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堀田聲色俱厲地說完後，直直望向前方。

副將在剛才的比賽中有些難掩初戰的緊張，大將卻是從容自若地走進了賽場。

「剛才你不是叫我不要放棄嗎？那句話喚醒了我。」

堀田立刻後仰閃過，但是金屬零件發出啪鏘的響亮聲音，一個裁判舉起了紅旗。長岡先生揮動旗子表示無效，可是大將已經使出了第二招、第三招，堀田被逼得呈現後傾姿態，大將乘機踩進一大步，打擊面部。堀田反射性地將竹劍擋在前面，大將霍然停下竹劍，就在她內心驚叫一聲「啊」的瞬間，大將的竹劍又直逼向前。

這次是誰都看得出來的明顯一擊，旗子還沒豎起，已經響起了歡呼聲。身旁的藤原囉嗦地叫著：「腹部、腹部！」社員們都壓抑著不發出聲音，拚命拍手。

打劍道時的堀田，看起來誠懇敦厚，就像那身白色道服，那麼清冽、那麼莊嚴。但是平常的堀田，卻有著兇悍的一面，上課時也常呆呆望著窗外。我叫她，她還是會明顯地擺張臭臉給我看。我剛來上任，堀田就對我表現出強烈的仇恨，這件事仍在我心中翻騰，無法抹滅，我一直不明白她敵視我的原因。

白板上的對戰表，就像剛才與大阪女學館對戰的拷貝版，依照同樣模式，輪到了我們的副將。

「什麼意思？」

藤原指著背後的龐大啦啦隊，笑咪|咪地說。

看著她疲憊的側臉，我不禁脫口而出這麼說。

所有人都屏氣凝神看著比賽，兩人打得你死我活，激烈到讓人難以相信高中生的比賽可以這麼精采。

我下意識地大吼。

頓時歡聲雷動，學生們坐著跺響地板，跺得體育館震動起來。雙方立刻回到起始線，再開始比賽，但是才幾秒鐘就到了限定時間，長岡先生高高舉起兩手的旗子大喊：「暫停！」

開始三分鐘之後，多半招架抵擋的大將，反守為攻，以驚人的速度擊出之前不曾見過的「退擊面部」。

長岡先生立刻舉起旗子，其他兩位裁判也接著舉起白旗。

堀田邊做伸屈運動邊點頭。

第九次延長賽結束時，長岡先生允許主將的請求，堀田在起始線前坐下來，開始解開面具的繩子。

「妳要冷靜。」

堀田在藤原幫她止血的期間，也不斷上下抖動肩膀大口喘著氣。她把毛巾按在臉頰上，茫然失神的眼睛，流露出憔悴的神色。

「那就是福原老師吧？」

儘管那一擊幾乎來自死角，但堀田還是舉起手臂，閃過了對方的手部攻擊。

堀田安慰看起來垂頭喪氣、不斷說對不起的高大主將。主將沮喪地走回原處後，堀田放下竹劍開始做伸屈運動。

正要採取下一個動作時，堀田打擊手部的竹劍，被直接將身體靠過來的大將的道服勾住，堀田扭動身軀想拔出劍來。

藤原問我，我一時答不出來，旁邊的社員告訴我第九次了。

聽到主將這麼說，包括堀田在內，大家都笑了起來。

搖晃沒有持續很久，短短幾秒鐘體育館就恢復了平靜，但是驚叫聲又持續了好一會兒，比賽後的亢奮就在這種無預期的狀態下回復了正常。

兩人的劍道是那麼地真摯、誠懇，甚至讓我有了矛盾的想法——好想一直這樣看著堀田的白色道服飛舞的模樣。

縱使南場老師是老鼠的「使者」也無所謂，我已經拿到三角了。

而且，對方看到堀田在退擊腹部後即後退到邊線邊緣，就猛然攻打過來。受到對方幾乎等於身體衝撞的強烈攻擊，堀田整個人被彈了出去，竹劍飛出去發出巨響，堀田的身體也越過邊線，背朝後摔進了觀戰的學生群中。

