第三部 擾動
第二十三章
「媒體來得比原本講的還多，小史，」他說：「來了一大票，馬路都被佔滿了，高速公路巡邏隊正試著讓他們遠離路面。你知道我們已經被國會譴責了嗎？這些傢伙還真懂得明哲保身，免得被我們拖累。」
我當時不曉得——
「什麼意思？我認為她誠不誠實？我認為是。我認為她用意良不良善？我也認為是。但我信不信任她的判斷？以目前的處境，我不曉得。」
儘管這裡與世隔絕，但我們之前走的那條雙線道路依然有車輛通行。我們在南北兩端都有派人，由配戴高速公路工程隊橘色臂章的士兵把關。他們拿著手電筒，只要有人對我們的卡車與裝備顯露超乎尋常的好奇，就揮手要他們離開。這項做法到目前還算管用。
「她很有說服力。」
雷蒙沉默不語，目光越過鋼架裡的淘子爐心望向黑夜，望向樹叢、星辰與月光照亮的野草。「想想她放棄了什麼，史考特。想想她原本能夠擁有的生活。她其實可以得到愛情的。」他黯然微笑，說：「我知道我對她的感覺很明顯，也知道多荒謬，他媽的像個小丑，蠢得要命。她根本不是異性戀。但就算不是我，也有人可以愛她。那些她交了又甩、有如備用影片捲盤一樣的女人。可是她卻將她們推開，因為工作很重要。她愈認真工作，工作就愈重要，現在更將自己完全獻給工作，只屬於工作。她走的每一步都讓她更接近這裡，而我現在覺得連蘇也一定在想自己是不是得了妄想症。」
路旁槍擊讓我無法成眠，便和雷蒙．默斯利散步了一小段路。兩人走到爐心塔與活動軍營之間，地上一片凌亂。
對不起。但我要說，去他的文字，什麼都講不清楚。
「你是說你不信任她。」
男子下車站在礫石狹道上，兩名安全人員朝他背後走近。男子轉身露出一大塊模糊的暗影，結果是舊式手拉霰彈槍。他提槍開火，殺死一名聯合部隊士兵，讓另一人永遠失明。
這地方現在還是我們的，但全世界很快就會跟上。
那天晚上，第一批傷亡出現。
經過查證，兇手是當地警方熟知的一名銅頭蛇成員。兩小時後，郡法醫駕著卡車抵達現場，將屍體運走，救護車將傷者送往謙遜鎮的醫療中心。我想要是結局不同，或許法醫會驗屍吧。
「你會緊張嗎？假如你是她的話？」
「也許，只要他們給我們時間。」
「你覺得我們有機會嗎？」
「帶領我們來到這裡的說法是不是如她講的那麼合乎邏輯。」
「可能不會。不過，重點是她說話的樣子，你知道我的意思。她開始有點滔滔不絕，讓人忍不住懷疑——」
睡著之後，我睡得又沉又久，醒來已經是中午時分。充氣式軍營的半透明屋頂下只剩我一個人，加上幾名沒有值班的安全衛兵與筋疲力竭的夜班人員。
我走出陰涼的營帳，刺眼的陽光迎面而來，天空亮得可怕，有如草原與太陽之間一道藍色的薄幕。然而，我最先感覺到的卻是聲音。各位要是曾經在比賽日到球場附近，肯定曉得這種聲音：人聲鼎沸。
據蘇表示，光憑這種物質就足以阻止時岩進入它想佔有的空間，但這句話是什麼意思並不清楚，起碼我搞不懂。蘇說，淘子擾動爭搶空間非常激烈，可是不會「過度超能ｈtｔｐs://ｍ.hｅｔuｂoｏk•coｍ.ｃｏｍ」，也就是不會連帶摧毀我們與整個謙遞郡。應該不會。
我當時不曉得，好幾名德州古殷民兵（就是西奇跟我提過、讓他賠上兩根手指的那一幫人）已經透過，祕密管道找上門來，而這個祕密管道還包括威特曼．德拉杭特的家。
