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「喔。」我含混地點了點頭，恍然想起，今天早上鹿也說了同樣的話，可是這之外的事我都不記得了，因為在聽到鹿的聲音的那剎那，我哇的大叫一聲，就飛也似的逃回家去了。

「挖掘？」

「這是勾玉的形狀，很有意思。可是，你怎麼會掛著這種東西呢？」

已經換好運動服的他，收好日誌後，單手握起羽毛球拍，匆匆趕到體育館去了，剩下我一個人無聊得發慌，就把視線移向了李察的座位。從背後窗戶照進來的陽光，在他濃密的銀髮上反射出淡淡的光輝。

「對不起，這麼唐突，我本來是想找個時間跟你詳談……」

「這個嘛……」李察擦拭臉頰上的汗水，說，「一般勾玉的材質，是以翡翠、瑪瑙、水晶、玻璃為主，所以顏色通常是青色或綠色，白色就很少見了……看起來也不像是水晶或玻璃。呃，可以借我看一下嗎？」

人倒楣時，壞事總是接二連三地來。我站起來，跟在學年主任後面。教職員室的一角，有個用屏風隔起來的會客室，學年主任走進了那裡。我隨後進去，發現除了學年主任外還有另一個人，那就是英姿煥發、銀髮飄灑的李察。雖然這個稱呼對小治田副校長很失禮，但是自從藤原告訴我「李察」這個綽號後，副校長在我心中就徹底成了李察。不過，我不會想叫藤原「麻花捲」，藤原就是藤原。

柔和的陽光在微暗的森林地面映照出一個圓，圓裡有一對母子鹿，睡在樹葉的絨毯上，被我的腳步聲驚醒，跳了起來，但當我一出示手上的鹿仙貝，兩隻鹿雖然猶疑，還是慢慢靠了過來。

婆婆邊替茶壺加水，邊說起原委。她說春日大社的鹿，現在仍被視為保護動物，非常珍貴，古時候更被視為偉大的神鹿。很久以前，連官員遇到神鹿時，都要下車趴在地上迎接。殺死鹿是滔天大罪，兇手當然免不了死罪，因為鹿是神的使者，比人類偉大多了。

說得頗有道理，環顧教職員室辦公室，四十歲以下的男教師中，也只有我沒當顧問。已經十月了，藤原曾誇下豪語說盛況絕不輸給奧林匹克的大和杯，只剩三個禮拜，沒有時間慢慢斟酌了。

