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「很好，大人。」傑拉德說。「我會密切監視他。」

「我會說您不是我的長官，我沒有向您效忠。」傑拉德沉下臉頂撞說。

「入夜後你離開了，整夜不知所蹤，元帥。」吉爾薩斯說道，疑心地盯著對方。「你去了哪裡？」

吉爾薩斯握住梅丹的手。兩人的握手簡短而有力。

「您說什麼，母后？」吉爾薩斯問道。「您說得太小聲了，我沒聽到。」

一名騎士，也就是梅丹的副官走進房裡。他恭恭敬敬、一言不發地站著，但他身體緊繃的模樣清楚表明他希望引起其他人的注意。梅丹是最先注意到他的。

為了從家飛來這裡而整晚趕路的羅拉娜早已精疲力盡，整個白天，除了噩訊外沒聽到別的事情。最後她終於被說服去休息。在王宮裡有她自己的房間，但梅丹擔心會有碧雷的刺客而下令遣走所有的侍從，包括侍女、精靈貴族、書記員，還有廚師。他派精靈守衛駐守在王宮周圍，下令除了他及其副官外，任何人不得入內。如果不是知道自己的副官是位向羅拉娜效忠的索蘭尼亞騎士，梅丹甚至連他都不相信。梅丹堅持讓羅拉娜在吉爾薩斯起居室的一張睡椅上休息，這樣在她小睡時，也有守衛在周圍戒備。梅丹離開去指揮部時留下了傑拉德，讓那個就像羅拉娜的兒子般的索蘭尼亞騎士在晚上守護她。

「一名衛兵報告下面有兩個人在等著，兩人都要求進王宮。其中一個是議員……」他停下，皺起眉。「我想不起名字——精靈的名字對我來說是一團亂——不過，他個子很高，往下瞧我的模樣就好像我不過是隻爬在他鼻尖上的螞蟻。」

「那麼我說您是個非常自私的年輕人，不知道什麼才是真正的節操。」梅丹反駁。

在此之前，史東．布萊特布雷德的故事對傑拉德來說還不值兩枚銅幣。他曾多次聽說過史東死在法王之塔上的故事，但傳來傳去的，早就走了味。實際上，他甚至對這一幕是否真的發生過表示懷疑。而現在他想起來了，面前的精靈正是史東的同伴，她曾站在那位騎士的遺體旁，為騎士哭泣，流著淚舉起傳說中的屠龍槍向敵人挑戰。接受她以史東．布萊特布雷德之名給予的祝福，傑拉德心裡湧起一股謙卑和神聖之情。他屈膝跪下，垂著頭接受了祝福。

「說來這時機選得很走運，母后。」吉爾薩斯急忙說。「魔法屏障在我們大多數人需要它垮掉時垮了。如果還有神祇在，我想祂們正在看護著我們。」

傑拉德回想著羅拉娜的面容，回想著她的哀愁，他突然深深的害怕這會是他最後一次見到她，最後一次見到奎靈那斯提。這種恐懼勝過了一切，他之前想要留下來幫助他們的決心又冒了出來。但他現在不能回去，不能像個傻瓜一樣跑回去，或者——說得更糟一點——像個懦夫一樣。傑拉德握緊元帥的指令，轉身離去，跑過在溫暖陽光中漸漸甦醒的花園。

「我真希望他在這裡，提出他英明的忠告。」吉爾薩斯傾過身，溫柔地在母親頰上一吻。「現在，請容我失陪，母后，我得寫下馬上就要發出的號召令。這非常重要，我不想出錯。」

「你可以離開了。」吉爾薩斯說完，轉過身想說服母親。

「大人，」傑拉德說。「我可以坦白地說幾句嗎？」

東方欲曉。隨著晨曦到來的，是死亡。

傑拉德默不作聲地站著，看著元帥在紙上龍飛鳳舞。梅丹寫得很快，也寫得很簡潔。擬好命令沒花多少時間，比傑拉德以為的還快寫好。傑拉德相信自己就要死了，而他寧可死在劍下也不願從一條龍的背上掉下來，頭暈目眩地在地上摔個粉碎。他覺得自己是個懦夫，連忙提醒自己他的任務是多麼緊急和重要，這樣他才能用一隻不發抖的手接過梅丹封好的命令。

