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「你在拍賣會上有幫我買什麼嗎？」凱西以青少年特有的超快速度轉換話題。

「很抱歉。」命運女神無動於衷地道。「天下沒有不勞而獲的事情。」

「你一開始怎麼會想要來夜城開店？」凱西問。

「我瞭解。」我說。

「你從來沒有因此而退縮過。」命運女神溫柔地說。

「我有辦法強迫你說。」我道。

我向桌上一靠，表情當場變得醜陋，聲音也登時冷酷無比。「告訴我。現在就告訴我。」

「沒有。」她的聲音很輕，但卻令我毛骨悚然，掀起一種被人以銳利的爪子搔到癢處的詭異感覺。「我是主動來找你的，約翰．泰勒。我想雇你作我的代表，全權調查一件事情。我要你幫我調查夜城的起源跟目的。我要你查出一切是從何而起、如何而起，更重要的是，夜城為什麼存在，以及存在的目的究竟為何。」

「因為你還太嫩呀。」我試圖心平氣和地說道。「凱西，自從我從那棟房子裡救你出來之後，你對夜城中的生活一直調適得很好，但是你始終沒有嚴肅看待這個世界。目前為止你還沒有發展出足夠的技能可以參與辦案。這裡有很多吃人不吐骨頭的怪物，一不小心就會賠上肉體跟靈魂。他們之所以到現在都沒來動你，完全是因為我的緣故，是我的聲望在保護著你。但是如果你跟我一起在外面跑的話，那些壞蛋一定不會手軟，隨時可能挾持你來要挾我的性命，至少，利用你來使我分心。」

到處都是灼熱的霓虹燈火，在潮濕的人行道上反映出模糊的光芒，薩克斯風跟貝斯的旋律從永不打烊眾多夜店裡傳出。由於黎明永遠不會降臨夜城，所以暢飲狂歡、高歌熱舞的夜生活也沒有停歇的必要；只要你口袋裡還有錢，或是靈魂還沒賣光就好了。

她突然露出一種貓看到老鼠的微笑，說道：「我可以提供比金銀珠寶更有價值的東西，約翰．泰勒。我知道你母親是誰。只要你幫我查出夜城的起源，我就把一切通通告訴你。」

他笑道：「我是為了美麗的夕陽而來的。」

「我不是你第一個找上的人，對不對？」我終於問道。

就在此時，餐廳中所有談話聲戛然而止，叢林裡的動物也停止叫喚，似乎整個世界都在那一瞬間屏住聲息。四周響起一道輕柔的聲音，有如微風中的擁抱一般，在這陣宜人的清風帶領之下，命運女神自叢林之中飄然而出。她身材纖細，舉止優雅，身穿一襲合身的銀色晚禮服，有如她的雙眸一般在眾人面前閃閃發光。她的五官好似東方美女一樣細緻，長髮飄飄地在身後飄逸，雙唇可比櫻桃一般誘人。她目光炯炯地向我望來，展露出一個令人死而無憾的微笑，有如一個活生生的夢境一樣自叢林的陰暗處出現，邁開大步往我的座位走來。所有花草樹木在她經過的瞬間若非百花齊放，就是當場枯萎，有的甚至邊開花邊枯萎。她所到之處，所有餐具都變成黃金。有個盲人因為她的到來而重見光明，也有個男的兩腳一伸，當場因為心臟病發而死去。突然之間，瑞克餐廳裡人人手中都多了一顆蘋果。

「你總是喜歡吃嫩草。」

「我想不是。企鵝沒什麼幽默感。」

「大章魚賣完了，不過我們應該很快就會補貨。變色龍今天不賣，因為它躲得太隱密了。由於昨晚有個客人想吃霸王餐，所以今日特餐是人肉。」

「不要。」凱西道。「我不喜歡希臘菜。」

我微笑道：「只是——我有點擔心你，凱西。」

「你不會逼我的，約翰．泰勒。因為你跟我一樣，都被局限在自己的角色之中。」

「不。幹嘛？你要趕我走？」

凱西被我逗得笑了出來，差點被甜點噎到。她喝了一大杯餐廳附送的藍酒，把卡在喉嚨裡的冰淇淋通通衝下肚去。瑞克提供的那瓶酒幾乎已經喝乾了，而我根本一口都沒動。對凱西而言，酒精只是一種食物而已。我點了一杯可樂，並且堅持原味，絕不和什麼健怡可樂妥協。服務生為了報復，偷偷在可樂上面放了一根捲曲的吸管。可惡的東西。

