0%

傑拉德向前傾過身，「你還可以再飛快一點嗎？」他大喊道，打著手勢，顫抖的指尖指向北方。

騎士在腿上拍著手套，望著那些馬夫，看著他們繼續朝獅鷲獸呼喝，而獅鷲獸們繼續對他們不理不睬。

黑暗騎士的馬廄距離奎靈那斯提相當遠。傑拉德並不驚訝，畢竟這個馬廄養著一頭藍龍。他從未去過那裡，也從來沒機會去，所以他對馬廄所在的位置只有一點模糊的印象。不過梅丹指出的方向很容易找，傑拉德最後準確無誤地來到那個地方。

他看著地面在腳下墜落，感覺彷彿整個世界離自己遠去，而不是自己遠離世界。周遭空無一物的奇怪感覺讓他吃驚。他飛進一片沉寂，這是完全徹底的沉寂，而不是那種待在地面上時感受到的沉寂。地面的沉寂由各種細微的聲音構成，只是因為這些聲音單調而連續不斷，我們沒注意罷了：鳥兒的啾鳴、風吹樹葉的沙沙響、遠處的喃喃話音和溪流的潺潺水聲。

「下降。」他下令道。他不知道藍龍是否聽得到自己的話，所以說話的同時也打著手勢。「我要看清楚些。」

傑拉德深深嘆了口氣。「你不明白這任務有多辛苦。我們得跟這些骯髒的精靈們困在一起，他們因為自己能活上幾個世紀而覺得比我們高貴。這裡甚至沒有一杯好麥酒來救救你的靈魂。至於女人，她們都該死的自以為了不起，傲得很。」

傑拉德緊張地準備著見藍龍，回想著曾聽說過、關於龍的每一點小事。最重要的是要控制龍威帶來的恐懼感，這是他聽過的最讓人無力的一點。他鼓起勇氣，下定決心，希望不會做出任何讓自己丟臉的事來。

「你看來是渴了，閣下。」他遞出瓶子。

除了巨龍拍動雙翼時會聽到肌腱動作的微響外，傑拉德什麼都聽不到，而當巨龍在上升氣流中滑翔時，甚至連那種微響也消失了。這份沉寂讓他覺得安寧愉悅。他不再是世界的一部份。世間的煩憂，世間的悲哀，世間的苦難，他已超然於外。他覺得輕飄飄的，彷彿已經蛻去累贅的血肉骨骸。要回到地面，要變回沉甸甸的，要重新擔上重負，這想法突然變得可恨至極。他多想永遠這樣飄著，飄到太陽西沉的地方，飄到月光隱沒的地方。

馬廄裡有馬、獅鷲獸和龍，不過不是在同一個地點。低處隨意漫佈著的木棚裡養著馬，獅鷲獸則在一座懸崖上築巢。牠們喜歡高的地方，而且得和馬匹間隔相當遠的距離，以免馬匹會因牠們的氣味而受驚。至於藍龍，傑拉ｈttps://ｗwｗ.ｈｅtｕbｏoｋ.com.cｏm德聽說牠是住在懸崖下的洞穴裡。

他以前很不明白為何會有人想要成為龍騎兵連的一份子。他現在知道了。飛行的經歷中，興奮的感受和害怕的感覺一樣多。他想起小時候希望能跟鷹一樣飛翔的夢想。他甚至嘗試過張開雙臂從穀倉屋頂往下跳，結果摔進乾草垛裡，差點折斷脖子。一陣興奮的戰慄讓他熱血沸騰，緩解了心裡的害怕。

騎士聳聳肩，抓住瓶子喝了起來。解了渴之後，他把水瓶還給傑拉德。「見到元帥後，我要嚐嚐他的白蘭地。」他好奇地瞧著傑拉德。「你剛來，還是要走？」

這猛然一躍把傑拉德的胃都壓到了腳底，他把韁繩握得很緊，麻掉了的手指完全失去感覺。可是當巨龍展開雙翼飛入晨曦時，傑拉德的心也跟著飛了起來。

騎士聳了聳肩，不屑地往四周掃視了一圈。「梅丹元帥是個窮鄉僻壤地區的統治者。他面對巨龍的行動會毫無戒備，這沒什麼好吃驚的。我向你保證，閣下，換成是塔貢爵士可不會這樣。」