吉爾薩斯不情願地回頭望去。他知道在自己轉身去傾聽、去回應的時候，之前的魔法就會消散。他的靈魂將回歸身驅。奎靈那斯提的人民將發現他們的睡夢被濃煙和烈火、鮮血與鋼鐵破壞了安寧。他想裝作沒聽到，但就在向外望去時，明亮的銀色繁星開始漸漸暗淡，天際泛出微微的灰白。

「那正好，」梅丹拍了拍傑拉德的背。「這是最讓人興奮的經歷。我一直覺得遺憾，身為元帥的wｗｗ•heｔubｏok.ｃｏm•coｍ各種職責讓我不能盡情地騎龍。銳刃在奎靈諾斯城外的一個秘密地點休息。我會告訴你在哪裡，給你一份有我印章的手令，好讓看管牠的人知道你是奉我的命令去的。我也會通知銳刃。別擔心。牠會快速且安全地載著你。你沒有懼高症吧？」

「尤其是我的人民的征服者，三十年來以鐵腕控制著我們的人。」吉爾薩斯打斷了他的話。精靈和人類的血同時在年輕國王的身上流動，但精靈的血統占了上風。「你放開我們的喉嚨，伸出友誼的手。你應該瞭解我的意思，元帥，我這麼說著的時候，我還能感覺到你的手指掐在我的喉嚨上。」

「不行，大人。」傑拉德頑固地抗議。「我不回去。」

「是的，太后。」傑拉德說。「元帥派我去索蘭尼亞，以您的名義向騎士評議會請求援助。如果我能有一封您寫的信，陛下，有您印章的親筆信，委任我作為信使，並陳述事態的嚴重——」

「她在休息，陛下。」普蘭切特低聲道。

在黎明前的黑暗時分，吉爾薩斯，奎靈那斯提的國王佇立在王宮的露台上。他的軀殼佇立於此，靈魂卻遊走在靜謐城市的街巷裡。他走過每條街，在每扇門前佇足，望進每一扇窗戶。他見到一對新婚夫妻相擁而眠；他見到一位母親坐在搖椅中照顧著熟睡的嬰孩，邊打著盹，邊輕輕地前後搖晃；他見到年輕的兄弟和一隻大狗分享著同一張床，他們的手都摟著大狗的脖子，正夢到自己在陽光下的草地上玩耍；他見到一位長者在父親和祖父休息過的同一個房間裡安眠，床頭掛著一幅肖像，那是他已去世的妻子，而隔壁房間就躺著這位長者的兒子，他的妻子依偎在他身旁。

「一點小麻煩。我並不想打擾到太后。」傑拉德躬身一禮。「或許我們可以私下談談，大人？陛下可否恩准？」

「卡林達斯怎麼辦，大人？」傑拉德壓低聲音問道。

「信使沒有說細節，陛下。精靈們一得知確有此事，就啟程來向我們通報這個好消息了。魔法屏障確實已經垮了。阿爾瀚娜．星光親自走過邊界。我想下一個知道更多消息的信使很快就會到達。」

「沒有神祇留下。」羅拉娜反駁，披好外袍。「眾神離開了。我不知道該對這個消息發表些什麼見解，只是要小心，不要把希望建立在這上面。」

「再會了，傑拉德爵士。」梅丹握住年輕人的手。

「不，我沒有。」羅拉娜開口道。「就算我在休息，我也會很樂意醒來時能聽到好消息。你說什麼？魔法屏障垮了？」

「我算過了，我們還有十天時間，傑拉德。」梅丹元帥繼續往下說，「在敵軍抵達奎靈諾斯前還有十天。如果你立刻騎龍離開這裡，最遲後天就能到索蘭薩斯。索蘭尼亞騎士可能沒辦法派出一支軍隊，不過龍騎士們至少能保護平民。」他露出一個沒什麼笑意的笑容。「別以為我在讓你脫離麻煩，我是指望你帶著他們一起回來。你我並不是敵人，而是並肩作戰。」

「我會的，太后。」他說。「謝謝。」

「我知道，我知道。你不必提醒我。我太心急了。但這幾個星期來聽到的消息裡，這個讓人歡欣鼓舞的消息第一次帶給我希望。來，」吉爾薩斯離開露台走進房間。「我們得告訴母后——」

