0%

「如果我是你，我絕不會考慮追趕。」嬌安說道。「我認為麥先生不會贊同的。」

「從這裡可以出到外面的庭園嗎？」她問。

「不諳世故的午輕人往往不易看出別人的心思。」薇妮遲疑一下。「我可以問你一個非常私人的問題嗎？」

薇妮轉向敏玲。「我負責房間的這一邊，你負責另一邊。我們在對面會合。」

「我相信她就在附近，」敏玲安撫道。「她不會不告訴你一聲就離開。」

敏玲點頭，然後鑽進人群裡。

「假裝一切正常，就像杜夫人建議的那樣。」薇妮用指尖比個驅趕的動作。「快去和他跳舞，你必須表現得和舞會上其他的年輕淑女一樣。」

「沒問題。」嬌安低聲說。

「他是該道歉。」薇妮停下來，氣沖沖地瞪著彭理查的背影。

「為什麼？」

「沒有。」東寧微微轉身審視人群。「在過來的路上看到倪夫人，但沒有看到她的丈夫。我以為你說我去拿飲料時，你會盯緊他。」

「好，那我這就走。」他轉身準備離開。

「我認為他不遺餘力隱瞞你，是因為他深愛著你，嬌安，他不會願意你知道真相。事實上，他可能認為你不知道反而比較安全。」

「可惡！他的人呢？」薇妮踮起腳。「我看不到倪衛理。敏玲？」

她在樹籬的陰影裡逗留了幾秒，突然感到夜晚的空氣真的很冷。她從眼角瞥見淺色絲緞反射的淡淡月光。

薇妮一邊聽嬌安和康絲談話，一邊打量倪衛理轉到另一邊去的臉。她發覺他在看某人，她悄悄沿著他的視線望去。

「那有什麼好驚訝的？」嬌安說。「倪衛理無疑只打算在舞會上露一下臉，這種聚會對大部分的紳士來說都極其無聊。他現在不是去賭場的途中，就是要去妓院物色新情婦。」

薇妮清清喉嚨。「我知道你很少出入社交界，但顯然有時不得不在大庭廣眾下和倪衛理見面時，你都怎麼應付？」

薇妮抓住裙子跳下椅子，她叫住男僕。「你有沒有看到一個穿銀灰色衣裳的女士？她幾分鐘前就站在這裡。」

令她驚訝的是，嬌安竟然輕聲低笑。「斐廷告訴我，倪衛理夫婦不需要收到邀請函。我很樂意把倪衛理從賓客名單中剔除。」

「請見諒。」薇妮低聲說。「但我忍不住想知道你有沒有邀請倪衛理夫婦參加你女兒的訂婚舞會？」

「萬一她選中辛先生呢？」

嬌安順著薇妮的視線望去。「沒錯。」她抿緊嘴唇。「希望他沒有喝醉，彭理查喝醉時很會出醜。」ｈtｔｐs://m•hｅｔuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•com

彷彿看出她的心思，嬌安回答那個問題。「我知道他面目可憎，一看就知道長年沉溺在聲色犬馬之中。但我向你保證當初我認識他時，他非常英俊迷人。」

「這麼乾等真令人受不了，」敏玲說。「一定有什麼事是我們可以做的。」

有她拿主意似乎令東寧鬆了口氣。

「保持冷靜，薇妮。我向你保證，寇老夫人不會容許任何令人不快的行為，在她的舞廳裡發生。」

「我不喜歡他去搜查倪家的這個計劃。」薇妮承認。「事實上，我非常——」她在看出是誰攔住敏玲和季先生的去路時，突然住口。「可惡！」

薇妮提起裙子直奔紀念塔，燈光、音樂和說笑聲逐漸消失。她從比她高一個頭的樹籬末端繞出來，看到紀念塔的石柱。而紀念塔那深陷似洞穴的內部一片漆黑。有東西在入口內的黑暗中移動，像巨大的蝙蝠翅膀一拍，它就失去了蹤影。

