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「看來畫展終究不會是場災難。」她低聲對管點心桌的嘉怡說。

「你們的嫌犯叫什麼名字？」

「我不要獨自把這個答案告訴尼克和奧薇。」米契說。「萬一我們錯了呢？」

班點頭。「好的。」

他們又談了一會兒，比對筆記，複習不同的場景，排除其他的可能性。最後他們都很滿意得到了一個可能的答案。

「如果她要和尼克結婚，那麼她最好早點習慣成為月蝕灣的話題人物。」

「你在逗我，是不是？」

「好吧！」她說。「告訴米契和索利，我願意等到明天中午。」

「你們好，」她輕快地說，把紙杯遞給他們。「很高興你們趕來了，請進來隨便看。」

「沒辦法從尤金的內衣破洞，看到他毛茸茸的肚子有點破壞形象，對不對？」安娜若有所思地說。

「我的看法是，為奧薇那種女孩捲入酒館鬥毆就等於是求婚。」米契衝著行動電話說。「你最好跟你孫子講清楚，不然我去幫你講。」

那天晚上六點，每座停車場都爆滿。一大群本地人、使者們、觀光客和夏季客擠在街道和人行道上。一年一度的月蝕灣夏季慶典活動正如火如荼地展開。

「再見，卡森。等你終於得到你的狗時，我會期待跟它見面。」

他把鏟子插|進皮套裡，緩緩站起身來。握住手杖，他沿著蜿蜒在花壇間的砂礫小徑走向溫室。

但此刻他看不見盛開的玫瑰，只看到暮色籠罩的叢林，充滿死亡的氣息和極度的恐懼。黑夜無法避免，在天亮前又無望獲救。

「好了，但很短。你呢？」

轎車停在屋子前面。司機還來不及下車，後車門就打開了。

「再見，班。」卡森說。

「你的名單列好了嗎？」米契問道。

在下午和白太太談過後，他不喜歡他得到的結論，但不得不承認化零為整後每個環節都相契合。現在的問題只剩下何時和如何找嫌犯攤牌。

電話彼端出現短暫的沉默。

尼克在這時進入藝廊。他望著尤金和杜恩的背影。「一切都好嗎？」

「什麼事？」

「你瞧，」嘉怡低聲說。「他們竟然扣上了襯衫鈕釦。」

「附帶損害。」

「試試看就知道這把鑰匙是不是用來開我們想的那扇門。」瓦特說。

卡森望向尼克。「畢小姐把我的畫掛起來了嗎？」

「這裡還真亂，」陶斯說。「我們可以替你做幾個架子放這些畫。」

在那樣的暗夜裡，活命要靠噤聲和鎮定。更重要的是，還要能信賴那個和你互相保護背部的同袍。

「但等待是值得的，對不對？」

「可惡！」米契用鏟子猛戳雜草。他和圖書可以從背景的行車聲中聽出索利是在車子裡打的電話。「全鎮的人都在談奧薇。」

「她的兒子還住在鎮上，繼承了五金店。」

「果不其然，」尼克拎起一個手提箱。「跟我得到的結論相同。」

「一樣。當年和賀麥企業有關的人不是搬走就是去世了。我的名單上有我們的秘書安琦，記得她嗎？」

他往四下看了看，顯然是在確定不會被人聽到。然後他握住她的手臂，把她帶到僻靜的角落。

「爸爸。」卡森以百里時速衝向他。「爸爸，我們回來了。」

「輝景藝廊」的大門一開，幾個小朋友就拖著家長衝進來，讓奧薇看了如釋重負。

「你破除了魔咒。」

「這是我虧欠他們的，」她說。「為了蒂雅姨婆。」她探頭望向他背後。「我該走了。人越來越多，餅乾好像吃完了。」她繞過他的寬肩。

「只要奧薇同意，這件事可以等到明天。」尼克說。「但不能再拖。我為這件事傳開後的影響感到難過，但我必須考慮到奧薇。」

他們跟著她進入工作室，趁她取下掛鉤上的鑰匙時，打量室內。

「謝謝。」尤金似乎鬆口氣，他接過一杯果汁。「杜恩和我認為我們該接受一點藝術薰陶了。」

「沒錯，但那不一樣，他是賀家人。這裡的人喜歡談論你們賀家人和我們麥家人。」

「餅乾請隨便取用。」奧薇指指點心桌。

「你何時見過賀家人棄錨開航了？」

「嘉恰說的沒錯。」安娜從人群裡走出來拿了一塊巧克力餅乾。「你和『輝景藝廊』是這個小鎮的一部分。要不是把你當成真正的社區成員，人們也不會談論你。本地人從不談論外人，他們對夏季客或觀光客沒興趣。」