我拿起掛在胸前的勾玉。我之所以當成護身符掛在身上，一來是希望狀況可以稍微好轉，二來是因為有現成的繩子。可是才掛上沒多久，鹿就跟我說話了，完全沒有一件好事。

上任一個禮拜了，我和學生之間的事，其他老師多少都聽說了。重哥今天也不時從駕駛座偷瞄我，眼神滿是擔憂。藤原老問我要不要吃麻花捲，可能也是為了替我打氣。

回想起來，整件事實在太離譜了，我到底在怕什麼？鹿根本不可能說話。

從縣廳前的坡道往上走，我來到大佛前的十字路口，左手邊是東大寺的南大門，裡面的大佛殿和參拜道路人聲鼎沸。我背向東大寺越過馬路，走向對面的春日大社。

「咦，是嗎？重哥的父親不也是大津校長的高中同學嗎？那麼就是祖孫三代都跟那所學校有關係囉？很難得呢。」

我搞不清楚狀況，呆呆地站著。李察指著皮沙發說請坐，我便隔著桌子，在他面前坐下來。帶著米黃色光澤的皮沙發，發出咯吱咯吱的聲響。

李察的眼角原本浮現著笑意，觀看著手上的勾玉，卻又突然板起臉來，面向我說：

「知道了，千萬不要太勉強自己。」

李察這番意味深長的話，在我心底深處暈染開來。當視線與我相接時，他的眼尾堆起皺紋，微微一笑，又勸我別想太多，放鬆心情，堅持下去。

「沒有，我不知道。我母親突然把這東西寄來，看她的信又好像是搞錯了……所以我想如果我問她，她八成會語出驚人地說是散步時撿到的。」

「從今天起是十月了。」

我在縣廳前下了李察的車，手錶顯示下午三點。我沒回家，直接去了春日大社。hetubook.com.com

「你今天一大早就無精打采的，怎麼了？」

「小治田副校長。」

許久不曾有過的勇氣浮現在心中，我深深低下頭向他致謝。

在回家的車上，李察說：「你也知道，這次的大和杯是在本校舉行，所以我希望能夠全力支持劍道社學生們的活動。」

「重哥是什麼時候開始在學校任教的？」

同樣是做學問的人，藤原的熱情就淡多了，卻還大言不慚地說：「學生時代，我做過漫步歷史社的社長呢。」教我不知該如何回應。

「教師這份工作是耐力賽，不讓對方察覺的耐力賽。有時就像一人相撲，會搞得筋疲力盡。但是，不管何時以何種形態呈現，只要努力，勢必會有結果。請抱持誠意與熱忱，繼續與學生接觸。」

「呦——」

「昨天李察突然邀我去。」

「哈哈哈，剛開始誰都是這樣，不過你看起來身強體壯、重心穩固，資質應該不差。」

「那所學校是現任校長的父親創立的，我家老爺是應前任校長的邀約，當了美術老師。現在的大津校長，當時還在京都的女學館當副校長。大約二十年前吧，前任校長往生，現在的大津校長才接了他的位子。」

「這是真的勾玉嗎？」我撫摸著被蒸氣蒸濕的白色表面，隨口問他。

我試著想拒絕，但話題卻被李察很有技巧地迂迴轉折，不知不覺又回到了原點。他開始扯些無關緊要的話，說我的高爾夫球素質不錯，劍道的素質一定也不差。幸虧車子已經開到了縣廳前，我們的對話就此打住。

「你有聽說這東西是怎麼來的嗎？」

婆婆堅持己見，說得很有自信，但我一點都沒有那種感覺。我問她有沒有什麼實例，她很乾脆地搖搖頭說：「沒有，可是，看就知道。」

最後，我被迫答應明天禮拜六去揮桿。

「嗯……我好像還是不太能適應三溫暖。」李察站起來說，「我先出去了。」

那個名字只聽過一次絕對很難聽得懂，李察卻說得那麼順口。我以前好像聽母親說過同一個名字，所以我猜他說的一定是鹿島大明神。不過，他不愧是歷史老師，竟然知道大明神來奈良的事。

「當然知道啦，不只重久，我死去的老爺也在那所學校教過書，我們是舊識啦。」

當我陷入一籌莫展的困境時，或許會向周遭發出求救信號吧。但是，如果告訴他們，今天早上鹿跟我說了話，會怎麼樣呢？「你是有點神經衰弱。」教授的話在我耳邊回響。上課時，我無法集中精神，寫黑板時也不斷思考我是不是真的沒問題。

我在縣廳前搭上李察的車，跟他去揮桿。

昨天午休時，跟我教不同年級、幾乎沒說過話的英文女老師，也在我桌上放了一個約十公分高的紙糊不倒翁，我拿起來一看，底部白色的地方，用很小的英文字寫著「Stray sheep」（迷途羔羊），搞不清楚她是放棄了我，還是為我擔心。我用手指一彈，不倒翁就前後左右搖晃，然後精神滿飽地恢復原狀，粗眉下那雙圓滾滾的眼睛，直直盯著我。看來應該是鼓勵。

之後，我們聊起一些無關緊要的話，李察突然問我：「老師，你打高爾夫球嗎？」

我也搞不清楚好不好玩，不過據李察說，我第一次能打這樣很不錯了。他不時誇我，說我打出去的球都飛得很直，但無意識的動作受到誇獎，我並不覺得高興。

「哦，老師開始打高爾夫球了？」

途中，李察向我說明：「這一帶叫天理，到處都是古墳，所以我常來這裡做調查，那也是古墳喔。」我順著他指向窗外的手望去，看到高高隆起在田地和民家之間的小山，不由得驚呼：「那就是古墳？」李察默默點點頭，用專家特有的深沉聲音說：「是啊，這一帶的古墳叫大和和-圖-書古墳群，與飛鳥並稱古墳最多的地區。」