「為什麼？」敏玲問。

東寧的表情豁然開朗。「真的嗎？」

經介紹和殺人兇手認識的感覺很奇怪。薇妮傚法嬌安，臉上掛著冷淡的笑容，用厭倦的語氣低聲說幾句話。但她無法不注意到倪衛理不曾直視過嬌安的眼睛。

發現他在看敏玲令薇妮大吃一驚。敏玲站在一段距離外和東寧及一小群年輕人在一起。彷彿察覺到危險，東寧瞥向她。他在看到倪衛理時，瞇起眼睛。

「那當然，」薇妮心有不忍。「別太擔心。敏玲的下一支舞還沒有許給任何人，我相信她會很樂意和你跳。」

敏玲轉身在人群裡搜索。「我也是。她也許進了紙牌間。」

「沒錯。好多年了。」康絲說。

「我同意。」東寧嚴肅地說。

「她真的不見了，」薇妮抓來一張椅子站上去。「我四處都看不到她。」

薇妮擠出笑容。「對。我猜你是她的客戶之一？，」

「什麼信？」薇妮問。

敏玲碰觸他的衣袖，眼中充滿擔憂。「你會小心吧？」

「我很清楚那一點。我不能讓他在寇家的舞廳裡鬧事，」薇妮合起扇子，走出凹室。「我必須阻止他。我馬上回來。」

她改變方向朝樓梯前進。當她堅決地擠過人群時，有人聳起眉毛，有人低聲咒罵，但大部分的人都忽視她。

她帶頭繞過舞池邊緣從人群中開出路來，敏玲緊緊跟在她背後。

「我告訴過他應該帶你去的。」

薇妮被香檳嗆到。當她恢復時，她針對敏玲微笑。「和季先生跳舞對你不會有害處。事實上，你必須那樣做。」

「正是。」

「我和_圖_書可以理解。」

她從眼角看到樹籬附近有動靜。她連忙轉頭，但只瞥見淺色的絲緞裙子。在陰影裡，衣裳的顏色和女人的臉孔都無法辨認，但長長的步伐和女人獨自一人的事實告訴薇妮，她需要知道的一切。

敏玲的眼中閃著笑意。「沒關係。彭理查只是想為劇院的事道歉。」

敏玲不需要踮腳就能看清楚人群。「沒有。他也許進餐廳了。」

薇妮再朝他逼近一步。「把那封信交給你的是誰？」

「現在你知道如何在社交場合對待可能是殺人犯的舊情人了。」

「什麼？」

「好主意。」她說。「今晚這裡賓客如雲，一定有出租馬車在街上等著載客。」

紀念塔入口突然傳出急速移動的聲響。

「我的榮幸。」季先生行個禮，快步走入人群中。

她抵達樓梯，強忍住跑步的衝動。抵達樓廳時，她抓著欄杆往下看。

「好漂亮的衣裳，雷夫人。」康絲微笑道。「看來像是芳雪夫人的作品。我發誓她設計的衣裳十分特別，對不對？」

「當心！」薇妮抓住嬌安的手臂，把她拉離石柱。

嬌安壓低聲音。「我好像聽到敏玲答應下支舞和焦先生跳。」

「你認為我的丈夫真有可能把他的犯罪活動隱瞞我那麼多年嗎？」

薇妮恍然大悟。

「有。」嬌安權威地說。「我們必須假裝一切正常。你答應和季先生跳下支舞，對不對？他正朝這裡走來。」

東寧臉色一沉。「你確定嗎？」

嬌安打量東寧。「別見怪，薇妮，但我覺得應該指出，如果你覺得辛先生不是你外甥女的理想對象，鼓勵他和敏玲跳舞並不是在幫他的忙。」

「搜查可能比拓斌預料中耗時。」東寧停頓一下，皺起眉頭。「我可以攔一輛出租馬車行經倪家，看看有沒有他還在屋裡的跡象。如果他不在那裡，我再到他的俱樂部找找。」

「他不見了。」

「我會負全責。就說我在替敏玲登記邀舞名單時弄錯了。」

她瞥見的蝙蝠翅膀很可能是大衣的衣角。躲藏在紀念塔裡的人絕不是嬌安，她甚至無法確定那個人是男是女。

「是的。」

「要是讓我發現麥先生不直接到這裡卻跑到他的俱樂部去，他就有得受了。」

「你在餐廳有沒有看到倪衛理？」薇妮皺著眉頭問。

「萬一他不在那裡呢？」

她震驚恐慌地停下腳步。「杜夫人不見了。」

嬌安微笑。「你很快就會知道答案。倪衛理和他的妻子正朝這裡走來，要不要我介紹他們給你認識？」

嬌安從紀念塔邊緣的茂密葉叢裡出現。她在一根石柱旁邊暫停一和_圖_書下，然後開始走向黑暗的入口。

薇妮再度瞥向倪衛理，不明白當年他憑什麼吸引到嬌安。

康絲顯然不知道丈夫和嬌安的往事，立刻興高采烈地談起話來。

她轉身走向俯瞰遼闊庭園的窗戶，她打開一扇窗戶探身出去。舞廳的燈光照亮最接近陽台的樹籬和灌木，但其餘的造景都籠罩在黑暗之中。她只能看出一座大型石造紀念塔的模糊輪廓，無疑是用來紀念寇老夫人去世的丈夫。

