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只敲了第二下，那門就倒了下來，木屑四濺，門鎖被打成兩半。黑影飛快地飄了進去。

不管是因為神行客的技巧還是別的原因，他們當天都沒有發現任何生物的蹤跡，不管是兩隻腳的或是飛禽走獸，最多只有狐狸和幾隻松鼠跑過他們面前而已。第二天他們就往東方穩健地推進，一切依舊平靜如昔。到了第三天，他們終於離開了布理，進入契特森林。自從他們離開大道之後，地勢就一直在持續地下降。這時他們來到了一塊寬廣低矮的平地，前進起來反而更為困難。他們已經遠離了布理這塊區域，進入了沒有任何道路的荒野，也越來越靠近弱水沼澤。

「我快要被活活咬死啦！」皮聘大喊：「還弱水沼澤哩！這裡根本該叫做蚊子沼澤！」

「我不確定，但我必須為最糟糕的狀況做準備。」神行客回答。

這壞消息幾乎讓佛羅多走不動路。他們怎麼可能在騎馬的追兵跟蹤下徒步到達瑞文戴爾？不如直接去月亮還比較快。神行客沉默地看著四名哈比人，彷彿在評估著他們的力量和勇氣。

「別拿這開玩笑！」神行客出人意料地，用十分嚴肅的口氣警告大家。

「真怪異，」佛羅多拉緊腰帶說：「實際上我瘦了不少呢。我希望不要這麼一直瘦下去，不然可能會變成幽靈的。」

氣溫持續降低，天色越來越暗。他們從這個凹坑往外看，只能看見灰濛濛的大地逐漸消失在黑暗中。夜空慢慢出現了星斗，佛羅多和伙伴們瑟縮在營火前，披著所有的毯子和衣服。神行客則照舊只披著斗篷，坐得遠遠的，若有所思地抽著煙斗。

「唯一讓人安心的是，」梅里說：「至少我們可以坐著好好地吃早餐，我們快去找諾伯吧！」

「告訴我們吉爾加拉德的故事，」當他講完精靈王國的故事時，梅里突然插嘴道：「你知道的事比你之前說的還要多？」

「別大喊這個名字！」神行客說。

佛羅多很快回到夢鄉，但這次的夢中充滿了強風和狂奔的蹄聲。似乎有陣強風環繞著屋子，想要把它連根拔起；他還可以聽見遠方吵雜的號角聲，他張開眼，聽見院子裡面有隻公雞在啼叫。神行客拉開了窗簾，匡噹一聲推開百葉窗，天際的曙光已經照了進來，一陣冷風從窗外吹入。

「啊，那時你們可沒有和我在一起，」神行客笑著說：「我選的路不管長或短，都不會出問題的。」他留心打量著四周的環境，大道上沒有人跡，他立刻領著眾人快速朝向一座林木蒼鬱的山谷而去。

「以魔多之名命你開門！」一個單薄的聲音威脅道。

「難道我們真的無路可逃了嗎？」佛羅多慌亂地看著四周。「我一動就會被發現和追殺！如果我留下來，還會吸引他們過來！」

神行客拍拍他的肩膀說。「一切都還有希望，」他說：「你並不孤獨。我們可以把這裡準備好的柴火當做前人給我們的暗示。這裡沒有什麼遮蔽或掩護，但火焰可以身兼兩角，索倫可以將一切用在邪惡之途上，火焰也不例外。但這些騎士不喜歡火焰，也會畏懼那些手持火焰的人。在荒野中，火焰是我們的朋友。」

「不，大人。我什麼都沒看見，也不敢多做停留。」

神行客一把大家叫醒，立刻就帶他們前往臥室。當他們看見室內的慘況，不禁慶幸自己接受了他的忠告。窗戶被人撬開，窗簾在晨風中翻飛，牀鋪被弄得一團凌亂，被單和毯子都被撕成碎片，丟的滿地都是。

他們心情低落地在眾目睽睽之下邁開步伐。並非每個人都露出善意的表情，但也不是每個人都怒目相向，大多數的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖閉上嘴，閃到一邊去。他走在佛羅多前面，身後則是梅里和皮聘，山姆走在最後，牽著那匹小馬。牠身上背著哈比人們所忍心放下的大部份行李。不過，即使是步履沉重，牠似乎變得比較有精神了些，好像認為自己終於轉運了。山姆正若有所思地啃著蘋果。他揹了滿滿一袋諾伯和鮑伯送給他的蘋果，「散步吃蘋果，休息抽煙斗，」他說：「我想，不久之後我可能會很想念這兩件事。」

他們小心地伏身離開，沿著北坡往下走，試圖和同伴會合。

「那到底是什麼光？」他問神行客。對方早已警醒地站了起來，眺望著遠方。

「不知道是誰建了這座道路，目的又是什麼，」梅里在大夥走在巨石區內的時候忍不住問道。「我覺得有點怪怪的。這有種——有種古墓屍妖的風格。風雲頂上有古墓嗎？」

「比爾一定會監視我們離開大道的入口，」他說：「不過，我想他應該不可能親自跟來。他對這附近的確很瞭解，但他自知在森林中絕無可能和我較勁。我擔心的是他會把情報告訴別人，我想這些人應該不遠，就讓他們以為我們的目標是阿契特，這對我們比較好。」

他們在這坑洞最低、最不起眼的地方升起了營火，開始準備晚餐。夜色漸漸降臨，氣溫越來越低，他們突然間感覺到飢腸轆轆，因為自從早餐之後，他們就什麼都沒吃了。不過，受限於環境，他們只敢草草地準備晚餐。前方的路上只有飛禽走獸，是個人煙罕至的恐怖地方，偶爾會有遊俠經過那塊平原，但他們人數不多，更不會久留，其他的旅客更少，但可能更邪惡。食人妖有時會在迷霧山脈的北邊山谷中出沒，少數的旅客都只會取道大路，而這些大多數都是自顧自趕路的矮人，對陌生的過客不理不睬。

