第三章 神無月（十月）
三
過了鳥居再走五分鐘，就到了「狐乃葉」。
我知道了——我徹底醒悟，這果然是我的妄想，自從我聽說護胸的事，鹿就開始說起愚蠢的話了。
「咦，你們不是第一次見面啊？」藤原懷疑地問。
我帶著複雜的心情抬頭看著鳥居時，藤原說：「啊，要不要照張相？」從背包裡拿出了相機。我說不用了，推著藤原的背部，催他往前走。一心想著萬一狐狸的「使者」出現怎麼辦？又想怎麼可能會出現那種東西？兩種思緒相互傾軋，越來越不安，肚子也怪怪的。
「走吧，老師。」
他自顧自地點頭表示明白，但我還是不明白，仍然死盯著大阪女學館的校徽。
「大學時每天都在數學和劍道之間打轉，我一直很喜歡計算，現在只要給我紙跟筆，我就會花好幾個小時開始解數學題目，今天在來這裡的電車上也是在解題。」聖母瑪利亞用右手在半空中寫著算式說，「我很奇怪吧？」
我們搭上往京都的近鐵電車，兩人並肩坐著。
「老師，你還好吧？」聖母瑪利亞問。
我坐在床上愣了好一會兒，再翻回第一張，看著聖母瑪利亞女性味十足的小小字跡，心中暗忖當然是這樣啦。
最後李察提醒大家：「手上有大和杯的京都女學館、大阪女學館的老師，等一下請把獎杯拿到隔壁房間。」
「是老鼠色，老鼠啊！」
「你在這裡做什麼？」
可能是剛才打開信封袋時太緊張，突然覺得口渴，我便從床上爬起來，躡手躡腳走下陡急的樓梯，小心不要吵醒婆婆和重哥。我打算去附近的自動販賣機買冷飲，但是才走出玄關，就不由得停下了腳步。
「老師，可以來一下嗎？」聖母瑪利亞叫我。
「第六十屆大和杯聯歡會」在下午五點整正式開始。
我用力搖搖頭說：「你說的那種人，我一個也沒見到，也沒拿到任何東西。我話先說在前頭，這可不是我的錯哦，我又不知道誰是狐狸的『使者』……」
「咦，什麼？」
我回過頭，看到牆面有個格成好幾個正方形的架子，整齊地排列著護具。那些護胸的表面，都畫著輕盈跳躍的鹿。
沿著牆壁走了一會兒，終於到了入口處。門上掛著一個大匾額，用黃色寫的漂亮字體躍然於上。灑過水的玄關，掛著「大和杯聯歡會」的牌子。
「是啊，我只拿到申請表格。」
接著，會場立刻展開了宴會。「岬之間」的桌子上，以社團作為區分，分別擺著「柔道社」、「籃球社」、「田徑社」等立牌，我拉過坐墊，在擺著「劍道社」立牌的桌子坐下。每個社團都有京都、大阪、奈良的顧問老師，大約三至四人坐成一桌。劍道社這一桌，有我、聖母瑪利亞和南場老師三人。整個「岬之間」，大約聚集了五十位老師。
「這是京都女學館的校徽，怎麼樣，很像狐狸的臉吧？」
我一個人被留在房間中央發著愣，印在信封袋上的「京都女學館」旁的狐狸校徽直盯著我看。右手腕上殘存著聖母瑪利亞的體溫，我浸淫其中，悄然撫摩眉毛。
「從老鼠手上？哼，我怎樣才能見到老鼠？去下水道或巷子裡嗎？要放捕鼠器嗎？」
「那是你們的綽號，因為你們常常兩個人坐在教職員室吃麻花捲。」
「先是狐狸的『使者』，現在又是老鼠的『使者』？一個接一個冒出來，還真多呢，也一定是女性嗎？」
制服換季後，教室裡的色彩感覺清幽多了，是不是制服從夏服換成冬服，學生們的心境也會隨著改變呢？我不知道。跟學生之間的紛擾雖然平息了，但我肚子的狀況還是不太好。說到不好，堀田給我的感覺也很不好。今天早上在樓梯平臺碰到她，她跟我打了聲招呼說早安，害我滿腹狐疑，心想今天到底吹的是什麼風。
漆著朱紅色的高大鳥居前，是直通通的坡道，盡頭又有鳥居矗立著。藤原驕傲地介紹：「這就是全國約有四萬個分社的稻荷神社的總社。」
「是的，在走廊上。」我壓抑狂跳的心，佯裝鎮定地回答。
這是鹿在飛火野說的幽默話語，還說會把三角交給我的人，是被選為狐狸「使者」的女人。我抬起屁股，環視「岬之間」裡，女性教師比我想像中多，大約十五人到二十人，我眼前就有一個。如果狐狸的「使者」真的會出現，那麼聖母瑪利亞是那個「使者」的可能性最高，因為三角就在她手上。雖然聖母瑪利亞一再說她對劍道指導沒有自信，但是去年在大和杯贏得三角的就是京都女學館，今天為了交給李察，她應該也帶來了。
聽到聖母瑪利亞，我立刻反射性地轉向他。
「嗯，為什麼呢……跟鹿比起來遜色多了。主要是因為校長的老家在伏見吧？說到伏見就會想到京都伏見稻荷大社，稻荷神就是狐狸。」
「嗯，在紀寺町。」
鹿轉身離去，正當牠的屁股對著我時，從肛|門噴出了大量的小糞便。排泄一結束，鹿便發出短短的呦呦鳴叫，我茫然目送著黑色身影，消失在轉害門那個方向。