我叫住主將說：「先讓她摘下面具。」

穿著白色道服的堀田，從校長手中接過灰溜溜的三角，再從站在旁邊的李察手中接過獎狀後，體育館響起頒獎儀式中最盛大的掌聲。

「我一定——會贏。」

我向她點頭致意，告訴她堀田家也是經營劍道道場。

校長在講臺上，將大和杯交給優勝的社團。主將藉口腳痛不能走，硬是把堀田推向校長。

我在繼續提供意見給主將的堀田背後綁上布條，深深覺得她是個不可思議的學生。

堀田目不轉睛地盯著地板上的某一點，也不知道有沒有在聽我說話，汗珠從她鼻尖滑了下來。

「嗯……不管什麼事，隨便妳說。」

嫩草又恢復了生氣，勇敢向高聳入雲的成木挑戰，但是稍作喘息的人並不只有她，京都女學館大將的動作顯然也恢復了原有的犀利。

堀田被社員們又揉又摸，身體像木偶般搖來晃去。我也想靠近堀田，但是被蜂擁而上的學生阻擋在外。

終於擊中一支，三十人左右的觀眾也發出了歡呼聲。第三回合，主將趁勢追擊，對方可能是與第四人交手，體力不支，打擊次數減少許多，主將趁機積極展開攻擊。礙於跟主將之間的距離，對方勉強瞄準腹部進攻，竹劍沒能準確擊中腹部，正要衝過主將身旁時，主將快速反轉追擊，對方一轉身，主將m.hetubook.com.com立刻打擊面部。但是對方突然一個踉蹌，身體失去平衡，主將的竹劍大大偏離，很不巧地被對方道服的袖子勾住。

「加油，堀田！」

對戰表中，從京都女學館的第一個人拉出來的線，終於拉到了堀田。堀田正要進入賽場時，對方選手喊暫停，可能是一連與四人交手，繩子鬆了，她坐在地上重新戴上面具。

「伊都，先把面具摘下來。」

一下子被擊敗三人，觀戰學生的加油聲也變得斷斷續續。「開始！」的號令一響起，主將便發出高亢的吶喊聲，響徹氣氛有些冷清的體育館。對方縮短距離逼近，主將立刻轉為上段架式。對方似乎早已料及，積極進擊。主將攻打面部，但是距離太近，沒能擊中對方。

堀田沒有低頭，讓竹劍的繩結稍微下垂，重新握起竹劍面對大將。長岡先生的聲音在鴉雀無聲的館內響起後，堀田發出今天最高亢的吶喊聲。

這句話說得很白，但我並不覺得刺耳。

「砰！」

我點點頭離去。團體過關賽的三方決賽，如果勝數相同，就要靠勝利人數、贏得支數來決定勝負，會變得很複雜。幸虧南場老師的大阪女學館連二敗，所以情況簡單多了。一如聖母瑪利亞所說的「決勝戰」，只要贏得這次比賽，就是大和杯的冠軍。

我盡量說得很平淡，不讓感情表現在臉上，但內心當然滿是不亦快哉的興奮。

我不自覺地解釋給跪坐在我身旁的藤原聽，藤原感佩地說：「老師，那麼快你也看得見啊？我還以為她被擊中了呢。」

「如果這場比賽贏了，不管任何事，我都答應妳。」

砰！

堀田以正面面對著我，拿起了面具。

我回頭一瞥。

雙方各得一分，比賽沒有中斷，直接進入延長賽。

隔著賽場，對方京都女學館是圍著聖母瑪利亞在說話。京都女學館的道服上下都是白色，連護具都是白的。只有護胸中間染成紅底，畫著一隻跳躍出半圓軌跡的白狐。

我無言以對，我當然想贏得大和杯，但是要贏的話，這個一年級生就得打贏在京都私立學校大賽中獲勝的五個三年級生，這不是簡單的事。我不由得嚥下口水，看著堀田的臉，稍微遠離的一雙眼睛，在面具下炯炯發光。

看著她還不斷冒出汗水的高傲的野生魚臉，我突然發現——

剩最後一分鐘時，副將的動作急遽減弱，顯然是太過衝動毫無章法地揮舞竹劍，耗盡了體力。原本得天獨厚的身軀，現在淪為笨重的容器，劍尖捕捉不到四處敏捷跳躍的堀田，連一點像樣的機會都找不到，比賽就結束了。

