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「我真希望妳也在那兒！那可有意思了，但願城堡裏需要一個古董顧問！」

因此，我做了決定。將家中所有的東西都變賣出去償還債務，將房子租出去。這樣，我就是一貧如洗、一無所有了，可同時我也甩掉了沉重的包袱。

我越過草坪，蘋果樹和櫻桃樹上開滿了粉紅色的和白色的花朵，我的窗子附近的那棵七葉樹上的花開得最盛。對這幢「女王故居」，我有著深深的眷戀之情。

「那麼妳的建議呢？」

「可別人都在這麼說，聽起來真叫人起雞皮疙瘩。」

我走進屋去，靜靜地站在那兒聽著鐘聲。時鐘滴答滴答地響著，與夏洛特姑姑在世時沒有什麼兩樣。現在很少有人來到這幢房子裏，也許人們覺得與我打交道有些尷尬，因為他們懷疑我與夏洛特姑姑的突然死亡有關。

「她的病改變了她，生病是會使人發生變化的。」

我似乎聽到了父親的聲音：「面對困難要挺起胸膛，不要害怕，只有這樣妳才能找到克服困難的辦法。」

然而，我的情緒卻非常高，從未有過如此好的情緒。

這幢房子的屋頂確實一直很令人擔心，夏洛特姑姑不時地東修西補，可是我記得最近一次有人提出屋頂需要全面修理時，夏洛特姑姑說她沒有這筆錢。

「妳辦得到嗎？」

「但願我能有這個把握。」

「我明白，我能感覺到，有沒有發生其他的事情？」

「嗨，安娜，我將妳看作我的姊姊。」

當我回到「女王故居」時，巴克爾太太正要離開。

我狠狠地瞪了她一眼。自從夏洛特姑姑去世後，她變了。我知道她隨時都會提出不想在此繼續幹了；可是她還是留了下來，她解釋說是想「幫助我」。奧飛先生他得到她的那筆遺產後，給自己買了輛馬車，已開始獨自營業，用愛倫的話說，他「幹得很出色」。

「哪裏會要什麼古董顧問？」

「那麼，至少妳得知道，只要妳想用錢，就隨時可以用這筆錢。妳現在將怎麼辦呢？」

「妳有沒有把這一切都記在日記裏？」

「對，我也有嚴肅的時候。」

「巴克爾太太，我並不害怕這幢房子，我怕的是……」

巧黛對生活的描述與我的紀錄差別太大了！我的紀錄讀起來很沉悶，而她的卻充滿著活力。我捫心自問，這是不是因為我們看待生活的方法不一樣？

我記得我的日記是這樣寫的：

並非是奧飛先生的越發富裕使得愛倫對「女王故居」有迴避的心理，而是因為夏洛特姑姑的去世。在某種程度上說，我與她都感到這幢房子有點可怕，愛倫不敢一人上樓到夏洛特姑姑的房間裏去，正如她前面說的，她感到起「雞皮疙瘩」。我不難看出不久她便會提出離去。

「巧黛，見到妳真太好了！」我將所發生的一切向她傾吐了出來，包括我去銀行經理那兒所聽到的話，還有我害怕愛倫離我而去，以及屋頂漏水等等。

「可我們相識的時間並不長。」

巧黛的日記將我深刻地吸引住，我的日記就沒有這樣的吸引力。讀和_圖_書她的日記猶如與她當面交談，她非常誠實，可相比之下，我的文字就有點浮誇。她在提到我與那個男人時稱「我的船長」，一開始我大吃一驚，可後來我想起她曾說過我們必須在日記中保持絕對的誠實，否則，它將是沒有意義的。

