２─０５
「帕拉丁！」年輕人痛得齜牙咧嘴，好不容易喘過氣來，不可置信地看著她。「我沒聽錯吧？妳怎麼可能會是祂的牧師？每個人都知道祂們在大災變前就全部消失了。」
「妳是誰？」那男子的聲音問，「妳想做什麼？」他的聲音聽起來並不害怕，只是非常疲倦，彷彿她的出現對他來說是一個極為沉重的負擔。
「現在一切都會沒事了。」克麗珊娜說。「我會扶你上床，喝點冷水，睡個覺。我會祈禱——」
「我也是名牧師。」她輕觸著胸前的護身符。「我要向我的神祈禱，藉著祂的力量來醫治你。」
「不行，不可以。」他懇求道，「妳會被傳染的！一兩個小時之內……咳咳……就會死……」
「噓！省點力氣。」克麗珊娜現在已經走到小屋的門前。他扶著年輕人躺在床上，升起一堆小火。她點燃蠟燭，回到病患身邊。他渙散的目光跟隨著她的每一個動作。
她拉了把椅子坐在床邊，將水倒進碗裡，沾溼一塊布，把冰涼的布放在他的前額。
然後，她轉過身，注意到那個男子的臉。她看見對方汗如雨下，眼神渙散——她明白了。
「祈禱！」年輕人苦笑著，「我就是他們的牧師！」他對墳墓比著手勢。「妳可以看得出來我的祈禱給他們帶來什麼！」
「真神沒有捨棄我們，」她的聲音因為誠懇而微微發抖。「祂們一直在那裡，期待再度聽到子民的禱文。降臨在克萊恩上的邪惡是人們咎由自取，是他們的自大和無知所帶來的。」
但不是現在——
一隻手抓住了她，強迫她甩開護身符。她驚訝地抬起頭，是那名年輕的牧師。他虛弱地半坐直身，因為高燒而不停發抖，看著她的眼神卻依然保持冷靜。
「什麼？」克麗珊娜無法理解地瞪著他。接著，「你病了，神智不清了，」她堅定地說，「你不知道你在說些什麼。」
她停了下來，頓時驚恐莫名。
克麗珊娜並沒有回答，只是更走近了些。現在她可以認出那是什麼聲音了，他在挖土！他手中握著鏟子，卻沒有任何光源。他工作得非常賣力，很明顯地連夜幕降臨都不知道。
如果是卡拉蒙，當他從山上往下看時，他立刻就會知道有問題。他會發現這個小鎮沒有任何炊煙，他會發現這個村莊不尋常地安靜，沒有母親呼喚小孩的聲音、沒有牛群從牧場回家的蹄聲、沒有鄰人打招呼的聲音；他會發現鐵m•hetｕｂｏoｋ.cｏｍ•ｃom匠舖裡沒有絲毫爐火，房舍的窗戶中也沒有一點燭光。如果他抬起頭，他會立刻有所警覺，因為有大群的兀鷹在天空中盤旋著……
「我要治好你。」克麗珊娜耐心地對他微笑道，「我是帕拉丁的牧師。」
她拿起一盞油燈，然後從她袋子裡取出火絨盒將其點亮，之後她又走回現在已經完全漆黑的街上。到底發生了什麼事情？人都到哪裡去了？這座小鎮看起來並沒有遭受攻擊，沒有戰鬥的痕跡，沒有被破壞的家具，沒有屍體，沒有血跡和四散的武器。
她麻木地重複伊力斯坦的教誨，「我們必須要有信心。神的做法不是我們可以理解的，我們看不見——」
她的失敗讓她無法承受。她跪在床邊，雙手抱頭，祈禱上天能夠理解她為什麼不能接受、也不願理解這樣的事實。
「這是個很長的故事，」克麗珊娜將被單蓋住年輕人孱弱的身體。「我稍後再跟你說。現在，請先相信我是個真神的牧師，祂會治好你的！」
克麗珊娜拿著油燈，回到空曠死寂的街道上。她窺探著那些無人的空屋，看著黑漆漆的商店櫥窗。什麼都沒有。沒有人。接著，她聽到一個聲音，她的心臟幾乎停止跳動，油燈在她顫抖的手中搖晃著。她停下來凝神傾聽，告訴自己這是動物的聲音。
