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「也許吧！但她不見得會像你的客戶一樣到處殺人。」

「我要。」

「自殺。」薇妮不安地瞥向週遭，然後快步跟上他。「我們並不知道蔣莎莉是不是真的跟另外兩個女人一樣投河自盡了。」

「這種問題顯然沒有合理的答案。」

「說得好。不知道那表示倪衛理的精神狀態如何？」

「正好相反，」她低聲說。「它把我們直接帶回賀氏蠟像館。」

「別發牢騷了，拓斌。」薇妮登上門階。「搞得我無法專心。」

「那還用說。」

「別忘了，對於討價還價，我可是老手。」她舉手敲門。

「精神不正常。」拓斌在賣花婦走遠後，悄聲說。

「我還不知道。也許毫無關係，也許關係密切。」

「上面沒有血，」薇妮油滑地說。「一滴都沒有。」

「啊，原來你要交換，是嗎？這倒真有意思。要知道，她不要它，因為有血。血紅的玫瑰也沒人要。」

「不行。」老嫗抓緊花籃。「它們沒人要。」

「真洩氣。」她說。「沒有人看到莎莉，但我深信她曾經回來包紮傷口和收拾行李。」

「我用這件上好的斗篷和這些硬幣跟你換你的斗篷。」

「放心，親愛的。我會把我的舊鞋給你。上面一點血也沒有，一點也沒有，不像玫瑰。」老嫗眼神中的狡猾漸漸消失，慢慢地又矇矓起來。「沒有人要買沾了血的玫瑰。」

「希望你滿意你買到的東西。」拓斌在她對面坐下，注視著她手中的斗篷。「你認為你會從那件斗篷上查到些什麼？」

「你在這裡等，」薇妮甩掉他的手。「我去跟她談一談。」

薇妮不理他，緩緩走向賣花老嫗，不想驚嚇到她。「你好。」她柔聲說道。

「什麼？」拓斌大步走到她身旁，注視布上的血跡和盆裡的血水。「不知道是不是他在這裡殺了她之後，企圖洗掉手上的血。」

「她和賣花老嫗交換斗篷也很合理。」拓斌若有所思地說。「莎莉出身紅燈區，要躲也會躲回那裡去。昂貴的衣物在紅燈區只會替她引來不必要的注意。」

「沒錯。拓斌，我相信我們有點眉目了。」

「你根本不認識那個女人。」拓斌指出。「她在被倪衛理包養前是妓院的妓|女。」

「我的客戶越來越像是這件案子裡的壞人之一。果真如此，將來恐怕不大可能向他收到費。和-圖-書這些雜支可能得記到你的客戶帳上。」

「目前我們只知道倪衛理最近的情婦可能逃過了其他情婦的命運。」拓斌說。「斗篷證實了你在她房間裡推得的結論，但它沒有給我們新的情報，或帶我們前往新的方向。」

前來應門的女僕很樂意說對面那個女人的閒話，例如她總是在夜間招待一位紳士。但她已經兩天沒有看到她了。

「幾乎看不出來。」她堅定地說。

在莎莉的臥室待了兩分鐘，她就斷定拓斌說錯了一件事。她轉身跑到二樓的樓梯口。

她心不在焉地看著賣花老嫗停在莎莉的小屋前面，大聲地喃喃自語。

