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「這是你父親的說法。他當然會這樣說，不是嗎？」

帕林瞪了她一眼，但這已足夠讓她看見其中燃燒的熊熊火焰，讓她確信這會將他吞食。

胡說八道。

「這不是巧合，」夜之王大聲地說，她的綠色雙眸如同放在縫隙中的寶石一樣閃閃發亮。「我試著阻止它，但黑暗陛下還是勝利了。這代表什麼？這是什麼預兆？」

「萬一你父親說錯了怎麼辦？萬一雷斯林．馬哲理還活著，又該怎麼辦？」她再靠近了些。「他在呼喚你，對吧？」

「我們已經提出贖金的要求，」夜之王回應道。「他拒絕了。因此，他必須死。」

她仔細思索著，很明顯地在掙扎著在將他釋放所能換取的贖金，或是將他留在身邊的好處之間做選擇。或許是其他的事情讓她困擾。她灼灼的目光不停地在帕林與史鋼身上來回梭巡。

一聽見這句話，原先忙著規劃屍體搬移及人力派遣，並沒有太注意的崔瓦林也忍不住抬起頭來，十分感興趣地打量著那名白袍法師。

崔瓦林驚訝地看著史鋼，帕林則愣愣地看著他。夜之王咕噥著，哼了幾聲，緩緩地搖搖頭。

「白袍法師已經被判了死刑。」她突然開口道。

莉莉絲把手伸進一個黑色的天鵝絨袋子中，隨意掏出一把石頭。她唸著禱文，將石頭丟到地上。夜之王打了個寒顫。

「這是極大的賞賜，」夜之王說。「我們這次運氣很好，他的叔叔是安塞隆有史以來最強的法師。」雖然夜之王口中說的是帕林，但他的視線卻始終集中在史鋼身上。

「雷斯林．馬哲理的姪子？」他重複道。

「白袍法師，這是你做的嗎？」崔瓦林問道。

「我的判決已經定案了，白袍法師。你是我們的戰俘，必須服從我們的決定。」崔瓦林十分堅決。「你必須在布萊特布雷德騎士的護送之下，前往威萊斯之塔，對法師議會宣佈你的贖金內容。如果他們拒絕，你就只有一死。我們會把你帶回來處死。」

「卡拉蒙．馬哲理的兒子，『雷斯林．馬哲理』的姪子！」夜之王低聲地強調。

「我明白，指揮官，」史鋼說道。「我同意這項懲罰。」

「他們的父親，卡拉蒙．馬哲理是我的舅舅，也是我母親奇蒂拉．鎢斯．馬塔的兩母異父弟弟。這兩名陣亡的騎士是我的表兄弟，而且……」史鋼面無表情，口氣也是理所當然的樣子。「當我險些在法王之塔被擒的時候，卡拉蒙救了我一命。這是我欠他的榮譽之債。根據艾瑞阿肯大君的教誨，只要一有機會，我們就應該立刻回報。我要把握這個機會回報他。」

「馬哲理……」史鋼轉過頭面對那名年輕的法師。「馬哲理……我聽過這個名字。」

夜之王瞪了崔瓦林一眼，張開嘴準備抗議。但是，有關願景的論述，位階超越一切，在對方說完話之前，她必須保持沉默。

她在腦海中構築出倆人並肩行走，彼此交談的模樣。她看不出倆人之間的血緣關係。事實上，這兩個人第一眼和圖書看過去，可說是光與影的對比。史鋼．布萊特布雷德又高又壯，肌肉結實。長長的捲髮襯托著一張擁有堅強意志與精巧五官的面孔，一雙黑眸大而有神。毫無疑問地，史鋼是個瀟灑的男人。但是，雖然許多女子會用仰慕的眼光看著他，但她們卻不會再注意第二次。他是個英俊的美男子，除此之外沒有其他的優點。所有的人都看得出來，他全心全靈都屬於戰爭女神。

