0%

「這裡好潮濕，好像身處熱帶。至於味道嘛——實在是臭得可以——」

「我知道。」我說。「我感覺得到。問題出在房子上。」

她再次擠到我身旁，神情焦慮地四下亂看，似乎比之前更加不安。她當然不喜歡這棟房子，然而整體而言，這裡對她造成的心理影響應該不會比我跟蘇西大才對。我覺得她的反應有點奇怪，不過多半是因為快要找到凱茜的關係。我們在走廊中間停下，小心地觀察四周。蘇西將槍頭朝下，沒有指向任何人。

對方無視我的心靈防禦，自四面八方猛烈襲來。是這棟房子，它是活的。它的形體不定，變化萬千，不過此時此刻它就是這棟房子。而且它正在覓食。

兩個女人繼續針鋒相對，我完全不想理會。這棟房子，不管它是不是房子，總之讓我十分困惑。我一直有種遺漏了一個重點的感覺。有某個東西召喚了凱茜以及渥克口中的重要人士來到此地，但如今當我真正站在這個謎團中心的時候，竟然除了樓上那個實體不明的傢伙之外，什麼都沒有發現。屋子裡什麼都沒有，完完全全沒有任何物品——我開始往二樓走去，兩個女人當即停止爭吵跟了上來。蘇西再度擠到我身邊，槍口指向前方。

「你不該帶她來的，約翰。」蘇西說。「她不屬於這裡。」

我突然聽到了一點聲音，連忙比個手勢要她住嘴。我側耳傾聽，確實有個細微的聲響，就在離我們不遠處，某扇門後的房間裡，一個女孩正在咯咯嬌笑，彷彿一個心裡藏了秘密的小孩子那般。我放輕腳步跑上走廊，在每一扇門前細聽，直到找到正確的門為止。我握起門把，輕易轉開，彷彿是在邀請我們進入。我把門推開一吋縫隙，然後後退，指示喬安娜待在我身後，接著對蘇西點點頭。蘇西笑了笑，一腳踢開房門，然後我們一擁而上。

她透過雨衣的衣領神情憔悴地對我們三人微笑。我幾乎認不出她來。她跟喬安娜在我辦公室裡拿出來的照片相比實在是消瘦太多了。她臉上的骨骼隆起，兩頰深陷，滿頭金髮如今髒亂油膩地散在臉旁。她似乎很久沒吃東西了，連眼球都沉入眼洞之中。事實上，她看起來已經好幾個月沒吃東西了，並非只是失蹤的這幾個禮拜而已。我看了看喬安娜，心中盤算著是否該相信她所說的每一句話。然而她應該沒有說謊，因為我曾透過天賦看見凱茜在幾天前進入這棟房子，而那個時候她的身體狀況還很良好。

蘇西哼了一聲，放開喬安娜，不過她站在原地沒有退開，隨時準備再度出https://m.hetubook.com.com手。我鬆開喬安娜的手臂，她揉著疼痛的手腕，對我們兩人怒目而視。我盡可能以冷靜的語氣跟她講道理。

由於空氣過份凝重，我的聲音聽來又悶又弱，毫不及遠。然而在我話一問完，樓上立刻傳來一下響亮的關門聲。蘇西跟喬安娜一聽，立刻靠到樓梯下面跟我站在一起。關門聲再度傳來，然後又一下，接著再一下，顯然是在故意挑釁，請君入甕的意味十足，彷彿是在說「夠膽子就上來呀」。我一腳踏上樓梯，關門聲剎然而止，可見對方對我們的舉動瞭如指掌。我看向蘇西，然後又對喬安娜看去。

「不管這裡發生了什麼事，我們都已經錯過了。」蘇西說。「我想他們一定是聽說我要來啦。」

不過講真的，她應該已經瞭解了才對。

右手邊有兩扇房門，看起來十分普通，毫無特異之處。我慢慢移動到較近的那扇門前，蘇西立刻靠了上來，槍口對準門口，而喬安娜則是後退一步。我靜靜聽了聽門後動靜，不過只聽得到自己的心跳。我緩緩旋轉門把，感到手心一片濕熱，彷彿門把本身都熱到流汗一樣。我伸手在外套旁邊擦了擦，然後就把門推開。進來接受我的款待吧，蜘蛛對蒼蠅如是說。