神行客嘆了口氣，繼續道：「這是首歌，」他說：「這是以精靈們稱之為安－坦那斯的格律來頌唱的歌謠，它一三六句對韻，二五七句對韻，四八句對韻；以通用語是極難翻譯的，這只不過是極為粗淺的模仿而已。這詩歌敘述的是巴拉漢之子貝倫和露西安．提努維兒的故事，貝倫是個凡人，但露西安卻是遠古時精靈國王庭葛之女，她的美色放眼世上無人能比；她的美麗就如同北地迷霧中的星光，而她的面孔更是隱隱透露出柔和的光芒。那時還是天魔王肆虐的世代，魔多的索倫不過是他的奴僕。天魔王居住在北方的安格班，西方精靈渡海回到中土討伐天魔王，為了奪回他所偷走的精靈美鑽，人類的始祖也基於義憤協助精靈作戰。但天魔王殺死了巴拉漢，貝倫歷經艱難險阻，才從驚怖山脈逃進奈朵拉斯森林中庭葛的秘密王國。他在那裡見到了在魔法之河愛斯卡督印旁唱歌起舞的露西安，驚為天人之下，他將她取名為提努維兒，那是古語中的夜鶯。他們之後經歷了許多磨難，分隔了很長的一段時間。提努維兒將貝倫從索倫的地牢中救出，在九死一生之後，兩人攜手擊敗了天魔王，從他的鐵王冠上取下了三枚精靈寶鑽中最美麗的一枚，作為獻給岳父的禮物。但最後貝倫卻死在安格班的惡狼之手，在提努維兒的臂彎中過世，接著，她捨棄了永生，選擇追隨貝倫而去。根據歌謠的內容，他們又在海的另一邊再度會面，再度回到翠綠的森林中，攜手生活了很長的時間，最後脫離了這世界的束縛。精靈中唯一如此死亡的只有露西安．提努維兒，她的子嗣依舊還存活在這世界上，據說她的血脈永遠不會斷絕。瑞文戴爾的愛隆就是和*圖*書她的子孫，因為貝倫和提努維兒生下了迪奧，他是庭葛的繼承人。而迪奧又將這血脈傳給白羽愛爾溫，埃蘭迪爾則是他的丈夫。最後，精靈寶鑽被鑲嵌在埃蘭迪爾的眉心，讓他駕著巨艦航入蒼穹。埃蘭迪爾和愛爾溫生下了努曼諾爾的國王，也就是西方皇族之始。」

「希望不是什麼『捷徑』，」皮聘說：「我們上次抄捷徑穿越森林，就差點完蛋。」

「我可以背兩個人份的東西。」山姆堅決地說。

到了早上，他們才發現離開契特森林以來的第一條明顯道路。他們往右轉，順著這條道路往南走。這條路巧妙地七彎八拐，刻意避開來自森林和山頂的視線。它會鑽進小山谷，沿著峭壁前進；少數幾段平坦的區域兩邊還放著大大小小的石頭，彷彿圍籬一般遮蔽了旅行者的身影。

「不行！」神行客插嘴道：「當魔王的僕從就在附近時，我們最好不要講述這個故事。如果我們能夠到達愛隆的住所，你們應該可以聽到完整的故事。」

「你看見了什麼嗎？」佛羅多一躍而起。

「可能性不高。」店老闆悶悶不樂地說：「布理少數幾匹可供人騎乘的小馬，都養在我的馬廄裡，這一下子都不見了。至於其他的駝獸，不管是拉車的馬或是小馬，在布理都是很稀有的。就算有，也絕不可能出售。我會盡力想想辦法，我馬上把鮑伯叫起來，派他去找找。」

神行客對這發現大感興趣。「我剛剛真該留下來親自檢查這塊區域。」他邊說邊迫不及待地走到山泉旁檢查腳印。

「小馬本來就沒辦法讓我們躲過這些駿馬的追捕。」他最後終於說，似乎猜到了佛羅多的想法。「我準備走的路不會讓步行和騎馬有太大的差別，反正我本來也準備徒步前進。我擔心的是食物和裝備，我們在這裡和瑞文戴爾之間是弄不到糧食的，只能靠自己攜帶補給。而且我們一定要多帶一些，因為我們有可能耽擱行程，或是被迫繞路。你們能夠背多重的行李？」

事實上，最後還是好人有好報。過一陣子之後，他們才發現其實只有一匹馬被偷，其他的都是被趕開，或是驚慌中四散奔逃，牠們隨即就在布理附近不同的地方被發現了。梅里的小馬一起行動，最後跑回丘陵地去找胖鄉巴佬，所以，牠們在湯姆的照顧下過了一段不錯的日子。但是當湯姆聽說了布理的狀況之後，他就把這些小馬送到奶油伯身邊去，因此，奶油伯等於用相當不錯的價格買到了五匹好馬。當然，牠們在布理得要工作得比較辛苦，但鮑伯對牠們很不錯。因此，總地來看，牠們運氣還算好，躲開了一段黑暗危險的旅程，唯一可惜的是沒有去瑞文戴爾看看。

