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「嘛？」

「人活著，一是為個理，二是為口氣。咱佟家佔著理，就不能喪氣，還得爭氣。爭氣還不如死了肅靜。他們不是說小腳不好，咱給他們亮個樣兒。我想出個轍來——哎，桃兒，你和杏兒去把各種鞋料各種傢伙全搬到這兒來，咱改改樣子，叫他們新鮮新鮮。給天下小腳女子坐勁！」

「聽說你鬧著放小腳，還演講說要官府下令，不准小腳女子進城出城逛城？」

這當兒，香蓮已經把繡花雀頭安在自己鞋上。腳尖一動，鳥頭一揚，五光十色一閃。

「偷嫁了洋人？」

桃兒傳話下去，不會兒全家人在當院匯齊了。這時候，月蘭月桂美子都是大姑娘，加上丫頭傭人，高高站了一片。香蓮板著臉說：「近些日子，外邊不肅靜，咱家也不肅靜。」剛說這兩句就朝月蘭下手，說道：「你把打外邊弄來的勸放腳的帖子都拿來，一樣不能少。少一樣我也知道！」香蓮怕話說多，有人心裡先防備，索性單刀直入，不給招架的空兒。

「你有嘛樂子？既然抻不直它，放了腳，腳能直？」

桃兒進來，香蓮問她：

桃兒說：「四少奶奶這話差了。如今總是老樣子甭想過得去，換新樣還沒準成。再說，改了樣兒還是小腳，也不是大腳呀。」

「我就一個丟了，你丟一個還有一個，總比我強。再說家裡還這麼多人，有事靠大伙吧！」

這天，喬六橋來佟家串門。十年過去，老了許多，上下牙都缺著，張嘴幾個小黑洞。臉皮乾得發光沒色，辮子細得賽小豬尾巴了。佟忍安過世後他不大來，這陣子一鬧更不見了。今兒坐下來就說：

「二位小姐嘛事找我？」

香蓮說：「大伙快來瞧！」拿給大伙看。

據外邊傳言，官府要廢除小腳，立「小足捐」，說打六月一號，凡是女人腳小三寸，每天收捐五十文，每長一寸，減少十文，夠上六寸，免收捐。這麼辦不單禁了小腳，國家還白得一大筆捐錢，一舉兩得，一箭雙鵰。聽說近兒就挨戶查女人小腳立捐冊。這消息要是真的就等於把小腳女人趕盡殺絕。立時小腳女人躲在家擔驚受怕，有的埋金子埋銀子埋手飾埋銅板，打算遠逃。可跟著又聽說，立小足捐這餿主意是個混蛋官兒出的。他窮極無聊，晚上玩小腳時，忽然冒出這個法兒，好撈錢。其實官府向例反對天足。相反已經對那些不肯纏腳中了邪的女人們立法，交由各局警署究辦，總共三條：一、只要天足女人走在街上，馬上抓進警署；二、在警署內建立纏足所，備有西洋削足器和裹腳布，自願裹腳的免費使用裹腳布，硬不肯裹腳的，拿西洋削足器削掉腳趾頭；三、凡又哭又鬧死磨硬泡耍渾耍賴的，除去強迫裹腳外，假若閨女，一年以上三年以下，不得嫁人；假若婦人，兩年以上，五年以下，不得與丈夫同床共枕，違抗者關進牢裡，按處罰期限專人看管。這說法一傳，開了鍋似的市面，就賽澆下一大瓢冷水霎時靜下來。

桃兒雖是丫頭，當下地位並不在董秋蓉之下。誰都知道她在當年香蓮賽腳奪魁時立了大功，香蓮那身繡服就是桃兒精心做的，眼下又是香蓮眼線心腹，白金寶也怵她一頭。說話口氣不覺直了些，可她的話在理，眾人都說對，香蓮也點頭表示正合自己心意。

