第三章 神無月（十月）
八
我並不認為我說的那句話是主要原因，但也沒有自信敢說不是。總之，唯一可以確定的是，我又被堀田厭惡了。在昨天的大和杯上，我一度覺得我們之間似乎有了某種關連性，但是現在又回到了原點。
「要拍囉，三、二、一……」
進了古舊的吃茶店，我們面對面而坐。
我想接著說「使者」，但是果不其然，聲音四散發不出來。我順便試著說「老鼠的『使者』」、「鹿的『使者』」，結果全都只能說到一半；我也試過寫在餐巾紙上，結果手直發抖動不了筆。
「對了，藤原，你對京都熟嗎？」
但是三天前的事讓我覺得內疚，一直重重壓在心頭，我只好點點頭說：「我知道了……妳說吧，不過，要在我能力範圍內，我連第一次的薪水都還沒領到呢。」
我不知道是誰來了，總之，只穿一件短袖Ｔ恤似乎不太妥當，所以我又套上一件長袖襯衫才下樓。途中聽見婆婆和重哥站在玄關說話，我心想到底是誰呢？走到玄關一看，竟然是堀田。
「咦？啊，不……我……」
我緊張地叫起來。
我把三角放在草地上。
「我可以看看當時你拍的畫面嗎？」
聖母瑪利亞以平靜的聲音回答。
「不會奇怪啊，不就是平常的妳嗎？」
原來如此，我邊想她說得也沒錯，邊對她說：「明天要來上課哦。」她一副有口難言的樣子瞪了我一眼，走向停在電線桿旁的腳踏車。
那是大和杯頒獎儀式後，只有教師在第一體育館拍的合照，京都、奈良、大阪、所有參加大和杯的女學館教職員，共八十多人橫向排開來。
「我的耳朵在哪裡？請用手指出來。」
我低頭致歉。
距離滿月還有三天。
但是，堀田的期待又被粉碎了。
「老師，所有的答案都在『眼睛』，我只能告訴你這麼多了。『眼睛』有力量，如果『眼睛』覺得有必要，自然會出現在你面前。」
聽完牠的話，我不禁低頭看著草上的黑色三角形，心想的確沒有這種形狀的眼睛。
早餐後，把三角供在佛壇上，我們三人一起上香祭拜，真沒想到事情會變成這樣。
主將愁眉不展地說：「一定是昨天的比賽把她給累壞了，今天來了很多人，都想見見她呢。」
「堀田，」時間彷彿回到我剛來赴任那一天，我加重語氣說：「妳遲到了，還不發一語進來教室，有妳這種學生嗎？」
婆婆放下書，去關掉已把茶壺煮沸的爐火。
「我的耳朵在哪裡？」
面對我狼狽的沉默，堀田無助地將視線投向猿澤池。
堀田納悶地「喔」了一聲，重哥則是直問：「什麼拍不出來？數位相機怎麼了？」那樣子完全陷入了混亂中。
「怎麼可以這樣，你說過會答應我任何要求。」
下課後，我還是撥了電話去京都女學館。
當我忍無可忍正要出去時，堀田抓住我的手臂，請我再等一下。
她拿起竹劍袋，輕輕點頭致意，背起裝大護具的袋子走向出口。走到門前，她回頭看了我一眼，臉上表情十分哀傷，我還來不及與她視線相交，她已經消失在門的另一端了。
我決定打破砂鍋問到底，跟堀田好好談談，釐清原因。
以情侶來說，我們的年紀顯然相差太多，店內的年輕客人都用懷疑的眼光看著我，我逃也似地跟著堀田進了機器裡。
聖母瑪利亞微偏著頭，表情是那麼純真，害我的決心立刻動搖起來，但是我已經沒有選擇的餘地了。
「但是，請再等一天，等到明天晚上，後天早上我就會提出辭呈。」
她面無表情地說還好，稍微有些距離的雙眼格外清亮，頸子上還有大和杯時受傷所留下的痂疤。
鹿打斷了我的話，聲音低到幾乎融入了暗夜中。
「慢著、慢著！」我舉起手來，極力讓混亂的頭腦鎮定下來。「為什麼？為什麼不是這個？是你說被稱為三角的吧？我聽信你的話，千辛萬苦才爭取到這東西啊。」
「所以妳才那麼做啊。」
是的，那個人就是我。
我問鹿，我可不可以直接去找狐狸問？
「我是鹿的——『使者』。」
「真的呢，每個作品都有三個重點。」
堀田沒有回答我，只是望著池面。
堀田的聲音聽起來不太耐煩。
她說去了就知道，幾乎是小跑步地往前走。
我問怎麼回事？主將露出既開心又害羞的表情說：「她們都是來申請加入社團的，因為昨天的比賽讓她們看得很感動。」
「是明天吧？」堀田仰視著我，聲音嘶啞地說：「找得到……『眼睛』嗎？」
「知道啊，就在平安神宮附近，岡崎那一帶。」藤原不假思索地說出了我剛才聽到的聖母瑪利亞的住處，然後調皮地拋下一句：「要跟聖母瑪利亞去動物園約會啊？真好，好羨慕啊。」便去了體育館。
我隔壁還有一張雌鹿的臉，身穿白色的連帽Ｔ。
我不由得雙手掩面，無法一手掌握的鹿臉的觸感，殘酷地迎向了我。
堀田從位於紀寺町的家，走向近鐵奈良車站的途中，像平常一樣穿過了春日大社境內。十六年來，她都以為鹿是沉默、不會隨便發聲的生物，沒想到鹿就在那裡叫住了她。
她正要從坐墊站起來時，婆婆在樓下叫著：「茶泡好了，老師你下來拿吧。」我發現她臉上閃過困惑的神色，趕緊大聲回說：「好，我馬上來。」
清楚映在鏡子裡的未來，給了我沉穩的覺悟——我一口喝乾咖啡，將杯子放回茶托上。
「你說你要問我關於劍道的事，全是騙我的？」
堀田邊脫鞋子，邊滿臉疑惑地聽著。
穿著格子襯衫的鹿是我，那是我在鏡子裡已經看習慣的雄鹿模樣。
堀田好像在抗拒我的話似的，低下頭，從嘴角流瀉出微弱的嗚咽聲，在大家目瞪口呆、一片靜寂的教室裡迴響。
「你最好不要期待老鼠良心發現把東西送回來，而且這次老鼠的行動特別詭異。那個老太婆沒有那麼高的智商，不太可能耍這麼精密的花招。總之，你必須找到狐狸的『使者』，問出『眼睛』的下落。」
我告訴主將，在她的腳復元之前不要勉強練習，便回到了教職員室。
「為什麼你不自己去？」
「妳說什麼？」
我默默從鹿腳下拿起三角，拍掉上面的泥土，收進布袋裡，手上有種空虛的重量感。
我終於讓紛擾嘈雜的教室安靜下來時，去追堀田的同學也回來了。
我又問：「最後請你告訴我，『眼睛』到底是什麼？如果你一開始就把形狀說清楚，也不會發生這麼愚蠢的事。」