她不自覺地壓低聲音。「誰？什麼？哪裡？告訴我是怎麼回事，尼克。」

「米契、索利和我認為我們掌握了破案的線索。」

「對，」米契說。「沒有理由掃了今晚的興。」

「大概吧！」

「我不認為我們錯了，但無論對錯，對相關的每個人都不會是件愉快的事。稍安勿躁，卡森和我大約中午會到。我建議我們把這件事保密到今晚的兒童畫展之後，你意下如何？我不想破壞這場盛會。沒有理由不能等到明天早上。」

「別插手，米契。」索利說。「你不干涉，事情會比較容易解決。」

「這個主意不錯，」她說。「我會考慮、考慮。」她遞出鑰匙。

嘉怡眉頭一皺。「希望他們不是來惹是生非的。」

尼克看著衝向自己的卡森。我的兒子。

「要知道，有一陣子，我ｈtｔｐs://wwｗ.hetｕｂoｏk•ｃｏm•ｃoｍ還以為詐騙我們的人可能是他。」

「我愛你。」

米契翻開從口袋裡掏出的小筆記本，一口氣念出當年和賀麥企業有直接或間接關係的另外幾個人的名字。在念到名單上最後一個人時，他停頓下來。

「在來的路上和米契長談過，」索利說。「我們想出了一個名字，但覺得我們應該和你一起去找那個人對質。如果我們的判斷正確，這件事要追溯到賀麥企業的時代。米契和我覺得我們應該負起一部分的責任。」

接著卡森就置身在他懷裡，他按照慣例地抱起他轉圈圈。

「對。」他說，接著眼神冷酷起來。「我告訴索利和米契，雖然我願意給他們一些時間，但絕不會讓消息被封鎖。等到明天中午，不管誰會受傷害，我都要洗刷你的嫌疑，還你清白。」

她審視他的臉，看出他是真的擔心真相大白的後遺症。

「對了，」他低聲補充。「還有一件事要告訴你。」

「你想有沒有可能是蒂雅把他拉進詐騙行動裡？提出令他無法拒絕的提議，使他心甘情願地替她掩飾？」

「對，」陶斯說。「至少跟我們那次工程用的廠牌相同。我記得我們是在幾年前那起闖空門事件後，特別訂購的。雖然魏席恩查出那是幾個夏季客小鬼的惡作劇，但有些鎮民還是不放心，要我們替他們更換比較高級的鎖。」

只要撐到天亮就好了。是他和索利在噤聲戒備中度過漫漫長夜前，對彼此說的最後一句話。

「我同意，沒有理由擔心。」奧薇拿起兩個裝滿果汁的紙杯。「如果存心來打架，他們又何必費事梳洗打扮。」

「至少你以前還有性生活。現在回想起來，我不得不懷疑受到詛咒的人是我。兩次約會之間相隔兩年未免也太久了。」

「關於你，我還有一件事要告訴你。」他悄聲道。

「還有最後一個。」他慢吞吞地說，然後大聲說出名字。「記得他嗎？」

他離開牆壁，走進入群裡。

尼克坐在陽台搖椅上，腳蹺在欄杆上，看著黑色加長型轎車沿著車道緩緩駛向他。

他把昔日的影像推回內心最深處，把心思集中在眼前。他打開溫室的門走進去。

「恐怕是。」

鏟子突然靜止在米契手中。那句話在他腦海裡迴響，帶回昔日的記憶。只要撐到天亮就好了。

尼克的視線與索利交會。我也會二話不說地為你赴湯蹈火，他心想。

「很有可能。」米契說。

「沒有了，謝謝，班。我們要住幾天。需要你時，我會打電話給你。把車慢慢開回波特蘭。」

她穿過人群，https://www.hetubook.com.com走向不知所措的尤金和杜恩。

「太好了。」杜恩喝光果汁，緊跟在尤金背後。

「還是本地出名的雅賊。」奧薇自我挖苦道。

他放下卡森，看到索利在看他們。老人臉上寫滿驕傲和愛。他沒有說話，但此時無聲勝有聲。尼克很清楚他在想什麼。這一路走來我未必事事都做對，但老天為證，我會二話不說地為你們兩個赴湯蹈火。