「我並沒有向您祈禱呀。」我率先開口，小心翼翼地說道。

「不，說真的，她是我的秘書。」

「很抱歉，沒有。這次不是普通的拍賣會。下次吧。」為了表示我也有辦法瞬間轉移話題，於是我說道：「你媽最近怎麼樣？」

她深深地吸了一口氣，接著緩緩地吐了出來，神情嚴肅地看著我說：「我想要跟你一起去查案。就像夥伴一樣從頭到尾全程參與。我提好多次了，你老是不准——」

「我有能力照顧自己！」凱西大聲說道。

我皺起眉頭：「這種話我已經聽渥克說過很多次了。您為什麼選上我，有任何特殊的原因嗎？」

每當凱西堅持要我出來吃個飯聊一聊的時候，通常就表示遇上大麻煩了。所謂的大麻煩，絕對不是什麼普通的麻煩，而是令人意想不到兼之無比棘手的超級麻煩。我一邊思考著自己究竟最近惹了些什麼大麻煩，一邊朝上城區的餐廳街前進。上城區是夜城中最有格調的地方，不過夜城裡的居民每天忙著搞七捻三，根本不在乎格調這種東西。

「只要你喜歡。www.hetubook.com.com」命運女神道。「但是我不能也不會直接涉入你的調查過程。」

服務生領班眼睜睜地看著我跟凱西大剌剌地越過候位的隊伍，臉上露出十分不爽的神情。隊伍中有幾個人在我們路過的時候抱怨了幾句，不過馬上就被認得我的人出言制止。我聽到不少人小聲地念誦著我的名字，彷彿那是什麼可怕的咒語一樣。我走到領班面前停下腳步，對他擺出一副「不要惹麻煩」的表情。領班是個矮胖子，身上穿了一套很不搭調的燕尾服，外表十分冷峻，一看就知道已經便秘很久了。他顯然很想叫保鏢來把我們攆出去，只可惜他的老闆就站在旁邊。隊伍中的人見我不需要出手賄賂就能享有這種禮遇，紛紛發出不滿的噓聲。瑞克不去理會他們，逕自跟我點了點頭，然後對凱西笑了笑——凱西是個人見人愛的女孩。瑞克身穿手工精緻的白色燕尾服，與他世故的長相形成強烈的對比。他的嘴角永遠叼著一根香煙，而他的餐廳裡從不考慮設立非吸煙區。

我領著她走向街尾，任由她勾著我的手臂，一路上喋喋不休地說著毫無重點的話題。顯然她今天帶來的壞消息已經糟到不先好好吃一頓絕不能提的地步了。我默默地嘆了口氣，摸了摸別在外套領子上的獨角獸胸針。以獨角獸的角製成的胸針，是專門用來測試食物中有沒有被人下毒的好東西。

她再度對我微笑。「但是你不同，約翰．泰勒。我對你期望很高。畢竟，你什麼都找得到，不是嗎？」

「如果真是這樣就好了。」我說。「跟我來，你這個奢侈的小鬼頭。」

「只有極少數人知道夜城的起源，但是他們對此事全都絕口不提。所謂知識就是力量。再說，這些人——都是具有支配力量的強者，擁有跟您一樣強大的實力，甚至比您還要可怕。他們絕對不會對我客氣的。」

「沒有。」輪到我研究菜單了。「知道內情的人都不肯說。而真正見過她又還活著的人更是少之又少。當然，大家都知道『亂髮彼得』認識她，只可惜彼得已經瘋了。我爸甚至連張她的照片都沒有留下來。顯然在他發現她的真實身份之後，就已經把所有她的東西通通燒光了。」