「這樣聽來，我就感到莫大的安慰了，巧黛。」

在這段時間裏，我做出了將所有東西都賣掉的決定，我甚至還考慮了售屋之事，見了一個房屋經紀人，那人對我說要將這幢房子賣出去絕非是一件易事。他說這是一幢讓人感興趣的房子，可是它多年失修，房頂還在漏水，有一扇門被蟲蛀壞了，靠近河邊的房子有腐朽情況。「妳的那幢房子離河太近，非常潮濕。這樣的房子景色非常優美，可是不時得耗費很大的錢財。」他還說：「別忘了這幢房子已有四百年的歷史了。將這幢房子拿出去賣是不切實際的，因為還得在這幢房子上花費很多的錢，而這樣的投入又沒什麼實際利益可言。」

「哦，這與我無關。我覺得海普懷特桌裏也有蛀蟲，不是很厲害，它放在那隻高鐘旁，妳明白那些小害蟲的危害。」

我必須停止寫什麼瑞典櫥櫃以及高大的鐘，她感興趣的是我的各種各樣的感情，就如我也對她的感情變化感興趣那樣。有這樣一個朋友是一件讓人高興的事，希望我與她的友情能永保長存。我開始擔心她離開城堡，也擔心自己不得不找一份與她相隔很遠的工作。我此時已完全體會到我生活在艱難歲月裏，有她這麼一個知己非同小可。

我將該怎麼辦還有待做出決定，而且要將一切安排妥當得用相當的時間，這樣我還有幾個月的時間考慮自己的未來。

他心情沉重地握了握我的手，叫我回去好好想想。

「她很快就喜歡上了妳……就如大家一樣。」

然而她又肯定是自殺的，否則，她是怎麼死的呢？另外，這個家裏的所有人都從她的死中得到了好處：愛倫得到了她的那份遺產，還有比這遺產更重要的東西，那就是奧飛先生，因為這份遺產是她與奧飛先生結婚的敲門磚，上蒼有眼，愛倫可在那扇門外徘徊許久了；莫頓太太亦已等待了很久，她很早就希望能從夏洛特姑姑的僱用中解脫出來，去尋求她自己的幸福；至於說我本人……我繼承了沉重的債務和無窮的焦慮，這些在夏洛特姑姑去世前我是一無所知的。

同時，城堡裏也出了不少的事，我都是從巧黛那裏得到的信息，主要是從她的日記中得知的。

「那個人……那個雷克斯呢？」

在那段日子裏，我努力回憶我父親，以及他常對我說過的話，即要面對困難，毫不畏懼和退縮，要記住我是一個軍人的女兒。

「銀行說，我最好將所有的東西賣了。」

「妳瞧，」她笑了笑說：「我來這兒是給妳提出建議的，而不是聽妳的建議。」

「關鍵是他是否是認真的。」她說著哈哈大笑起來。

接著，我們談論了城堡裏和*圖*書的事，談談那兒正在發生的事情。她一談起那個地方，就很興奮，我覺得她猶如一個墜入情網的姑娘，可她愛的是那座城堡，真可謂愛是盲目的了。我知道她對雷克斯．克里狄頓充滿著興趣，可是雖說雷克斯不可能對一個護士認真的，可她似乎一點也不擔心。

他給我的最好的建議是，讓我用「有條件出租」的辦法將這幢房子租出去，附加條件是承租者必須將房子好好修理好，也就是說承租者不付租住在這幢房子裏，可是他必須負責屋頂漏水、蟲蛀和腐朽等方面的修理維護。

「我以為他特別使妳感興趣。」

可我無法向她解釋這一切，再說她又是喜歡嚼舌頭的女人，她不會幫我保守秘密的。

「日記在妳那兒，我怎麼能記呢？」

我不想將這幢房子賣掉，可是我也知道，我不得不將其賣了。

「布雷特小姐，這是一件涉及資產與負債的事，我們必須使這兩者達到平衡。鑒於此，妳會發現自己處在一個非常危險的境地。」

她點點頭。「那我走了。我們蜂蠟沒有了，明天我在來的路上買一些來。小姐，明天見。」

「有些人，」愛倫說：「說『女王故居』有鬼魂出沒。」

「請相信我，」他答道：「這是唯一的出路。」

「我的地位更加穩定了，對那裏人也瞭解多了，我不再是城堡裏的陌生人了。」

「布雷特小姐，我相信妳是一個聰明的人，很快會拿出決定的。」

她走了，又只剩下了我一個人。

「我感到是負有一定的責任。」

「非常糟！債務是我所以為的兩倍、三倍。夏洛特姑姑好像是失去了理智，她將最難出手的東西買了回來，我將連她所付的一半也難收回，在最後的日子裏，她任憑債台越築越高。可是她曾經是一個精打細算的人哪！」

