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不過呢，他知道威廉斯先生的事，他一開始是她的家教，後來變成她的情夫。

她想起克勞蒂雅如何愛惜那件禮服，用好幾層薄紙包裹好之後，珍藏在聖柱莊她以前的房間裡。我有全世界最棒的哥哥，克勞蒂雅那天以不太委婉的方式督促嘉綺盡快去大西洋對岸尋夫。

「這棟房子真漂亮，」康登親吻羅蘭太太的臉頰。「妳寄來的照片表現不出這裡的好。」

這次嘉綺真的轉過身了。那是道歉的意思嗎？母親這輩子從不認錯，現在竟然會道歉？

嘉綺太過吃驚，幾乎轉過身去。不知為何，她從不認為在這件事情上，母親會站在她這邊。或許是因為自己犯錯心虛，她一直認為羅蘭太太責怪她將一這段婚姻變成死寂悲劇。由於母親與康登通信，以至於他掌握了勒索她的把柄，如此一來更使她深信，只要康登願意寬宏大量原諒嘉綺，羅蘭太太甚至不惜賣身給惡魔。

她原本認定前往德文郡的路上，孤男寡女關在密閉的私人車廂中，他一定會要求進行做人大業。她是如此有信心，甚至做好了預防措施。從離開家門那一刻，她的心跳就開始忽快忽慢。

「克勞蒂雅第一次參加舞會時的禮服。」

這些年來克理斯多夫惹過幾次麻煩，不算太嚴重，至少沒有私生子、龐大債務或犯罪損友，他的父母非常擔心卻束手無策。他們的長子康登基本上是個聖人，克勞蒂雅理性務實，面對任性的么兒，公爵夫婦不知如何是好。於是嘉綺一肩扛起責任，幫助克理斯多夫脫離可能有危險的處境，公爵夫婦心軟捨不得對兒子嚴厲，便由嘉綺出面施予鐵腕教育，當他犯錯時便無情地停發零用金。

十年來，他們的關係保持凍結，因為他表現得很明白，他要遠離她，而且就連整個地球的距離也嫌不夠遠。他剛回來的時候整個人充滿敵意，可謂前所未有的最高峰。但是狀況變了。這次他們化解了敵意，有如來到新大陸，面臨各種危險的可能性，各種她不敢在白天思考的可能性，因為想多了一定會徹底發瘋。

她不禁莞爾。那嘶嘶作響的火熱在心中恣意蔓延，半是歡騰喜樂、半是不知所措。「我知道你什麼都做得出來。我知道你的小秘密。」

「裙子也裝了鐵絲。」

「是啊，可以這麼說。」羅蘭太太吞吞吐吐地說。「承蒙公爵閣下慷慨解囊。」

「他也非常愛妳。」

和圖書幾分鐘之後，康登騎馬前往多逵欣賞風景，顯然是羅蘭太太大力推薦的行程。與他共處一室讓嘉綺非常不自在，因為母親銳利的視線隨時緊盯兩人互動，彷彿可以從請對方幫忙遞奶罐這種芝麻小事，推測出他們最近的發展。但是少了他在中間做緩衝，母女之間的彆扭立刻浮上檯面，如同醋酸味一般強烈又明顯。

康登舉杯。「至少我非常期待，興奮得快要發抖了。」

她對汽車那玩意兒不太有信心。汽車確實很神奇、很新鮮，而且現在終於可以實際上路了，但是只有愛冒險的有錢人才會想買來駕駛。畢竟馬車單純多了，在城市裡比較方便，而長途旅行時火車更是迅速又可靠，至少從倫敦到布萊頓的短短路途中，馬匹不可能連續暴斃三次。

「我不想談他的事。」

「就是那位沒錯。」羅蘭太太重新擺出文藝復興時代皇室貴婦的派頭。「非常了不起的人，學者與範。我很高興妳終於有機會認識他。」

他們抵達羅蘭太太的農莊時，午茶時間剛過沒多久。他們出發時倫敦的天氣變得陰沉潮濕，但是德文郡的這個角落依然有溫和的陽光，不過看得出剛下過雨，因為地面積水未乾，葉子也還在滴水。