「假設是甘道夫留的，這會是什麼意思？」梅里問。

烈酒鹿家族的成員吹起了雄鹿地的警號，自從多年前烈酒河凍結的嚴冬、白狼入侵以來，這警號已經有一百年沒有響過了。

他們向諾伯和鮑伯道別，更對奶油伯先生一個勁地道謝。「希望我們將來能夠在比較好的時節再度會面，我真心希望，能夠在你的旅店裡面安心休養一陣子。」

至少到目前為止，這段旅程還算蠻愜意的。如果不是因為昨晚的意外，他們的心情甚至會比之前任何時候都還要好。太陽高照，但又不會讓人滿身大汗，山谷中的樹木依舊滿樹各式各樣的葉子，讓人有種祥和、平靜的感覺。神行客信心滿滿地領著他們走過許多岔路；如果讓佛羅多他們自己來的話，可能早就迷路了。神行客刻意挑選拐彎抹角的道路，試圖甩開可能的追兵。

樹葉中有東西動了動，遠方有隻公雞啼叫。天亮前最冷的時刻已經過去了，門邊的身影開始移動。在沒有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃閃爍著光芒，彷彿是一道脫去刀鞘的光束，門上傳來低微但沉重的敲打，整扇門開始搖晃起來。

比爾的價格是十二枚銀幣；這的確是三倍以上的價錢。那匹小馬果然是個骨瘦如柴，營養不良，無精打采的動物，但牠至少看起來還不會太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了這筆錢，還給了梅里另外十八枚銀幣，以補償其他走失的小馬。他是個誠實做生意的商人，在布理的名聲也不壞；但三十銀幣對他依舊是個沉重的打擊，這筆錢是被黑心比爾騙走的事實，更是雪上加霜。

一行人又沿著大路繼續走了一段時間，直到把布理山的輪廓完全拋到腦後，這時，眾人面前出現了一條往北的狹窄小徑。「從這裡開始，我們就要避開大路，低調行事。」神行客說。

「是的，」神行客回答：「佛羅多也知道，因為這和我們的命運息息相關。」梅里和皮聘轉頭看著佛羅多，後者一言不發地瞪著營火。

山姆的反應非常快速，「比爾，」他說：「快點把那張醜臉拿開，不然會受傷的。」他手如閃電般一揮，一枚蘋果就脫手而出，正中比爾的大鼻子。在他吃痛蹲下之後，圍牆後傳來惡毒的咒駡聲。「浪費了我一顆好蘋果。」山姆惋惜地往前走。

「看起來似乎是一橫，一點，然後又三橫。」他說。

「左邊的刮痕可能是代表甘道夫縮寫的符文，只是旁邊的三劃不清楚，」神行客說：「雖然我不能確定，但這有可能是甘道夫留下來的計劃。這些刮痕很精細，看起來也沒經過多久的時間。但這些記號的意思可能和我們猜的完全不同，跟我們一點關係都沒有。遊俠們也會使用符文，而他們常經過這裡。」

「神行客先生，我們是不是應該盡快離開？」他不耐煩地問道。「天色已經晚了，我不喜歡這個地方；它讓我覺得很不安心。」

第五天他們沒走多遠就擺脫了沼澤的困擾，地形又緩緩開始上升。在東方不遠的地方可以看見山丘的輪廓，最高的山丘是在最右邊，跟其他的丘陵似乎都保持著些距離。那座山丘沐浴在陽光中，彷彿被戴上了一頂閃閃發亮的皇冠。

「我這輩子從來沒遇過這種事情！」他驚恐地揮舞著雙手。「客人們竟然不能在牀上睡覺，房間被弄得一塌糊塗！這到底是怎麼一回事？」

「你這是什麼意思？」佛羅多問道。

哈比人們對四周門後窺探的雙眼不加理睬。但是，當他們走近大門的時候，佛羅多注意到有座隱身在高牆之後的爛屋子，那也是這排房子的最後一間，他瞥到窗戶內有張眯眯眼的邪惡面孔一閃即逝。

「兩星期！」佛https://www.hetubook.com.com羅多說：「這之間可能會發生很多事情。」

他們沉默地站在山頂的南端，在這個彷彿與一切隔絕的地方，佛羅多第一次真正意識到走投無路和危險的意義，他對於命運將他帶離了可愛的夏爾感到無比的遺憾。他瞪著這條該死的大道，一路看向西邊——他故鄉所在的地方。他突然間發現大道上有兩塊黑影正緩緩地往西走，定睛一看，他又發現了有另外三個黑點正往西和他們會合，他低呼一聲，緊抓住神行客的手臂。

不過，這都是以後的事了。現在奶油伯只知道他損失了一大筆錢財，而且他還有其他的憂慮。旅店內的住客一聽到昨晚發生的事情，立刻就喧鬧起來；南方來的幾名旅客也丟了好幾匹馬，立刻大聲責怪店老闆。隨後，他們才發現有名同伴也跟著不見了：就是那名跟比爾同進同出、行動鬼祟的眯眼男。很快地，他們就懷疑到這人頭上。

「或許吧，」山姆嘀咕道：「除了大喊大叫之外，這也是另一個告訴別人『我們在這裡』的好方法。」

「我是說：當我們爬上風雲頂的時候，不知道會遇到什麼狀況，那裡很靠近大道。」

雖然一切都和之前一樣，但敵人的身影立刻變得清晰許多，他能夠看見那黑衣底下的身軀。一共有五名高大的騎士，兩名站在山坡上，三名正步步進逼。他們蒼白的臉孔上是無情的雙眼，披風底下則是灰色的長袍。他們灰色的頭髮上帶著銀製的頭盔，枯瘦的手中則握著鋼鐵的長劍。他們銳利的眼光彷彿穿透了他，立刻快步向他走來。他絕望中掏出劍，在他眼中看來，這劍染著火紅的色彩，彷彿是根炙熱的火把。兩個身影停了下來。第三個比其他騎士都要高，他的頭盔上套著皇冠。他一隻手拿著長劍，一隻手則拿著小刀，拿著小刀的手和刀柄都同樣透出蒼白的幽光，他一躍向前，撲向佛羅多。

