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「我和敏玲只來得及和兩名假髮商談過，其中之一最近接過製作金色假髮的委託。」

她或許去了個較好的地方，拓斌和東寧卻被留下來，面對嚴苛的現實。東寧以他唯一知道的方式對抗他的恐懼：憤怒。他用十三歲男孩的挑釁態度，質問何時該收拾行李離開。

「夥伴？每次要邱太大出去買醋栗的事又怎麼說？」

「你很清楚目前不是向雷夫人求婚的時刻。我將所有的一切投資在柯恆鵬的船業公司，除非那艘船回到港口，我沒有任何東西可以給她。」

東寧後退一步，舉起手試圖安撫他。「不，拓斌，不必發脾氣。我認為這是個非常合理的計劃，對我們所有的人都有好處。我可以不必再付房租，我們也不需要請第三個管家。你可以帶走魏弼，邱太太則搬過來和我、敏玲同住。」

父母雙亡的姊弟被迫和他們僅存的親戚，一對可怕的叔嬸同住。不到數個月後，做嬸嬸的就設計讓安妮和拓斌處在曖昧的情況下，想藉此嫁掉他們的負擔，再將東寧送進孤兒院。

「我知道，」東寧圓滑地道。「另一方面，我則是勉強才能支付在傑士柏街的房租。」

「我的屋子，」他放下雙腿，緩緩站起來。「你想要得到我的屋子，好和敏玲結婚。就是這麼回事，不是嗎？」

但最後他還是無法保護她。或許，正如東寧所說的，安妮太過美好，不適合這個塵世。

在他們各自展開新的職業生涯後，這份聯繫依然持續。傑克的酒館成為倫敦下層社會最好的謠言和傳聞彙集處，身為偵探的拓斌則不時來此購買情報。

拓斌緩緩放下名單。「我們的什麼事？」

「『死亡銘使』退休到海邊的小屋？」拓斌覺得好笑。「多麼有趣的說法。一些好的傳奇永遠不死，不是嗎？」

「看來他自任為法官兼劊子手？」

東寧的臉微紅，但他沒有離開房間。「我和敏玲很自然地假定https://m.hetubook.com.com，你邀請雷夫人參加鄉間宴會是因為你想藉機宣佈你的意圖。」

「有的，但那沒有用。假髮商認識那名客戶多年了，她是個脾氣古怪的老婦人，住在鄉下，每年來城裡購物兩次。我不認為她會是你在找的職業殺手，拓斌。」

「言之成理。做這一行的必須要年輕、身手矯健，」傑克道。「做這一行應該很耗體力，常常要爬上屋頂的窗子，或在夜深後潛入他人的屋子，更別提掐死受害者，或是將他們按在水裡，直至他們溺死。」

東寧好奇地望向他。「為什麼這個案子要尋求『微笑傑克』的幫助？就你告訴我的，『死亡銘使』並非來自下層社會的一般罪犯。你認為這個新的殺手不一樣？」

「你該死地在說什麼？」

她走了後，你絕不想要我繼續賴在這裡。你愛的是安妮，你接納我只因為我跟安妮是分不開的，我了解。我現在不再是你的責任了，我可以照顧自己。

他們來自不同的世界，但兩人之間卻因相互的尊敬及利益形成了強烈的聯繫。

「這個屋子沒有什麼不對，它是我的，算是我最有價值的資產。」

「拓斌，聽我說。」

「我對雷夫人的意圖與你無關。」

「如果你有片刻妄想，」拓斌非常輕柔地道。「我會讓你佔有唯一的重要資產，你就是瘋了。現在，我建議你快去辦我花錢請你辦的正事——在我決定僱用更值得的助手之前。」

他懊惱地打量著書房。裡面擺滿了他多年來的收藏——他的書、地球儀、望遠鏡和水晶白蘭地酒器。這屋子不只是他最重要的資產，還是他的家。就在他認識安妮和她的弟弟東寧前不久，向柯恆鵬貸款買下了它。

「我明白了，」東寧起身，向門走去。「祝你好運，」他停在門邊，回望著他，眉頭微和-圖-書皺。「拓斌，我有件事要問。這事……嗯，有些私人。」

「什麼事？」

拓斌竭力安撫當年那個走投無路的害怕男孩，儘管他自己也必須對抗強大的沮喪。自從安妮下葬後，他一直飽受愧疚的折磨。他很清楚都是他的熱情——儘管他竭力克制了——害她懷孕，最終導致她的死亡。