「放心。」安娜說。「魏席恩就在外面和尼克、愛莉、維吉說話。警長就在附近，諒尤金和杜恩也不敢惹是生非。」

「兩個小時前我去藝廊時，它還沒有對外開放，所以我沒有進去。」尼克說。「奧薇和嘉怡在忙著準備今晚的畫展，她們這會兒可能正在掛你畫的『溫士頓』。」

司機把兩個手提箱放在陽台上，然後望向索利。「老爺，還有其他的吩咐嗎？」

但那個答案令他們不大開心。

奧薇順著她的視線望去，看到尤金和杜恩進入藝廊。他們看起來跟平常不一樣。她看了幾秒才恍然大悟他們兩個都刮了鬍子，換上了乾淨的襯衫和長褲。尤金的頭髮塗了髮油，杜恩把頭髮紮了馬尾。

「太棒了。」卡森轉身衝進屋內。

終於有進展了，米契心想。至少那個老頑固在同一個句子用到結婚這個字眼和尼克的名字。米契不再攻擊無辜的雜草，心不在焉地用鏟子敲支樁。「只要他不棄錨開航就行了。」

他露出一個心照不宣的性感微笑。「最好回去看看那些餅乾。」

「是啊！但後來我想通了。」

「我不會說鄂堂慕的畫失竊沒有挑起大家的興趣，但最重要的是，許多人真心喜歡你，奧薇。你是個好人。」

「想要重新裝潢藝廊嗎？」瓦特問。「重新粉刷有意無害，我可以打折賣幾罐鼴鼠灰給你。」

他露出令她迷醉的笑容。

她聽得出來他字字當真。他表明了她是他的第一優先，這個領悟給她一種奇怪的感受。從來沒有人為她而戰，如今在短短一星期內，尼克不僅捲入了酒館鬥毆，還即將揭露一位社區重要成員的偷竊罪行。都是為了她。

奧薇扮個鬼臉。「你是說，就雅賊而言嗎？」

尼克聳起眉毛。「我是不是察覺到一絲嘲諷？」

「沒有。你們都太頑固。」

她停下來用詢問的眼神看他。「什麼事？」

「只要撐到天亮就好了，米契。」索利幽幽地說。

他目不轉睛地看著她。「沒有人比你更有權利知道答案。但下午索利和米契要我請你給他們到明天中午以前的時間，和_圖_書來證實我們的預感。」

她吃驚地瞪著他看了幾秒。他站得非常近，一隻手抵著她背後的牆壁。他微微傾身靠向她，用寬肩遮住她的視線，那種姿勢充滿陽剛的佔有慾。她知道房間裡其他的男性可能都看得出來他的身體語言，所要傳達的主權宣示。