我趕緊進入賽場，不管三七二十一破口大罵，把學生推回原來的位子，藤原和重哥也大聲吼叫，把學生趕出賽場外。

我清楚看到堀田的右手部完全放空，不由得這麼低嚷。

「喂，堀田……」

只差一個人，就可以拿到三角了。

「老師，你不想贏得大和杯嗎？」

對方重新綁好面具的繩子，站起來了，長岡催促雙方選手入場。堀田在原地踮起腳尖，走入賽場。我邊回想來這所學校後，她是第一個喊我老師的學生，邊目送著她白色布條在背後翻揚的小小背影。

「冷靜、冷靜！」

館內一片「啊——」的嘆息聲，但很快又振作起來，湧現呼喚堀田名字、吶喊加油的聲音，沒多久，堀田就在掌聲中回到了起始線。

「一定是輸給老師的奈良隊，造成極大的壓力，成員們的行動都變得遲緩了。這麼說也許很失禮，但是南場老師大概做夢也想不到會輸給奈良。」

「對方都是三年級生，妳就儘管衝吧。」

我不知道堀田有沒有聽見我亢奮的聲音。

最後，聖母瑪利亞說：「接下來是決勝戰，彼此加油吧。」

館內響起聖母瑪利亞特別清亮的聲音。

我點點頭。

「延長賽開始！」

「我沒事。」她點點頭，拍拍身旁堀田的肩膀說：「我可能幫不上什麼忙了，你好好加油啦，伊都。」

「笨蛋，不要放棄啊，堀田！」

剛剛結束的京都女學館與大阪女學館的對戰表，從白板被撕掉了，暫時放在地上的對戰表上，記載著京都女學館只到中堅就擊敗了大阪女學館的五人。

堀田的劍道幾乎沒有交鍔，當堀田猛烈交鋒時，就是決勝負的時刻。與堀田交戰的對手，不可思議地，都是主動送上門來，是堀田的距離誘惑了她們。先是劍尖交纏，然後是竹劍的根部碰撞，接著是身體碰撞，當雙方分開時，通常勝負已分，就像繩結無聲無息地解開，只要堀田握著繩結的一端，再複雜的繩結都會解開。

接著，藤原也亂喊一通地聲援她。

我目送他們離去，突然想起在今天早上的會議上，與聖母瑪利亞的視線不期而遇時的情景，當時重哥就站在我旁邊。

主將慌忙想抽出竹劍，但對方已經重新站穩，對準主將的面部揮下了竹劍。

主將也不知在何時把堀田從肩上放下來了，堀田正跟來道別的京都女學館的大將緊緊握著手。

堀田的竹劍發出極為輕巧的聲響，擊中了大將的面部。

堀田連續打擊手部、面部，大將也不服輸地回以三段式攻擊。才剛進入交鍔，雙方又同時以迅雷不及掩耳的速度退擊面部。兩人都已非常hｔtｐs://wｗｗ.hｅｔubooｋ•ｃoｍ.ｃom了解彼此的實力，那裡只存在著被純化到極致的競賽世界。

我拍得更大聲給堀田鼓勵，身旁的藤原用力點著頭說：「只差一點啦，繼續加油！」說完就跟重哥快步走出了體育館。

「怎麼樣？」

接著又是左右搖晃的衝擊，學生們都驚聲尖叫。

我一時說不出話來，只能回她：「嗯？」

「咦？」

大將作勢要退擊腹部，才往後退，立刻又向前一步打擊面部。堀田看出她的後退只是誘敵，也早已採取打擊手部的動作。雙方竹劍都擊中了瞄準位置，但是打擊度太淺，紅白旗都沒豎起。

主將說：「全力以赴吧！」其他四人默默點著頭。

奪下一分後，大將的劍道又變了，從反守為攻的劍，變成死纏爛打的劍。恐怕這個死纏爛打的劍道，才是大將的真髓，完全不給對方打擊的空隙，帶入交鍔狀態，讓身體緊貼著堀田的竹劍。

奈良女學館的五人圍成圈圈，在牆邊做著柔軟體操。在體育館另外半邊舉行的桌球賽已經結束，開始收拾球桌了。中間的區隔網被拆除後，部分替桌球加油的學生沒有離開，繼續坐在原地，不過只是嘰哩呱啦聊著天，對劍道比賽似乎沒什麼興趣。