「原來如此，那麼老師是住在鹿島神宮附近嗎？」

「不，我沒打過。」

「藤原，你跟李察去揮過桿嗎？」

婆婆叫得很順口，她站起來，從冰箱裡拿出一個梨子。

「那是因為我今天要去打高爾夫球。」

我拿著鹿仙貝，踩上參拜道路旁的矮牆，穿過長著青苔的石燈籠，進入了森林。

聽說是鹿，我有些排斥，但李察滿是稱讚的語氣，也聽得我心花怒放，我不好意思地接過了勾玉。

我踩著一、二、一、二的韻律，精神抖擻地走在石子路上，左邊是一片叫飛火野的廣大草原。我在參拜道路旁的自動販賣機買了罐裝咖啡，進入飛火野。太陽緩緩西斜，天空將要迎接美麗的夕陽。地表像山丘般隆起、具起伏的地形，有小河從縫隙間流過。我小心避開鹿隨處撒落的糞便，在可以俯視小河的地方坐下。

「就是挖掘遺址啊，李察從學生時代開始就在奈良研究考古學，在這個領域很有名，現在應該也參與了不少挖掘遺址的計畫。」

「八年前，我家老爺的身體突然出了狀況，就叫研究所剛畢業的重久去代美術課……後來我家老爺病死了，重久就一直在那裡教下去了。」

「這是……鹿。」他喃喃說著，垂下仰視天花板的臉。

「什麼意思？」

「現在是住在福原老師家吧？福原老師家是在春日大社附近吧？」

所以，以前的人一覺醒來，如果發現自家玄關前躺著死鹿，就會全家騷動。那樣放著，很可能被冠上殺鹿的嫌疑，所以這家人就趕緊把屍體移到別人家門前，渡過難關。被放屍體的這一家就倒楣了，早上一覺醒來，看到門前有頭死鹿，一家子也像捅了馬蜂窩般急得跳腳，慌忙把鹿再移到別人家門前。這樣的騷動無止境地持續著，最後，鹿的屍體就在怎麼樣都睡不醒的貪睡人家門前被發現，結果那一家人被冠上殺鹿嫌疑，破產了……這就是所謂的「睡破產」。

李察默默看著這樣的我，噗哧一笑說：「老師，你喜歡學生嗎？」

「神無月到啦，老師。」

「嗯，我就是問這個。」

我盯著桌上看似高級的玻璃菸灰缸邊緣，回說：「暫時……讓我自己處理吧。」

「揮過啊，但可能是我素質太差，他沒再邀過我第二次。」

「剛才李察說我看起來素質不錯，什麼重心夠穩之類的……是這樣嗎？」

我懷著難以釋然的心情回到座位上，藤原正擔憂地等著我。他一開口就問我怎麼了？我說明天要跟李察去揮桿，他鬆口氣點點頭說：「啊，每次都是這樣。」

我咕嘟咕嘟喝乾了罐裝咖啡。一群麻雀行色匆匆地橫越飛火野的天空。不用說，我當然不想當社團顧問，我不認為自己可以做劍道指導，也沒有自信可以跟社團的學生相處愉快。

「跟誰去？」

奈良健康中心是所謂的「Super澡堂」。一到就看到鹿的標誌，多少有些沮喪，但是浴池讓我相當滿意。重哥家是老房子，所以浴室裡的浴缸小到洗澡時都要抱著膝蓋才能進入。很久不曾在這麼寬敞的浴池張開手腳了，真的很舒服。中午時間客人也不多，我越泡越高興，就在浴池裡游了起來，被後來進來的李察說沒規矩，覺得很不好意思。