「喔，真謝謝你唷。」喬安娜說。「我一點也不想知道這種事，多謝啦。等我離開這裡一定要馬上把鞋子燒掉。這地方簡直是疾病的淵藪。」

我皺了皺眉頭，發現二樓的能見度比一樓好多了，即使在手電筒光線範圍外的東西也隱約可見，「不是錯覺，蘇西。這裡沒有之前黑暗，但是我看不出光線從何而來——」我突然住口，因為這時我才發現天花板上沒有任何燈座，甚至連一點曾經牽過電燈管線的跡象都沒有。這真有點——不太正常，即使是對布萊斯頓街的建築而言也一樣。

「只有我才能對約翰動手，貝瑞特女士。現在給我守規矩一點，不然我就一根接著一根把你手上的骨頭全部扭斷。」

「不是那種臭味，比較像是——腐肉。」

我小心翼翼地觀察四周，發現房內除了她沒有別人，不過這並不讓我懷疑她口中的「我們」二字，因為受人監視的感覺在這個房間之中達到前所未有的境界。光線更為明亮了，不過還是看不出光源。我越觀察這個房間，心中就越感不安。房內沒有窗戶，沒有內容，沒有細節，只有牆壁、地板跟天花板，簡直是空有房間的輪廓而已。這感覺似乎是說既然我們已經來到這裡，那房子也不必再繼續假m.hetubook.com.com裝下去了。我放下手電筒，緊緊握住喬安娜的手，確保她不會亂來。她似乎完全沒有察覺我的舉動，全副精神都放在凱茜身上。然而凱茜只是一動也不動地看著我們，我很懷疑她是不是根本不能動彈。

「注意到地板嗎？」蘇西輕聲道。

「你一點都不瞭解我，約翰。」喬安娜說，聲音比之前冷靜了些。「對不起，我會控制自己的。我只是——想到跟凱茜這麼接近實在靜不下來。凱茜出事了，我感覺得出來。我一定要去救她。讓我留在這裡，約翰。我不會亂來的，我保證。」

我在蘇西的扶持下掙扎跪起，鼻血一滴一滴地滴在地上。血液一碰到地板就被吸入，瞬間消失得無影無蹤。我知道發生什麼事了。我瞭解這個陷阱的本質了。我伸手掀開凱茜身上的雨衣，揭露出事情的真相。凱茜赤身裸體躺在地上，身體溶入地板之中。何處是血肉？何處又是地板？在我的眼中已經完全分不清了。

「地板怎樣？」我問。

「活著的客戶才會付錢。」我提醒她道。

然而當我試圖運用天賦的時候，卻發現什麼事都沒有發生。某種外來的力量包住了我的腦袋，無法觸摸，無法移除，迫使我不能開啟心眼，難以洞察事物本質及真相。我試圖與之對抗，凝聚所有力量，問題是根本找不到一個可供施力的地方。我咒罵了幾句，不知道到底出了什麼事。難道有東西不想讓我發現，不願讓我理解？蘇西臉色一沉，槍口晃動，很想立刻找個目標開槍。

喬安娜向前一衝就要上樓，我馬上出手抓住她的手臂，阻止她做傻事。她極力掙扎，拚命向前，我必須使盡全力才拉得住她。我一次又一次呼喚著她的名字，逐漸提高音量，直到她終於回頭看我為止。她面紅耳赤，呼吸凝重，似乎憤怒到了極點。

就在此時，一股強大的黑暗力量終於現身，並且飢渴無比地衝入我的心房。我大叫一聲，當場摔倒在地。

「一點也沒錯。」蘇西冷冷地說。「你最好不要給我賴帳。」

喬安娜瞪著她，又開始氣呼呼地叫道：「你根本不在乎我女兒會出什麼事！你會來只是因為我付你錢而已！」

我慢慢前進，在凱茜身旁蹲下。地板似乎因為我的重量而下陷了一點。凱茜很愉快地看著我，似乎非常滿足現狀的樣子。在如此接近的距離下，我聞到她身上傳來一股臭味，彷彿久病在床的病人所發。

「我已經到家了。」凱茜繼續笑著說。「而且你沒辦法帶我離開，這棟房子不會允許的。」

房內就跟屋裡其他房間www.hetubook.com.com一樣空無一物，只不過多了一個我們尋找已久的凱茜．貝瑞特。她身處房間內側，平躺在木質地板上，從脖子到腳趾都蓋在一件像毯子一樣的雨衣之下。她眼看著我們進房，卻絲毫沒有打算起身，只是開心地對著我們笑，彷彿世上的一切都與她無關。

