0%

這是他一整夜無眠的最主要原因。塔克西絲會原諒他嗎？或者祂會把他交給奇魔須，讓他承受永生永世遭到奴役的痛苦。

從監獄走到中央廣場並不遠，那裡是史鋼英勇作戰，半精靈坦尼斯死在他臂彎的地方。就在不遠處，史鋼將會死在父親的劍下。

史鋼．布萊特布雷德，一個小時之後就會陷入再也無法醒來的睡眠中。除非奇魔須命令他以不死生物的身分重回這個世間。史鋼這輩子什麼都不怕，但他害怕死後的恐怖命運。他曾經見過死靈騎士索思，史鋼驚訝於這不死生物的力量，但對它卻只有同情和憐憫。他只能祈禱著：「塔克西絲，黑暗的統治者，不要讓我落入和它一樣的命運。」

「我會的。」他抓住銀鍊，用力一扯。

「史鋼．鎢斯．馬塔．布萊特布雷德，」一個人用低沉嚴肅的聲音說道。「我們來此帶你接受大君的處刑。在這最後一刻，你有任何不平要申辯嗎？」

「不，大人，」一名騎士回答。「他沒有抗辯。」

輔祭抬起頭，恨恨地看了史鋼一眼，扶著女祭司走出去。

從其他牢房中傳來許多不同的聲音。「願帕拉丁持佑你，布萊特布雷德！」

塔克西絲的高階女祭司蹣跚走向前，直到她站在史鋼面前為止。

史鋼別過頭，臉靠著大理石；即使是這麼酷熱的天氣，大理石還是依舊冰冷得如同死神一般。

史鋼閉上眼，感激、高興的淚水奪眶而出。「我全心感謝黑暗陛下……」

一名護送史鋼的騎士拿出一個眼罩，史鋼搖搖頭，驕傲地拒絕了。兩名騎士押著史鋼，協助他跪在行刑台上，其中一人將黑髮撥開，露出史鋼的脖子。

他們會露出笑容，伸著懶腰，打個哈欠。他們站哨的時間就快結束了，再一個小時之後，他們就可以離開崗位，回到軍營裡面沉睡。在那美夢中，他們偶爾會驚醒，詛咒跳蚤、詛咒高溫、詛咒旁邊打鼾的人。

「我們明白了。」騎士嚴肅地回應。

「和圖書砍那邊！」女祭司嘶聲道。「沿著那條紅色的傷口砍。」

「我已經祈禱過了，」史鋼堅決地回答。「我已經做好準備。」

史鋼在兩名騎士的護衛下，堅定、毫不退縮地走向前。

門打開了，兩名高階騎士，艾瑞阿肯大君幕僚團的成員走了進來。史鋼明白這是莫大的榮耀，他非常感激。

史鋼走進了廣場，那裡圍滿了騎士。正中央是一塊黑色大理石，上面沾染了許多乾涸的血液，中間空出了一個區塊，史鋼必須在該處受死。

那是修瑪之歌，是頌讚索蘭尼亞騎士的英雄之歌。一個接一個，其他犯人也加入了行列，他們的歌聲在黎明中雄壯地傳遞。

艾瑞阿肯大君滿意地點點頭。黑暗之后塔克西絲以前曾將遭到誤判、誣陷的靈魂送回凡間，讓他們去尋找仇人報復。

「行刑。」

「起來，」她嘶聲說。「看著我。」

他有些驚訝，甚至對這干擾感到生氣。他張開眼睛，準備看看到底發生了什麼事情。

一個穿著黑袍的身影走了進來。來人年紀很大，背都駝了。史鋼在陰暗的牢房中看不出來這人是男是女，從他眼中看來，這只是一團黑布站在牢房中。那人並不是獨自前來，他身邊還有另外一個黑袍人扶著他孱弱的步伐。

史鋼的手伸向脖子，握住那條精緻的銀鍊，銀鍊上掛著史鋼一直不願意示人的寶物。只有四個人知道他擁有這樣東西：半精靈坦尼斯現在已經死了；艾瑞阿肯大君知道，因為史鋼自己告訴了他；女祭司知道，還有旁觀的卡拉蒙．馬哲理也知道。史鋼的手握住星鑽。

「向你的女皇祈禱，布萊特布雷德。」艾瑞阿肯大君說道。

他可以看見艾瑞阿肯將寶劍高高舉起，準備一擊將史鋼身首分離。他看著寶劍不停上升，當寶劍到達頂點的時候，它反射著太陽的光芒，映射出如同星辰一般澄澈的亮光。

史鋼閉上眼，這美麗的亮光將會是他最後看到的景象。他緊張地和*圖*書等待最後一擊。

「來點光。」高階女祭司命令輔祭道。

史鋼站起身，他身上穿著行刑時所穿的衣服，那是件黑色短掛，許多亂葬崗上的貧民下葬時都是穿著這樣的衣服。他緊張地等著、恐懼著、思考著，希望這也許是艾瑞阿肯大君來撤銷死刑的命令。牢門打開了。