我不知道他憑什麼這麼說，但他真的很誠懇地邀我去揮桿。

我從商店前離開，腳步輕盈地走回來時的路，怎麼也無法壓抑自wwｗ•heｔuboｏk•coｍ.cｏm然浮現在臉上的笑意。

「是鹿角加工過的東西，做成這種形狀也很有意思呢，改天我可以建議開禮品店的朋友這麼做。」

這樣的回答太缺乏說服力了，要挑骨頭也該有個分寸。婆婆說聽老人家的話準沒錯，自信滿滿地將茶倒進杯子裡。我倒覺得，這世上最難應付的就是老年人先入為主的想法。

春日大社的森林歷史悠久，鹿島神宮的森林也很神聖莊嚴，但是這裡的面積比較大，更增添了幾分幽深。陽光被蒼鬱的樹木遮蔽得鴉雀無聲的森林，有種超越人類智慧的感覺，彷彿存在著某種不能以歷史悠久來形容的東西。如同「森」字是樹木的集合體般，必須重疊三個「木」字，才能表現出這座森林的源遠流長。

「在縣廳後面。」

鹿不喜歡與人的視線交接，所以臉沒對著我，卻不時用眼角餘光注視著我。我稍微動一下，那雙應該看著別處的大黑眼珠，就會神經質地產生反應。我全身繃緊，眺望森林中的樹木。不久之後，小鹿動了起來，母鹿受小鹿影響，也覺得無趣似的將屁股朝向我，兩隻鹿就那樣頭也不回地走了。

解決了一個問題，我的心情非常愉快，一如飛火野的天空那麼開闊，陽光也難得穿過雲間照耀著我的心。我拉開罐裝咖啡的拉環，開始思考下一個問題。

李察突如其來的要求，令我相當困擾。老實說，我覺得很麻煩，我不想再過多介入學校的事了。我面有難色地回答：「我沒有任何劍道經驗，無法擔當顧問的重任。」但是有一部分是謊言，其實我高中三年都是劍道社，也拿到了初段資格。當李察提到劍道社時，我差點冒出一身冷汗，心想他會不會先作了什麼調查。不過，只要在劍道社待過三年，任誰都可以拿到初段。

「老師不用怕啦，連假日都起得這麼早。」

這時候，背後響起彷彿在哪聽過的聲音。我頓時全身僵硬，猛地回過頭去。

婆婆從鼻子哼了一聲，把一片梨子塞進嘴裡說：「你最好防著李察一點。」

吃過飯，喝著粗茶時，坐在我對面的婆婆看著我說：「老師，你都不用擔心睡破產呢。」

「咦，防什麼？」

像某天一樣，一隻雌鹿帶著兩隻鹿角挺拔的雄鹿，站在我後面。雌鹿緩緩抬起頭，短短叫了一聲：

「我聽學年主任說，你跟學生之間好像鬧得有點不愉快。」

「說到挖掘……這一帶真的有那麼多遺址？」

「我連高爾夫球桿都沒握過，總覺得怎麼揮也打不到那麼小的球。」

下課後，我自己跟藤原要了麻花捲。吃下那麼難吃的麻花捲後，心情舒緩了一些。

「那為什麼要去？」

我說：「祖孫三代都從事美術工作，很難得呢。」正把手伸向梨子時，婆婆搖搖手笑說那賺不了什麼錢，她可不建議走這條路。

給完仙貝後，我繼續站在原地，鹿也默默站在我前面。森林一片靜寂，只有嚶嚶鳥鳴穿越樹林。鹿沒有要開口說話的樣子，垂下頭觀察我的動靜，不知道是將要開始說話，還是期待著我再給牠什麼，緊張的氣氛橫亙在我和鹿之間。

臨走前，李察還不停地致歉。我心想既然這樣，在他不太能適應的三溫暖中，他大可直接談社團的事，幹嘛特意跟我聊勾玉呢？想歸想，我嘴上還是感謝他今天一天的招待，下車離去。

