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少年羞紅了臉，趕忙先對坦尼斯鞠躬，再對湯瑪斯鞠躬。但是，在他腰伸直之前，少年又緊張地開始繼續報告。

「他當然可以，他們本來就是一丘之貉。」

「歡迎，大人，請容我派人護送您到迎賓廳為您洗塵……」

「我想大概是個壞消息，」湯瑪斯爵士不悅地說。「從來不會有人急著告訴我好消息。」

距離史東無畏赴死的那段日子，已經有很長的一段時間。在長槍戰爭期間，幾乎所有的龍珠都失蹤了，至少，大多數的人們是這樣相信的。惡龍現在也知道了這座殺龍的陷阱，不太可能再被誘入這個陷阱之中。由於龍類擁有極長的壽命，在牠們的有生之年，這座沾滿龍血的陷阱，恐怕無法發揮當初設計的作用。

對騎士來說，好日子一直過得相當愜意……直到今年夏天。

「大人！」一名少年沿著樓梯衝了上來。「大人，有一名信差剛到，他……」

獅鷲獸一在大門外降落，坎德人立刻蜂擁而上，友善地打量著獅鷲獸，這頭不太喜歡坎德人的猛獸則是用黑亮的眼珠瞪著他們。當他們太靠近的時候，獅鷲獸會一抖身上的羽毛，威脅用尖喙啄刺他們，讓坎德人變得更興奮。

「大人！」那人看見湯瑪斯爵士，立刻掙扎著站起。

「沒時間了，」坦尼斯插話道。「我必須立刻面見湯瑪斯爵士。」

「你有重要的軍情要告訴我，」當兩人獨處時，湯瑪斯說道。「從你的表情看來，恐怕不是什麼好消息。」

信差依舊絡繹不絕，但帶來的全都是飢荒和野火的壞消息。幾個死硬派的旅行者依舊在烈日的烘烤下，昏昏沉沉地四處漫遊。商人們關閉了路邊的攤位，搬回帕蘭薩斯城。巡迴賽也跟著中斷了，因為有太多穿著厚重盔甲的騎士在高熱底下昏厥。只有全國都繼承了『漫遊慾』血統的坎德人繼續造訪這座要塞，滿身塵土、一臉曬傷的坎德人，依舊興奮地描述著怪異的天氣。

法王之塔的外觀的確很有威嚇力。這座塔高達一千呎，除了南邊之外，都被終年積雪封凍的山脈所包圍。根據傳說，只要信仰堅定的人戍守此地，法王之塔就絕對不會陷落。由岩石高牆組成的八角形，構成了城堡的外圍防禦，八角形的每個端點都擁有一座高塔，嚴密的防禦工事佈置在高塔之間。第二層的八角形高牆環繞著八座較小的塔，正中央就是高聳的主塔。

守門的騎士對著法王之塔的常客坦尼斯行禮。

騎士巡迴賽、馬術槍術大賽、射箭競技、模擬格鬥、隊形訓練、騎龍m.hetubook.com.com與騎馬的公開表演……這些活動都持續地舉行，對年輕的騎士們來說是種訓練，也讓老當益壯的騎士們不會失去戰鬥意志，更可以達到娛樂公眾的效果。

坦尼斯的腦中心思電轉。「我先前說過，艾瑞阿肯擁有大量的軍力，可以讓他輕鬆地分進合擊。」

當半精靈坦尼斯抵達的時候，正好看見一群坎德人被趕出來。負責的騎士放走他們，命令他們離開大門。在快速清點人數之後，守衛快步離開，從食堂裡面帶來兩個偷偷溜走的坎德人。騎士們從他們身上搜出了幾套刀叉、六個印有騎士徽記的盤子、兩條餐巾和一個胡椒罐。

「他們從海上進攻，大人，」士兵用虛弱的聲音解釋。「同時從海上及空中，我們……毫無預警。他們在夜間攻擊，飛龍與騎士稱為長毛象的巨獸……全城……被迫投降……」

「我的確認識他們，我還參加了他們的喪禮，」坦尼斯嚴肅地回答。「他們的弟弟帕林遭到對方俘虜，對方派人來要求贖金，也就是押送他來的塔克西絲騎士告訴我們這些消息。大人，你應該也聽過這名騎士，他姓布萊特布雷德，史鋼．布萊特布雷德。」

