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「妳記得？！」費迪一臉詫異。

離婚文件已經重新打好了，只需要她簽名，她交代律師先不要寄出。古德曼來請示該如何處理康登臥房中的家具，要搬走還是先用布蓋起來，或是每天擦拭等待他回來，她吩咐他維持原狀。她母親發了一大堆電報，她一封也沒看。

噢，資迫，親愛的費迪。「也許現在稍微改了一點，但我還是太傲慢，竟然沒有一開始就告訴你實情，無論是我的婚姻或是那些畫……」

「卡萊索小姐怎麼說？」

但是她不能放著費迪不管。幸好費迪非常有耐性，但他也越來越不安。崔這斯爵爺的律師來信了嗎？每次見面他都這麼問。真希望我們可以立刻結婚。他的語氣中帶著憂慮，甚至可說是恐慌。她小心編了一套說詞，總是以同樣的方式應付，但每次都讓她越來越討厭自己。

啊，美好的過去。她的心再次痛了起來。她比著一張椅子。「請坐。」

她愣住。艾德肖描述的是她的訂婚戒指。

嘉綺將戒指夾在手指間轉動，小小的藍寶石隱隱生輝。這是康登買給她的。當時她感動得差點昏倒。不是因為戒指本身，而是其中所代表的重大意義。他愛她。

「太好了，」她微微一笑，欣賞他的熱忱，那感覺就像父母寵溺小孩。「野餐墊上的東西呢？野餐籃、忘記收的湯匙、吃到一半的蘋果，還有那本攤開的書？」

原來他當時發現到她心不在焉。是她自己太不切實際，竟然奢望他不會察覺。

「我愛的人是妳。」

「妳不需要對我道歉，妳什麼都不用做。妳從不曾辜負我，這次也一樣。」費迪擁抱她。「謝謝妳。」。

費迪垂下頭。「妳還愛他嗎？」

「是，夫人，崔邁斯爵爺寫了一封信給我，其中清楚表明同意。若夫人想過目，信我帶來了。」

他沒有正面回答。「當崔邁斯爵爺通知即將迎娶您，要我代為申請特許證時，我並不感到訝異。不過他與堂兄不同，他每天都希望婚禮快點到來。現在我明白為什麼了。」

這個問題曾經讓她無比害怕，讓他悶了整整六個星期不敢開口。「沒錯，恐怕是的。我不知道該怎麼道歉——」

哥本哈根。是為她買的。

難道他是故意刺|激她。

「這件事日夜折磨我很多天。你是我最親愛的朋友。我不斷問自己怎麼可以讓你失望。但是我終於認清了，若是繼續假裝一切都像從前一樣，那才是真正辜負了你的信任。變化已經發生了，我無法恢復原狀，就像無法讓水往高處流。我只能一口氣對你坦承所有事實。」

當然。她怎麼忘得了？博沃德是她雇用的首席律師，她透過他以冷酷無情的手段與眼前這位艾德肖先生對陣，而艾德肖先生則如母獅一般捍衛客戶的利益。

「那片地原本會屬於妳。」

她悵然一笑。「我能理解。雖然我很希望你和卡萊索小姐——」

她站起來，律和-圖-書師也跟著起立。「謝謝您，夫人。不過最後還有一件小事。」

「來吧。」她挽起費迪的臂彎。「我們散步回去，午餐時間到了。馬就留在這裡，再叫馬夫來牽回去。既然你不想成為世界知名的偉大藝術家，說說看你以後要做什麼？」

艾德肖由公事包中拿出一個長方形的盒子，放在桌上推向她。黑檀木甜美醉人的香氣飄來鼻端。「這個東西上週以特殊快遞送來我們事務所。請您打開看一下內容物，確認運送及保管過程中沒有被動過。」

「小溪對岸就是菲爾弗家的土地了。」

不是康登，而是費迪。她心中的詫異幾乎大於失望。她不曉得費迪會騎馬。他的坐姿很彆扭，但他堅持挺住，戰戰兢兢地以之字形前進。

艾德肖大約五十出頭，個子矮小，一身花呢西裝十分整潔。嘉綺走進書房，他露出笑容，不是律師常見的那種緊繃客套微笑，而是與老友久別重逢的真心歡喜。

「我得花點時間去找，」她說。

「安潔莉卡想把我變成另一個人，她希望我成為下一個布格羅，成為當代最知名的藝術家。但我不想成名也不想發財。我作畫很慢，但我不在乎。我只在想動筆的時候作畫，而且只畫我想要的題材。我不想為了陰影該用赭棕色或鉻綠色而掙扎。」

