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「真的？我倒不知道。」

白袍法師遲疑地接受了黑甲騎士的扶助，但他很明顯還在擔心敵人會有什麼陰謀。他預料自己會被摔倒在地上、踐踏，甚至受到一番毒打。等他發現自己一切無恙後，他看起來有些驚訝，甚至有點失望。

年輕的法師點點頭，手扶著肋骨。法師的白袍沾滿了血，黏在傷口上。最好還是把這塊布留在原處，讓傷口保持癒合的狀態。

馬匹也都在運上岸的途中，馬夫們站在馬兒身邊，安撫著牠們恐懼的情緒，讓牠們知道漫長的旅程就快結束了。背上載著騎士的藍龍在天空中巡邏，這只是預防萬一的措施，因為艾瑞阿肯大君根本不擔心這次的登陸行動會受到干擾。斥候們回報，少數居住在卡拉曼東方小漁村的村民都已經跑光了。

他的目標：攻下克萊恩大陸之上，從未在敵軍攻勢下陷落的要塞，同時也是他以囚犯身分居住多年的地方。當然，他們對他十分尊敬，不過俘虜還是俘虜。他立誓要攻下這個讓他日思夜想的地方。他毫不懷疑自己可以攻下該處。在那個地方，他們教導了他騎士團力量的密訣。他已經知道了他們的弱點。艾瑞阿肯大軍的目標是法王之塔，在那之後，則是全世界。

祈禱的力量多半超過白蘭地的力量，法師終於恢復了精力，一瘸一瘸地走向死者身前。白袍法師低下頭，掀去遮蓋住死者容顏的白布。他的聲音中混合著悲傷，也有著鬆了一口氣的感覺，邊顫抖著唸出騎士的姓名和頭銜，以及他的家鄉。

「大人，這是照您的命令帶來的戰俘。」

「當然。」崔瓦林拿出來的可不是一般的酒，而是他腰間鋼瓶內裝的上好白蘭地。

索蘭尼亞騎士的屍體，沿著索拉丁灣頭的沙灘整齊排放著。他們的人數並不多，只有十八人。全員陣亡，無一倖免。他們的隨從也被擺放在他們身後。這些人也全數戰死。除了他們的敵人之外，沒有任何活人可以料理他們的後事。

「他跟我提過有關他哥哥的事情，大人。」

白袍法師閉起眼睛，嘴唇微微地顫動著。他似乎正在祈禱，因為史鋼認為自己聽到了『帕拉丁』三個字。

白袍法師跪了下來。他伸出顫抖的手，拉開遮蔽那冰冷面孔的屍布。他哽咽著坐在屍體旁邊。

史鋼離開吵鬧而酷熱的沙灘，走進相對較為涼爽的樹蔭底下。他暫停片刻，享受這祥和的寧靜，接著繼續邁進。不管這裡有多麼誘人、多麼涼爽，他都想要趕快把手邊的工作完成。因為他開始感覺到這樹林中所隱藏的脈動與不安，以及魔法的特殊氣息。這是所有缺乏魔法天賦的人，處在法師身邊時都會感覺到的不自在。

白袍法師驚訝地抬起頭，初期的訝異馬上就轉換成不安的猜疑。

「是的，大人。我立刻去辦。」

「是支長矛的擦傷，」年輕的法師回答道。「我哥哥……」

「這麼多部隊……」他低聲地喃喃自語。

「抱歉，大人，」書記問道。「我聽不懂您在說什麼，這個男人的姓名是？」

史鋼．布萊特布雷德照著所受的訓練，給予這名戰俘一個尊敬卻又不失自豪的致敬。

『要尊敬地對待所有階級、頭銜及教育背景的戰俘，即使他們是敵人也不例外。特別因為他和圖書們是敵人，更要如此。永遠要尊敬你的敵人，這樣才不會低估他們。』

一陣熱風吹襲過沙灘和芒草，將那沾血而破爛的毯子掀了起來，露出底下的屍體。

不過，史鋼卻注意到這名白袍法師隨身攜帶著一柄手杖，那柄木製手杖上面鑲嵌著以純銀打造的龍爪，緊握著一枚多面體水晶。對魔法擁有足夠常識的騎士，一定可以馬上認出這支手杖毫無疑問地擁有強大法力，而且價值連城。他不明白為什麼白袍法師被容許繼續擁有這柄手杖。