「不，大人，你錯了。一般人還不知道這則消息：三種袍色的法師最近對灰袍騎士發動了一次攻擊，我們的法師吃了敗仗，連傑斯塔瑞斯都遭到殺害。我不確定達拉馬支持哪一邊，但他不太可能跟艾瑞阿肯站在同一陣線。達拉馬不能原諒黑暗之后背棄了他，竟然賜給祂自己的法師更強大的力量。」

坦尼斯預料再拖延下去，就會有坎德人變成獅鷲獸的早餐，於是趕忙連聲道謝，支使獅鷲獸回到波修士身邊。獅鷲獸很高興地飛走了，坎德人當然一個勁地抱怨，並且飛快地黏在坦尼斯身上。

「沒錯，這就是他的風格，」湯瑪斯一邊看著名單，一邊說道。他的面色凝重，雙唇緊抿。「我認識名單上的每個人，」他最後終於開口道。他將名單重新折好，塞進腰帶中。「我會想辦法通知他們的家人，我想你應該認識其中兩個，也就是馬哲理家的孩子們。」

在佛林特做出判斷之後不久，龍騎將奇蒂拉的龍群攻擊了高塔。索蘭尼亞騎士史東．布萊特布雷德在這場激戰中犧牲了，但他的犧牲卻鼓舞了其他騎士的意志；在坎德人、精靈女子與龍珠的幫助下，法王之塔終未陷落。

湯瑪斯爵士看著正門，視線投向東方。「他已經在往這邊的路上了，我們根本無和-圖-書法抵擋他勢如破竹的戰術。」

信差軟癱在地板上，頭底下枕著斗篷。一看見那人的服裝，湯瑪斯爵士立刻皺眉，因為他穿的是卡拉曼城自衛隊的衣服，身上還沾著已乾的血跡。

「沒問題，大人。」騎士立刻派出一名傳令去尋找指揮官。

湯瑪斯在長槍戰爭中逮到了機會。他的小村莊正好就在惡龍軍團的行經路線上，貪生怕死的假牧師們害怕遭到殺害，於是席捲了所有值錢的財物，只留下無助的村民對抗邪惡的力量。當時才二十歲的湯瑪斯，跟朋友及鄰居團結起來，躲進城堡中避禍。他利用各式各樣的戰術與本身的戰技，竟然讓城堡成功地撐到惡龍軍團敗戰為止都未曾陷落。

「大人，你們派出強化卡拉曼防禦的騎士，已經全數遭到殲滅，僅有一人生還。」坦尼斯靜靜地說。「他們已經盡力了，但敵我兵力實在太過懸殊。我身上帶著一份死者的名單。」他從口袋裡掏出一份折疊的文件，遞給湯瑪斯爵士。「大人，艾瑞阿肯大君讓人佩服的是，至少他是以尊敬的態度對待這些陣亡將士。」

夏天，商人們會沿著通往要塞正門的道路設置攤位，他們所販賣的東西包羅萬象，從緞帶、絲質圍巾（用來讓仕女們賞賜給中意的騎士），到食物、麥酒、精靈美酒或者是（檯面下的）矮靈烈酒。

「卡拉曼遭到包圍……」湯瑪斯搖搖頭，難以相信這一切。「我覺得這實在很難讓人相信，半精靈，我不是有意質疑你，但艾瑞阿肯只有那一丁點的騎士可供他指揮……」

湯瑪斯抬頭看著坦尼斯。「看來，你猜對了。」他低聲說道。

「我必須立刻面見湯瑪斯爵士，」坦尼斯重複道。「我有重要軍情通知。」

隨著烈日毫不留情地炙烤大地，克萊恩的各種往來也如同田地中的作物一般消失殆盡。終年耕作，田裡卻只剩下荒土的農夫，無法付錢請工匠修理他的鋤頭，工匠也就無法負擔在旅店中的花費，而旅店主人也跟著買不起食物供應給他的客戶。

「他身上沒有重傷，大人，只是失血過多且體力不支。他需要休息。」

兩人走下樓梯，回到正門。

讓佛林特困惑的是外牆裝設了超過六扇的巨大鋼門，其中三扇朝向索蘭尼亞平原，每扇門都通往高塔的正中心。任何腦袋比綠豆大的矮人都可以告訴你，所有要塞都應該只有一個出入口，可以隨時嚴密防守，對抗敵人的攻擊。