「我也希望是這樣，可是妳有妳自己的姊姊。」

過了好一陣，我才又讀到她的日記。

「一定是生病使她變了。」

「我想，他們都想見見妳。」

「不全是輕佻。巧黛，我將永遠記住妳接受審訊時的模樣，當時妳根本就不輕佻。」

「親愛的巧黛，妳這就大錯特錯了，妳必須馬上將這樣的念頭從妳的腦中驅除掉。」

「巴克爾太太，我會注意看一下的。」

然而，我的處境卻容不得我樂觀。我逐日發現我的店又何止是負債纍纍！夜幕降臨後，屋裏只有我獨自一人，這時我便會想像夏洛特姑姑正站在那兒嘲笑我，其意思就如她活著時所說的：「沒有我，妳將一事無成，我早就對妳說過。」

「可是妳也得記下妳的日記，安娜。我想瞭解妳的所作所為和所思所慮，什麼都不可遺漏，這是唯一能給人親臨其境和親眼目睹感覺的途徑。」我點頭稱是。

她苦笑了一下。「奇怪，有時我們會與自己的家庭失去聯繫。我的姊姊塞利娜結了婚，住在我父親生活的那個村裏；凱娣嫁了一個醫生，到了蘇格蘭。」

「胡說八道！」我反對道。

「妳必須將這筆錢收回去，那樣，我才滿意。」

「自從給亨洛剋夫人當和-圖-書護士以來，我沒有見過她們。妳知道，那以後，我是直接到妳們這兒來的，沒有時間回家，而且又太遠了，我家在約克郡。」

「那是因為妳心中在想著激動人心的事情。妳認為那麼多財產的繼承人會真對他弟媳的護士感興趣？」

在一個潮濕的日子裏，整個晚上都在不停地下雨，天空中佈滿了烏雲。這幢房子在下午看上去就已經是陰森森的。上到頂樓房間的巴克爾太太急急忙忙地跑下樓來說，頂樓漏了一大灘水，是從屋頂漏下來的。

我走進花園，想起了很久以前的那個秋天的夜晚，我愚蠢地想他是否還會想起我。我朝河邊走去，牛角花拚命地從酢漿草下探出頭來。水面上一群蚊子在四處飛舞。我回首望了望「女王故居」，想起了銀行經理說的話：把所有的東西都賣了，甚至連房子也賣了。這幢房子這麼久以來成了我的家，它既排斥著我，又吸引著我，有時當我突然意識到這已屬於我的東西時，我想將其修復成夏洛特姑姑搬進來後將其變這雜貨倉庫前的那個模樣，那樣的話，它一定是一幢令人心醉神迷，住在裏面感到快樂無比的房子……可是後來這兒發生許多悲劇。我的母親死了；父親也去世了；還出現了短短一個夜晚的快樂，我曾經以為遇到了個能改變我生活的人；繼而便是失望；接著，夏洛特姑姑莫名其妙地死了。

「時間並不總是友情的基礎。妳可以在一個月裏對有的人非常瞭解，而有些人，妳用了幾年的時間也無法瞭解。這裏所發生的一切將我們連在了一起，安娜，我希望我們永遠能保持這份感情。」