年輕的國王看來同樣受到了震撼，他握住傑拉德的手。「忘了我的話，傑拉德爵士。我不假思索地說了這種話。假如說索蘭尼亞曾對奎靈那斯提漠不關心，那麼老實說奎靈那斯提也不曾關心過索蘭尼亞。彼此援助會是嶄新良好雙邊關係的開始。你會得到你的信。」

吉爾薩斯難以置信地呆站著，不敢讓自己抱有任何希望。「可能嗎？你確定？出了什麼事？」

「他說得沒錯。你不瞭解，梅丹元帥。」吉爾薩斯轉過身。「你不可能瞭解的。你說你愛這片土地，但你不可能像我們這麼熱愛它。我們的血在每一片綠葉，每一瓣花朵中流淌。每一棵白楊樹的樹汁都在我們的血管中流過。你能聽到麻雀的歌唱，但我們卻能聽懂歌聲中的每個字。伐倒樹木的刀斧和火焰讓我們受傷，讓我們枯萎。殺害鳥兒的毒素使我們也死去了一部份。而今天早www.hetubook.com.com晨，我得告訴我的臣民，他們不得不離開家園，離開在大災變中顫慄不止卻仍屹立不倒的家園。他們得離開他們的樹蔭、他們的花園，離開他們的瀑布、他們的洞岩。他們得要逃亡，但他們能去哪裡？」

傑拉德用懷疑的眼神盯著元帥。「您要請求索蘭尼亞騎士援助，大人？」

「帕塞隆，」梅丹說，「操縱傀儡的監國。我剛才正想著他什麼時候才會發現真相。」梅丹看向玻璃窗格後的國王。「就像以前的童話一樣，帕塞隆會發現自己的傀儡國王變成了真的國王。和童話不一樣的是，我想這個操縱傀儡的人不會樂意失去自己的木偶。」

「也許是，陛下。但至少牠們現在沒有隨軍前來，這給了我們時間。牠的軍隊很龐大，帶著補給車和攻城塔，在穿越森林時會相當困難。從邊界駐防傳回來的報告，牠們不僅被牝獅將軍帶領的分隊阻撓，連樹木和其他植物，甚至還有動物都在反抗牠們。」

「是的，大人。」

「你活著會比死了更有價值。」梅丹解釋著。「你沒聽完我的話。我建議你回索蘭尼亞，可不是要把你送回安全的避難所。我是要你告訴索蘭薩斯騎士評議會我們的困境，並請求他們援助。」

「不。」梅丹沉著地應道。「國王正忙著別的事。讓帕塞隆等到陛下樂意傳喚他時再說。還有誰？」

「傑拉德，什麼事？」梅丹問。

「正確來說，我不認為是在您這裡『效命』，大人。」傑拉德回嘴，「我在這裡的原因是，正如您已經知道或猜到的那樣，我認為跟您在一起是保護太后最好的方法。我知道這兩個精靈裡有間諜。我知道他們之中有一個背叛了羅拉娜，背叛了相信他們的女主人。這就是您怎麼會知道那天早上要到樹林裡等帕林．馬哲理的原因。兩人中有一個告訴了您。他們是知道這消息僅有的兩人。我說得對吧？」他用刺耳的聲音指責道。

「我不知道，大人。」傑拉德回答。「他不是從他的兄弟那裡聽到的。我們照您的吩咐，不許凱勒文卓斯離開。我累得沒法繼續睜開眼睛的時候，普蘭切特就看著他，他沒有企圖偷偷溜走。」

「銳刃不是馬。」梅丹說。「牠是我的龍。一條藍龍。渾沌之戰時牠就是我的坐騎了。現在還有什麼問題嗎？」

「你有什麼消息，元帥？」吉爾薩斯問道，對他的提議既不表示贊同，也不反對。

「陛下，」傑拉德走上前。「恕我占用您一點時間。離開之前我想向您致敬。」

元帥前一晚整夜沒睡，忙著把太后送到安全的地方，送到碧雷的刺客們鞭長莫及的地方去。他昨天一整個白天也不得閒，忙著安排羅拉娜秘密進入王宮與吉爾薩斯相見。梅丹有個不好的消息要向吉爾薩斯報告：碧雷的軍隊正朝奎靈那斯提而來的消息，那支軍隊意圖摧毀這片土地，消滅這裡的人民。梅丹今晚也沒睡。元帥的疲憊只顯露在他憔悴的面容上，而他的雙眼依然清澈機敏。

