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我沒回教職員室，去了頂樓。到頂樓把沾滿粉筆灰的手洗乾淨後，我在水泥地上躺成一個大字。魚鱗狀的卷積雲像黏在淡藍的天空般迤邐不絕，這時我特別懷念在研究所一個人默默做實驗時的平靜。

「喲，那把年紀還可以跟重哥競爭，真不簡單。」我不禁由衷欽佩。

兩隻鹿像雕像般文風不動，看著彼此的臉。因為動也不動一下，所以我將身子往前挺，想看清楚是不是雕像。就在這時候，鹿緩緩動起來了。如同走向鏡子般，兩隻鹿以同樣的步伐，往中心線走去。越來越奇妙了，我恍如身處夢境，但是，那當然不是夢。

這時候，我發現另外一隻鹿迎面而來，前面的兩隻鹿停下腳步，迎接般垂下了鹿角。從遠處走來的鹿，悠然從牠們之間走過，是一隻不算大的雌鹿。

她心不甘情不願地點了點頭。

她們就是這樣，老是閃避問題，絕不正面回應。事後，她們八成又會說，那只是好玩耍癡呆，簡直墮落到了極點。

鹿島神宮也有很多被圍在柵欄裡的鹿，但是我沒看過會那樣行禮的鹿。在這個地方，連小鹿都會向拿著鹿仙貝的人行禮，慢慢靠近。我興奮地跑回家，告訴重哥這件事，重哥說全世界只有奈良的鹿會這麼做。

「不要太過分了。」我放下課本，平靜地對學生們說，「為什麼這麼做？這麼做有什麼好玩？我才不是什麼抓耙子，有人自己做錯事不知反省，還惱羞成怒怨恨別人，簡直窩囊，最後還這樣找碴鬧事，這種人最卑鄙了，不是嗎？」

「不是。」

他一個人拚命點著頭走開了。

一直低著頭的堀田，第一次將視線投注在我臉上，彼此相距稍遠的眼睛閃爍著黯淡的光芒。

藤原乘機說了一堆有的沒有的，我聽到「綽號」，立刻想到「神經衰弱」這幾個字，趕緊從大腦揮去。

「那麼是誰寫的？」

她們怎麼會知道？我立刻回想當時購物的情形。那家店也賣女性衣物，所以，是不是也有下課後的學生去了那裡呢？那是站前商店街，有學生在也不足為奇，大概是有人正好撞見我在買東西吧。但是把這種事拿出來寫，引以為樂，也未免太幼稚了吧？