「有需要的話多少都可以。」皮聘沉重地說，但他還是強打著精神想要硬充好漢。

「這是黑暗的預兆，」神行客說：「不過，至少在我們走了之後，你可以獲得片刻的安寧，我們會馬上離開。別管什麼早餐了，我們隨便吃喝一點東西就可以了，幾分鐘之內就走。」

在風雲頂的西坡上，他們發現了一個有遮蔽的凹坑，坑底長滿了青草，山姆和皮聘帶著小馬和行李留在該處，其他三個人則繼續進發。經過半個小時的攀爬後，神行客輕鬆地登頂。梅里和佛羅多氣喘吁吁地隨後跟上，斜坡的最後一段又陡又崎嶇。

就在同時，佛羅多也跟著撲向地面；他聽見自己叫喊著『伊爾碧綠絲！姬爾松耐爾！』同時他也砍中了敵人的小腿。一聲淒厲的叫喊劃破夜空，他覺得彷彿有根淬毒的冰塊刺進他左邊的肩膀。即使在那天旋地轉中，他還是看見神行客雙手各拿著火把，從黑暗中跳了出來。佛羅多使盡最後的力氣丟下劍，將戒指褪下，牢牢地用手抓住。

「快醒來！快醒來！」

「提高警覺！失火了！有敵人！」

「我只知道甘道夫告訴我的那部份，」佛羅多緩緩說：「吉爾加拉德是中土世界最後一名偉大的精靈國王。在他們的語言中，吉爾加拉德是星光的意思。他和精靈之友伊蘭迪爾一起進入——」

「不見得，」神行客若有所思地看著四周。「即使他比我們晚到布理一兩天，也有可能先趕到這裡來。如果有必要的話，他全力施展的騎術可是非常驚人的。」他突然間低頭察看石堆頂上的一塊岩石。那岩石比其他的都要扁而乾淨，似乎躲過了山頭的烈焰。他撿起石頭仔細檢查，翻來覆去地看著。「最近有人碰過這石頭，」他說：「你看得出來這些記號是什麼意思嗎？」

「好吧，」神行客不情願地說：「你最好趕快想辦法。我擔心這次至少會需要一匹小馬來馱行李。我們趁著天色昏暗，悄悄離開的計劃就這樣報銷了！這跟敲鑼打鼓通知大家沒什麼兩樣嘛！我想這一定是他們計劃好的。」

「我的推論是，」神行客回答：「這代表的是『甘三』；也就是說甘道夫十月三號的時候來過這裡，大約是三天前。這也說明了他當時一定相當的匆忙或危險，導致無暇留下更明顯、或更清楚的訊息，如果是這樣，我們就得提高警覺了。」

「我不確定那是什麼，」他說：「可是我突然間覺得非常不安，不管給我多少錢我都不願意走出去，我覺得有東西沿著山坡爬上來。」

夜色漸漸變深，門外傳來低微的馬蹄聲。他們在門外停了下來，三道黑影悄悄地走了進來。一個站在門前，另外兩名則是分別站在兩邊，如同岩石的陰影一般動也不動，任憑時間一分一秒的流逝，屋子和搖動的老樹彷彿都在等待著。

哈比人腦中全都不約而同地浮現了披著披風、穿著靴子的騎士身影。如果那些騎士已經來過這裡，神行客最好趕快帶他們走。山姆一聽到敵人就在幾哩外的地方，馬上開始用厭惡的眼神打量著這個坑洞。

「這些食物要怎麼撐到目的地？」佛羅多說：「我們過去幾天一直省吃儉用，這頓飯也不例外；但我們已經吃掉了比計劃要多的食物。如果我們還必須旅行兩星期以上，這鐵定不夠的。」

「怎麼一回事？」他低聲問道。

山姆和皮聘也沒有閒著，花時間將附近的區域逛了一遍。他們在不遠之處找到了清澈的山泉，附近有最近一兩天才留下的腳印。兩人也在凹坑內找到了營火和匆忙紮營的痕跡。坑洞邊緣有幾塊落下的岩石，山姆在岩石後面找到了一些整齊堆放的柴火。

他們就這樣背對著營火，提心吊膽地坐著，仔細打量著眼前的黑暗。什麼事都沒有，夜色一片沉寂，沒有任何的聲響。佛羅多動了動，他快按捺不住，想要大吼發洩這壓力。

丘陵越來越近，構成了一道高聳的屏障，最高的地方高達一千呎，而低的地方又可以讓蜿蜒的小徑穿過，朝向東方而去。一行人沿著山腳看到了許多蓋滿綠色植被的牆壁和壕溝，在山谷間還有許多古代的石頭廢墟。到了晚上，他們終於抵達了西邊山坡的腳底，並且在該處紮營。那是十月五號的晚間，他們已經離開布理六天了。

在用過早餐之後，哈比人得要重新打包，收拾更多的補給品以面對未來的漫長旅程。等到他們好不容易出發時，都已經快要十點了。那時整個布理都熱鬧得像是鍋沸水一樣。佛羅多神秘消失的把戲、黑騎士的出現、馬房被搶，還加上神行客加入這一群哈比人的行列。這一大堆讓人興奮的消息，著實在布理成了流傳好多年的傳奇。布理和史戴多大部份的居民，不少甚至從阿契特和康比趕來的圍觀者，都聚集在道路兩旁送行，旅店的每名客人，都從房間探頭窺探這難得一見的熱鬧場景。