「沒錯，大人。」

梅丹瞧著他。「是的，你是對的。要相信我說的話，索蘭尼亞騎士閣下，我比你更覺得自己令人作嘔。沒錯，我利用了卡林達斯。我沒有選擇。如果這個垃圾不向我報告，他就會直接向碧雷告密，那樣的話，我就不知道會發生什麼事了。我已經盡我所能來保護太后。我很清楚是她在援助和煽動精靈叛軍。如果沒有我，碧雷可能早就殺了羅拉娜。所以別以為能給我下定論，年輕人。」

梅丹皺起眉。「他怎麼會發現太后在宮裡？」

「要讓他上來嗎，大人？」

「為了最後的屠殺。」吉爾薩斯苦澀地說道。「進攻奎靈諾斯時最後的屠殺。」

然而，梅丹元帥昨天剛剛得知，他被唬弄了。吉爾薩斯並不是個傀儡，而是一位極具天賦的演員。他假扮成一個軟弱又猶豫不決的國王，掩飾他真正的身分——精靈抵抗運動的領導者。吉爾薩斯完全愚弄了梅丹。這個傀儡國王早已剪斷身上的絲線，他表演的舞蹈完全是跟著自己選擇的旋律。

「碧雷沒有跟著軍隊一起來，陛下。」元帥說道。「也沒有任何一個牠的奴從。牠們在哪裡，為何不隨軍前來，我不知道。也許是為了某種理由沒派牠們出來。」

「ｈtｔｐs://ｗwｗ•heｔｕｂooｋ•ｃoｍ•cｏm相對來說算是好消息，陛下。」梅丹開始陳述。「全盤考慮的話，算是。我們昨天收到的報告確實是事實。碧雷的軍隊穿過了邊界，正朝奎靈那斯提而來。」

他愈快趕到評議會，就能愈快回來。

「我很難理解一個年輕人怎麼會被騙得離開溺愛他的父母，飛進某個議員編織的羅網裡。」梅丹沉著地應對道。「一張差點毀了這個年輕人的羅網，差點也害了他的子民的羅網。」

「現在，」梅丹說道。「也許您的侍從會讓間諜不再跟著我了。我們需要每一個人都專心在眼前的任務上。」

梅丹匆匆瞥了羅拉娜和吉爾薩斯一眼，他們在房間的另一頭，仍在繼續交換著意見。

「你要離開我們，傑拉德爵士？」羅拉娜問。

「是的，他們會的。」吉爾薩斯輕聲說。「但所有的抵抗力量都是會倒下的，就像我們一樣，也只能做到這麼多了。」

「如果我說這是命令呢？」梅丹問。

「陛下，我並不責怪您對我的不信任。據說王者不能有信任他人的奢望……」梅丹開口道。

「我去了指揮部，陛下，我走之前告訴過您。」梅丹回答說。

「聽我說，傑拉德。」元帥說著，把手搭在年輕人的肩上。「我沒有對陛下或太后這麼說——不過我想她已經知道了。我們將面臨的戰鬥是溺水之人沉下去前的最後一次掙扎。奎靈諾斯沒什麼希望可以撐過碧雷大軍的蹂躪。這場戰鬥頂多是緩兵之計，拖延些時間讓居民們逃離。」

「你會有的。你可以騎我的坐騎『銳刃』去。」

「我不能騎您的馬，大人。」傑拉德不同意。

傑拉德沉下臉，放低聲音。「是精靈卡林達斯，大人。他自稱聽人說太后在這裡。他拒絕離開。」

他站起身，志氣昂揚。對騎龍的恐懼如今看來不足掛齒，這份恐懼，他以之為恥。

「不，」梅丹摸著下巴上昨天剛長出來的灰色鬍渣。「把他帶來，讓我可以盯著他。如果他可以隨意在外走動，誰知道他會惹出什麼麻煩來。」

「你該立即動身。碧雷和牠的部下會在攻擊一條藍龍時三思而行，尤其是一條屬於黑暗騎士的藍龍。但你最好抓緊時機，在附近沒有碧雷手下的龍時啟程。普蘭切特會告訴你從後面穿過花園出去的路，這樣一來卡林達斯就不會看到你了。」

