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「除了經典的謀殺之外，充滿外遇情節的離婚好戲更是有助談興，需要小道消息娛樂時，當然不會放過。」

費德理克的臉色瞬間轉為慘白，但他沒有退縮。「是的。」

維多利亞嘆息。「沒什麼壞處，不是嗎？」

「愛情很不可靠。你為什麼認定娶了崔邁斯夫人之後不會反悔。」

「噢，」費德理克的臉瞬間脹紅，幾乎不輸深紅色的窗簾。

可惡，這孩子竟然挑釁她。「可是妳要考慮清楚。妳很聰明，但他卻欠缺相同的資質，妳真的能夠敬重這樣的人？」

「母親，我應該已經表明過了，和崔邁斯離婚之後，我要嫁給費德理克．史督華爵爺。」嘉綺一字一頓地說，彷彿自己的母親是非常駑鈍的小孩。

「那麼你觀察到什麼重點？」

羅蘭太太對倫沃斯爵爺讚不絕口，男人都想成為他，女人都想嫁給他。雖然略嫌誇張，但與事實相去不遠。那個男人舉止得體、裝扮時尚、冷靜沉著，而且完全不做作矯飾。

她心中忽然感到一陣恐懼。「克羅伊斯在哪裡？」她問古德曼。「該不會——」

費德理克吞嚥了一下。「她很善良，有智慧、有勇氣。她瞭解人情世事，但出淤泥而不染。她燦爛耀眼。她就像……就像……」他想不出形容詞。

倫沃斯挑起一道眉毛，但還是回答康登的問題。「感謝上天賜給我一整個軍團的大、小姨子，其中一位宣稱消息可靠。她打聽到據說你同意取消婚姻，但條件是要崔邁斯夫人讓出一半的財產，並承諾蜜月旅行時搭乘你的豪華客輪。」

這下費總理克的臉更紅了，比匈牙利紅椒粉更深濃鮮豔。倫沃斯拿出錶來看了一眼。「老天，我和倫沃斯夫人約好在書店見面，我已經遲到五分鐘了。我先失陪了，讓女人等太久的後果很可怕，連地獄之火都比不上。」

「有意思。我不做客輪生意。」

俱樂部的外觀彷彿半個世紀沒有維修過，酒紅窗簾褪色黯淡，壁紙被瓦斯燈燻黑，家具十年前或許還能文雅稱之為滄桑，但現在只是老舊破爛。昏昏欲睡的氣氛讓他誤以為能安靜沉思，消磨一個下午。他確實安靜沉思了一陣子，但不到幾分鐘就被大批人群包圍，爭先恐後想認識他。

維多利亞假裝用餐巾擦嘴，藉此掩飾張大的嘴巴。公爵年輕時是她的鄰居，現在也是，但她並不清楚這之間二十多年他的狀況。

費德理克猶豫了一下。「你很快就要回美國了嗎？還是要多待一陣子？」

「天上的太陽？」康登幫他一吧，內心暗自嘆息。

他只是笑了笑。

可憐的小伙子顯然很掙扎，不確定是否被人當傻子耍了，但是他選擇將康登的邀請視作真心善意。「非常榮幸。」

費德理克忽然一臉慌亂。「倫沃斯爵爺！」

她裝作沒聽到，彎腰抱起克羅伊斯，牠掙扎了一下、哼了幾聲，終於在她懷中安頓下來繼續睡，她轉身準偏離開。

「為什麼？」

幸虧母親的教養夠嚴格，否則她一定會對著地板唾口水。「我看得出來，你還停留在一八八三年。已經過了十年，你明白https://m.hetubook.com.com嗎？我已經揮別了過去，現在你才是殘忍無情的那個人，你明白嗎？你真的以為我能對所愛的人坦承，說出你即將不顧我的意願讓我懷孕。」

那就來一較高下吧。

「沒這回事，」倫沃斯說。「我家裡有一幅費迪的作品，我的夫人十分欣賞。事實上——」

「夫人請放心，牠沒事。牠應該和爵爺一起去溫室了。」

「至少不會比卡林頓差，對吧？」

「那麼，下次有機會去紐約請務必來找我。我的蒐藏遠勝崔邁斯夫人，至少數量更多。」

農業大蕭條導致許多大型莊園收入減半，或許是造成這種現象的主因。貴族陷入困境，宅邸、馬車、僕役全都是開銷，但收入卻日漸微薄。紳士不工作是幾百年來的傳統，這樣他們才有時間投入國會與立法工作，但現在變得越來越不可行。然而，沒有幾個紳士膽敢推翻傳統，於是他們只好在嘴上過乾癮，抒解一下集體焦慮。