「月亮鬍子唄！」

香蓮對他說：

「全明白了，美子說，昨晚，二少奶奶去她們房裡，約四少奶奶到文明講習所聽演講。但沒說哪天，還沒去。」

眾人全笑了。

「這是我壓箱底兒的東西。繡了整整一百天。當年老爺就是看到我這對小鳥頭才叫我進這門的。」

另一個矮個女子忽把兩根油炸麻花遞上去，叫陸所長接著。

「這奇了，他不是好喜小腳嗎？怎麼又反？別人不知他的底吧，下次叫我撞上，就揭他老底給眾人看。」香蓮氣哼哼說。

「去拿來！」

桃兒沒吭聲，笑瞇瞇瞧她一眼，拿起一根銀白絲線，捏在食指和大拇指中間一捻，立時捻成幾十股，每股都細得賽過蜘蛛絲，她只抽出其中一根，其餘全扔了。再打墜在胸前的荷包上摘一根小如牛毛的針兒，根本看不見針眼。桃兒翹翹的蘭花指捏著小針，手腕微微一抖，絲線就穿上，遞給美子說：「拿好了。」

董秋蓉說：「就是這圓口……看上去有點怪賽的。」

剛說到這www.hetubook.com.com兒馬上打住，她怕香蓮不高興，便裝出笑臉來對著香蓮。

「還有那本打教堂裡弄來的洋佛經呢？」

「放小腳，放小腳，小腳女人不能跑！」

陸所長乾瞪眼，沒話。周圍看熱鬧的都是閒人，哪邊風硬幫哪邊哄，一見這矮女子挺絕，就朝陸所長哈哈笑。高女人見對方被難住，又壓上兩句：

「這叫嘛鞋？」

香蓮聽罷才放下心。沒等這口氣緩過來，事就來了。這天，有兩個穿靠紗袍子的男人，哐哐用勁叩門，進門自稱是警署派來的檢查員，查驗小腳女人放沒放腳。正好月蘭在門洞裡，這兩個男人把手中折扇往後脖領上一插，掏把小尺蹲下來量月蘭小腳，量著量著藉機就捏|弄起來，嚇得月蘭尖叫，又不敢跑。月桂瞧見，躲在影壁後頭，捂著嘴裝男人粗嗓門狂喝一聲：

「甭說啦！不就是二少奶奶沒裹腳拖拉著睡鞋在廊子上走來走去？我全瞧見了，這就是做給我看的！」

「為嘛？」香蓮問，「您別總叫我糊塗著好不好？」

「今早晌……」

「市面上放足的風刮得厲害。可咱佟家有咱佟家的規矩。俗話說，國有國規，家有家法，不能錯半點。人要沒主見，就跟著風兒轉！咱佟家的規矩我早說破嘴皮子，不拿心記只拿耳朵也背下來了。今兒咱再說一遍，我可就說這一遍了，記住了——誰要錯了規矩我就找誰可不怪我。總共四條：頭一條，誰要放足誰就給我滾出門！第二條，誰要談放足誰就給我滾出門！第三條，誰要拿、看、藏、傳這些淫|書淫畫誰就給我滾出門！第四條，誰要是偷偷放腳，不管白天夜裡，叫我知道立時轟出門！這不是跟我作對，這是誠心毀咱佟家！」

「樹大招風。天津衛誰不知佟家腳，誰不知佟大少奶奶的腳。人家是文明派，反小腳不反你反誰？去反個不出名的婆子有嘛勁！」喬六橋咧嘴笑了。一笑還是那輕狂樣兒。

「依我瞧……」桃兒把眼珠子挪到眼角尋思一下說：「我瞧會，四少奶奶的腳吃不開。腳不行才琢磨放。美子說，早幾個月夜裡，四少奶奶就不給她裹了，四少奶奶自己也不裹，鬆著腳睡。這都是二少奶奶攛掇的！」