最後，他們終於來到了一條從山丘上流入惡臭沼澤的小溪邊。在天邊還有餘光的時候，他們盡可能地沿著河岸前進。當他們最後在河邊赤楊樹下紮營時，天色已經完全黑了。在夜色中他們依稀可以看見前和_圖_書方是那些丘陵光禿禿的輪廓。當天晚上他們選了個人值夜，那人就是似乎永遠不用睡覺的神行客。一彎月牙將冷冷的灰光投射在大地上。

他們又趕了一天的路，直到微寒的傍晚提早降臨為止。整塊土地似乎變得更乾燥、更荒涼，但身後的沼澤上卻顯得霧氣裊裊。幾隻孤鳥淒涼地哀叫著，目送一輪紅日緩緩地落入地平線。一片沉寂籠罩住大地，哈比人開始懷念起，從袋底洞窗戶內觀看可愛落日的情景。

三人站在石圈邊，發現的確可以看見四野的景象。大部份的區域都是毫無特徵的草原，南方間或穿插著稀疏的林木，更遠處還有一些水面的反光。古道像是緞帶一樣地從他們腳下的南邊穿過，曲曲折折地延伸到東方去。道路上沒有任何移動的事物，沿著道路往東看，他們就看見了迷霧山脈。較近的丘陵顯得枯黃、死寂，在它們之後則是高大的灰色輪廓，更後則是在雲間閃爍的白色山峯。

「世界上還有其他的食物，」神行客說：「莓子、植物的根、藥草，有必要的話我也可以狩獵。在冬天來臨之前，你們不需要擔心餓肚子的問題。不過，收集食物很累又很耗時，我們不能在這上面浪費時間。請勒緊褲袋，好好想想到愛隆那邊，要怎麼大吃大喝吧！」

「這些騎士們看得見嗎？」梅里說：「我是說，平常他們似乎好像都用鼻子聞，不用眼睛看，至少我感覺在白天的時候是這樣。可是，當你發現他們的時候，卻立刻叫我們趴下來，而且你現在還說如果我們貿然行動，可能會被發現。」

很遠的地方也開始有別的號角回應，警號開始往四周擴散。

神行客立刻趴了下去，跟著將佛羅多拉了下來，梅里警覺地跟著蹲下。

「我不知道，」神行客回答道：「太遠了看不清楚，看起來好像是閃電從山頂噴出一般。」

「我認為，」神行客玩味著眼前的處境，慢慢地回答；他似乎也不太確定該怎麼做。「我認為最好的辦法就是盡可能地往東走，目的則是其他的丘陵，而不是風雲丘。我們可以從那邊繞過丘陵，從北邊用比較隱密的方式靠近風雲頂，到時我們再來對四周仔細的觀察。」

哈比人們雖然對鄰近的地區不瞭解，但目前還大概猜得出他的計劃。他準備先往阿契特走，然後從西邊越過這座村，接著就盡可能地直直朝風雲丘趕路。如果一切順利，他們這樣可以避過大道的一個大彎。當然，大道之所以繞路是因為要避開弱水沼澤；他們既然不想繞路，就得通過沼澤才行，神行客對這沼澤的描述實在讓人無法安心。

「呼，終於到啦！」梅里說：「這裡看起來真是一片狼藉！沒有水、沒有遮蔽，也沒有甘道夫的蹤影。如果他真的來過這邊，我也不怪他待不下去啦。」

「那麼再告訴我們一些古代的故事嘛！」山姆懇求道：「告訴我一些在精靈遷徙之前的故事，我好想要多聽一些關於精靈的傳說，這可以幫助我抵抗黑暗。」

在圍牆之內還有另外一個人光明正大地站著。他有兩道濃密的眉毛，和一雙刁鑽的黑眼，大嘴露出輕蔑的笑容，正抽著一根黑色的短煙斗。當他們靠近的時候，他拿開煙斗吐了口口水。

神行客立刻將店主叫來，可憐的奶油伯看來睡眼惺忪，又驚又怕。他幾乎一整夜都沒闔眼（這是他的說法），卻什麼聲音都沒聽見。

「要去魔多！」皮聘大喊：「希望我們不會落到這個下場！」

神行客改變了主意，決定從大路離開布理。如果照計劃馬上走入荒野，只會讓事情更糟糕。布理大半的居民可能會跟蹤過來，讓他們根本無法隱匿行跡。

「比爾？」佛羅多說：「這會不會是什麼陷阱？他賣的馬匹會不會馱著行李跑回去，或甚至協助別人跟蹤我們？」

他們好不容易才在意料之外的阻礙下走出了村莊。跟隨他們的小孩子和好事者也都走累了，紛紛轉回南門去；即使在沒人注意的狀況下，為了掩人耳目，他們還是繼續在大路走了好幾哩。大路接著往左彎，繞過布理山的山腳重回原來朝東的方向，接著進入了長滿樹木的荒野。他們往左可以看見史戴多村內的幾間屋子和哈比人的洞穴，它們恰巧都位在布理山比較和緩的東南坡上。往北看過去則是一個深谷，裡面有著幾縷裊裊的炊煙，想必那兒就是康比村，阿契特則是隱藏在更遠的樹林中。

「奶油伯先生，難道沒有別的辦法嗎？」佛羅多問：「我們能不能從村裡弄幾匹小馬？甚至只要一匹馱行李就好？我想應該沒辦法用雇的，但我們或許可以買下牠們。」他有些遲疑地補上一句，心中其實不太確定自己是否買得起。

「的確。」神行客說。

「我看見了某種東西，」梅里說：「我覺得在西邊山頂，月光照著的地方，好像有兩三個黑影朝著這邊過來。」

「也許吧，」神行客說：「但我實在無法想像，有任何動物離開他之後還想回去的。我想這只是比爾貪小便宜的作風：他想要盡可能的多獲得一些利潤。主要的危險反而是這匹馬可能快死了。算了，我看我們也沒有多少選擇。他開價多少？」