倫沃斯大笑。「這你就錯了，貴族無論風光與否，都一樣需要錢，富家子弟的開銷更大。但是我敢說，大家之所以好奇，不只是因為你的事業成就。」

溫室的寬度幾乎與宅邸本身相同。即使在冬季最嚴寒的日子，這裡仍然是一片青翠綠洲，透明玻璃牆上長滿爬藤植物與蕨類，交織出一片鮮綠瀑布。經過特殊設計的結構，讓人從裡面可以觀賞到美麗的街景，以及遠處的公園。

「利潤好嗎？」另一個問。

噢，傻孩子。「好吧。我嫌他笨，腦子像蛋糕一樣都是洞。我無法忍受妳嫁給他，光想就受不了。他連替妳提鞋都不配。」

「他是個善良溫和的好人，沒有任何惡習，而且非常愛我。哪裡找得到更適合我的男人？」

這瞬間，康登明白嘉綺在這個年輕人身上看到什麼好處。他很善良、誠摯，願意相信世界上沒有壞人，並非因為無知，而是出於天性純厚。

最好他有膽量說對。她現在很想找個人出氣，他很適合。

他的下巴朝門口一撇。康登轉身看到一個青年朝他們走來。雖然他有些駝背，個子還是相當高，至少有一八〇，臉型圓潤、下巴堅毅，眼神清澈單純。俱樂部裡的其他男士紛紛放下手邊瑣事，公然盯著那位青年，視線不斷在他與康登之間轉來轉去，但他完全沒發現自己成為矚目的焦點。

「怎麼做？」康登回望那個穿馬甲的年輕人。「運氣、時機，加上一個身價不凡的妻子，小老弟。」

「我覺得他口才欠佳也不夠世故，但那並非我觀察到的重點。」

康登不得不相信。費德理克的回答非常明確，只有信念夠深，才能如此斬釘截鐵。他的胸口感覺像被刺了一刀，但他努力忽視劇痛。「除此之外呢。」

「我猜猜，還有離婚那檔子事。」

康登側面對著她，很久以前，她曾經將那剛毅無瑕的側臉比做阿波羅雕像。他原本望著敞開的窗戶，聽見她的腳步聲時他轉過頭，但是沒有站起來。「親愛的夫人，」他彬彬有禮的語氣十分虛偽。

「費德理克爵爺，你是位藝術家？」

對面的牆邊放了一座老爺鐘，和-圖-書夾在兩個書架之間，康登瞄了一眼。無論現在幾點，他決定推說半個小時之後有約。時間是三點十五分，倫沃斯爵爺站在時鐘邊，滿臉笑意旁觀康登被暴民包圍。

費德理克想不出托詞。「我……呃……忘記了。」

「卡林頓？」嘉綺瞪她。「妳為什麼拿他和卡林頓相比。難道妳想嫁給他。」

「妳是在說我水性楊花。」

他瞇起雙眼，跟眸深綠如夢魘森林。「想溫習一下妳以前的招數？」

「這樣的遊艇價格不低，只有最頂尖的美國富豪才負擔得起，」康登說。「可惜這不代表賣船的人能一夕致富。」

「當然不是！」維多利亞激動地否認。但她立刻後悔了，因為嘉綺狐疑地瞇起雙眼。

康登知道妻子其實並不愛好藝術。然而，上流社會偏愛古典風格與題材，欣賞雷頓爵士與勞倫斯．阿爾瑪一塔德瑪之類的畫家，在如此的氛圍下，她很可能是擁有最大量印象派畫作的收藏家。「看來你贊同近代的藝術潮流？」

「不算，我只是喜歡亂塗兩筆。」

雖然他始終沒有動過，但她察覺到他忽然僵了一下。

「你一直提醒我有多無恥，我又怎麼能夠改得掉。」她的心中漲滿苦楚，因為他，也因為自己。「一年之約由今晚開始。不要繼續拖延，我不想等到你終於有心情，今晚就開始。就算你整夜其餘的時間都在嘔吐，那也不關我的事。」