沒辦法，我只好簡化我的問題，但是恐怕很難聽得懂。果然，聖母瑪利亞說：「咦，狐狸？」露出不知道是該驚訝還是該笑的表情。
鹿緩緩擡起頭來。
堀田蹙起眉梢，瞪著我說：「總之，我要休學，請你完全放手不要管，我要說的只有這些。」
「你在大和杯時說的話。」
「那麼是怎樣？」
第二天，堀田沒有來學校。
我問到底是怎麼回事？
「咦，有那種東西？」
堀田哭了。
「不對？」
「真的很遺憾，你會對我說這種話。」
「感想如何？很多座吧？」
藤原做完結論後，從腳下拿出羽毛球拍，準備前往體育館。
「堀田，抬剛才說家裡拍出鹿模樣的那臺相機，是數位相機吧？」
鹿說，在神無月時，牠們會用「眼睛」舉行「鎮壓」儀式，「使者」的任務是協助儀式進行，還說「送貨人」會把「眼睛」送來這裡。
重哥一臉沉重地吃著飯後的柿子，我不知道該如何回應他，噘起嘴來，沒勁地把柿子籽吐在空碗裡。
「我不能說。」
一進教職員室，就看到大和杯都擺放在入口處旁的桌上。
「找我？」
婆婆說：「老師，你真孝順婆婆呢。」一再感謝我，害我不知道該以什麼表情面對她。
「我想請問妳一件事……是關於之前在『狐乃葉』的聯歡會的事……」
「期限只有十天了。」
「我已經把資料輸入電腦了，可以從電腦看。」
「喲，老師，你真博學呢。」
「坐那裡吧。」我指著坐墊。
間接從鹿那裡聽到我說的關於三角的事，堀田立刻決定加入劍道社。面對大和杯，我和堀田有著完全相同的目的。
「回去吧。」
好牽強的解釋，聽起來似乎很合理，又好像不太合理。
「也就是說，我是狐女囉？」聖母瑪利亞說：「如果我是狐女……」她有所壓抑似地低聲說：「那麼，老師，你是什麼？」
她被問到遲到的理由，本想老實回答：「我被鹿叫住了。」但是聲音出不來，把她嚇壞了，嘴巴怎麼樣都不聽使喚。
我問她們情況如何？她們一個個都黯然搖頭說沒追上。
「我知道了，我會辭去學校的工作，妳沒有任和_圖_書何理由休學。」
我很不想再看到那東西，但是又不能拒絕婆婆的要求，只好從背包裡拿出三角。
我向前一步，顫抖地指著畫面上的雌鹿耳朵。
「我在拍天空的照片，用來作畫。」
「你要放棄了嗎？」
我從客廳拿了一個坐墊，先走上二樓，把散落一地的東西，分別收到壁櫥或桌上後，樓梯嘎吱作響，堀田上來了。
「聽著，老師，我說的是『眼睛』啊，哪有這種形狀的『眼睛』？」
我停下來觀察聖母瑪利亞的反應，她聽我說話的表情很奇特，似笑又似帶點哀傷。
如果說天是鹿島大神，地是大鯰魚，那麼人就是我、就是聖母瑪利亞、就是藤原、重哥、婆婆、母親。鹿和狐狸比較接近天。
我把三角的袋子放在那裡，沒理睬喝過頭不舒服而猛搓胸口的藤原，逕自拿起點名簿，去1-A上生活指導課。
「什麼意思？」
重哥特地跑去附近買了三笠的點心盒，邊從紙袋拿出點心盒，邊滿臉好奇地問我。
教師們前後排成了三排，第一排坐在摺疊椅上，第二排半蹲，第三排站直。校長坐在第一排正中央，光禿禿的頭格外閃亮，堀田指的人就坐在他左邊。
照片上有兩張茫然的鹿臉。她問我要不要？我說不要，還是扔了吧。她點點頭，又把照片收回口袋裡。
當我在解布袋繩子時，重哥先陳述了他身為專家的意見，說三角的造型很獨特，手藝也非常高超。
「我說堀田啊……妳要對自己更有自信。」
在狹窄的大頭貼機器裡，我強忍怒氣地問她，但堀田還是不回答我的問題，只說她沒有帶錢出來，要我投入硬幣。
「這是什麼……當然是三角啊。」
「請不要胡說。」
頭上的喇叭響起悠揚的鈴聲。不管是多正當的憤怒，也無處可發洩。我將視線從玻璃箱上移開，進入教職員室，拿起資料，寒著心去開教職員會議。
「……我想也是。」
我問她是怎麼發現的？
昨天吃晚餐時，重哥說他父親說，伊豆別墅的居民都陸陸續續遷離，溫泉旅館也冷冷清清。在當地，防災物品供不應求，還出現囤積食物、水的情況。報上登的電視節目表，也幾乎每天都看得到地震相關報導的特別節目。
沒錯，用毛筆畫向三個方向的松枝，各自寫著天、地、人。
「那個人知道老鼠的『使者』是誰，因為他親手把『眼睛』交給了老鼠的『使者』。」
「果然是——」
午後，我出門前往京都。
「你拿來了嗎？老師。」
「請讓我休學。」
說到臉，我相信我的心情比任何有自卑感的人都要悲哀。
越深入山中，人煙越是稀少，前後都不見人影，給人一種錯覺，彷彿栽進了塗滿紅色的迷宮中。樹木開始發出紛擾不安的聲響，催著我繼續往上爬。
我從轉害門的黑影旁經過，進入東大寺。
她說當她在行基像前，聽說我要去「狐乃葉」時，心中暗自竊喜。她當然也了解我去伏見稻荷的意義，深信我一定會把「眼睛」帶回來。
「插花就不必了，我連第一枝該怎插都不知道。」
二十分鐘後，聖母瑪利亞解說完畢，我還是沒想到任何點子，只能單刀直入地問了——
「不知道？」
「我沒胡說。」
「鹿、狐狸、老鼠……很像劍道社護胸上的畫呢。」
「喂、喂，妳到底要做什麼？」
我嘀咕個不停，鹿只是動也不動地等著我把三角從袋子裡拿出來。
我想回諷牠，正在搜尋詞彙時，鹿冷冷地放話說：
「長岡老師是狐狸的——」
我不由得叫出她的名字。
我和堀田並肩坐在面對猿澤池的長椅上，凸出池面的岩石上，有很多烏龜優閒地做著日光浴。
「應該是吧，因為事實顯示就是這樣。」
我被做了印記。
「這叫天地人。」婆婆指著畫說。
「在籠子裡。在很久以前，狐狸就住進了京都市動物園，聽說伏見已經沒有野生狐狸了。除了空間窄一點外，每天都有人給牠飯吃，牠在動物園過得很愜意，每天欺負隔壁籠子的狸貓。」
「喲，開始學插花了啊？」
「不，老師，你知道，他是應該把某種東西交給你的人，『眼睛』有拉近你們兩人的力量，狐狸的『使者』一定在老師面前出現過。」