「讓他們閉嘴。」一名黑暗騎士低聲說道。獄卒走了開來，假裝沒聽見。

「那麼，我們就在此行刑。」艾瑞阿肯大君的目光移向史鋼。「黑暗陛下將會是你的下一個裁決者，史鋼．鎢斯．馬塔．布萊特布雷德。你會如同現在一樣，告訴祂，你的審判是公平的。你擁有許多機會為自己辯護，而你也拒絕了每一次的機會。」

在黑暗中，有人開始唱起一首歌。「Sularus Humah durvey. Karamnes Humah durvey……」

但是，下一瞬間，他感覺到的卻是另外一個身體撞上他，他被綁的雙手無法穩住身形，因而翻倒在地上。

史鋼聽見這句詛咒，不禁打了個寒顫，但他並沒有退縮、沒有害怕。他什麼也感覺不到，一切的情感，連恐懼都已經遠去。

「大人！」他低語道。

艾瑞阿肯大君身兼史鋼的監護人及法官，同時也會是他的劊子手。艾瑞阿肯帶著手套，握著史鋼家傳的寶劍，表情冰冷得如同行刑台上的大理石。

高階女祭司在很多年以前，他加入騎士團的時候看起來就已非常年邁，她現在更是老得讓人無法理解，讓人難以想像。她的臉頰旁掛著幾綹灰髮，皮膚緊貼著骨骼，彷彿底下沒有任何血肉。她的嘴唇是青藍色的，沒有任何血色，如同她枯瘦的血管一樣泛著死氣。

銀鍊沒有斷裂。

大勢底定之後，騎士的表情一凜，與同伴走向史鋼。他們用黑色皮繩將史鋼的手綁在背後，再用另外一條皮繩將他的頭髮綁起，以便行刑者能夠精確地瞄準。做完這些事情之後，他們ｈtｔps://ｍ.ｈetｕboｏk•ｃoｍ.ｃｏｍ抓住他的手臂。

他的手沿著銀鍊一滑，抓住了星鑽，想要直接將它扯掉。

史鋼知道自己該說些什麼，但他突然間覺得累了，非常疲倦。他已經厭倦了這一生，急於想要結束這一切，結束這痛苦和懷疑，結束體內不停地分裂與糾纏，結束兩個靈魂爭奪他的戰爭。

史鋼的手打開了，他放開星鑽，讓它重回胸前。

史鋼彷彿想起了什麼，他曾經過過類似的情形。他趴跪在潮濕的地板上，雙手伸向前。

獄卒用含混的聲音咕噥著。「願黑暗之后給您公平的審判，騎士大人。」

女祭司的手插|進他的下巴，留下血痕。她鬆開他的下巴，垂下枯瘦的手，指著前方。「拿掉那個護身符。」

死神的確來了，但卻不是如同他所預料的那樣，在光榮的戰鬥中帶走他。他將會羞恥、毫無榮譽地死去，會帶著腳鐐手銬地死去，如同小偷、懦夫和叛徒一樣的死去。

他狂亂絕望地拉扯著銀鍊，直到銀鍊在他脖子上拉出血絲。「放我走，父親！」他根本不知道自己在說些什麼。「讓我走！我已經做了選擇……」

腳步聲出現在牢房外，史鋼聞聲站了起來。當他們走進來時，將發現史鋼毫不退縮，抬頭挺胸地等待命運的到來。

「不，大人，」史鋼堅定地說。「我接受大君的審判，接受我的罪刑。」

是的，女祭司說得對，他應該現在就把它拿掉，讓自己清清白白地面對塔克西絲。

他的手指撫摸著銀鍊。他知道星鑽會對他產生什麼影響，因此不太願意碰觸它。他現在已經心無旁騖，再也不會受到罪惡感的威脅了。他的女皇已經原諒了他，替他在親衛隊中保留了一個位置。現在，這枚星鑽只會對他造成困擾，讓他舉棋不定。