「但是這裡一直都是晚上啊！」

突然之間，一大群旅鼠從沒人知道在哪裡的廚房裡竄逃出來。成群結隊的旅鼠好似毛皮浪潮一般湧來，登時將用餐的空地化為一片鼠海。顧客們給嚇得高聲尖叫，所有人立刻抬起雙腳。旅鼠們爬上桌椅、躍上樹枝，以它們特有的氣勢橫衝直撞。凱西跟我對著它們鼓掌叫好。

「聽著，在我決定弄縐你的衣服之前，給我一張兩個人的桌子。」

「約翰幫過我的忙。」瑞克解釋道。「那次，有一道點心在很奇怪的情況下不見了，後來是靠著約翰的幫忙才終於把它找出來。原來那道點心是隻蛇鯊，而且已經成精，化身為一名顧客想要逃出餐廳。每當你自以為已見識過夜城裡所有怪事的時候，總是會有更多的怪事冒出來。」

「那你準備好告訴我今天為什麼要來吃這頓昂貴的晚餐了嗎？」

「如果我公然幫助約翰．泰勒，」命運女神道。「我的同類就會公然出面對抗他。你應該不想看到這種結果吧，約翰？」

「他們擅長伊麗莎白女王一世時期的特殊餐點，比方說善知鳥。那個時代的人把善知鳥歸類成一種魚類，這樣就可以在宗教齋戒日時吃了。」

「沒毒。」我腦中浮現一個自大的聲音說道。「但是卡路里過高，而且太鹹了。你不是在減肥嗎？」

「不，完全不記得，連聲音都沒印象。她離開的時候我應該已經四歲，實在沒道理什麼都不記得，但是我就是不記得。我很懷疑她離開之前——是不是對我做了什麼。又或許是在她離開之後我父親做的。真相究竟如何，我根本無處可問。」我們一起沉默了一會兒。「那麼，」最後我道。「你現在還跟那個玩音樂的李歐．莫恩在一起嗎？」

我從各方面思考著整件事情，任由眼前的命運女神等待。每當有好到不像真的事情發生時，通常就表示那不是真的；尤其是在夜城這種地方。命運女神耐心地坐在椅子上，有如躺在陽光底下的貓咪一般慵懶。凱西偷偷將椅子向後推開，差點已經要跟隔壁並桌。從她臉上的表情來看，顯然她並不希望我跟這個案子或這個客戶有任何瓜葛。但是如果連這點險我都不敢冒的話，那當初就根本不該回來夜城。我緩緩地點了點頭，然後裝作一副胸有成竹的樣子。

「你記得她的長相嗎？」

「好噁心喔。」凱西說。「不用了，我已經決定要去哪了。」

「不想，絕對不想。」我說。「你這些同類實在太強大、太詭異了，即使對夜城而言也是如此。只不過——我應該可以宣稱自己是在幫你做事吧？這樣講可以提高我的權威，方便混入一些比較麻煩的場所。」

凱西扮了鬼臉：「聽起來好老派。」

「瑞克的餐廳裡居然有專門為你保留的座位？我真的是非常佩服。」

「多少報酬才能僱用你？」命運女神問。「什麼代價才和圖書能讓你接下這個案子？」

「因為你沒有摧毀混亂蝴蝶，也沒有試圖控制它來滿足一己之私。你讓它重獲自由。」

「我不需要知道那麼多。」我語氣堅定地說。「你準備回家了嗎，凱西？我是說回去真實世界，回到你真正的生活裡？」

所有人都對著命運女神微笑，伸手想要摸她，不過全部落空。有些人偏過頭去，有些人則對她施放魔法咒語。她坦然面對，絲毫不去理會那些無禮的舉動。人們四下張望，想知道她今晚究竟為誰而來。命運女神祇會出現在最走運或是最不幸的人面前。很多人都曾向命運女神祈禱，但當她真的降臨時卻又不敢面對。最後，她在我的桌前停下腳步，所有人這才鬆了一口氣。