啊，這孩子真的好美。

錯失第一擊，就喪失了上段優勢，反倒助長了迫入的對手的氣勢。雙方持續交鍔時，主將的腳似乎不太撐得住，壓迫對方的力量太薄弱。對方猛地後退，主將正要上前時，對方以翻滾的力道攻擊腹部，三枝紅旗同時豎起。

第二回合，開始的號令一響起，雙方便進入激烈碰撞，不一會兒，堀田被彈回來似的猛往後退。

看堀田比賽，會覺得劍道這玩意很簡單。

第二回合也是在主將一架起上段，對方便衝了過來，主將一度揮下竹劍，削減對方的氣勢，霍然後退，拉開距離。保持一定距離，高大的主將的上段就很強勢。對方一反先前氣勢，開始步步往後退，主將積極縮短間距，趁對方走投無路被迫進攻時，冷靜地打擊手部獲勝。

行禮後，京都女學館的大將緩緩向前邁進。與大阪女學館之戰，京都女學館只打到中堅就分出勝負，所以副將和大將都沒上場。

她與大將在賽場正中央交鍔，靜止不動。堀田微低的面具，碰撞到大將面具的金屬零件，護胸上的鹿與狐狸，搖搖晃晃地互瞪著。

堀田這麼做，八成是為了報被彈出場外之仇。她將劍尖架在對方眼前，靜止不動，才短短兩、三秒的時間，對方可能覺得有一分鐘那麼長吧。副將不由得伸手去撿竹劍，堀田的竹劍便快速擊中了她的手。

長岡先生以銳利的聲音大喊：「開始！」

「開始！」

堀田的勝負沒有多餘的東西，只是雙方揮擊竹劍，先擊中要害的一方獲勝，這樣的劍道看起來再單純不過了。

剎那間，在我眼中，堀田蹴地而起的身影，與護胸上跳躍的鹿畫重疊了。只靠伸展到極限的左手單手支撐的竹劍，像錐子般從大將竹劍旁飛過，擊中了面部。

對方的先鋒短小精悍，是個打擊頻繁的選手，在團體賽中，是讓流程更加緊湊的最佳先鋒人選。我方的先鋒、次鋒，輕而易舉就被她連續擊中了兩支。中堅被擊中一支後，勉強抵擋住對方的攻擊，但在最後十秒時被擊中手部，筋疲力竭。主將輕拍垂頭喪氣離場的中堅的肩膀，進入賽場。

堀田連擊兩支，擊退了次鋒。接下來的中堅比主將更高，是個身強體壯的學生，而且開始的號令一響起，便架起了上段。充分發揮身高優勢的浩大架式，有著淹沒堀田的威力，看起來就像小學生與老師的對峙。對方企圖將堀田納入竹劍揮舞的射程內，步步縮短距離，但是堀田架起正眼，不讓對方找到目標，並不時移動腳步，脫離中線。

異樣的熱情在館內持續高漲，加油聲撼動天花板，喧囂的聲浪從背後湧上來。

我已經夠困擾了，藤原後面的重哥又伸出右手，笑著跟我說：「恭喜。」

就在這時候，咚的一聲，一股由下往上頂般的衝擊襲來。

「擊面啊，堀田！」

「剛才是怎麼回事？我完全沒看見。」

但是下一個瞬間，大將的竹劍卻撲了個空。

終於把所有學生都趕離賽場後，長岡先生才舉起白旗，宣布堀田獲勝。接著，社員們排成一列，由長岡先生宣布奈良女學館獲勝，體育館又是一陣歡聲雷動。

隔壁的藤原啊的驚叫一聲。堀田的身體隨著拔出時機稍晚的竹劍大幅傾斜，向前摔出去般，從大將前面滑過。

體育館內擠滿了學生，還有人站在牆邊觀戰，但是館內安靜到讓我不由得要回頭確認有沒有人。踩踏地板的聲音、竹劍的聲音、從面具下發出來的聲音——只有她們兩人的聲音在體育館內迴響。

被塞在護具裡三十多分鐘，堀田的臉上冒著一粒粒大顆汗珠，還從脖子銜接處wｗw.ｈｅtｕbooｋ•coｍ.ｃｏm流下血來。進入延長賽後，有一次對方的竹劍滑入面具下，面具有被往上頂的感覺，大概是那時候受的傷吧。