「是啊，校徽不是也用了嗎？」
「堀田這傢伙真難纏。」
上完廁所，在回「岬之間」的途中，看到隔壁房間開著，我便下意識地往裡頭探，榻榻米上排列著紙箱，李察站在紙箱前，不知道在手中的紙上寫著什麼。
「才沒那麼常吃呢，那種東西也不能吃那麼多。」
那時，我一回到「岬之間」，聖母瑪利亞就一副沒事的樣子來向我勸酒。南場老師壯志凌雲地說：「今年大阪一定要奪得大和杯。」我見機詢問護胸的事，他們的護胸上果然都畫著狐狸和老鼠，但是兩人也都搖頭說不知道來由。南場老師抱怨說鹿和狐狸還好，老鼠的格調就差了一截。聖母瑪利亞什麼也沒說，笑著喝乾了酒。
從浮現在黑暗中的鹿頭輪廓，發出深沉渾厚的聲音，在夜的幽暗中低聲回響。
我皺眉蹙眼，在襯衫上猛擦手掌，鹿冷眼看著我。
堀田望向我視線前方，看到正在人群中揮手的藤原。
「真的嗎？……」
我舉起一隻手回答她說沒事，但映入眼簾的卻是紅彤彤的手背。聖母瑪利亞還是一張白皙的臉，顯得若無其事，隔壁的南場老師變得又黑又紅，更襯托出她的白，她真是個大酒豪。
揮劍結束後，我召集社員，問她們只有這些人嗎？看似主將的高個子女學生很乾脆地回說：「是的，只有這些人。」我有種被耍的感覺，這種社團哪需要顧問呢？合氣道社的顧問說：「老師，如果要做『衝擊練習』，這裡有護具。」他帶我去裡面的倉庫，我問他平常就是這些人嗎？他回我說是啊，邊打開倉庫的hetubook.com.com門說：「因為沒有正式顧問教導，所以沒有人加入。」我心想原來如此，那就難怪了。
「對了，你可以問聖母瑪利亞，她也是劍道社的，一定知道。老師，你知道聖母瑪利亞嗎？她姓長岡，是長岡老師……」
女將帶著我們走過鋪著深紅地毯的走廊，嘎吱嘎吱鳴響的地板，似乎有些許的斜度。我浸淫在類似祖父家古老建築物的氣氛中，但一看到窗外寬敞的中庭和高大的倉庫時，我猛然拉回思緒，心想這樣不行，這裡可是敵陣！我拉緊心的韁繩，目光銳利地盯著前方。
我醉得頭昏腦脹，帶著身旁醉得更茫的藤原一起回家。
我雙手合掌，在鹿前低下頭，緊閉眼睛數十秒鐘，衷心祈禱當我再抬起頭時，鹿的身影已經消失。
鹿像聽著風聲般，豎起了耳朵，一副不為所動的樣子，沉著得教人惱怒。
有種被狐狸附身的感覺，我摸摸眉毛，眉毛當然已經乾了。
「你在等誰嗎？」
鹿瞬間顫抖了一下，烏黑的眼睛吸入玄關外的燈光，綻放出異樣的光芒。
「嘿嘿，因為我是你隔壁班，多少會聽到一些話。」
「喂，鹿大人，可不可以拜託你不要再出現了？老實說，我已經搞不清楚你到底是真的還是幻覺。不，你實際存在也無所謂，如果你真的會說話，也可以愛怎麼說就怎麼說，但是請不要再出現在我面前了。對了，我可以給你一年份的鹿仙貝，拜託你再也不要跟我說話了，求求你，饒了我。」
「紙？你在跟我開玩笑嗎？那種東西怎麼會是寶物！」
因為看到學生快哭出來的樣子，我覺得很可憐。學生訝異地看著我，我說這種東西容易被誤會，下次還是乖乖翻字典，學生用力點頭說：「是！」回到了座位上。
「那、那麼，我沒拿到那種東西，也沒見到狐狸的『使者』。」
合氣道社的顧問從裡面拖出護胸和面具說：「這是男性用的護具，很久沒用了。」
中間，藤原來坐在我旁邊，開始發酒瘋。在熱鬧氣氛的帶動下，大家一杯接著一杯，連我都喝醉了。扶著站都站不穩的藤原走出「狐乃葉」時，聖母瑪利亞笑著說：「你們兩個感情真好。」害我大感困擾。
房間中央傳來李察的聲音：「差不多可以請各位就座了。」
我揹著旅行袋，從鋪著深紅地毯的走廊走向玄關。因為有點醉，所以腳步有些蹣跚，我的酒量似乎比在大學時差。「岬之間」鬧得越來越凶，連走廊都聽得到喧囂聲，看來老師是平日積壓最多不滿的人種。
「是啊。」
鹿向前一步，猛然伸出脖子，用鼻子頂住我的手掌心。冰冷的感觸，讓我慌忙縮回了手。在玄關外的燈光照射下，鹿的唾液在我手上閃著亮光。
我點頭說好，李察開始把紙箱一個個塞進大旅行袋。邊長約二十公分的箱子上，用馬克筆寫著「排球社大和杯」、「壘球社大和杯」等等。
「嗯，去散步過好幾次，因為在住處附近。」
藤原有老婆女兒了，竟然還敢說這種話。
「喔——」我點點頭，但有種被潑了冷水的感覺。正打算再用唾液抹眉毛時，響起了「歡迎光臨」的聲音，不知何時，屏風前站著一個穿和服的女性。
「『眼睛』啊！你這個笨蛋，在你眼前被搶走，你都沒發現嗎？」
「這哪像老鼠啊？怎麼看都像一般的櫻花花瓣啊。」