幸好當晚輪值的安全隊長瑪莉貝絲．波爾斯坦訓練有素，人又機智。她在十五公尺外的哨亭目睹槍擊，幾秒鐘內便衝到最近一輛卡車的保險桿後方，拿起步槍仔細瞄準，將兇手一槍斃命。
我留在原地，默默站在月亮與探照燈之間。從遠處看，淘子爐心感覺很小。小小東西卻能造成深遠的影響。
他還是愛做結辯，說完就逕自回營區去了。
我不認為威特事前明白自己行為的後果，畢竟他只是和死黨交換有趣的情報，而這些傢伙又和朋友分享，就這樣一路從威特的郊區圈子傳到地下武裝團體耳中。在威特的世界裡，結果總是很遙遠，只有報償是立即的，否則就不叫報償。威特的銅頭蛇傾向沒有半點政治意味，對他而言，銅頭蛇就像扶輪社或同濟會，分享消息是入會條件。我很懷疑他確實相信古殷真有其人。要是古殷本人出現在他面前，威特應該會和只有周末相信耶穌的人遇到加利利的木匠一樣，嚇得目瞪口呆。
我和雷蒙一向不親，但這趟旅程稍微拉近了我們的距離。我當年剛認識他，他還是個很會唸書、沒有自信的資優生，老是害怕被人欺負，因此變得敏感易碎，像隻刺蝟。他還是沒變，只不過多年來被迫自我否定，讓他成了稍微願意坦承缺點的中年人。
「所以我們欠她一份信任？」
我必須立刻強調，這不是藉口。
也就是，我事後才知道——
「你答應和我們一起來這裡。」
這和_圖_書時，基地總算平靜下來，只剩發電機嗡嗡低鳴，沒什麼聲響，只要豎耳傾聽，或許還聽得見寂靜——發現確實有寂靜存在，幽遠而強大，潛伏在張狂的燈光之外。
但我敢說威特根本沒想到德州民兵會半夜找上門來，像是走進自己家裡似的（因為他是他們的人），用槍抵著他，問出我和艾胥麗住的公寓地址。
因此，除了在抵達地點架設柵欄，我們還讓聯合部隊駐守柵欄外圍和陡坡邊緣，同時通知高速公路巡邏隊與州府官員。官員很不高興我們讓事情曝光，但又無權阻止我們繼續進行。雷蒙．默斯利推斷頂多再過十二小時，閒雜人等就會不請自來。我們已經在灌漿地基上架好類似起重機的龐然巨物，用來支撐淘子爐心，並且搭建與測試周邊設備，但離完工還有一段距離。
各位聽見了嗎？在這一頁鉛字底下，從陳年舊事裡湧現的那一股憤怒？
民兵闖入時，潔妮絲在家。她勸威特不要回答對方問題，但他置之不理，於是她拿起電話想要報警，但沒有成功，結果換來民兵一槍托將她顎骨打斷，鎖骨碎裂。若不是威特再三保證會管好潔妮絲——他報警沒有任何好處，而且我敢說他一定告訴自己，整件事他其實無能為力——強調他對古殷運動還有用處，我相信兩人一定會被殺。
日落時分，爐心擺至定位，插上包裹在液態氮裡的光管與電導體，和我們的電子設備相連。我們還有許多事情要辦，不過大規模的搬運與挖鑿已經大致完成。非軍方人員燒烤牛排、狂開啤酒慶祝，幾名資深工兵飯後聚在路旁話說當年，哼起露絲．愛彭的曲子，我和他們齊聲合唱。
午餐過後，我們看著一隊裝卸工和一名起重機駕駛將爐心吊離卡車，運到預定位置，小心得有如運送壓縮ｈｔtｐs://m.hｅtｕboｏk.ｃom.cｏｍ炸藥。爐心是直徑三公尺的圓球，陽極電鍍成黑色，佈滿電埠和線路接點。聽了蘇的說法，我推想爐心應該是一個磁瓶，裡面裝有某種異態冷電漿，一旦激發，內部的高能儀器就會啟動費米子緩復常態，或許能產生一些近乎無重量的淘子不定物質。