鞋本無名。桃兒看到這圓圓的鞋口，順嘴說：「月亮門。」

「不錯。幹嘛？怕了？我不過勸你們把那臭裹腳條子繞開扔了，有嘛難？」

喬六橋哈哈大笑，滿臉褶子全出來了：

這腳丫子一看官傻，婦人閨女們看了更傻。香蓮早囑咐好，今兒上街走道，兩隻鞋不能總藏著，時不時亮它一亮。每一亮腳，都得把鞋口露一下，好叫人們看出新奇之處。邁步時，腳脖子給上勁，一甩一甩，要把釘在鞋幫上的穗子甩起來。佟家女人就全拿出來多年的修行和真能耐真本事真功夫，一步三扭，肩扭腰扭屁股扭，跟手腳脖子一揚，鞋幫上的五彩穗子刷刷飄起，真賽五色金魚在裙底游來游去。每一亮腳，都引來一片驚歎傻叫。沒人再敢起哄甚至想到起哄。一些小閨女們跟在旁邊走著瞧，瞧得清也瞧不清，恨不得把眼珠子扔到那些裙子下邊去瞧。

白金寶見情形不妙，想替閨女擋一擋。月蘭膽小，再給大娘拿話一懵，立時乖乖回屋拿了來，總共幾張揭帖一個小本子。一張揭帖是《勸放足歌》，另一張也是《放足歌》，是頭幾年嚴修給家中女塾編的，大街上早有人唱過。再一張是早在大清光緒二十七年四川總督發的《勸戒纏足示諭》，更早就見過。新鮮實用厲害要命的倒是那小本子，叫做《勸放腳圖》。每篇上有字有畫，寫著「纏腳原委」、「各國腳樣」、「纏腳痛苦」、「纏腳害處」、「纏腳造孽」、「放腳緣故」、「放腳益處」、「放腳立法」、「放腳快活」等等幾十篇。香蓮刷刷翻看，看得月蘭心裡小鼓嘣嘣，只等大娘發大火，沒想到香蓮沉得住氣，再逼自己一步：

「這下真能叫那些人看傻了眼！」

初看賽活的，再看一根毛是一根絲線，少數幾千根毛，就得幾千根絲線幾千針，顏色更是千變萬化，看得眼珠子快掉出來還不夠使的。

這陸所長的話，真是八面攻，八面守，說得香蓮兩手冰涼，六神無主，腳沒根心沒底兒。正這時忽有人在旁邊說：

「今兒才知道桃兒有這能耐。我這輩子也甭想學和_圖_書會！」美子說。又羨慕又讚美又自愧又懊喪，直搖頭，咂嘴。

「……」桃兒的話含在嘴裡。

罵走月桂，卻罵不走風俗講習所的人，這夥人沒完沒了沒早沒晚沒間沒斷沒輕沒重天天鬧。漸漸演講不光陸所長幾個了，嘛嗓門都有，還有女人上台哭訴纏腳種種苦處。據說來了一隊「女人暗殺團」，人人頭箍紅布，腰扎紅帶，手握一柄紅穗匕首，都是大腳丫子都穿大紅布鞋，在佟家門前逛來逛去，還拿匕首在地上畫上十字往上啐唾沫，不知是嘛咒語。香蓮說別信這妖言，可就有人公然拿手「啪啪啪啪」拍大門，愈鬧愈凶愈邪，隔牆頭往裡扔磚頭土塊，稀里嘩啦把前院的花盆瓷桌玻璃窗金魚缸，不是砸裂就是砸碎。一尺多長大魚打裂口游出來，在地上又翻又跳又蹦，只好撂在面盆米缸裡養，可它們在大缸裡活慣，換地方不適應，沒兩天，這些快長成精的魚王，都把大鼓肚子朝上浮出水來，翻白，玩完。