「才沒這麼嚴重！」她嚴厲地告訴自己，並氣惱她的計劃——顯然是失敗了。現在，她下定決心要找出這裡發生了什麼事。克麗珊娜勇敢地走向前，手卻不由自主地摸向脖子上的護身符。
「我試著要警告妳，」他疲倦地說，「熱病！」
克麗珊娜突然間意識到歷史是無法改變的，至少這方法行不通，她也辦不到。金月能夠恢復人們的信仰，是因為像這麼深沉的仇怨已經消逝了，人們已經做好傾聽和接受的準備。在那之前，不可能。
「有人在嗎？」她遲疑地喊。她的聲音一出口，外面的兀鷹就開始鼓譟起來，讓她打了個寒顫。「這裡有人嗎？我想要個房間——」
但是，這張桌子上的擺設似乎正等著主人用餐……
兩人慢慢步行離開了墳堆。「我家在那裡。」他無力地指著小鎮外緣的一座小屋。
「你知道真神帕拉丁？」克麗珊娜柔聲問。
「真抱歉。」他溫柔地說，因為高燒而龜裂的嘴唇抽動著。「讓……讓妳失望了。」
克麗珊娜看著他，毫無選m.heｔｕｂｏｏｋ.ｃｏm.ｃoｍ擇地只能搖搖頭。
「我先醫好你，」她說，「然後我們就有時間好好談談，讓你瞭解。」
「過來。」克麗珊娜的聲音因為哀傷而顫抖。她轉過身背對這恐怖的景象，扶起年輕人。他虛弱地掙扎著。
「妳也必須承認，我並沒有神智不清。我很清醒，非常清醒。」
她低頭看去，底下是一個巨大的坑洞，裡面有許多屍體——男人、女人、小孩。他們身上都沒有任何傷痕，也沒有任何血跡。但是所有人都死了，整個小鎮的人全死光了。克麗珊娜腦中一片混亂。
「不要靠近！」他大喊。
不管是卡拉蒙、坦尼斯或是雷斯林都會注意到這點。如果他們被迫要靠近這個小鎮，他們將會手握利劍，隨時準備唸出攻擊的咒語。
「今晚陪在我身邊，陪我……度過最後一個夜晚。」
克麗珊娜在一幢有著旅店招牌的建築物前下了馬，把馬綁在柱子上。如果這是間旅店，它的規模並不大，不過麻雀雖小，五臟可是一應俱全，很有家的感覺。這種溫馨的氣氛和四周詭異的環境顯得格格不入。而窗戶中也無任何火光。黑暗迅速吞噬了整座小鎮。克麗珊娜推開門，幾乎什麼也看不見。
「什麼？」克麗珊娜大吃一驚。
這是她自己的疑問！雷斯林的疑問！克麗珊娜覺得自己的腦中陷入一片混亂。當她自己也在找尋這些答案時，她要怎麼回答這個質疑？
感覺到一隻手摸著她的頭髮，她抬起頭，看見年輕人無力地對她笑著。
不對，它又一次出現了。那是個非常奇怪的聲音，先是沙沙聲，然後是撲通一聲。接著又重複。聽起來是沒什麼威脅性，但克麗珊娜還是站在街道中央，不願意去找出這個聲音的來源。
「這是因為你所祈禱的神是假神。」克麗珊娜誠懇地說，伸出手撫平年輕人汗溼且雜亂的頭髮。他張開眼，仔細地注視她。他很英俊，克麗珊娜注意到他身上那種獨特嚴肅的學者氣質。他的眼眸是藍色的，頭髮金黃。
他的聲音沙啞了，突然的疼痛讓他開不了口。
現在輪到克麗珊娜張口結舌了。她原先預料到的反應會是否認、不相信，甚至是對真神一無所知，她知道自己可以應付這些反應。但是這種怒氣，這種仇怨？這不是她能夠反擊的指控。她本來期望會遇到一群迷信的暴民，可是，在她眼前的是一座百人塚和一個瀕死的年輕人。
「這太好ｈｅtuｂｏoｋ.cｏｍ.ｃoｍ了！」克麗珊娜狂喜地大喊。「我可以——」