隔壁桌的人一聽，立刻全部站起身來躲到一邊去。凱西似乎也很想跑，不過為了表示對我的忠誠，所以始終留在原位。命運女神看著我輕輕一笑。

「為什麼？」凱西立刻問道，因為她最喜歡聽這類故事或八卦了。她老以為故作純真是種迷人的特質，我可不想讓她的幻想破滅。

「我沒有選擇。我跟她一樣都很想瞭解夜城的起源。」

「您是說『可以犧牲的小人物』。」

「這沒什麼。吃飽了還是得付錢。瑞克對我的感激還沒有到可以白吃白喝的地步。」

凱西滿臉狐疑地看著瑞克，然後又看了看我，心知其中隱藏著某個不為人知的私人笑話。不過既然瑞克好心地帶著我們走到空地最遠角落裡唯一空著的位子，她也就不再多問什麼了。附近的客人都低頭避開我們的目光。瑞克幫凱西拉開椅子，不過卻讓我自己招呼。年輕貌美總是佔有優勢。白色的桌巾上擺著潔淨無瑕的純銀餐具以及堪稱藝術品的佐料罐，手寫的菜單大到必須兩手並用才能翻閱。瑞克在確定我們舒服就坐之後就去忙別的事了。他有個規矩，就是不跟客人混太熟。事實上，就算你連續來這裡吃上一個月也未必會見得到他一面，他就是喜歡跟顧客保持這樣疏離的關係。凱西透過超大菜單上方淘氣地對我看來。

「你當然不知道。在真正面對生死存亡的狀況之前，沒有人知道自己是否有能力殺人。殺人是一件會永遠改變人心的重大事件。在殺害他人性命的同時，你也等於殺死了自己內心的一部分。我會盡我所能不讓你體驗到那種感覺的。在那之前，我也不會允許你實際參與辦案。因為在實際的辦案過程裡，即使再單純的案子都有可能搞成一發不可收拾的局面。」

我默默地看著她，好好地想了想她的話。眼前的命運女神是一名物質界的過客，是一個觀念與理想所凝聚的實體化身。她具有無比強大的力量，但是卻局限在本身所代表的角色之中。正常情況下，她根本不會以實體現身，不過這裡畢竟是夜城。就像其他具有支配能力的強者一樣，她的出現總是帶有目的，而且她的個性以極端善變而聞名。

「很好呀。」凱西說著裝作一副專心研究菜單的樣子，以免跟我目光相對。「跟以前一樣成功，一樣有錢。她在公司裡面幫我保留了一個不錯的職位，只要我願意回家的話，不過我才不要回去呢。事實上，我們兩個離得越遠，就越能夠愉快相處。只要見不到彼此的面，我們也有辦法和平共處。最近有查到什麼關於你媽的消息嗎？」

「我不知道。」凱西說。

我搖頭：「都是一時之選。只可惜霰彈蘇西還在追查屠夫大豬的下落，短時間內不會有空；死亡男孩最近跟一名北歐女戰士愛得死去活來，大概也不會想蹚這場渾水；至於刮鬍刀之神則是忙著在諸神之街幹一樁不可告人的勾當，雖然我不知道是什麼事情，不過一定很恐怖，因為有不少神祇已經逃離諸神之街了。不，像這樣的案子，我應該要找其他人來搭檔才對。我想我會先找『瘋子』，然後可能再去找『罪人』一起去吧。」

「好心沒好報。」我說。

「既然歐盟都可以把紅蘿蔔歸類成水果，只因為西班牙人拿紅蘿蔔做果醬，那善知鳥當然可以算是魚囉。伊麗莎白時代的人還吃刺蝟，只要沒拿去當梳子用的話；他們也吃剛出生的小兔子。」

「有一件事你永遠都比我強，就是能夠跟上最新流行。看到那桌那個穿著深藍色西裝、打著老學究領帶的紳士嗎？那傢伙到底是怎麼回事？」

騷動沒過多久就停止了。旅鼠們散入叢林之中，高聲唱著勝利的歌謠——歌詞的內容是說瑞克只有一顆睪丸之類的——客人們也都坐回原位繼續用餐。沒有任何人從廚房裡跑出來抓旅鼠。旅鼠永遠都在菜單上（蝗蟲腳配旅鼠佐以檸檬醬，非常美味），從來沒有貨源短缺的問題，因為它們每天都好像沒有明天一樣地努力交配。事實上對大部分的旅鼠而言，明天真的並不存在。