「野餐墊已經快完工了。」

然而她無法離開。十年半以來，她已經忘記溪畔是多麼美麗、清幽，一片寂靜中只有溪流輕柔濃濃，清晨微風撩動樹葉與枝枒，後方的草原上一群綿羊啃著茂盛的苜蓿，不時發出咩咩叫聲。另外還有……

她掩嘴偷笑了幾聲。她是個不守婦道的女人，一點也沒錯。康登就愛這樣的她。

她虧欠他。他付出那麼多忠誠與信任，應該得到好的回報才對。他為她犧牲那麼多，她有如唐吉訶德悶著頭亂衝亂撞，他就像忠實的侍從桑丘．潘紮一般不離不棄。她怎麼可以辜負他。

星期一早上，嘉綺送費迪上火車。這段時間過得相當愜意，他們很久沒有好好說話了，她終於能以坦承、真實與自在的態度面對他。她鼓起勇氣向家中的賓客宣佈，雖然她比以前更敬重費迪，但是經過審慎考量之後，決定讓他解除婚約。如此一來，就連宴會也變得比較有樂趣。

她跑向草坪邊緣追上他。

馬蹄聲？

她摀住嘴。那是她這輩子最驚世駭俗的念頭。然而，最令她訝異的並非情|色的程度，而是那份不認輸的淘氣，如此奔放激昂，她原本以為自己會陷入憂鬱、無精打采。

社交季結束，狀況依舊沒有改善。鐵路交通非常便利，即使躲回石南原也無法休息。每個週末她都在家中舉行為期和圖書三天的宴會，以便她和費迪能夠正大光明地見面，不引人議論，因此一半的時間裡她家中都擠滿客人。大批好事之徒急著打聽消息，一再追根究底、死纏爛打、前仆後繼。可憐的費迪心神不寧，而她則一肚子悶氣，有如喝了太多茶積在膀脫裡無從發洩的老貴婦。

「不、不，怎麼會？這裡永遠歡迎你。」可憐的費迪，每次見面他都更顯消瘦。她心中一揪，他真討人喜愛，她多麼希望他能幸福。

「謝謝妳喜歡真正的我。在妳出現之前，我不太欣賞自己。過去這一年半，對我而言有多麼美好，妳一定想不到。」

或者只是撤退整裝，準備再次上陣？

艾德肖鞠躬。「那麼我先告辭了，崔邁斯夫人。」

既然康登能如此簡單瀟灑地放開她，就表示他已經下定決心不要她了，雖然他曾經要求復合，但只是一時激動忘情，理性思考之後他還是決定放棄。

「雖然是公事，但我必須承認，夫人，自從博沃德先生第一次為前任菲爾弗公爵之事與我聯絡，我便一直很希望能見到您本人。」

費迪往前走，似乎需要空間整理思緒。她依然可以哄他，繼續假裝一切都會沒事，但那種話只是惡劣的謊言。

她聳肩，想裝作不在乎。「還沒決定。」

現在他想要回戒指。為什麼要回顧那段甜美到令人心痛的往事？他乾脆連克羅伊斯也要回去算了，趁現在那隻可憐的老狗還剩一口氣。

「或是第七世公爵沒有在婚禮前身亡，」她說。「人生本來就是這樣，計畫趕不上變化。」

只有克羅伊斯最體貼，從不會用那些她無法回答的問題來煩她。但是少了康登，牠變得沮喪倦怠。她經常發現牠在溫室，窩在康登最喜歡的籐椅上，伴隨著褪色的渦紋圖案抱枕與扶手上的菸疤，彷彿在等他回來。

嘉綺有些驚訝地看他一眼，她以為事情已經談完了。「什麼事，艾德肖先生？」

米色絲綴內襯上放著一條耀眼奪目的項鍊，整條鍊子由鑽石串成，一顆顆淚珠形美鑽環環相扣，下面綴著七顆紅寶石，每一顆都由更多鑽石圍繞，最小的兩顆也有她的拇指甲那麼大，中央最大的那顆更是比鴿子蛋還大。此外還有一對成套的耳環，兩顆紅寶石都有她的食指第一節那麼大。

費迪轉向她。「妳真以為我是因為牆上掛的畫才愛上妳。我還沒走進妳家大門就愛上妳了。」

贊迪先開口。「我猜妳應該打算去美國吧？」

親愛的費迪，只有他會這麼善良，竟然在這種時候還能感謝她。她緊緊抱住他。「你是我見過最棒的人，誰都比不上。」

嘉綺盡可能以推諉敷衍、閃爍其辭的方式帶過。如果對方逼得太緊，她就乾脆撒謊。她一再表示自己也不清楚，崔邁斯爵爺並未告知他的計畫，她不知道他如何打算，不知道、不知道、不知道，所以https://www.hetubook.com.com只能靜觀其變。