堀田一概不回答我的問題，停在一臺大頭貼機器前，鑽過布簾般的遮幕，進入機器裡。
下一樓時，時鐘指著十點多了。我洗把臉，走向餐桌，婆婆開始幫我準備早餐。
我在心中獨白：「一個明年就不在學校的人，跟他校老師談社團的事做什麼呢？找這種理由實在太可笑了。」但還是請教她都安排哪些練習項目。
「不過，太奇怪了，我跟你在大頭貼上都是呈現鹿的模樣，為什麼在藤原拍的照片上，我們兩人都是人的模樣呢？」
看到我站起來，她又勉為其難地坐了下來。
我擡起頭，覆蓋著臉上的體毛隨著徐徐的夜風飄揚。
我大叫等一下，丟下課本趕緊走出教室。
把裝著竹劍、護具的袋子背在肩上的聖母瑪利亞，看到從背後出現的我，顯得有些訝異。
「你要我怎麼去京都？轉乘好幾班電車去嗎？我真那麼做，就成了大家追捕的對象啦。」
「老師，你必須去見狐狸的『使者』。」鹿平靜地說。
「不對，老師。」
進房間時，堀田正站在桌前，專注看著手上的東西。
我盯著聖母瑪利亞完全走樣的臉，說不出話來。
我與聖母瑪利亞約好的見面地點，是稻荷大社入口處的大鳥居下。回到山麓時，雖然還不到約好的下午四點，但是聖母瑪利亞已經站在大鳥居下了。
下樓時碰到重哥。
「可是，為什麼……」堀田的聲音充滿困惑。
全班同學都用憎惡的眼光看著我，無言地表示贊同。我不知道該說什麼，看著堀田空盪的座位。
「我、我想也是。」
「等、等一下……」
「請馬上給我看。」
現在，這三者的調和快瓦解了，缺少把花插好的容器，枝葉就快散開了。也就是說，所謂的「眼睛」，就是用來插天地人枝葉的器具——想是想通了，但是毫無意義，明天就是期限了，我卻只能躺在這裡睡大頭覺。
我雙手服貼在桌面上，低下頭來。
「再見，老師。」
鹿搖了搖頭，牠說，狐狸絕對不會跟「使者」之外的人類說話，會徹底把自己扮成一隻狐狸。
「那、那麼，這是？……」
我搖搖欲墜地坐在基石上。
她轉向我，微微點頭致意。
「就是二十五日的夜晚……只剩五天了，老師。」
「當然是啦，事實顯示就是這樣。」
啊，你們兩個站著別動——聽到重哥這麼叫，我望向他時，他已經按下了相機的快門，然後向我比出OK的手勢，把臉縮回了窗戶內。
「有模式可循啊，只要照著模式插就八九不離十了。」
鹿的黑色眼眸在月光下顯得溫潤光澤，牠低聲回說：
「是數位相機——」
月亮被雲遮住，周遭突然轉暗，鹿變成雕刻般的影像，文風不動。吹過樹間的風颼颼作響，敲打著我的鹿耳。
啊？我不由得叫出聲來。
這時，堀田發出顫抖的聲音，把手伸了過來。
我也很驚訝自己居然會知道，後來想到是在重哥車上聽過這樣的落語。我聽過好幾次米朝的「Nu字鼠」，笑點就在於那隻老鼠是大國天的使者。
重哥邊喝著味噌湯，邊極力讚賞堀田的表現。婆婆說如果真的那麼精采，她也很想看，還叫我把那個冠軍牌拿給她看。
「我想……我應該已經交給了老師吧？」
「沒辦法，牠不這麼做就會魂飛魄散，不用說，原因當然出在你們人類。」
十一月富士山、寶永大噴火——藤原的資料集中的文字歷歷在目。
「嗯。」我咬著嘴唇點點頭。
鹿突然出聲否定我的喃喃自語。
「你在做什麼啊？」
遠處傳來管樂社不協調的樂聲，窗外響起在校內跑步的吶喊聲，走廊上迴蕩著上樓學生們的笑聲，這世上的一切是如此平靜，為什麼只有我面臨這樣的不幸呢？
電腦啟動中，重哥姍姍來遲地說：「老師，你今天好像很忙呢。」堀田站在我跟重哥後面，默默看著螢幕。
「重哥，大和杯時，你帶了數位相機吧？」
堀田傾身向前，托著腮幫子看著烏龜，這麼喃喃問著。
她在家睡了兩天後，來重哥家找我。她說她要休學，https://m.hetubook.com.com這就是她下的結論。
「這一帶也發生了地震，這樣下去恐怕會有問題，說不定會來個大地震。」
喇叭發出輕佻的聲音，閃光燈伴隨著啪嚓聲亮起。
我吃完早餐時重哥才起床，他倒了杯牛奶，打開電視。畫面上猛然出現富士山，現場記者滿臉緊張地播報說，從昨晚開始急遽觀測到低頻率地震。
「被老鼠。看來，我也被牠耍了。」
「慢著，滿月之夜是……」
「我的耳朵在哪裡？」
漫長的沉默隔著桌子飄流著。
「啊？」堀田不解地望著我。
「怎麼了？妳那張臉很難看呢。」
「嗯，啊……」
「是啊，多得嚇人，我走到一半覺得很不舒服就下來了。」我老實回答。
堀田看著我的眼睛，一口氣把話都說完了。
「是這樣嗎？」
婆婆說：「當然可以。」大概是聽重哥說過她的事吧，婆婆又接著說：「謝謝妳啦，小妹妹，多虧了妳，爺爺才能回來。」
聖母瑪利亞說，明天早上她要去父親的道場教小朋友，所以要到傍晚時才有空。
「太奇怪了……」
「老師，這是……」
我深深嘆了口氣，凝視著畫面。
「放心吧，不花錢。」堀田平靜地說。
一樓有人按電鈴，我想大概是快遞吧。
大和杯的第二天早上，鹿告訴堀田，三角只是一塊普通的銅牌，堀田徹底絕望，心想恐怕再也無法恢復人類的樣貌了，搖搖晃晃走向學校。
乍看之下沒什麼的建築物，一往裡走，那東西就突然冒出來了。
「哇，妳不能靠近這裡！」
同時，堀田也被做了印記，毫無理由，就那樣被我牽連了。
紅、紅、紅、紅——
我知道這個答案很可笑，還是毅然說了出來。
聖母瑪利亞的手還握著杯子的把手，回給我一個訝異的表情。
在婆婆比平常更久的目送下，我搭上重哥的車去學校。
聖母瑪利亞莞爾一笑說：「去那家吃茶店吧。」快我一步走在我前面。
「你是說老師們的合照嗎？有啊，呃，在哪呢……」
接著，他還搞不清楚狀況地稱讚我，說我是個德高望重的老師，然後把兩個三笠放在托盤上。
但是，沒有時間了。
我又問到底怎麼回事？
咦？我不由得提高了聲調。
我疑惑地問：「記得什麼？」
「怎麼了？」
「對不起，麻煩你到這裡來。」
「她才一年級就來找你談升學的事？現在的孩子真積極呢。」