銳刃嘟噥道，「我能飛得更快。」牠回喊。「不過你會覺得不舒服。」

傑拉德準備好了說辭，但銳刃自己分析出了結果。

銳刃在整個飛行過程中保持著沉默。正好讓傑拉德專心想著自己的事，陰暗的想法彷彿一片陰影投在從他腳下掠過的美景。他曾信心滿滿的認為自己能說服索蘭尼亞騎士來援救奎靈那斯提，但現在上了路，他卻開始懷疑自己做不做得到。

巨龍掠過了樹梢。

「會不會……銳刃會不會介意我不是梅丹元帥？」傑拉德遲疑地問道。「我不想讓那頭龍難受。牠可能會拒絕載我。」

「我聽說元帥跟這些害蟲站在同一邊。」那位騎士撇著嘴。

一名馬夫自告奮勇地帶傑拉德去見龍。傑拉德情緒低落，心不甘情不願，邁出的每一步都像踩在自己的心上似的，但還是答應跟他去了。兩人還被迫多等了一會兒，因為另一頭載著騎士的藍龍降落時，因為離馬房太近，引來馬群一陣恐慌。傑拉德的嚮導匆忙跑去安撫馬匹，其他馬夫則凶神惡煞地對著龍騎士大喊大叫，說他停錯了地方，還朝他揮舞著拳頭。

「我想你帶的這瓶裡不會是白蘭地吧？」騎士飢渴地盯著瓶子問道。

藍龍開始鼓動巨大的雙翼。銳刃仰起頭，朝雲層飛去。

除了那個鞍座和他的佩劍外，沒有其他東西表明傑拉德是名黑暗騎士。他把那封珍貴的信件小心地收進一個皮袋子裡https://m.hetubook.com.com，把它緊緊地綁在鞍座上。

傑拉德兩手抓牢鞍座，彎下身從巨龍的左翼向下望去。

這條巨龍發覺了他的欽佩和讚賞之情，於是搖動著頭部，展示著雙翼，急速甩動起尾巴。

馬夫將龍從巢中帶了出來。銳刃的外形既雄壯又輝煌。陽光在牠藍色的龍鱗上閃著微光，牠的外貌看來頗為俊秀，眼神銳利，鼻翼微張，動作柔軟而優雅。傑拉德從未如此接近過任何一頭龍。龍威落到傑拉德心中，但這頭龍並未運用牠的威力來恐嚇騎士，傑拉德感覺到的震懾只是敬畏和驚訝而已。

在看到馬廄前，他就聞到了它的氣息。馬廄被一圈柵欄圍住，守衛就站在入口。機警的守衛一聽到傑拉德的腳步聲就叫住他。他答出正確的口令，把梅丹的手令交給他們。守衛們認真的看過手令，又湊近來打量陌生的傑拉德。不管怎麼說，這上面確實有梅丹的印信，於是就讓他進去了。

傑拉德拿出梅丹的手令交給老人。老人認真地看著手令，把印章湊到鼻尖上，可能是用他唯一一隻視力好些的眼睛在檢查。有那麼一刻，傑拉德以為老人是打算不讓他啟程，他不知是該高興還是失望。

傑拉德譏笑道。「元帥嘛，要我說的話，他更像是精靈而不是人類，都不讓我們找點樂子。我猜這種狀況快要變了。」

傑拉德很有興趣想聽聽黑暗騎士急著要帶給梅丹的是什麼消息。看到那位騎士抹了抹嘴唇，傑拉德解下了腰上的瓶子。

「不過，我跟你說實話。」傑拉德朝對方貼近，放低聲音。「你要知道，她們真的想要我們。女精靈喜歡我們這些男人。她們只是裝作不喜歡。她們勾引人，又在他打算占點便宜時尖聲大叫。」

「閣下，」銳刃開口了。「看下面。」

為巨龍安置鞍座花了點時間，並不是因為銳刃不配合，而是因為調整鞍座的位置和鞍具，固定那些沒完沒了的帶釦和韁繩十分費事費時。傑拉德穿上老人所說的皮衣，包括一件有襯墊的長袖皮外衣和一條厚皮褲。皮手套是用來保護雙手的，那頂罩住整個頭的皮帽像是劊子手用的，可以同時保護頭部和頸部。外衣有點大，褲子硬直，帽子悶得很。傑拉德發現從眼縫往外望幾乎看不到什麼，開始納悶為什麼要弄得這麼麻煩。黑暗騎士的徽章——死亡百合和骷髏頭——已經縫在鞍座上。

傑拉德紅著臉承認。「我希望這不難。」他最後加上一句，學習騎馬時的種種情形鮮明地浮現在他的記憶中。如和*圖*書果他從龍身上掉下的次數和從馬背上掉下來的次數一樣多……