月蘭拿來。厚厚一本洋書，皮面銀口，翻開裡邊真夾了幾片鞋樣子。香蓮把鞋樣抽出來，書交給桃兒，並沒發火，說起話心平氣和，聽起來句句字字都賽打雷。

「不不，加入了天足會。」

「怎麼死，活得可好，不過您決不會再認這個侄女？」

美子說：「喲，我娘的心不跳了！」

當下該是宣統幾年了？呀，怎麼還宣統呢，宣統在龍椅上只坐三年就翻下來，大清年號也截了。這兒早是民國了。

外邊，一群人正往大門扔泥糰子。門板上粘滿泥疙瘩，誰也不信佟家人敢出來。可是大門嘩啦一聲大敞四開，門外人反嚇得往後退，膽小的撒鴨子就跑。只看香蓮帶領一群穿花戴艷的女人神氣十足走出門來。這下事出意外，竟沒人哄鬧，卻聽有人叫：「瞧小腳，快瞧佟家的小腳，多俊！多俊呀！」所有人禁不住把眼珠子都撂在她們小腳上。

轉天大早，外邊正熱鬧，佟家一家人換好新式小鞋，要出門示威。董秋蓉說：「我心跳到嗓子眼兒了。」她拿美子的手按著自己心口。

兩女子中高個兒的先說：

「這事，我信。」

幾個丫頭備齊鞋料傢伙。香蓮鋪紙拿筆畫個樣兒，叫大伙照樣做。這家人造鞋的能耐都跟潘媽學的，全是行家裡手。無論嘛新樣，一點就透。香蓮這鞋要緊是改了鞋口。小鞋向例尖口，她改成圓口，打尖頭反合臉到腳面，挖出二三分寬的圓兒，前頭安個繡花小鳥頭，鳥嘴叼小金豆或墜下一溜串珠。再一個要緊的是兩邊鞋幫縫上五彩流蘇穗子，兜到鞋跟。大伙忙了大半日，各自做好穿上，低頭瞧，從來沒見自己小腳這麼招人愛，翻一翻新，提一提神，都高興得直叫喚。

戈香蓮臉又刷地變得雪白，狠狠說一句：「這都是朝我來的！」猛站起身，袖子差點把茶几上的杯子掃下來。嚇桃兒一跳。跟手指著門外對桃兒說：「你給我傳話——全家人這就到當院來！」

美子另只手拿起杏兒的手，按在她自己胸口上。杏兒吐舌頭說：「快要蹦出來啦！」

洋佛經有硬皮，賽塊磚，不起火。還是桃兒有辦法，立起來，好比扇子那樣打開，紙中間有空，忽忽一陣火，很快成灰兒，正這時突然來股風噗一下把灰吹起來，然後紛紛揚揚，飛上樹頭屋頂，眨眼功夫沒了。地上一點痕跡也沒有。好好的天，哪來這股風，一下過去再沒風了。杏兒吐著舌頭說：

「奇了，擰開它幹嘛。再說麻花擰成這樣，哪還能抻直？你吃撐了還是拿我來找樂子？」

這一下佟家人翻過身來，惹起全城人對小腳的重新喜愛。心靈手巧的閨女媳婦們照著那天所見的樣子做了鞋，穿出來在大街上顯示。跟手有人再學，立時這鞋成時髦。認真的人便到佟家敲門打聽鞋樣。香蓮早算到這步棋，叫全家人描了許多鞋樣預備好，人要就給。有人問：

「鞋幫上的穗子叫嘛？」

周圍一些壞小子聽了就笑，拿這兩女子找樂開心。陸所長見有人笑，得意的也笑起來。先微笑後小笑然後大笑，笑得腦袋直往後仰。

大伙張嘴乾瞪眼渾身雞皮疙瘩頭髮根發炸，都賽木頭棍子戳在那裡。

「我哪裡認出來，還是公公活著時隨你們來過幾趟，如今辮子剪了，留鬍兒，戴鏡子，更看不出，經您這麼一說，倒真像，聲音也像……可是我和_圖_書跟他無冤無仇，幹嘛他朝我來？」

