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「你曾經攜帶違禁藥物穿越國界或州界嗎？」

「我銀行裡有錢。」

古殷沉著至極的臉龐無所不在，彷彿從雲端王座俯瞰一切。

「你身上有被搜出任何毒品或違禁藥物嗎？」

「手術危險嗎？」

聯邦政府挑了巴爾的摩市郊工業區一棟不顯眼的建築，作為時岩研究中心，至於理由，恐怕只有馬里蘭州的資深參議員知道。中心除了一排低矮的辦公室和一間臨時湊合的圖書館，別無他物。蘇向我解釋，困難的研究由幾所大學和聯邦實驗室負責，她這裡比較像智庫，類似國會經費下的諮詢與資訊交換中心，職責在比對實驗結果。基本上，她的工作就是評估現有知識，找出有潛力的研究方向。她的直屬上級是聯邦官員與國會助理，而在時岩研究中，她是「科學」這一部分的最高指揮官。不是普通科學，而是嚴謹意義下的科學。

「我們過兩天就走，小史，可能有點趕。我知道通知得太急促，但前哨站都已經架設完成，專業人員也就位了。證據顯示石碑十五天內就要抵達了，疏散民眾的新聞應該今天傍晚就會上報。」

「我也是。」更別說我太太和女兒了，她們也被奪走了。

「這回是完全治癒了，史考特，起碼應該是，因為她生下來聽力正常，所有神經通路或許都還保留著，可以裝乳突耳蝸核義耳。」

我也花了點時間想蘇。當然，對我們這些認識她的人來說，她不只是老師，但她向來極少聊起自己的生活。她在印度欽奈出生，三歲和父母一起移民。童年過得很封閉，由於智力急速發展，因此只專注於課業和能引起她智性興趣的事物上。她是同性戀，這一點不用說，但她幾乎不談自己的女朋友，而她們似乎也都待不久。蘇從不討論出櫃對她爸媽的衝擊，她說他們「相當保守，信仰滿虔誠。」她讓人感覺這些都是雞毛蒜皮的小事，不足掛齒。就算她懷著舊傷，也隱藏得很好。

我再次和他握手……這回比較熱情，因為他沒有押我去做尿液篩檢。

「『眾強者，見吾所作，勝心斷滅。』」

當然，蘇的生命不只如此，但她願意和人分享的就這麼多。

「所以你很意外？」

「只在新聞上看過。」

「『見吾所作，滿心驚恐。』」

我說：「妳是說最近？」

「他是妳好朋友？」

這表示她仔細檢視了宇宙運行的機制，表示她對基礎的事物感到親切，有如回家。

「手術的錢從哪裡來？」

「換句話說，」默斯利彷彿在對笨蛋講解似的接口說：「儘管我們無法阻止時岩出現，但起碼有一點預測能力。」

不過，莫里斯怎麼也沒想到，我在聯邦大樓做的事情可多了。不只抽血，還做了胸部X光和顱骨雷射掃描，取了尿液、糞便與頭髮樣本，摁壓指紋，簽字同意接受染色體定序，接著才被hetubook.com.com帶到測謊室。

「目前，」蘇說：「你只需要熟悉我在做什麼，我對程式碼管理沒有你熟，因此記得作筆記。一周後，我們再討論接下來的安排。」

隔天早上，蘇打電話通知我去工作地點報到。

「耶路撒冷，」蘇說。

見到自己對時岩的執迷重現在蘇的牆面上，讓我很不自在，感覺就像發現我和她共用一枚肺臟似的。但當然，這就是她當初會被這一份差事吸引的原因，讓她有機會知道關於時岩的一切。親手研究只會限制她，讓她侷限在邊緣，做一些類似計算折射環或尋找玻色子的工作。

我很寂寞，但當時百廢待舉，我什麼也不能做，最後無聊到開始檢視旅館停車場裡的汽車，只要有車就猜，看自己能不能認出哪一輛坐了聯邦調查局的幹員。

這裡是平壤和胡志明市，那裡是臺北、澳門與札幌，還有關東平原時岩，壺立於炸毀的遼闊稻田間。再來是宜昌，包括徒勞無功的核爆之前與之後的相片。石碑始終屹立不搖，黃河卻肝腸寸斷，有如迸裂的血管，水壩也被炸開。

「不認得。」

對於自己的聽覺障礙，凱兒調適得很好，除非對話音量變小的時候，你注意到她微微撇頭，皺起眉毛，否則可能很難察覺她耳朵有問題。但她注定被當成異類對待，總是被迫坐在教室前排，太多老師對她講話刻意加重母音，彷彿她不是聽力有問題，而是腦袋不靈光。她在操場上遊戲很笨拙，太容易被人從背後嚇到。凡此種種，加上凱兒天性害羞，結果就是讓她有點沉迷於網路和自己的世界，偶爾暴躁易怒。