拓斌搖頭。「浪費時間。我的線民向我保證，從她突然消失後就沒有人看過她。」

「上面幾乎沒有血，」老嫗露出缺了許多牙的驕傲笑容。「只有兜帽上有一點。」

「她以前常跟我買玫瑰。」老嫗凝視著她的花籃。「但那天晚上她不要，都是因為血的關係。告訴我，她死裡逃生。」

薇妮走向樓梯。「我知道你會覺得難以置信，但男人未必面面俱到。」

老嫗格格笑道：「你的斗篷、那些硬幣，再加上你的半長筒靴就行了。」

「是嗎？」

「其中一個可能性是他精神不正常。」

薇妮走向臉盆架，低頭注視臉盆。「如果是那樣，他一定會處理掉這塊沾滿血跡的布和臉盆裡的血水。」

「我覺得既然保不住我的斗篷和靴子，你乾脆也把那些硬幣捐獻出來算了。」

薇妮停在街上，打量著街邊的兩排小房子。

令她驚訝的是，他沒有反駁。他跟著她下樓，從廚房門離開屋子。

拓斌聳聳肩。「想必是有人可憐她而把斗篷送給她。」

「我以後會記得那樣做。」她打開碗櫥往裡瞧。「但你對倪衛理殺害情婦的習慣，一定有一套推論。」

拓斌抵達走廊，消失在客廳裡。「在這種情況下，我想我們必須作最壞的假設。」

「你說得對，我們太武斷了。」薇妮打量著成排的大門。「管家和女僕是我們最有希望的情報來源。我相信你身上帶了許多的硬幣。」

薇妮看到縫在斗篷內的口袋。她把手伸進口袋裡，手指摸到一張紙片。

「為什麼調查中需要用到錢時總是我出？」

「玫瑰太紅。」她喃喃自語。「我告訴你，和*圖*書玫瑰太紅了。紅得跟鮮血一樣，沒錯，跟鮮血一樣。血紅。那麼紅的玫瑰賣不出去，令人們緊張。沒辦法賣給他們，我告訴你……」

「不知道。」薇妮檢查斗篷的褶層。「但血跡的事，賣花老嫗沒說錯。」她把兜帽翻個面，接著倒抽口氣。「你看，像不像頭部受傷的痕跡？」

「因此我的推測可能是正確的。莎莉受到攻擊但沒有死，回家收拾了行李，然後找地方躲藏起來。」

薇妮拉緊斗篷前襟，瞇眼望進黑漆漆的門廳。「希望我們不會發現另一具屍體，我受夠了屍體。」

「我重新考慮了我的診斷，」拓斌扶薇妮進入出租馬車。「我不再認為賣花老嫗精神不正常。相反地，我認為你在討價還價上遇到了對手。」

老嫗佈滿皺紋的臉扭曲出不屑的表情。「你以為我完全瘋了嗎？我身上這件漂亮斗篷比你的舊斗篷值錢多了。」

「房間裡的其他地方都沒有血跡，所有的東西都很整潔。」薇妮沉吟片刻。「還有一個可能性，拓斌。」

「實不相瞞，目前我也不知道該怎麼想。」拓斌關上一個抽屜，登上通往一樓的樓梯。「我只知道在過去兩年裡至少有兩個，很可能有三個與倪衛埋有親密關係的女人死了。恐怕是自尋短見。」

街道在這個時段非常寂靜冷清，放眼望去只有一個披著斗篷的老婦人。她的臂彎上掛著一個裝滿花的籃子。她舉步維艱地經過時，連看都沒有看薇妮和拓斌一眼，而是專心地在跟一個隱形同伴說話。