一位長者從巨龍身旁朝傑拉德走來。老人的個頭不高，骨瘦如柴，腿呈弓形。他斜視的雙眼幾乎隱藏在皺紋織成的網中，讓人無法看見，而他正好奇又疑惑地凝視著傑拉德。

「我從塔貢爵士那裡來。」他生硬無禮地開口。「我有緊急命令要帶給梅丹元帥。帶一隻獅鷲獸來送我去指揮部，照看好我的龍。我要求牠得到妥善的休息和餵食，為回程做好準備。我明天就走。」

「裡頭是水，抱歉。」傑拉德回答。

傑拉德結結巴巴地解釋著自己的任務，並拿出梅丹的手令，銳刃非常專心地聆聽著。

「夠近了。」傑拉德用手勢示意銳刃保持懸停狀態。

「哪個方向？」銳刃喊著。牠的聲音隆隆作響，震醒了傑拉德的白日夢。

一心想著趕路，傑拉德便一直小跑著，但他很快就氣喘吁吁了。在龍人的打鬥中受的傷如今抽痛不已。他一直沒怎麼休息，又被沉重的盔甲拖慢了腳步。想到這番辛苦的結果是要面對一頭藍龍，這念頭不但無法減輕他肌肉的痛楚或是盔甲的重量，反而加重了負擔。

「你也是，閣下。」傑拉德說。他看著騎士走過去恐嚇那些馬夫，在他們回話不夠恭敬時對他們抱以老拳。馬夫們都溜走了，留下那個騎士自己叫喚著獅鷲獸下來。

傑拉德現在能猜到塔貢給梅丹的命令內容。黑夜之主腦子裡的計劃他已經看得清清楚楚，而且對之深惡痛絕。奪取精靈的財產和家園，謀害物主，將這些財富當作禮物送給騎士團的忠心份子。傑拉德的雙手緊握在劍上。他真的很想一刀劃去看看眼前這名騎士肚破腸流的樣子。不過這份樂趣還是留給梅丹元帥吧！

太陽升起時，龍和騎手都已經準備好要出發。傑拉德由馬夫和龍幫忙，笨拙地跨上龍背，巨龍對他的笨手笨腳極具耐心。銳刃強健的後腿一撐，突然一躍直刺藍天。傑拉德漲紅了臉，有些狼狽地勉強抓住了韁繩。

「哦，凡事都有第一次。」老人喃喃著遞還手令。他看著傑拉德的盔甲，挑起一側眉毛。「你不是想穿著這個上天吧，閣下？」

巨龍向下穿出雲層，慢慢盤旋著下降。

一支大軍漫過地面，人數之多讓它看來就像是條巨大的黑蛇，一直延伸到他看不見的地方。一道碧藍的帶子蜿蜒穿過蔥綠的森林，那肯定是奎靈那斯提邊界的白怒河。黑蛇的頭已經探過邊界，鑽向腹地。

那位龍騎士沒理會他們。他從鞍座上滑下，沒把他們的辱罵和*圖*書當一回事。

老人頓生反感。「你會把你的那話兒凍僵的！」他搖搖頭。「如果你現在是要騎在龍背上去打仗，沒錯，你是得穿著這堆鐵片。但你不是要去打仗。你會飛得很遠，而且要飛得很快。我還有幾件適合你穿的元帥的舊皮衣，可能有一點寬鬆，不過應該合適。你需要鞍座有特殊的安置方式嗎，閣下？元帥喜歡把它安放在肩骨後面，不過我知道其他的騎手會把它安放在翅膀中間。他們說那樣會讓飛行比較平順。」

龍騎士會意地瞧了傑拉德一眼。「不管你要去哪裡，最好快點回來，不然你就錯過好戲了。」

傑拉德又羨又妒地看著龍騎士。「我真想留在指揮部，一定有什麼刺|激事，應該跟他的統治權有關吧！我猜你什麼事都知道。」

突來的加速把傑拉德壓向鞍座。他對皮帽的設計者感激不盡，總算明白了眼縫的用處。即使如此，勁風還是刺|激著他的雙眼，讓他眼中淌出了淚水。龍翼的動作讓鞍座前前後後地震蕩，傑拉德的胃裡翻江倒海。他忍耐著，祈求能有神祇可以讓他禱告。