女祭司不悅地怒吼。「你沒救了！你已經背叛了你的女皇，願你永受折磨！」

所有騎士的影像混雜在一起，在他眼中成為父親穿著閃亮盔甲的形象。伴隨著第一道晨曦，父https://www.hetubook.com.com親的幻影與他並肩走著。

他必須要有信仰，即使這代表只相信自己也在所不惜。

「有訪客。」獄卒說。他的聲音十分恭敬，這不尋常的狀況讓史鋼意識到對方可能不是一般人。

他掙脫了兩人的束縛。

史鋼常懷疑自己為什麼要配戴這件東西。星鑽是個惱人的事物，它鋒利的邊緣常常讓他覺得全身不舒服。他很多次都已經下定決心要丟掉這件東西，準備拉斷銀鍊，把它丟到地上。

「他認為這場審判很公平，大人，」另一人說。「這處罰是合理的。」

他驚訝地發現路兩旁站滿了騎士。一開始，他以為這些人是聚攏來嘲笑他的，但當他穿著囚服，赤著腳走向前時，兩旁的男男女女都露出尊敬的神情，嚴肅地向他敬禮。

他走出了牢門。

「我自己走。」他說。

年輕女子唸了一句，隨即牢房就被不可見的光芒照亮了。不過，這光芒並沒有驅趕黑暗，似乎讓黑暗更加強、更活躍。

他看著兩名騎士。「這名囚犯是否有任何拒絕行刑的抗辯？」

「只有一個要求。」女祭司打斷了他。

史鋼的眼前升起一個影像，一隻無肉的枯骨從修肯樹林地底鑽出，尋求人類的血肉來驅趕它永無法擺脫的澈骨冰寒。他震驚地意識到，那將會是他的手。

他內心充滿了平靜，不再自怨自艾。他突然間瞭解，或許他的死亡在某些人眼中是羞恥的，但他將會永遠受其他人所尊敬。他的靈魂將會是他自己的，除非他自願放棄，否則塔克西絲也無權擁有。他還沒有做出最終的選擇。

史鋼躺在稻草上，他睡不著，在被處刑前的一整夜都花在沉默的思索上。他不畏懼死亡，他已經和死亡達成協定，甚至期待死亡。

那是銀鍊留下的傷痕。

光明、溫暖的感覺從他的指間流洩而出，他的恐懼如同冰雪遇見陽光般融化了，彷彿他父親強壯的手支持著他、安慰他、保護他不受傷害。

一名穿著白袍的年輕人用身體護衛著史鋼，ｈｅtｕｂook.ｃｏｍ.cｏm他的手中握著一柄頂端鑲著龍爪與水晶球的手杖。

「帶我離開這裡！」女祭司命令道。

她伸出手抓住史鋼的下巴，另一隻手則繼續扶著輔祭。她的手指如同利爪一般，長長的指甲深陷他的肌肉中。

但是，每當他碰觸星鑽的時候，就可以感覺到一股寧靜祥和的氣息流遍全身，彷彿是沙漠中的一杯冰水一樣解渴。這種感覺讓他內心的掙扎平息，讓他的思緒澄澈，讓他的感覺如同星鑽一樣清楚而鋒利。舉棋不定的疑猜會消失，對自己能力的信心則會恢復。

史鋼克服了自己的敬畏，從五體投地的姿勢改成跪姿。

史鋼猛地張開眼。

「我是你們要找的人，」那年輕人的聲音漸漸恢復了鎮定。「我就是帕林．馬哲理。」

他從這個沒有窗戶的牢房中看不見日出，但他可以聽見每一個小時換班的聲音。他整夜都在傾聽這聲音，他聽見高塔上傳來最後一次換班的通知，思索著站哨人的想法。

但那說話的聲音卻沒有任何一絲虛弱的線索。「關上門，鎖上它。」

「拿掉！」女祭司不悅地命令道，她佈滿血絲的雙眼瞇了起來。「不然你就必須承受黑暗陛下的怒氣！」

「這是什麼意思？」艾瑞阿肯大君暴吼道。「你究竟是誰？」

一聲號角響起，代表了清晨的降臨。

「我會的，大人。」史鋼回答，他的聲音在空中迴響著。「我死後也不會怨恨你們，大人，一切的過錯都在我。」

史鋼驚訝地發現那人似乎期望有別的答案。

這念頭讓他渾身發冷，害怕得發抖，冷汗幾乎讓他衣服全濕透了。他瑟縮在稻草之中，祈求著塔克西絲慈悲，門口卻傳來了鑰匙的聲音。

「你的女皇已經聽到你的祈禱，祂對你感到很滿意，史鋼．鎢斯．馬塔．布萊特布雷德。你十分效忠黑暗陛下，比你知道的還要忠誠。祂今天準備獲得兩個靈魂，黑暗陛下的親衛隊中已經替你留下了空缺，這是最光榮的……」

這戰爭很快就會結束，他發現自己竟然非常期待。