「雷斯林在你出生之前就已經離開了這個世界。」

雖然史鋼外表看起來毫無疑問地效忠於黑暗之后，但他內心一定無時無刻不處在天人交戰的狀況下。至少，夜之王是這樣推斷的。她有很多的推論可以支持這樣的看法。史鋼．布萊特布雷德還佩著索蘭尼亞騎士的寶劍，也是他父親家傳的寶物（雖然他盡力保密）。他胸口還帶著一枚精靈打造的珠寶；這種被稱作星鑽的物品，是戀人之間交換的信物。它是在長槍戰爭期間，由西瓦那斯提精靈的皇后阿爾瀚娜．星光交給史東的信物。史東，呃，如果你相信史鋼的說法，是史東．布萊特布雷德的屍體將這枚珠寶交給了他。

「索拉斯，在阿班尼西亞中部，就在奎靈諾斯特的北邊。他們的父親在那裡開了間小旅店。」

夜之王嚴厲的神情軟化下來。她懷疑地看著帕林，目光同時也轉向史鋼。「也許，」她似乎是在對自己講話。「也許這就是真正的原因。好吧，」她大聲說道。「我同意你的睿智，崔瓦林指揮官。有件事情，我們可以接受做為帕林的贖金。」她戲劇化地停下來。

夜之王不信任史鋼．布萊特布雷德。自從她發現他的雙親是誰之後，她一直都不信任他。在是否要接納史鋼加入塔克西絲騎士團的討論中，她力持反對的立場，爭論了很久。預兆很壞；卜卦石顯示的是末日將臨的徵兆。

帕林不管身旁紛擾，開始對哥哥們說話。

「什麼？為什麼？有什麼原因？」崔瓦林十分吃驚，而且看來有些不耐煩。「他已經投降了。他是戰俘，擁有以贖金換取性命的權力。」

「這是個有趣的狀況，」崔瓦林說。「我們不應該逼迫任何人交出不屬於他的東西，更不應該因此剝奪他的性命。他可以請家人或朋友替他籌募贖金，卻不可以從他們身上偷竊。這名年輕人依照榮譽的準則，必須拒絕交出法杖。妳，女士，可以因此而處決他。但是，就我看來，這似乎對願景並沒有幫助。」

相同的血統在這對表親的體內奔流。沒錯，倆人之間的相似處不在於外表，而在於靈魂。史鋼知道他自己的強處，帕林則還在尋覓。但這股力量就如同雷斯林一樣，自始就存在他體內。要怎麼利用這點讓黑暗之后獲利？一定有什麼理由才會讓這兩個人相聚在此地！

「就是這柄手杖？」崔瓦林轉身看著夜之王。「妳只是想要這柄手杖？就算他拒絕了，妳把它搶過來不就好了！」

「我們想要法師們重開通往ｍ.ｈetｕboｏk.com.ｃoｍ無底深淵的時空通道。」夜之王說道。

她讓年輕人的內心起了掙扎。他沒有看她，但她可以感覺到他內心的爭戰。他相信自己的父親，心中卻又有些懷疑。這懷疑是他防禦的弱點。透過這個弱點，她刺進了淬毒的刀刃。

「我試過了。」莉莉絲伸出右手，她的掌心焦黑破皮。

帕林搖搖頭。「妳的要求不會、也無法被接受。這是不可能的。妳不如現在就把我殺了。就算不能同年同月同日生，」他柔聲地說，手放在哥哥們的肩膀上。「但願同年同月同日死。」

末日將近。

帕林聳聳肩，一言不發，露出萬念俱灰，毫不在乎的神情。

莉莉絲聽見了這句話，一陣狂喜讓她難以自持。她瞭解了這背後的目的。黑暗陛下對她揭露了祂的想法及計劃，至少是在凡人可以理解的範圍內！這一定就是真正的理由。這兩個人，一個因為懷疑而缺乏安全感，一個因為驕傲自大，將會拖垮對方。

