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三爺說：「洋寇眼看攻殺過來，如何能不亂！」

三爺向各位武師一一作揖行過禮，就將見馬玉昆的情形略說了說。眾人就爭著問：洋寇到底已攻到哪了？是否已攻破壽陽？

車二師傅說：已經派出探子了，有探報傳回，一定相告。三爺有新消息，也望及時通氣。三爺連聲應承，又隨武師們的議論附和幾句，就匆匆告辭出來。

曹培德就說：「我們是看老太爺無事一般，有些不解。祁太平已危在旦夕，你們倒穩坐釣魚台，不是心中有數，何能如此消停？」

喬致庸說：「除了破財，惟有破命。去年的拳民就是走破命一途，結果如何？如今朝廷都受降議和了，我們還能怎樣？」

三爺趕到貫家堡車二師傅府上時，李昌有等一干形意拳高手都在。

三爺點頭說：「車二師傅他們出面，勢必應者如雲。只是，如此一來，會不會將他們的形意拳，傳說成義和團似的拳會，惹官府疑心？」

三爺說：「不拘什麼吧，清淡些，快些，就成。」

李昌有說：「我們不會像義和拳，見洋人就殺。武界尊先禮後兵。洋軍來時，我們潛於暗處，靜觀不動。彼不行惡，我們也不難為他；但凡有惡行，當記清人頭，再暗中尋一個機會，嚴懲不貸！如係大隊作惡，當先刺殺其軍中長官。」

三爺一聽，也擊掌說：「林大掌櫃，明日一早，我就往縣衙獻上你的計謀！事到如今，我看縣衙也別無良策了。」

眼看天色將晚，三爺卻無心回康莊去。多少焦慮壓在心頭，回到家中又能與誰論說？以往遇大事，都是老太爺扛著，你想多插嘴也難。現在，老太爺像塌了架，連如此危急的戰禍都不理睬。這真似忽然泰山壓頂，三爺很有些扛不住了。他不由又想到邱泰基。自己身邊還是少一個足智多謀的人，邱掌櫃遠在西安，那位能幹的京號戴掌櫃，也遠在上海。

三爺剛洗漱畢，酒菜已陸續端來。與林大掌櫃這樣燈下對酌，真還不多，可三爺喝著老酒，品出的卻儘是苦味。他將見馬軍門、喬致庸以及車二師傅的經過，簡略說了說，感嘆跑騰一天，未遇一件如意事！

三爺也說：「洋寇已破關多日，晉省盡陷於敵手，只是遲早的事！」

現在，只有去見茶莊的林大掌櫃。能不能謀出良策，先不論；只是說說心頭想說的話，眼下也惟有林大掌櫃了。

李昌有便說：「我們正議論呢，看官軍架勢，一準不想與洋寇交手！平頭草民紛紛出逃，就是看官軍指靠不上。可我等是習武之人，難道也似一般民眾，棄鄉逃亡？」

喬致庸說：「我多活幾年，與你們能有什麼和圖書不同？既無奇兵可出，又無奇謀可施，果真潰軍來搶，洋兵來殺，也只能聽天由命了。想破了這一層，也就無須慌張。慌張也沒用呀！」

王祖同這個「扣減賠款」的主意，當然不是高招，更不能算高尚的義舉，但軍機處卻是頗為賞識。見到王祖同奏折的當天，就代朝廷發電旨給李鴻章：

「這也算略施小計吧。」

三爺說：「真如林大掌櫃所說，那還讓人放心些。」

三爺說：「既受林大掌櫃抬舉，那就燙壺花彫吧。」

三爺說：「所以我說，不用幾天，不拘洋寇攻來沒攻來，祁太平局面必將大亂！百姓傾城蜂擁逃難，駐守的官軍豈肯閒著？他們早視祁太平是肥肉。一想今後幾日情景，就叫人心驚肉跳！」

「其時，我們商界前往慰勞，縣衙也去檢閱。有了此種氣象，不用多置一詞，鄉民也會傳言紛紛，駐足觀望的。」

林大掌櫃說：「喝口酒，才解乏！難得三爺來一趟，我陪三爺喝一壺。」

三爺和曹培德見過馬玉昆，於趕回太谷前，往祁縣喬家拜見了喬致庸前輩。說起見馬軍門經過，喬老太爺說，他與祁縣幾家大戶，已拜見過馬大人了。但看喬老太爺神態，似不焦急，與平素也無多少不同。