藤原笑嘻嘻地點著頭。

一團黑暗的怒火在我心中燃起。即使心情這麼不好，還是得裝出若無其事的樣子上課，老師這一行真的很嚴苛。課才剛開始，我已經覺得筋疲力盡。

我環顧教室，每個學生都一臉無辜地看著我。但，那都是裝的，在那層厚厚的臉皮下，不知暗藏著多麼邪惡的情感漩渦。

斗大的文字鎮壓著黑板。

我一時沒會意過來，當發覺那是說我上週末在站前購物的事時，我不由得屏住了呼吸。和_圖_書

我忍不住大吼，當然沒有人回應。我大聲踩著地板，走向教室後面，擦掉黑板上的字。這是我之前沒有過的行動，所以當我擦完字再回過頭時，全教室的學生都驚慌地看著我。

第三堂是1-A的課。

沒有人回答，所以我問最前面一排的學生：「妳認為呢？」

我走到面向縣廳的雜草空地，看到鹿橫七豎八地躺在暮色蒼茫的天空下。剛開始，鹿對逐漸靠近的我抱持警戒態度，但是一看到鹿仙貝便立刻爬起來，邊行禮邊緩緩走向我。

我又加強語氣重複了一遍：「下課後來個人談話室，聽見了嗎？」

「不知道。」

這是芭蕉歌詠奈良之鹿的俳句。

一來一往的對應，跟昨天完全一樣。堀田搖著頭，表情難以捉摸，有點挑釁，又帶點冷靜理智。教室一片沉默，我不知該如何撕裂這樣的沉默。

第二天，黑板上又寫著莫名其妙的字：

鹿用兩片嘴唇夾起仙貝，大口大口吃了起來，好像很好吃的樣子。我把仙貝拿近鼻子一聞，發現味道還不差呢，是所謂五穀類的香味。

「是妳寫的？」

如果我說都是鹿仙貝惹的禍，他一定會開玩笑地回答我說：「怎麼，你吃那種東西啊？難怪會吃壞身體。」所以，我噤口不答。

但是，當我察覺是在說我昨天回家途中的那件事時，全身一陣寒慄。

來奈良，第一次看到鹿行禮時，我大吃一驚。外國觀光客的小孩，在呆若木雞的我面前，邊給鹿回禮，邊用稚嫩的聲音說「Please」。

近鐵線發出警笛聲，嘎咚嘎咚通過了平城宮遺址，我想起母親的腰痛不知道怎麼樣了。最令我訝異的是，肚子竟然一點都不痛。

我解開鹿仙貝的紙帶，餵食一隻靠近我的鹿。我邊看著牠嚼動上下顎，把仙貝磨碎後吞下，邊回想兩小時前與堀田的對談。

天哪，我覺得很好吃呢！接下來那一片，我多咬了一點，味道就像香醇的鹹餅乾，口感也不錯，越吃越好吃。

「我不想說。」

我把剩下的紙帶揉成一團，離開了空地。在縣廳前的十字路口等紅燈時，從某處傳來鹿的高亢叫聲，掠過黃昏的天空。

我不禁環視周遭，結果當然一個人也沒有，只聽到麻雀優閒地叫著。

他看到我，立刻笑咪|咪地走過來問我：「唷，老師，教得怎麼樣啊？」

「真是風度翩翩啊……」我看著他的背影喃喃說著。

我站在教室門前，仰頭看著「1-A」的牌子。

抬起頭來時，赫然看到對面黑板上的字。

「混帳，我問的不是這個！」

我不由得拍桌子大罵，但和-圖-書可能是拍得不得要領，右手手腕一陣劇痛，我顧不得疼痛瞪著學生們。

「為什麼？」

學生偏頭思考了一下，厚顏無恥地輕聲說：「我覺得三件一千實在太便宜了。」

我的視線與坐在我前方的堀田交接。

前往體育館途中，副校長一頭漂亮的銀髮，在老師群的最前面一列波動著，他的隔壁是校長像珍珠般發亮的禿頭。

在空中回響的聲音，我聽起來是「咿呦喔」，怎麼聽都不像是「呦呦」，但是聽在大俳句詩人芭蕉耳裡好像是「呦呦」。我覺得芭蕉八成是個得過且過的男人，可我從來沒對別人說過這個想法。

「老師，教得怎麼樣啊？」

「後面黑板上的字是誰寫的？」

「老師，神無月到了，該你出馬啦。」

「堀田，我有話跟妳說，下課後來個別談話室。」我對著教室後面大聲說。

我又假裝聞鹿仙貝的味道，趁機用前牙咬了一小口。鹿仰頭看著我，一副抗議的樣子。我把缺了一角的仙貝給了鹿，專心品嘗咬下來的那一小口。

下課後，我還是先去了廁所。

我搖搖頭說不知道。

「混帳！」

她走到個別談話室門口，行個禮再抬起頭來時，視線與我交接，那雙眼睛還是流露著冰冷的輕蔑。

「襪子四雙一千。」

在空地時，除了我之外，沒有其他人。好，就算一公尺的近距離內有人，應該也看不到我的動作，因為我幾乎咬得不著痕跡。在現場，恐怕只有怏怏不悅地仰視著我的鹿，發現我那麼做。我覺得肚子又痛起來了。