她心一緊，怕今後不會再有肅靜的一天了。

這倆男人放開月蘭拔腿就跑。人跑了，月蘭還站在那兒哭，家裡人趕來一邊安慰月蘭一邊議論這事，說這檢查員準是冒牌的，說不定是蓮癖，藉著查小腳玩小腳。佟家腳太出名太招風，不然不會找上門來。

桃兒見香蓮嘴巴賽火柿子了，不敢再往下說。香蓮偏要再問：

「您為嘛信呢？」

「叫你把它擰開，抻直。」

白金寶也成了寡婦。底氣一下子洩了。整天沒精打采，人沒神，馬上見老。兩個閨女長大後，漸漸聽閨女的了。人小聽老的，人老聽小的，這是常規。月蘭軟，月桂強，月桂成了這房頭的主心骨，無論是事不是事，都得看月桂點頭或搖頭。月桂一丟，白金寶站都站不住，爬在地上哭。香蓮頭次口氣軟話也軟，說道：

香蓮見把人們胃口吊起，馬上帶頭折返回家，跨進門坎就把大門「哐」地關上，聲音賊響，賽是給外邊人當頭一悶棍。一個不剩全懵了，有的眼不眨勁不動氣不喘，活的賽死的了。

「原來你還不知道，講習所那陸所長就是陸達夫陸四爺！」

「還有嘛？」香蓮說。雪白小臉脹得發紅。

「桃兒，你這兩下子趕明兒也教教我吧！」美子說。

矮女子嘿嘿笑兩聲說：

一時，月亮門和月亮鬍子踏遍全城。據一些來要鞋樣子的女人們說，混星子頭小尊王五的老婆是小腳，前些天在東門外叫風俗講習所的人攔住一通辱罵，惹火王五帶人把講習所端了。不管這話真假，反正陸所長不再來門口講演，也沒人再來搗亂鬧事。香蓮佔上風卻並不緩手，在配色使料出樣上幫粘底釘帶安鼻內裡外面前尖後跟挖口緣牆，沒一處沒用盡心思費盡心血，新樣子一樣代替一樣壓過一樣，衝底鞋網子鞋鴉頭鞋鳳頭鞋彎弓鞋新月鞋，後來拿出一種更新奇的鞋樣又一震，這鞋的圓口改為尖口，但去掉「裹足面」那塊布，合臉以上拿白線織網，交織花樣費盡心思，有象眼樣緯線樣萬字樣鳳尾樣橄欖樣老錢樣連環套圈樣祥雲無邊樣，極是美觀。更妙的是底子，不用木頭，改用袼褙，十幾層納在一塊，做成通底。再拿洱茶塗底牆，烙鐵一熨成棕色，賽皮底卻比皮底還輕還薄還軟還舒服。勾得大閨女小媳婦們愛得入迷愛得發狂。香蓮叫家裡人趕著做，天天放在門口給人們看著學著去做，鞋名因那象眼圖案便叫做「萬象更新鞋」。極合一時潮流，名聲又灌滿天津衛。連時髦人、文明人也願意拿嘴說一說這名字——萬象更新。愛鞋更愛腳，反小腳的腔調不知不覺就軟下來低下來。