三爺說：「但洋寇也不是那麼好哄吧？既千辛萬苦攻破東天門，哪能輕易罷兵？聽馬軍門說，洋夷用兵，是另外一路，很難說的。」

喬致庸說：「當時我問馬軍門：晉省表裡山河，進來不易，出去也難；攻破東天門的德法洋寇，真敢孤軍深入進來？」

不能義正辭嚴聲明迎敵還擊，也總得說句硬話吧？扣減賠款，實在是一種恰當的說詞！不過這道電旨的弦外之音，已然要放棄晉省了。

三爺說：「喬老太爺還是不肯直言。難道我們就坐等殺掠？」

三爺驚問：「我們亦如此，那不是受辱降寇了？」

三爺忙問：「我沒明白，大掌櫃說的什麼意思？」

曹培德也說：「洋軍未到，潰敗下來的官軍，就似洪水猛獸了！」

「對。車二師傅、昌有師傅他們，武藝高強，德行也好，在江湖中的名望誰不知道？傳言他們已有對敵之策，鄉民也許會駐足觀望，暫緩出逃的。但凡有一點指望，誰願背井離鄉！」

三爺說：「老太爺還是叫我們坐以待斃？」

三爺說：「老夫人新喪，家父還沉於傷悲，只說天塌了他也不管。」

曹培德說：「遇了這樣危難，誰能輕鬆應對？喬老太爺歷世久，富見識，多謀略，還望多指教，以共渡難關！」

此軍情急電報到西安行在的軍機處，所做處置也不過：一面電旨李鴻章htｔps://ｗwｗ•heｔubooｋ•ｃom•com，速向德法公使交涉詰責；一面命晉撫岑春宣查明詳情，及時報來。至於要不要迎敵開戰，卻是語焉不詳！朝廷上下都有一大心病：戰釁一開，攪黃了和局，如何了得？但再失晉省，西安也難保了，和局又得重議。

三爺立馬振作起來：林大掌櫃獻出的這個小謀略，可是今天最叫他動心的了！在馬軍門、喬老太爺及車二師傅那裡，都未曾聽到類似的奇謀。自家這位大掌櫃，真還不能小看。

喬致庸說：「洋寇真來了，也只能破財保根基吧？我聽賈繼英說，洋務局的沈敦和在東口議和，也無非是敢破財！送洋寇銀數萬兩，羊千頭，馬千匹，牛百頭，駝百峰，狐裘百餘襲，羊裘千餘件。」

三爺說：「這還算一條好消息。」

林琴軒說：「三爺，我倒有一安民之策！」

三爺說：「正是。就怕謀不到良策！岑撫台頂著兵部尚書的頭銜，尚不敵洋人，縣令出面說話，誰又肯聽？」

林琴軒說：「總得燙壺酒吧？」

林琴軒說：「喬老太爺說得很對，我們大戶大號千萬不能妄動！我們一動，誰還敢不動？到那一步，局面可就不好收拾了！」

三爺竟一時不該如何回答：「也真是——」

武師們的大義，是叫三爺感動。可這與拳會畢竟類似，一旦給官府知道，哪會被允許？官府怯於與洋寇交戰，可剿滅拳會不會手軟。拳師暗殺洋寇，也必然要擴大戰釁，祁太平更得陷於水火之中。但三爺知道，他出面阻武師們的義舉，也不會收效的。所以，他也沒有多說，只是照原來目的，請求車、李二位師傅，派出高手，趕赴東路平定、盂縣一帶，打探洋寇犯晉的真實軍情。

喬致庸說：「以老漢愚見，現任晉撫岑春宣，諒他也不敢將晉省拱手讓給洋寇。朝廷給他加封頭品頂戴、兵部尚書，難道就是叫他來開關迎寇？」

林琴軒說：「叫我看，洋寇還不至輕易攻殺過來。」

喬致庸說：「馬軍門的話，我們不能不聽。可你們就沒有聽出來？馬對岑頗多不屑！我們去拜見時，馬軍門大罵岑：『恃才妄為，不聽吾言，逕自撤東天門守軍，惹此禍亂。』我問馬軍門：何不率部出壽陽退敵？馬軍門竟說：『只待洋寇入晉陷省城，擄去岑大人後，請看本帥克城救彼，易如反掌耳！』聽聽，馬軍門按兵不動，原來是要岑春宣的好看！給你們說這種話沒有？」

