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出門後，我從棋盤般縱橫交錯的小路往前走，來到東大寺莊嚴聳立的轉害門。

「那怎麼行呢！社團很重要。在學校看似有不少機會跟學生一對一談話，其實幾乎沒有，所以社團是與學生溝通的重要場所。只要每天觀察她們，光從一個熱身運動，都可以看出這孩子正在煩惱什麼事。」

好像在哪見過，可是怎麼也想不起來，尤其東西就在手上，更覺得不舒服。我抓著繩子骨碌骨碌轉圈子，還是想不起來。

我在看似迴廊遺址的石階上坐下來，從褲袋裡拿出母親寄來的勾玉。拿在手上確認光滑的觸感時，腦海中不覺地浮現出在走廊上偶遇的女子身影。

我想起小治田副校長威嚴端肅的容貌，頗感認同地咬起了麻花捲。吃起來軟軟的，不怎麼好吃，可是藤原在我旁邊一口接一口吃得很香，所以我什麼都沒說。

這裡是奈良，重哥不可能聽過我小時候聽到不想再聽的故事。

「咦，可是，藤原，你有老婆啊。」

「都是女校啊。」

綠燈亮了，重哥向前開。窗外從車站一路延伸過來的坡道上，有一群穿著西裝快步走向縣廳的人。透過松木街樹，隱約可見興福寺的五重塔塔尖的火焰形裝飾。

我趕緊停下來，低頭說：「妳好。」

藤原問我怎麼了，我沒回答。匆匆扒光婆婆替我做的便當後，吞下了整腸劑。

「咦？你說這次是什麼意思？」

「你好。」

「大明神實在不該那樣隨便現身，會有人當真，很麻煩呢！」

「每年由大阪、京都、奈良三校輪流當會場，去年是京都。三年輪一次，所以學生在學中一定會輪到一次。在自己的學校舉辦大和杯，我認為對學生來說是很好的事，因為全校會團結一致，把當天的氣氛炒得非常熱烈。」

現在我母親的房間也還貼著鹿島大明神騎在黑色大鯰魚身上的畫，但是太丟臉了，我沒告訴重哥。

「見到了？見到誰？」

堀田可能是睡眠不足，臉色更加蒼白了，乖乖地坐在位子上，不過她昨天的臉色也很差，說不定天生就是這麼一張臉。被點到名字時，她低著頭小聲地回應「有」，昨天的威風不知跑哪去了，顯得很沒精神。

「是三所女學館的對抗賽，奈良、京都、大阪各校的運動社團，每年都會舉辦交流賽，幾乎所有運動社團都會參加。我的羽毛球社也不例外，去年是最後一名，所以今年要加把勁才行。」

我不禁覺得，在狹窄的研究所對付一個臉色蒼白的人，要比在那間寬敞的教室應付四十多個學生簡單多了。

「距離太近，反而又看不清楚了，嚴格來說，是不想那麼認真去看……總之很難啦，最重要的是保持適當距離。」

在近鐵奈良車站前，我說我要去買點東西再回家，先下了車。

我打開抽屜，逐一檢視塞滿抽屜的檔案夾的標題。

說也奇怪，看到她這個樣子，我突然可憐起她被罰寫十遍校規。

沒有人響應我，大半學生甚至連看都不看我一眼。充滿沉默的教室，只聽到收拾課本的聲音，我咬著下唇走出了教室。

我在門前佇立了好一會。

重哥淡淡地說：「嗯，知道啊，這一帶的人應該都聽過這個名字。」

「現在很少人有這樣的熱情了。」

「是啊。」

一抬頭，就看到兩隻鹿在土牆前盯著我瞧。到現在，我還是覺得到處都有鹿是很不可思議的事。奈良公園和春日大社都沒有柵欄，所以滿街都看得到鹿。htｔｐs://ｍ•hｅｔｕｂｏｏk.ｃoｍ.ｃｏm我在婆婆家，也看過鹿無所事事地站在車水馬龍的十字路口。

我據實以告，藤原似乎頗不能苟同，回我說：

「對了，第二堂課後就沒看到小治田副校長，我得跟他要電腦簽到簿的密碼呢。」

「與京都、大阪？」

這是我在我擔任導師的班級的第一堂課，卻一直無法提升士氣。寫完板書回過頭，就會看到不懷好意的「抓耙仔」三個字。她們顯然是在試探我，戴著面具觀看我會生氣還是採取其他行動。我只能在裝聾作啞的四十幾個人面前，默默扮演著老師的角色，感覺就像個小丑。我大可走到後面把字擦掉，但是我也有我的堅持，我必須漠視到底，讓她們知道我不會一一響應她們這種幼稚的行為。只不過最後還是把持不住。