我以全班都聽得見的聲音喃喃自語，擦掉了黑板上的字。

「妳可以走了。」我對堀田說。

「妳討厭我嗎？」

經過昨天堀田那件事，我一打開門，就反射性地望向前面黑板。

「你是說李察吉爾？」我也壓低嗓門問。

「鹿仙貝那麼好吃嗎？」

「帥哥要從內褲做起。」

「有什麼問題，隨時來找我商量。一年級學生還沒有聯考意識，也還不夠成熟，所以有時比較難應付。」

新的一週開始，早上我到教職員室時，大津校長已經來了。

一進教室，我的第一個動作就是看後面的黑板。上面沒寫什麼，學生們看著我進來的視線也很祥和。我暗自鬆口氣，正要踩上講臺時，視線赫然停留在前面黑板的文字上。

人會不會覺得好吃呢？我突然閃過這樣的疑問。雖然有些愚蠢，我還是很想嘗試。我很快環顧四周，現在已經過了晚上六點半，周遭微暗，空地上空無一人，只有我跟一隻鹿。

一時之間，我沒搞懂那句話的意思。

坐在我隔壁的藤原打著呵欠說：「婆婆媽媽們也都很喜歡他，聽說還成立了後援會呢。受學生歡迎的程度，也跟福原老師平分秋色。」

這時，換小治田副校長來了。

我走到大佛殿後面的空地，坐在常坐的基石上，邊扯著腳下的雜草，邊思考著她們怎麼知道鹿仙貝的和-圖-書事。結論還是一樣，就是怎麼樣都想不通。

第二天，我一進教室，就看到前面黑板大大寫著：

「內褲三件一千。」

「討厭。」

我一個人留在個別談話室，沉重地嘆了口氣。肚子又咕嚕作響，彷彿在嘲笑完全看不透堀田內心世界的我。

「老師，你知道我的綽號嗎？」藤原指著自己的胸口問。

而且，副校長跟校長不一樣，有一頭茂盛的頭髮，濃密的銀髮呈現優美的波浪形狀，如果去大飯店的交誼廳，恐怕會被當成什麼大明星。

好像事先說好了似的，他也問了同樣的問題，但是給人的感覺截然不同，因為副校長有種誠實謙虛的氣質。雖然校長穿得也不隨便，但副校長向來穿著很高級的西裝，從胸前口袋露出那麼一截手帕，周遭氣氛都會跟著莊嚴起來。

「剛開始難免不習慣，有問題可以請教其他老師，好好加油喔。對了，福原老師家怎麼樣？舒適嗎？舒適就好。哎呀，老實說，我聽教授說你的神經有點脆弱，既然沒事就好。」

她沉著的聲音在教室繚繞著。

我哈哈兩聲，更接不下去了。因為是他自己說的，所以他的心情顯然不受影響。我看著他祥和的豆子臉，心想他將來說不定會是個大人物呢。這時候，朝會前五分鐘的預告鈴在頭上響起。

縣廳前的雜草空地上，天色已然昏暗。

野生魚臉的眼睛瞬間閃過一道光芒，堀田緩緩站起來。不知為什麼，她無言地仰望著我的模樣，讓我想起在興福寺看到的鹿。

「就是李察。」他悄聲說。

只剩最後一片了，我折成兩半，本想把小的一半給鹿，但又覺得不妥，還是把大的一半給了鹿。

副校長渾厚的聲音聽起來很值得依靠，我低下頭，說了聲「謝謝」。他輕輕舉起手說「再見」，瀟灑地離去了。

「妳說什麼？」

重哥擔任美術社的顧問，所以我們回家的時間偶爾沒辦法配合。這時候，我會橫穿聳立在平城宮遺址入口處，經過修復的巨大朱雀門，走路到新大宮車站搭電車回家。

我被副校長盯著我看的視線震住，勉強回答說：「嗯，還好。」

「那就更了不起啦！」我越說越興奮，重哥卻沒有呼應我的話，只說：「是嗎？我倒覺得牠們只是厚顏無恥。」後來我才聽婆婆說，重哥小時候曾被鹿的後腳踢得號啕大哭，從此以後就不太喜歡鹿。

「有啊。」藤原露出當然有的表情，嘎啦嘎啦拉開抽屜，指著茶色盎然的玻璃瓶子說：「就是麻花捲。」

為什麼鹿會讓他說出「Please」呢？這令我驚訝不已，就像昆蟲把自己的身體擬態化，變成m.hetubook.com.com樹葉或枯枝般那麼不可思議；也就是說，牠們很清楚人們是如何看待牠們的行為。