堀田的眼睛雖然離得有點遠，但是一點都不影響她小巧、可愛的臉。對這麼一張臉有自卑感，實在太不滿足了。
「我是……鹿男。」
我把三角放進側肩背包中，悄悄下樓外出。
鹿沉默不語。密雲散去，月光再次灑落，鹿的眼睛在幽暗中閃著亮光。
「那些傢伙八成不知道。」
我啞然失言。
「不，妳長得不醜，妳很漂亮。」
「我說不能靠近這裡啊。」
「不是那樣。」
「設想得太周到了，老鼠雖然狡猾，但本性單純，我總覺得不像是老鼠的做法，設計得太過精細了。」
我拉回視線時，發現堀田板著一張臭臉站著。
我點的咖啡送來時，聖母瑪利亞問我要討論關於劍道社的什麼事。
我默默走上二樓，躺在床上，閉上眼睛。
長大的鹿角、覆蓋額頭的堅韌體毛、橫長的耳朵、長長凸出的下顎、濡濕的鼻子——我在內心嘀咕著，這將是我最後一次感受這種怪獸般的觸覺了。
出了站前商店街時，一對外國母女從斑馬線的另一頭走過來，女孩手上抱著一隻腳下有輪子的粉紅色塑膠鹿娃娃，正在跟母親說著什麼。
因為這樣激怒了她，她就鼓動同學漠視我，還在黑板上寫些有的沒有的東西。
婆婆笑說是不是有點太誇張了？
鹿說，這一千八百年來，幾乎都是這個樣子。「眼睛」擁有力量，可以把需要的人拉在一起。
「老師，你插過花嗎？」婆婆問我。
「老師……你找我出來，就是為了問這種事？」
「老師，你究竟想說什麼？」
「那、那麼，牠在哪？」
「是啊，既然我們彼此知道是鹿臉，就沒有必要隱瞞了吧？」
奈良女學館贏得的大和杯，都先被搬到了慶功宴的會場，在居酒屋的會場，很多老師都稱讚堀田的精采表現和劍道社的奮戰。
「嗯，算熟吧，我老婆家在京都。」
跟鹿分開後，堀田在去學校的一路上，都不禁懷疑是不是自己的頭腦出了問題，心情已經夠糟了，又只搭了一站就暈車，心情更加低潮。
「也就是說，老鼠也是大國天的眷屬、如假包換的神的使者，與鹿和狐狸相比，格調並沒有差一截。至於大阪，根據《日本書紀》上的記載，在難波宮興建時，老鼠大舉遷移至此。」
「老鼠」是我現在最不想聽到的字眼，我意興闌珊地應了聲「喔」，但是他一點也不在意，逕自說了起來：
但是我拿著納豆盒，聽得很認真，因為婆婆說的話，正好與現況不謀而合。婆婆說天是自然、是太陽，地是大地、是樹木，人是人類。
「你們兩個突然出現，嚇了我一跳。這麼久的時間，你們跑哪去了？」
雌鹿制止牠們，用平靜的聲音說：
堀田猛地擡起頭，臉色奇差，一點都不像昨天比賽時的她，用毫無生氣的眼眸看著我。
陽光和煦的岩石上躺滿了烏龜，再也無立錐之地了，卻還有一隻烏龜拚命地往上爬，想爬到緊貼在岩石上的同伴背上，但是中途就往下滑，啪喳掉入池中不見了。
「確認什麼？」
「喂，老師！」
聖母瑪利亞低頭致歉。
烏龜仍繼續挑戰，想爬到突出池面的岩石上，但是又在陡坡處滑落池裡。儘管如此，沒多久後牠還是會把頭探出水面，再開始慢慢往上爬。
重哥說：「她好像有很重要的事找你呢。」
「因為妳知道老鼠是誰，妳親手把某樣東西交給了他，而我必須從老鼠手中拿回那樣東西，否則這世上就會發生天大的事。」
她抓住我手臂的力道，還有認真的眼神說服了我。
「咦，你們要出去啊？」重哥問。
「是嗎？那就好，說吧，妳的要求是什麼？」
「老師的耳朵在這裡。」
境內的圖畫地圖顯示，鮮紅色的鳥居像骨牌般，從山麓遙遙排列到稻荷山頂。我看看手錶，心想既然來了，就欣賞一下有名的千座鳥居吧。
「就是侍奉神的一族，就像鹿是春日大社、狐狸是稻荷大社那樣，老鼠應該也有牠侍奉的神社。」
「那麼噁心的照片，我怎麼可能留著？我試過家裡的相機，也是每張都變成鹿臉，我馬上刪除了。」
「所有插花都是根據這個模式，流派不同，稱呼方式也不同，但是內容都一樣。來，你看。」
婆婆雙手緊握胸前，連呼好幾聲太驚訝了，拿起三角。
我喃喃問她到底是什麼人，她平靜地回答我說：
與她們擦身而過時，我聽到她們的對話，聽起來不像是英語，我漫然想著應該是西班牙語或義大利語。這時，我突然想起一件事。
在京阪電車的伏見稻荷站下車，走向伏見稻荷大社。
我拿著托盤，邊搖搖欲墜地走上樓，邊一再思考這件事的不合理性，總覺得事態雖然嚴重，卻又帶點滑稽。明天就要面臨世界危機了，我卻連一個學生的問題都擺不平，完全顧不得其他事。
我去上課時，其他老師接到她父母來電，只說她身體不舒服要請假，沒有清楚說明狀況。也許我應該去堀田家一趟，但是我沒有那種餘力。
我盯著聖母瑪利亞的眼睛，那雙淡色的眼眸，直視著我的臉。
「那、那個滿月……是什麼時候？」
「拿去，就是這個。」
她覺得這一切都太荒謬了，無端感到憤怒，就隨便找了一個理由搪塞，結果換對方火冒三丈，後來還被叫到學生指導室，罰抄了十遍校規。
我不由得這麼說，心想這不是老師該對學生說的話，果不其然，堀田滿臉驚訝地看著我。
「請現在就讓我休學。不，我想休學就可以休學，我只希望老師不要阻撓我，也不要問我理由，這就是我的要求。」
「先說畫在劍道社護胸上的鹿、狐狸、老鼠，牠們的共通點就是牠們都是眷屬。」
鳥居的行列突然中斷，一片大水池霍然映入眼簾，池裡的水有些濁，池畔有間祠堂。我從掛著稻穗的入口，悄悄往裡探，昏暗的堂內祭壇上，擺著幾尊不起眼的狐狸雕像，用看似邪惡的眼神俯視著我。蠟燭的長燈芯搖曳燃燒著，詭異地照出了狐狸們的模樣，從狐狸脖子垂下來的紅色圍兜，竟然無風自揚，嚇得我慌忙從祠堂前離去。
有點受到驚嚇的堀田點點頭說：「嗯，是啊。」
雌鹿的背後有兩隻雄鹿在待命，雄偉的鹿角ｗｗw.hetｕbｏｏｋ.cｏｍ•ｃｏｍ浮現在月光中。
絕望真是平靜無聲的東西啊，我望著天花板這麼想。
「我非來問妳不可，妳是我最後的一線希望了。我已經沒有時間了，我必須找到老鼠，把妳交給他的東西拿回來。拜託妳告訴我，誰是老鼠？拜託妳告訴我。」