堀田沒有看我，低下頭，在嘴巴裡說著：「你好。」我本想調侃她說：「原來妳不是騎鹿啊！」卻壓抑住了這樣的衝動。
「咦，還用在那種地方啊，我都不知道呢。也難怪啦，鹿是我們學校的象徵嘛。」
鹿的事就不用說了，學生們的事也一樣。
「啊——真是無可救藥的愚蠢人類，自以為偉大，其實相反，你們是一天比一天愚蠢了。難道你沒發現，這樣逃避現實，只會自己勒自己的脖子嗎？真是一群教人生氣的傢伙。一開始我就覺得你不可靠，但是沒想到這麼沒用……沒辦法了。」
「對了，今天南場老師也會來，不知道他是不是還喜歡聖母瑪利亞？」
「擔任大阪女學館劍道社顧問的老師，打從聖母瑪利亞去京都任教以來，他就迷上了她，聽說有一陣子追得很勤，最後壯烈成仁。不過南場老師的確配不上長岡老師。」
老實說，我不知道擔任劍道社的顧問要做什麼。學校有兩間體育館，小的那間是第二體育館，當合氣道社的顧問老師帶我進去時，我心想這是在開什麼玩笑？因為只有三個社員穿著劍道服，悠哉地練習揮劍。
我抬起頭來，想對他說哪有這種事，卻看到他表情誇張、鼻孔張大，看得我有些動搖。
我看他們還沒有結束話題的意思，想先去上個廁所，站起來時腳卻不聽使喚地抖了起來。
我實在沒心情回答他，只是一直看著窗外，對面低矮群峰的稜線沿著鐵道綿延，晴朗天空裡的浮雲在群峰表面映下巨大斑點，景象雄偉。
一本正經看著封面的藤原，突然「啊」地大叫一聲。
「被誰？……」
「劍道社可能是因為歷史最悠久，有很多獨特之處。不只我們學校，京都女學館和大阪女學館的護胸也都有圖案，京都的護胸畫的是狐狸，大阪的護胸畫的是老鼠，很有意思吧？」
我把護具放在架子上，拍拍手上的灰塵，假裝咳嗽走出倉庫。顧問說空氣有點不好，走出倉庫後，對我一鞠躬說：「那麼，劍道社就拜託你了。」說完，便回到正使用體育館另一半空間練習的合氣道社。
「夠了，我知道了。」我對著鹿張開手掌說，「你的真正面目就是我，你是我腦裡製造出來的妄想，神經衰弱到這種地步，真是太嚴重了。」
「現在的孩子都很敏感，很難說怎麼做會起什麼作用，凡事都要謹慎。」
說聲「打攪了」，還是沒有人出來，我和藤原不知該怎麼辦，只好站在玄關發呆。這時，我突然發現右邊牆上掛著一幅古老的畫，畫中像發胖的惠比壽的男性，右手拿著蛤蜊，左手抱著鰹魚，騎在天鵝上，給我的感覺就像我在母親房間裡看到的鹿島大明神。藤原也靠過來，說了一串繞口令般的話。
「咦，是嗎？」
「老師來奈良多久了？」
我把藤原抬上了計程車，他半張著眼睛沉入椅背的模樣，就像枯萎的豆芽菜。
藤原依序指著三個並排的校徽，前面兩個是黑色、黑色，只有最後的大阪女學館的校徽顏色比較淡。
聖母瑪利亞突然一臉認真地告訴我，我正偏頭想她要給我什麼呢，忽地，那句話在腦海中復甦：
「你先在玄關等。」他催我先走。
進了玄關卻沒人來迎接我們，可以聽見裡面嘈雜的聲音，但是櫃檯一個人也沒有。正前方立著一座屏風，上面畫著大松樹。古色古香的木紋地板，被天花板上的燈光照得淡淡發亮。脫鞋處的玄關石階相當寬敞，靠牆的鞋櫃上擺著人偶、面具、壺等顏色淡雅的物品https://m.hetubook.com.com，洋溢著老店的風情。
我聽從聖母瑪利亞的指示，一路上都沒開封。即將開封的心情是既期待又害怕，我與手上的信封袋對望了好一會兒。
「應該有什麼理由吧？會不會是你在不知不覺中傷害了堀田？」
說得也是，我自己也覺得很荒謬。
長岡老師這個稱呼，依然與在微暗走廊跟我擦身而過的女性身影重疊，陽光清楚照出了她的側面。
旅行袋都裝上車後，李察發動引擎，鑽進了車子裡。
「我說過了，我沒跟她和好啊。」
「妳好。」
聖母瑪利亞問，我回答說只有高中時稍微涉獵過。她說她從四歲開始學劍道，大學也參加了劍道社。
藤原拿著相機，顯得相當不滿。我發現他拿的不是一般相機，就問他：「幹嘛帶單眼相機來？」他驕傲地撫摸著相機說：「是李察拜託我拍全體照啦，我高中時是攝影社呢。怎麼樣，讓我練習拍一張吧？」
奈良的鹿、京都的狐狸……現在又多了老鼠，簡直就像劍道社護胸上的圖案。
女將停在「岬之間」的牌子下，悄然拉開了格子門。
藤原隔牆仰望壯觀的倉庫，向我說明：「大津校長的老家，代代都在這裡經營料理旅館。」我不解地嘟囔著：「為什麼開料理旅館的人會創立三間女子學校呢？」藤原也偏著頭說：「是啊，為什麼呢？」
「是的。」
「不，不會。」