老嫗瞇起眼睛，戒慎地看著薇妮手中的斗篷。「看來舊舊的。」

木頭和鐵在拓斌對插鞘施力時，發出呻|吟。

他審視房間。「有件事你說的對，房裡沒有打鬥的跡象。」

「正是。」拓斌用難以捉摸的眼神瞥她一眼。「上流社會的婚姻大多為金錢和人脈而結，這也就難怪男人與情婦的關係，在許多方面都比與妻子的關係來得親密。」

「什麼？」

「那會有什麼用？」他在她背後咕噥。「她是瘋子呀！」

薇妮戛然止步，迫使拓斌跟著停下。

「你斗篷上的血跡比我斗篷上的小小污漬令人討厭多了。」薇妮咬牙切齒地道。「你到底有沒有興趣交換？」

「可能是認識她的人得知她失蹤，而前來偷走她的東西。」他說。「我不會訝異莎莉和圖書的朋友是機會主義者。」

「也許吧！」老嫗抖開斗篷，把它翻過來檢查襯裡。「啊哈！這裡好像有塊污漬。」她瞇眼細看。「看來像是有人試圖把它刷洗掉。」

「我不知道莎莉出了什麼事，但我可以肯定地告訴你一件事。她在失蹤前把她的東西都打包運走了。衣櫥是空的，床底下也沒有旅行箱。」

薇妮聽到從拓斌的方向傳來一聲像是強忍住的笑聲，她努力不望向他。

「拓斌。」

「看來倪衛理對莎莉並不是非常大方，」她說。「這棟房子絕對不能算是金屋。」

老嫗抬起頭，突然伸手把斗篷從薇妮手中搶過去。「讓我仔細看看你的貨，親愛的。」

薇妮想了想。「你說的也有道理。但我還是認為那天晚上回家的是莎莉。」

「很高興你感到好笑。」薇妮坐到座位上，陰鬱地瞪著腳上破洞、脫線的舊鞋。「那雙半長筒靴有九成新。」

薇妮納悶著要如何跟賣花瘋婦談話？雖然瘋癩，但老軀沒有被關進瘋人院。由此可見，她能賣花謀生，也就是說她還保有一些討價還價的能力。

「血紅的玫瑰沒人要……」

薇妮打個哆嗦，尾隨他跨過門檻。「我覺得說不通。你的客戶為什麼要連續殺害他的情婦？」

「是的。」

薇妮終於明白他真正的意思。她猛地轉身，眉頭皺了起來。「你真的認為倪衛理厭倦情婦時殺害她們，是因為擔心她們知道太多他的秘密？什麼樣的秘密使他必須殺人滅口？」

「由此可見她極可能是在別的地方遭到攻擊。」熱中於自己的推測，薇妮快步走向房門。「我們必須找鄰居談談，也許有人看到莎莉回家又出門。」

「我就看出來了。」

蔣莎莉的住處是一棟地上兩層和廚房在地下室的狹窄建築。坐落的地段雖然不佳，但遠離了紅燈區。

賣花老嫗嚇了一跳，然後對薇妮怒目而視，好像不高興她的喃喃自語被打斷。

「但還有一個可能的動機。」拓斌放下菜籃的蓋子，抬眼望向她。「男人金屋藏嬌是為了想多點時間跟情婦在一起。」

拓斌帶頭進入屋子。「如果莎莉遭遇跟前兩個情婦一樣的命運，那麼她的屍體會浮在河面，而不是躺在這裡面。」

拓斌繃緊下顎。「我必須告訴你，在我看來，倪衛理的神智一直很正常。」

拓斌一言不hetubook.com.com發地登上樓梯，穿過走廊來到她站的地方。她退到旁邊讓他進入臥室。她跟進房間，看到他瞪著空空的衣櫥內部。

薇妮深吸口氣，努力不流露出她的走投無路。「你還要什麼？」

「那只有使他更加可怕，對不對？」

「血紅的玫瑰沒人要。」老嫗眼中閃過一抹狡猾。「我知道你要什麼。」

拓斌瞇眼審視乾涸的血跡。「像。頭部受傷往往會流很多血，即使傷勢並不重。」

他站在人行道上看著她。「敲門前提醒一句。不要讓人看出你願意花錢買情報，除非你確定可以得到有用的情報。否則路口還沒到，硬幣就用光光，有用的情報卻沒半條。」

薇妮扮個鬼臉。「可能比跟妻子在一起的時間多許多。」