「這東西怎麼看都不像平安符吧？」

耳邊突然響起教授說「你是有點神經衰弱」的聲音，雖然只是短短的第二學期，我還是決定努力完成這次的教師任務，因為這將成為最好的證明，讓教授和研究所那些人認同我。教師這份工作，不是神經衰弱的人做得來的簡單工作。

信裡說是平安符，可是手上這東西怎麼看都不像平安符。白是白，但帶點淡淡的茶色，比手的大拇指小一圈，形狀像胖胖的數字9。從9的圈環穿過一條紫色繩子，大概是要我掛在脖子上吧。可能是要放平安符時放錯了，不過，寄來的東西也夠詭異了。

「啊，原來鹿島大明神是那樣的人物啊！」

「那個大和杯是什麼時候？」

「個人檔案都有記載啊。」

窗外開始出現穿著制服走向學校的學生。從近鐵車站沿著近鐵鐵路往國道走，就會看到大和西大寺站前的一大片空地，如平城宮遺址的名稱所示，這裡曾經是這個國家的中樞位置，但是不管在古老的時代多麼繁華，現在只是堆滿土塊的空地。儘管如此，目前還是繼續整修，好好保存著。所以即便是土塊，也是很了不起的東西。

三隻小貓慵懶地睡在轉害門下，旁邊立牌上寫著「此門係國寶」。那幾隻貓太奢華了，竟然把國寶當成自己家。我鑽過門，進入東大寺內，又看到鹿睡在裡面。我踩著碎石子路往前走，很快就看到了面向大佛池的大佛殿的鴟尾。金黃色的鴟尾，輝映在早晨的白色天空裡，美不勝收。

「沒辦法，因為她見到了。」

我環視乖乖回應點名的學生們，暗笑自己太過緊張。大概是堀田被罰寫校規的事傳開了吧？原來如此，有句話說殺一儆百，學年主任的嚴厲，應該是來自長年的教師生涯所累積起來的經驗，早料到會有這樣的結果。

在前往教職員室途中，我覺得學生們好像完全漠視我的存在。

正在開車的重哥瞥了一眼，喃喃說道：「啊，是勾玉……」

「哈哈，原來如此。」

了不起，不愧是有名的例行活動，我滿心佩服地望著月曆。藤原又問我要不要再來點麻花捲，我斷然拒絕了。

「應該是為了討論吧，不久之後就要舉行大和杯了。」

「聽說剛開始是以劍道社交流賽的名稱，後來才逐漸擴大到現在的規模。」

「鯰魚？」

「對了，你不用擔任社團顧問嗎？」藤原問。

「看不出來他這麼厲害呢…和-圖-書…不過，我也只在前天的早會時見過大津校長一次，後來就沒見過了。」

對位於盆地的奈良有多熱，我早有耳聞，但現在是九月下旬，陽光已經柔和多了，早晨的空氣也多少可以感受到秋的氣息了，只是還處處殘留著夏天的餘韻與草木的強韌綠意。

「可沒你想像中那麼輕鬆喔。」藤原停下往瓶裡伸的手，加強語氣說：「這是一年內最具傳統的活動，各校都會全力以赴，是骨氣與骨氣的較勁。尤其這次我們學校是會場，非創下漂亮的成績不可。」

我至今記憶猶新，那是我大學四年級時的事。

大概是把我手上的勾玉當成了食物，站在土牆前的一隻雄鹿緩緩走向了我，但是一發現不是食物，立刻停了下來，懶洋洋地把屁股朝向我，然後從肛|門噗嚕噗嚕吐出一大堆的小糞便。

經他這麼一說，我想起四天前一到奈良就來報到時，好像校長還是副校長跟我說過這件事，但是還說了其他一大堆話，我哪記得了那麼多。

「副校長去開三校例會了，要開到下午。」

「我們是因為大津理事長兼任三校校長，所以彼此間的關係會比一般姊妹校緊密。」

她本來就不太會說話，加上興奮，說得顛三倒四，我完全聽不懂她在說什麼。那是酷寒的冬天早晨，連吐出來的氣都是白的。我很想趕快回屋裡，喝碗熱騰騰的味噌湯，但還是邊重整思緒邊聽母親把話說完。好像是昨天晚上她夢到了大明神。