「不，」雷蒙說：「我們欠她不只這些，我們還欠她一份忠誠。」
看來，威特從我到波提洛尋找凱特琳開始，就不斷向同黨報告我的動態，而古殷幫和銅頭蛇菁英早在當時就對蘇．裘普拉產生興趣：視她為強敵，甚至商品和深具潛力的資源。
起碼還沒。
謝天謝地，事發時，凱兒在車庫樓上的房間睡得很熟，屋裡的動靜沒有吵醒她，讓她涉入其中。
沒有人想到叫我起床，所有人都太忙了。
「她神智清醒嗎？」
然而，月亮升起後不久，一名開著銅綠敞篷車的男子在北邊高地頂端停車熄燈，悄悄滑入臨停狹道，離我們第一輛卡車不到十五公尺，就在我們營區燈火照不到的邊緣。
「你很擔心蘇，」他說。
起碼暫時如此。此刻的蘇處於醫生所謂的「激越」狀態，種種跡象顯示她已經在神經崩潰邊緣。她像隻無頭蒼蠅動個不停，拚命敲手指和眨眼，承認自己夜裡無法入睡。就算和人交談，目光也一直飄向混凝土爐心平臺與閃閃發亮的支撐用不鏽鋼管。
我說：「她顯然壓力很大，而她不是很會面對壓力的人。」
她還是不斷談論整個計畫，目前最怕媒體來得太遲或時岩提前抵達。「重點不是我們在這裡做了什麼，」她說：「而是眾人目睹我們做了什麼，唯有全世界看到我們成功，才算真的成功。」
威特和潔妮絲都不曉得，民兵之中有一人很久以前就對蘇．裘普拉和西奇．培利產生興趣，這個人當然就是亞當和_圖_書．米爾斯。他帶著一股反思鄉的熱情回到老家，驚喜發現自己的生命以一種奇特卻令人滿意的方式前後糾結。我想這給了他一份使命感，讓他覺得自己肩負重任。
要是他聽過這個詞彙，或許就會說自己「深陷淘子擾動之中」。波提洛事件讓他失去兩根手指——他後來用開山刀砍去西奇兩根手指，這不是巧合——卻也讓他感覺自己名正言順，得到古殷本人的欽點。
（我心想，這個計畫其實很不牢靠，唯一的憑藉只有蘇的再三保證：在時岩抵達瞬間摧毀石碑，或許可以扭轉這場影子戰爭，破壞古殷宣稱自己所仰賴的反饋迴路。問題是這一切有多少是嚴格的計算，又有多少是一廂情願的想法？靠著地位、職權和積極鼓吹，蘇成功拉著我們跟她走，和她一樣投入，靠的是她的數學權威以及對淘子擾動的深入了解。然而，這不代表她一定是對的，甚至不表示她神智清醒。）
我不知道該不該談這件事，但眼前只有我和他，沒有人會聽見。這裡只有我和雷蒙，以及長耳兔。
「我不擔心數學，我們來這裡不是為了數學，雷蒙。我們已經跳進信念裡，起碼跳了十到十五步遠。」
我在用餐帳篷處找到西奇．培利。
蘇在載著爐心的平板大卡車附近走來走去，不停批評工兵。我和雷蒙找她午餐，才把她引開。我們在帆布帳篷下硬吞軍人的特大號餐點，一邊聽雷蒙報告進度。工程順利超前，稍稍撫平了蘇的擔憂。
還有全部的後續效應，不只是記者，還有各式各樣的古殷份子……雖然我們希望地點偏僻加上時間匆促，能避免大規模的哈吉潮出現（「這是我們的哈吉，」蘇不只一次這麼說：「這一回只屬於我們。」）。
雷蒙似乎聽進去了。他手插口袋，給了我遺憾的微笑，說：「你可以相信數學。」