布萊特布雷德在這一團混亂中趕路：軍官的吼叫聲、蠻人背扛重物時的悶哼聲、馬匹害怕的嘶叫聲，以及頭上偶爾傳來藍龍呼叫同伴的淒厲嘶吼聲，構成了混亂卻又活力十足的交響樂。

他發現棘刺騎士的指揮所就在離沙灘一段路的地方，位在高大松樹的包圍之間。幾個大型的木箱，上面雕刻著精緻的魔法咒語，整齊地排放在地面上。學徒們正在這些箱子裡頭翻弄著物品，清點著列表上各式各樣的東西。騎士盡可能離這些箱子遠遠地。箱子裡面的味道讓人作嘔，騎士很難理解這些學徒們如何能夠忍受。不過，他想，很多東西都是可以適應的。棘刺騎士永遠都會隨身攜帶這些必需品。

「女士，戰騎士史鋼．布萊特布雷德向您報到。」他敬禮道。「指揮官崔瓦林騎士派我來護送您的囚犯，那名白袍法師，到他的管轄之下。崔瓦林大人需要那名囚犯協助認屍，以便能夠以軍禮厚葬他們。另外，」他壓低聲音避免外人聽見，「確保沒有人活著離開。」

「女士，」布萊特布雷德小心翼翼地回答，不想要露出自己對於這意料之外詢問的厭煩。「我是當時唯一有空的人。」

「法師可以離開了，」夜之王難掩心中的不滿，不情願地說道。「但我必須跟著一起走才行。」

「馬哲理，」白袍法師斷斷續續地說道。「史東．馬哲理。這是……」他掀起另外一具屍體的裹屍布。「坦尼．馬哲理。」

「法師大人，如果您願意告訴我們這些騎士的階級和姓名，我們將會忠實地把他們記載下來，確保他們的英名能夠流傳後世。」

清晨的陽光十分刺眼，熱度已經讓人有些不舒服了，但這還只是初夏而已。騎士在戰鬥結束之後，已經脫去大部份的盔甲，但依舊穿著胸甲及護腕，胸前的死亡百合證明他是百合騎士。身為龍騎士，他並沒有實際參與地面進行的戰鬥。戰鬥結束之後，他的小隊被賦予處理雙方陣亡將士的任務，因此，雖然他是小隊的副指揮官，現在卻淪落到跑腿的地步。

崔瓦林指揮官找來一名書記，把細節都記載在卷軸上。

夜之王的眉頭聚攏得更緊了，但她已經陷入了照章行事的困境之中。如果要改變史鋼的命令，她必須被迫派出自己的學徒走過海灘，去跟崔瓦林談話。這段跋涉可能無法造成什麼影響，因為崔瓦林本來就人手不足，當然更不願意派出另一名騎士執行他看來毫無必要重複的任務。

「靠著我吧，法師大人，」史鋼．布萊特布雷德建議道。他的話聲冷淡，毫無感情，但卻帶著敬意。「您走起來會輕鬆一點的。」

年輕的法師毫無所覺地大口灌下，多wｗｗ.ｈｅｔuboｏk•ｃｏm•com半不知道自己喝下去的是什麼東西。不過，他的臉頰馬上就恢復了紅潤，剛才短暫的休息也扮演了重要的角色。他甚至把史鋼的手推開，靠自己的力量站著。

一聽見這句話之後，戰俘忽然抬起頭。他的面孔一下變得如同沙地上的屍體一樣慘白。大出眾人意料之外的，白袍法師猛地跳了起來。

白袍法師的臉孔因為困惑而扭曲。「但是……你是她的……爪牙。」

啊，原來是這樣，史鋼心裡想。就是因為這樣，索蘭尼亞騎士才會有名法師隨同他們一起行動。哥哥拿刀劍作戰，弟弟拿著法杖作戰。這也是為什麼他急著想要認屍。他心中還抱持著希望，不過他可能早已料到哥哥的下場。我應該說些什麼，讓他做好心理準備嗎？不，他可能會刻意隱瞞對我們有所幫助的情報。