嘉綺十分驚訝。她們很少談起約翰．羅蘭。悲傷是私事。「這週日我也去了，我看到妳放的花。」約翰．羅蘭四十九那年死於傷寒，週日是他的六十八歲冥誕。「他一直很喜歡山茶花。」

他急忙轉換話題。「趁我還記得，我想感謝妳幫忙管教克理斯多夫，我好像從來沒有道謝，對吧？」

他們一起放聲大笑。他的眼角因為歡笑而擠出細紋，她之前沒有看到過，那是來自陽光與海風的禮物，男人正值盛年的記號。

羅蘭太太倏地站起來。「我想去休息一下。我不希望被公爵看到憔悴疲憊的醜態。妳愛崔邁斯，我說的不是以前，而是現在。如果妳以為妳愛費德理克爵爺的程度能比得上，那麼妳就是個大傻瓜，連莎士比亞都寫不出更蠢的傻瓜！」

「我之所以說拼湊，因為真的是拼出來的禮服。她想要的那種領口設計我做不出來，每次上衣都會掉下來，所以我拆了母親的一件網紗裙撐，用鐵絲撐起整件上衣。她一直很擔心，生怕跳舞時那件禮服可能會戳死她，不然就是刺進英俊追求者的胸口。」

他停下來看著她。「妳的笑聲heｔuｂooｋ•com•coｍ還是像從前一樣，」他說。「我曾經以為妳世故又成熟，但妳一笑起來就完全不一樣。妳的笑聲依然像是被搔癢的小女孩，格格有聲、氣喘吁吁。」

她多麼希望能夠斷言母親錯得離譜。

聽到這種話該如何回應？換作別人，她會認為是在示愛，就算不是，也傳達出很深的感情。然而，當這句話由他口中說出，她該作何感想？

「親愛的崔邁斯爵爺，你難道不明白嗎？」羅蘭太太甜絲絲地說。「既然你不肯和我女兒說話，我又怎麼能去拜訪你？」

何利斯端著茶具進來，話題立刻急轉彎，變成討論羅蘭太太最近的慈善晚會。沒想到康登十分瞭解羅蘭太太的慈善事業。

一個人面對這些考驗已經夠辛苦了，為何母親偏偏要一條條列出來？她又不是王爾德戲劇中的愚昧少女。

「你應該看看春天的德文郡，」羅蘭太太說。「四月的野花真美，別處都比不上。」

他的字跡微微歪斜，迅速破解一道道算式，看在對機械不熟悉的人眼中，八成認為有如發現羅賽塔石碑之前的埃及象形文字。她雇用了很多工程師，因為不希望和他們打交道時被唬弄，所以她特地請家教深入指導高等數學與機械學，但是這樣倒著看，那些數字與符號她只能瞭解一半。

老天爺，母親難道臉紅了嗎？的確，上次母親去倫敦時，她們因為裴林公爵的事情鬧得不太愉快，但此刻母親臉上的紅暈不像出自於驚愕或尷尬。

「我十分期待，」羅蘭太太說。「我們太少見面。」

玫瑰開得正美。羅蘭太太的農莊有著雪白牆面與朱紅屋瓦，充滿鄉村風情。嘉綺原本以為母親看到她和康登一起出現肯定會昏倒，沒想到她只是在字裡行間藏著一些好奇，並沒有驚愕意外的神色。康登肯定事先發了電報。

但這時他回答了。「問題從來不在這裡，不是鴨嗎？」

他一臉不解。「小秘密？」

「幸好你不必弄髒手。」

然而，火車還沒離開派丁頓車站，他就開始埋頭研究某種機械的設計圖。她無事可傲，只好看著世界以時速九十公里飛馳而過，覺得自己像個傻瓜。

「我想談，」羅蘭太太毫不讓步。「如果妳以為他是公爵繼承人當初我才會極力撮合，那妳就錯了。你們兩個坐在石南原的客廳裡ｈtｔps://ｍ.ｈeｔubｏoｋ.ｃｏｍ.com牽著手說悄悄話，妳以為我沒看見？我從來沒有看過妳那麼快活幸福的模樣，之前沒有、之後也沒有。我也從來沒有看過他那麼輕鬆自在，徹底忘記拘謹，放下肩頭上全世界的重擔，難得表現出年輕人的樣子。」