「咦，理事長還兼任三校校長？」

「就是這個。」

在車子裡，興致勃勃地聽著我敘述母親來信的重哥，在紅燈時停下車來。

「就是粉紅色那一本。」藤原忽地從旁邊抽出一本。

鹿留下一堆糞山，若無其事地離去，我撇開視線站起來。奈良的天空是如此遼闊，夜從東方天際滲開來，掩蓋了整片天空。烏鴉從高聳入雲的松木展翅飛翔，發出憨癡的呱呱叫聲。

聽到我的回答，重哥不勝感慨似的喃喃說道：「那太好了。」

「下個月會有很多學生提出社團集訓申請。」

「你母親信得很虔誠呢。」

婆婆家在縣廳後面，是小坪數住宅林立的區域。縣廳對面是佔地遼闊的東大寺，中間隔著一條大馬路。

下課後，我在教職員室編寫講義，平常都待在美術準備室的重哥來找我，低聲說：「我要回家了，你呢？」我說我也要走了，關掉電腦站起來。

信封底下好像有什麼硬硬的東西，我往手上倒，滾出一個表面光滑的白色物體。我疑惑地重新看了第三張信紙，上面寫著：「昨天我做了奇怪的夢，內容不記得了，只記得不是什麼好夢。我有點擔心你，很想去鹿島神宮幫你求個平安符，可是今天早上在洗臉臺前打噴嚏時閃到了腰，恐怕暫時不能去鹿島神宮了，所以我先把舊的平安符寄給你。這是大明神特別靈驗的平安符，你要貼在房間裡看得最清楚的地方。」

「咦，為什麼？」

「可是，為什麼要特地舉辦這個定期例會呢？雖說是姊妹校，但也是各自獨立的學校吧？」

不是啦——藤原發出怏怏不悅的聲音，皺起了眉頭。

我拿出散步時隨手塞在褲袋裡的東西。

這是母親寫給我的信，昨天剛寄到。昨天是假日，學校也放假，但我忙著整理行李，只大致看過一遍就收起來了，所以這次仔細地從頭看到尾。可是信紙只有和*圖*書三張，而且寫一行空一行，每個字又都是饒舌的草書體，幾乎沒什麼內容，不外乎：「你的打呼聲還好，可是很會磨牙，所以千萬注意不要打攪到人家；日本西部的口味比較清淡，所以不要誤以為人家做的菜不夠味，猛加醬油；我自己也是女校畢業，所以我知道那個年紀的女生都很難纏，你千萬要小心。」想到什麼就寫什麼。

「好像是一整年吧，東海道至今應該還流傳著不少當時的佳話。」

在冷清的商店街晃了一下後，我把還沒買的內衣和襪子都買齊了，然後往三條通走去，進入興福寺境內。

我大笑說真了不起呢，藤原一本正經地回我說你看了就知道。

「是啊，這是學校創立以來就有的例行活動。奈良、京都、大阪三校，今年都創校六十週年了，所以大和杯也是第六十屆。」

「定期開例會，感情還真好呢！我就讀的高中也有姊妹校，可是好像沒有定期聚會。」

我驚嘆一聲，想起堀田的臉，心頭一陣煩躁。沒錯，八成是犯女難。如果是，狀況已經夠糟了，肚子的狀況也是一大早就不太好。

「咦，你沒聽說嗎？」

「見到了鹿島大明神。」

「要知道班上哪個學生加入了什麼社團，要去哪裡查？」我問。

通往二年級那棟教室的走廊，為了省電沒開燈，到處都是昏昏暗暗的。從窗戶照進來的陽光，在灰泥地上反射出迷濛的亮光。

第二堂課我又去了1-A教室，因為是第一次使用教科書上課，所以我想使用身邊的實例來解說磁力。保持心的餘裕真的很重要，在前往教室途中，我甚至可以這樣東想西想了。進了教室，喊過「起立」、「敬禮」、「坐下」後，我從容地環視教室，突然發現教室後面的黑板上大大寫著什麼字：