「您要是我，您也會信。」

「您常在外邊跑，我拜託您一件事。替我打聽打聽月桂有沒有下落。」

「打聽明白了？」

喬六橋給香蓮說得半懂不懂似懂非懂。他本是好事人，好事人凡事都好奇。但如今他年歲不同，常常心裡想問，嘴懶了。

桃兒打地上拾起來再給她。她沒捏住又掉了。這下不單美子，誰也沒見針線在哪兒。桃兒兩指在美子的裙子上一捏，沒見絲線，卻見牛毛小針墜在手指下邊半尺的地方閃閃晃著。

「你嘛時候繡的？」香蓮問。

香蓮氣極恨極，亂了步子，來一招顧頭不顧尾的。派幾個傭人，打後門出去，趁夜深人靜點火把風俗講習所的棚子燒了。但是，大火一起，水會串鑼一響，香蓮忽覺事情鬧大。自己向例沉得住氣，這次為嘛這麼冒失？她擔心講習所的人踹門進來砸了她家。就叫人關門上栓，吹燈熄燈上床，別出聲音。等到外邊火滅人散，也不見有人來鬧，方才暗自慶幸，巡夜的小鄔子忽然大叫捉賊。桃兒陪著香蓮去看，原來後門開著，門栓扔在一邊，肯定有賊，也嚇得叫喊起來。全家人又都起來，燈影也晃，人影也晃，你撞我我撞你，沒找到賊，白金寶突然嚎啕大哭起來，原來月桂沒了，月桂要是真丟，就真要白金寶命了。

「那倒不必，他已然叫風俗講習所的人轟出來了！」

「你說她會去？」香蓮秀眉一挑。這使她心裡一驚。

「回去問好你娘，再出來賣嘴皮子！小腳好不好，且不說，反正你是小腳女人生的。你敢說你是大腳女人生的？」

「杏兒說，她姐倆這些天總出去，帶些勸說放腳的揭帖回來。杏兒和*圖*書珠兒草兒她們全瞧見過。聽說月蘭還打算去信教，不知打哪兒弄來一本洋佛經。」

當年，「養古齋」被家賊掏空，佟紹華和活受跑掉，再沒半點信息。香蓮一直揪著心，怕佟紹華回來翻天，佛爺保佑她，紹華再沒露面，說怪也怪，難道他死在外邊？喬六橋說，多半到上海胡混去了。他打家裡弄走那些東西那些錢，一輩子扔著玩也扔不完。這家已經是空架子，回來反叫白金寶拴住。這話聽起來有理。一年後，有人說在西沽，一個打大雁的獵戶廢了不要的草棚子裡，發現一首男屍。香蓮心一動，派人去看，人臉早成干餅子，卻認出衣服當真是佟紹華的。香蓮報了官，官府驗屍驗出腦袋骨上有兩道硬砍的裂痕。眾人一議，八成十成是活受下手，幹掉他，財物獨吞跑了。天大的能人也不會料到，佟家幾輩子家業，最後落到這個不起眼的小殘廢人身上。這世上，開頭結尾常常不是一齣戲。

美子只覺自己兩隻手又大又粗又硬又不聽使喚，叫著：「看不見針在哪兒線在哪兒。」一捏沒捏著，「哦，掉了！」

「這要幹嘛？」陸所長問。

月蘭傻了。真以為大娘一直跟在自己身後邊，要不打哪知道的？月桂可比姐姐機靈多了，接過話就說：

「別是老爺的魂兒來收走的吧！」

這幾句算把陸所長釘在這兒。嘴唇上的八字鬍賽只大黑蝴蝶呼扇呼扇。那些壞小子哄得更起勁，嘛難聽的話都扔出來。兩女子「叭」地把油炸麻花摔在他面前，撥頭便走。打海大道貼著城牆根進城回家，到前廳就把這事告訴戈香蓮，以為香蓮準會開心，可香蓮沒露笑容，好賽家裡又生出別的事來。擺擺手，叫杏兒珠兒先回屋去。

香蓮把臉一繃說：「當年十二寡婦征西，今兒咱們雖然只三個，門外也沒有十萬胡兵！小鄔子，大門打開！」這話說得賽去拚死。眾人給這話狠狠捅一傢伙，勁兒反都激起來。想想這些天就賽給黃鼠狼憋在籠裡的雞，不能動彈不能出聲，窩囊透了。拚死也是拚命唄。想到這兒，一時反倒沒一個怕的了。