他在屍體旁彎下身子，將血水從他們破碎的臉孔上擦去，逐一親吻這兩人冰冷的額頭。

夜之王仔細地打量著史鋼．布萊特布雷德。「為什麼崔瓦林派你來？」

「您的小隊被打敗，並沒有什麼好羞愧的，」史鋼．布萊特布雷德注意到戰俘的表情。「雙方的兵力太過懸殊了。」

「這不是把戲，大人。您身體不舒服，很明顯走路不太方便。我是在向您提供協助，大人。」

「我可以給您一種膏藥的配方，」他扶著法師繼續前進。「我媽……」他糾正自己的失言。「撫養我長大的女人教我怎麼製作這種膏藥。藥草都很容易找到。您的傷口是在身側嗎？」

灰袍騎士沒有辦法馬上利用這些物品；雖然棘刺騎士可以從三枚月亮吸取魔力，每種魔法還是會對非我族類的魔力產生強烈的抗拒。棘刺騎士的確有可能使用奉獻給索林那瑞的魔法物品，但這只有在經過長時間的訓練及研究之後才可能達成。白袍法師的法術藥材與其他的魔法物品會先被儲放起來，經過深入的研究之後，那些無法安全處理的東西將被拿去交換，換成對灰袍騎士更有價值、更安全的物品。

崔瓦林很明顯地也對這段話感到困惑。騎士們相信，塔克西絲女皇照管他們的所作所為，但是，黑暗之后應該有比注意這名小戰俘更重要的事情需要分心吧？不過，法師總是有些怪怪的，夜之王更是其中的佼佼者。誰知道她是什麼意思？崔瓦林一點兒都不想再問，他只想要趕快把手頭的事情處理完。

史鋼瞄了夜之王一眼。這名法師是她的俘虜，應該由她來提供協助。很奇怪的，夜之王只是用著不悅和好奇的眼光打量著他們，彷彿等著看史鋼在這樣的情境下會作出何種舉動。他會照著所學的榮譽準則來做，就算夜之王不喜歡……

最後，年輕的法師來到最後兩具屍體前面。他停下腳步，回頭看著其餘的屍體。每個人都看得出來他是在計算屍體的數目。他低下頭，雙手摀著眼，動也不動。

崔瓦林很想要知道是不是有任何一名騎士逃脫了，也許他會想要躲起來，準備刺殺某個指揮官。

騎士接到任務之後馬上離開。這個任務並不簡單。整個索拉丁灣只剩下騎士剛才離開的地方是安靜肅穆的。整段黑色的沙灘，現在都擠滿了人員和物資。登陸艇排滿了灘頭，彼hetuｂｏok.ｃoｍ•ｃoｍ此靠得緊緊的；每一分每一秒都有更多的登陸艇帶著更多的物資搶灘。蠻人們在黑騎士的指揮之下，正忙碌地卸下各種補給物資。從巨大的纜繩到水桶、箭袋及巨型盾牌，每一樣補給品上都烙印著塔克西絲騎士的徽記：死亡百合。

「是名白袍法師，大人。他是最後才被俘虜的。」

「大人，也許，」史鋼建議道。「可以讓法師喝口水，甚至給他來杯酒。」

布萊特布雷德隨即想到，這名法師還很年輕，也許這是他的第一場戰鬥。如果是這樣，一切就說得通了。

「布萊特布雷德，去把他帶來。」

「這一定是黑暗陛下的旨意，」夜之王用銳利的綠眸打量著史鋼。「那就這樣吧。我順從陛下的旨意。你要找的法師就在這裡。」

年輕的法師在史鋼的扶助之下，走得更輕鬆、腳步也變得更快了些。兩人很快地離開樹蔭的遮蔽，來到炙熱的太陽照耀之下。白袍法師在看到登陸部隊的景象之後，臉上露出敬畏與憂慮的表情。

他沿著屍體繼續走向前，用史鋼先前沒有查覺的勇氣繼續最後的工作。

一名軍官負責監督這些敵人的簡陋葬禮。

「法師大人，我們相信沒有其他的生還者了。不過，我們沒有其他的辦法證明。我們準備厚葬這些陣亡者，將他們的姓名刻在墓碑上。您是唯一可以認屍的人。」

史鋼走到崔瓦林身邊。

他們繼續沿著擁擠的海灘前進，騎士和戰俘受到不少關愛的眼光。不過，沒有任何人對他們開口。夜之王緊跟在後，她的祿眸沒有絲毫放鬆。史鋼發誓他可以感覺到，連沉重的鋼甲都被那灼灼的目光所穿透。

史鋼並不會因此而自怨自艾，正如同他的指揮官也不會抱怨自己負責收屍的工作一樣。這是塔克西絲騎士團的教條之一，騎士們不管從事任何工作，都能夠藉由服侍塔克西絲而獲得光榮。

