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吉爾薩斯淒然一笑。「有些人也許會說，我輩凡人唯一能永久保有的土地，就是我們最後的安息之所。看看那裡。我親愛的妻子正像一隻大貓般踱來踱去，就跟她的名字一樣。她心神不寧，焦慮得不得了。她不想停下來，想要繼續趕路。為什麼？因為敵人在追趕我們。他們要獵殺我們，在我們自己的土地上獵殺我們。」

吉爾薩斯聽到這裡，目瞪口呆，一句話也說不出來。

吉爾薩斯沒聽見任何聲音，這倒也不奇怪。妻子經常用逗笑的口吻對他說，他長了一對「人類耳朵」，而事實也並沒有相去太遠。普蘭切特持劍在手，站到國王身邊。牝獅依舊站在空地上，注視著黑暗。她用口哨吹起一曲夜鶯的歌聲。

吉爾薩斯低下頭去，無法承受心中的巨痛。

吉爾薩斯沒有和其他人在一起。他的思緒飄回到孩提時光。在離開母親後，他經常追憶過去。他記起那些日子，想起父親和母親，想起他們對他的愛和悉心呵護。這時，他忽然看見衛兵們騰身而起。他們拔出佩劍，圍到他身邊。

「陛下，山體有時候會振動。」普蘭切特暗示道。

「是的，陛下，」普蘭切特說。「那是煙。」

「告訴他，」牝獅哽咽著命令信使。「我說不下去了。」

吉爾薩斯深深嘆了口氣，但他的哀傷只能留在心中。他是國王，他得顧及人民。

普蘭切特低呼一聲。靠過來聽他們說話的精靈衛兵們紛紛失聲驚叫。

「是的，陛和_圖_書下。」普蘭切特柔聲說。他將目光移開，心裡想像著他能明白年輕國王的心思。他補充了一句。「陛下決定離開是正確的——」

「隧道，」牝獅此時已經淚流滿面。「隧道被龍踩塌了。牠掉進去，然後……整座城市落在牠身上。」

「全是流言，陛下。」普蘭切特尷尬而不大自在地反駁道。「我們不能說服他們。我們本來想告訴您，但牝獅說在得到確切消息前不要煩擾陛下——」

「羅拉娜用龍槍刺中碧雷，但沒能殺死牠。龍發了狂，撞在塔上……你媽媽沒逃走……」

吉爾薩斯茫然無緒，被痛苦所壓倒，無法領會這場大災難的意義。吉爾薩斯緊緊擁抱住妻子，凝望眼前的無盡黑暗，那裡有一個死亡之湖正朝他席捲而來。

「我們離得太遠了，」妻子提醒他。「樹林擋住了視線。我已經留下信使，他們一有消息就會迅速來向我們通報。我們得繼續趕路，親愛的。我們得走了。」

「一片雲，陛下。」普蘭切特回答。

「沒有倖存者，陛下。」精靈說。「奎靈諾斯現在是一個湖。Nalis Aren——死亡之湖。」

「陛下——」普蘭切特開始著急。

普蘭切特點點頭，匆忙去追隨吉爾薩斯。牝獅吩咐她的部下設立營帳。她常常朝北方眺望，每次她都輕輕地嘆口氣，搖搖頭。

吉爾薩斯激動地向上攀爬；普蘭切特費了好大工夫才追上國王。吉爾薩斯爬到頂上，在那hetubook.com.com裡站了許久，凝視北方。

他朝地面上突出來的一塊石岬走去。牝獅和普蘭切特互相交換了一個眼神。

百里之外，吉爾薩斯和他的家臣與矮人王塔恩．哮岩道別，然後向南而去。他們盡可能快速地騎馬前行，牝獅不斷催促他們，因為她害怕碧雷的軍隊會在占領奎靈諾斯的同時，分兵前來攔截南逃的難民。儘管她不停督促，他們依舊步調緩慢。沉重的心情像塊石頭般拖累他們。每當他們走到一個小山丘上，吉爾薩斯總要停下來，坐在鞍座上回顧身後的地平線，徒勞地想看清楚那裡發生了什麼事。

「我們會把它奪回來——」

吉爾薩斯繼續盯著那個方向，直到他不得不低下頭，用手抹去眼淚。

吉爾薩斯用手抱住妻子。她牢牢地抓住他，斷斷續續地呢喃著無法帶來任何慰藉的安慰話語。普蘭切特和精靈衛兵們痛哭失聲。他們開始為死者的靈魂祈禱。

很快就有了回應。牝獅又吹了一聲口哨。精靈們放鬆下來，但仍舊保持警戒。信使走進營地，看見牝獅，便走到她面前。他們兩個開始用卡岡那斯提野精靈的語言交談起來。

普蘭切特抓住吉爾薩斯的手臂，但國王一把將他的手甩開。吉爾薩斯用麻木的雙腳向前走去。他已經不能感覺腳下的地面。他踉蹌了一下，不過還是站穩了腳步。牝獅聽到他走近的聲音，重新控制住自己，站起身來，急忙向他走去。她握住他的手。ｈtｔｐs://www•ｈｅtubooｋ.ｃｏｍ•ｃom她的手像死人般冰冷，吉爾薩斯不由得瑟瑟發抖。