每張桌子旁邊都擺了一個洛可可風格的紅木衣架，因為沒有顧客希望外套離開自己的視線，以免被敵人拿去搞花樣；基於很多理由，偏執妄想已經成為夜城居民的特色之一。我偷偷從領子上取下獨角獸胸針，然後將外套掛上衣架。我喜歡保持神秘感，因為這對建立名聲和*圖*書有很大的幫助。凱西漫不在乎地將扁帽丟到衣架上。我真的很羨慕她能這樣肆無忌憚地享受生活，因為我從來沒有片刻能夠放下心防。我在她對面的椅子上坐下，然後一起專心地研究起手上的菜單。隔桌的客人會趁我不注意的時候偷偷看我，有些還會在胸口畫十字或是做些驅邪的手勢。我心想如果自己突然跳起來大叫一聲，一定會把所有人嚇得半死，只不過我沒有那麼無聊。凱西小聲地吹了個口哨，然後又從菜單上對我看來。

我三餐大部分的時候都在外面吃。除了因為夜城裡有不少全宇宙最棒的餐廳之外，主要原因還是在於我沒有做飯給自己吃的天賦、時間，以及興趣。當然，有必要的時候我還是會把東西丟到微波爐裡去加熱到滋滋作響就是了。另外，我習慣一個人吃飯，因為既然錢都花了，當然要好好專心享受食物的美味。不過，今天我倒是跟我年輕的秘書凱西．貝瑞特約好共進晚餐。我之所以答應跟她吃飯，純粹是因為她從辦公室裡打電話命令我這麼做。凡是凱西決定的事，我都沒有資格參與任何意見。這點我早就認命了。

東挑西揀了好一陣子之後，我們終於點了一份巨龍漢堡（當然是火烤的），搭配美味沙拉，甜點是笑臉貓冰淇淋（由於這種冰淇淋吃完就會自動消失，所以吃再多也不會胖）。點餐後沒多久，就有另外一隻企鵝推著餐車將我們的餐點送了上來。這隻企鵝胸口掛了張名牌，上面寫道「嗨！我的名字是——激怒觀光客！」。我相信瑞克的廚房裡一定有個先知。企鵝擺好餐點，很不屑地哼了一聲，然後離開。我拿出獨角獸角胸針，偷偷檢查我跟凱西面前的食物有沒有被下毒。

「那就這麼說定了。」命運女神說完，優雅地站起身來，在我面前微微鞠躬。「可別把性命給丟了。」

「我想知道為什麼在夜城裡會有這麼多難以控制的可能性。為什麼有這麼多不太可能發生的事情，不論好壞，都會在這裡發生。是不是因為夜城裡面存在著某種詛咒？如果是這樣的話，會是誰下的詛咒，又為了什麼目的？我要知道這些答案。如果我能夠瞭解夜城的起源，或許就可以更加輕易地控制這裡的機運，畢竟我的角色本該如此。」

「我才擔心你勒！而且我擔心的理由比你擔心我要充足多了！」

「你打算接下這個案子，對不對？」

「只有瑞克知道。」我說。「不過他不肯說。我強烈懷疑如果知道廚房長什麼樣子，我們就不敢吃這裡的東西了。」

我們假裝沒聽到。「廚房在哪裡？」凱西四下張望地問道。

「當然，約翰。不管我們餐廳多滿，這裡永遠有張桌子為你而留。」

「說真的，你不會打算一個人去查吧，是不是？這件案子不是一個人可以搞定的，你需要強大火力的支持才行。要找蘇西．休特？死亡男孩？還是剃刀艾迪？」

「傻瓜？」我接話道。

我們通過大門，來到了一片叢林之中的大空地裡。這是一片四周都是熱帶雨林的沙地，觸目所及儘是巨木與藤蔓。在餐廳裡，視線不能及遠，因為高聳的雨林遮蔽了大部分的光線，而樹葉遮蔽下的樹蔭又十分陰暗。四面八方傳來動物的叫聲，有鳥鳴、有獅吼，偶爾還夾雜幾下人類的慘叫。中央空地上的空氣非常悶熱凝重，彷彿當真身處叢林一般。搞不好還真的是，畢竟夜城之中無奇不有（從來沒有人見過任何動物從旁邊的叢林裡跑出來，一般相信是因為動物們都害怕出來會被人吃掉）。