但我白猶豫了，因為堀田似乎要騎過前面的斑馬線。當我正鬆了口氣時，腳踏車的前輪卻突然改變角度，往我這裡來了。我來不及撇開臉，視線與堀田正面相交。
「老師，你給我聽著。」
正巧要從裡面拉開門的人，赫然出現在我們面前，「啊」地叫了一聲。
「被搶……什麼被搶？」我滿心失望，但還是忍不住反問牠。
「哦——」堀田冒出這麼一聲，不知道為什麼，聽起來好像很開心，不過我只聽過她不高興時的聲音，所以說不定這是她平常的表現法。
今天學校放假，所以堀田穿著便服，下面是牛仔褲，上面是長袖Ｔ恤，一身輕鬆裝扮推著腳踏車。出了商店街，她便跨上腳踏車。我猶豫不決，不知道該不該叫她。
我默默接過信封袋，想起鹿曾說過，自然有人會把東西放在袋子裡交給我。信封袋很輕，輕到感覺不出裡面有沒有東西，以大小來看，應該可以放得下牌子類的「三角」，但是未免太輕了。我將信封袋翻過來，背面用膠帶封住了。
「就是一般的紙張。」
「這件事其實與我們鹿無關，雖然我們也會有些損失，但跟你們人類比起來是小巫見大巫。你不要搞錯了，老師，不是你為我們工作，而是我們為你們人類在工作。沒錯，要不要把神寶拿來，是你的自由。但是如果沒拿來，老師一個人的力量可改變不了那個結果。我不會害你，去把神寶拿回來吧。在神無月結束前還有時間，在那之前把『眼睛』拿來給我。」
「太好了，你們和好了。」
「大和杯是個人戰嗎？」
他把小冊子收進背包裡，若無其事地又接著說：
我在近鐵奈良站入口處的行基像前等候藤原。
長岡老師低下頭說：「不好意思，借過一下。」從我旁邊經過，走向走廊。頃刻後，身後飄來迷人的香味，我不由得回過頭看。
我沒聽見聲音，但是看得出她的嘴巴是這麼叫的。
「什麼印記？」
「是的。」
區區一個劍道社的冠軍牌，竟然這麼有價值。
在玄關穿好鞋子等李察來，沒多久他就兩肩揹著旅行袋出現了。可能是旅行袋太重，他的臉都脹紅了。我說我可以幫他拿，從他手上接過一個旅行袋，走向出門後隔著一條道路的對面停車場。
「哼，她說我跟你是麻花捲兄弟，說話還是那麼沒禮貌。」
「嗯，真的。」
視線前方，剛才那個自稱主將的女學生擊中了假人的面部，氣勢澎湃的踏進震響地板，竹劍在假人的面具上彈起。
最近不可思議的事太多了。
我回答得很認真，聖母瑪利亞卻當成玩笑，發出銀鈴般的笑聲。
我一說完，鹿就壓著嗓門這麼說，語氣平靜，卻飄盪著無法形容的嚴厲。
連思考到底是怎麼回事的力氣都沒了，好一個擾人的夜晚。
「哦……大概是吧，那麼最後這個就是大阪女學館囉？」
「對了，剛才那是堀田吧？」藤原問我。
我強烈反駁，但是堀田只留下「開會加油喔——」的奇妙聲援，便踩上了腳踏車踏板，途中還笑著對揮手的藤原點頭致意，然後消失在建築物的陰暗處。
聖母瑪利亞的眼睛，近看非常清澈透明，笑起來時，眼角旁會露出一個小黑痣。她對我的關心，讓我心中騷動不已。
「講堂遺址？」
「什麼是申請表格？」
我看看手錶，已經到了約定的下午三點，藤原還沒來，我只好看著像圓形金字塔的噴水臺頂端的矮小行基像，恰巧看到堀田推著腳踏車從行基像對面商店街的拱門出來。
「嗨。」我僵硬地舉起了手。
鹿看著我，誇張地咂了咂舌。我不知道牠是怎麼動了舌頭，但我的確聽到了嘖嘖聲響。
我的心跳猛地加速，思緒一片混亂。三角應該已經不在這裡了，聖母瑪利亞要拿什麼給我呢？就像應該已經看完的書，突然出現了下一頁，感覺糟透了。
「福原老師也這麼說？那就是掛保證啦，真希望我們學校也有那麼年輕漂亮的女老師。」
「被搶走了。」
「沒人拿東西給你？」
聖母瑪利亞的手又冰又冷，微偏著頭再次叮嚀我：「回到家再打開。」然後，抽回她的手跟我說：「老師，我們回去吧。」便匆匆離開了房間。
「不，搶走『眼睛』的是人類，也就是老鼠的『使者』。」
藤原從背包裡拿出為了今天的聯歡會發給大家的《第十六屆大和杯實施綱要》的小冊子，我仔細一看，發現封面上印著三個校徽。
「老師，是顏色啊。」
「啊，果然是堀田幹的好事？」
之後，又花了大約三十分鐘說明當天的行程，當然大半都是以「進行程序大致與歷年相同，細節在大和杯當天的各社團會議再行討論」的形式結束。
「那東西被搶走了？」
「只是印刷印得不太好吧？」
「對不起，等很久了嗎？」
「老師，你有幾年的劍道經驗？」
「那麼，拜託你了，老師。」大和-圖-書概裝滿五個左右，他就把旅行袋交給了我。
