0%

就在這時，時岩來了。

「可是，小史，」蘇語氣帶著強烈的疲憊與困惑，說：「既然沒有生效……我來這裡做什麼？我出現是為了什麼？」

爐心依然易受攻擊到可笑的地步。不過，聯合部隊強調他們會不計代價捍衛中心區。好消息是（西奇說）高速公路那群古殷份子是烏合之眾，構不上強大的威脅。

我說：「妳不是應該待在底下？」

蘇．裘普拉推開碉堡鐵門出來，走到我後方時，讓我嚇了一跳。她臉色蒼白，身體顯然在發抖，伸手遮眼抵擋陽光。

冷激波來襲時，即使加熱的水泥碉堡也比蘇預期的冷，讓人手腳麻痺，血液降溫，也讓接連不斷的駭人事件以一種奇特的慵懶緩緩展開。所有人笨拙穿上溫控外套與頭罩，西奇將門封上。

這個理由很好，我正準備和她下去，遠方忽然傳來一聲爆炸，讓我們腳下一震。砲火再度響起，而且近得不對勁。

蘇直覺跪倒在地，留我一個人傻愣愣站著。槍聲原本斷斷續續，隨即變成持續的連發攻擊。柵欄和大門距離我們後方有幾公尺，我轉頭一望，只見聯合部隊士兵散開尋找掩護，舉起武器預備回擊，但攻擊來源並不清楚。

氣溫忽然急遽下降，強風從乾枯草原吹來，沙塵有如朝聖者直奔淘子事件的核心。

那些人當然不是記者，而是古殷份子。這群民兵腦袋夠聰明，想到在謙遜溪附近劫持新聞網的卡車，而且夠機靈，順利瞞過我們的媒體接待人員，通過大門（事後，五名新聞網人員在三十公里外的公路附近被發現，全都遭到毒打而後勒斃）。另外十幾名較不體面的古殷份子駕駛私家車，喬裝成技術員混了進來，而武器就藏在整車的播放設備、鏡頭與影像器材之間。

時岩深深插|進岩床中。

「聽起來不像。」

「小史，」她喊我一聲，彷彿頭一回認出我。

我看見他們開火，藍天下升起幾道淡淡的步槍硝煙。他們離爐心太遠，無法精確命中目標，但仍不時有子彈打到鋼架擦出火花。我們背後的聯合部隊衛哨開始還擊，並用無線電請求支援。可惜m.hetubook.com.com部隊主要集結在南端大門，同樣面對古殷份子的猛烈攻擊。

高速公路南端出現更多砲火衝突，爐心柵攔附近也有零星槍戰。地方警察和州警目前還能抵擋古殷份子攻擊——州議會遇襲之後，不只公務員與警察，整個懷俄明州都對古殷運動相當不滿。一名歐米加民兵駕駛越野車想衝破柵欄，造成一名聯合部隊士兵受傷，下午也有四名組織不明的武裝古殷份子硬闖北端檢查哨，全數遭到擊斃。之後只出現少數叫囂和幾人被捕……不過，人群依然愈聚愈多。

淘子爐心按照預定時程依序啟動，有如時鐘不再受人控制。無事可做的技術人員握拳面對監控儀器，只能期望流彈不要阻礙資訊傳輸。

「我剛才說了，只剩等待。數據很好，很準確。你說得對，我應該回去……但你可以和我一起下去嗎？」

然而，民兵有的不只是步槍。

「晚點再想這件事。」

蘇准許一批記者在碉堡遠處架設錄影器材，從我站的位置就看得見。成排卡車與腳架往東綿延將近一個足球場的長度，加上幾十名記者，多半從夏安調派過來，包括不少知名的獨立記者。他們雖然人數眾多，但在廣袤的棕色大地上卻顯得茫然若失。另外一群獨立記者將設備架在基地上方的陡坡，距離稍嫌近了一點，超過蘇的允許範圍，但我們的媒體公關表示，這些傢伙「非常投入與堅持」，也就是又蠢又頑固。他們的相機立在幽暗的岩石上，從這裡也看得見。

倒數計時器剛過五分鐘，遠方突然傳來爆炸波，震得天花板掉下碎屑，碉堡裡的燈光也瞬間熄滅。

備用發電機顯然沒有作用，輔助電池讓電子設備的指示燈重新亮起，可是對照明沒有任何幫助。四十個人困在漆黑的密閉空間，我暗自揣摩出口，感覺混凝土臺階頂端的不鏽鋼門應該離我只有一公尺，便在心裡抓定方向。

「爐心應該是吧，我想。但電線和連接器很脆弱——那些儀器，小史！」

所謂碉堡是一個架有木頭屋頂的壕溝陣地，離爐心大約兩公里。蘇在這裡擺了監視和啟動淘子事件的設備，壕溝裝了電熱器抵擋冷激波，提供起碼的防護。情況最糟時，碉堡還能對抗輕型武裝攻擊。