堀田想都沒想，一口回我說：「因為戳破了吧？」
「喔……」聖母瑪利亞啜了一口咖啡歐蕾，點點頭。
堀田站到我身旁，指著畫面上從鹿角根處旁往外橫長的耳朵。
無意識中，聖母瑪利亞的臉浮現眼前，還跟重哥的臉緊貼在一起。
鹿搖搖頭，陰鬱地說：「不知道。」
我問她去哪？她叫我不要問，跟她走就是了。出了房間後，她快步走下樓。
大頭貼機器裡充斥著漫長的沉默，從喇叭傳出裝模作樣的聲音：「您擺好姿勢了嗎？」
我啊的叫了一聲，沒錯，我記得我是這麼說過。因為是一時激動脫口而出的話，所以我幾乎快忘了。
我的身體還殘留著酒味。
「怎麼會這樣……」
鹿直盯著腳下的三角，發黑的影像緊貼著地面，就像地上開了個三角形的洞。
事情發生在九月二十二日早晨。
聖母瑪利亞很誠懇、很仔細地向我說明了京都女學館劍道社的練習項目。我漫不經心地聽著，一心想著如何切入主題，問她關於狐狸的「使者」的事。
「你說如果贏得比賽，可以答應我任何要求。」
堀田說：「我可以打攪一下嗎？」
自從我突然變得怕油、怕鹹後，餐桌上幾乎都是健康食物。我吃著涼拌蔬菜，婆婆坐在我前面，打開一本夾著書籤的書開始閱讀。
藤原發出打從心底感到訝異的聲音。
「投入四百圓你就知道答案了。」
「跟那件事無關。」堀田用強硬的語氣打斷了我的話，然後自言自語般地低聲說：「而且，我這張臉的確很難看。」
「我們剛結婚沒多久時，前校長來找爺爺做這個東西。東西做好後，前校長非常滿意，所以大概在戰爭才剛結束的一、兩年吧，爺爺就因為這樣的機緣，進了奈良女學館教書。」
畫面上——映著鹿臉。
今天是禮拜天，我卻在早上六點醒來。
「人難免都有自卑感，尤其是在妳這種年紀，特別在意他人的眼光，其實沒有人會注意妳那麼多。重哥不久前還說過妳很漂亮呢，啊，這件事不可以告訴其他學生喔——」
我和堀田無言地面向前方，看到畫面上有兩隻鹿傻呼呼地站著，彼此看著對方的臉。
我用期待的眼神看著鹿的嘴巴，等牠說出犒賞的話，替荒謬無比的這幾個禮拜畫上休止符。
「我說過不要問理由。」
「嗯？」
「呃……」
堀田這麼嘟囔著，畫面上的雌鹿的嘴巴也同步動著。
當然，實際呈現在我眼前的是有點像魚，但百分之百是人類少女的臉龐。
我喟然而嘆，堀田神情凝重地望著池面。
「不，不是參賽成員表格，我也說不太清楚，總之，老師應該在『狐乃葉』把一個很重要的東西交給我吧？可是妳卻在那之前，把東西先交給了某人，不是嗎？原本，妳把那東西交給我之後，我還要送去其他地方，現在我沒辦法送去，所以發生了天大的事。最近的地震、富士山的……唉，先不說那些了。啊，對不起，說得支離破碎。」
遲到進入教室後，偏偏又聽到我說「妳那張臉好難看」，頓時，體內最後一條支撐著她的線噗滋斷裂。
「果然是這樣……就是數位相機，只有數位相機拍得出來，剛才的大頭貼是數位相機，抬家的相機也是數位相機，光學式相機就拍不出來了。這張拍立得，還有藤原的相機都是膠卷式的。」
風變得好冷，我這才驚覺我整個人已從酒醉中清醒。
「我哪知道，我見都沒見過。」
「是啊，色彩頗有味道，還是拍立得好。」
我邊攪拌納豆邊搖頭。
「反正再怎麼拍都是鹿臉啊。」
婆婆啪啦啪啦翻著照片，指著每一個作品，告訴我這是天、這是地。原來如此，果然每張照片看起來都是遵循第一張畫的做法，決定一個形態。
「你知道京都市動物園在哪嗎？」
上課二十分鐘後，突然有人打開教室後面的門，我停下書寫黑板的手，果不其然，是堀田進來了。她看都沒看我一眼，直接入座，坐定後，把書包放在桌上，呆滯地看著前面同學的背部。
我問這種事，想必堀田也不可能知道，她沒有回答我，默默走在我旁邊。我看她跟我走向同一個方向，就問她不回家嗎？她說腳踏車停在重哥家。
「大頭貼的事，妳是什麼時候發現的？」
鹿望著虛空，彷彿在思考著什麼，雄鹿的角在牠後面搖來晃去。
但堀田俯視的視線動也不動一下，我叫她走開，她也毫無反應。
重哥感受到我莫名的威勢，疑惑地點了點頭。
動也不動的雄鹿，似乎對這樣的聲音產生了反應，突然殺氣騰騰地向前邁進了一步。
堀田訝異地靠過來，看到照片後，只冒出短短一句：「為什麼……」
當她從口袋拿出鑰匙時，重哥嘎啦拉開了拉門。
「嗯，我帶了……」
我儘可能地控制酒量，但是以雙打漂亮贏得大和杯的藤原，把氣氛炒得火熱，害我一杯接一杯地喝，勝利的美酒實在太甘甜了。我帶著堂堂正正得來的三角，跟喝得醉醺醺的重哥在十二點前回到家。
我站在點頭的堀田身旁，突然覺得這樣的對話很熟悉。
「可、可是，老鼠……」
聽到堀田問得那麼擔心，我哈哈竊笑，猜想這孩子八成對自己的長相有過度的自卑感。
堀田的背部已經彎過走廊轉角，不見蹤影。幾個學生一起衝出教室，大叫伊都的名字，追上前去。
她說是在鹿跟她說話的第二天，她跟妹妹去拍大頭貼時發現的。鹿跟我說話，是一個禮拜前的事了。
堀田猛然抓住我的手臂。
「妳身體好了嗎？」
我總覺得有些難以苟同。走著走著，就看到了巷子裡的重哥家。
「別鬧了，我要回家了。」
「很遺憾，老師。」
聖母瑪利亞跟南場老師說了同樣的話，她說看過堀田的劍道後，決定找回初衷，再次學習劍道。又說堀田才一年級，期待明年還能看到她的表現。我喔的點點頭，愁悶地回想起堀田那張臉。
我來不及回答他，只管緊追著堀田往外走。
「咦？」重哥發出訝異的聲音，一副搞不懂我在問什麼的樣子，說：「這是李察啊。」
「哎呀，」我把三角放在餐桌上，婆婆便驚叫起來：「這是爺爺做的啊！」
「怎麼會這樣……」
為了恢復人類的樣貌，堀田在大和杯過關斬將，漂亮地贏得了三角。
婆婆說她睡得很熟沒感覺，問我知不知道？我默默搖了搖頭。其實，我昨晚一整晚都沒睡，當然知道發生過地震。