「所以，我們要去哪裡？」

「時岩出現之前，有人事先警告你嗎？你是不是事發之前就曉得了？」

「他也是工作的一部分嗎？」我問。

她的生活不乏喜悅，但都表現在工作裡。她對工作的熱情貨真價實，毋庸置疑。她的工作，或者說她完成工作的能力，是生命給她的獎品，而她也覺得這是合適的報償，彌補她可能缺乏的一切。她的快樂很深沉，卻也很單調，像僧侶一樣。

「他們辦得到這樣？」

「我希望，」莫里斯．托倫斯插嘴說：「是從遠處看。」

莫里斯送我離開聯邦大樓，我說：「我過關了嗎？」

她帶我到門外一間辦公室，房裡有一張桌子和終端機。終端機連接著成排密集的「量子有機」工作站，結構之複雜，運算能力之強大，坎皮恩米勒根本望塵莫及。

「沒有。」

詭異。

莫里斯看完《高爾夫》雜誌，到街上熟食店買午餐，順便帶一份《假蠅釣魚人》雜誌，打發美好的午後時光。蘇不時探頭過來，開心瞄我們一眼。我們是她的緩衝區，介於真實世界與古殷之謎的隔離層。

我抓著方向盤，全身冷汗，彷彿被人解開似的，悵然若失，急急沿著灰色馬路前進，穿越一個又一個的遺忘。

「是的。」

也許是開車無聊，或是看到路邊https://m.hetubook.com.com帳篷集結，堆滿廢棄生鏽的汽車，也可能是想到周末又是孤單一人，才讓我有此感觸。「否認」是公認的劣行，無動於衷照理說是美德，但無動於衷的關鍵就是否認，堅決不向可怖的真相低頭。我最近確實非常無動於衷。我變換車道，打算超越一輛油罐車，沒想到一輛黃色徠卡廂型越野車緊逼在我之後，而油罐車又碰巧切出車道，闖進我這一線。司機肯定把距離感應器關了，這麼做絕對違法，但對吉普賽卡車司機來說，卻不是什麼新鮮事。再說，我正好位於他的盲點，徠卡廂型車又不肯煞車。於是，有整整五秒鐘時間，我腦中只浮現自己被壓扁在方向機柱前的畫面。

我已經跟她說了凱特琳手術的事，我說凱兒復原期間，我希望能陪在她身邊，這一點完全沒得商量。

她在網路版的《自然》雜誌發表了兩篇重要論文，《科學》雜誌一篇，三篇內容我都看不大懂，而且似乎只和時岩的問題約略相關，分別是〈淘子統一能量假想〉、〈非強子物質結構〉和〈重力與暫時鍵結力〉。我從論文裡只知道蘇提出了很有趣的解決辦法，處理一些基礎物理問題。論文主題非常專精，帶著幾分神祕，跟蘇給我的感覺很像。

我這麼說不表示西奇在意自己賣了什麼，但我在意我出賣了誰。

她給我一天時間收拾行李，處理雜務。

一周後，來了個好消息。潔妮絲打電話告訴我，凱兒要換新耳朵。

蘇看我打量相片，便說：「仔細想想，時岩完全顛覆了紀念碑的概念。紀念碑的對象是未來，是死人對後代子孫講話。」

「沒錯，」蘇認同我的說法：「這是個問題。但很多地方都會做空中輻射偵測，華府也已經和不少友邦協商，在大都會區架設偵測器。就民防的觀點來看，這麼做可以讓我們及早疏散民眾。」

「你覺得眼熟嗎？認不認得那張臉？」

我很好奇像蘇．裘普拉這麼執著於研究的人，怎麼會接下名過其實的管理工作。但當她打開辦公室的門，讓我進去，我的好奇立刻煙消雲散。偌大的房間裡擺了一張一手漆木書桌，檔案櫃多得數不清。她的工作終端機四周堆滿剪報、期刊和電子公文信函影本，牆上到處貼著相片。

「威特的保險有給付，保險公司至少願意負擔一部分費用。我也可以從我的保險弄到一點錢，剩下的威特打算自掏腰包。我們或許得二度抵押房子，但這樣一來，凱特琳就能獲得正常的童年。」

但我卻開車出門了。

「邪惡到這種程度，你不得不佩服。」

清晰的專業照、遊客隨手拍和神祕的變色衛星相片彼此交疊，統統貼在這裡。我從來不曾見過如此精細的時岩影像，而銘文在偏光照射下，更是完全無所遁形。這張在曼谷，是第一座古殷塑像。（也許不夠寫實，但感覺出自大師手筆。輪廓太過一般，很像影像處理器自行拼湊合成的「世界領袖」。）