「就快了。底下情形如何？」

ｍ.heｔｕｂook•cｏm.ｃoｍ我遲了一步蹲下，靠在蘇的身旁。「爐心保護很森嚴——」

最糟的是亞當離開不久，凱特琳就到公寓來了。她依然不曉得潔妮絲的事，心想今天要和艾胥麗享受一頓豪華午餐，或許傍晚再去看場電影。

冷激波已經過了高峰，但我們的體溫仍在下降。感覺很怪。四周是很冷沒錯，冷得難以形容，但卻讓人慵懶、迷糊，像是吸毒一樣。我感覺包在過量衣物裡的身體在顫抖，顫抖得令人昏昏欲睡。

工程師蹣跚遠離，風沙和冰晶掃入碉堡。蘇知道抵達的威力這麼可怕嗎？或許不曉得——在我們東邊的記者肯定匍匐在塵土中，而我想應該沒有人再從陡坡開槍了，不會再有了。

這不是她的錯。

「我只是累了，都沒吃東西，」她怔怔搖了搖頭說：「我心裡一直懸著一個問題……我是被某種東西帶來這裡的？還是我自己來的？淘子擾動怪就怪在這裡，它會賜予人命運，但不是神給的命運，而是無人設定的命運。」

結果是亞當在媒體得知消息的四十八小時前，就已經掌握了古殷石與破壞行動的確鑿資訊。

我想起西奇在明尼亞波里斯對我說的話，淡淡表示自己殺過人。「我和你又有多了解對方？」

「這件事或許能成，小史，」他說：「只需要一點運氣。」

亞當立刻啟程往西，但留了兩名手下以防艾胥麗亂打電話。他大可以殺了她，卻選擇留她一命，或許當作人質。

「現在只剩等待了，」她說：「儀器會自動操作。」

「發電機被擊中了，」我聽見西奇這麼說，同時有人大喊：「我們完了！」

時岩著陸了，美國境內第一個時岩……而且從其後的效應看來，體積不小。蘇說得沒錯，我們失敗了。

其中幾人甚至順利跑到了，爬進車裡發動引擎。車子都經過抗冷處理，但是活塞摩擦汽缸發出巨響，彷彿受傷野獸的哀號。時岩抵達時的強風已經吹倒柵欄，我們的非軍方人員不斷被風暴吞沒。

我不想多談。

亞當當然是變態，我說心理方面，所有跡象都這麼顯示。他反社會，恃強凌弱，又是天生的領袖，即使走錯了方向。他的心靈充斥二手意識型態與誇張的幻想，全都繞著古殷或他以wｗw.hｅｔuｂｏｏk•com.ｃoｍ為的古殷打轉。他從來不曾對家人或朋友有天生的依戀，種種證據都顯示他沒有良知。

他伸伸懶腰，打了個呵欠。「你現在聽到的是古殷份子在公路南端和衛兵溝通，他們有些人有武器，但只想揮舞拳頭和對空鳴槍。基本上，他們是來看熱鬧的。另外還有相同數量的記者想要靠近柵欄，聯合部隊正在處理。蘇希望他們靠近抵達地點，但又不能太近，你知道。」

武裝份子以陡坡為據點，俯瞰淘子爐心，附近就是聯合部隊監視哨。他們一見到西奇將最後一輛卡車開向碉堡，立刻明白時岩抵達在即。他們用爆裂物摧毀監視哨，解決倖存士兵，接著直攻淘子爐心。

「是啦，但有多了解她？我也和她共事了很久，但我不敢說我了解她。她會談工作，但就只有工作，起碼和我如此。她曾經寂寞、害怕或生氣過嗎？」

時間倒回幾天前，亞當帶著夾藏武器的五名凶神惡煞來到他母親的家門口。

西奇又回到用餐帳，正拿著紙碗開心吃著冷掉的燉豆。「請坐，」他說：「情況都在掌握中。」

我看過爐心用的電線與連接器，全都用鐵氟龍與克維拉纖維包覆隔熱，粗得像是消防水管。儘管蘇很擔心，但我想普通子彈從那麼遠的距離射擊應該沒有威脅。

淘子爐心有如黑色荷包蛋，懸吊在水泥地基上的不鏽鋼架裡。附近一縷沙塵是西奇的傑作，他將車隊最尾端的廂型車從高速公路開上鋪平的小徑，停在碉堡旁。大小車輛都做了抗寒處理，對抗時岩抵達的衝擊。

空氣愈來愈冷，我感覺指尖逐漸失去知覺。

蘇將頭靠在我的肩上。

我拿出電話又打給艾胥麗，但沒有接通，這樣的情形已經將近一周了。螢幕有時出現系統故障的訊息，有時（像現在）只是一片空白和模糊不清的語音聲。我將電話收了回去。

事情很糟，但還不是最糟的。

她立刻起身奔向碉堡，我別無選擇，只能跟上。但我先向西奇揮手，他剛到碉堡，顯然搞不清楚狀況，誤以為陡坡的砲火是基地南端的槍戰。但他見到蘇倉皇地朝碉堡逃去，馬上了解情況危急。

