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「好久沒跳了。大概有好幾年了。」他不等她正式接受邀舞就牽起她的手。「跳舞就像騎馬，學會了就不會忘記。」

「但他已經做了。」漢默說。「那太不像他了，巴德。諾瑞是我的朋友中最敦厚善良的一個，他從來不動輒生氣。他是我最好的朋友，我擔心他這次是自找死路了。」

「別說傻話了，」巴德的眼睛在面具後閃閃發亮。「你是舞廳裡最優雅的駁船。」

不，她不是要逃離他，綠蒂惱火地心想，她只是感到冷和急於回到溫暖的室內。

她擠出一個無力的笑容。「我們似乎素未謀面，先生。請見諒，我必須回屋裡去了，有人在等我。」她轉身準備逃走。

舞廳裡的燈光和音樂突然變得好遙遠，她獨自一人在夜色中面對這個人。「我們素不相識，你為什麼想要送花給我？」

「好，如果你還沒有找到另一個助手，那麼情況就簡單多了。」巴德沉著地說。「我來當另一個助手。」

巴德拿下眼鏡塞進斗篷口袋裡，然後迅速戴上面具。他跨進走廊，關好諾瑞的臥室房門，沿著走廊快步走向後樓梯。

「來。收下這朵玫瑰。」

「好。」巴德唐突地轉身，拉著她快步走向陽台附近的陰暗角落。「在這裡等，我不會去太久。」

綠蒂倒退一步。她看看玫瑰，又看看那張戴面具的臉。「你恐怕認錯人了，先生。」

一個身穿制服的男僕托著一盤酒杯出現。綠蒂拿了一杯檸檬汁後，轉身觀看艾藜和她的新舞伴跳舞。諾瑞打扮成古羅馬人。他身穿托加袍的樣子相當英俊，但她注意到他在交談時，似乎不像平時那樣興致勃勃。

漢默目瞪口呆。「我不知道你怎麼會那麼清楚我們的實驗細節，但那不重要了。重要的是，到了最後，法師——」

那個披斗篷、戴面具的人太高、太瘦、太優雅。他沒有巴德的結實肩膀和強壯氣息，她本能地察覺這個陌生人不是她想認識的人。

「我們找不到他，」漢默氣急敗壞地說。「不知道他住哪裡或如何跟他聯絡。」

「我承認黎東尼替自己開創了令人畏懼的名聲。」

「也許有辦法控制這個實驗的結果。」

「巴德。」綠蒂輕歎。

「那倒是。」巴德說。「我要靠你告訴我，艾藜和諾瑞何時進舞池。」

「沒關係。」綠蒂連忙道。「你們談，我在舞廳裡等。」

「巴德？是你嗎？」漢默的聲音從陽台另一頭傳來。「我一直在找你。」他急急忙忙地靠過來。「我必須立刻跟你談一談。」

她打個哆嗦。那粗嗄的聲音勾起昔時的驚恐。不可能，她心想，她從未聽過那個聲音。沒有人忘得了那種不自然的聲和-圖-書音。

「我不想要。」

「無論你要說的是什麼都可以當著綠蒂的面說。」巴德咕噥。

他握緊她的手。「對，我們沒有下沉，而是努力浮在水面上。」

「據說他的對手中至少有一個傷重不治。另一個肩膀中彈，左手從此廢了。第三個根本是消失無蹤，沒有人知道他出了什麼事。但是有人說他傷得太重，不得不長期靠鴉片酊止痛。」

艾藜和諾瑞轉到了舞池的另一頭。綠蒂正要跟過去時，陽台的夜晚空氣突然飄進來吹動了她的裙襬。

「漢默？」他在能夠看清她擔憂的表情時，皺起眉頭。「他找我有什麼事？」

「我記得我叫你在裡面等的，綠蒂。」

巴德望著舞廳的燈光。

「那不重要。怎麼了？是不是諾瑞今晚稍早時在某人的舞廳裡出了洋相？我想連奈克會不大高興，但我不認為出洋相會造成什麼災難。連奈克的財產能夠消除任何破壞社會準則的行為所造成的不良影響，包括諾瑞的光屁股在內。」