吉爾薩斯轉過身。「梅丹元帥。」他的語氣冷淡。他的視線從奈拉卡黑暗騎士的領導者轉向站在一旁的另一人——他所信任的侍從。「普蘭切特。你們看來都有話要說。梅丹元帥，先聽你的消息。」

「讓他多等一會兒沒關係。」梅丹答道。

「疏散的準備昨晚就該開始的。」梅丹嚴厲地說道。

「沒有，大人。」傑拉德大聲地吸了口氣。他還能說什麼呢？

「他可以……被解決掉。」傑拉德不舒服地建議道。

「這是真的，母后。」吉爾薩斯走到她身邊。「魔法屏障垮了。」

看到普蘭切特嚴肅地盯著他，吉爾薩斯嘆了口氣。

「元帥，」普蘭切特低聲說。「你不瞭解。」

國王沾了沾筆，在一張上等的牛皮紙上寫了幾段話，簽上名。在名字下，他滴上蠟，將食指上的戒指印章按在柔軟的蠟中。戒指留下一片白楊樹葉的印子。蠟乾了之後，他摺好信遞給傑拉德。

「『希望是吊在馬鼻子前的胡蘿蔔，讓牠跑個不停。』」羅拉娜低聲囁嚅。

「您是對的，大人。」傑拉德皺起眉。「我忘記了。也許我該回總部去。」

「再會，大人。」傑拉德說。「我不會讓您失望。我會帶著援軍回來。」

吉爾薩斯略微放鬆了些，疑心也沒那麼重了。「你很明智，元帥。你的回答是我對你唯一可以接受的答案。如果你只是想取悅我，我會知道你是在說謊。其實我母親曾向我提起你的花園，你努力使它變得美麗，不僅是為了欣賞花朵，也以種植和照顧它們為樂。然而，我得說我很難相信這樣的人曾一度向艾瑞阿肯之流效忠。」

「不，陛下。」梅丹說，「是對這片我漸漸視之為家園的地方的忠誠。是對一群我愈來愈尊敬的民族的忠誠。是對您母親的忠誠。」他沒有加上「那個我一天比一天深愛的人」，他在心裡這麼說。

普蘭切特告訴他要如何走出花園。傑拉德離開了，笨手笨腳地翻和-圖-書過陽台，重重地摔在下面的花園裡。他抬起頭想揮手道別，但普蘭切特在他身後關上了門。

梅丹搖頭。「羅拉娜也許會相信她的侍從是個間諜，但我非常懷疑她的兒子會不會信。凱勒文卓斯當然不是間諜，但是如果我們殺了他的兄弟，他會大聲嚷嚷，讓我們不得不連他也除掉。這在精靈眼裡看起來會是什麼樣子？我必須贏得他們的信任，如果他們聽說我就在陛下的門前屠殺精靈，會怎麼看我？此外，我還要問清楚卡林達斯是否已經和碧雷的軍隊聯繫過了，他告訴了他們什麼。」

傑拉德穿著奈拉卡黑暗騎士團的盔甲，不過為了讓自己舒服一點，他拿下了沉重的胸甲。他已經洗掉不久前跟龍人搏鬥時留下的血漬和其他印跡，但看起來還是很糟。沒人會認為這位年輕的索蘭尼亞騎士長得英俊。他的頭髮跟玉米穗一樣黃，臉上本來就有著痘斑，現在又加上諸多又青又紫的腫脹瘀傷。他的眼睛是最好看的部份，那是一雙深邃、引人注目的藍眼睛。這雙眼睛憂鬱而深沉，適當地掩飾了方才打斷談話的那一點小麻煩的真相。

「是我，我會盯著他，傑拉德。」元帥糾正說。「卡林達斯瞭解你。或許你已經忘記了？他也同樣背叛了你。如果他發現你跟我在一起，是我相信的心腹，他會起疑心，甚至因絕望而做出什麼事來。」