「但是樂趣就在於弄髒手。自己設計的東西，我一定會自行建造。我什麼都做得出來。」他瞥她一眼，露出微笑。她的心跳戛然而止。當他微笑時，陽光真的更加耀眼。「妳想成為英國第一位駕駛無馬車在海德公園飛馳的貴婦嗎？」

「可是最後的成品很不錯。」

「啊，那件事啊。」他放鬆了。「那不是我的秘密，是她的秘密。如果我的印象沒錯，當時她覺得很丟臉，因為別人的禮服都是跟沃斯先生訂製，只有她得穿由哥哥拼湊出的破爛。」

「一八九〇年她來英國的時候拿給我看過，」嘉綺說。「我不敢相信是你做的，但是她用兩個兒子的性命發誓。」

她解讀出他在研究加熱與氣體交換。他改為計算角動量，她進一步推理出他正在改善內燃引擎的設計。

「那是因為妳三歲的時候，從花園摘了一把送他。他非常愛妳，」羅蘭太太說。

「因為是事後回憶，所以蒙上了一層美麗色調。距離舞會只剩兩天，我還沒研究出如何將十碼布料在腰墊下集中、打摺變成裙子，那是我第一次體會恐慌的滋味。我陷入那個無底洞，天底下所有非歐幾何學也不足以拯救我。」

「那是我第一次涉足禮服製作，也是最後一次，」他無奈地說。「當時我才十九歲，以為自己無所不能。她第一次參加舞會，家裡卻沒錢做新禮服，克勞蒂雅哭了好幾個小時，我想應該不會有多難吧？畢竟禮服訂製也是工程學，只是處理的物質比較軟，而且我為了做模型船，曾剪裁、縫紉過很多布料。」

「應該在機軸運轉過程中，讓排氣循環提前，」她說。「雖然會犧牲一點動力，但可以提升效能。」

「妳當真看不出來？」羅蘭太太嚷嚷，因為又氣又急，放下茶杯時難得太用力，一滴慘了牛奶的棕色茶水濺出，落在繡花桌布上，印出一個驚人完美的圓形污漬。那條桌布是嘉綺在哥本哈根買的，那一趟慘痛的命運之旅。「他同到英國，住在妳家，對妳以禮相待，勸妳一起來看我，所有這些事https://www.hetubook.com.com，對妳都毫無意義嗎。真是的，難道非得要說出來、刻在石碑上才算數？」

「沒有久到能讓我忘記。妳也沒忘、他也是。」

「你太謙虛了。」

嘉綺做個深呼吸，喝完杯中的茶。茶已經涼了，而且太甜，因為康登遞糖罐時碰到她的手，接下來整整一分鐘她完全無法分辨兩匙和四匙的差異。「就算忘不了，又有什麼用？當時我的確很愛他，我不否認，但已經過去了。現在他不愛我，我也不愛他。就算真有重新來過的機會，也沒人給過我，康登更沒給過。」

「難處在於要抓到恰到好處的點，對吧？」她的公司承包了倫敦新地鐵的設計案，工程師一直非常苦惱第三軌要用多少伏特的電力。

「就是今天晚上要來吃飯的那位公爵？」嘉綺說。

「沒錯。」

忽然間，車廂中只剩下火車行進的聲音，引擎低吼，鋼鐵車輪輾過軌道發出哐噹聲響，每分鐘行進一點六公里。她望著窗外，覺得自己愚蠢至極，有如盲從跳海的旅鼠。

「那已經是陳年往事了，母親。」

她也覺得非常彆扭，更覺得有些頭暈。

而且他必須是她真正的丈夫。

他也望著窗外，很久沒有開口，她快要相信雙方都打算假裝她沒問過。

「我四月一定會來，」康登說。「到時我應該還在英國。」

不過，由於她覺得十分好奇，所以去年夏天前往曼海姆拜訪賓士先生，並且正在協商授權由她的公司生產賓士引擎。她從羅蘭家祖先那兒繼承的精明頭腦自動打起算盤，迅速計算出若是使用康登的設計能省多少錢，但前提是他的引擎能夠使用。