五點半，拓斌回到自家的書房，雙腳蹺到桌角。自從由貝蒙特堡回來，一直糾纏著他的緊張感，已經因為在薇妮臥室裡的那個小時紓解了一些，但聆聽東寧的報告時，那份急迫感再度出現。

「就我看來，這裡面似乎多了個房子。」

他和安妮在這棟屋子裡有過五年的快樂時光，直至她因難產去世。他和東寧也一起在這個屋簷下度過了哀傷的時光。

「我可能幫不上忙，」微笑傑克捧著酒杯。「在安契理活躍的期間，的確有一名紳士殺人者的傳聞。但你也知道，他都在上流社會活動。他的客戶、受害者和娛樂活動都不涉及下層社會。在這方面，他就像他的前任，那個第一位。」

「這一點我們意見一致。」

兩年前，傑克由走私生涯退休後開了這家酒館。在戰爭期間，他除了走私好酒，也走私法國的船隻和軍事情報。當時擔任間諜的拓斌是他的固定客戶。

就像兩隻負傷的動物，他和東寧在這棟屋子裡跌跌撞撞地相處了好一段時間，在沒有陽光的感情海洋裡沉浮。但現實是毫不容情的嚴苛需求，拓斌還是拖著東寧熬了過來，並合力從日常生活裡找到了奇異的慰藉。

「不，但我昨晚突然想到我們對安契理的認識其實非常少。明顯地，他沒有家人。在他死後，沒有人出面領取他的遺物。事實上，社交界毫無與他有關的任何痕跡。在他走後，就彷彿他從不曾存在。我因此猜想我是否忽略了他跟過去的某些線索。」

「問題在於，我的住處雖然適合單身紳士，我ｈｅtｕbｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃom不可能要求敏玲和我一起住在那裡。她已經習慣了在克萊蒙街上舒適的居住環境。」

「你很清楚這和邱太太的醋栗酥餅無關。雷夫人是位淑女，而你們顯然對彼此有情。你難道不認為做出紳士該做之事的時刻已經到了嗎？」

「該死了，」拓斌再度審視著名單良久，而後撕下下半部。「你和敏玲繼續詢問古董商，我和雷夫人去找假髮商。四個人一起，應該可以在兩、三天內問完名單上的店家。」

終於，在不知不覺間，他和東寧來到較平靜的水域。這棟屋子見證了他們漫長的掙扎。

「截至現在，我們問過的古董店近期內都沒有賣出死亡銘戒——或有戒指被竊，」東寧審視著筆記。「不過我們還有好幾家沒問。你要我們明天繼續打聽嗎？」

「不，因為傳聞他是個有榮譽感的人——以他自己的方式。只有他認為該死的人，他才接受委託。根據我們聽到的，他偏好狩獵社交圈裡的惡棍——那些財大氣粗、作惡之後還能逍遙法外的。他會收錢為你殺人，但必須他認為是伸張正義。」

「我在談論你究竟有沒有向雷夫人求婚。」

「因為他能夠逍遙法外？」

「柯恆鵬說傳聞他數年前就銷聲匿跡了。他認為那名殺人者可能已經死了。」

「你不能將這件事怪在我的頭上。決定搬出去的是你。我記得你說想要自己的家，說你需要能夠隨時招待朋友的私人空間。」

「就算他還活著，現在一定也年邁不堪了。對任何人都不構成威脅。」

拓斌明白兩姊弟艱困的處境後，決心解救他們。當他帶他們離開嬸嬸的家時，他原本並沒有打算要跟安妮結婚，但他隨即改變了主意。安妮美麗又溫柔，就像詩人筆下描述的那般超凡脫俗。