「長岡老師是狐狸——嗎？」
聖母瑪利亞沒有回應我的話，只是淒涼一笑，喃喃說道：「我是……狐狸嗎？」
我要說是不是被狐狸叫住了？聲音卻無情地變成怪異的低鳴消失。
簡直就像禪問答，我只能不滿地咂咂舌，把三角放進側肩背包裡，站起來。點亮手錶的燈一看，日期已經是二十一日了。
我問她照片在哪？她搖搖頭說馬上扔了。
突然，堀田站起來，抓起桌上的書包，飛也似地衝出教室。
「為、為什麼？」
「老師，你也可以試一次看看喔，改天我帶你去插花會。」
聽堀田斷斷續續把話說完後，我這麼說。
「啊——對了，我還沒把照片交給妳。」
「沒錯，插花就是天、地、人——可以說是這世界的象徵。這三點調和才能維持均衡，少一個都不行，看起來就是不好看，很不可思議。」
「最近聽到地震新聞，我都覺得好像是天神生氣了。」
「這不是『眼睛』。」
重哥手上啪噠啪噠晃著什麼東西。
無論是在家時、在課堂上書寫黑板時、跟藤原一起啃麻花卷時，我滿腦子想的都是狐狸的「使者」、鹿臉和滿月之夜，當然還有地震和鯰魚，老實說，這些事龐大到我無法縝密思考。
「我的臉完全變成了鹿臉，但是我妹妹好像看不見……」
聖母瑪利亞背後是一大片面對馬路的玻璃，映在上面的我的模樣，殘酷地說明了我黑暗的未來。
來修學旅行的國中生從我身旁跑過，走在迤邐連綿的石子路上，背影很快消失在被鳥居框起來的紅框框外。
「昨天的比賽真的太精采了，現在回想起來都還很興奮。」
然後是咚咚的上樓聲，重哥叫著「老師」，我爬起來說「請進」。
不，或許鹿說的這句話就是理由——
「沒錯……我是說了很過分的話，說妳那張臉很難看，我道歉，可是也不必為了這點小事……啊，也不能說是小事啦，可是……」
照片上，抬頭看著天空的我跟堀田，都是人類的模樣。
我垂下頭hetubook.com.com，盯著自己腳下。
我打算在生活指導課上，好好稱讚堀田一番。雖然那不是我要的三角，但是絕對無損於堀田創下的豐功偉業。
光坐著不動，只會漫無止境地想著聖母瑪利亞到底是不是狐狸的「使者」。如果聖母瑪利亞真是狐狸的「使者」，把「眼睛」交給某人後，還能對我笑得那麼天真燦爛嗎？想到這樣我就難以忍受。
「這是藤原老師多洗給妳的，妳可以帶回去。」
月影漂浮在大佛池的水面上，我吹著口哨，踩著輕盈的步伐邁進。裝著三角的側肩背包一搖晃，就會拍打我的屁股。
啊，這一張！重哥移動鼠標，打開檔案，一張照片佔滿了整個畫面。
「大和杯？」
想到這個少女的一生，很可能因此在每次照鏡子時，都必須確認自己鹿化的模樣，我就無地自容。
「妳幹嘛突然這樣？」
放在教職員室入口處旁的陳列箱裡，不知何時已經整齊排列著奈良女學館贏來的大和杯。我隔著玻璃，注視著擺飾在臺上的三角，想著堀田的事。
我不知所措地看著堀田說：「喂、喂，妳還好吧？……」
堀田好不容易才到了教室，因為中途跟鹿說話，所以沒趕上上課時間。
我嘆口氣，把身體靠在椅背上。藤原笑咪|咪地對我說：「喲，要跟聖母瑪利亞約會啊？這可是學校電話呢，你還真積極。」
「不是那樣……」
「我想確認一件事。」
「從那時候，拍出來的就是鹿臉？」
我告訴她，改天要記得謝謝藤原老師，然後揮手示意她快點離開，她卻還是盯著照片看得入神。
重哥拉開門說：「有人找你。」
你們自己的世界，你們自己救。
「老師。」
我發出顫抖的聲音，指向跟堀田同一個位置。
「跟我分開後，第一個叫妳名字的人，應該就是『送貨人』。」
說到這裡，我猛然擡頭仰望天空。天空裡的半月又增加了月齡，豐|滿的月亮閃耀著燦爛的光輝。
「是這樣嗎？」堀田顯得難以置信。
我坐在桌前的椅子上，面向堀田。
她又稱讚了一次奈良女學館在大和杯的優異表現，我鄭重地向她致謝後，立刻切入主題，問她明天能不能見個面。
我問她，是在被鹿做了印記之前嗎？
「不對。」
「是的，長岡老師是狐狸，老師應該在『狐乃葉』把某樣東西交給我，可是老師把那樣東西交給了老鼠。是的，就是老鼠。不過說是說老鼠，其實真正的身分是人類。起初，我以為老師交給老鼠的東西是三角，所以曾經懷疑南場老師就是老鼠，但三角並不是我要的東西，我完全搞錯了。」
「這、這個嘛，總之，妳先說說看吧。」
「嗯，我的確說過。」
我擡起頭，看到烏龜為了做日光浴，還慢慢在攀上同伴的背往上爬。
我們經過奈良女子大學前，來到了近鐵奈良車站。
鹿仙貝的事，也是上學途中鹿告訴她的，鹿說：「我聽我的鹿同伴說，他吃鹿仙貝吃得很開心。我還沒跟他說過話，不過我覺得他是個滿奇特的老師。」
啊？重哥和堀田同時叫出聲來。
沉穩的聲音在夜裡迴響。
「到底什麼事？」
堀田大驚失色，雌鹿逕自宣布：「妳被選為『使者』了。」
「被騙？被誰騙了？」
「你在幹什麼啊？老師，開玩笑也未免太過分了吧？」
「妳到底要怎麼樣？」
決定見面時間後，我就掛了電話。
響起清脆的聲音後，眼前的畫面開始說話了，堀田砰砰敲著按鍵，畫面依序前進。
婆婆用骨瘦如柴的手指，撫摸著三角黯淡的表面，又一再地說著太驚訝了。
「對，我拿來了。但是你要怎麼做呢？被你拿走了，我也很困擾。唉，到時候就說弄丟了吧，可是一定會被校長痛罵一頓。」
「這是我老伴做的呢，哈哈，太驚訝了。」
「呃，就是……關於升學的事。」
「臉不用臭成這樣吧？」
我有種期待落空的感覺，開始點名，接著進入第一堂的理科課程。
她對皺起眉頭的我點點頭。
電話那頭傳來聖母瑪利亞的聲音，還是那麼活潑開朗。
一陣拉開拉門的玻璃聲響後，我聽到婆婆跟誰在說話的聲音。
被做了印記後，在鏡子裡是逐漸變成鹿的模樣，但是在照片裡，卻一開始就是鹿臉了。
第二天起，堀田開始鹿化。