當克麗珊娜的眼睛更適應黑暗後，她又往裡頭走了幾步，她發現還有裝滿酒的杯子，酒瓶則毫髮無傷地放在桌面中央。桌上沒有食物，有些餐盤碎落在地，旁邊有被啃食過的骨頭。幾隻貓狗在四周亂跑，神情飢餓，讓克麗珊娜大概知道發生了什麼事情。
當她走出旅店大門時，那種不安的感覺更深了。她的坐騎看見她立刻發出嘶鳴。克麗珊娜強壓住自己跳上馬匹、立刻離開這裡的衝動。馬很累了，如果不休息可能也走不了多遠，而且牠也需要食物。一想到這點，克麗珊娜立刻鬆開牠的韁繩，帶著牠到旅店後方的馬廄去。果不其然，裡面空蕩蕩的。這很正常，這種年頭馬匹算是奢侈品。不過這裡至少有水和草料，也就是說，這裡至少是有人管理的。克麗珊娜把油燈放在一個架子上，替精疲力盡的馬兒卸下鞍具，笨拙地按摩著牠的肌肉。
「什麼？」他插嘴道，用炙熱的手抓住她。「妳在幹什麼？」
「那麼，為什麼——？」
雖然她之前並沒有任何經驗，不過看來馬兒並不挑剔。當她離開時，那匹馬已經滿意地開始嚼食馬槽中的燕麥。
「不要靠近！」他這次的口氣更為急迫。但是鏟子已經支撐不住他的身體，他跪倒下來，痛苦地抓住胸口。
「我不可能這麼做！」克麗珊娜明白年輕人可能生病或是受傷了，於是她堅定地說著，並急忙走向前，想要扶起年輕人，目光卻落在他之前的工作上。
克麗珊娜將碗放在床邊，把手放在他肩頭。然後她開口祈禱，「帕拉丁——」
可是，對克麗珊娜來說，她在進入這個小鎮後才開始懷疑——所有人都到哪裡去了，也才因此漸感不安。此時，兀鷹的叫聲打斷她的思緒，讓她更感覺不寒而慄。慢慢地，這些兀鷹飛了開來，在漸漸聚攏的暮色中，牠們無聲地消失，或是靜靜地棲息在樹上等待著。
年輕人躺下來，疲倦地搖搖頭，克麗珊娜自己也無法繼續再說下去。她在這麼強烈的憤怒之下也感到無能為力。無論如何，我都會醫好他，她暗想。他的身心都太過虛弱，不能期待他會理解……
「等等！」牧師掙扎著喘氣，依舊不肯放手。「聽著！因為我相信妳，所以我拒絕讓妳醫好我。」
但是她的聲音變小了，如今她已經能確定此地被遺棄了。也許是全部的人都和_圖_書離開這裡，加入他們的大軍——她曾經遇過這樣的村莊。不過，她環顧四周，知道這絕不可能。因為如果是這樣的話，這裡應該只剩家具才對——人們會將財物隨身帶走。
「謝…謝……」他回答。有很長一段時間，唯一的聲音就是他努力呼吸的嘶嘶聲。克麗珊娜想站起身，但一隻炙熱的手握住她的手。「幫我做一件事。」他低聲道。
直到克麗珊娜來到小鎮外不遠處後，她才發現氣氛有些不對。
「不，」他平靜地說，「妳一定得理解。妳不需要說服我。我相信妳！」他抬頭看著屋頂的陰影，露出苦澀的笑容。「是的，帕拉丁的確與妳同在。我可以感覺到祂的神力。也許當死神愈靠近我，我的雙眼就睜得愈開。」
他剛剛正在挖墳——一座百人塚。
克麗珊娜忘卻自己的恐懼，立刻衝向前幫忙。不過，出乎意料之外，那人用手勢阻止了她。
她再度在床邊跪了下來，緊握住胸口的護身符。「帕拉丁——」
金月醫治好瀕死的伊力斯坦，並且讓他皈依真神信仰的景象，此刻浮現在她腦海，讓她感到一陣狂喜。她將會醫好這個牧師，讓他皈依……
「你生病了，需要休息。」她說。她不顧他的抗議，逕自將他帶開。