索利在尼克身旁停下，他們看著紗門在卡森背後關上。

索利從另一邊下車，掛著手杖繞過車子後方。

「謝謝，他們會很感激的。」

「什麼事？」

嘉怡輕聲低笑。「早叫你別擔心了。你真以為會有人不來嗎？每個有畫參展的小朋友今晚都會到，其餘的鎮民會來看你和尼克在一起的樣子。你畢竟是那個粉碎魔咒的女人。」

「我們需要確定。我們談的這個人和鎮上許多人都有極深的淵源，人們會受到傷害。我們錯不得。」

索利告訴他。

「記得。他也在我的名單上。」

「我才不要回答那種誘導性問題，至少不是在大庭廣眾之下。好了，容我失陪，我有畫展要主持。」她準備走開。

安娜瞥向門口。「你的兩個超級仰慕者來了。」

他們兩個一進門就停下來，擋住了後面的人。雖然他們進門時大搖大擺，但現在顯得頗不自在。她的感覺是他們兩個都不知道接下來該怎麼辦。

她目瞪口呆地望著他，一時之間為之語塞。

「沒事。」她說。「我只是在歡迎兩位真正的社區成員。」

「陶斯？瓦特？有時間回答一個問題嗎？」

畫展快結束時，奧薇看到魏氏兄弟。她正要過去和他們打招呼時，突然想到她在貯藏室裡發現的神秘鑰匙。

真相必須大白，他絕不會讓謠言和懷疑的烏雲永遠籠罩在奧薇的頭頂。有人必須被判有罪，那個人絕不會是她。那表示即將來臨的不愉快場面勢必無法避免。

瓦特接過鑰匙，隨便瞄了一眼。「我想我們知道它是用來開什麼的，對不對，陶斯？」

「愛說笑。從『惡尤金』和『蠢杜恩』到未來的鎮長夫人，幾乎鎮上所有的人都來了。這裡還有賀家和麥家的代表。相信我，在月蝕灣，再真正也不過如此。」

一種似曾相識的感覺襲向她。他在莉莉的畫展上就是這樣站在她身邊要求與她約會。那天晚上她失去勇氣而逃避他，但今晚不同。今晚，因為她冒了險，所以對他有了深入的了解，能夠看出隱藏在表面下的堅強、正直和榮譽感。天啊，我墜入情網了。

這件事會非常棘手，他心想，因為它關係到社區一位德高望重的和-圖-書成員的名聲。雖然他很願意，但想不出有什麼辦法可以封鎖消息，尤其是在想要徹底澄清奧薇的嫌疑時。而奧薇是他在這件事情裡的最優先考慮。

「這件事我應該在莉莉的畫展上就告訴你。這件事我當時就知道，一直都知道，只不過直到最近才認出來。可能是因為我有點荒疏。」

「當然。」索利說。「但她十一、二年前去世了，我們兩個都去參加了葬禮。」

「推測起來，全鎮的人也都在談尼克。」

「如果你們是對的呢？」她柔聲問。

索利微微一笑，於是尼克知道他都了解。

班朝眾人點頭，步下台階，駕車離開。

索利拎起另一個箱子。「這件事沒有有理由不能等到明天，對不對？消息傳出去時，沒有人能談別的事。一定會很不好受。」

「如果你不用愚蠢來形容我以前的性生活，我會非常感激。」

「為什麼拖延？」

「瞧，杜恩，他們有免費的食物招待。」他開始往點心桌走。

「我在陳述事實。還有一件事保證你在我們的小鎮擁有榮譽地位。」

她扮個鬼臉。「如果你再提一次那個愚蠢的魔咒，我發誓我會——」

「可能吧！」她瞥向卡森。他和涵茵站在「薩卜」的畫像前面，兩個孩子似乎在深談著。兩個小小的藝術鑒賞家，她心想。「告訴我實話，尼克。你會說我是這個社區的真正成員嗎？」

「我暫時沒有重新粉刷的打算。我在貯藏室發現一把鑰匙，但它開不了這裡的任何門鎖。這裡的鎖和保全系統都是你們安裝的，所以我想問問你們認不認得它。」

「你提到的那個附帶傷害嗎？」

「我看不出有任何關聯。貝蒂雅和我們在一起時，他還沒有出生。何況，蒂雅沒有傷害到他母親，除了公司倒閉間接害她失業。我記得失業並沒有令安琦太難過，她去替艾喬治工作，不久後就嫁給了他。你的名單上還有誰？」

「城門失火，殃及池魚。被燒傷的除了偷畫的人以外，可能還有一個無辜的旁觀者。」

「沒錯。」

「有點像你們麥家人，對不對？」

「好。」卡森說。

她回頭望向他，心思放在餅乾上。「什麼事？」

「不管喜不喜歡，你都屬於這裡。」嘉怡說。

那句話成為一起經歷磨難的兩個年輕人之間的密語和誓言。要不是知道有彼此可以倚靠，他和索利都無法熬到天亮。只要撐到天亮就好了意味著——你可以倚靠我。我在這裡守著你，我們會共度這個難關。你可以信賴我，兄弟。

索利點頭。「現在她是第一優先，對不對？」

「那是因為你被蒂雅迷昏了頭，誰都肯怪，就是不肯怪她。」