「你的禮貌呢，孩子？」湯瑪斯制止那名少年繼續說話。「你眼前是一個該尊敬以和_圖_書待的貴客，你對我也是一樣。我們必須注重訓練才行。」騎士壓低聲音對坦尼斯補充道。

「那麼，大人，難道你還沒有收到我的情報嗎？」

熟知克萊恩歷史的人應該都記得，這三座通往索蘭尼亞平原的大門，實際上是個獵龍的陷阱。設置在甬道匯集處的龍珠會召喚邪龍，引誘牠們飛進高塔內部，接著索蘭尼亞騎士可以安全地從防禦工事之後攻擊這些被陷阱困住的惡龍，並將牠們殺死。這座塔另外一個為人所遺忘的名稱：『龍亡』，就是這麼來的。因此，在長槍戰爭期間，有許多惡龍就死在這些陷阱之中。

高塔是由人類所建造的，所以老矮人的抱怨可說是落空了。不過，在佛林特作出抱怨的時候，他們也的確對於高塔不尋常的防禦系統一無所知，稍後這防禦系統才真正發揮作用。

這並不是事實的真相，但當時曾經被捕並遭到控告的坦尼斯，知道最好不要在此事上浪費太多時間。他在騎士議會之前陳詞，至少挽回了卡拉蒙與他自己的名譽。但是，他無法說服騎士們，是史東本人將寶劍傳給兒子。坦尼斯事後回想，其實也無法完全確定究竟發生了什麼事情。在他心中，他覺得自己和史東都失敗了。從坦尼斯的角度來看，史鋼．布萊特布雷德已經完全投入了黑暗陣營。

坦尼斯並沒有等很久，湯瑪斯爵士自己也是痛恨繁文縟節的人，因此立刻從眼前的典禮中抽身過來。他有禮地向坦尼斯致意，在注意到半精靈的不耐煩之後，他邀請坦尼斯跟他一起在要塞中散步。

「大人，他全身僵硬，我們得把他抱下馬才行。」守門的騎士回報道。「他說他已經幾天幾夜不吃不喝，才能夠在此刻趕到。」

湯瑪斯皺起眉頭。如同所有的騎士一樣，他不相信任何袍色的法師，盡可能想要跟他們保持距離。他把這段有關魔法的討論，當做是枝微末節的聊天。

坦尼斯跟湯瑪斯爵士不熟，但從他的外表看起來，半精靈認為他是擁有智慧及判斷力的將領。

在戰後，法王之塔成了許多事務運作的中心。外地的商人絡繹不絕，市民前來尋求建議、諮詢、判決，甚至是要求協助他們的城鎮抵禦入侵者。帶著重要消息的信差快馬加鞭地奔馳入塔。坎德人每天都會被集合起來，進行徹底的搜身，第二天早上再被釋放，而且被嚴格命令『離開此地』。坎德人當然都很高興地遵守命令，只是總會有第二批的坎德人再次出現。

法王之塔是由維納斯．索蘭那斯在力量之年代所建造的，它固和*圖*書守著通過敏加山脈的唯一小徑，也是前往帕蘭薩斯城最主要的陸上道路。這座高塔巨大、雄偉，是個易守難攻的要塞。但是，由於這座塔獨特的設計，導致長槍英雄佛林特宣稱，設計這座高塔的矮人不是喝醉就是瘋了。

「不用了，小伙子，好好休息吧。你有什麼消息？」湯瑪斯跪在那人身邊道。

「大人，卡拉曼，」士兵嗆咳著說。「卡拉曼……已經被攻陷了！」

湯瑪斯爵士傷感地笑了。

「反正我已經知道該瞭解的局勢了，」湯瑪斯爵士對坦尼斯說道。兩人站在大廳中，守門的騎士已經回去執行任務。「卡拉曼已經陷落，這個消息很糟糕，如果被帕蘭薩斯城的人知道了，我們會遇上暴動的。」

「什麼情報？這週以來，我什麼消息也沒收到。」

「我可沒有這麼確定……」坦尼斯剛準備開始分析這一切。

戰爭結束後，法王之塔經過整修及重建，利用最先進的技術重新設計。由於龍珠的失落，主塔對付飛龍的機制也跟著失效，因此，三座大門也變成了一種負擔。索蘭尼亞騎士也意識到矮人先前的評論：「根本就是邀請敵人進來喝下午茶！」是確有其道理的。他們利用了精雕細琢，模仿當初大門設計的大理石『栓子』封住了這三座大門。