「你找我到底有什麼事，漢默？」

「聽說他每天都去練習射擊，槍法奇準無比。沒有任何一個頭腦清醒的人會要求跟他決鬥。」

「這是……私事。」他侷促不安地望向綠蒂。「對不起，戴小姐，我必須私下跟巴德說幾句話。」

片刻後，他安然回到花園裡。他朝著舞廳所在的朦朧光影前進。

但是她怕這身黑色的裝扮太適合巴德。她突然幻想到巴德帶著他的煉金工具，永遠地消失在一個漆黑的洞穴裡。

巴德眉頭一皺。「你們最初是怎麼遇到他的？」

她勉為其難地上前兩步。黑衣人以無限的耐心等待著。

「幾分鐘前她告訴我，她把下支舞排給諾瑞了。」綠蒂回答。

「它們是戲服的一部分，我想我應付得來。」她在羽毛面具後揚起眉毛。「我不知道你會跳舞，巴德。」

「在調查男人私生活的過程中，你有沒有想過命運的問題？」

「你找到我了。什麼事？」

「他做了什麼？」

「叫你們的法師解除實驗的效力。」

她一把搶過玫瑰。陌生人優雅地欠身行禮，然後轉身走進夜和圖書色中。

「你必須承認這場化裝舞會對我們會很有幫助。」

他們在下午訂出今晚的行動計劃。艾藜提議由她來絆住諾瑞，讓巴德有充足的時間找出和搜查諾瑞的臥室。

她輕笑一聲。「我們很可能會像兩艘生銹的駁船在充滿快速帆船的湖裡艱難地移動。」

「不是我，」漢默忙道。「但我很擔心諾瑞。前幾天我們進行了一項催眠實驗。」

「我知道。諾瑞是實驗的對象。」

樂聲終於結束時，綠蒂有股泫然欲泣的莫名衝動。她和巴德的戀情也許不會持續得比這支完美的舞更久，她心想，但是她會永遠珍惜她和他的這段情緣。

他開口準備問她玫瑰從何而來，但發現她已走出聽力範圍而閉起嘴巴。

時間一分一秒過去，綠蒂開始焦躁不安了。她應該跟巴德一起去的，她不該讓他說服她留下。

「那是好預兆，你認為呢？」她聽出自己的聲音中有掩藏不住的期盼。接著她看到艾藜的金髮和裝飾在頭頂的海藻。「巴德，諾瑞剛剛過去艾藜那裡準備跟她跳下支舞，你該開始行動了。」

「沒什麼重要的。」戴面具的人遞出玫瑰。「這是給你的，收下它。」

綠蒂一個踉蹌差點跌倒，她扶著陽台的牆壁站穩腳。

「她是不是很有人緣？」綠蒂微笑著說。「我發誓，從我們到達之後，她每支舞都有人請。」

他在下樓時隱約聽到舞廳傳來的音樂聲。至少他的時間掌握得很好，他心想，那支舞正要結束。他急於回到綠蒂身邊。

「我知道。」

綠蒂驕傲地看著化裝成水中妖精的艾藜，被一長串舞伴中的另一個帶進舞池。

等她到達伸手可及的範圍內時，戴著黑手套的拳頭以優雅得令人不安的方式張開。她這才看到一張對摺的信紙被玫瑰的一根刺刺穿而過。

他穿過幽暗的溫室時，想起她前兩天下午說的話。想想看，等這件事結束，你再也不必看到我了。

看到他應該令她感到如釋重負才對，她心想，匆匆走出敞開的陽台門。他顯然很快就把事情辦好了。她不明白自己為什麼全身都起了雞皮疙瘩。也許是夜晚的空氣比幾分鐘前又低了幾度。當她離那個身穿黑色斗篷的人只有幾步遠時，她才發覺不對勁。她搞錯了。站在那裡的人不是巴德。