學生們解散後，老師們開始收拾會場，我也留在體育館幫忙。

我跟南場老師聊了一些劍道相關的事，南場老師以劍道指導者的身分跟我對等交談，讓我覺得不太好意思，也覺得很開心。

堀田緩慢移動，將身體從大將抽離。還以為大將會靠過來，沒想到她反而主動跟堀田拉開了距離，為了這樣混過剩下的十秒鐘，她試圖再移到竹劍擊不到的距離。

就在把竹劍架在胸前、與地面垂直的瞬間，她一個後退，出其不意地打擊對方腹部。

我拍拍他瘦弱的肩膀說：「幹得好，老師。」

「那麼，我會幫你贏來，請不要多說廢話。」

五分鐘後，一反之前的冷清，體育館擠滿了觀戰的學生。我回過頭看，剛才比賽桌球的地方，都被學生們佔據了，人數應該有超過兩百人。某個角落頻頻呼喊堀田的名字，我往那裡望去，看到一張張熟悉的臉龐，曾幾何時，1-A的學生也都來了。

大和杯的頒獎儀式，是聚集全校師生、參賽選手，在第一體育館舉行。

第二回合，對方如烈火般猛烈搶攻。堀田那種可以說是不必要的挑釁式贏法，更加激怒了對方，但是堀田一步也不退後。當副將背向我們時，堀田的身體就完全被副將的身體遮住了，這麼大的體格差距，好幾次都差點把堀田彈飛出去，但她會立刻往前，絕不被逼退。

我大聲告訴她：「還剩三十秒！」

竹劍交叉，三枝白旗同時豎起，堀田贏得一支。雙方回到起始線，對方先鋒似乎不能理解，一副左思右想的樣子。

三分鐘的延長賽可以一再進行，直到分出勝負，直到一方過關獲勝。進入延長賽後，兩人已經戰了將近三十分鐘。

鴉雀無聲的體育館，只有竹劍的聲音迴響。將近三百名學生的眼睛，都專注看著比賽進展，祈禱堀田獲勝。

我在主將背部綁上白色布條，這麼問她。跟大阪女學館比賽完後，她一直坐在體育館角落冰敷。

「請幫她治療。」

堀田的手停頓了一下，用遲緩的動作摘下面具。

「大將堀田的比賽非常精采呢。」

重哥和聖母瑪利亞抬著堆起來的摺疊桌的兩邊，一起搬到倉庫。

重哥大喊：「冷靜點，原地蹲下！」

「呀！」對方大將發出氣勢如虹的吶喊。

但是，年齡上的差距、體格上的差距，再加上至今以來的比賽場數的差距，兩者之間的動作漸漸出現了差異。約莫從第七次延長賽開始，堀田的腳就失去了敏捷度，打擊幾乎都在緊要關頭被擋回。

就在這時候，洩了氣般向後退的堀田，突然全身灌滿了力量，彷彿早已預測到大將的行動般，向前邁進了一步。但是，距離太遠了，當大將的上半身向後仰，企圖閃過攻擊時，堀田的右手放開了竹劍。

堀田像獅子般撲擊，大將就像老虎般對應；大將像老鷹般攻擊，堀田就像鷲般迎擊。堀田變成風，對方就變成雷與之抗衡；對方變成山，堀田就變成溪流沖蝕。像純粹的運動般，兩人揮舞竹劍、架住竹劍、踩響地板、身體相互碰撞。

「……想。」

「老師。」

旁觀者一定會看得很著急，但我知道她不是不打，是打不出去，所以沒辦法像藤原那樣單純地大喊：「不要停，打啊、打啊，堀田！」

堀田停止伸屈運動，拿起竹劍。

長岡先生這麼說，藤原趕緊去裁判席拿急救箱。

「完了！」

我回到原來的位置，看到重哥和藤原不知何時已經並肩站在那裡了。

「喔，難怪……」聖母瑪利亞叫出聲來：「我看著她的劍道，總覺得有種親切感。她一定是從懂事以來，就開始學劍道了，她的劍道很有親和力。」

當我正想再試一次時，換藤原聲淚俱下地抱住我說：「老師，好精采的比賽啊。」

長岡老師與兩位副裁判入場後，兩校社員接著入場。奈良女學院的布局，從先鋒以下都跟與大阪女學館之戰一樣。穿著白色道服、佩戴白色護具的京都女學館五人，看起來就像一列白蘆筍，狐狸在染成深紅色的護胸上，輕盈地跳躍著。