拓斌立刻抬起頭。「你問出了那名客戶的名字嗎？」

「我來是為了第二位『死亡銘使』安契理，但我也要任何有關『死亡銘使和圖書』的情報。」

「你建議我們怎麼做？」拓斌將假髮商的名單丟到桌上。「找個點石成金的煉金家？」

「如果有消息，我會派人通知你。但我警告你，朋友，機率恐怕不高。兇手來自你的世界，不是我的。」

東寧的眼裡有著不贊成。「別說你甚至沒有提起。」

「我的天。」拓斌柔聲道。

「去，」拓斌指著門口。「找出是誰將那些該死的死亡銘戒賣給一名職業殺手。我說得夠明白了嗎？」

「人們提到他時，總是低聲細語。據說他的手法太過高明了，沒有人知道他究竟接受過多少次委託。每一起死亡看起來都像是意外、自殺或心臟病發。他是個傳奇。」

「這數個月來，你們兩個一直在私下見面。」

東寧顯得同情。「我知道你很擔心你的財務。我也一樣憂慮自己的，然而我一直在思考我們的處境，而且我相信我想出了一個能解決我們全部問題的方法。」

拓斌恍然大悟。

「那正是安契理的專長，」拓斌站了起來。「謝謝你的白蘭地，傑克。如果你能放出風聲，說我願意買下任何跟安契理、或現任『死亡銘使』有關的情報，我會非常感激。」

「我想出了個非常簡單的方法。如果你和雷夫人結婚，你們可以搬進克萊蒙街七號，我則放棄在傑士柏街上的房子，迎娶敏玲小姐，和她搬進這裡。這不是皆大歡喜嗎？」

「那又怎樣？我們是生意上的夥伴。」

「有可能，」傑克道。「但也有傳聞說這名紳士殺手已經退休，住在海邊的小屋。」

「是的，」拓斌看著他們合在一起的名單。「那些該死的戒指是我們僅有的少數線索之一。那名兇手一定得由某處得到它們。金色假髮呢？」

「他們是這麼說的。」

「好吧，」東寧坐回座位。「魏弼說你打算今晚在貴豐酒館和『微笑傑克』見面。你要我陪你一起去嗎？那一區夜晚不太平靜。」

「不，沒有必要。我會雇m•hｅｔｕｂｏoｋ•cｏｍ•ｃoｍ出租馬車，付錢要車伕等著。」

「『死亡銘使』，」微笑傑克舒適地坐在大椅子裡，漫不經心地撫弄著由嘴角延伸到耳朵下方的一道疤。「你指的是第一位或第二位？」

拓斌等到聽見前門關上，才緩緩坐下來。

「他絕對不是我現在在找的兇手。雷夫人在貝蒙特堡曾瞥見新的『死亡銘使』。當時他打扮成女人，但她很肯定無論那名兇手是男是女，都絕對不年老。他的步伐、舉止都屬於身手矯健、精力充沛的年輕人。」

「抱歉？」

「我知道富勒登的遇害擾亂了你的計劃，但在他從屋頂摔下之前，你和雷夫人是否有機會討論到你們的事？」

「非常明白。」東寧開門，迅速退到走廊。

她喚起的感覺是溫柔且充滿保護欲的。他一直小心翼翼地對待她，就像呵護最細緻的花苞。回想起來，他知道自己和她在一起時，一直克制著熱情和他的需要。他們從沒有過爭吵，他也從不曾對她發脾氣。

東寧用手比著書房。「就我看來，答案就在這個屋子。」

拓斌開始生氣了。「邱太太的醋栗酥餅是我嘗過最美味的。」

親愛的姊姊去世時，東寧才十四歲。安妮的去世令他非常的悲痛，感覺像是獨自一人被留在世上。東寧的母親在他八歲時去世；浪蕩子父親則是在之前不久，因為牌桌上一副有爭議的牌被殺。

「發生了什麼事？」東寧的皺眉轉為驚慌。「老天，別說你臨時怯場了？」

但今日，坐在他的書房裡，被他的書本、地球儀、望遠鏡和白蘭地酒器環繞著，他卻發現自己希望能坐在薇妮舒適的壁爐前。

當晚十點半，拓斌打扮成做粗工的工人，坐在「微笑傑克」的辦公室裡，啜飲著主人提供的上好走私白蘭地。厚實的牆把隔壁酒館的吵鬧聲隔絕掉大半。

拓斌放下酒杯。「第一位『死亡銘使』的傳聞傳開時，你還是小孩子。你記得多少？」

「而那是什麼？」拓斌聲音平直地問。