「我們該怎麼辦？總不能任憑諾瑞去送死。」

「巴德，是你嗎？」

綠蒂倒抽口氣，把信紙揉成一團。她急忙轉身搜尋陰影處，但黑衣陌生人已消失無蹤。

「夠了，說來話長，改天再告訴你。有更緊急的狀況發生了。漢默氣急敗壞地到處找你。」

「沒有。天啊！我最不願做的就是籌備這場天殺的和_圖_書決鬥。我直接來這裡找你。你一定要幫我，巴德。」

漢默盯視他的臉。「你怎麼會知道？」

她永遠不會忘記那個衣冠禽獸的聲音有多麼低沉油滑，而這個聲音粗嗄刺耳。

「收下它就知道了。」他的話語有如墳墓上結的寒霜。

「你非收下它不可。」粗嗄的聲音壓低成呢喃。「它是給你的，只給你一個人。」

「法師？」

「綠蒂？」巴德突然停下來低頭注視她。「天啊！怎麼了？我踩到你的腳了嗎？」

他二話不說地收緊臂膀，拉著她開始跳舞。

她一邊在心中默數時間，一邊聽音樂和看人跳舞。她的不安越來越強烈。她只能希望巴德能夠迅速找到諾瑞的臥室，以及搜查不會花費太多時間。

「我討厭化裝舞會。」巴德咕噥。「成人戴著面具和穿著戲服到處跑，簡直是荒唐。」

「真要命。」巴德厭倦了在面具後瞇著眼睛瞧。他脫下面具塞進口袋裡，掏出眼鏡戴上，瞪著綠蒂退回舞廳的背影。他這才發現她手裡拿著一朵紅玫瑰。

他沒有回答。他悄悄掏出懷錶，透過玻璃錶蓋迅速瞄一眼週遭確定自己身在何處，然後轉身走到外面的陽台。

「我們說的是即將來臨的這個黎明嗎？」巴德警惕地問。

抵達陽台時，一個熟悉而有點模糊的身影擋住他的去路。

她猶豫不決，但知道她不能掉頭就跑。危險不會因你背對它而消失，她必須弄清楚這到底是怎麼一回事。

巴德老大不情願地把視線轉向漢默。他看到漢默穿的是一般的晚禮服，而不是參加化裝舞會的特別服裝。他沒有戴面具的臉上寫滿焦急與憂愁。

「諾瑞要求跟黎東尼決鬥？我不相信。」

她努力壓抑自己不合理性的反應。那個可憐的人一定是聲帶受了傷，她告訴自己。也有可能是他天生喉嚨或嘴巴畸形。

漢默一臉驚駭。「但是我想阻止這場決鬥發生。」

「我看不清楚她在哪裡。」巴德惡聲惡氣地說。「我沒戴眼鏡，記得嗎？眼鏡在這該死的斗篷口袋裡。」

「是他找上我們的，提議要教我們一種特殊的技巧，使我們能夠跟超自然力量直接接觸。本來是很有趣、很好玩的，但是現在出事了。」漢默的臉孔扭曲著。

他沒有用眼鏡或錶蓋來幫助他下樓，反正樓梯間暗得什麼也看不見。他靠的是觸覺和對階梯跨距的記憶。

她吃了一驚，連忙轉身，看到一個身穿黑色連帽斗篷的熟悉身影站在陽台門外的陰影裡。在黑暗中很難把他看清楚，他的兜帽低垂，遮住了他戴面具的臉。他的斗篷邊緣閉合著，遮住了他和圖書的雙手。斗篷的下襬在他黑色的馬靴周圍飄動著。

她一時興起而選擇化裝成狩獵女神黛安娜。就像她跟艾藜解釋的一樣，這身裝扮似乎很適合追查兇手的她。

她急忙回到光亮處，在舞廳內的陽台門邊停下來。她打開對摺的信紙。

「巴德，這件事很重要。」漢默站到他面前。

巴德把注意力全部放在漢默身上。「出事了嗎？」

「那恐怕不大可能。你們的法師施行的催眠術似乎太有效了。」

「喔，對，我忘了。你戴著面具就不能戴眼鏡了。」她看他一眼，心中升起一股跟他們今晚計劃無關的恐懼。

她暗自微笑著跟他走進舞池。「但願如此，因為除了上次跟連奈克爵士滿場跑以外，我已經好久沒有練習過了。」

那個男人不吭聲，面具只遮住他臉孔的上半部，她看到他豐|滿性感的唇抿成一個微笑。斗篷的前襟往旁邊分開，露出一隻戴了黑手套的手，和他手中的紅玫瑰。他默默地遞出那朵紅玫瑰。