是巧黛使得大家相信夏洛特姑姑自尋短見這個事實。雖然我可以認為她是不會這樣做的，可是人與人之間究竟能瞭解多深呢？

「我腦子裏老是想著夏洛特姑姑。」

他這麼說並不是要我完全按他的意思去做，他只是個銀行經理，可是顯然我的生意正在急遽地走下坡路。毫無疑問，夏洛特布雷特姑姑不負責地買了許多東西，而且為了弄錢她經常做虧本生意。這樣做買賣是非常危險，不可重複這樣類似的情況。他建議我去與我的律師談談，他說恐怕布雷特小姐向銀行的借貸得在三個月內償還，他認為我得十分小心地處理這些事務。也許為了避免更多的損失，我的明智之舉是將一切都賣了，甚至將房子也賣掉。那樣做的話，就可以將債務付清，甚至手頭還會留有一點資金。他說這恐怕是最好的辦法了。

「對，我的在妳那兒。妳把日記還我吧！事情必須在發生時記下來，否則，就沒意思了，我們很快會將當時的感情忘記。」

銀行經理坐在那兒，從眼鏡的上邊緣處看著我，雙手的手指相互擠壓在一起，臉上露出一副譏諷的表情。我想他以前亦以相同的表情與人談話。

「將她折騰死了！怎麼這麼說的，聽起來好像是妳的過錯了。」

「我敢肯定，他是感興趣的。」

「小姐，妳看上去很不高興，」她說：「我不明白，我對我丈夫說，這可不是一個年輕姑娘過的生活，不行的。一幢舊房子，獨自一個人住在裏面。我覺得這不好，獨自m•hｅtｕboｏk.coｍ•ｃｏm一個人與這些貴重的東西相伴，我想起來就不寒而悚，晚上這樣的一幢房子簡直不是人待的地方。」

「可以試試，還要將房子也賣掉，它該能賣些錢。」

她沉重地點了點頭。「我相信妳能做出正確的選擇，安娜。」

人們對我的態度與以往不一樣了，我意識到這點。走在街上時，他們會偷偷地看我，以為我沒有注意到，我知道他們在想：她有沒有參與謀殺她的姑姑？是她繼承了那家古玩店，對不，還繼承了那幢「女王故居」？

「我非常輕佻，這妳知道。」

「妳為何只問他？」

「這倒是一條可行的出路。」我說。

我必須對夏洛特姑姑的死不再進行胡思亂想了，我得像父親那樣、心繫未來，我要去見那個銀行經理聽聽最可怕的結果，然後好做出自己的決定。

「以後妳就一直沒有見過她們？」

「城堡裏太迷人了，安娜，我被它弄得神魂顛倒，不僅那個地方，而是那裏的人。」

他說得對，整天顧影自憐必將一事無成，對此我非常清楚。我將去見銀行經理，聽他說出最可怕的結果，然後我就可以決定自己是否有可能繼續幹下去。如果不能呢？嗯，我必須做出一個決定，就這麼簡單。我對古傢俱、陶器，以及瓷器知識頗豐，受過很好的薰陶。因此一定在什麼地方有合適的職位在等待我去應聘。我只顧悲悲泣泣永遠也找不到工作。我該走出去，親自去尋找。

「他們比我年長好多歲，我出生時，他們都已長大了，他們常說，我是多餘的孩子。我出生前，我媽媽變得非常感情用事，她在教堂的墓地裏的一塊舊墓碑上看到了我的名字，也就是說那裏埋著一個叫巧黛的人，她是在二十四歲離開人世的，她的全名是巧黛．斯普林。我媽媽說，如果生個女兒，我就叫她巧黛斯普林。於是，我的名字就叫巧黛．斯普林．洛曼。至少我是這麼聽說，我從沒見過我的媽媽，我出生時將她折騰死了。」

那天晚上，我在整幢房子裏走了一遍，一間間的房間裏看了看。房子裏還有許多的珍貴傢俱，可我卻難以找到合適的買方！而我又必須賣掉這些傢俱，這就意味著我得將它們賣給傢俱商，眾所皆知，傢俱商出的價格是非常低廉的。