莫里斯笑和圖書著放下雜誌，搔了搔頭，似乎想秀出外套下的手槍，只是很笨拙。「我通常不是威脅，」他說。

我提到曼谷監獄的時候，莫里斯問：「他們有做毒品搜身嗎？」

蘇狠狠瞪他一眼，彷彿默斯利搶了她的臺詞。我說：「這麼做有點危險，不是嗎？」

「這算滿新的技術，但就病情和凱兒類似的人來說，成功率幾乎是百分之百。」

「但能記錄事件，正確測量石碑抵達時的脈衝數值，並且親眼目睹事發經過……可能是無價的體驗。」

「我知道你現在不是太有錢，史考特。」

「你們可以共處一陣子，莫里斯必須待在我身邊。」

我讓測謊員將電極固定在我身上，回答基準問題，從頭到尾沒有結巴。接著換莫里斯上場。他詳細問我初次見到春蓬時岩的經歷，不時暫停片刻，讓測謊大師在滾筒列印紀錄上添加註記。機器看來有點老舊，是依據二十世紀判例法的規定而設計的。我說得很坦誠，也很小心，應該提到西奇．培利就提到他，只不過會避談他的職業。為了增加效果，我甚至主動提及魚餌魚具店。畢竟這不是非法生意，起碼一天有某些時間是合法的。

然而，等我真的遇到聯邦調查局幹員，情節卻一點也不特別。莫里斯．托倫斯打電話給我，說已經幫我約好到市區聯邦大樓抽血和接受測読。我必須通過這些阻礙，才能謀得一官半職，因為政府願意替蘇．裘普拉聘請程式碼管理員，就顯示他們有多重視她的研究，起碼國會投注了大量資源。

不過她似乎終於下定決心，打算坦白說出自己最近在盤算什麼。

凱特琳就要完整無缺了，這才是最重要的。

「不過，這堆細節裡頭，有些倒是值得玩味，」蘇接著往下說：「例如，有證據顯示時岩出現前幾周，附近的背景輻射值會升高，雖然不至於造成危險，但很顯著。中國人之前做過一點研究，但後來就拒絕分享成果。日本也中過一次獎，他們在札幌科技的融合反應爐周邊架設了輻射偵測網，讀取數值。東京方面正努力追蹤時岩出現前的散亂輻射來源。石碑出現瞬間指數最高，但很快就會降回一般背景值。」

依照聯邦政府僱人的偉大傳統，我等了整整三周還是毫無所獲。蘇拉蜜絲．裘普拉的員工將我安排在汽車旅館之後便扔下我不管，我打電話給蘇，卻總是轉接到一位名叫莫里斯．托倫斯的職員那裡，要我耐心等候。客房服務雖然不用錢，但人不可能只靠客房服務過活。在我簽下終身約之前，我不想退掉明尼亞波里斯的公寓，因此我每在巴爾的摩多待一天，就多虧了一點房租。

「你曾經看過任何現代雕塑有他的影像嗎？」

測謊員雖然身穿白袍，但看起來更像保鑣，而不是醫師。無所不在的莫里斯．托倫斯也來了，一起在空盪盪的診療室監督測謊。他顯然是聯邦雇員，可能比標準身材重了十四公斤，體能顛峰也應該過了十年，髮線後退的程度和某些中年和圖書男人相比，只會讓對方感覺像是剃度出家的和尚。不過，他握手很有力道，神情也很輕鬆，似乎不怎麼凶狠。

這一張是衛星圖，棕黃色的淤泥湧進了中國海。

「歡迎光臨至聖之所，」蘇用拉丁文開心地說。

而且，她在這裡依然能做深度數學運算，甚至比誰都深入，因為幾乎所有高度機密的研究成果都會每天出現在她桌上。

「就是這裡，小史，」她說。

默斯利是麻省理工學院的物理系研究生，和蘇一起從事自然科學研究，廿五歲，挺著啤酒肚，打扮邋遢，生嫩得像枚剛出爐的硬幣，但卻膽小到了極點。他已經躲我躲了好幾周，顯然因為我是生面孔。但他隨即發現我並不想搶走他心愛的蘇，便慢慢開始接受我。

「預定六個月之後。」

當然，蘇的年紀起碼比他大了一輪，而且對任何男人都不感興趣，更別提害羞的年輕物理學家了。這些小夥子老以為只要一起討論μ介子作用，就代表身體接觸也能更進一步。蘇已經向默斯利解釋過一兩回，而他照說也聽進去了。但這會兒隔著黏答答的自助餐桌，他依然含情脈脈看著蘇，對她的說法唯唯諾諾，有如忠貞的愛人。