「唷，不得了的夢呢！」重哥發出感嘆聲。

「是不是姊妹校之類的會議？」

我都是搭重哥的車去學校。

原本打算冷靜地說，聲音卻不由得大起來，我暗自咂了咂舌。

「人類在毫無防備的狀態下，心事很容易呈現在臉上。我想不只學生，我們應該也都一樣。只是沒有人每天用那樣的視線看著我們……不過，話說回來，到了這把年紀，也不會喜歡有人老盯著我們。」

「何止是那樣，簡直就像奧林匹克。」

「那個夢啊，你母親不是說你會發生什麼不好的事嗎？會是什麼事呢？總不會是犯女難吧？」

我不熟這個詞，但是一眼看到就知道是怎麼回事。我怒火中燒，緊咬嘴唇，瞪著學生們。學生們卻像不知道後面黑板上寫了什麼似的，有人翻著課本、有人攤開筆記本、有人打著呵欠，一副天下太平的樣子。

我向他道謝後，開始翻堀田那一頁。我深切地感受到，教師這一行很難混，即使遇到拒絕自己的學生，也要主動去接近，因為這是老師的工作，所以非去了解這個學生不可。我想去找堀田所屬社團的顧問，從他那裡開始了解堀田。

「哇，好像全國運動大會。」

「不過我有點擔心呢。」

「真是傳統悠久的大會呢。」

「你母親寄了什麼東西給你？」

她向我點頭致意，具深度的聲音帶著沉著。

剛才在車上，我問重哥學校有沒有年輕漂亮的女老師，他老實回答我說：「嗯——各有各的美，不過，都不年輕了吧！最年輕的某某老師還比我大兩歲呢。」那麼，我https://m.hetubook.com.com見到的是來參加定期例會的姊妹校的老師嗎？我不知道，但是我對她很有興趣。

太可惡了，不管人或鹿都把我當猴子耍。

原來是勾玉，難怪我覺得在哪見過。好懷念的名詞，最後一次聽到應該是在國中或高中的歷史課上。

「抓耙仔。」

「擔心什麼？」

在黃昏暮色中，五重塔蒙上濃厚的陰影聳立著。厚重均衡的瓦片陰影，不知為何讓我想起「成熟」與「責任感」這兩個詞。

「啊，我想起來了，好像聽說過……呃，那些姊妹校也都是女校？」

聽重哥的語氣，好像以前就知道這個大明神了，我問他：「咦，你知道？」

「一個月後，十月二十日。」

「是啊，就是京都女學館和大阪女學館。」

「大和杯已經六十屆了？」

「悠悠哉哉地騎著鹿來，想必花了不少時間吧。」

藤原稍微彎一下身子，從抽屜裡拿出一個大玻璃瓶。仔細一看，瓶裡裝滿了麻花捲。他這麼年輕，嗜好卻這麼樸實。

而我工作地方的名稱，就是奈良女學館高級中學。

「原來是運動會之類的活動啊，不錯嘛。」

重哥的疑問跟一般人不太一樣。

只有堀田直直看著我，我憤怒地面對她冷冷的眼光。儘管視線交接，她也絕不撇開。氣色還是那麼差，只有那雙眼睛特別有力。我拉開視線，難過地拿起講桌上的課本，我來學校不是為了跟學生吵架，而是來教理科的。

剛開始還不錯。

雜草間基石孤寂地排列著，我在其中一個坐下來，從屁股後面的口袋裡拿出一個信封。

所謂的大明神，當然是鹿島的大神。祖父家世世代代都是鹿島神宮的信徒，新年的初詣，我都會被帶去人滿為患的鹿島神宮。

「鹿島大明神力大無窮，長年以來，都是祂在鎮壓地底下企圖暴動引發地震的大鯰魚，所以，以前的畫常畫滿臉鬍鬚威風凜凜的鹿島大明神，踩在大鯰魚的頭上。」

「哦，是嗎？」

「大和杯？那是什麼？」

「不知道啊，聽起來很像什麼汽艇競賽。」

「因為祂騎在鯰魚上啊。」

大佛殿後面是一片雜草空地。自從搬到這裡來，每天散步，我就喜歡上了這個人跡罕至的地方。

早上起床後，我看到母親在廚房神情凝重地清除小黃瓜上的米糠。看到我，母親先觀察正坐在客廳用放大鏡看報紙的祖父的動靜，然後把我從後門拉出去，一臉正經地對滿腹狐疑的我說：「昨天，我見到了大明神。」