「不。」帕林被激得開口了。「不，這不是真的。由於他的犧牲，我的叔叔獲得了安息的資格。帕拉丁告訴我父親這件事情。」

「不過……這是不可能的！」帕林大喊。

「他們要的東西是我不能給的，」帕林說道。他的手緊握著手杖，所有在場的人馬上就知道贖金的要求是指什麼東西。「法杖不是我的，是別人借給我的。」

「我是帕林，」年輕法師哽咽地回答。他用一隻手輕輕地將哥哥冰冷額頭上的紅色捲髮撥開，另一隻手則緊緊抓著瑪濟斯法杖，彷彿從其中吸取讓他繼續活下去的勇氣。「帕林．馬哲理。」

崔瓦林指揮官沒有絲毫的遲疑。「卡拉蒙．馬哲理救了你一命？沒錯，我曾經聽過這個故事。這幾位是他的兒子？」騎士認真地思索著，在腦海中仔細地將這件事情與他的願景奧義比較。願景奧義是黑暗之后的偉大計劃，每個騎士都知道自己在這計劃中所扮演的角色和地位。即使是榮譽之債，也不能夠跟願景相衝突。

騎士並沒有注意到這件事。他朝著屍體的方向凝視，卻彷彿一無所覺。從他陰鬱的表情看起來，他心中正在掙扎著，準備做出一個痛苦的抉擇。

「馬哲理，卡拉蒙．馬哲理。這是……」史鋼指著地上死亡的騎士。「他的兩名長子。你是最小的兒子，你是卡拉蒙．馬哲理的兒子？」

「崔瓦林指揮官，我請求您的恩准，讓我帶著這兩名騎士的屍體回到家鄉安葬。同時，我會護送這名白袍法師回到他的同僚身邊，收取贖金。」

絕不是巧合。不，一定有超乎凡人的旨意在運作，但夜之王看不|穿也想不透。答案一定會揭曉的，關於這一點，她毫無懷疑。她必須要有耐性。因此，她觀察著、等待著。

這只是個猜測，但夜之王立刻知道自己賭對了。帕林抽搐了一下，低下頭。

帕林一言不發，只是將瑪濟斯法杖抓得更緊。年輕人已經替哥哥們做了所有該做的事情，現在只剩下www.hetubook.com.com帶他們回家，並把這個壞消息告知父母的沉重工作。他現在已經毫無防備，夜之王的任務幾乎不需要花費什麼力氣。

「他們的家鄉在哪裡？」崔瓦林問道。

「沒錯，他帶著星鑽，」老傢伙用沒有牙齒的嘴說道。「星鑽是他銅牆鐵壁的防衛中唯一的裂縫，我們可以利用這道裂縫看穿他的內心，並藉而理解我們的敵人！」

「你，史鋼．布萊特布雷德，必須負起監管戰俘的責任。如果他逃走，你必須負起責任。你將必須付出性命做為代價，你將代替他被處死。」

「你剛剛提到你的叔叔，」她雙手交疊，站在帕林身邊，低頭看著他。「你從來沒有遇過他，對吧？你太年輕了。」

左邊是白色的石頭，這代表著他的父親，史東．布萊特布雷德，廣受人們景仰的索蘭尼亞騎士；甚至連他的敵人都尊敬他所做出的犧牲。右邊是黑色的石頭，這是他的母親，奇蒂拉．鎢斯．馬塔，惡龍軍團的將領之一，以高超的戰技及無畏的勇氣著稱。倆人現在都已經過世了，不過，夜之王依舊可以感覺到他們不停地試圖影響這名意外誕生的孩子。

「你有兩週的時間可以完成這趟旅程。在下一次紅月與銀月同時出現在天空的時候，你必須回來找我，也就是向你的指揮官報到，不管你的任務是成功或是失敗。如果你的俘虜脫逃了，你也必須在第一時間內向我回報。」

「選擇權不在你，年輕人，」夜之王冷冷地說。「你必須接受法師議會的決議。他們必須做出決定。開啟時空通道可不像交出瑪濟斯法杖這麼單純，必須經過議會的同意才行。」

這只不過是個巧合而已，而且也沒什麼好大驚小怪的。索蘭尼亞騎士的法師弟弟遇到了塔克西絲騎士的表親。雖然不是每個人都意識到了，但這個世界已經陷入了戰火。這三個人一定會在其他的地方相遇。史鋼很慶幸一件事情：至少不是他自己親手殺掉馬哲理家的兩兄弟。即使是這樣，他也不過是盡忠職守。不過，幸好不是這樣，讓他不用背負太大的責任。他轉過身面對指揮官。