「我們與『眼睛』同在，『眼睛』規定的事，我們不能忤逆。你不要搞錯了，我和狐狸、老鼠並非不死之身，也非萬能。我們會生病，也會骨折。我可以活在這個時代，這樣跟老師說話，都是『眼睛』賦予我的力量。我們與『眼睛』共存亡，這就是我們的使命。」
堀田的話像銳利的錐子，刺痛了我的心。
我急忙把托盤放在地上走向她，她才擡起頭來。
「哪裡奇怪？」
我打開點名簿，在堀田那一欄打圈，原本想說：「好了，現在是上課中，不要發呆，把課本拿出來。」但是將視線拉回到她身上時，我不由得把話嚥了下去。
就在與我的視線交接時，堀田的臉整個垮下來，從眼睛撲簌撲簌掉下淚來。她咬著嘴唇，強忍不哭，但淚水還是不停溢出來。
「真的嗎？」
重哥低嚷著：「啊，煩死人了。」立刻轉臺。
堀田冒出了這麼一句話。
「啊，那是剛才的拍立得嗎？」
其中一個學生歇斯底里地責怪我說：「都是老師不好，說她那張臉很難看。」
「算了，妳昨天打得那麼拚命，大概累壞了，今天特別允許妳遲到。」
我和堀田面面相覷。
我聽到叫我的聲音便抬起頭來，重哥正在二樓窗口對著我揮手。
在車裡，重哥短短一句：「謝謝你，老師。」稍稍緩和了我昨晚如鯁在喉的心情。
「可是，沒有劍道社比賽的照片喔，因為剛開始比賽時我沒趕上，後來跟京都女學館對戰時也沒那種閒情。」
「我不知道誰是狐狸的『使者』。」
堀田東張西望打量著我的房間，冷不防地說：「你還記得嗎？」
「可以約在伏見稻荷嗎？」
看到堀田如此堅持，我不禁啞然。心想她幹嘛選這時候來呢？
我慌忙搖著手說：「千萬別這麼說，我一直很想來看看千座鳥居。」
南場老師的身旁，站著一個身穿水藍色運動服的女性，那身打扮很眼熟，但頸部以上並不是原本應有的樣貌，而是被淡茶色體毛覆蓋的菱形臉、大大的三角耳朵、微微上揚的紅眼睛——顯然就是一張狐狸的臉。
她頭腦一片混亂，完全忘了「送貨人」那件事，但是走進教室坐下來，聽到有人叫她的名字，她又想起了鹿說的話。
當影像逐漸呈現時，我不由得扯開嗓門大叫堀田的名字。
應該就是？堀田反問鹿。
「別管劍道社了，有沒有全體合照？」
「什麼事？怎麼了？」
「是的，我不知道老鼠是男是女。」
我看著重哥的手，問他拍得怎麼樣？
我把剛才堀田說的話，原封不動地送還給她。
我先找我自己的臉。
要和聖母瑪利亞單獨見面，我的心情卻跌到谷底。聖母瑪利亞的家在伏見稻荷，更增添了不祥的陰影。
聖母瑪利亞的雙手扣住咖啡歐蕾的杯子，注視著杯內。
「對了，我們為什麼可以溝通呢？」
「堀田。」
此時，我腦中的突然靈光一閃。
小孩子們哈哈大笑說掉下去了、掉下去了，堀田不知道為什麼，橫眉豎目地瞪著那些小孩。
聖母瑪利亞這麼解釋。
「我不知道……這件事應該與我無關。」
正處於敏感時期的少女，每天與臉逐漸變成鹿的不安對峙，只能一味地忍耐。當她聽說狀況已然絕望，就算有自暴自棄的念頭，我也不能責備她。
「慢、慢著，老師，妳最近去過京都市動物園吧？是不是在那裡被狐狸……」
我從側肩背包拿出裹著三角的布袋。
重哥顯得感慨萬千，婆婆也按著眼角說：「經過六十年，又回來了。」
我邊看著婆婆那本封面有張大照片的書，邊打開納豆盒。在這個家，只有我吃納豆。每次我嘀咕說這麼好吃的東西也不知道吃，重哥和婆婆都會露出厭惡的表情。
「你之前不是問我大阪跟老鼠有什麼關係嗎？那之後我稍微調查了一下。」
多到數不清的紅色鳥居，一直延伸到森林深處。綿延不絕、櫛比鱗次的鳥居圍成的迴廊，走得我啞然失言。
沒想到我準備了種種說法，主角堀田卻沒有來教室。
堀田默默在那裡跪坐下來。她穿著牛仔褲、白色帽Ｔ，一身簡單打扮。
看到堀田手上那張照片，我鬆了一口氣，那是藤原在大和杯那天拍的劍道比賽照片。主將和堀田並肩站在正中央，其他社員分站兩邊，我站在最旁邊，剛摘下和圖書面具的堀田，滿臉通紅還喘著氣，瀏海因汗水貼在額頭上。
「狐狸已經不在伏見了。」
我以為總算看出了一點端倪，那麼對堀田說。
「你說得沒錯，可是說到難波宮，大阪女學館就蓋在難波宮旁啊，我覺得是取自這個由來，不過現在已經無從知道真相了。」
聽她說完後，我深深低頭致歉。
在等咖啡送來的期間，「明年」這兩個字，一直在我心底翻攪。聖母瑪利亞似乎還不知道，我來奈良女學館只教第二學期。
我雙手掩面地搖搖頭。
想到她至今以來默默忍耐的痛苦，我就覺得不管怎麼道歉也無法彌補，尤其想到堀田那麼執著於大和杯冠軍的理由，以及她那份期待落空時的心情，就讓我痛徹心扉。
聖母瑪利亞的視線從杯子裡揚起，眼眸深處閃爍著冰冷憤怒的神色。
「不要忘了，我說過很多次了，這是老師你們人類的問題。狐狸已經把『眼睛』交給了『使者』。當『眼睛』送到我這裡來時，我也會負起責任進行『鎮壓』儀式。我們的任務僅止於此，其他事應該由你們去解決，那是你們的世界，請你們自己守護。」
「一開始。」堀田淡淡地回答。
「其他還有老鼠？」
「人遷移，老鼠當然也會跟著遷移啊，以此為根據太牽強了吧？」
我果然沒有想錯，隊伍的最旁邊站著一個鹿臉男人，旁邊則是南場老師黝黑的臉，再旁邊是——
「慢、慢著，這、這是如假包換的三角啊。這六十年間，的確也一直放在京都，還有狐狸、老鼠和鹿的雕刻，是我費了九牛二虎之力才贏來的，這確實是……」
「被騙了。」
映在正面玻璃上的一張鹿臉，已經完全看不出人樣了，就像從雄鹿脖子割下來的一顆頭。我盯著自己的臉看，突然，之前竟然不曾有過的感覺油然而生——我是不是再也無法恢復人類的面貌了——我第一次覺得害怕。
「對不起——」
我說我會離開學校，她也一點都不開心，甚至顯得有點悲傷。她的沉默如實地說明著，我這麼做也不能解決任何問題。
她默默指著硬幣投入口，我只好拿出錢包，邊在心裡咒罵居然要四百圓，邊投入百圓硬幣。