「還是白色道服比較可愛。」主將望著京都女學館的模樣，喃喃說著：「看到伊都的表現，我就覺得好像白色的實力比較堅強，明年改成白色吧？」

我聽到旁邊社員的低聲交談，其中一個說：「她是在這個月舉行的全國體育大賽中，被選為京都府代表的選手。」

「長岡老師的意中人……她說去年在京都女學館舉辦大和杯時見到他，她就對他一見鍾情了。」

原來是這麼回事啊——

藤原說出這種不用說也知道的話，我瞪了他一眼，在地上撲通坐下來。

時間不斷流逝，我心想快點打吧，但是向來出招頻繁的堀田，像變了一個人似的，老是不出劍。

當大將撲空的竹劍幾乎碰觸地面時，堀田的身體已從大將身旁躍起，雙腳高高跳離地面，嬌小的身軀彷彿在半空中瞬間靜止。和_圖_書

好驚人的反射神經，可以說是一線間的果敢決斷。

南場老師突然提起了重哥的姓氏，為了確認他在問什麼，我循著他的視線望過去，果然看到重哥站在那裡。

看到堀田毫無防備的上半身，大將立刻揮起了竹劍。

三枝白旗豎起，館內一陣哄然。藤原在歡聲雷動中回到了我旁邊。

宣告第十次延長賽開始的長岡先生號令一下，雙方便激烈互擊。

然後，體育館縱向強烈動盪。

我靠近堀田說：「對方已經很疲憊了。」

主將在堀田背後小聲說著。

我不由得仰望著天花板，站在我旁邊的南場老師發出有氣無力的嘆息聲，很難想像那是發自如此剛健的身軀。

「還有一分半鐘，冷靜點。」

她用平靜的聲音說：

堀田用疲憊的聲音說：「你確定要這麼說？會付出很大的代價哦。」嘴角還浮現淡淡的笑容。

到了第八次延長賽，堀田的竹劍連對方的身體都碰不到，反而被大將的竹劍擊中手部和面部。雖然打擊被判太淺，不構成有效打擊，但是每次都看得我冷汗直冒，死盯著裁判旗的動靜。

「南場老師很沮喪呢，因為聽說他花了不少心血在這次的大和杯上。」

我把主將拋過來的毛巾遞給她。

南場老師把壯碩的身軀縮成了一小團，我也過意不去地低下頭說：「不好意思，我也說了莫名其妙的話。」

「行禮！」長岡一聲令下，十個人一起低下了頭，護胸上的鹿與狐，彼此跳躍、互瞪。

藤原悠哉地預測震度大約三到四級，我全身緊繃，抬頭看著還微微搖盪的天花板的燈。

傳出「砰」的鈍重聲響，三枝紅旗同時豎起，觀戰的學生們也發出「啊——」的嘆息聲，主將無力地垂下直劍，仰面朝天。長岡先生舉起紅旗，宣布先鋒獲勝。

堀田把面具拿到前面，邊整理繩子，邊用含糊不清的聲音說：「剛才謝了。」

開始的號令響起，副將便發動強烈攻擊。副將充分利用高大壯碩的體格優勢，腳一步步向前移動，在這樣的壓迫下，縱使是交鍔，堀田也像同性相斥的磁鐵般被彈出去。儘管如此，堀田還是試著使出「退擊腹部」，卻被對方粗壯的手擋住，竹劍打不到對方。

「老師，恭喜了。」南場老師抓著頭走過來說：「前幾天是我失言了，對不起，實在太丟臉了，讓我不知如何是好。」

我來不及問他們怎麼回事，下一場比賽已經開始了。京都女學館在「開始」的號令後，先退一步，擺出觀望的姿態。堀田顯得毫不在意，步步逼近。對方慌忙打擊面部，堀田把竹劍平放應對閃過。當劍尖將再次交接時，堀田的竹劍已經伸出去了，對方高舉手腕應對，但被堀田搶先擊中手部，三枝白旗豎起。