我說的那個男的額頭上有一個洞，穿過他的腦袋，從後腦勺出來，基本上就是在頭上穿了一個可以看穿腦袋的大洞。不過我盡量不去看就是了。

「種族歧視的傢伙。」服務生小聲道。

「真難得。」

「當然不是啦。」凱西似乎有點發抖地道。「那頭野獸？我很久以前就把他甩啦。有夠自我中心的，老是認為我應該感激他願意跟我交往。沒有人可以那樣對我。再說，他們的樂團爛透了。什麼叫做哥德龐克族？爛透了！只不過，他在床上真的很狂野——」

凱西看了對方一眼，嗤之以鼻說：「那叫『終極穿環術』。理論上是藉由從額頭上鑽洞來擴大頭蓋骨上的骨盤，給腦袋更多擴充的空間，進而達到變聰明的效果。那個大洞就是將這個理論實際化之後的結果。個人認為還是喝喝『聰明藥水』就好了。雖然聰明藥水也是一點效果都沒有，但至少不會那麼痛。」

「但是——善知鳥又不是魚！它們有鳥喙，還有翅膀！」

凱西看著我道：「它是開玩笑吧？」

在我有機會開口之前，一張椅子憑空出現，命運女神毫不客氣地在我對面坐了下來。她對凱西笑了一笑，笑得凱西一陣頭暈目眩，只能十分愚蠢地向她笑回去。接著命運女神不再管她，將所有注意力集中在我身上。這時我已經緊張到了極限，隨時注hetubook.com.com意我跟凱西以及週遭環境有沒有出現什麼突如其來的變化，不過命運女神似乎不想繼續賣弄特效了。我並沒有因此而感到鬆懈，因為最美麗的事物底下常常隱藏了最恐怖的危機。我學過很多魔法，包括一些我根本不該聽過的強大法術，但是那些把戲在命運女神面前根本不值一哂。每當我束手無策的時候，就只能靠一張嘴了。我滿懷自信地對她一笑，冷靜地面對她的凝視，期待能夠憑三寸不爛之舌說出一條生路。這時，凱西突然臉色一變，身體一縮，幾乎就要往桌子底下鑽去。她是個識時務的人，知道什麼叫做真正的危機，也瞭解吸引神祇的目光通常都不會有好下場。我以眼神安撫著她，然後專心面對命運女神。

「我決定——這個案子還是不陪你去了。」凱西道。「我突然想起辦公室裡有些緊急檔案還沒歸檔，我想我該先回去了。」

「你知道我不會的。但是畢竟你不是在這裡土生土長的，夜城沒有什麼能夠綁住你的東西。不像我們其他人，你隨時可以離開這個精神糞坑。你可以回到理性的倫敦生活，至少那裡沒有人會想要殺你。」

「我被人耍了。」

我突然感到一陣疲憊，無力地靠回椅背之上。凱西神情不悅地對我看來。

「也可以這麼說。」

「我覺得你直接對著腦袋開一槍還比較快。」凱西說。

據我所知，目前應該沒有惹上什麼特別的麻煩。所有案子都已經告一段落，並且處理得乾乾淨淨，不留痕跡。辦公室方面也在凱西的管理下井井有條，不該出什麼差錯才對，除非是我們的電話又被坎德惡魔附身！想起來就氣，那些所謂的高科技驅魔師實在有夠貴。或許是國稅局的人又找上門來查稅了？喔，沒錯，夜城的居民都要繳稅，雖然我們都不太清楚稅金是繳給誰的——