這樣啊——我只回了這麼一句，後面就接不下去了。

「不要罵蠢蛋，要罵就罵笨蛋。」

環視教室一圈，我的視線正好與環抱雙臂坐在後面的堀田交接。

竊笑聲像漣漪般，在教室擴散開來，其中夾雜著類似尖叫的驚訝聲。

「取得很好吧？」

一下課，我立刻衝向廁所。坐在馬桶上時，也覺得有人在監視我，神經質地抬頭察看天花板和門的縫隙，我知道這樣很不好。

我不理睬堀田的詢問，走回講桌，攤開課本，在尚未平息的嘈雜聲中開始上課。但是寫著板書的我，思緒一片混亂。

「蠢蛋。」

我幾乎沒怎麼睡，卻還是在六點醒來。

「這樣啊，取得真好。」

雌鹿像含著什麼似的動著嘴巴，正當我覺得牠好像要開口說話時，就聽到「呦」的一聲鳴叫，叫聲真的是「呦」。然後，鹿開口說話了：

下課鐘聲一響，我就回到了教職員室。原本以為其他老師會說1-A的學生來找過我，結果沒人對我說什麼。看來，學生也懶得理我。

這是我擔任1-A導師後第三天的課，走向教室時卻還是一樣緊張。在1-A的課堂上一定會發生什麼事，下課後我也一定會跑廁所，所以當然很不想去。

說到肚子時，堀田眉頭微蹙，但是很快又抹去表情，陰鬱地說：「沒什麼問題。」

下課後，堀田照指示來到了個別談話室。

我全身僵硬，鹿又不疾不徐地接著說：

我環抱雙臂，盯著堀田看。她緊閉著野生魚臉上的嘴巴，一度明亮閃爍的眼睛，又沉入了黑暗中。

我說：「怎麼可能沒有？不然妳怎麼會在黑板上寫那些有的沒的？」她搖搖頭說不是她，我說：「那麼是誰寫的？」她又搖頭說不知道。

我們隔著桌子面對面坐著，我單刀直入地問堀田到底是什麼問題？並表明我對於學年主任的做法也覺得不妥，還告訴她，我的肚子禁不起折磨，所以她的事讓我傷透腦筋，希望她如果認為我有問題就把話說清楚。

「妳認為呢？有什麼話要說，就說清楚，不用做這種偷雞摸狗的事。」

「不知道，你有嗎？」

「你太在意每件事了，是不是神經有點脆弱？」

「還好。」我點點頭，含糊其詞地說。

「學生們就是喜歡給人取綽號。你會被取什麼樣的綽號呢？你眉毛粗，眼睛炯炯有神，所以，佞武多祭怎麼樣啊？」

但是，已經激不起我憤怒的情緒。

我不耐煩地擦掉黑板上的字。

教授那句多和圖書餘的話，讓我覺得丟臉、生氣，整張臉紅了起來。

雌鹿在我前方兩公尺前方站定，兩隻雄鹿像侍衛般緊跟在後方，鹿角雄偉地聳立著。

堀田沒點頭，目不轉睛地看著我。

藤原問：「你知不知道小治田副校長的綽號？」

面對她完全拒絕我的態度，我既無奈也無法理解。怎麼樣都想不出我做過什麼事，會讓她這樣對待我。

我無意識地叫了她的名字，半晌後，她才做出「是」的嘴形，但沒發出聲音。

她拉開視線答覆我，聲音雖然低沉，但說得非常肯定。

我默默擦掉了那些字。

等雌鹿通過，那兩隻鹿才又邁開步伐。我直盯著牠們看，幾乎被牠們的氣勢震住。

堀田仰頭看著我，沉著地發問。

回到教職員室，藤原劈頭就對我說：「老師，你的臉色很差呢。」

確定上面什麼也沒寫時，緊張的心情才得以舒緩，我鬆口氣踏上講臺，把教材放在講桌上，便響起「起立」的聲音。我配合「敬禮」的口號，把頭低得比平常還要低。

「堀田。」

「鹿仙貝好吃嗎？」

研究所的教授說過他們是大學同學，所以，他應該只有六十出頭，可是頭髮幾乎掉光了，所以看起來很老；不過，大大凸出的肚子、紅通通的臉頰，看起來比教授健康多了。

「鹿仙貝那麼好吃嗎？」

我對神經兩個字產生強烈的反應，不由得喊出聲來，咂了咂舌。

洗臉後出去散步，太陽才剛露臉沒多久的天空，白得像沒有五官的妖怪的臉，淡淡照耀著大佛殿的瓦片。

雌鹿注視著我，坐在基石上的我也稍微抬頭看著鹿。情況如此詭異，我卻無法從基石上站起來。

昨天有月底的教職員會議，所以我搭重哥的車一起回家。我從車內往縣廳前的空地望去，只看到一片蒼茫夜色，完全看不出有沒有人在那裡，更別說看到有人在吃鹿仙貝。但是，的確有人看到了。不該被發現的事被發現了，感覺很恐怖，好像所有的行動都受到監視，說不定現在也有人正在某處看著自己。

教室裡充斥著漠然、敗興的氛圍。這時候，也不知道哪根筋不對，我突然把教材夾在腋下，走出了教室。

通往縣廳的斜坡道上，有個婆婆在賣鹿仙貝。我從來沒買過，試著買了一掛。付了一百五十圓後，婆婆用皺巴巴的手遞給了我一掛。每一掛疊放著十片鹿仙貝，用細紙帶綁起來，綁成十字模樣。

啊，不行，這樣下去我真的會神經衰弱——我甩甩頭，往前方望去，發現前方十多公尺前方不知道何時站著兩隻鹿。我不由得輪流看著那兩隻鹿，因為牠們的站姿很奇怪。以我正前方一直線為中心，那兩隻鹿分別站在兩側，擺出左右完全對稱的姿態，從英挺的身軀、深色的毛到壯觀的頭頂鹿角，都長得一模一樣。