「可能只表示他比那個可憐的老婦人更擅長掩飾瘋狂。」

「你有沒有把玫瑰賣給住在這棟屋子裡的女人？」

「考慮到她是倪衛理從妓院裡帶出來的，這個地方在她看來無疑是豪宅了。」他說。

「也許吧！我發覺我們已經開始用確定他是兇手的語氣談他。」拓斌說。「但事實上，我們還不知道這些女人是不是他殺的。」

「也許莎莉遭到暗殺但沒有死。她回到這裡清洗傷口，收拾行李，然後消失無蹤。」

「她是妓|女跟這件事有什麼關係？」

「傑克是個細心的人。」

「那麼紅的玫瑰賣不出去，我告訴你。血紅的玫瑰沒人要。賣不掉……」

「你堅持己見，是因為不願想像莎莉死了？」

「也許回來的不是她。」拓斌握住薇妮的手臂，帶她沿著街道往回走向莎莉的小屋。「也許是倪衛理收拾她的東西，使她看來像是出了遠門。」

「就算他真的殺了那個女人，這和杜夫人收到的死亡威脅或青閣幫有什麼關係？」

「躲了起來？」

「我的斗篷上沒有血。」她小心翼翼地說。「要不要跟我交換？」

薇妮快步走向第一扇廚房門。「你可以把它記在你的客戶帳上。」

「對。」老嫗咧嘴而笑。「但她現在很害怕，要去躲起來。她要我的舊斗篷，因為上面沒有血。」

他出現在一樓的走廊，抬頭望向她。「什麼事？」

門突然打開。

薇妮站在街道平面下方的狹小前院，看著他把金屬工具的末端插|進廚房門和門框之和圖書間。

「你的斗篷很漂亮。」

「血紅的玫瑰沒人要。」

「你要我的新斗篷，對不對？你不要紅玫瑰。沒人要血紅的玫瑰，你要我的斗篷。」

薇妮脫下自己的斗篷，連同硬幣一起遞給老嫗。

蔣莎莉不在家，但拓斌是有備而來。

薇妮心跳加速。「死裡逃生？」

「那筆交易吃虧的不僅是你。」拓斌鑽進車廂，關上車門。「有必要給她那麼多我的硬幣嗎？」

「我向你保證，它仍然很耐用。」

薇妮把他留在一樓，自己則繼續沿著狹窄的樓梯上到二樓。

薇妮把拓斌給她的硬幣弄得叮噹響。

薇妮停在廚房中央，腐肉的惡臭令她皺起鼻子。「你知不知道你這是在暗示你的客戶，可能是滿口謊言的殺人兇手？」

薇妮搖頭。「如果是遭竊賊光顧，房間裡應該是一片凌亂，而不是這麼整齊。運走莎莉東西的人對這個房間很熟。」

「你看她的斗篷。」薇妮說。「質料很好，對不對？但她顯然是窮人。」

「我的半長筒靴？」薇妮不由自主地低頭望向它們。「但我走路回家需要它們。」

接下來的幾戶，薇妮問到的結果都相同。四十分鐘後，街上的每一戶都被她問過了。

薇妮瞪著她從口袋裡掏出的票根。

她打個哆嗦。「對。」

他的嘴角微微扭曲。「毫無關係，薇妮。」他輕聲說。「毫無關係。」

「大概吧！」

天啊！薇妮心想，保持鎮定。不要用太多問題把她搞糊塗了，只要把斗篷弄到手就行了。

「今天只有血紅的玫瑰賣。」她宣佈。「血紅的玫瑰沒人要。」

「也許你的線民沒有跟每個鄰居談，這種事往往需要非常細心。」

「我想向你買幾朵血紅的玫瑰。」她說。

「倪衛理是有錢人，一直都有管家和僕人替他打理家務。他可能有二十年沒有進過廚房了。」

「我說過，所有的客戶都會撒謊。」拓斌打開菜籃往裡瞧。「這就是接受客戶委託前，最好先收取費用的原因之一。」

「我要。」薇妮遞出硬幣。

「如果他企圖使她看來像是出了遠門，他就會清理掉廚房裡的食物。出遠門的女人不會留下蔬果、魚肉任其腐壞。」

拓斌打量室內的陳設。「倪衛理應該很熟悉這個房間，也許他想隱藏某種殺人證據。」

可憐的老婦人顯然是瘋子，薇妮心想。倫敦街頭有許多像她那樣的人。