「那就是風雲頂，」神行客說：「我們之前離開的古道會從山丘南邊不遠的地方經過。如果我們朝著它直走，應該明天中午就會抵達，我們最好不要耽擱。」

「靠近營火，臉孔朝外！」神行客大喊著：「撿些長棍備用！」

「不知道甘道夫是否來過這裡，」他對皮聘說：「從柴火堆放的樣子看來，這人是有計劃要回來的。」

那些黑影從屋內走了出來，其中一名在離開的時候，把一件哈比人的斗篷丟在門口。馬蹄聲漸漸轉變成狂奔，以雷霆萬鈞之勢衝進黑暗中。溪谷地四周都響起了警號聲，還有奔跑和人們奔相走告的聲音，但黑騎士依舊不受影響的如同狂風般奔向北門。就讓這些小傢伙吹號吧！索倫等下會來料理他們的。他們還有另外的任務：他們已經確知屋子空了，魔戒也離開了。他們衝過門邊的守衛，如同惡夢一般消失在夏爾地區。

當神行客在述說著這一切時，他們看著他被火光照紅的臉頰，注意到他臉上激動的表情。他的雙眼發亮，聲音充滿了感情，他的頭上是一片黑暗的天空。突然間，一道蒼白的光芒從風雲頂之上照下，新月已爬上了山丘，遮掩了原先隱約的星光。

在這個坑洞的邊緣，靠近山坡之處，他們感覺有道陰影升起。他們使盡眼力看去，似乎覺得那陰影正在增長，很快地，他們就不再懷疑：三個還是四個高大身和圖書影就站在斜坡上，低頭看著他們。他們黑暗的身體彷彿想要將一切吸入一般。佛羅多可以聽見惡毒的嘶嘶聲和感到刺骨的寒意，接著，那黑影開始緩緩地前進。

當他們靠近小徑的南端時已經中午了，出現在他們眼前的是沐浴在十月蒼白陽光下的灰綠色斜堤。它像是座橋一樣的通往山丘的北坡。眾人決定把握天光，立刻攻頂。現在已經無法再遮掩自己的行蹤，他們只能希望沒有敵人或是間諜在監視他們。附近的山丘上沒有任何移動的東西。即使甘道夫就在附近，他們也沒發現任何的痕跡。

「果然和我擔心的一樣，」他走回來說：「山姆和皮聘踩亂了該處的腳印，現在變得難以分辨。最近有其他的遊俠來過此處，是他們留下這些柴火的。不過，附近也有幾個不是遊俠的足跡。至少有一組是在一兩天之前由沉重的靴子所造成的，至少有一組，我不太能夠確定，但我覺得該處有許多穿靴子的腳印。」他停了片刻，雙眉緊鎖地思考著。

「有可能，但可能性並不高。如果他從這邊走，可能根本不需要經過布理，自然也不可能知道我們在做些什麼。也就是說，除非我們運氣太好，同時抵達該處，否則多半會錯過彼此。不管是他或是我們都不應該在那邊等太久，那太不安全了。如果黑騎士在大道上沒有發現我們的蹤跡，他們應該也會趕往風雲頂，那裡的視野是附近最好的，即使是飛禽走獸，站在那邊也可以看見我們的行蹤。而有些飛鳥是其他勢力的耳目，還有一些更邪惡的間諜出沒在荒野中。」

「還有很多句哪，」山姆說：「全都是有關魔多的。我沒有背那幾句，因為它讓我起雞皮疙瘩。我從沒想過自己也要去那個地方！」

「噓！」神行客警告道。「那是什麼？」同一時間皮聘驚呼道。

「以前沒有哈比人可以咬的時候，他們要怎麼過活啊？」山姆抓著脖子抱怨道。

就在那一瞬間，附近的樹叢間傳來了號角聲。刺耳的聲音像是尖刀劃破了寂靜的黑夜。

小胖博哲可不笨，他一看見那些黑影溜進花園，就知道這次不逃就沒命了。他當機立斷從後門跑了出來，穿過花園，跑到門外。當他跑到一哩之外最近的房屋時，就氣喘如牛地倒了下來。「不，不，不！」他哭喊著：「不是我！不在我手上！」過了一段時間人們才弄清楚他在嘀咕些什麼。最後，他們猜測有敵人入侵了雄鹿地，多半是來自老林那邊的怪物。接著，他們一點時間也沒有浪費。

佛羅多又再度躺了下來，有很長的一段時間他依舊可以看見白光在天際閃爍。神行客一言不發，神情凝重地看著這奇觀，過了很久，佛羅多才勉強自己進入夢鄉。

佛羅多在石頭的底部看到了一些刮痕。

他們緩緩把頭抬起，從石圈間的缺口往外看。天色已經漸漸灰暗，從東方飄來的雲朵遮住了正在西沉的太陽。三個人都能夠看見那些黑影，但梅里和佛羅多都無法看清楚他們確切的形貌。不過，有種感覺告訴他們，那幾個黑影就是一直緊追不捨的黑騎士。

梅里和皮聘害怕得不能動彈，只能趴在地上動也不動。山姆緊靠著佛羅多，佛羅多並沒有好到哪裡去：他全身劇烈地顫抖，但那恐懼卻突然間被戴上魔戒的慾望所掩蓋了。他滿腦子都是魔戒的影像，根本無法多做思考。他沒有忘記古墓的經歷，更沒有忘記甘道夫的忠告；但似乎有種力量引誘他忽視一切的警告，而他已經快要屈服了。這並不是因為他想要逃跑，或是做任何的好事、壞事，他只是單純地想要戴上魔戒。他說不出話來，感覺到山姆正擔心地看著他，彷彿感應到自己的主人有了麻煩；但他卻無法轉過頭去看著山姆。他閉上眼，掙扎了片刻，但很快地就再也無法抵抗這誘惑。佛羅多緩緩地掏出鍊子，將魔戒套上左手的食指。