半精靈一手握著寶劍，一手握著錢袋，小心翼翼地渡過坎德人的人海戰術，並盡量不弄傷任何人。很幸運的，遠處傳來的馬蹄聲，立刻吸引了坎德人的注意。他們拋棄了坦尼斯，衝向遠方的騎士，坦尼斯匆忙趁機奔向大門。

坦尼斯的老友，前任的天位騎士剛薩．鎢斯．威斯坦已經在去年退休了，來自泰加的玫瑰騎士湯瑪斯，現在是法王之塔的指揮官。湯瑪斯爵士年方四十，卻已擁有驍勇善戰的美名，而他的家族與騎士團之間的關係更是淵遠流長。湯瑪斯的祖父就是索蘭尼亞騎士，但在大災變後的年代中，被一群假牧師奪走了所有財產。湯瑪斯的父親忍辱負重，向那些牧師低頭懇求，拼了命在自己家族的土地上擔任農奴，養活一家人。因此，湯瑪斯的第一個坐騎是耕地的老馬，第一場戰鬥是在農田中與害蟲奮戰。他眼看著父親積勞成疾，到死都還是一名農奴，因此他發誓有生之年一定要成為騎士。

他們用擔架將信差抬開，將他疲憊不堪的坐騎領到馬廄去。

「大人，那個信差，他就在樓下。我們得硬把他抱下馬，他已經累得……」少年一時間喘不過氣來。

「卡拉曼可以抵抗很長一段時間的包圍，我們還有時間可以hetubook.com.com派援兵過去。」

「艾瑞阿肯大君已經展開了攻勢，北堡和瓦金諾已經陷落，卡拉曼可能正在他們的包圍之下。就我的推測，這些黑暗騎士正同時發動兩翼的攻擊，一方準備穿越卡基斯山脈，另一方則準備從卡拉曼沿河而下。」

「你知道嗎？我其實認識他。艾瑞阿肯和我，以前我們曾經討論過這樣的戰術，當他被監禁在此地的時候，我們還是好朋友。艾瑞阿肯一直都是個好軍人，」湯瑪斯搖著頭，不經意地說。「我們讓他更出類拔萃。」

「很好，替他安排個床位。等他可以開口的時候，趕快通知我，我需要知道細節。其他人不准對外透露任何消息，這是最高機密。」

「那他的下一步會是什麼？」坦尼斯問。

一般來說，坎德人通常會在塔外亂晃，想要找到機會再度混進要塞。但是，今天早晨，這些坎德人都被騎著獅鷲獸的坦尼斯給吸引了。

「史東之子，是的，我記得那次意外。你試著要挽回那名年輕人，不讓他走上邪惡之道，最後他卻褻瀆了父親的墓穴，偷走了他的寶劍。」

騎士們可能會直接斥責佛林特的說法，認為矮人的戰術缺乏創意及想像力。事實上，法王之塔的設計是個絕頂精巧的陷阱。六座大門通往空間受限的廣場，讓高牆上的騎士們可以集中火力屠宰質然闖入的敵軍，而任何僥倖闖過死亡關卡的敵軍，將會發現自己被中央高塔的隱藏陷阱給困得走投無路。

「我知道他的計劃，」湯瑪斯爵士若有所思地說。「他會利用一半的兵力攻擊東岸，讓他們向西進軍，另一半則攻擊東北方，讓這些部隊南進，與友軍在卡基斯山脈另一側會合。在行軍的過程中，他會吸收那些躲藏在山脈中的食人魔、地精和龍人。他必須要留下相當數量的部隊固守卡拉曼，防禦補給線，但是，他會在路上吸收大量的兵力，等他抵達此地之後，將會兵強馬壯，恢復到原先的實力。」

「大人，根據帕林的報告，艾瑞阿肯大君的部隊可不只一丁點，相反的，他的部隊陣容龐大。他從東方的大陸召募了一群蠻人，這些蠻人身高接近牛頭人，殘暴的程度也不遑多讓。他們由龍背上的騎士所率領，而且還有叛逆法師與他們並肩作戰。法師議會的議長達拉馬可以證實他們法師的實力有多強大。」

那人試著繼續說下去，卻不支倒了回去。一名聖劍騎士，也是奇力．裘理斯的信徒，立刻開始用醫療神力醫治這名信差。在一陣診察之後，騎士抬頭看著湯瑪斯爵士。

指揮官驚駭地瞪視著坦尼斯。