「不像。我從來沒經歷過這種感覺。一定發生了什麼可怕的事情。」

「那是太陽，」他嘟囔著說。「它太明亮了。」

當他們再次停下來休息和飲馬時，他們忽然感覺腳下的大地震動起來，然後又傳來一聲低沉的轟鳴，聽起來就像遠處的暴風雨。震動的幅度很輕，但吉爾薩斯的手還是不由自主地一抖，剛剛盛滿的水囊脫手落地。他站起來，向北方眺望。

「出了什麼事？」他幾乎不認得自己說話的語氣。「告訴我！我母親——」他說不下去了。

「不，」吉爾薩斯說。「我要留在這裡等待信使。不搞清楚出了什麼事，我絕不離開。」

吉爾薩斯說不出話，甚至發不出一點聲音。

隨後吉爾薩斯看到妻子做了一件以前從未做過的事。她跪在地上，低垂著頭，她的濃密長髮如同喪巾般遮住她的臉龐。她用手遮住眼睛，吉爾薩斯看到她在哭泣。

普蘭切特被弄糊塗了。這件事很簡單，如此天經地義。「奎靈那斯提是我們的，陛下。這片土地屬於精靈。我們有權擁有它。」

「會嗎？」吉爾薩斯默默地問。「我懷疑。」他又轉過臉面向北方。「我們是一群流亡者，我們無處可去。」說到這裡，他輕輕地搖了搖頭。「普蘭切特，我已經聽說過西瓦那斯提發生的事。」

信使向國王鞠躬。那人臉色蒼白，眼睛大睜。他現在才漸漸喘過氣來和-圖-書。

「我們感受到的震顫……」她的嗓音嘶啞得不能成聲。她潤了潤乾裂的嘴唇，繼續說道。「有些事出了錯。你母親孤身一人地戰鬥。沒人知道發生了什麼事，或者原因何在。碧雷來到她面前……你母親獨自與龍搏鬥。」

「那是什麼？妳感覺到了嗎？」他問道。

信使一直到夜裡才趕上他們。牝獅和她手下的精靈們慣於在夜幕的掩護下行動。如同卡岡那斯提精靈千百年來所做的那樣，他們用在夜色中閃耀的花瓣來提示該走哪條岔路，在石頭堆裡留下裝著螢火蟲的瓶子，或者把黃磷塗在樹幹上。因此信使能夠在夜間追隨他們的足跡。

雖然吉爾薩斯能說幾句卡岡那斯提語，但也只能聽懂他們談話的一部份，因為他們兩個把聲音壓得很低，而信使又說得非常急促，只有在喘氣時才停下來。吉爾薩斯本來可以走過去加入對話中，但他突然無法邁開腳步。從信使的口氣中，國王能猜出他帶來的不是什麼好消息。

「我懂，普蘭切特。」吉爾薩斯打斷他的話。「我知道我的職責，我會盡我所能地去做好。我沒在想那件事。」說著，他又望向北方。「我們的人民被迫離開他們自古以來的家園。我在想，如果我們回不去了，那又會有什麼命運落在我們頭上。」

「去陪著他。」牝獅柔聲說。

「龍怎麼樣了？」他嚴厲地問。「碧雷怎麼樣了？」

「絕不會有這種事，陛下。」普蘭切特斬釘截鐵地說。

「我們不知道是什麼，」牝hｔtｐs://ｍ.ｈeｔｕboｏk•cｏｍ.ｃｏｍ獅說。「大概就像普蘭切特說的那樣，只不過是一次振動。我們應該繼續——」

「你覺得那是煙嗎，普蘭切特？」他焦急地問。

「你母親死了。」牝獅柔聲說，她流著淚，聲音顫抖而沙啞。

「確切消息。」吉爾薩斯搖了搖頭。他用靴尖在塵土上畫出一個長六尺、寬三尺的長方形。「只有這個東西才是確切的，我的朋友。」

吉爾薩斯又轉過去凝視北方。「那是煙，你不覺得嗎？」

他們沒有點火。牝獅吩咐不要這麼做。他們默默地坐在黑暗中。與以前的快樂時光不同，他們沒有講故事，也沒有唱歌。

「碧雷死了。」牝獅說。她看到吉爾薩斯準備開口，便馬上補充道。「還有其他的事。」

牝獅安靜了片刻，隨後繼續說下去。她的聲音聽起來很迷惘，似乎她自己也不相信這些話。「用羅網糾纏住碧雷的計劃成功了。人們把牠從天上拉下來。你母親的攻擊讓碧雷無法噴出毒氣。龍倒在地上，看起來已經死去。然而，牠只是偽裝的。碧雷算準時機，從地上一躍而起，準備發動進攻。這時，牠腳下的大地裂開了。」

「我感覺到了。」牝獅站在他身邊。她也將目光對準了同一個方向，臉上露出焦慮的神色。「我不知道那是什麼。」

「陛下，」他用奎靈那斯提語說。「我悲痛地向您報告，奎靈諾斯城已不復存在。什麼都沒留下。」

「倖存者呢？」吉爾薩斯無聲地問。

「為何不會？」吉爾薩斯轉過身來直視著他，很想聽到答案。