「倫沃斯爵爺過譽了，」費德理克結結巴巴地說。雖然俱樂部裡很涼爽，但康登看得出來他在冒汗。

「我不懂？」

「那麼妳為什麼邀請他去家裡吃晚餐？」她的語氣越來越冰冷。「妳該不會想出什麼瘋狂的計畫，打算讓我成為下一個裴林公爵夫人吧？」

「我不知道，」她說。「我不在乎。我只知道如果這輩子想得到幸福，費迪是我最後的機會。為了嫁給他，我不惜化身為馬克白夫人，摧毀所有障礙。」

「你太謙虛了，」倫沃斯說。「費德理克爵爺雖然年輕，但藝術成就斐然。」

「裴林公爵。」她蹙眉。「妳怎麼會認識他？」

那位青年伸出手。「倫沃斯爵爺，其高興見到你。」他的嗓音意外渾厚低沉，十分悅耳。「我正想派人送信給你呢。幾個月前，尊夫人問我是否能幫她畫肖像，當時我說不擅長人像畫。可是最近我忽然多出不少空間時間，如果夫人仍有意願——」

「沒錯，就是這樣，」費德理克說。「你怎麼……怎麼猜到的，爵爺。」

小女從湖區寄來明信片。聽說倫沃斯爵爺也在那裡。

倫沃斯吃了一驚。「怎麼了，費迪？」

「你一定記錯了，不過呢，我夫人的另一個妹妹取得同樣可靠的消息，堅稱你即將妥協。」

「倫沃斯爵爺，你原本想說什麼？」康登問。

「我只是想說，岳母一直求我送她，」倫沃斯說。「但是我的夫人不肯割愛。」

他以前從不曾造訪英國紳士俱樂部，印象中這類場合應該十分安靜平和，男士來這裡躲避妻子與家務的紛擾，喝喝威士忌、聊聊政治，拿著泰唔士報打盹。

「可是妳不m.hetubook.com.com會那麼快離婚，」維多利亞指出合理的事實。「到時候妳對費德理克爵爺的感情，說不定已經變了。」

因為我曾經有過相同的感受。現在有時依然如此。

「崔邁斯爵爺，你吸引了可觀人潮。」倫沃斯微笑著和康登握手。「不少人對你很好奇。」

他用兩隻指尖按住右側太陽穴。「親愛的，妳未免說得太不堪。既然妳即將得到幸福快樂，難道我就不該從這段婚姻中，獲得一點好處嗎？」

小女即將與一眾友人前往蘇格蘭，其中包括倫沃斯爵爺，預計停留一週。

之前與小女共進晚餐，我看到她戴著一對非常耀眼奪目的鑽石手環，我之前沒看她戴過。我問她從哪買來，但她始終賣關子。

他對費德理克與其他幾位男士頷首致意，拿起帽子與手杖走出俱樂部，午後的天氣很晴朗。怎麼會這樣的？應該要灰黑陰沉、淒風苦雨才對。他寧願那樣，寧願渾身濕透，讓冰冷暴雨隔絕外界。

遠處有人大笑，嬌俏的嘻笑聲高亢刺耳。克羅伊斯哼了幾聲，在她懷中動了動。她抱得太緊悶壞了牠。她顫抖著吁出一口氣，強迫肌肉放鬆。

「我愛她。」

「我的確不懂，」他毫不遲疑地承認。「但是至少我看得見妳的缺點。儘管如此，我依然覺得妳有趣又迷人，也可能正是因為那些缺點才讓妳顯得特別。連妳踩過的土地，都讓費德理克扇爺崇拜不已，因為妳擁有的勇氣、毅力與膽量，他連作夢也無法得到。當他看著妳，眼中只有他投射出的幻影。」