五月初五這天，兩女子死板著臉來到馬家口的文明講習所，站在門口朝裡叫，要見陸所長。這兩女子模樣挺靜，氣挺衝，可看得出沒氣就沒這麼衝，叫得立時圍了群人。所長笑呵呵走出來，身穿紡綢袍褂，大圓腦袋小平頭，一副茶色小鏡子，嘴唇上留八字鬍。收拾得整齊油光，好賽拿毛筆一左一右撇上兩筆。這可是時下地道的時髦紳士打扮。他一見這兩女子先怔一怔，轉轉眼珠子，才說：

香蓮「呀」一聲，驚得半天才說出話來：

一怔，一瞧，卻是白金寶的小閨女月桂笑嘻嘻望著自己。再瞧，再怔，自己竟站在牆根下邊斜著身兒朝外聽。自己嘛時候打前廳走到這兒的，竟然不知道不覺得，好賽夢遊。一明白過來，就先衝月桂罵道：

「各位父老鄉親同胞姐妹們，天天聽洋人說咱中國軟弱，罵咱中國糊塗荒唐窩囊廢物，人多沒用，一天天欺侮起咱們來，細一琢磨，跟纏腳還有好大關係！世上除去男的就女的，女人裹腳待在家，出頭露面只靠男人。社會上好多細心事，比方農醫製造，女人幹準能勝過男人。在海外女人跟男人一樣出門做事。可咱們女人給拴在家，國家人手就少一半。再說，女人纏腳害了體格，生育的孩子就不健壯。國家賽大廈，老百姓都是根根柱子塊塊磚。土木不堅，大廈何固？如今都嚷嚷要國家強起來，百姓就先強起來，小腳就非廢除不可！有人說，放腳，天足，是學洋人，反祖宗。豈不知堯舜禹湯、文武周公、孔聖人時候，哪有纏腳的？眾位都讀過《孝經》，上邊有句話誰都知道，那就是『身體膚髮，受之父母，不敢毀傷』，可小腳都毀成嘛德行啦？纏腳才是反祖宗！」

一下嚇得董秋蓉臉刷白，以為自己死了。

四天後，喬六橋來送信說：「甭再找了！」

月桂嚇得趕緊回房。

香蓮叫人把大門關嚴，進出全走後門。於是大門前就一天賽過一天熱鬧起來。風俗講習所的人跑到大門對面拿板子蓆子杆子搭起一座演講台，幾個人輪番上台講演，就數那位陸所長嗓門高賣力氣，扯脖子對著大門喊，聲音好賽不是打牆頭上飛過，是穿牆壁進來的。香蓮坐在廳裡，一字一句都聽得清楚：

「你聽https://m.hetubook.com.com著呵，我今兒要告你自然全告你。據說陸四爺每天晚上到所裡寫講稿，所裡有人見他每次手裡都提個小皮箱，寫稿前，關上門，打開小皮箱拿鼻子賽狗似的一通聞。這是別人打門縫裡瞅見的，卻不知是嘛東西。有天趁他不在，撬門進去打開皮箱，以為是上好的鼻煙香粉或嘛新奇的洋玩意兒，一瞧——你猜是嘛？」

桃兒把一對繡花小雀頭拿給香蓮，叫她安在鞋尖上。

桃兒把門掩了，壓低聲說：

香蓮聽罷，臉上的驚奇反不見了。她說：

「抓他倆見官去！」

「死了？」香蓮嚇一跳。

「滾回屋，這污言穢語的，不髒了你耳朵！」

最後這三兩句話說得董秋蓉和美子臉發熱脖子發涼腿發軟腳發麻，想把腳縮到裙子裡卻動不了勁。香蓮叫桃兒杏兒幾個，把這些帖兒畫兒本兒揀巴一堆兒，在磚地上點火燒了，誰也不准走開，都得看著燒。