「早安啊，長腿人！」他說：「這麼早出發啊？終於找到了朋友嗎？」神行客點點頭，卻沒有回答。

「我說個提努維兒的故事好了，」神行客說：「不過，我只能說個經過簡化的版本。因為這個故事原先很長，結局則是無人知曉，而且除了愛隆之外，也沒有人能夠記得真正的傳說到底是怎麼敘述的。這是個很美的故事，卻又有些哀傷，就如同中土世界的所有傳說一樣，但它依舊可以讓你們覺得精神一振。」他沉默了片刻，接著柔聲吟唱起來：

地面開始慢慢變濕，有些地方甚至有著發出惡臭的水塘，歪歪倒倒的蘆葦和燈心草叢中隱藏著許多吱喳不停的野鳥。他們得要小心翼翼注意腳下，才能夠同時保持方向，又不至陷入泥濘中。一開始進展還蠻順利，但隨著時間的流逝，他們的步伐變得越來越慢，周遭的環境也越來越危險。沼澤本身充滿了野性的氣息，即使是遊俠也無法在這裡找到任何固定不變的道路。蚊蚋和各種各樣的小蟲群起而攻，他們的四周被成群結隊的蚊子所包圍，這些傢伙毫不留情地爬進他們的領口、袖子和頭髮上。

山頂果然有一圈石造建築的痕跡，上面蓋滿了累積多年的綠草。石圈中間有一堆破碎的岩石，它們外表焦黑，似乎被烈火烘烤過。石堆附近的草全被燒光，而石圈內的草地也全都枯萎焦縮，似乎有場天火落在石圈中，四周則沒有任何其他的痕跡。

「我在山頂的時候太大意了，」神行客說：「我當時一心只想要找到甘道夫留下的痕跡，可是，我們三個人一起站在山頂那麼久的時間，實在太顯眼了。黑騎士的馬看得見，我們在布理學到的教訓告訴我們，黑騎士可以指使人類和其他的動物來當他們的耳目。他們觀看白晝的方式和我們不同，我們的身影會讓他們看見獨特的影子，只有正午的太陽才能消弭。而他們在黑暗中可以看見我們所不知道的許多痕跡和形體，那時才是我們最該害怕的時候。在任何時候，他們都可以聞到生物的血肉，這讓他們又渴望、又痛恨。除了鼻子和眼睛之外，他們還有其他的感官。我們一來這邊，就可以感覺到他們的存在，因為他們會讓我們覺得不對勁。而他們可以更清楚地感覺到我們。除此之外，」他壓低聲音說：「魔戒會吸引他們。」

第四天的狀況好了一些，但入夜之後的狀況依舊讓人難以入眠。那些尼咯咯尼蟲（山姆幫他們取的名字）雖然沒有跟來，但該死的蚊子依舊緊追不捨。

「沒有。風雲頂和這些山丘上都沒有古墓，」神行客回答：「西方皇族並不居住在這裡，不過，晚期他們曾經利用這些丘陵當做抵抗安格馬邪惡勢力的防線。這條小徑是山間碉堡的運補線。不過，在那之前，北方王國剛創建的時候；他們在風雲頂上蓋了一座高大的瞭望塔，稱它為阿蒙蘇爾。不過後來它被燒毀了，只剩下一圈圍牆，彷彿是座簡陋的皇冠套在這山丘上。但，它曾經一度是個高大雄偉的建築。據說人皇伊蘭迪爾，曾經在此守候精靈領袖吉爾加拉德，等待他加入人類與精靈的hｔｔps://m•ｈetｕｂｏok•ｃoｍ•ｃｏm最後聯盟。」

故事結束了。哈比人們站起來伸展手腳。「看哪！」梅里說：「月亮升起來了，時候一定不早了。」其他人跟著抬起頭。在此同時，他們看見山頂上有黑色的輪廓沐浴在月光下。這可能只是一塊剛好座落在該處的大石，因蒼白的月光而顯得格外突出。

當他們在布理的旅店準備就寢時，雄鹿地正籠罩在一片黑暗當中，一陣迷霧在山谷和河岸間徘徊不去。溪谷地的屋子毫無聲響。小胖博哲小心翼翼地打開門，往外窺探。他一整天都覺得忐忑不安，睡也睡不著，彷彿凝滯的夜空中有某種威脅正蓄勢待發。就在他往外窺探的同時，樹下有道黑影無聲地移動，大門似乎憑藉著自己的意志無聲無息地打開又關上，他感到無比的恐懼。他縮了回去，在客廳內渾身發抖，最後好不容易才鎖上了大門。

「早安啊，小朋友們！」他對其他人說：「我猜你們知道自己是和誰走在一起吧？就是那一窮二白的神行客哪！哼哼，我還聽過更難聽的綽號。今晚可要小心點！還有你，山姆小子，別虐待我可憐的小馬！呸！」他又吐了口痰。