我有一半像在說給自己聽似的，向她們吶喊。

號令響起，雙方都發出了高亢的吶喊聲。劍尖忙不迭地碰撞又彈開，邊摸索彼此的距離，腳邊快速前後左右移動。就在雙方距離拉近的瞬間，響起咚的踏地聲，對方發動了凌厲的攻擊。

我不由得盯著她看，她的眼睛不知何時又恢復了攻擊性的光芒，視線正對著賽場前的京都女學館的大將。

三位裁判站在圍繞兩位先鋒的位置，雙方蹲踞後，響起長岡犀利的聲音：「開始！」

堀田的身高不到主將肩膀，所以站在一起就像大人和小孩。堀田抬起頭，給主將關於上段架式的意見。主將一點都不在意那是後輩的意見，專心聽著。

重哥一個人在收拾摺疊桌，這時候，聖母瑪利亞走向了他，兩人一再點頭致意後，聖母瑪利亞開始幫他收拾摺疊桌，遠看都看得出來重哥有些緊張，形跡可疑。

「與幾年級生無關吧？」從面具下傳出令我意外的堅定聲音：「對方是三年級生，輸了就無所謂嗎？老師，你不想贏得大和杯嗎？」

「這是第幾次了？」

然後，堀田貼向對方揮下來用以威嚇的竹劍，一舉縮短了距離。當對方慌忙揮起竹劍時，砰的響起可能是擊中腹或手部的聲音的同時，堀田也以近距離看得很清楚的驚人速度揮過了竹劍。白旗先是豎起兩枝，半拍後又一枝，長岡先生大喊「Do（腹部）！」的尖銳聲音響徹體育館。

「笨蛋，等妳贏了再說吧。」

所有人都站起來，體育館有些搖晃，1-A的同學爭相叫著堀田的名字，衝進了賽場內，一個個擁抱堀田，很快就把她小小的身軀淹沒了。其他學生繼續從四面八方湧上來，擠得賽場一片混亂。

剩下十五秒，堀田沒有動作，像力量都被大將奪走了般，讓竹劍根部交纏，全身重量都擺在劍上，完全靜止不動。

「自己的劍道！」

堀田好幾次都在千鈞一髮之際，偏個頭、挪個身，閃過打擊，但其中幾支都會有一個裁判舉起旗子，只是每次長岡都在腳下交叉兩枝旗子，宣告未達有效打擊。

重哥大喊，聲音響徹體育館。

「妳還好吧？」我靠近堀田的臉，「只差一支了，就一支了。」

南場老和*圖*書師滿臉感慨地說，看到堀田的劍道，讓他想起了初衷。

大將以岩石般的防禦，閃過堀田挾擊敗四人的氣勢的攻擊，所有打擊都被彈回來。雙方都無有效打擊，局勢平分秋色，但是面對架式毫無動搖的大將，卻有種逐漸被對方網住的感覺，這就是所謂全國體育大賽選手的威嚴吧？

我只好越過藤原，用力握住他的手說謝謝。

「大難關呢，老師。」

「妳的腳還好吧？」

堀田說她沒事，我還是強迫她坐下來，說：「不要說話，默默吸入氧氣，妳不知道主將為什麼提出請求嗎？」

進來體育館的學生絡繹不絕，這樣下去沒完沒了，我只好請長岡先生開始比賽。跪坐在邊線前的雙方，拿起竹劍站起來。可能是一年級生擊敗三個三年級生的消息已經傳遍館內，堀田入場時，背後響起盛大的歡呼聲。

