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「等到做完妳就會覺得有價值了啦。」老媽說，試著打圓場。

「那個包商在附近還有另外兩個工程，一個是賈克森家，他們要整修游泳池邊的小屋，還有達夫家要做一個家庭娛樂室，所以有時包商甚至沒有出現在我家，但是他至少也該接手機吧？所以只要有問題——總是經常有問題，我就會開車去找他。」

琳達：太棒了，賈德，你一定會是個好爸爸。

「我不需要那個畫面。」溫蒂碎唸著。

「哦，我們在整修廚房。」她說，好像在回答一個沒有人問的問題。「真像場噩夢。挖地基時，先是挖到一塊車子大的巨石，他們調來各種工具設備，花了四天才把那塊大石頭弄走；他們繼續往下挖時，又告訴我原來的地基已經坍塌，必須補強才能支撐整棟房子。我根本不懂他們在講什麼，只知道又有一萬五千塊錢和圖書飛出門外，早知道會這樣，我根本不會做這件事。」

菲利浦：韋德或許贏了那場戰役，但你贏了整場戰爭。至少你的精蟲孩子們能游泳啊！

艾琳這一跤有效地清理了屋子，讓其他人可以把討論焦點集中在「我要當爸爸」這個話題上。

老媽：很可能珍和韋德的關係很可能是建立在性|愛上。他們的關係可能快要結束了，她的優先順序會改變，你們倆可以重新開始。

菲利浦：我是說再一個。

巴利：紐約方面已經在準備資料。我們會需要謊報一點利息，但我們會通過的。相信我，在這種景氣下，每個人都希望這個案子成交。

溫蒂：珍已經三個月了？她的肚子一點也沒有凸出來，你最好確定一下她有沒有在吃東西。

順帶記錄一和-圖-書下，這時還有其他訪客，是一些慈眉善目的中年婦女，她們是我媽的老朋友，長相還不賴，但已經在毀損的初期階段，靠著美容保養、調整型內衣，還有在尼曼．馬庫斯和諾斯壯這種高檔百貨公司買的流行服飾，努力不讓歲月在身上留下痕跡。這些女性會在跑步機上跑步、和健身教練一起運動、在俱樂部裡打網球，但她們的屁股還是愈來愈大、腿愈來愈粗、胸部愈來愈下垂，基因會幫助某些人衰退得慢一點，但她們終究還是會像慢慢融化的雪糕滑下冰棒棍。當她們安靜地圍坐在我媽身邊時，表情或多或少帶點智慧或順從，而艾琳依然像頭掌控主場的大象般滔滔不絕。

確實，折疊椅的椅腳整個很明顯地彎曲了，艾琳每做一個手勢，那張椅子就會劇烈震動；似乎又更沉下去。

保羅：這代表我可能和*圖*書要重新思考我的理論，我以為珍會離開你是因為你是同性戀。

「我也想知道什麼時候可以做完。」艾琳說。「照這個速度，我在放假前還沒有廚房可用，我們家羅傑到時要帶著我的孫子回來家裡。」她家羅傑是我的小學同班同學，以前他是個胖到有點病態的小子，衣服上還會沾糕餅屑，後來他寫出一個電腦程式賣了幾百萬，用這些錢在矽谷買了一棟豪宅，從菲律賓郵購一個新娘。

「然後昨天他們把水管打掉，我根本沒辦法洗澡……」

「什麼時候完成？」我媽問，有那麼一會兒我以為她是在問艾琳什麼時候會說完讓我們無聊到掉淚的話。

今日的「只顧自己服喪拜訪獎」要頒給艾琳．布蘭德，她是我們的鄰居，有張肥肥的臭臉，靜脈曲張的深m.hetｕbook•com•ｃｏm色斑點爬滿她的粗腿。這當然不是什麼好聽的描述，但從我們坐的矮椅上能看到的，自然不會有什麼太令人愉悅的景色。所有視線可及的範圍，都是別人的腿和褲襠，如果向上看就是雙下巴和鼻毛。而艾琳．布蘭德絕對不是任何人心目中的實物範本，小小的餐桌椅像是被吞噬般沒入她巨大的下盤，單薄細瘦的椅腳在她坐下時像是在哀號般嘎吱作響，而艾琳的丈夫，一個叫愛德華的男人，靜靜坐在她旁邊，這大概是所有人看到他做的唯一一件事——應該在某個地方有個辦公室讓他進去，有個Ｈ作讓他做，但若他真的有開口講話，大概也只有艾琳正好在他旁邊聽到。

菲利浦：我要有姪子了。

「如果那時我還沒氣死的話就有可能。」艾琳說，而後為自己的發言ｈtｔｐs://wｗw.heｔubｏoｋ.ｃom.cｏｍ可能不妥而倒抽一口氣，就在氣氛更僵、更尷尬之前，艾琳的椅子終於棄守崗位，發出尖銳的斷裂聲，她則在尖叫聲中摔到地上。接下來四周陷入一陣驚恐的安靜——會停下時間的那種安靜，每個人內在的小孩都在竭力壓抑小學生會有的竊笑，好幾個女人一起過去才能幫她重新站起來。我看著愛德華，他已經從椅子上站起來，但被推到這群女人堆之外，然後我們四目交接，可能是我自己想太多，但我發誓，在那一刻，他回了一個笑容，那毫無阻礙地讓他的臉一分為二。

老媽：如果是個男孩，我希望你可以考慮讓他用你爸的名字。

「看那張椅子。」菲利浦噓聲說。

溫蒂：笨蛋，你已經有兩個了。

翠西：太好了，賈德。如果你用正面的態度看這件事，這會是生命中最偉大的經驗。