莫里斯．托倫斯坐在角落一張木椅上，斜靠牆壁，讀著紙本的《高爾夫》雜誌。

「所以，小史，」蘇．裘普拉說：「你準備好出發了沒？」

〈淘子統一能量假想〉，這是什麼意思？

「呃……假如你堅持，威特或許會讓你出點錢吧。」

「沒錯。但時岩做的恰好相反，不是『我曾在此』，而比較像『我在未來，即將降臨，不管你們同不同意。』」

「我被搜了不只一次，可能是為了毒品，我不曉得。」

我們坐在自助餐廳。餐館很大，但幾乎空空盪盪，我們四人坐在唯一的窗戶邊，俯瞰車道。我、蘇、莫里斯．托倫斯和一位名叫雷蒙．默斯利的年輕人。

上工一周之後，我有天開車返回同樣幾乎空無一物的公寓，途中忽然發覺自己的生命就這麼改變了，來得如此猝然，而且無法轉圜。

徠卡廂型車呼嘯而去，彷彿什麼都沒有發生。

「莫里斯是我的保鑣，起碼是這樣。」

我說：「告訴我，我在哪裡工作？」

「給民眾一些警告，」蘇說。

打從莫里斯在電話中提到「測謊」開始，我心裡這幾小時只有一個念頭，就是西奇．培利。

然而，這一切都將改變。感謝最近的生物工程進展，過去的錯誤似乎都能挽回。當然也要感謝威特曼．德拉杭特，就算他為了我女兒插手會讓我自尊受損……嗯，我想，去他媽的自尊。

「誇張的是，」蘇開始說：「我們對春蓬等地的時岩幾乎一無所知，只曉得一點皮毛。比方說，我們知道就算挖掘底部，也無法剷除這些古殷石，因為它們會和地球保持距離與方位恆定，甚至為此懸浮在空中。我們知道時和圖書岩惰性極高，有一定的折射率。另外，研究發現它們不易雕刻，但可以模塑。我們就曉得這一類事情，根本不算真的了解。我們對時岩的認識就和中世紀神學家對汽車的理解差不多。石碑很重，表面受到直接日曬會變熱，有的地方尖，有的地方滑。這些細節或許很重要，但可能大多沒什麼用，除非有個完整的理論，否則絲毫理不出頭緒。但我們現在就缺一個理論。」

我們了解似的頷首同意。只要蘇開始發表高論，我們就會跟著點頭。

「而我們，」默斯利補上一句：「則是可以親臨現場。」

「我們可以儘量減小身體傷害。」

「不特別危險，但卻是大手術，她起碼得住院一個星期。」

全是時岩的相片。

「我很感謝你的好意，可是……坦白說，威特自己出錢可能他心裡會比較好過。」

「老實告訴你，小史，我偶爾看得連呼吸都被奪走了。」

「但我想要做點什麼，潔妮絲，我已經虧欠凱特琳很久了。」

「讓我幫點忙。」

莫里斯點點頭，和測謊員交頭接耳了幾分鐘，之後便讓我離開測謊器。

問題是，我對西奇的認識足以讓他坐牢——假如他此刻不在牢裡的話。西奇從來不是我的死黨，事隔多年，我也不曉得對他該有多少忠誠。但我輾轉難眠想了一晚，最後還是決定寧可拒絕蘇給的工作，也不要危害西奇的自由。的確，西奇是個罪犯，送他入獄或許是法之常理，但我不認為把一個大麻販子關進牢裡算什麼正義。他賣的對象都是有錢人，吸毒只是玩票，他們就算不買大麻，也會將錢撒在伏特加冰飲、古柯驗和搖|頭|丸上。

旅館終端機肯定裝了竊聽器，我敢說在訊號傳到衛星之前，聯邦調查局也有辦法讀到我隨身電子祕書的資料。儘管如此，我還是做了他們預期我可能會做的事，繼續收集古殷的相關資料，更仔細讀過蘇的某些論文。

「你知道古殷這個名字？」

「沒有。」

就在這時，油罐車司機從側照鏡看到我，立刻閃向右邊，讓我通過。

但他只是對我微笑。「我的部門沒有。但假如我是你，我不會擔心。」

過去五年，我過得節食縮衣。我「出了」手術一半的費用。

「手術還有半年呢，」蘇說：「我們又不會去那麼久。」

「有。」

「其實不然，史考特，耳朵的事情根本不是你的錯。」

「妳很佩服？」

「我想讓事情更好。」

「沒有。」

我花了一整天做這件事。不是看蘇的輸入和結果，而是程序層，也就是將問題轉譯成有限系統與解決方案，以便複製或終止的作業協定。蘇安裝了最好的商用基因程式，但就她的目的（一般稱之為「計算尺程式」）來說，其實並不合適。拿來做初步概算可以，不過相當原始。

「什麼時候？」

「聽起來滿有希望的，」我說：「前提是知道找哪裡。」