長時間戴著面具，很可能造成缺氧狀態，致使神志不清。

「我很冷靜。」

長岡彎下腰來看堀田的臉，跟堀田說了些什麼後，指示她離開賽場。堀田拿著面具站起來，步伐有些蹣跚地走向我們。

堀田一再眨著汗水滴入的眼睛，默默用毛巾擦著臉。藤原很快幫她止了血，貼上了OK繃，拍拍她的肩膀說：「只剩一個人了，加油。」然後離去。

傳來「砰」的輕微聲響，達成漂亮的兩段式擊面，三枝紅旗同時豎起。

「堀田架開對方的劍，擊中了面部。」

中堅很快被擊中兩支，主將拿起竹劍，站起來，堀田也開始準備戴上面具。

雙方在起始線行禮後，長岡先生鄭重舉起白旗，宣布堀田獲勝，掀起震耳欲聾的歡呼聲。從對戰表的堀田拉出來的線，連過四人，終於拉到了最後的大將處。

我去裁判席繳交成員表時，聖母瑪利亞笑容可掬地向我走來。

我被堀田的眼神逼得老實作答。

她很清楚地對我說「我討厭你」，卻加入了劍道社。加入後，也完全沒有接納我的意思。但是她對大和杯莫名的熱衷，倒是比任何人都幫了我大忙。她的架式如水般沉靜，比賽一開始就如火般間不容息地展開猛烈攻擊，比賽一結束卻又像靜止的風般，恢復沉穩的表情。真是個不可思議的學生。

白旗同時豎起，全館爆出歡呼聲。

比賽重新開始的號令響起，對方的副將立刻全力搶進，但堀田仍文風不動，就在對方揮下竹劍之際，堀田橫向跳開，對方的竹劍完全撲了個空。堀田猛然由上往下敲擊被揮落到幾乎碰觸地面的竹劍，竹劍撞及地面，引發強烈的震盪，從對方手中彈飛出去。失去竹劍的對方副將，茫然地面向堀田。

她的身高大約一百六十公分，不算高大，不過是那種難以形容的豐|滿體型，感覺上她的劍道應該是強韌有力，恐怕不好應付。

館內響起慘叫聲，我不由得站起來，但是堀田已經以跟我差不多的速度站起來了。她拿起竹劍，向周遭輕輕一鞠躬，快步回到起始線。她微低著頭，我看不到她面具裡的臉，但從她的腳步、肩頭的氛圍，我可以感覺到她非常憤怒。

重哥還在後面入口處，替繼續湧入的學生安排座位。

「應該就是福原老師吧。」

「嗯，是啊。」

我搶過堀田手中的毛巾，硬是幫她擦去了鼻上的汗珠。

壓軸是第二回合。對方又架起上段，彼此保持距離，相互牽制了好一會後，堀田突然快速迫入對方面前。看在旁人眼裡，她的動作或許相當從容，但事實上當然不可能如此，堀田將竹劍靠近到幾乎貼著對方架起上段的右手的皮手套，直接砰的打擊了手部。對方在堀田拉近距離時，也沒有放下竹劍的意思，鬼迷心竅似地挨了堀田的竹劍。白旗同時豎起，整個體育館揚起「哇——」的歡呼聲。

看著他們兩人的南場老師，低聲嘟囔著。

我叫她，但她的視線還是巍然不動。

我會意不過來。

堀田猛然抬起頭說：「不管任何事？」

雙方再回到起始線時，響起長岡先生中氣十足的聲音。學生之間又掀起鼓噪雙方奮戰的掌聲波浪，兩人發出了吶喊聲給予回應。

兩人在賽場內從容地移動，竹劍與竹劍碰觸，殘留的影像都還沒消失，身體已然相互撞擊，又分開來。如果說堀田的劍像嫩草般柔軟嬌豔，那麼京都女學館的大將就像實心的成木，夠穩健，沒有任何破綻，只要給她一點攻擊的機會，她的竹劍就會像閃電般從正上方揮下來。

我從入口往外看，發現學生還不斷湧進來，重哥和藤原站在通道前招呼學生們。他們兩人用力揮手，把所有田徑賽已結束，正打算回教室的學生們，通通引導來體育館。

館內掀起吶喊堀田名字的波濤，不知何時，主將已經把堀田架在肩膀上。

終於輪到對方副將站起來時，體育館入口處突然人聲嘈雜。我轉過頭看是怎麼回事，看到學生陸陸續續進入體育館。一堆人一起在入口處脫了鞋進入，看起來像是直接從操場過來的，還有人穿著參加田徑賽的運動服。她們真的很吵，所以我請長岡先生稍等一下，對著入口處大喊：「喂，安靜點！」

這時候，三角的事、鹿的事、自己的臉徹底變成鹿臉的事、潛伏在這一帶地底下的大鯰魚的事，我全都忘了，一心只希望堀田的竹劍可以重新活過來，握緊拳頭，扯開嗓門大喊。