他很年輕，這也令康登相當意外。他頂多二十四歲，簡直是個小嬰兒，下巴的鬍子都沒長齊。

不得不稱讚費德理克，他沒有逃跑，雖然他一臉想跑的樣子。康登環顧寬敞的俱樂部大廳，忽然之間大家又開始翻報紙、聊是非，原本空拿著掉煙灰的雪茄也重新舉到唇髭下。

康登搖頭。他能說什麼？「就當我這個老人家胡言亂語吧。」他再次伸出手。「祝你一切順利。」

「惡棍和浪子1」維多利亞嚷嚷。「公爵閣下不是那種人。妳搞錯了，他非常受人敬重。」

「只是運氣，」康登回答。「年輕人，你有沒有想過，和那樣的女人結婚，你以後的生活可能很不輕鬆？」

「什麼叫做好丈夫，你怎麼可能懂。」話一出口她立刻後悔了，可惜覆水難收。

他的回答讓所有人無言以對，氣氛介於震驚與羨慕之間。他乘機站起來。「各位，失陪了，我想和倫沃斯爵爺說句話。」

「拜託，」她緩緩說。「我求你。放了我。」

維多利亞沒想到嘉綺會有這種反應。她努力說服嘉綺離開倫敦一陣子，只是以最不經意的語氣提了一下公爵。「他是我的鄰居。他每天都會出門散步，有一次我們剛好遇上。」

康登整週不見人影，看來他終於回來了。「很好。我馬上去救她。」

這句話到了舌尖，康登才猛然察覺，趕忙硬生生整個嚥回去。他怎麼可能說這種話。怎麼可能有這種念頭。他不需要她，不想奪回她。那句話只是他心靈中的船難漂流物，因www.hetubook.com.com為男性佔有慾的浪潮瞬間升高，才會被沖上岸。

嘉綺在找母親的碴。

「他是我的情人，我在他眼中完美無缺，又有什麼不對。」

她猛轉過身。「我猜猜。你認為他的頭腦像水煮蛋。」

他的視線鎖住她的雙眼。「我看得出來，他以為我們在這個家裡會各自守身如玉，像上帝和聖母瑪麗亞一樣毫無肉體關係。妳為了保護他而隱瞞真相，他知道嗎？為了愛情，妳可以毫不在乎地撒下瀰天大謊，他知道鳴。妳的勇氣到了不知懊悔、殘忍無情的地步，他知道嗎？」

雖然羅蘭太太在信中將他形容得一無是處，但不知為何，康登始終以為費德理克會是個相貌堂堂的美男子，然而實情並非如此。站在倫沃斯身邊，費德理克顯得太過平凡，外型不差，但也不出眾；他的衣著落後潮流一、兩年，氣質欠缺成熟世故。

「沒想到妳會允許他自我介紹。」女侍過來在她們的杯中加滿礦泉水，她穿著白襯衫、黑裙子，外面罩著一件長圍裙。因為擔心嘉綺的僕人會亂嚼舌，所以維多利亞約女兒在仕女茶館會面。「平常妳不是對惡棍和浪子避之唯恐不及？」