「從鹿島神宮移到春日大社，很像武甕槌命。」

我沒想到他會對我說這麼貼心的話，緊繃的心情頓時鬆懈下來，淚腺也變得特別脆弱，讓我不知如何是好。

在一旁看我餵食仙貝的外國觀光客wwｗ.ｈｅtｕbｏok•ｃom•ｃom，也去買了仙貝開始餵食。鹿群見狀，立刻像退潮般離我而去，沒有鹿對我說「謝謝招待」。

「現在有需要我幫忙的地方嗎？」李察輕搓雙手詢問。

李察看到我進來，對學年主任點頭示意。

我在三溫暖排汗排得濕淋淋時，李察晚我一步進來了。兩人沉默地看著牆上的電視，過了好一會兒，李察才說：「我一直想問你，你胸前掛的是什麼？」

「李察差不多你這個年紀時，我就認識他了，所以當然知道啦。我也聽過很多關於他的傳聞。別看他一臉誠懇的樣子，其實是個很難纏的傢伙，他上面明明還有很多人才，但他卻靠著討好校長，神不知鬼不覺地坐上了副校長的位子。總之，他是個野心勃勃的人。」

「嗯，是的。」

我想起李察曾是歷史老師，就把母親原本要寄鹿島神宮的符給我，卻寄了這東西來的經過，簡單扼要地告訴了他。

「還不知道。」我老實回答。

我在第二鳥居前的商店買了鹿仙貝，在商店前閒晃的鹿眼尖，一看到就靠過來了，我趕緊一溜煙跑掉。周遭還有很多遊客，萬一鹿跟我說話，我實在無法裝出沒事的樣子。

「那是說你腿短吧？」

「哦……那麼，李察以前是歷史老師？」

李察看著我好一會兒，點點頭，以曉諭般的口吻對我說：

這時，我突然發現李察的臉紅得像燙熟的章魚。

婆婆臉上還浮現意味深長的笑容。

鹿提防我，我也提防牠們，我幾乎是後退著把鹿仙貝遞給牠們。鹿伸長脖子，用嘴銜住鹿仙貝，大口大口吃起來。我輪流餵牠們，很快就給完了。

我回到商店，又買了鹿仙貝，豪氣地分給在商店前群聚、已經不怕人的雄鹿。大個頭的雄鹿蜂擁而上，我買的兩掛仙貝轉眼就發完了。仙貝沒了，鹿還是圍繞在我身邊不肯離去，還有幾隻用鼻子在我身上磨蹭，要我再多給一點。黏膜沾在衣服上很噁心，但我仍繼續站著。

婆婆把梨子切成八等份，放在盤子裡。

正當我專心啃著麻花捲時，學年主任來了，他特別壓低嗓門對我說：「老師，請來一下。」表情相當可怕。我馬上會意過來，心想，該來的終於來了，一定是我跟學生之間的紛擾，傳到學年主任耳朵裡了。

時鐘顯示，現在是禮拜六上午七點半。學校放假，所以重哥還沒起床。

等紅燈時，重哥端詳著我的臉問。我回說沒事，其實，當然不可能沒事。

「別被他的外表騙了，他可是野心勃勃呢。」

說完，他很快地消失在屏風的另一側。

「沒有啦，我是陪人去打，而且只是揮桿而已。」

「鹿？」

他說：「劍道社自從有指導經驗的老師辭職後，已經四年沒有正式顧問了。目前因為練習場地在同一個地方，所以請合氣道社的老師兼任劍道社的顧問。前幾天，那位顧問老師說下個月就是全國大賽，他想全力指導合氣道社。他沒有劍道經驗，卻勉為其難地當了四年的顧問，所以我想答應他提出來的要求。怎麼樣，老師，你能不能擔任劍道社的顧問呢？就只有第二學期。」

他眼神真摯地看著我，點了點頭。

每個人都用不同的方式關心我，但是觸及其他老師的教學方式，會牽涉到很敏感的問題，所以大家都只是在外旁觀；藤原也只是把麻花捲的瓶子夾在腋下，站在界線前。大家可能都等著我主動開口吧，不倒翁和麻花捲是準備好隨時聽我傾訴的暗示。我很感謝他們，也覺得自己很沒用，所以最近連待在教職員室都如坐針氈。