丟了閨女悶悶不樂的白金寶，心忍不住說：

這一來，家裡給震住，靜了，可外邊不靜。牆裡邊不熱鬧牆外邊正熱鬧。幾位少奶奶不出門，姑娘丫頭少不得出去。可月蘭月桂美子杏兒珠兒草兒學精了，出門回來嘴上賽塞了塞子，嘛也不說，一問就撥楞腦袋。嘴愈不說心裡愈有事。人前不說人後說，明著不說暗著說，私下各種消息，都打桃兒那兒傳到香蓮耳朵裡，香蓮本想發火，腦子一轉又想，家裡除去桃兒沒人跟自己說真話，自己不出門外邊的事全不知道，再發火，桃兒那條線斷了，不單家裡的事兒摸不著底兒，外邊的事兒更摸不到門兒，必得換法子，假裝全不知道，暗中支起耳朵來聽。這可就愈聽愈亂愈凶愈熱鬧愈糊塗愈揪心愈沒轍愈沒底愈沒根。傻了！

桃兒笑道：

說完扭身走了。幾個丫頭看見大少奶奶眼珠子賽兩個水滴兒直顫悠，沒錯又想起蓮心。

「月蘭月桂呢？」

香蓮緊閉小嘴，半句話不說，在前廳靜靜坐了一上午。中晌過後，面容忽然舒展開，把全家人召集來說：

「那是街上人給的，不要錢，我們就順手拿一本夾鞋樣子。」

「說，甭怕，我不說是你告我的。」

香蓮瞧也不瞧月桂，盯住月蘭說：

「各位父老鄉親同胞姐妹聽了！世上的東西，都有種自然生長的天性。如果是棵樹長著長著忽然不長了，人人覺得可惜。如果有人拿繩子把樹纏住，不叫它長，人人都得罵這人！可為嘛自己的腳纏著，不叫它長，還不當事？哪個父母不愛女兒？女兒害點病，受點傷，父母就慌神，為嘛纏腳一事卻要除外？要說纏腳苦，比鬧病苦得多。各位婆婆嬸子大姑小姑哪個沒嘗過？我不必形容，也不忍形容。怪不得洋人說咱們中國的父母都是熊心虎心豹心鐵打的心！有人說腳大不好嫁，這是為了滿足老爺們兒的愛好。男人是人，女人也是人。為了男人喜歡好玩，咱姐妹打四五歲起，早也纏晚也纏，天天纏一直到死也得纏著走！跑不了走不快，連小雞小鴨也追不上。夏天漚得發臭！冬天凍得長瘡！削腳墊！挑雞眼！苦到頭啦！打今兒起，誰要非小腳不娶，就叫他打一輩子光棍，絕後！」

「是一箱子繡花小鞋！原來他提筆前必得聞聞蓮瓣味兒，提起精神，文思才來。您說這陸四爺怪不怪？聞小鞋，反小腳，也算天下奇聞。所裡人火了，正巧您的月亮門再一鬧，講習所吃不住勁，起了內哄，把他連那箱子小鞋全扔出來。這話不知摻多少水分，反正我一直沒見到他。」

「嘛？天足會，哪兒又來個天足會？」

「大娘，他說得倒挺哏，是吧！」

香蓮點頭沒吭聲。心裡還是服氣佟忍安的眼力。

隨著這「絕後」兩字，頓時一片叫好聲呼喊聲笑聲罵聲衝進牆來，裡邊還有許多女人聲音。那姓陸的顯然上了興，嗓門給上勁，更足：

大伙商量，天一亮，分兩撥人，一撥找月桂一撥去報官。可是天剛亮，外邊一陣磚頭雨飛進來。落到當院和屋頂，有些半頭磚好比下大雹子，砸得瓦片劈哩叭啦往下掉。原來講習所的人見檯子燒了，猜準是佟家人幹的。鬧著把佟家也燒了，小腳全廢了。隔牆火把拖著一溜溜黑煙落到院裡，還咚咚撞大門，聲音賽過打大雷。嚇得一家子小腳女人打頭到腳哆嗦成一個兒。到晌午，人沒闖進來，外邊還聚著大堆人又喊又罵，還有小孩子們沒完沒了唱道：