不過，現在夜之王明白了。她在腦中推演著這項計劃，就如同她卜卦的動作一樣。她思索著，小心地選擇詞句，走近年輕法師的身邊。

只有戰爭可以滿足他的渴望與希冀。他冰冷、驕傲的天性，只有在衝鋒陷陣的時候才會變得活躍起來。金鐵交鳴的聲音是他喜愛的音樂，戰場雷鳴的軍歌是他唯一鍾愛的歌曲。

史鋼無奈地看著那女人。這名騎士對夜之王和她的工作十分尊敬。塔克西絲騎士團與輕蔑刀刃及魔法組合的索蘭尼亞騎士團不一樣，他們在戰鬥中經常使用魔法。法師擁有跟騎士們一樣的階級和地位；在所有的指揮層級中，法師們都擁有同樣受人尊敬的權威。不過，即使艾瑞阿肯大君試著要消弭不同團體之間的成見，雙方還是偶爾會有摩擦。腳踏實地的軍人只會從甲地看到乙地，實在無法理解https://www.hetubook.com.com能夠看到兩地中間各種次元及空間的法師。

莉莉絲留在帕林身邊，仔細地觀察著他。她並不害怕他會逃跑，她只是想要尋找一些蛛絲馬跡。為什麼在眾多的法師之中，這名年輕的法師會出現在這裡，參與這場戰鬥？為什麼只有他活下來？最重要的是，為什麼帕林．馬哲理會遇上他的表親，史鋼．布萊特布雷德？

「這是真的嗎，年輕人？」崔瓦林嚴厲地瞪著帕林。「你拒絕了贖金的要求嗎？」

夜之王滿意地站直身，走了開去。現在她可以放走這犯人了。他已經安全地被糾纏在慾望的羅網中。難以避免的，他會把自己的表親一起拖入黑暗的深淵。這是黑暗之后將他們倆人聚在一起的原因。

史鋼行禮之後，立刻去替藍龍備鞍。崔瓦林如釋重負地回去繼續處理手頭的任務，並命令一名隨從準備好運送兩具屍體的相關事宜。其他騎士的屍體則被裝上車，準備運往墓穴。帕林待在哥哥身邊，盡可能做好清潔的工作，洗去血污、闔上他們渙散的雙眼。

兩名黑暗聖武士都對於年輕人的回答感到訝異，夜之王則毫無反應。她瞪著所有的人，一邊撫摸著受傷的手。

相對的，帕林．馬哲理身材就顯得有些瘦弱，紅色的頭髮襯托著深刻五官。他的骨架纖細，卻擁有銳利、穿透人心的睿智雙眸，這幾乎立即讓夜之王聯想到雷斯林。她曾經見過雷斯林．馬哲理，她第一眼就認出了他的姪子與他之間的關係。是那雙手，她想，跟他叔叔一樣細緻而靈巧。

而且，在所有的棘刺騎士中，這名女子又是最不切實際的：有人開玩笑地說，她可以在所有四面的物體上看到六面，並且無止盡地追求最小的事情所代表的預兆，一天要卜三次卦，試圖看穿動盪不明的未來。崔瓦林指揮官與幕僚們不只一次討論過，萬一要跟她合作所會面臨的困難度。

「坦尼，都是我的錯，」他沙啞著聲音說道。「是我害你戰死的。我知道你會原諒我。不管我怎麼做，你總是會原諒我的。但我怎麼能夠原諒自己？如果我的法力更強、當初更用功、學到更多的法術……如果我沒有嚇呆，沒有忘記所學的一切，我就不會讓你落到這樣的下場。如果我更像我叔叔……」