嘉綺多麼希望能準確預測這個男人的行為，這個身為她丈夫的男人。

「不用謝，」她說。「管教他是種樂趣。」

「他經常寫信來抱怨妳的事，說妳比蛇髮女妖更恐怖，而且攻擊力加倍。他說妳打算把他送去海參威，丟在港口一毛錢也不給。妳威脅停發零用金的時候，如果有人敢借他錢，妳就會把他們搞到破產。」

廢氣排出時造成的部分真空，會將新鮮空氣與燃料吸進汽缸。空氣與燃料結合後點火使氣體爆炸，能為引擎提供動力，但是未排出的殘餘廢氣會減低效能。

你的語氣如此開懷，她心中那危險的火熱，終於轉變為無所顧忌的烈焰。「這些年，你想我嗎？」她聽到自己問。

「這永遠是最大的難題，」他回答。「設計只能改善到一個程度ｍ•hｅtuｂｏok.com•ｃom。我已經將可能性縮小到二選一，我在紐約的工程師會製造樣品以便測試。」

「她說你簡直有魔法。」

「母親，妳好像忘記了他回來的目的，」她冷冷地說。「我們要離婚。我已經答應要嫁給費德理克爵爺。」

「你的引擎有什麼毛病。」

「親愛的夫人，我曾經邀請妳前往紐約，次數多到數不清，」康登說，語氣中帶著笑意與挑戰。「妳總是找理由推辭。」

「運轉速度超過每分鐘一百次時，排氣的速度會趕不上，」他沒有抬起頭，也沒有詫異她竟然這麼瞭解機械，大部分的女性對這門學問毫無概念，其實男人也一樣。

「他過世時，我們結婚十年五個月。」羅蘭太太拿了一塊奶油小蛋糕放在面前的盤子裡，切成完美的四塊。「再過兩個星期，妳結婚也要滿十年五個月了，人生的變數太多，嘉綺。不要捨棄和康登重新來過的機會。」

羅蘭太太拂袖而去，只留下玫瑰水的香氣。嘉綺獨自在客廳裡坐了很久，茫然地慢慢吃完母親留下的蛋糕，以及三層盤架上還沒動過的水果塔。

他讚美她，誠心誠意讚美她，讚美一件她真的非常重視的事情。那感覺就像第一次參加社交季的小女生，沒想到最俊美瀟灑、聲名狼籍的浪子邀她跳舞，明知道內心嘶嘶作響的火熱非常不明智、非常沒道理，而且對方並沒有同樣的感受，卻完全無法控制。

嘉綺望著花園，陣雨剛過，花瓣上還點綴著水珠，她感覺到母親盯著她的背。當然，她早就知道他那時還在英國，他們約定的期限是一年，到五月才結束。但是不知為何，她總得他們無法繼續這樣生活十一個月，甚至連十一個星期都很難。

「老實說，我連和你通信都不應該，」羅蘭太太說。「但我總是有那麼一點不夠完美，真叫人不甘心。」

沉默膠著將近三分鐘之後，羅蘭太太開口說，「上週五，我去妳爸爸的墳上看他。」

父親買禮物送妻子的時候，都會帶嘉綺一起去。在他眼中，美麗的妻子值得世上最好的東西。他喜歡碩大顯眼的飾品，嘉綺之所以喜歡誇張的珠寶，或許就是受父親影響，雖然她很少配戴。不過，最後他每次都只買浮雕別針或樸眾的珍珠，因為他不希望妻子被迫戴上她認為粗俗的飾品。

羅蘭太太一說出募款金額，他立刻問：「比妳平常募得的金額高出許多呢。」