「彭理查。你看他，我相信他在試圖說服敏玲和他跳舞。」

薇妮轉身擠進靠陽台的人群裡。她在前往餐廳的半途中想到，在環繞舞廳的樓廳上可以把舞廳看得更清楚。

但在她們擠出最後一道人牆時，薇妮看到凹室裡只有一個男僕在收拾用過的杯子。

「鎮定一點，」嬌安悄聲說。「我可以肯定麥先生很安全。他看來很擅長照顧自己。」

「先夫和我都非常滿意。」嬌安說。「斐廷沒能活到女兒結婚是我最大的遺憾。」

東寧皺眉蹙額。「拓斌習慣我行我素。」

「怎麼了？出了什麼事？」

「我了解。」康絲的眼中充滿同情。「但至少他知道女兒的未來獲得保障。」

「我知道。他沒有金錢、地產和爵銜，但我必須承認我相當喜歡他。此外，我看得出來他和敏玲在一起時，他們有多快樂。我決心使我的外甥女參加一、兩次社交季，讓她有機會認識各種理想的結婚對象。但到最後，她可以自己作決定。」

「我在一分鐘前看到他時，他正在和其中一個男僕說話。」薇妮感到掌心刺痛。「現在他不見了，他可能已經離開宅邸了。」

「為今晚的舞會僱用的男僕之一，我不認識他。他沒有說信是誰交給他的。」

她張開嘴巴要喊嬌安，但在發出聲音前又閉上。

敏玲擠出勇敢的笑容面對剛好來到她面前的英俊年輕人。他結結巴巴地說了幾句客套話，然後帶她進入舞池。

因為我忍不住為拓斌擔心，薇妮心想。但說出內心的恐懼於事無補，過度擔心倪衛理突然從舞廳消失也沒有道理，嬌安對情勢的評估無疑是正確的。

嬌安露出悲傷的微笑。「那倒很像斐廷的作風。他最關心的始終是妻女的幸福。」

她猛地轉身，看到樓廳盡頭有一道狹窄的樓梯而衝向它，一個端著點心的男僕在她正要下樓時出現。

「什麼事？」

「薇妮？」嬌安低聲說。

嬌安皺起眉頭。「你真的認為麥先生在搜查時出了事？」

「他們兩個都很聰明，填飽肚子應該不是問題。」薇妮突然皺起眉頭。「真要命，我剛剛看到倪m.ｈetｕbook•coｍ•ｃｏm衛理夫婦在人群裡。」

「恭喜你的女兒訂婚了，」她衷心地對嬌安說。「絕佳的一門親事。」

「鮑家的繼承人。」薇妮接過其中一杯香檳。「你認識他嗎？」

「嬌安，不要！」薇妮奔向她。「不要進去。」

薇妮盯著他們。她很快就看出來倪衛理並非走向樓梯，他在餐廳門口留下康絲和一小群婦人談話，自己則繼續走向房間另一頭。

她考慮過出聲叫喚那個行色匆匆的身影，但相當確定音樂和說笑聲會淹沒她的呼喊。

人群裡沒有嬌安的蹤影。她強迫自己冷靜思考。萬一信裡寫了什麼促使嬌安離開安全的舞廳呢？

男僕用力吞嚥一下，再往後退一步。他緊張的目光從薇妮轉向敏玲又轉回薇妮。

「換言之，他想要保護我？」

「如果你堅持。」

倪衛理握住妻子的手臂。「容我們失陪了，兩位女士。我好像看到班霖敦在樓梯那邊，我一直想和他說句話。」

倒楣的男僕顯然被嚇壞了，他的額頭開始冒汗。「我不知道，夫人，我沒有看紙上寫什麼。我只是按照指示把信交給她，她一看完信就離開了。」

倪衛理帶著妻子穿過人群走開。

「他從來不聽我的話。」

「當然。」他握住她的手，俯身行禮。「別替我擔心，敏玲，我會非常小心。」他轉向薇妮。「我相信不會有事的，雷夫人。」

一個穿大衣戴帽子的人影從紀念塔裡衝出來，消失在遼闊庭園的無邊黑暗裡，一個看似鐵條的東西在月光裡閃了一下。

「可以，夫人。樓梯底層有扇門。」