「沒錯，你可以輕易融入龍蛇混雜的場所，但是你的經驗還不足以看穿他人有沒有害你的意圖。」

「我就看穿了李歐．莫恩的意圖！」

一名服務生來到我們桌旁。那是一隻留有八字鬍、神情十分高傲的企鵝。它頗不耐煩地看了看我們的大菜單，然後以一種很無力的聲音介紹今日特餐。

我立刻將胸針收起來。我討厭會說話的幻象，只要給它們一個穩定的工作，它們就自以為是你媽。凱西跟我靜靜地吃了一會兒，享受著口味頗重的龍肉，搭配週遭顧客細微的談話聲響，感受愉快的用餐氣氛。當巨龍漢堡跟沙拉都成為美麗的回憶之後，我們心滿意足地靠在椅背上等待著甜點。企鵝當然很快就把甜點推上來，迅速收掉滿桌餐具，最後將帳單甩在桌上（帳單裡並不包括服務費，因為它們不敢收）。企鵝離開之後，我便向凱西湊了過去。

「當然不是。數百年來，有很多人幫我調查過這件事，但是全部都失敗了。至少，從來沒有人能夠回到我面前回報他們的發現。然而，我天生不是一個喜歡放棄的神，所以我一直都在尋找願意幫我的——」

我斜嘴一笑：「對方可沒有必要知道這一點。」

隨著一陣爆裂聲響，命運女神當即消失，在地上留下一道清澈的噴泉。我想瑞克是不會在意的。根據我對他的瞭解，他多半會把這道噴泉當作賣點來炒作。旁觀的客人直到這時才終於鬆了一口氣，也紛紛坐回原來的位子上。四周漸漸傳來壓低音量的交談聲，更有數不清的目光對我望來。有些人開始將變成黃金的餐具收到皮包裡，不過很快就被企鵝們制止了。餐廳裡發生的大小事情都逃不過瑞克的目光。

「我永遠不會回去的。」凱西放下菜單，直視我的雙眼。「我熱愛這裡。我花了很多時間逃離那個所謂理性、正常而又無聊的世界，那個我從來不曾融入的世界。夜城實在太——充滿活力了！這裡絕對不會無聊！像是個永不散場的宴會，有最好的音樂、最棒的舞蹈以及最怪的人們——這裡給我一種家的感覺，約翰。我這一生都在尋找像夜城這樣的地方。我屬於這裡。」她斜嘴一笑，又道：「看來我是個夜貓子。」

「這位是我的秘書，凱西。」

「真正聰明的人應該知道不要在頭上打洞。」我邊說邊強迫自己不去看那個人。「我在想，有風吹過的時候，那個洞會不會發出聲音？又或許——可以拿條線穿過去，叫做心靈牙線！幫他把難以消化的爛點子給剔掉！」

「凱西，任何人都看得穿李歐．莫恩。我說的是夜城裡的強者，那些擁有支配力量的傢伙。他們都很喜歡玩弄他人的心智。更重要的是，你不曾出手殺過人。跟我一起辦案的話，你遲早必須殺人的，不管是為了救你自己還是我的性命。你認為你辦得到嗎？說真的？」

「是沒錯。」我道。「但是我還是必須要問，既然您如此想要知道答案，為什麼不親自去查呢？」

「我要去『瑞克的幻想餐廳』。你知道嗎？那家餐廳的食材都用已經ｍ•heｔubｏｏk.ｃｏm.ｃｏm絕種或是幻想生物的肉。上禮拜《夜城時報》生活版有介紹他們，評價很高呢。我知道那家店很難擠進去，不過你一定有辦法的。你有本事出入任何場合。」

人行道上還有因為剛剛的暴雨而積出的小水池，但是夜空已經變得清澈無比，雨過天青。成千上萬的星星在天上閃爍，比正常世界大上十幾倍的月亮也反射著皎潔的光芒。沒人知道為什麼夜城的月亮這麼大，也可能有人知道，只是不肯公諸於世。畢竟夜城是個充滿神秘與謎題的地方。像往常一樣，街上充滿了男男女女、不男不女甚或又男又女的人們，各自懷著私人的目的，受到慾望或好奇心的驅策來到夜城。在這裡，人們可以買賣任何東西，特別是不被世俗眼光所允許的東西。一般而言，出賣靈魂是買賣這類東西的唯一代價，不管是自己還是別人的靈魂。不過當然，既然已經來了就應該要有這種心理準備。沿路的建築物中傳出各式各樣的誘惑與服務，較為傳統的人們也可以在街邊找到庸俗美麗的曙光神女買賣愛情，至少，可以租用愛情。繁忙的交通永不止歇，甚至鮮少有車輛減速。人們都知道要遠離車道，因為看起來像車的東西並不表示真的是車。

