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贊曰：西戎之地，吐蕃是強。蠶食鄰國，鷹揚漢疆。乍服乍叛，或弛或張。禮義雖攝，其心豺狼。《舊唐書》〈吐蕃傳下〉

在不斷的爭戰、和盟中，雙方各自經歷了本身由盛轉衰的演變過程。在長慶元年的「唐蕃會盟」之後，都已無力爭鬥了。九世紀中葉，吐蕃王朝瓦解。九世紀末，大唐帝國也未能免於覆滅的命運。

使唐人深感頭痛的，吐蕃人並不遵守外交規則。在白熱化的爭戰中，忽而提出和盟；在會盟進行中，忽而襲人不備；然而，又不斷派遣使臣來朝，或獻金寶，或請和親。——史家認為：吐蕃人這樣做的目的，主要是為了擴大領地，軟硬兼施。一方面攻城掠地，一方面遣使議和，欲圖使唐廷承認他們所侵占的土地。

咸亨三年，吐蕃遣使仲琮來朝，唐高宗質詢仲琮，吐蕃為何出爾反爾，背信忘義？仲琮竟給他一個妙答，曰：「臣受命貢獻而已，攻戰之事，非臣htｔｐs://m•ｈeｔuｂｏoｋ.com•cｏm所得預聞也。」而唐高宗竟「厚賜而遣之」。這個吐蕃人仲琮，這回已經是第二次來唐。在貞觀十四年，吐蕃派酋豪子弟來唐，申請入國學，以習詩書。當時，仲琮第一次來唐，進入長安太學讀書，頗曉漢文；唐皇曾召入宮賜宴，優禮有加。

除了和親之外，會盟是唐蕃政治交往的主要形式，較為重要者且具有影響力的，就有八次。可說是雙方交往關係的主要關鍵。會盟的內容，也為雙方的外交史留下了見證的記錄。會盟的內容重點，其實都很類似，除了雙方重申和好息兵之外，主要是議界、畫界。在議界、畫界方面，往往是吐蕃咄咄逼人，唐廷常常被迫一退再退。因此，吐蕃實在是唐朝最大的邊患。

當時，唐蕃古道是說不上暢通的，從長安到拉薩，山高水阻，走上一趟，少則逾一年，多則越兩年。文成公主一行人，就走了兩年多。其間辛勞艱苦，不言可和圖書喻。這樣一條行來備極艱辛的道路，人人視為畏途，可想而知。對安土重遷的漢人而言，如果不是有著特殊而急切的需求，或是追求理想的熱忱，是不會輕易踏上旅途的。對習於遊牧、機動性強的藏人而言，這樣的旅程，可能談不上艱辛；又何況是旅行到物阜民豐之處，若不短少盤纏，何樂而不為？

以上也可說是唐蕃關係的一個縮影，唐人迂直又輕敵，被吐蕃人玩弄於股掌之間。高宗以降，唐蕃或戰或和，幾乎完全取決於吐蕃，吐蕃處於進攻的主動態勢，唐朝處於防守的被動地位。代宗廣德元年（西元七六三年），吐蕃兵臨唐都長安，入城擄掠十五日後，揚長而去。觀《唐書》〈吐蕃傳〉中，對吐蕃之評議，其重點雖在於吐蕃之「背惠食言，不顧禮義」，但相當程度反映了史實。從中確可看出，唐廷對吐蕃長期侵擾，處於被動弱勢卻無力反擊的無力感。贊曰：「西戎之地，吐蕃是強，蠶食鄰國，鷹揚漢疆。乍服乍叛和-圖-書，或弛或張。」一語道盡了唐廷對吐蕃侵擾，感到難以應付的無奈與疲態。

根據漢文史料所載唐蕃使臣往返資料，統計得出：自唐太宗貞觀八年（西元六三四年）唐蕃正式接觸起，迄唐武宗會昌六年（西元八百六十四年）吐蕃王朝瓦解為止，共二百一十三年。其間雙方使臣來往共一百九十一次，其中唐使入蕃計六十六次，蕃使入唐計一百二十五次。吐蕃一年中遣使二次者凡十四年次，一年中遣使三次者凡六年次，一年遣使四次者凡四年次。唐朝一年中遣使二次者凡八年次。來往使節團人數多者五十餘人至百餘人，少者也有十餘人。有些使臣長期居留對方，有的長達十餘年乃至數十年之久。就其任務而言，有朝賀、進貢、行聘、報喪、吊祭、求匠求書、送僧、請市等等，而其最主要的任務乃是和親與會盟。

首先來檢視漢文史料記錄。

比較雙方遣使的次數，唐使只有六十六次，蕃使多達一hｅtuｂｏｏk.ｃｏm.ｃｏm百二十五次，約為唐使的二倍。由此可見，吐蕃之勤於出使唐朝。加上唐蕃關係的主從態勢，吐蕃處於主動出擊，唐朝處於被動應付。不難看出，吐蕃對中土物質文明的急切需求。隨著中土物質文明的輸入，附著其上、屬於中土傳統文化的林林總總，也陸陸續續進入了西藏。中土文化輸入吐蕃，到底有多少？這可是一個不易釐清的問題。

文成公主入藏，唐蕃的外交關係正式開始，也揭開了漢藏文化交流的序幕。但是，唐蕃舅甥之間的關係，並不是始終和諧的。文成公主的入藏和親，雖是建立唐蕃之間的姻親關係，松贊干布並以軍援表示了他的善意回應。然而，這種和平是短暫的，從貞觀十二年到永徽元年，只維持了十一年。在唐太宗與松贊干布相繼去世後，隨後的二百年間，唐蕃關係是複雜的，時而爭戰、時而會盟。而在爭戰與會盟熱鬧登場的同時，雙方使節陸續往來；尤其是吐蕃使節，不憚長途跋涉，來往十分頻繁。

照理說，兩國交兵，對方僑民的處境總是不利的。唐皇厚賜仲琮的舉動，令人難以索解。若說，唐皇以一貫上國的風度，不與小臣計較，不加處置也就罷了，反卻「厚賜而遣之」，有違常理。難道是皇帝特別青睞仲琮，十分欣賞仲琮的應對進退合度，故予以褒賞。或者只是無奈之餘，認為與小臣計較無益，故示大國風範。抑或是，唐皇太過迂直，信了仲琮的話？實際的況狀是，唐廷對吐蕃使臣優禮有加，又不瞭解吐蕃的民族性，自視甚高又自以為是，對吐蕃疏於防範。

然而，唐朝畢竟是一個文治武功並盛的朝代，其國勢民力，均非吐蕃所能比並。唐廷雖是困於吐蕃的反覆無常，仍欲維持一個泱泱大國的風範。對於吐蕃這樣的「敵國」，也不能失了禮數，封贈賞賜並未短少。這些是透過往來使節而進行的，使節們往來的通路，形成了唐蕃古道。