咦，怎麼了？有拍到什麼奇怪的東西嗎？重哥疑惑地看著照片。
堀田把照片推到我面前，我指著照片說這裡啊。她把頭髮紮在後面，所以小小、白皙的耳朵很醒目。
結果出人意表。
「你為什麼跟我說這種話？」
她擡起頭，眼前站著一個不認識的人，這個在她跟鹿分開後第一個叫她名字的人，站在講臺上告訴她：「我是這個班級的導師，今天剛上任。」
她對我說的話毫無反應，只是盯著我看，樣子有點反常。
那裡坐著一個挺直背脊，穿著上等西裝，頭上有張老鼠臉的男人。
「這張照片……我的臉不奇怪嗎？」
「婆婆特地為妳泡了茶，妳不喝完再走就對不起她啦。」
「沿著山脈走到伏見就行了。」
十月後，堀田停止了對我的攻擊，因為鹿告訴她，我已經正式接下了「送貨人」的任務，只要我盡速完成任務，她也可以解脫鹿的惡夢，扯我後腿絕非明智之舉。
還不到與聖母瑪利亞約好的時間，我鑽過伏見稻荷大社的大鳥居，爬上斜坡，樓門旁有兩隻石狐狸迎接我，我在正殿的香油錢箱投入十圓，嘎瑯嘎瑯拉響鈴鐺。我心想，這麼祈禱又有誰會實現我的願望呢？卻還是誠心誠意地祈禱能恢復人類的模樣。
「『鎮壓』儀式必須在月夜舉行，因為需要滿月的力量，才能釋放出『眼睛』的力量，所以期限不是神無月的最後一天，而是滿月之夜。」
「眷屬？」
下課後，我去第二體育館，主將一見到我就問伊都呢？我總不能告訴她，我一開口堀田就哭著跑出教室了，所以我說堀田身體不舒服先回家了。
時間是深夜一點，我仰望浮在半空中的一輪明月，撫摸著自己的臉。
「你叫我不要放棄，自己卻這麼快就放棄了嗎？」
「妳不是說你第一次見到我時，不能向我說明鹿的事嗎？我跟其他人提鹿的事時，聲音也一定會出不來，可是剛才我跟妳卻說了好幾次『使者』、『送貨人』，怎麼會這樣呢？」
我咂咂舌，心想堀田也發現了啊？考慮到她們今後還有交流的可能性，我沒有把聖母瑪利亞的事告訴她。
我沒有跟鹿約好，但是我非常確定鹿就在那一頭等著我。月光亮晃晃地照耀著講堂遺址，呈方形排列的基石中央，果然站著一隻雌鹿。
但堀田的手卻指向了聖母瑪利亞之外的地方，我滿腹狐疑，循著她的手指移動視線，頓時屏住了呼吸。
我跑進玄關，衝向客廳角落的電腦。
「就是……」
起床也無事可做，所以我又蓋上被子，輾轉淺眠好幾回，最後實在睡不著才爬起來。
我為之語塞，侍奉神明的動物，可以離開神明，在動物園過著優閒自在的生活嗎？
我壓抑不了憤怒，提高了聲調。
她喃喃說著，將杯子放回茶托上，站起身來。
「老師應該要在『狐乃葉』交給我什麼東西吧？」
早餐中，重哥說四點多時好像有地震。
堀田站起來，聽她的口吻似乎對我不抱希望了。
我停下正要把摺好的布袋往側肩背包裡收的手。
我無法回答堀田的問題。
我在堆滿東西的桌上尋找放置托盤的位置，赫然發現後天開始的段考考卷就放在桌上。
「什麼使命不使命，這樣下去不是一切都完了？」
「哪裡不對？」
「怎麼突然來找我？」
「那麼也就是說，如果沒有這個，我也不會在那裡教書了……」
上學途中，鹿都會找她說話，她把我的事情告訴了鹿，所以鹿第一次見到我就叫我「老師」。
感覺到她有些猶豫，我隨機應變當場編了個藉口——其實是我有事要去京都，想順便請教劍道指導的事。
我抬頭一看，雲果然迤邐得恰到好處，正是秋天天空的景致。
重哥笑得有些曖昧，對我點點頭就下樓去了。
「為什麼你不直接去見狐狸呢？與其讓搞不清楚狀況的我四處奔波，還不如那麼做比較快吧？」
「沒錯，只要在神無月期間進行『鎮壓』儀式，就能鎮壓鯰魚，但是過了滿月，在月缺之夜進行儀式，『鎮壓』的力量就會大幅減弱。第五次的交接就是這樣，來不及在滿月之夜舉行，花了很長一段時間才讓鯰魚安靜下來。」
聖母瑪利亞滿臉困惑地聽完後，緩緩搖著頭說：「我聽不懂你在說什麼。」
「我家道場在伏見稻荷，離學校有點遠，所以我平常是一個人住在岡崎。」
「喂——」經過漫長的沉默後，鹿終於發出低沉的聲音：「這是什麼？」
堀田從牛仔褲口袋拿出大頭拍的照片說：「所以現在只剩這一張了。」
咦？我和重哥同時驚呼。
「那麼，你會答應我的要求嗎？」
婆婆很肯定地說當然啦，把她正在閱讀的圖鑑般的書轉向我。書上畫著一個壺狀的容器，裡面插著松枝。
「請跟我來一下。」
「啊，我知道，是大國天吧？」
「都到這地步了，你還說這種話！」
鹿踩過雜草，向我走來。
堀田一過斑馬線，就從顫巍巍地立在噴水池上的行基像右轉，進入了商店街入口處的電玩中心。
「這個人……是誰啊？」
頓時，我目瞪口呆，直盯著堀田的臉。
當我稍稍回想我來奈良僅僅一個月所發生的事時，不得不承認我的人生已經被扭曲到令人驚訝的程度，而且感覺爾後的未來，也是一片黑暗。
我瞪了他一眼，告訴他不是他想的那樣，他突然把身子靠向我說：「對了，剛才你不是提到伏見稻荷嗎？我想起了一件事。」
我循著主將的視線望過去，看到一堆陌生的學生坐在牆邊。
「戳破？」
但是，畫面上不只照出一隻鹿。
「就在快進入神無月前，」鹿壓低聲音說：「老鼠來過這裡，我已經六十年沒見到牠了，那個老太婆一點也沒變，還是那麼骯髒邋遢。每次到遷移『眼睛』的時期，牠就會來跟我聊聊。牠跟我說了狐狸的近況，說狐狸已經選定了某人當『使者』，還說最近在人類之間，替『眼睛』取了一個名字叫三角。我把牠的話告訴你後，這個叫三角的東西就在你面前出現了，但那並不是『眼睛』……」
「那些傢伙不知道數位技術，因為這是近十年來突飛猛進的技術。不管是魔法還是什麼力量，都無法對抗數位技術，所以被光學式相機隱藏的東西，會呈現在經過數位分解的畫面上。」
我呆呆地靠在椅背上，看著桌上的三角月曆，二十五日那一格畫著紅色的大圈圈。
咦，伏見稻荷？我不由得提高了聲調。
我嘆了口氣，將視線從三角拉開。