「原來如此，那麼的確值得一挖。」

「何止是多，簡直是一挖就有。我們學校的操場，也是隨便挖就能挖出奈良時代的盤子或木簡。」

「您也知道副校長的綽號？」

我想說些什麼，卻發現無話可說，難堪地點了點頭。

李察沒有任何開頭語，直接切入了主題，但是沒有苛責的意味，ｈｔｔｐs://ｗwｗ•ｈetｕbook.coｍ•ｃｏm看著我的眼神也出奇平靜。

看來，我並沒有問題。

聽到鹿，我就很難靜下心來聽她說話，但還是佯裝鎮定地回應她。

他踩著蹣跚的步伐離開。我瞪著牆上的時鐘，決定再待兩分鐘，心想他也真奇怪，既然不太能適應三溫暖，一開始就別進來嘛。

從奈良健康中心回來時，李察突然在車上問我可不可以當劍道社的顧問。

「您怎麼知道？」

「這個啊？這個，呃……算是護身符吧。」

我當婆婆在開玩笑，笑著聽她說，可是她那張嘴巴不停咀嚼的臉，看起來格外認真。

「去年暑假，李察邀我去過一次挖掘現場，真是累死人了，我做不來。在那麼熱的地方，一整天用刷子清除上面的土，但是副校長一點也不怕熱，全心全意投入工作中。他應該是很熱愛這份工作吧，我只要看整理出結果的報告就滿足了。」

李察伸出手來，我只好把護身符從脖子上拿下來交給他。李察仔細撫摸表面，在天花板的燈泡下觀察。

「李察啊？」

「你是問這是不是彌生時代、古墳時代做的東西？」

「老師，你喜歡高爾夫球嗎？」

我搖搖頭說不曾打過，他很誠懇地邀請我說：「那麼，改天去揮桿吧。」我敷衍地點頭說好，沒想到他更進一步說：「那麼明天就去吧？最近見到你都沒什麼精神，這樣不行，偶爾要動動身子。」

揮桿揮了兩小時後，李察說出了一身汗，問我要不要去澡堂。我很久沒運動了，打得背部、兩隻手臂都犯疼，所以點頭說也好，李察立刻開車把我帶到一個叫奈良健康中心的地方。

「沒錯，在我進來這所學校之前，聽說他是歷史科主任。後來他升上副校長，空出了一個位子，我才被聘請來當歷史老師。」

「俗話說，大阪吃破產，京都穿破產，奈良睡破產。」婆婆像唱歌般一連串唸下來。

「為什麼會睡破產？」

哦——我點點頭。

我邊喝茶邊想著如何替李察辯護時，婆婆突然對我說：「要看著正中央喔。」我愣了一會兒才搞懂她在說什麼，原來李察的話題已經結束，她開始給我高爾夫球的建言了，害我不知該怎樣結束我們的對話。

說完後，可能是覺得說得太過分，藤原心虛地將臉靠近桌上的日誌，畫起紅色記號。其實藤原的性格也很糟糕，只是性質不同於學生們而已。

我聽過「大阪吃破產」、「京都穿破產」，倒沒聽過「奈良睡破產」。我懷疑地問真有那種事？婆婆用力點著頭說真的。

學年主任簡短地說：「接下來就交給副校長了。」

「副校長，你滿臉通紅呢，還好吧？」我擔心地問。

「好恐怖的傳說，教人怎麼睡得安穩呢！」

「那是副校長的交流方式，李察不喝酒，所以都會邀人去打高爾夫球。」

我敷衍地哈哈笑著點頭，心想這種交流方式還真特別呢。

「而且，八成是沒有挖掘行程，真的很閒。」

這是我有生以來第一次打高爾夫球，連握桿的方式都不知道，更別說揮桿了。李察卻一直帶著和悅的笑容，從頭開始教這樣的我。這就是他的人品，真希望婆婆也能看到。

「現在或許有很多事讓你傷心難過，但是，請不要急，沉穩面對。如果一個人無法承擔，一定要找我或主任或其他老師商量，知道嗎？」

大致教過一遍後，李察才握起自己的高爾夫球桿，站在球前面，優雅地揮動桿子。球劃出漂亮的軌跡，快速飛向天際。

「不會啦，聽你剛才那麼說，你母親好像信得很虔誠，所以這應該是很靈驗的東西，你今後也要好好珍惜。」