藤原抓著頭，一身輕便地來到我面前。在學校時，他都是穿西裝和襯衫、打領帶，所以我第一次看到假日穿便服的他。夾克式大衣配上現在流行的後背包，怎麼看都像個大學生，一點也不像是有兩歲女兒的歷史老師。
我不由得倒退一步，背部碰到拉門的玻璃，嘎噠震響。
「希望能藉此機會，促進各校顧問老師的交流，此外也衷心祈禱十天後將在奈良女學館舉辦的、值得紀念的第六十屆大和杯，可以圓滿落幕。」
「老師，你去哪了？」
我不再理睬藤原，雙臂環抱胸前，車內響起「下一站是伏見稻荷」的廣播。我莫名地感到生氣，氣自己差點相信了老鼠色的說法。
「當然是老鼠啦。」
我鑽過「狐乃葉」的匾額，走在石子路上，有種終於從夢中醒來的感覺。鹿說的那件事就此結束了，雖然這樣的結束是有點平淡，但除此之外也不可能有其他的結果了。鹿說的話果然是謊言，不，根本連鹿的存在都是虛幻的——我抱著附體邪魔已經被驅除的心情走在走廊上。否定鹿這件事，等於證實我神經衰弱，又面對了新的問題，但不可思議的是我並不覺得憂悶，反而覺得很輕鬆。
「那就好。」李察笑著點點頭說，「那我先走了。」他把手輕輕一揮，便開車走了。一切都發生得太突然，我直到看不見李察的車尾燈，才想起「三角」就在那些旅行袋裡。
「有擔任導師嗎？」
不過，藤原在電車裡說的事是真是假呢？席間我想到這件事，便興趣盎然地看著聖母瑪利亞與南場之間的應對。據藤原說，南場老師曾對聖母瑪利亞著迷，採取過積極行動，結果壯烈成仁，但是從認真討論著劍道指導的兩人身上，完全感覺不出那樣的痕跡。那個畫面就像資深老師與年輕老師，正在討論教育相關議題。不過我對男女之間的微妙心理並不了解，說不定他們只是覺得很尷尬，彼此都努力在找話說。不管眼前存在著多強烈的磁場，用肉眼都無法確認。
「老師，把東西交給我吧。」
「沒有，從沒聽說過。」藤原不以為意地搖了搖頭說，「京都女學館的校徽，也只是我自己從以前就覺得很像狐狸的臉而已。啊，不過我確定我們學校的校徽是跟鹿有關係。」
「老師們幾乎都到了呢。」
「有，擔任一年級的導師，教二年級的物理和化學。」
有一次，我去1-A上課時，看到有老師正在講臺前罵一個學生，詢問後，知道是學生在上課時玩攜帶型電玩，但是年長的古文女老師似乎不太清楚自己沒收的是什麼東西，我就胡謅說那是電子辭典，矇混過去，把電玩還給了學生。
我仔細端詳三個之中已經看習慣的奈良女學館校徽，圍起「奈良」兩個字的圓形粗框外，環繞著看似鹿角的圖騰。鹿連這種地方都入侵了，更別說是護胸表面了。
禮拜六的車站很熱鬧，跟平日大不相同，一大早天氣就很好，是秋天最好的出遊日。從奈良公園出來的團體觀光客，絡繹不絕地從我眼前經過，揹著行囊的老夫婦，買了很多的柿葉壽司當禮品。
「你是說問題出在我身上？別開玩笑了。」
鹿沒回答我的問題，語氣強硬地說：「聽著，老師，你要從老鼠手上拿回『眼睛』。」
「不，一點都不可愛，個個都很難纏。」
聖母瑪利亞見到我劈頭就問，我說我去幫李察搬東西。
合氣道社的老師確認是怎麼回事後，指著我背後說：「啊，我們學校的護具都是那種設計，你看，那邊也有。」
酒過三巡後，「岬之間」的喧囂越來越高漲。李察趁老師們還沒喝醉之前，到處提醒帶著大和杯的老師，把大和杯拿到隔壁房間。李察看起來一點都沒醉，我想到李察會邀我去揮桿，就是因為完全沒有酒量，想著想著，突然想起「三角」這兩個字，我早已忘了這回事，所以身體像被摑了一巴掌般顫動了一下。
「老師應該喜歡鹿吧？」
聖母瑪利亞站在角落，背對著我從行李中拿出東西。從牆邊堆滿的袋子、皮包來看，這個房間應該是老師們放行李的地方。
然後又轉向我，用手壓住從右肩垂下來的波浪鬈髮，點頭致意說：「你好。」
聖母瑪利亞拿著杯子，害羞地笑了起來。她從剛才一杯接一杯地乾著啤酒，修長的頸子卻還是白皙得耀眼，不愧是運動健將。
「在大佛堂後面，就是我跟老師第一次見面的地方。」
「那東西是『三角』嗎？」
「沒錯，啊，他來了。」
「還杵在那幹嘛？狐狸在伏見稻荷把『眼睛』交給你了吧？我特地來拿了，快交給我吧。」
「很遺憾，老師，你是個失職的『送貨人』，所以我幫你做了印記。」
「的確沒有老鼠呢……」
沿著走廊往前走，就看到聖母瑪利亞站在「岬之間」門口。
鹿的聲音低沉地迴盪著，帶著令人無法抗拒的異常魄力。
鹿說話的聲音更低沉了，我猛然抬起頭，當然，鹿還是在那裡。
玄關外的燈照耀著，雌鹿的頭突然出現在光圈內。
