

「邱掌櫃，你還有心思說笑話！」

沒過幾天，西太后跟前的宮監二總管崔玉桂，果然親自光臨了天成元的西安分莊。按事先的計議，三爺與邱泰基出面支應，沒讓程老幫露面。

「我只是笑話三爺說的醉話。」

「這屋裡夠暖和了。這麼嫌冷，那你在口外怎麼過冬？」

「那就水來土掩，兵來將擋吧。三爺，你不敢太著急，更不能先滅了自家威風，剛出點事，就埋怨自家命不濟！」

「八月路過山西時，咱們西幫剛剛打發過他們，這才幾天，怎麼又來了？西幫成了你們的搖錢樹了？」

「我沒喝醉，醒什麼酒？你是笑話我。」

「我憂心如焚的，也是咱們的生意呀！」

「不借！不管誰來了，你就跟他說：我們也討吃要飯了，哪還有銀錢借給你們！」

「邱掌櫃，你吃口羊肉！喝燒酒，你得搭著吃肉，大口吃肉。不吃肉，燒酒就把你放倒了。」

三爺也只好長嘆一聲，說：「由你張羅吧，喝酒！」

「京師都丟了，還能有什麼急事？除非是洋人打進到西安了，別的事，都沒喝酒要緊！」

太后張口借錢，那也不會是小數目！

崔總管嗓音尖厲粗糙，說話也不客氣，進來就問：「這是太谷康財主家的字號嗎？」

三爺見邱泰基這樣說，口氣倒軟了，問：「邱掌櫃，你說，我們要是不借，他們會怎樣？」

「在口外天天吃羊肉，喝燒酒，身上熱呀！這不，我叫他們燉了個羊肉沙鍋。邱掌櫃，我和*圖*書看你是聞見酒香肉香才來的，趕緊坐下喝兩口！」

三爺心裡果然窩著氣。可這樣窩氣，還是顯出嫩相來了。出了這樣的塌天之禍，能怨著你什麼事！

崔總管說：「記得就成。眼看就是太后的萬壽了，可西安這地界要嘛沒嘛！我來跟你們借倆錢，回去給太后辦壽辰。聽明白了吧？」

「那你還是在口外歷練得少！多住兩年，保你也離不開燒酒。」

邱泰基忙指著三爺說：「小號正是。這就是小號的少東家——」

「我家老太爺也不甘落後呀！為看一眼聖顏，也甩出幾萬——」

三爺這才趕緊說：「響九霄來過，可他也沒告我們一個準日子。」

「三爺，你哪是命不濟？是命太強！你一出山，就把大清的江山震塌一半！乾脆，你再抖擻精神發發威，把留下的這一半也給它震塌算了，省得太后來跟我們討吃打劫。」

邱泰基也趕緊說：「皇太后萬壽，我們也該孝敬的！崔公公說借，我們可就罪過大了。」

三爺真是喝多了，怎麼淨說這樣的醉話？三爺是海量，難得一醉。是心裡有什麼不痛快？到西安後，三爺一直興沖沖的，並不見怎麼憂慮喪氣。前幾天，又聽說西太后很想遷都長安，就窩在這裡長治久安，不走了。三爺對此甚不滿意，還關住門罵了幾聲。這點不痛快，還能老裝在三爺心裡，化不開？遇到了這麼個朝廷，你化不開吧，又能怎樣！

那時的西安，也算是個大碼頭。可朝廷行在浩蕩一片，忽然湧來，光是那龐大的花費，西安就難以容納。物價飛漲，銀根奇缺，那是必然的。西幫各大號雖在西安都開有分號，可原先那點規模，哪能支應了這樣的場面？加上拳亂蜂起時，為安全計，不少票莊匆匆將存銀運回了祁太平老號。現在，朝廷駐鑾西安，各路京餉都往這裡解送，眼看大宗大宗的生意湧過來，卻不敢很兜攬。朝廷這頭，是緊等著用現銀，你接了匯票，兌不出銀子，那不是找倒霉嗎？所以，雖承陝西撫台岑春宣的關照，江南米餉可先緊著大德通、天成元等幾家大號兜攬，也沒敢承攬多少。攬多了，西安這頭沒法兌現。

邱泰基忙問：「不知要借多少？」

邱泰基說：「太后討吃，給少了哪能打發得了？」