「為什麼每次我來之前你就知道我要來了？」我好奇地問道。

「你想要去哪吃飯？」我認命地笑了笑，問道。「一定是超貴的地方。要不要去什麼都吃得到的『愛腿絲夢遊餐廳』？還是去『旺卡驚奇屋』吃綜合巧克力？不要？你變囉。街角新開了一家叫做『伊麗莎白大時代』的——」

「瑞克的餐廳的確很特別，即使在夜城也一樣。」我道。「據我所知，世界上也只有這間餐廳有賣幻想生物的肉。我也問過他是去哪批貨的，不過他只說他自有貨源。我知道他僱用專業獵人獵殺稀有動物，不論是否合法，唯一的條件是交貨的時候動物不能是活的。當然，真正的難題在於要找有能力處理這些食材的廚師，你必須要蒙著眼睛才能料理蛇髮女妖湯，也必須有過人的意志力才能不在莫比老鼠之前精神崩潰。」

「快看，那隻有戴降落傘！那隻好像滑翔翼！衝呀，小東西，快衝呀！」

我終於到達目的地，很驚訝地發現凱西居然已經在等了。她又叫又跳地朝我揮手，好像我有可能會看不到她一樣。不論在何處，凱西總是眾人目光的焦點。她今年十七歲，是個身材修長、造型時尚的金髮美女，此刻身穿小可愛跟迷你裙，搭配一雙白色的長靴以及一頂白色的扁帽。自從我的老搭檔霰彈蘇西介紹她看《復仇者》系列影集之後，她整個人的風格就變成這副德行了。凱西在我臉頰上輕輕一吻，然後摟著我的手臂，露出愉快的笑容。

瑞克的幻想餐廳的入口是一扇簡單樸素的綠色大門，門上有一小塊手寫的招牌。這是家不需要打廣告的店，因為大家都知道要來這裡吃好料的。餐廳的大門施有魔法，限定只讓預約客人、名人，以及瑞克的熟客進入用餐。看到大門在我的碰觸下立刻開啟，凱西忍不住露出佩服的表情。

凱西瞪向命運女神，說道：「至少在約翰幫你做事的時候，你可以給他帶點好運吧？這是你該做的。」

「好豐富的菜單，約翰。他這些食材到底是去哪弄來的？」

「您打算出多少？」

凱西跟我繼續回去研究菜單，我們身旁的大企鵝已經開始不耐煩地跺起腳來了。

「別點嘟嘟棒。」我建議凱西。「那是給觀光客吃的。不管這禮拜的沾醬味道多重，那玩意都難吃得要命。大鵬煎蛋怎麼樣？一顆蛋就夠四個人吃。不要？那麼尖嘴妖內臟也不錯，嘗起來很像白鷺鷥，不過嫩多了——噴火獸？評價很高的長毛象？那九頭蛇總可以了吧？」

「隨你怎麼說，約翰。」

我呆呆地張大嘴巴，好一會兒說不出話來。我一直都希望有一天會有某個人出面僱用我調查夜城的起源，但是我從沒想過這種大事居然會這樣毫無徵兆地說來就來。這裡面一定有問題，天底下從來沒有這麼好的事。比方說，像命運女神這種強者，有什麼理由會需要求助於我這個凡人？我以一種超級有禮貌的語氣把這個問題提了出來。命運女神再度對我微笑，兩排有如編貝的牙齒反映出金色的光芒，帶來一種沐浴在和煦陽光下的感覺。

他微微一笑：「這是敝店的服務之一。再說，在夜城開餐廳總得知道店裡有什麼客人，不然很容易影響生意。」

命運女神瞭解我的疑惑，點頭說道：「其實我不像人們以為的那麼經常干涉物質界的事情，因為人世間的萬物自有其運作的道理。我的角色需要保持——神秘，不能過於招搖。所以我喜歡站在遙遠的距離之外，利用——無知的小人物幫我操控命運。」