我來回轉動手電筒，光線在四周打出許多翻飛陰影，然而不管手電筒的光線多亮，跟屋內的黑暗相比似乎都算不了什麼。我隱約看出眼前走廊中的格局，在右手邊有兩扇房門，而左手邊是一道通往二樓的樓梯。這是很平常的室內格局，但是在這詭異的氣氛之下，只給人一種處處充滿凶兆的感覺。對三個在黑暗中盲目摸索的人類而言，這裡絕對不是什麼安全的地方。空氣十分沉重，充滿壓迫，而且又濕又熱，彷彿溫室中的人造氣溫，迫使正常情況無法存活的植物發芽茁壯。蘇西悄悄地來到我身旁，舉起霰彈槍，大力吸了幾口氣。

「放開我，你這個混球！凱茜就在上面，我感覺得出來！」

我點點頭，沒有說話，然而心中提心吊膽的感覺卻越來越甚，只因一股極不友善的無形目光彷彿自四面八方襲來。我三不五時就回頭猛看，希望能發現什麼恐怖的怪物躲在暗處準備偷襲，但是什麼都沒有。如果有的話蘇西一定會發現。在夜城，無法掌握直覺的人是活不了多久的。

沒有關門聲，沒有任何反應。我們上了二樓，眼前所見只有更多光禿禿的牆壁跟房門。所有的門都是關著的。蘇西慢慢移動、轉頭，目光到哪槍口就指到哪，尋找著可供射擊的目標。眼看喬安娜急得渾身顫抖，我花了點工夫指示她一定要跟在我和蘇西身後。我對著最接近的房門看去，感覺那門似乎在嘲笑我們一樣。這時蘇西突然開口說道：

「她很擔心你。」

我覺得牆上的一面鏡子有點怪異，但是一時之間也說不出怪在哪裡，過了一會兒才發現原來那面鏡子裡沒有反射任何景象。那只是有人在木製鏡框裡面鑲了一塊透明玻璃，壓根就不是鏡子。

「不。」我說。「不是這樣的。對方仍在，只是不肯現身罷了。」

「是她！」喬安娜叫道。「我的凱茜。她果然在這裡！」

儘管這些話聽起來也不像喬安娜會說的，不過我還是勉強點了點頭，就當她是受到屋子影響的關係。連我這個在夜城土生土長的人都會被屋子感染情緒了，她受到的影響自然更深。我叫喬安娜多做幾下深呼吸，看來似乎有點幫助。屋子對她造成的影響令我耿耿於懷，眼前這個暴躁易怒的喬安娜和-圖-書跟我所認識的喬安娜簡直有天壤之別。她從來不曾如此失控，即使在時間裂縫裡也比現在好。一定是因為這棟房子的關係。

「是我的錯覺，還是這裡真的比樓下亮？」

「那她最好趕快進入狀況。」蘇西道。「萬一她拖累我們，我就先殺了她。」

她一臉怒氣，眼中似乎充滿敵意。「你不瞭解我的感受。你根本不懂什麼是母愛。她在樓上。她需要我。我一定要去找她！」

她發現自己無力掙脫，於是舉起另外一隻手對著我一巴掌就甩了下來。蘇西出手干涉，一把抓住喬安娜的手腕。喬安娜大叫，想要把手抽回。蘇西微微使勁，將她的手腕拗向內折，痛得喬安娜大聲喘氣，只好停止掙扎。她狠狠瞪向蘇西，而蘇西則是冷冷地看著她。

「有人在家。」

我重建心靈防禦，將對方一點一滴地擠出腦中。最後我終於奪回了所有思緒，成功擊退對方。我心知除了自己之外，任何人都不可能在剛剛那種心靈攻擊下存活。我身體蜷曲，躺在凱茜身旁，不由自主地抽動，頭痛欲裂，鼻血直流。蘇西蹲在我旁邊，一手扶著我的肩膀，大聲呼喊著，不過我什麼也聽不到。喬安娜一直站在門口看著這一切，臉上的表情一片空白。我的臉龐無力地靠在地板上，突然發現地板有多麼溫暖，不但溫暖、滑順，而且十分濕潤。在這詭異的地板之下，我隱隱約約感到些微的脈搏鼓動。