她跑過去。「費迪！小心點，費迪！」

她握住他的雙手，凝望交纏的手指，緩緩搖頭。「真可惜，我還希望是因為那些畫。如果是因為畫，那麼你和卡萊索小姐絕對會是最適合的一對。」

她這輩子看過不少珠寶首飾，自己也有好幾套。但就連她也很少見到如此大膽誇躍的設計。只有自信出眾的女人才能配戴這套首飾，將寶石的炫麗轉化為自身光采，一般女人反而會被璀璨貴氣所掩蓋，淪為項鍊的配角。

康登會給她什麼東西？她完全猜不到。木盒裡放著一個絲絨珠寶盒，一打開，她立刻忘記呼吸。

裡面有張字條，沒有日期、沒有署名，但那歪歪的字體一看就是出自康登的手筆。鋼琴安全抵達，還是一樣會走音。禮尚往來，這條項鍊是我在哥本哈根買的，妳就留著吧。

「不用了，」她回答得很快，有些太快。「不必麻煩。我相信你。」

此外她也感到內疚、羞愧、頹喪。

她張嘴想安撫他，這幾個月以來，她安慰他的次數早已多到數不清。但她忽然體認到那些話只是虛偽愚蠢的謊言。費迪很清楚。即使他沒有說服，但是他知道一切都變了。

「這裡的光線很好，」他沒話找話說。他此刻的模樣，有如他最愛的印象派畫作，在明亮天空與翠綠景觀中，戶外的自然光打亮一道憂傷沉思的身影。

「艾德肖先生，特地前來貝福郡，請問有何指教？」

他下馬時鞋跟卡住，她幫忙解開糾結的馬鐙。

她該如何告訴費迪？打從一開始，他便對她忠貞不二。即使面臨這樣的亂局，他也從不曾責怪她，不但沒有明說，甚至沒有暗示。他勇敢而謙遜地守在她身邊，外面的流言傳得非常難聽，有人說他是傻瓜，也有人說他是最高竿的淘金男，但他全部默默忍受。

她微笑。「我本人有那麼恐怖嗎」

擁抱結束時，他的眼眶泛紅。她也一樣得強忍啜泣，她嘆息著落下一滴淚珠，他們原本就不適合，雖然在一起很愉快，但是婚姻太過複雜，這段感情絕對禁不起考驗。

這個季節的溪水清淺澄澈、涓涓淙淙，偶爾冒出瀲灩水花。柳樹枝條閒散低垂輕撫水面，有如賣俏的女子鬆開豐盈長髮，緩慢轉著頭挑逗男人。

大家都想知道這代表什麼意義。崔邁斯夫人終於贏了？崔邁斯爵爺永遠退出戰場了嗎？

她愛他。既然她年輕時願意違背良知，為什麼現在木不能做些完全合情、合理、合法的行為呢？例如脫|光光躺在床上等他。想想看，接下來的發展，將會多麼精彩。

「崔邁斯夫人，」他以俐落的動作一鞠躬。

艾畢聯合事務所，康登是他們的客戶。事務所的資深合夥人為何特地大老遠從倫敦跑來見她？

維持這種棘手的狀態非常困難，有如同時拋擲數把點火的彎刀。她每天一早醒來就很累，上床時更是疲憊得快昏倒。數不清的點頭之交都來好奇探問，她得一一打發，還要控制住母親，不讓她多管閒事。費迪更是需要她盡力溫柔安撫，即使在少數可以信任的密友面前，她也不能說出真相。

「鉻綠色。所以我才這麼猶豫。我覺得應該是赭棕色。」他往小溪前進幾步。「這裡還是石南原的範圍嗎？我好像沒有來過離主宅那麼遠的地方。」

費迪用靴底磨蹭一塊露出地面的岩石。「一見鍾情？」

她無比困惑。「謝什麼？」

「妳並不傲慢。」費迪堅持。

費迪嘆息。「我的意思是，假使妳和崔邁斯爵爺沒有分手，或是你們成功復合，那麼妳就會是那片土地的主人。」

嘉綺不知道她為什麼會來這裡。大概是希望康登像哥薩克人一樣策馬奔馳而來，一把將她擄走。她搖頭，沒想到自己竟然還在發傻。

「崔道斯爵爺要求您歸還一樣小東西，一枚金絲底座鑲小藍寶石的戒指。」

「太好了，夫人，」艾德肖說。「另外還有一件事情，您隨時可以提出離婚申請。崔邁斯爵爺指示敝公司不要干預。由於兩位沒有子女，而財產相關安排在結婚契約中已經明訂，所以離婚只是單純的法律手續。」