「巴德？」漢默眉頭深鎖。「你有沒有聽到我說的話？諾瑞黎明時就要性命不保了，我們必須阻止他。」

巴德的黑色連帽斗篷和面具，跟人群中幾個相似裝扮的人幾乎一模一樣。她知道巴德選擇這身裝扮，是因為他認為那可以使他在擁擠的舞廳裡不受注意。

漢默不耐煩地撇撇嘴。「我們雇來進行實驗的人，我們稱他為法師。總而言之，法師沒有叫諾瑞在大庭廣眾下學雞叫或脫褲子。情況比那樣糟多了。」

不，不可能是那個衣冠禽獸。說話的聲音不一樣。

悠揚的樂聲和週遭婆娑起舞的身影，使綠蒂暫時忘了她和巴德來此的目的。她只知道她置身在情人的臂彎裡，終其一生她都會在夢中看到他的臉。

「你選好另一個助手了嗎？」

「哦，對不起，」她戛然止步。「我還以為你是我認識的某個人。」

「我勸過諾瑞，但他根本不聽。他好像變了一個人似的，巴德。幾分鐘前他還若無其事地跟艾藜小姐跳舞，但幾個小時後，他就要跟黎東尼決鬥了。這真是瘋狂。」

他想起幾分鐘前他們一起跳的華爾滋。她在他的臂彎裡溫暖、優雅和充滿女性活力，就像他跟她做|愛時一樣。她的幽香挑起他的慾望。最近他的慾望總是像埋伏在意識邊緣的猛獸，只要他稍微不注意，猛獸就會破柙而出。他越來越無法想像生活中沒有她會變成什麼樣。

他的讚美雖然不得體卻令她感動。「謝謝。我好久沒聽人對我說那樣動聽的話了。」

「對極了。諾瑞沒道理會那樣做。」

「事情變得無法控制，我擔心諾瑞會在黎明送命。」

「他用催眠術說服諾瑞要求跟www.hetubook.com.com黎東尼決鬥？」

「對不起，你剛才說什麼？」她以不自覺的冷靜問。

「他說我是他最好的朋友，所以我必須是其中之一。他叫我選另一個助手，他說他不願找麻煩。」

「小心。」

「叫諾瑞向黎東尼道歉，他應該會接受。」

月光從窗戶玻璃外照進來，溫室裡充滿泥土和植物的味道。巴德想到連奈克或許會有興趣參與一些農業化學實驗，他提醒自己有機會要問問看。接著他想起實驗室窗檯上至今仍未發芽的香豌豆。也許這種實驗根本沒有意義。

「當然是我，不然你以為是誰？」

他不知道該對搜查的結果感到如釋重負或大失所望。他沒有發現任何有用的線索。霍楚倩命案和綠桌俱樂部之間最明顯的關聯就是經由連奈克的兒子。但是在這裡，最明顯的關聯也許不是最正確的。

「前兩天——」漢默用力吞嚥一下口水。「前兩天，你勸我要小心。你警告我我的俱樂部可能有些危險。」

綠蒂眨眨眼。「巴德，你在請我跳舞嗎？」

「諾瑞指名誰當他的助手？」

那粗嗄的聲音有種令人身不由己的奇特吸引力。

「看來我們還得等幾分鐘。」巴德突然放下酒杯。「既然如此，不如在舞池裡度過這幾分鐘。」

「的確。」巴德說。

她緩緩地轉身面對他。她不可以胡思亂想。處理這個狀況需要的是邏輯和理智，而不是昔日的恐懼。

不出她所料，巴德的舞跳得中規中矩，但他的動作裡隱藏的性感使她想到他的做|愛方式。她陶醉在這一刻裡。以後不會有太多像這樣的時刻，她提醒自己。她必須抓住像這樣的每一刻，珍藏在記憶裡留待往後寂寞漫長的歲月中回味。

她靠意志力擺脫陰鬱的心情。「沒有，當然沒有。」她擠出笑容。「我認為我們表現得不錯。我們沒有在那些時髦帆船間沉到湖底而給自己丟臉。」

他在人群邊緣停下，把她拉進懷裡。「我們只跳最基本的舞步。」

「是的。明天清晨。一切都發生得太快了。」

「沒有。」他的聲音粗嗄刺耳、冷若寒霜。「沒有認錯。」

「真的。」漢默低聲說。「黎東尼最近兩年裡至少涉及三場決鬥，他的脾氣壞得驚人。但他是個神槍手，他總是使對手血濺當場。」

綠蒂看著他往外走，吃驚於他似乎那麼容易就消失在夜色中。她知道他往宅邸後方的溫室走，但是她在他抵達石階前就失去了他的蹤影。前一刻她還看得出樹籬前黑色斗篷的輪廓，這一刻就看不見了。

「有何不可？我們應該是未婚夫妻，不是嗎？未婚夫妻一起跳舞是再平常不過的事。我猜你手腕上掛的弓箭，不會妨礙你跳支華爾滋吧？」