「可是那座墳……」他低聲道，驚怖的目光轉向天空中盤旋的兀鷹。「我們不能把屍體就這樣留在這裡——」
年輕人嘆口氣，沒有力氣爭辯，將手環抱著克麗珊娜，低頭不語。她注意到這名年輕人瘦得不像樣，當他靠在她身上時，幾乎感覺不到他的重量。看起來他已經很久沒有好好吃一頓飯了。
然後她又嘆了口氣。不對，在其他狀況下，帕拉丁會聆聽她的祈禱。但是這次，神不會聽我的祈禱，克麗珊娜絕望地想。以祂的睿智，祂將會把這個年輕人擁入懷中，讓他盡釋前嫌。
那聲音愈來愈大。街道兩旁的建築物都到了盡頭。她轉過一個街角，躡手躡腳走著，突然意識到自己應該先將油燈熄掉。不過已經太遲了。一看到光線，原先發出聲音的那人影突然轉過身，用手遮擋住眼睛，定定地看著她。
有一道樓梯通往二樓。克麗珊娜想上去看看，卻提不起勇氣。她想先看看這座小鎮，一定有人還在這裡，可以告訴她到底發生了什麼事情。
「因為，」他柔聲說，每次呼吸對他來說都非常痛苦。「如果帕拉丁在這裡——我也相信祂的確在這裡——為什麼……為什麼祂會和_圖_書讓這種悲劇發生！為什麼讓我的同胞死去？為什麼祂忍心見到自己的子民受苦？回答我！」他憤怒地搖著她。「回答我！」
「儘管說。」雖然她的淚光讓她視線模糊，她還是強迫自己露出笑容。
「水。」他透過乾裂的嘴唇說。克麗珊娜扶著他坐起來。他咕嚕咕嚕地從碗裡喝完水後，克麗珊娜又扶著他躺回去。他依舊瞪著她，嚴肅地搖搖頭，最後疲倦地閉上雙眼。
年輕人睜開雙眼，眼中閃著一絲微弱的光芒。「是的，」他苦澀地說，「我知道祂們。我知道祂們擊破大地，我知道祂們降下瘟疫和風暴，我知道邪惡的生物因為祂們的縱容而在地面橫行，然後祂們毫不眷顧地離開了。就在我們最需要的時候，祂們捨棄了我們！」
「妳錯了。」他回答。「看著我！我說話像是神智不清嗎？」
「不要！」年輕人大喊道，不知哪裡來的怪力讓克麗珊娜被握住的手隱隱作痛。「我也是名牧師，我是追尋者的牧師。我試著要醫好我的子民——」他的聲音沙啞了。「但是……我什麼也辦不到。他們就死在我面前！」他痛苦地閉上眼。「我祈禱了！諸神們……沒有回應。」
克麗珊娜點點頭。「告訴我發生了什麼事情。」她試著不要去聽那些兀鷹拍擊翅膀的聲音。
「我明白，」克麗珊娜低聲說，「我會尊重你的意願。」
「沒什麼好說的。」他冷得全身發抖。「瘟疫來得很快，一點徵兆都沒有。昨日白天還在院子裡遊戲的孩子們，晚上就死在母親的臂彎裡。餐桌都已經布置好了，卻無人活著用餐。今晨，還能走動的人合力挖了這座墳墓，大家都知道，這是自己的墳墓……」
克麗珊娜高舉油燈，照亮兩人，好奇地看著眼前的男子。他很年輕，比她還要年輕，大概只有二十到二十一歲。他是人類，有一張嚴肅、蒼白的面孔；身上穿著繡有某種奇怪記號的袍子，如果不是因為那記號和諸神無關，克麗珊娜會認為這是牧師的聖袍。當她靠近時，發現年輕人雙腿發抖，若不是因為鏟子插在土裡，他現在很可能已經倒了下來。年輕人現在倚著鏟子，似乎再也搾不出一絲一毫的力氣。
「他們的靈魂已經依歸到帕拉丁身邊。」克麗珊娜想到接下來會發生的慘狀，強忍住自己的噁心感，安慰他道。她似乎已經可以聽見那些食腐生物歡樂的笑聲。「躺在這裡的只是他們的軀殼，他們會明白生者才是最重要的。」