她想到那個淺色衣裳的女人，如果按照一分鐘前的方向繼續前進就會撞上紀念塔。在遼闊的庭園裡，紀念塔是見面地點的不貳選擇。

東寧猶豫一下。「他可能在來這裡的途中去俱樂部跟朋友交換意見了。」

東寧點頭。「你提過兩、三次了。」

「好。」敏玲開始轉身。

「謝謝。」她搭著扶手往下衝。

「我了解。」

「來吧！我們必須回杜夫人所在的凹室。」薇妮說。

薇妮和嬌安站在比較安靜的窗邊凹室裡打量擁擠的舞廳。薇妮既擔心拓斌又得意。對於前者，她無能為力，因此她讓自己陶醉在最新的社交勝利裡。

越來越焦急的人不僅是她，薇妮心想。東寧努力表現出冷靜的模樣，但他也惴惴不安。

東寧從人群中出現，他一手拿著一杯香檳。「這會兒和敏玲跳舞的是誰？」

嬌安若有所思地輕皺眉頭。「他是那種不願意弄髒手的人。」

薇妮沒有回應。她盡量低調地擠過人群，等她好不容易抵達舞池另一頭時，她看出敏玲和*圖*書已經把狀況處理好了。彭理查正轉身準備離開，他甚至沒有注意到薇妮逼近他。

「我不明白你怎麼能把那兩件事連在一起。倪衛理不可能知道麥先生去搜查他家。」

舞曲在幾分鐘後結束，敏玲和她的舞伴停在舞池的另一頭。薇妮在等他們回到凹室時，瞥向別在手提袋上的小懷錶。

「謝謝，雷夫人。非常感激。」東寧轉身盯著舞池。

薇妮和敏玲互看一眼，然後她們兩個同時逼近男僕。

「有，夫人。我把信交給她之後，她就離開了。」

但失去獵物的蹤影仍然令她不安。

「鎮定一點。」嬌安關心地看著她。「我發誓，你在過去這半個小時裡變得極其焦慮不安。」

「一點也不令人意外。」嬌安似乎覺得薇妮的表情很有趣。「稍微有點身份地位的人今晚都會出席，否則就得冒得罪寇老夫人的險。」

她打開樓梯底層的門，走進寒意襲人的黑暗中。庭園裡四下無人，想要透氣的客人只待在陽台上。

「我不知道該怎麼想。」薇妮承認。「但他沒有按照約定時間在這裡出現，再加上倪衛理突然失蹤，搞得我非常擔心。」

男僕驚駭地瞪著她。

「確定。我不喜歡這樣。」薇妮輕聲說。「快要一點半了，拓斌早該完成任務到這裡來跟我們會合了。」

敏玲對一臉困惑的季先生微笑。「謝謝你，先生。」

「那根本不能作為開脫的理由。我們在這件事情裡是搭檔，他應該留意我的看法和勸告。等他終於決定露面時，我可要好好說說他。」

「令我擔心的是，倪衛理在離開前一分鐘才有男僕上前找他，幾乎像是他收到了信而有所回應。」薇妮慢條斯理地說。

敏玲呻|吟一聲。「跳舞是我現在最不想做的事。一心牽掛著東寧，我沒辦法客氣地和季先生交談。」

「我幾乎可以肯定。」

「回想起來，我早該看出他個性中的自私與貪婪。虧我還自認聰慧。但總而言之，我發現他的真面目時，已經太遲了。就算現在，我還是難以想像他殺害那些女人。」

東寧拿著一杯果汁出現在她們面前，他把果汁遞給敏玲。

嬌安嚇了一跳，迅速轉過身來。「薇妮？你在這——」

「不認識。」東寧回頭瞥向舞池。「他經過正式的介紹嗎？」

薇妮想到莎莉斗篷兜帽上的血跡。「想到就令人害怕。」

「你表現得好像什麼事也沒有發生過。」

東寧苦笑，匆匆穿過人群走開。

「傳說季先生一年有將近一萬五千英鎊的收入。」嬌安挖苦道。

「敏玲，」薇妮抓住她的手臂。「無論在任何情況下都不要離開舞廳，明白嗎？」