「因為祂是春日大社的祭神啊！小學時也教過，祂在很久以前，騎著白鹿從你老家騎到這裡。」

「是啊，我母親是個堅定不移的鹿島大明神迷。」

我驀然望向前方，看到一個身著套裝的女子往我這裡走來。大概是從前面那間廁所出來的，客用拖鞋的聲音在走廊迴響。女子在一面掛在牆上的牌子前停下了腳步，牌子上寫著「第三會議室」。當她的手正要伸向門把時，我與她錯身而過。就在那一瞬間，從窗戶灑落的陽光，清楚照出她原本藏在陰影下的臉龐。

「沒錯，與京都、大阪的定期例會。」

這個意料之外的關聯，讓我有種說不上來的感覺。決定赴奈良任職時，我心想這個工作地點還真遠呢，沒想到鹿島大明神也曾在遙遠的神治時代來過這裡。

我工作的地方，就在平城宮遺址的隔壁，可以清楚一覽這個平城宮遺址。

「不知道，目前和-圖-書沒人跟我說。最好是不要，我一下課就想趕回去。」

「哈哈，奧林匹克啊。」

這時候，突然覺得有股視線正看著我，我抬起頭來，只見一頭雌鹿，在稍遠的樹蔭下盯著我看。牠站得直挺挺的，像雕像一樣動也不動，真的是文風不動，所以我也盯著牠看，打算盯到牠動為止。但是，鹿就是不動，叫人生氣。我看看手錶，快到早餐時間了。我站起來，又走向轉害門，途中回頭看了一次，那頭雌鹿還是以同樣姿勢盯著我看。

「就是姊妹校啊。」

自從父親在我九歲時病逝後，我就跟母親一起住在祖父家。祖父家的早晨是從六點開始，而婆婆家的早餐是從七點整開始，所以我梳洗完畢，就會一個人先出去散散步。

「咦，你連這個都不知道？」

「三校例會？」

早上我總是在六點醒來。

重哥開車謹慎小心，我很喜歡搭他的車。車上總是放著落語的CD，重哥最喜歡聽枝雀的〈高津之富〉。

應該是用粉筆側邊寫的，淡而粗的字體大大躍然於黑板上。

中午休息時間，一起在教職員室吃便當時，我問藤原「抓耙仔」是什麼意思，我猜得果然沒錯，就是指告密的人。

我由衷欽佩，對藤原點了點頭。沒想到他那張臉平坦得像顆豆子，胸懷卻如此之深，尤其是那句「在學校幾乎沒有機會與學生一對一談話」的指摘，連只有一天教師經驗的我，都深有同感。

重哥顯得一點都不在意。

「童話故事裡常有這種情節，原來現實裡真的有呢！可是，怎麼會知道夢裡那個人是鹿島大明神呢？莫非對方會主動表明身分？」

「算是一種護身符吧，可是有什麼關係呢，這也不錯啊。」

「啊……你不知道喔……」

但是，我翻到堀田那一頁，發現她的社團活動欄是空白的，即所謂的「回家社」。她是長得不高，甚至算是嬌小，但她的容貌會讓人想起「敏捷」、「銳利」等無數充滿動力、攻擊性的字眼，因為她有一張野生魚類的臉。這樣的堀田竟然不屬於任何運動社團，讓我有些意外。

因為昨天那件事，我懷著忐忑的心情走向教室，沒想到迎接我的是出奇平靜的生活指導課。教室裡的氣氛一百八十度大轉變，跟昨天完全不一樣，非常溫順。

下課要走出教室時，我指著後面的黑板說：「少做這種蠢事。」

看堀田的資料看到一半時，響起午休時間結束的鐘聲。我慌忙站起來確認課表，趕往二年級教室。

我翻看桌上的三角月曆，這是前任老師留給我的，十月二十日那一欄，已經用紅筆寫著「第六十屆大和杯」。

「校長的家在京都，所以大多都待在京都女學館那邊，只有週一、週二會回到這裡，我們學校實際上是由副校長掌管一切。」

門上貼著一張紙，上面寫著「三校定期例會」。

她又輕輕點頭致意，轉動門把，消失在門後。飄逸的長髮、嘴角浮現的淡淡笑容，成為視覺暫留影像飄盪著。

「對身體很好喔，要不要來一根？」他一直叫我嚐嚐看，我就拿了三根。

儘管去年墊底，藤原還是說得神采飛揚。