這時傳來了一個聲音。「陛下。」

「陛下，」普蘭切特說道。「在這一點上，我也有個好消息要告訴您。我昨晚從阿爾瀚娜．星光的使者那裡得到訊息。魔法屏障垮了。西瓦那斯提的邊境再次開放。」

「非常好，兒子，我同意。」羅拉娜的聲音從房間另一邊傳來。她站在窗邊，清晨的第一縷陽光灑在她的秀髮上，像煉金術士的手般將蜂蜜點化成金。「你說服了我。你就像你的父親，吉爾薩斯。他會為你驕傲的。我真希望他能在這看著你。」

「那我就更應該留下來，大人。」傑拉德堅定地說。「不然我就是個沒節操的人。」

梅丹笑了笑。「打從你在我這裡效命後，除了這件事外沒做過別的，年輕人。」

梅丹伸出手。「夠了。陛下。」

梅丹瞄了凱勒文卓斯一眼。這個精靈和衣躺在房間較遠的一處角落裡，看來是睡著了。

他身形高大，體格健美。儘管已經五十五歲——或者正因為他已經五十五歲了——他還保持鍛鍊以維持體形。他的灰眸與黑髮形成鮮明的對比，讓他看起來總是那麼沉穩，即使是在微笑時也沒有一點輕浮。他的臉久經風吹日曬，呈現深褐色。早些年，他曾是位龍騎將。

「這算什麼好消息？」吉爾薩斯反問。

梅丹行了個禮，和傑拉德一起退開，走到國王覲見室的陽台，看著外面的花園。

「而我也開始尊敬你了，元帥，甚至有些信任你了。」吉爾薩斯回應說。「雖然並不是完全的信任。但也夠了吧？」

「不，」梅丹說。「是太后請求索蘭尼亞騎士的援助。你會是她的代言人。」

「很好。我馬上擬好命令。」梅丹說。

傑拉德的臉亮了起來。「很抱歉我竟懷疑您，大人。我立即動身，我需要一匹速度夠快的坐騎。」

吉爾薩斯聽到自己的過去，不禁漲紅了臉。「我做錯了。我那時還年輕。」

「自私？」傑拉德重複了一遍，被這譴責刺傷了。「為理想獻出生命怎麼會是自私？」

「索蘭尼亞騎士以前從不關心奎靈那斯提。」吉爾薩斯皺眉打斷他的話。「我看現在他們也沒理由會關心。」

「今晚就多睡一會兒吧！」吉爾薩斯的靈魂柔聲告訴每一個他輕撫過的精靈。「不要太早醒來，因為當你甦醒，看到的不是新的一天開始，而是所有日子的終結。照耀在空中的不再是升起的朝陽，而是墜下的落日。白晝就是黑夜，夜晚就是絕望的黑暗。現在請安然地沉睡吧！在我仍能竭力守護著安寧的時候，睡吧！」

吉爾薩斯看著元帥時，在他臉上見到的不是騎士精神中冷靜的矜持，而是愛的痛苦——一種無望的，無法得到回報，甚至不能說出口的愛。吉爾薩斯依然不喜歡梅丹，但看到這種表情讓他對梅丹不再強硬，甚至有點可憐他。梅丹元帥一直盯著窗外，直到臉上回復冷硬的沉著神色。

傑拉德仍然不相信。

「這真是個好消息wwｗ.hｅtｕｂｏｏｋ.cｏｍ.ｃom。」吉爾薩斯狂喜地大聲說道。「我的臣民可以去西瓦那斯提。我們的親人不可能不讓我們進去。我們會再一次聯合力量發起攻擊奪回家園。」

阿列克修．梅丹是位五十出頭的人類男子，雖然他對國王恭恭敬敬，但自從奈拉卡黑暗騎士在渾沌之戰中占領這裡之後，這位元帥才是三十多年來奎靈那斯提真正的統治者。吉爾薩斯對所有人來說不過是個傀儡國王。黑暗騎士讓這位年輕人，這位看來虛弱不堪、病懨懨的年輕人坐上王位是為了安撫精靈，給他們一種仍是精靈在統治的假象。實際上，正是梅丹元帥掌握著讓傀儡吉爾薩斯行動的絲線，而監國帕塞隆，奎靈那斯提議院中這位很有勢力的議員，負責演奏這個傀儡起舞的旋律。