眼前一個大黑影蜷伏著，彷彿迎接我般，影子緩緩抬起了頭。
我不知道他指的是什麼，以為是指我喝醉的事，就回答他說：「嗯，沒事。」
藤原所指的校徽，是以倒三角形框住「京都」兩個字、上面畫著類似耳朵的圖案。
長岡老師閃過害羞的表情，但很快便展露笑容，點頭致意說：「喲，你好，藤原老師。」
我雙手環抱胸前，不悅地說：「那可不關我的事。」
一下電車，正前方的牆壁上，就掛著用斗大的字寫著「伏見稻荷大社」的招牌，招牌中央畫著鳥居，鳥居兩旁有兩隻紅眼睛的白狐狸瞪著我看。
「哼，你知道的還真多呢。」
「我到現在都還想不通呢，我在你班上教歷史，所以也認識堀田，她應該不是那種會煽動班上同學攻擊老師的學生啊。」
「什麼？你還使用膠卷？」
我把靠在牆上的摺疊椅張開來坐，呆呆地看著正對著戴面具的假人作「打擊練習」的學生們。呦呦鳴叫的鹿從我大腦中躍過，模樣變成畫在護胸上的鹿，不知不覺鹿又變成狐狸，最後變成「狐乃葉」簡介上的狐狸石像。冥冥之中，我似乎逐漸被捲入了奇妙的環節裡。
堀田在我身前兩公尺停下了腳踏車，大概是不由得和_圖_書停了下來，卻不知道該怎麼辦，臉上明顯露出困惑的表情。
「顏色？」
「你說的……不會是紙吧？」我勉強擠出聲音來。
「奈良的鹿、京都的狐狸，我還能理解，可是大阪女學館為什麼是老鼠呢？藤原，你有聽說過為什麼嗎？」
「那麼，老師，我先走了，你再回去跟大家同樂吧。」
藤原狂叫起來，我還以為他氣瘋了，沒想到他滿不在乎地說：「如果是兄弟，誰是兄呢？以年紀來說是你，但以麻花捲的資歷來說是我。」
「之前，我們在學校見過一次吧？」
我懷著複雜的心情回到「狐乃葉」，既沒拿到東西，也沒見著實物一眼，「三角」就跟著其他大和杯一起被送回了奈良，那種感覺就像揮棒落空，而且連自己都不知道是對著什麼揮棒。
「老師，這位就是『狐乃葉』的女將，大津校長的姊姊。」
「剛來沒多久，大約三個禮拜。」
「好啊，什麼事？」
「啊，長岡老師。」在我身旁的藤原出聲招呼。
「南場老師是誰啊？」
不愧是被稱為聖母瑪利亞的人，長得非常漂亮，那張臉絕不是豔麗，知性的清秀額頭、沉穩的眼神、隨時帶著含蓄笑容的嘴巴，都飄散著恬淡的氣息，全身上下洋溢著無法形容的氣質。起初我覺得那個綽號太陳腐，但現在倒覺得形容得非常貼切。她的確充滿魅力，又有著令人難以忘懷的、沉靜而幽深的餘韻。
「喔——」我點點頭，其實根本不知道紀寺町在哪裡。
出了車站，我跟在藤原後面走。
「我正要去京都開會，討論大和杯的事。」
「聖母瑪利亞還是那麼漂亮呢。」女將感嘆地說。
藤原指著畫的一角，那裡用漢字寫著「磐鹿六雁命」。我心想不愧是歷史老師，眼睛順著那幾個難唸的字看下去，看到「鹿」字時，心情頓時陷入低潮，覺得抹在眉毛上的唾液，全都失去了效果。
「我很奇怪吧？」
我茫然地看著鹿，用力嘆了口氣，有種突然全身無力的感覺。
藤原這麼介紹後，矮胖體型的女將緩緩低頭致意，臉部表情非常柔和，但是清晰的眉毛線條、濃豔的口紅，都給人精明能幹的感覺；跟校長相似的地方，只有矮胖的個子和細細的眼睛。女將的眼角浮現深深笑意，又恭敬地一鞠躬說：「我弟弟承蒙照顧了。」我也慌忙低下頭說：「哪裡，該感謝的人是我。」
我想請教聖母瑪利亞關於三角的事，順便問她畫在護胸上的狐狸和老鼠的事，但她與南場老師之間的指導討論漸入佳境，我怎麼也找不到縫隙插入。
鹿慢慢靠近我。
看到收藏墊子和跳箱的倉庫景象，我覺得很懷念。
「老師，這個給你。」
輕輕一個深呼吸，鼻子周遭便瀰漫著充滿酒味的氣息。我撕開膠帶封口，往裡看，裡面只有三張薄薄的紙。我把信封袋倒過來，拿出紙張，第一張用手寫著「這是去年大和杯使用的表格，需要的話，今年也請影印使用」；我翻到第二張，上面記載著京都、大阪、奈良三校的名字，是對戰表；第三張是格子空白的成員表格，要在比賽前提出。
「去京都？」
「那、那個『眼睛』是什麼？」
「啊，老師，你來得正好。」李察發現我，指著榻榻米上的紙箱說，「全都收齊了，你可以幫我抬到停車場嗎？」
回到家時，已經過了十二點，一樓的電燈都關了，婆婆和重哥好像都睡了。我回到自己二樓的房間，坐在床上，從皮包裡拿出信封袋。
「老師，到了哦。」藤原這麼說。我將臉轉向窗外，所有柱子、牆壁都漆著朱紅色的濃豔月臺，在窗外逐漸呈現。
宴會在晚上十點結束。