蘇西穩穩拿著霰彈槍，看了看四周道：「這樣不對，約翰。這個地方太詭異了。」

她想了一想，臉上笑容絲毫未減。「為什麼？」

「如果你不能控制自己，我就叫蘇西踢你出去。」我冷酷地說。「這是為你好。我說真的，喬安娜。你現在的表現不但對我們是個負擔，簡直成了一種威脅。我知道這屋子令人焦躁，但是你不能被它影響至此。你並非如此脆弱，喬安娜。你自己都該知道。」

「你打算怎麼做，約翰？踢開所有門，一個房間一個房間地搜？只要看到不是逃家少女的就開槍？」

「你不能在這種時候失去理智，喬安娜。我們已經很接近了。你一路上都肯信任我，現在也請相信我的判斷。在樓上等著我們的可能是凱茜，也可能是任何怪物。我們必須小心謹慎，步步為營，不然的話乾脆就不要上去了。懂嗎？」

「哈囉。」她說。「請進。我們等你們好久了。」

「喬安娜，我們不確定上面有什麼——」

她這麼說並沒有挖苦或是責備的意思，純粹只是在陳述事實。

「你說的沒錯。」我道。「的確是個令人不安的問題。我不喜歡這種問題和*圖*書，先等我查查看再說。」

我們交換一個眼神，然後繼續向前走去。屋內實在過於空曠，連我們的腳步聲都能掀起陣陣回音。地上沒有傢俱，沒有電器，沒有地毯，沒有任何可供休憩之物；牆上沒有裝飾，沒有海報，沒有畫像，甚至連份月曆也看不到。沒有任何跡象顯示曾經有人在這裡住過。或許這蘊含了某種意義，但我一時提不出什麼解釋。畢竟這裡是布萊斯頓街，會來此地定居的人根本沒打算活得像個正常人。

「她從來沒有擔心過我。」她的聲音平靜又空洞，彷彿是在回想很久之前所發生的事。「她有工作、金錢跟男朋友就夠了——她根本不需要我。我只會礙事。如今我自由了。我在這裡過得好快樂。我擁有夢寐以求的一切。」

房門輕輕打開，沒發出半點聲音，露出其後一片漆黑的房間。我踏入房門，拿手電筒向裡面照去，感覺眼前的黑暗似乎能夠吸收光線一般。房內依然沒有傢俱擺飾，沒有人類居住過的痕跡。整間屋子看起來完全不像住家，反而更像是拍電影搭建的場景。我退回走廊，打開隔壁房門，發現兩間房間的情況一模一樣。

「哈囉，凱茜。」我說。「你媽叫我來找你。」

「這是間老房子。」我說。「很久沒打掃過了。」

「這裡不只她一個人。」我說。「蘇西，看好喬安娜，別讓她做任何傻事。」

「我確定！我一定要上去，她需要我！放開我，你這——」

我走到樓梯底下看了看。木製台階，簡陋欄杆，絲毫沒有雕刻花紋，也沒有任何摩擦痕跡，可能很新，也可能很老舊，看來似乎從來不曾有人走過。我提高音量喊道：

「看來上一任屋主跑路的時候把所有能帶的東西都帶走了。」

屋內空曠黑暗，空氣凝重，安靜無聲，一切極不自然，簡直像是身處地心之中。黑暗中彷彿有人屏息以待，監視著我們的一舉一動。我神經緊繃，慢慢走在走廊之中，隨時準備應付任何突發狀況。危機四伏，但卻看不出絲毫徵兆，甚至連對方潛藏何處都沒有頭緒。這種緊張的感覺即使在之前的時間裂縫裡都無法比擬，不過為了達到目的，就算是龍潭虎穴也得闖了。

「哈囉！有人在家嗎？」

「黏黏的。」

「別這樣，蘇西。」我說。「她是新來的，不瞭解眼前的情況有多凶險。」

這裡可不像是擁有一切的人所住的房間。「凱茜，我們是來帶你離開，帶你回家的。」

「我突然想到個問題，」蘇西說。「或許聽來令人不安就是了。如果這間屋子並非實質存在，那我們現在站在哪裡？難道是飄在空中嗎？」