長久以來，她一直深信能夠帶給他幸福，即使他無法同樣給她幸福，這件事暴露出她是多麼傲慢，甚至愚昧無知。婚姻裡不可能只有一個人得到幸福，除非兩人一起得到，否則就是兩個人的都無法得到。

她回到家時，古德曼通知有客人在等候。「夫人，艾畢聯合事務所的艾德尚先生求見，我請他在書房稍候。」

萬一不是呢？萬一他真的只想要回戒指？如果他堅持，那好吧，不過他得親自動手去挖出來，她會藏在她的——

「我當然記得。」只是印象不太深刻，而且她問過很多次。「那些部分進展如何？」

她看看錶。費迪通常兩點十三分來，但現在還不到十一點。「你提早來了。出了什麼事嗎？」

因為她沒有回答，氣氛顯得極度凝重。費迪有些愕然，或許他也習慣了接受安慰，習慣她總能像工廠一樣量產出溫柔話語。她是個騙子，她描繪出山丘上的壯麗城堡，但實際上只是粗製濫造的舞臺布景。

「一切正常，」他以生澀www.hetubook.com.com的動作將馬繫在栓馬柱上。「我悶得發慌，所以搭了提早一班的火車。妳不介意吧？」

她親吻他的臉頰。「昨天作畫順利嗎？」

一瞬間，她的心臟停止跳動。「他不再反對？」

她的心服在胸中雀躍。聲音是從她家的方向傳來，她急忙轉身，持起裙襬衝上坡。

「東西好像沒有少。」她茫然說。

她轉頭看他，卻只見他的側臉。「我擁有的土地夠多了。」

「那本書讓我很頭疼，因為一半在陽光下、一半在陰影中。我無法決定陰影要融入赭棕色或鉻綠色。」

康登離開的這件事，很快就傳開了。因為太有新聞價值，短短三十六小時內，全倫敦都知道他清空了住處，將所有東西都帶走。流言口耳相傳的速度實在太快，電報望塵莫及，連電話也比不上。

她當然知道自己在做什麼。她在拖延時間，不想那麼快面對抉擇的時刻，但她遲早必須決定，該踏出那一步嫁給費迪，或者承認自己無法嫁給他，即使康登徹底退出，她一樣辦不到。

他應該已經展開新生活，有了一、兩個情人，說不定已經開始物色新娘，美國有那麼多漂亮的年輕小姐任他挑選，每一個都擁有美式的無瑕貝齒與翹挺鼻子。他真的希望她跑去擾亂他的新計畫？

「我的惡行換來三個星期的幸福，但陰影始終揮之不去，最終一切都破滅了。」她嘆息。「人生能讓傲慢的人學會謙遜。」

他的焦慮無法以言語安撫，甚至舉行婚禮也無法讓他徹底安心。就像鬼屋中的幽靈，日正當中時或許會躲進樹叢中，但是長夜與暴風一旦來臨，冤魂便會再次出來復仇。

費迪倒抽一口氣，這是她第一次告訴他。其實她從不曾對任何人說出這段往事，沒有人知道他們夫妻不睦真正的原因。一點也不奇怪，那個故事非常醜惡，徹底展現她最不堪的一面。

好了。沒什麼好猶豫的了，她要去紐約。讓羅蘭太太當上外婆之前，她絕不會回來。

「可是至少妳不會經常盼望第七世公爵沒死。」

婚戒她早已捐給慈善機構救助無家可歸的窮苦人，但這枚戒指她一直留茗，放在一個盒子裡，他所送的花乾燥過後也收藏在裡面，此外還有一條褪色的藍綴帶，那原本是綁在克羅伊斯脖子上的可愛歪歪蝴蝶結。

「差不多，我在一天之內愛上他。」她深呼吸，接著再來一次。坦承一切的時間到了。「我可以說是被年輕無知給害了，那是我第一次戀愛，無法應付那麼濃烈的情緒。但害我最深的其實是自己，我太自私、太短視、太殘忍，明知道不應該，卻還是騙了他，讓他以為心上人另嫁他人。」

「我也很喜歡你，」她誠心誠意地說。「你是我見過最好的人。但如果我們結婚，這段婚姻永遠會有另一個人的影子。這樣對你不公平，而且到最後一定會變得讓人無法忍受。

「我沒事、我沒事，」他急忙安撫她。

她指著下游。「岸邊長著柳樹的地方，我和崔邁斯爵爺就是在那裡初次邂逅。」