帕林雖然紅著雙眼，卻依舊目光清澈地迎向對方質疑的視線。「這有關係嗎？瑪濟斯法杖是某人託付給我的信物，它不是『我的』。我對它只有一定限度的控制權，法杖不屬於任何人。即使可以救我自己一命，我也不願意放棄它。」

崔瓦林看著無法插手而露出不悅表情的夜之王。她不是史鋼的指揮官，因此無權決定他的去向。白袍法師是她的戰俘，她有權決定該怎麼處置他。

「如果雷斯林回到世間，他一定會收你為徒。你可以師事古往今來最偉大的魔法師。你叔叔已經把這個珍貴的禮物給你了，他為何不會再為你破例？」

「願景要求我們必須在任何事物中，以任何方式推展黑暗之后的意志。奪去這和-圖-書名年輕人的生命，對願景並沒有什麼幫助。他的靈魂將會飛向帕拉丁，獲益的將會是祂，而不是我們。但是，如果我們能夠用他來交換某個值錢的魔法物品，某個威萊斯的大法師之塔願意付出的物品……」

他對夜之王的反應置之不理。史鋼走向前，來到了法師身邊。這名年輕人十分高大，但卻沒有像哥哥一樣虯結的肌肉。他有著一頭及肩的紅色長髮，擁有一雙法師才有的纖細、靈巧的手。在史鋼開始注意他的長相之後，他才發現到相像之處，不只是和地上的屍體，更是和那曾經救過史鋼．布萊特布雷德一命的人有著血緣上的相似。

史鋼自言自語道。「這真是詭異的巧合，我們竟然在這樣的場合下碰面……」

她的推測是正確的。塔克西絲一定要趕快接收這兩個靈魂。

白石在左，黑石在右，中間是一枚標記著要塞圖案的石頭。在要塞上方，是一枚標記著火焰的石頭。莉莉絲如此解讀卦象：年輕人內心的掙扎將會導致災難。被火焰吞沒的要塞還能夠代表什麼？

最後，他作出了決定。後者獲得了勝利。騎士們必須要先花時間建立灘頭堡之後才會往西前進。崔瓦林認為短時間內，沒有哪個騎士是不可取代的。況且，騎士團能夠獲得愈多關於敵人的情報愈好。史鋼在深入敵境的過程中，毫無疑問會獲得很多稍後能派上用場的情報。

莉莉絲跪下來，看著年輕人。她靠近到他的身邊。她是個有魅力的女人，當她選擇要誘騙獵物的時候，她可以像蛇一樣的狡詐。

「他離開了這個世界，選擇留在無底深淵中，每天都承受著黑暗之后的折磨。」

帕林突然之間有了反應，他紅著雙眼抬頭看。「你是史鋼，史鋼．布萊特布雷德，史東的兒子……」一提到跟哥哥相同的名字，他又不禁哽咽了。

帕林抬起頭，在那一剎那間，他的眼神揭露了一切，但他還是緊閉著嘴巴。

「但那位置已經深入敵境，你將會遭遇到很大的危險。如果你的這個任務跟願景奧義有關，我會同意，但是這……」崔瓦林指著眼前的屍體。「要運送屍體……不行，布萊特布雷德，你不是我可以犧牲的棋子。我不能同意你的要求。」年長的騎士好奇地看著年輕的騎士。「布萊特布雷德，你這樣做不會全無理由，你為什麼要提出這種奇怪的要求？」

白袍法師深陷於極度的哀傷中，並沒有回答。他可能根本沒聽見。但是，夜之王聽見了。她深吸了一口氣，從口中發出嘶嘶聲，綠眸微微閉起，仔細打量著史鋼。

『更像我叔叔！』

夜之王堅持己見，爭辯了很久，但沒有人要聽她的話。連骷髏騎士之首，一名十分年老，據說是塔克西絲最寵信的牧師，都建議讓史鋼加入騎士團。

「我准許你的請求，布萊特布雷德。這場旅程將會十分危險，不過，道路愈危險，騎士也就愈光榮。你必須把這兩名騎士的屍體運回家鄉安葬。至於這名白袍法師的贖金，則必須要尊重我們同志如何處理他的意見。」