「快醒來！提高警覺！失火了！有敵人！快醒來！」

佛羅多突然間從夢中醒了過來，彷彿有什麼聲音將他喚醒。他看見神行客依舊目光炯炯地坐在椅子上，瞪視著在他照顧下十分旺盛的爐火，但他沒有任何示警的舉動。

哈比人看著神行客。這人不只是野外求生的高手，更對古代的歷史很有研究。「吉爾加拉德是誰？」梅里問。但神行客沒有回答，似乎深陷過去的回憶中，突然間，有個聲音低吟道：

「這首詩不是他作的，」神行客說：「這是一首叫作『吉爾加拉德的殞落』，以古語寫成的詩歌。這一定是比爾博翻譯的，因為我從沒聽過這個版本。」

其他人都驚訝地轉過頭，因為這是山姆的聲音。

「從布理往東走一天，有座遺忘旅店。我不知道是否有人曾經從那邊開始度量過古道的長度，」神行客回答：「有人說它很長，有人的看法則正好相反。這條路已經歷史悠久，人們只要能夠抵達目的地就不會在乎那麼多。我只知道我從這邊走過去要花多少時間，在天候良好、沒有意外的狀況下，從這邊到布魯南渡口要十二天。大道在該處跨越從瑞文戴爾流出的喧水河，由於我們接下來無法走大道過去，我推測至少還要兩星期。」

隔日天一亮他們就馬上出發。空氣中有著昨夜結霜的凝重氣息，天空是種蒼白的藍色。哈比人們覺得神清氣爽，因為昨天晚上的睡眠難得不受打攪。他們已經開始習慣這種趕路的節奏；若是還在夏爾一帶，他們可能連路都走不動了。皮聘宣稱佛羅多比以前看起來更像哈比人了。

「你建議我們該怎麼做？」佛羅多問。

「我只知道這些，」山姆紅著臉，結巴地說：「這是我小時候從比爾博先生那邊學到的。因為他知道我最喜歡精靈，所以時常告訴我這方面的故事。他也因為這樣才教我識字。比爾博老先生真是博覽群書，他還會寫詩。我剛剛念的就是他作的詩。」

「或許吧，」神行客說：「在我看來，我相信他曾經到過這裡，遇到了危險。這裡有燒灼的痕跡，我剛剛忽然想到三天前夜裡的詭異光芒。我猜他在山頂遭到了攻擊，但最後的結果我就無法得知了。他已經不在此地，我們必須要靠自己的力量盡快抵達瑞文戴爾。」

「原來那個南方人就躲在這裡！」他想：「他看起來好像有點半獸人的血統。」

他們在這天殺的爛地方耗了一天。當晚宿營的場地又濕又冷，飢渴的蚊蟲更不願意讓他們好好休息。在草叢裡面還有一種似乎是蟋蟀邪惡變種的怪蟲子肆虐，他們整夜「尼咯——咯尼」的叫著，快把哈比人都逼瘋了。

山姆和梅里站了起來，走到火光外，佛羅多和皮聘依舊在營火前沉思，神行客專注地看著山坡上的月光。一切似乎都十分平靜，但佛羅多覺得神行客一說完故事，就有股冰冷的恐懼爬上心頭，他又往營火靠近了些。就在那時，山姆從坑洞的邊緣跑了回來。

「沒錯，我們必須要馬上決定該怎麼做，」神行客抬頭打量著天色和氣候。「這麼說吧，山姆，」他最後說：「我也不喜歡這個地方。但是我實在想不出來，在天黑之前能夠趕到什麼別的地方去。至少我們可以暫時在這裡躲一躲，如果我們離開這裡，反而更容易被敵人的耳目發現。我們現在唯一的選擇只剩下退回之前所走的路，那裡的風險和待在這邊一樣大。大道一定正被人嚴密的監視，但如果我們要往南走，藉著該處的地形隱匿行蹤，我們就一定得經過大道才行。大道的北邊，靠這座山丘的地方一連好幾哩都是平坦毫無遮掩的。」

佛羅多就這麼躺在地上，渾身酸痛卻無法入眠；突然間，東方天空遠遠傳來一道強光。它閃爍了好幾次，詭異的是，現在時間還沒到黎明呢。

哈比人提心吊膽地看著遠方的山丘。山姆抬頭看著蒼白的天空，擔心會看見獵鷹或是猛禽用不友善的眼光瞪著大家。「神行客，你的話讓我覺得又害怕又孤單！」他說。

「但，我們應該可以在那邊遇到甘道夫吧？」

「沒錯，」神行客銳利的目光確認了眾人的憂慮。「敵人接近了！」

「真希望有什麼辦法確認這是他留的，內容並不重要，」佛羅多說：「不管他在前面還是後面，知道他已經上路了，讓人安心許多。」

「是你們和一個偷馬賊同行，還把他帶到我的店裡面來！」奶油伯生氣地說：「你們應該自己負擔所有的損失，而不是來找我叫囂。去問問比爾，你們的好朋友到哪裡去了！」經過一陣詢問之後才發現，根本沒人認識他，也沒人記得他是什麼時候開始和眾人同行的。

奶油伯急忙出去看看馬匹是否都已備妥，順便替他們拿些食物；不過，他很快就氣急敗壞地回來。小馬全不見了，馬房的門在半夜被打開，所有的馬兒都不見了。不只是梅里的小馬，而是關在那邊的所有畜牲都消失了。

「你看。」他往下指去。

「瑞文戴爾還有多遠？」梅里疲倦地四下打量著，在風雲頂上看起來，天地變得十分寬廣。

最後，他們的行程被延後了不只三個小時。鮑伯回報附近沒有任何願意出借或販售的馬匹。只有一個例外：比爾．羊齒蕨有一匹待價而沽的坐騎。「那隻可憐的瘦馬餓得半死，」鮑伯說：「如果我猜的沒錯，老比爾看到你們的慘況，絕對會趁機把價格哄抬到三倍以上。」

到了晚上，夜色降臨之後，火光開始成了唯一的照明。神行客開始講故事，希望降低大家的不安。他知道很多許久以前精靈和人類的歷史和傳奇，更知道很多遠古的善惡事蹟。他們有些好奇他的年紀到底多大了，又是從那裡學到這麼多知識的。

「繼續啊！」梅里說。