「帶我去他們面前。」年輕的法師命令道。

「哥哥……」

「荷蘭．達維許陀，帕蘭薩斯城的皇冠騎士。尤里．貝克，卡爾苟斯的皇冠騎士。帕西佛．納里許……」他繼續下去。

崔瓦林諒解地點點頭，什麼也沒說。白袍法師的行動已經揭露了他想要知道的情報。沒有其他的騎士了，沒有人逃出生天。

布萊特布雷德聳聳肩。「抱歉，女士，可是我的命令就是直接來自於崔瓦林指揮官。如果您想要他取消這命令，您得直接跟他聯繫才行。在您跟我的直屬長官討論這件事之前，我會待在這裡等待進一步的命令。」

夜之王並沒有回禮，對於這個要求看來也不怎麼樂意幫忙。莉莉絲年紀不小，大概已經快五十歲了；她曾經是名黑袍法師，但機會一來，她馬上就改變了效忠的對象。身為棘刺騎士的她，現在被安賽隆大陸上的其他法師視作叛逆法師，連黑袍法師也不例外。可能有些人會感到十分疑惑，因為他們不都是服侍黑暗之后的嗎？但是，黑袍法師以黑暗魔法之神努塔瑞為尊，祂的母親黑暗之后次之，而棘刺騎士僅有一個效忠的對象，那就是黑暗之后。

他們一定會去通報這支部隊的登陸，但等到足夠的兵力集結動員之後，這些騎士早就離開這個陣地了。等灘頭堡建立之後，他打算立刻揮軍西進，攻下擁https://wwｗ.ｈeｔuｂｏoｋ.cｏｍ.ｃoｍ有深水港的卡拉曼城。一旦卡拉曼城陷落，他就可以將部隊從烈風要塞直接調動，跨越特彼得斯洋，直接入侵安塞隆。在擁有深水港的便利之後，他可以集結大軍，沿著敏加河發動強烈的攻勢，直接殺進索蘭尼亞平原的中心。

「我並沒有多少選擇，」她語帶苦澀地說。「這都是陛下的旨意。」

「這是什麼把戲？」

史鋼並非過度小心。他只是不能理解，為什麼這名年輕的法師急著知道兄弟的下場。索蘭尼亞騎士對在戰場上身亡早有心理準備，這對他們來說甚至應該算是光榮才是！光榮戰死的索蘭尼亞騎士的家屬應該感到驕傲，而不是傷心。

史鋼搞不清楚這段怪異的對話所為何來，但他也不想浪費精神。

史鋼護送著白袍法師走到他的上司，指揮官塞逵．崔瓦林的面前。

他的臉上有著病懨懨的潮|紅。白袍上沾著不少血跡，有些搞不好是他自己的。他的頭部一邊有著嚴重的瘀青和割傷。他攜帶的包包和袋子都被拿走，擺在另一端的地上。某個倒楣的學徒得要冒著危險將這些物品分類，由於這些物品都是只有善良法師能夠使用的東西，他可能會被燙傷，或是遇到更糟糕的下場。

「盧威林．愛普．艾爾沙，聖奎斯特的剛薩家族，玫瑰騎士。」

年輕的法師斜睨著夜之王，似乎認為她會否決這項行為。即使她心裡這麼想，她的外表也無動於衷。

他閉上嘴，沒有繼續說下去。

夜之王皺起眉頭，讓她雙眉之間縱橫的紋路變得更加明顯。「回去找崔瓦林指揮官，告訴他派其他人來。」

「如果您說我是黑暗之后塔克西絲的僕人，那您是對的，」史鋼．布萊特布雷德神色凝重地回答。「我全心全靈都屬於祂。但是，這並不代表我是不重視榮譽的人，也不代表我在看到勇者的時候不會向他致敬。大人，我請求您接受我的協助。路還很遠，我也注意到您受了傷。」

白袍法師虛弱地走著，大部份的身體重量都由手杖支撐住。他的表情充滿了無力和痛苦，每走一步都伴隨著他臉上肌肉的抽搐，但他緊咬著下唇，避免呼喊出聲。他的腳步如同溪谷矮人一樣遲緩，如果照這樣的速度，他可能要花上一整天才能夠抵達陳屍的地點。崔瓦林指揮官對這樣的拖延，一定不會感到高興的。