「啊，是偵察任務。」牠邊說著邊調整飛行路線。

「雜種。」一個馬夫撫著瘀青的臉頰罵道。「現在我們得一整夜都去看顧他那條該死的龍。」

「蠢貨！」他不耐煩了。「我看我得自己來了。那麼，祝你旅行愉快，閣下。」

「我……我想是的……」傑拉德結結巴巴地說。

「吾后在上，」老人吃了一驚。「你以前從沒騎過龍？」

「我們的目的地是哪裡？」銳刃問。

馬夫陰沉地瞟了傑拉德一眼，揉了揉臉頰，領著他去元帥的藍龍所住的洞穴。

「北邊。」傑拉德回喊。風從他的臉側呼嘯而過，把他吐出的字句送回他的嘴裡。藍龍回過頭好聽得清楚些。「索蘭薩斯。」

「銳刃是個老兵了，騎士閣下。」老人驕傲地說道。「牠是個優秀的好兵，遵守紀律，聽從指揮，不像某些藍龍那般喜怒無常。牠和將軍聯合作戰，一起經歷過渾沌之戰和往後的幾場戰鬥。但在那些古裡古怪的、肥不隆咚的巨龍跑來開始殺自己的同類時，元帥就把銳刃藏起來。我告訴你，銳刃對這可不高興，他們吵過好幾回了。」

傑拉德往下望去，估算著人數，點著補給車輛，盡他所能地記住所有訊息。他咬緊牙關俯向鞍座，點頭示意銳刃前進。

「銳刃為元帥效力，閣下，不過牠若明白是梅丹派你來的，就會好好聽你的話。這邊走，閣下。我來給你介紹。」

「是我的話就不會那麼賣力去照顧牠。」傑拉ｍ.hｅｔｕbook•ｃｏm.ｃｏｍ德說。「我想那位騎士完成任務的時間會比他預期的要久。久得多。」

「我是銳刃的訓練師，閣下。」老人說。「我從沒聽過元帥會允許別人騎他的龍。出了什麼事？」

「我……我不太清楚……」傑拉德看向巨龍，想到他真的要經歷這樣的考驗，這個想法簡直是打中了他的要害。

他朝傑拉德靠過去，提高了一點音量對他耳語。「可別讓銳刃知道，閣下。要是牠知道自己有機會對上那個殺了牠同類的綠潑婦，不管元帥在不在，牠會留下來打一場的。你就把牠安全地從這裡帶走吧，騎士閣下。祝你們好運。」

老人搖搖頭，斜睨著傑拉德。「我想我應該明白是怎麼回事。」他點了點皮包骨的腦袋。「我聽說那頭綠龍潑婦正朝這裡來。」

「我知道我該知道的。」騎士說著，退後站直，全神貫注地盯著天空的星辰。「我正想著要到這裡來。在這裡很快就能得到封地。精靈的土地和漂亮的房子。如果你想要的話，還有精靈女人。」他不屑地瞥了傑拉德一眼。「就我個人來說，我一點都不想碰那些冷冰冰、濕答答的老巫婆，光是想到就讓我噁心。不過，你最好在拿她們取樂時動作快點，不然周圍鐵定會有一圈人等著要她。」

傑拉德往下看時，心頓時沉了下去。

「要走。」傑拉德說。「梅丹元帥交付的任務。我聽說你從塔貢爵士那裡來。他聽到碧雷進攻奎靈那斯提的消息後有何反應？」

一聽到塔貢的名字，馬夫們立刻閉嘴散開去執行騎士的命令。幾個人引著藍龍到山下的洞穴去，其他人開始用口哨聲召喚獅鷲獸。這得花上一點時間，因為獅鷲獸的壞脾氣是出了名的，牠們常常對聽到的命令裝聾作啞，希望操控者最後不得不灰心喪氣地離開。

銳刃斜著眼盯著他，傑拉德擔心藍龍會拒絕前往。索蘭薩斯是有名無實的中立土地。索蘭尼亞騎士們已經把索蘭薩斯城變成戒備森嚴的城市，那裡可能是整個安塞隆大陸上看守得最嚴密的地方。銳刃或許會非常奇怪為什麼牠要飛到敵軍的要塞去，如果牠不滿意聽到的答案，大概會把傑拉德丟下鞍座。

傑拉德張大了嘴，想說他和銳刃一送完信就會趕回來戰鬥，但他再次閉上嘴，擔心自己會說得太多。就讓那位老人照他希望的去想吧！

「我暫時不能透露。」傑拉德帶著歉意答道。「一升空我就會告訴你。知道的人愈少愈好。」

巨龍晃了晃腦袋表示牠已經準備好依令行事。牠顯然不健談，在問過唯一的一個問題後，牠就沉默著聽從命令。