聖母瑪利亞說自己可能不太會教劍道，南場老師熱心地給她建議，我在一旁聽得非常沮喪，因為他們兩人談的目標，都是打入高中校際賽之類的水準。聽到南場老師一再強調「一眼二足三膽四力」的劍道原則，我自覺無法勝任顧問一職。關於劍道，我沒有任何東西可以教給僅有的三個社員，這樣的我，以劍道社顧問的身分跟他們同席，似乎有點對不起他們。
「我來拿東西啦，老師。」
因為是地主校，今天的幹事李察站在房間正前方，以洪亮的聲音致詞：
「是這世上之寶，一直保護著你們生命的寶物。」
「那麼好吃啊？」
臨走時，聖母瑪利亞恭敬地一鞠躬，跑過開始鏘鏘鳴響的柵門。我看著她裙下那雙又白又細的腳跨過鐵路，心裡期望著大和杯早點來臨。
「聽說是呢。」
那就是來自學生的惡作劇，突然停止了。走進1-A教室，黑板上已經沒有字迎接我，就像有一定期限似的，十月後他們突然都變乖了。在攻擊氣氛完全銷聲匿跡的教室中，我可以毫無阻礙地教書。
「是啊，膠卷可以拍出數位相機拍不出來的味道，而且，這臺相機從我高中時候用到現在。」他疼惜地撫摸著相機。
我把紙張收回信封袋裡，在床上躺成一個大字。
我認出站在那裡的人，就是之前跟我在學校走廊碰過面的女性。
成天睡大覺的鹿竟敢罵我笨蛋！
我們跟聖母瑪利亞一起走到京阪電車的伏見稻荷站，分別搭上了不同方向的電車。
校徽跟其他兩校一樣，中間大大地寫著「大阪」兩個字，周遭圍繞著櫻花花瓣。意境高雅，怎麼看都看不到老鼠的影子。
他硬是要幫我拍，我只好以大鳥居為背景拍了一張。拍完後，我說想看看攝影社的技術怎麼樣，要他把相機給我看，但他說不是數位相機所以看不到，拒絕了我。
當然，我很高興聖母瑪利亞對我的關心，但鹿無論到哪還是鹿。我老實回答她不喜歡，她不解地問討厭鹿的什麼？我總不能告訴她，討厭鹿會說話，所以我回說我不喜歡鹿的厚顏無恥。聖母瑪利亞說她也不太喜歡鹿，因為鹿會咬她的衣服。我們兩人在奇妙的地方有了共識，不過我不知道鹿在什麼情況下會咬人的衣服。
「怎麼了？」
「嗯，可以免費吃美食的機會不多呢。」
我哈哈乾笑，點點頭，不知道該說什麼，走進滿是塵埃的倉庫。
聖母瑪利亞站起來，把一個褐色的東西遞到我面前，是一個A4尺寸的信封袋。
「對，去伏見稻荷。」
我正想打開時，聖母瑪利亞按住我的手說：「老師，你的臉色一直很蒼白呢，是不是醉了？東西弄丟就不好了，請回到家再打開。」
她看著我笑說：「你一直沒回來，我還擔心你是不是在哪裡醉倒了呢，因為你好像喝醉了。」
「我不知道跟校徽有什麼關係，但是既然其他學校的護胸上也畫著狐ｈｔtｐs://ｍ•hｅtuｂoｏｋ•cｏm.coｍ狸和老鼠，那麼應該還是意味著什麼吧。到了『狐乃葉』，你可以問問其他學校的老師。」
「他是磐鹿六雁命，料理之神。」
「既然是一年級的班級，學生都很可愛吧？」
呆呆佇立了一會兒後，我拉開了拉門。雖然十字路口前的自動販賣機亮著燈，但我還是折回了家中。覺得頭好重，一上二樓，我就脫掉襯衫、長褲，鑽進了被子裡。因為趴睡的關係，胸前的護身符壓得肋骨很痛，但我來不及翻身就呼呼入睡了。
「沒有，就只是個名字，他本來是天皇的臣子。」
「看起來是像狐狸……可是太奇怪了，為什麼京都會有這麼強烈的狐狸形象？」
「下禮拜的大和杯見。」
「對了，老師，你沒事嗎？」李察搖下窗戶，突然這麼問我。
這一桌還有另一個人，這個繼聖母瑪利亞之後自我介紹的人，用低沉的聲音說：「我是大阪女學館的南場。」便垂下了他那顆大頭。南場頭頂上的頭髮濃密得可怕，活像把硬毛刷子。他的年紀大約三十五歲，頭部、肩膀、胸部等身上所有零件都很龐大，但是身高不高，比例看起來很差，就像因為地底下的土太硬，只好橫向成長的白蘿蔔；不過他的肌膚曬得很黑，所以用白蘿蔔來形容他似乎有些突兀。
我心想她還真奇怪，但仍然一本正經地搖了搖頭。
「嗯，在行基像前碰到的。」
我背著藤原，把唾液沾在指尖，悄悄抹在眉毛上。有所謂「眉唾」的說法——傳說很久以前，當狐狸要附在某人身上時，會先數那個人的眉毛，所以只要抹上口水讓眉毛服帖，狐狸算不出根數就不能附身了——我是從我母親那裡聽來的，雖然覺得很可笑，我還是先用指尖細心地撫平了眉毛，才鑽過「狐乃葉」的大門。
「啊，這個真的是鹿。」
途中，他指著左手邊的大鳥居說：「那就是伏見稻荷大社。」
從那之後，我不敢再靠近奈良公園或春日大社。我持保留態度，不對鹿那件事下結論。到底是鹿會說話，還是我神經衰弱下的產物？要相信不可能的事，還是相信真理？情況很複雜。神經衰弱總有一天可以治好，可是鹿會說話這件事將改變世界歷史，我希望世界歷史能維持現狀。