羅拉娜的長袍是淡紫色，在領口綴著蕾絲花邊。她的秀髮披在肩頭，就像溫暖的蜂蜜。她杏仁般的雙眼明亮動人，和勿忘我花一般湛藍。她比梅丹大很多歲，看起來卻比他年輕許多。因為在年輕美麗的盛夏向垂暮衰老的隆冬轉變的過程，精靈變老的速度要比人類慢得多。

傑拉德面色發白。「大人，」他清了清嗓子，「我只是想讓您知道……我從來沒騎過龍……」他嚥了口口水，臉因為羞愧而紅了起來。「我甚至從來沒見過龍。」

「陛下。」這回是另一個人的聲音。

吉爾薩斯深深嘆了口氣，將停留在元帥身上的視線轉向正亮起來的天空。他不回答，只是默不作聲地看著日出。

「我在回想很久以前有人告訴過我的話。那時我認為他尖酸刻薄，而且憤世嫉俗。現在我認為也許他很明智。」羅拉娜嘆了口氣，搖搖頭擺脫回憶。「抱歉，孩子。我知道說這個沒有用。」

「我會轉告他們，陛下。」傑拉德接過信。他再次看向羅拉娜，在腦海中印下她鼓舞人心的美麗影像。他不安的看到，當她注視著兒子時，哀傷使她的眼眸暗淡下來，他也聽到她輕聲的嘆息。

梅丹回到屋裡，示意傑拉德跟上。接著，他坐在普蘭切特的桌前，開始動手寫起來。

「實際上，陛下。這些都無法抵擋龍焰。然而，在巨龍們趕到之前，我們還有喘息的時間。即使巨龍們將森林化成火海，我計算過，軍隊也要花十天時間才能到達奎靈諾斯。你還有時間執行昨晚告知我們的計劃。」

梅丹笑著揚起嘴角。「他的表情就像是剛吃到一顆壞掉的無花果？」

吉爾薩斯悄悄瞥了普蘭切特一眼，後者微微一點頭。這一瞥和一點頭都被一旁留心觀察著的梅丹看在眼裡，他比平日更顯陰沉了。

「我很抱歉，大人。」傑拉德懊悔地說。「我之前不瞭解。那現在我們該怎麼辦？我要把卡林達斯打發走嗎？」

「說得好，陛下。」梅丹微笑著。「我贊成你的謹慎。我真希望能有時間來證明我的忠誠——」

「跟我過去一樣，陛下。」元帥說道，「年輕得會去相信黑暗之后塔克西絲的謊言。當我這麼說的時候並不是想取悅您，吉爾薩斯，我確實開始尊敬您了。您扮演的好逸惡勞的夢想家、一副更關心自己的詩歌而不是子民的模樣，完全騙過了我。但是，」元帥冷冷地加上一句。「我得說您和您的叛軍給我找的麻煩沒完沒了。」

「你會回總部去的，騎士老弟。」梅丹說。「你自己的總部。我派你回索蘭尼亞。」

「他們一度關心過。」羅拉娜柔聲反駁，並打量傑拉德，「曾有一位名叫史東．布萊特布雷德的騎士非常關心奎靈那斯提。」她向傑拉德伸出手，騎士躬身輕吻了一下。「謹記那位勇敢高貴的騎士，傑拉德爵士，一路順風。」

「對我？」吉爾薩斯略帶嘲諷地說道。「對一個『傀儡』？」

傑拉德舉手向敵人梅丹行了個索蘭尼亞騎士的致敬禮。

「聽起來很不錯。」羅拉娜謹慎地說。「把長袍給我，普蘭切特，免得我進一步干擾了元帥的理智。然而，我不相信這個消息。我認為這時機選得讓人不安。」

「我得向臣民們說些什麼，母后。」吉爾薩斯不耐煩地回過身，「我要求就在今早召開議會。」他瞥了梅丹一眼。「你瞧，元帥，昨晚我並沒有遊手好閒。如果指望把這個幾千人的城市變成空城，我們今天必須開始撤離。我要對臣民們說的是個噩耗，母后，我需要一些希望來鼓勵他們。」