就在軍機處左右為難的時候，陝西道監察御使王祖同，上了一奏折，為朝廷出了一個主意：

至此，三爺才來了酒興。對林大掌櫃，他也更刮目相看了：林wｗw•ｈｅｔｕｂｏok.ｃoｍ•cｏｍ大掌櫃的才具，當在孫大掌櫃之上吧。

曹培德說：「兩位鬥法，遭殃的只是我們！」

三爺就說：「不喝了。今日太乏累，能喝出什麼滋味？不喝了。」

林琴軒放下心來，說：「三爺想吃什麼，儘管吩咐！灶火還不便宜？」

林琴軒忙說：「三爺也不必太心焦了，大局如此，亦不是誰能左右得了。岑撫台既已派重兵彈壓壽陽潰兵，這畢竟還是好消息。局面不亂，才可從容對敵。」

「三爺哪能喝花彫！我這裡有幾罈汾州杏花村老酒，」林大掌櫃轉臉朝身後一夥友說：「快吩咐灶房，先炒幾道時鮮的菜，燙壺燒酒，麻利些！」

「車二師傅他們？」

三爺說：「倒未這麼明說。」

三爺說：「東路軍情，馬軍門不肯詳告，只說洋寇魯莽深入，攻陷太原，都是可能的。」

林琴軒笑了，說：「傳言官軍能抵擋住洋寇，最沒人信！說我們大字號得了密報，議和將成，洋寇將退，只怕市間也是半信半疑。現在惟有一家，鄉民尚敬重不疑。」

三爺問：「何以見得？」

在趕回太谷的路上，三爺和曹培德更看到舉家出逃者，絡繹不絕。此種風潮再蔓延幾日，局面真將不可收拾！所以，兩人一邊策馬趕路，一邊議定：到太谷後，三爺去見武界領袖車二師傅，請鏢局派精幹把式，速潛往東天門打探真情；曹培德即往縣衙見官，申明商家願與官方一道共謀安民之策。

喬致庸說：「近日收我們省號賈繼英送來的急報，說他剛拜見過岑撫台，確知岑大人已派出重兵開赴壽陽，彈壓潰軍搶掠。」

竊自停戰議款以來，我軍遵約自守，未嘗輕動。而洋兵時出侵軼，不稍斂戢。紫荊、獲鹿先後被擾。當草約畫押後，又迫劉光才以退守，不煩一兵，坐據井陘之塞。近復闌入晉域，奪我巖關，太行天險，拱手失之，平定一帶岌岌可慮，太原全省也將有震動之勢矣。夫此退彼進，多方誤我，不能力拒，而徒恃口舌相爭，已屬萬難之舉，若並緘口捫舌，聽其侵逼，置不與較，以此求和，和安可保？

如何阻擋眼下的逃難風潮，三人計議半天，也無良策，僅止於聯絡大戶大商號，儘量穩住，不敢妄動。

林琴軒說：「大字號表面未動，暗底裡誰家敢靜坐不動？我跟伙友們也在底下張羅呢！」

林琴軒倒反問：「三爺你說，現在鄉民還敢相信誰？」

林琴軒說：「只要馬軍門統領重兵駐守晉省腹地不動，我看洋寇也不敢貿然進來。岑撫台想成就議和，只怕也會不惜多讓利權，換取洋寇退兵。任洋寇攻殺進來，佔去省府，那還叫議和嗎？丟了晉省和圖書，西安危急，朝廷如何能饒得了他？太后賞他一個頭品頂戴來山西，也不是叫他來喪土降敵吧？」

車二師傅也說：「去年夏天，義和拳民蜂起殺洋教，我們形意拳弟兄多未參與。洋教在太谷，結怨並不多。幾位教士被殺，也有些過分。今洋軍攻打過來，只是查辦教案，倒也罷了。如濫殺無辜，強掠姦淫，我們形意拳兄弟可就不能再坐視不理！」

喬致庸說：「他說洋夷用兵，別一種路數，魯莽深入也難說。敝老漢不懂兵法軍事，但叫我看，洋軍也不至如此魯莽。即便深入晉境，也須步步為營，留一條能進能出的後路。洋軍大本營在京津，京津至太原千里之遙，又跨太行天險，一路佔據，需調多少兵力？所以，我們不必太慌張，自亂陣腳。」