「那麼，三個人不能參加比賽吧？」
「麻花捲兄弟？」
我粗聲粗氣地說：「慢著，是我的錯嗎？別、別開玩笑了，我去伏見稻荷純粹是為了學校的事，打從一開始，我就沒有理由要配合你說的什麼『使者』、『送貨人』、『神寶』之類莫名其妙的話。何況，據你所說，我什麼都不用做，狐狸的『使者』就會把某個東西交給我，可是實際上並沒有人來找我。胡說八道的人是你，你憑什麼罵我笨蛋？開什麼玩笑嘛！」
「不可能，『使者』一定會出現。」
聖母瑪利亞說她不喜歡鹿，但是很喜歡奈良的寺廟。據她說，同樣是古老的神社、寺廟，跟京都比起來，還是奈良的比較雄偉壯觀。她還說跟我在學校走廊碰到那一天，她也是去參觀過東大寺的大佛後，才來參加三校的定期例會。當她聽說東大寺的大佛直立起來有三十公尺高時，就開始計算大佛的腳程有多快，結果算出走到東京大約要七小時。
「妳家在這附近？」我平靜地詢問。
「我有東西要交給你。」
南場老師自我介紹之後，不斷重複地說：「奈良之前沒有顧問，都是我和長岡老師兩人作準備，這次多了老師，輕鬆多了，太好了。」好像在責怪以前都沒有顧問，所以我雖然不能苟同，還是向他道了歉。南場老師說他教的是體育，我看到他拿著啤酒瓶替聖母瑪利亞斟酒的強健手臂，心想不愧是體育老師。他說他從小學開始學劍道，現在是五段；聖母瑪利亞也說她是四段，兩人都很厲害，我毫無資格跟他們談自己的經歷。
「就是這裡。」
我拿起蒙上一層白色灰塵的護具，護胸的正面剛好面向著我，我看到上面好像畫著什麼畫，便用手擦拭護胸表面。當發現灰塵下的畫是鹿畫時，我不由得驚叫起來。
這位老兄顯得很開心，我問他怎麼了，他說現在已經開始期待「狐乃葉」的料理，簡直跟重哥如出一轍。
「嗯，不能，比賽快到時，她們就會找來兩個臨時社員。每年都是這樣，很可憐。」
「在適當的時機，自有適當的人物會交給你。」
「我聽重哥說過，聖母瑪利亞真那麼漂亮嗎？」
「麻花捲兄弟？」
我和藤原並肩目送著長岡老師離去的漂亮背影，看到她走進廁所，兩人才慌忙撇開視線，鑽入房間裡。
突然出現鹿的話題，我有點驚慌，但應該是因為我住在奈良，她才好意地問我吧。
「哇——麻花捲兄弟。」堀田低聲嚷叫。
讓藤原讚不絕口、讓重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌來，每一道應該都是上等的京都料理，但我卻吃不出味道。看起來的確很好吃，可是我無法專心品嘗，因為滿腦子都是狐狸「使者」那件事，聖母瑪利亞又坐在我面前。或許，狐狸的事純粹只是藉口，眼前聖母瑪利亞的存在，才是讓我無法靜下心來品嘗料理的真正原因。
在教職員室，李察稱讚我說：「老師，聽說你跟學生之間的問題解決了，實在太好了！」聽到他這麼說，我枕戈待旦的心情自然鬆懈了下來。
聖母瑪利亞拉開「岬之間」隔壁房間的格子門，轉身進入剛才李察整理行李的地方。我偷舔食指，抹平眉毛，才跟著聖母瑪利亞進去。
「在適當的時機，自有適當的人物會交給你。」
我浮現冷笑，不把鹿的話當一回事。
大家一起乾杯後，聖母瑪利亞又正式做了一次自我介紹：「我是在京都女學館擔任數學老師的長岡。」她說她是跟藤原同一年赴任，所以年紀應該是二十五歲左右吧。
「老鼠的『使者』不必是女性。算了，現在跟你說什麼都沒用，等你改變心意……啊，看到印記後，你再怎麼不想改變都會改變吧。總之，到時候來講堂遺址找我。」
「不，回想起來，在學校簡介手冊上，大阪女學館的校徽也是印成老鼠色。原來如此……原來是這樣啊。」
我跟藤原是在近鐵奈良站分道揚鑣的。在電車裡，我借用一直昏睡的藤原的手機打電話給他太太，我告訴她，我會在奈良站讓她先生坐上計程車，他太太一再向我道歉，語氣沉著地說：「他就是這樣，老給我找麻煩。」心平氣和地表現出她的憤怒。
「這個人跟鹿有關嗎？」
中途換搭京阪電車，我們又並肩坐在一起。藤原問我劍道社怎麼樣？我就把前幾天在倉庫看到的護具告訴他。
「哎呀，她會這麼說，表示跟你和好啦，太好了，太好了。」
「不，是團體戰。」
「啊！」
「去過奈良公園或春日大社嗎？」
說著說著，我不禁一肚子火，為什麼鹿可以這樣隨便說話、隨便命令我？怎麼想都違反了自然哲理，竟然還怪我沒拿回什麼神寶，實在太不合理了。