她大為震驚。「謝謝。」

「怎麼做才能擁有這種公司？」那群人之中的另一個年輕人問，他比其他人稍微年長，由輪廓看得出他在背心下穿了馬甲。

大家放肆的公然好奇暫時平息了，康登很滿意，重新將注意力放自費德理克身上。「聽說你想娶我的妻子。」

康登到歐洲出差一週，旅程中想的不是工作，而是妻子。回國之後，他決定去紳士俱樂部休息一下，這似乎是恢復疲勞的好辦法，但是他一進門便後悔了，早知道不該加入會員。

「他誠懇、穩重又忠心，會是個好丈夫。」

話題很快轉往康登所擁有的諸多事業。羅蘭太太曾經在信中提到，上流社會和從前不同了，現在大家開口閉口都是錢。原本他還不相信，但現在證實無誤。

他的視線重新轉向窗外。舒適的微風吹進溫室中，撩勸他濃密的直髮。駛出公園的馬車擠滿了街道，馬夫高聲叫嚷，叮嚀馬匹與同行當心。

「大約十五年前，他在打獵時出了一場意外險些喪命，之後他便退出社交圈。是妳搞錯了，出事之前，他原本是放蕩、好賭的無賴。」

兩位年長紳士對看一眼。倫沃斯悄悄聳肩，裝作不明白費德理克忽然失態的原因。但是康登已經猜到了。「費德理克爵爺，我的夫人是否也很欣賞你的作品，就像倫沃斯夫人一樣？」

嘉綺回到家時還在生氣。母親究竟怎麼回事？嘉綺幾百年前就看透了頭銜毫無意義，但是羅蘭太太依舊堅信草莓葉頭冠能解決所有問題。

她到處找克羅伊斯。沒有什麼比牠更能安撫她的情緒，牠總是那麼有耐性又貼心，而且永遠深愛著她。克羅伊斯不在她的臥房，偶爾牠恢復胃口時會跑去廚房，但現在牠也不在那裡。

如果只靠設計、建造遊艇的收入，他或許能過得相當體面，但還不足以晉身曼哈頓菁英階級。他的財富主要來自於其他航海專業，包括海運公司，以及專門製造商用船隻的造船廠，那才是美國人所謂的「主m•ｈｅｔｕｂoｏk.ｃｏｍ.ｃｏｍ菜」

「啊，沒錯，裁是馬戲團的新成員，」康登說。「爵爺，你才是真正好運的人，家業雄厚，不必讓生意經玷污心靈。」

敢當面問這句話，顯然他也很有勇氣。「我應該會留在倫敦，直到安排好離婚的事情。」

嘉綺冷靜地站起來。「很高興見到妳，母親。希望妳在倫敦一切愉快。很遺憾下週我無法前往德文郡，接下來幾週也都不行。再會。」

「乾脆直說吧，妳嫌他笨。」

她錯了。原因並非秀朵拉。從來都不是。一直以來，原因始終是她。

他的視線依舊望著窗外川流不息的馬車，英國上流社會每天都上演這樣的馬車遊行，顯示出虛榮與傲慢。「我並沒有說他會是妳的好丈夫。」

「今天下午在紳士俱樂部，我見到了費德理克爵爺。」她丈夫說。「我深感獲益良多。」

「是的，爵爺，沒錯。」費德理克明顯放鬆許多。

「這麼說來，我現在對她更不夠義氣了，」倫沃斯一改原本經輕佻的語氣。「費德理克爵爺雖然是個沒話說的好人——說人人到，那些愛嚼舌的人，令晚又有大新聞可聊了。」

「費迪，她一定會很高興，」倫沃斯不動聲色地說完之後轉向康登。「崔邁斯爵爺，向你介紹費德理克。史督華爵爺。費迪，這位是崔邁斯爵爺。」

「這種遊艇要多少錢？」某個積極的年輕人問。

但現在他得忍受無情的初夏豔陽，被迫聆聽鳥啼、孩童笑語，而心中辛苦建立的理性之牆即將崩塌。

康登點頭。「而你希望保持原狀。先提醒你一下，崔遇斯夫人對你很不滿。她怨你對費德理克爵爺不夠義氣。」

康登半坐半躺在遠處的柳條椅中，手臂伸長搭著椅背，只穿著襪子的雙腳放在柳條腳凳上，克羅伊斯在他身邊打盹。

顯然他們的短暫交談已經結束了。但是康登對費迪的讚美讓她看到一絲機會，她不能輕易放過。「你願意表現出高貴的情操，讓我由這段婚姻中解脫嗎？我愛費迪，他也愛我，讓我和他結婚吧，趁我們還年輕，還有能力攜手共創人生。」

「不是，怎麼會？」老天，嘉綺的心上人，腦容量比花栗鼠還小，她要怎麼說才能讓女兒明白？「我只是想說，呃，費德理克爵爺不太適合妳。」

維多利亞很想用雙手摀住驗，但她拚命克制衡動。她不懂。她一直很謹慎，刻意不提起康登、也不批評嘉綺申請離婚的事。費德理克爵爺擺明是個蠢蛋，現在她連實話都不能說了嗎？

康登伸出手。「幸會，爵爺。」

費德理克一怔，呆望康登片刻，彷彿以為會天崩地裂。接著他嚥了一口水，伸出略嫌肥厚的大手握住康登。「呃，真是幸會，爵爺。」

「可不是。你聽說了些什麼？」

費德理克用眼神向倫沃斯求救，但是後者決定不蹚渾水，讓費德理克自行面對康登率直的問題。「呃，崔邁斯夫人一直非常體恤……我的努力。她極為熱中蒐藏藝術品。」

費德理克一臉不解，那表情就像一個每次只能吃幾匙冰淇淋的小孩，聽到有人說吃太多冰淇淋會肚子痛一樣。「怎麼會？」

「謝謝你，爵爺。」費德理克的語氣充滿安心與感激。「謝謝，我也同樣祝福你。」