臣愚昧之見，是否有當，伏乞皇太后、皇上聖鑒。謹奏。

曹培德說：「那我們只有及早逃難一條路？」

曹培德說：「聽馬軍門說，岑撫台是寧死不開戰釁的，所以才有東天門之失。」

喬致庸說：「這就是了，你家老太爺也未驚慌，還說我？」

三爺驚慌問道：「車師傅你們也要起拳會？」

於是，三爺吩咐跟隨的一個小僕，回康莊送訊，自己便策馬向城裡奔去。

「林大掌櫃，這個計謀甚好！只是，何種流言才能阻擋鄉民外逃？」

曹培德說：「潰軍彈壓下了，洋寇跟著進來！」

林琴軒忽然就擊掌說：「三爺，你和曹培德就不會居中說合，叫縣衙將形意拳編成鄉勇？新編鄉勇，不說抗洋，只說對付潰兵流匪。如能說成，再勸武師們率眾來城裡公開操練演武。

東天門守將劉光才總兵，是在三月初一將大部兵馬撤回故關、舊關的。到三月初五，德法洋軍就集結重兵，撲關而來。

林琴軒說：「我們跟洋夷也做過許多生意了，他們可傻不到哪兒！晉省地形，他們不會不顧及。深入進來，就不怕斷其後路，成甕中之鱉？所以叫我看，大局還是和多戰少。洋人攻入晉境，無非多加些賠款，也就成了和局。」

三爺忙問：「馬軍門如何回答？」

「散佈些安民的流言？」

林琴軒說：「目前局面是人心惶惶，官府貼佈告，不會有人信；可稍有傳言，都信！所以，設法散佈一些能安定人心的傳言，說不定還管用。」

三爺說：「這與拳會有何不同？」

林琴軒說：「聽三爺說，曹培德正與官衙共議安民之策？」

喬致庸說：「小戶人家，一根扁擔；中常人家，幾輛馬車，就舉家逃難走了。我們怎麼逃？浩浩蕩蕩一旦上路，更成搶劫目標了！眼下出逃者雖眾，也多為小戶及中常人家。以我之見，我們ｈｔtｐs://wｗｗ•ｈetubｏoｋ.ｃｏm.cｏm大戶切不可妄動。在祁太平，我們商家大戶一動，必然傾城都動。到了那一步，敵未至，先自亂，便不可收拾了。」

林琴軒說：「叫我看，不在編出什麼傳言，而在誰編、編誰！」

三爺說：「眼下大戶大號倒是都沒動，可外逃潮流不還是日甚一日？照這樣下去，過不了幾天，大戶大號也要慌！」

奉旨：洋兵擅逼晉境，已過故關，殊與前約不符。現聞到處滋擾，即使不任意西趨，亦應力與辯論。如仍似在京津直隸勒索銀兩，掠搶財寶，將來須在賠款內作抵，庶昭允協。欽此。

軍機處發出這道電旨是在三月初十，其時不光是平定、壽陽、榆次，就連太原省城及祁太平一帶，也早是傳言紛紛，人心惶惶，外逃潮流幾不可遏。

眾人也問：洋寇將至，馬部大軍為何按兵不動？三爺只說：「馬軍門還未接到揮師迎敵的上諭。」

山右殷富巨商，彼實垂涎，擇肥而噬，勢有必至。現時中國利權多為外洋侵據，尚賴西商字號緩急流通。若被搜刮一空，不特坐失巨利，將各省餉源立形困敝，與大局實有關礙。且各國傚尤，殷厚之區處處肆掠，伊于胡底！愚臣以為凡開議後被擾各地，宜查估喪失確數，悉於賠款內扣除，雖得不償失，或可稍資抵制。

「即三爺剛拜見過的形意拳武師們。」

喬致庸就問三爺：「你家老爺子也驚慌失措了？」

天成元老號的孫大掌櫃，那當然不能指望。

三爺說：「我們一路撤兵降敵，人家也無須多少兵力！」

曹培德也驚歎說：「去年以來，我們西幫已破財太甚！」

「誰家？」

三爺和曹培德想了想，覺得真到了那一步，也只能如此了。朝廷官軍無力拒敵，一心議和，商家不受此辱又能如何！只是，破了財，就能保住根基嗎？真也不敢深想。

三爺就問：「馬軍門莫非給你們吃了什麼定心丸？」

三爺忙問：「大掌櫃有什麼良策，快說！」

林琴軒見少東家摸黑趕來，還以為出了什麼事。慌忙問時，才聽三爺說：「跑騰了一天，還沒有吃頓可口的茶飯。我是跟你們討吃來了。灶房還沒封火吧？」

李昌有說：「拳會是烏合之眾，徒有聲勢，並不厲害。我們不會挑旗招搖。洋軍在明處，我們在暗處，無形無跡，只叫洋寇知道形意拳的厲害！」

三爺仍不解，說：「家父那能算不驚慌？我們康家真是禍不單行，老夫人新喪，又趕上這樣的兵禍，家父無力料理，我也力不能勝呀！」

喬致庸說：「朝廷擁天下重兵，尚不敵洋寇。我們無一兵一卒，怎麼抗洋？」

喬致庸一笑，反問：「馬軍門也不是喬家女婿，何以會偏心我們？」