指揮官看著戰俘，接著目光移向跟隨而來的夜之王。崔瓦林似乎也很驚訝於這麼高階的人竟然願意遠道而來。他向階級更高的夜之王敬禮。

史鋼走到沙灘的正中央，仍然沒有任何灰袍騎士的蹤影。他被迫停下腳步詢問灰袍騎士，也就是棘刺騎士們的總部設在哪裡。他謝天謝地的發現他們躲在樹叢密集的地方。

當他們抵達原先的陣地時，血紅的太陽已經高掛中天。日出的景象堪稱奇觀：怒紅的太陽參雜著紫紅的色彩，彷彿在焦乾的大地上炫耀自己的威榮。今天一定又是暑氣逼人。連夜色都無法帶來安慰。熱氣將會從沙中冒起，像是酷刑一般地包圍那些想要在沙地沉睡的人們。只有那些累得無暇他顧的人，今晚能夠睡著。

「當然沒問題，女士。」

布萊特布雷德儘其所能地隱藏心中的驚訝。白袍法師不可能是這麼重要，也不會是如此高階的敵人，他太和_圖_書年輕了。而且，絕對沒有任何高階的白袍法師會讓自己遭到生擒。但，棘刺騎士的領袖莉莉絲竟然小心翼翼地對待這名年輕人，就像她面對帕蘭薩斯大法師之塔的達拉馬大人一樣。

「有一人生還，大人。」騎士向長官敬禮。

由於酷熱、傷口及這段漫長的步行，年輕的法師似乎已經精疲力盡。他呆呆地看著眼前的景象，似乎認不出眼前的屍體，彷彿他眼前都是陌生人的屍骸一樣。他放在史鋼臂膀上的手開始微微顫抖。

「不可能的！」他憤怒地大喊。「一定還有其他人活下來！」

史鋼強自按捺，重複道。「他要找他去認屍，白袍法師是唯一的生還者。」

「他們是英勇戰死的。」他朗誦著向這些騎士致敬的墓誌銘。「他們在猝不及防、敵眾我寡的狀況下應戰，即使立刻撤退，也沒有人有立場批評他們。但他們明知必敗，還是堅守陣地，戰到最後一人一騎。艾瑞阿肯大君命令我們以最崇高的軍禮埋葬他們。將每具屍體適當地擺放，把武器置於他們的身邊。此地太過濕軟，不適合埋葬屍體。根據報告，距離此地不遠的地方有一座洞窟，我們要把這些屍體放進去，將洞口封住，標明此地是勇者安息之地。你檢查過屍體了嗎？有任何方法查出他們的姓名嗎？戰騎士布萊特布雷德？」

「啊，當然了。」這名中級指揮官並不感到驚訝。法師們一向是在軍隊的後方作戰，從安全的地方施放法術，因為他們的職業限制，他們不能穿戴盔甲，也不能使用武器。「索蘭尼亞騎士會跟法師合作，也真是不尋常。如果是在以前，這絕對不可能發生的。不過，時代是會改變的。這名法師一定知道死者的姓名。你把他帶來認屍，這樣我們才能夠給予他們適當的葬禮。他在哪裡？」

從某個箱子中傳來的惡臭讓他皺起鼻子。他偷瞄了一眼，發現裡面是某種潰爛的東西，最好還是不要知道是什麼來源比較好。他強忍噁心，轉移目光，開始找尋這次的目標。在樹木的陰影中，他發現一塊白色的區域在陽光下反射著光芒，卻又被大量的灰色給緊緊包圍著。史鋼並不是很有想像力的人，但這時他也不禁聯想到白雲被風暴的灰雲給遮蓋的情景。他把這當做一個好兆頭。他謙遜地走向灰袍騎士的領袖，一名擁有強大法力的高階女法師，她又被稱做夜之王。

「但是……」白袍法師咬緊牙關強忍著疼痛。「如果我有更強的力量……」他閉上眼，腳步一個踉蹌，似乎馬上要昏過去。

「他目前正在灰袍騎士的看管之下，大人。」

布萊特布雷德不知該怎麼回答。他對於黑暗牧師所知非常有限。不過，他憑藉著在戰場上的經驗，至少懂得該怎麼包紮傷口。

「多謝您的協助，女士。」

「他拒絕他們的幫助，」夜之王心不在焉地聳聳肩。「身為黑暗陛下的僕人，很有可能我們的醫者也無法幫上他什麼忙。」

騎士拉著暈眩的法師。布萊特布雷德看著身後，開口問道。「夜之王，為什麼我們的醫療小組，也就是骷髏騎士．沒有醫治他的傷患？」

「我早應該知道了，」他微笑著對自己說。「我從來沒聽說過有哪個法師會刻意磨練自己的。」

「崔瓦林為什麼想要見這名法師？」夜之王質問道。