「可憐的安娜！妳該怎麼辦呢？我必須把妳姑姑給我的那筆錢還給妳，我真沒有想像到她會給我這麼多的錢，而我在這兒工作的時間很短。」

「巧黛，感謝妳能想得這麼周到，知道這兒不適合我住下去。」

「別想她了，」她嚴肅地說：「妳必須將她忘了，這一切結束了，都過去了。妳現在該考慮的是眼下妳該怎麼辦。情況是不是很糟？」

「巧黛，讀妳的日記令人感到很愉快，我甚至有身歷其境的感覺。」

但願他們能知道我繼承了無盡的不安焦慮就好了！

「安娜，妳得離開這兒，這不是妳該待的地方。」

我不希望她像我一樣受到傷害。我總是希望自己有個妹妹，所以我已真將她視為我的妹妹，事情好像非常湊巧，她竟會對城堡裏的兩兄弟中一個感興趣，而我卻對另外一個早存著愛ｈtｔps://ｗｗw.hetｕboｏｋ.ｃｏｍ.ｃｏｍ意，這一點倒也讓我倆感到安慰。

這正是我在努力為之的事，那些不懷好意的鐘也在對我說，「賣了，賣了，賣了，賣了。」對，全部賣了，然後從這裏走出去，重新開始生活。開始……一種全新的生活。

親愛的巧黛！在夏洛特姑姑去世後的可怕日子裏，她始終站在我這一邊，支持著我，有時我甚至相信她在努力轉移人們懷疑的目光，這可是一件需要勇氣的事。用法律術語說，這叫偽造證詞！可她作證時，說得非常輕鬆，她對友情可真是忠貞不移，所以人們不會給她扣上偽造證詞的罪名。這一點我必須記錄下來，不，我不能寫，這事太重要，不能寫下來。我在這樣的時候就不能如她一樣坦白。在寫日記時，我們意識到，有些事我們是不便寫出來的……也許因為我們自己對這些事還沒有真正承認。然而，一想到夏洛特姑姑的死，我便毛骨悚然，別看有巧黛發現的那顆扣子做為力證，但社會輿論的作用還是令人膽寒的。另外，無論夏洛特姑姑經受過多少巨大的痛苦和折磨，我還是不能相信她自尋短見。

於是，我說道：「嗯，至少是妳沒有認真地對待他。」

正當我感到憂心忡忡時，巧黛來了。她穿的那件黑色護士服將她可愛的頭髮襯托得更加可愛，她看上去美麗極了，臉上紅咚咚的，眼睛閃爍著光芒。「我迫不及待地要來看看妳，」她告訴我說：「貝多絲小姐開車帶我到了大街上，過一個小時我再搭她的車回去。我真擔心妳不在家。」

此時正是我生活中不幸的時候。我已經不再年輕，已經二十七歲，這個年齡早已給冠上了「老處女」的稱呼。從沒有人向我求婚。若發展下去，約翰．卡梅爾或許會向我求婚，可是他沒多久就被夏洛特姑姑給嚇跑了。至於說雷德弗斯，我對他表現得極其天真，對根本不存在的事妄加想像。這一切我只能怪自己。下次見到巧黛時，我得與她說清楚。我要努力像她一樣，將自己的生活寫得妙趣橫生，充滿意義。這可以衡量我們相互的信任程度，而且，毫無疑問，將自己的真情實感記錄下來多少給人一些安慰。

「別著急，如果妳必須把東西賣了，那就賣吧，然後我們從頭做起。」

她來過後，我感到心情好多了，情緒也高了起來，我覺得不論發生什麼事，我都能應付自如。我希望能知道更多關於城堡裏的事，她將日記拿走了，並答應說她將盡快「補寫」。我告訴她說，我有點迫不及待地想讀她下面的日記。

「妳知道，我是不會做出這種事來的。」

他接著解釋下去，並給我看了許多數據來證明他的話。我確實處境非常困難，我沒有其他的選擇，只有立即採取行動。他巧妙地談到了「自動償債」的辦法，他說，現在尚可亡羊補牢，否則，再過幾個月就可能太遲了，我得記住開銷越來越大，債台將越築越高。