我擠上臺階，將門把旋緊。工程師留了一塊皮膚在冰冷的握柄上，我也留了一些。

蘇準備了幾個電池燈，開始啟動燈光，碉堡裡大約還有十幾人。

和圖書聯合部隊的監視哨飄起一縷硝煙。

我看不到蘇，其實我什麼都看不見。碉堡暗無天日，我們將近四十人就這麼擠在工程精巧的土坑裡。

「可是沒有生效。既然沒有生效——」

其中一名工程師驚惶失措，推開別人衝向出入口蓋。我猜他太想見到陽光，急得失去理智。我距離夠近，靠著儀表板的微光看見他的身影。他找到臺階，手摸腳爬朝頂端直奔，一手抓住門把。握柄肯定冰得嚇人，他一邊嚎叫一邊使盡全力壓動門把，握柄顫抖旋轉，鐵門應聲而開。

「今天早上比較涼，」西奇說：「即使出太陽也一樣，你注意到了嗎？」

藍天不見了，取而代之的是陣陣咆哮的沙塵。

未來強加在過去之上，兩者好比兩種無害的物質，混在一起就會變成毒藥。未來帶著鹼沙與電離空氣的味道，有如滾燙的金屬與冰河的冰，又像無煙火藥。

「日出之後，我就沒見到她了——她怎麼樣？緊張，就這樣。要是她動脈爆炸，我也不意外。」他用怪異的眼神看著我說：「告訴我，你有多了解蘇？」

室內稍微亮一點，蘇立刻趴在其中一個沒有反應的遙測儀器上。我踉蹌穿越房間到她身邊，差點壓到她。我們手臂相碰，她的皮膚冰得嚇人（我想我的也是）。雷蒙就在附近，但卻閉著眼睛，似乎時醒時昏，西奇蹲在門邊高度警戒。

距離爐心啟動還有二十分鐘，我爬出碉堡呼吸最後一口新鮮空氣，看到這樣的景象：

耶路撒冷和波提洛事件之後，低能階背景輻射的計測技術提升不少，讓蘇的手下得以更精確預測這一回的抵達時間，但我們無須預測也能從空氣中感受得到。

心情低落的時候，艾胥麗會怪自己讓亞當變成這副德行。但亞當是他腦中化學反應的結果，和成長環境無關。基因組分析和簡單的驗血就能早期檢出他的問題，甚至加以治療，起碼可以療癒到一個程度。然而，艾胥麗始終沒錢支付如此高級的醫療。

蘇定定看著斜坡，我也望了過去。

我無法想像，也不願想像那幾個小時，艾胥麗是如何面對亞當的。她最後還是和盤托出懷俄明抵達地點，透露我跟西奇．培利和蘇．裘普拉到了那裡，以及最關鍵的事實：我們打算摧毀時岩。

「我大學就認識她了。」

「沒有生效，小史，」她輕聲說。

現在和_圖_書談這個似乎不是時候，尤其高速公路依然槍聲不斷。「你想說什麼？」

「為什麼？」

「我們對她一無所知，卻都到了這裡，聽她吩咐辦事。現在想起來，實在是很奇妙的一件事。」

我以為蘇只是隨口問問，但她非常認真，從來沒這麼認真過。

「那些記者，」蘇喃喃自語。

「這個問題很有意思，對吧？書呆子和工兵擠在地下碉堡，媒體的據點在往東一點的地方。」

她皺起眉頭，說：「喔，不要，小史，別這麼說。」

我知道未來是什麼滋味。

還有一個現象也很明顯：淘子寒流，亦即預告石碑將至的涼意。不只空氣，所有東西都變冷了，從土壤到皮膚，再到血液與骨骼。溫度目前只降了不到攝氏一度，冷激波才要開始，但已經感覺得到，讓人皮膚微微刺痛。

時岩只會吸收物質，不會取代，但冷激波會截斷隱藏著的水氣，產生震波沿地表傳播開來。我感覺腳下起起伏伏，沒抓住東西的人都摔倒在地。我想當時所有人都在尖叫，聲音很恐怖，比任何破壞還要可怕。

碉堡西方除了宛如高牆的塵霧，我什麼都看不見。時岩肯定在那裡。

我們手下的機械操作員與工人有許多已經離開基地，剩下的非軍方工程師和科學人員要嘛擠在碉堡內，要嘛待在記者後方觀望。

我也覺得很奇妙，至少在那一刻。我在這裡做什麼？除了賭命，一點用也沒有。但蘇不會這樣說，她會說「你在等候時機降臨」，等待擾動。

「所以，多近才算太近？」

她被牧豆樹根絆倒，我抓住她的胳膊，感覺很冰。

前一晚還算寧靜。今天是抵達日，我從疲憊的睡夢中醒來，聽見零星的槍砲聲。沒有近得需要驚慌，但已經足夠讓我急急著裝。

然而，幾名工程師和技術人員不理會她的建議，從我身旁擠過，迎著呼嘯的強風不停奔跑，直到冷得跑不動為止，感覺很像搖搖擺擺跳著華爾滋。他們朝成排停著的車輛跑去。

「也許是古殷。」

「待在碉堡裡！」蘇在我背後大喊，在壕溝深處。「待在碉堡比較安全！小史，把門關上！」

「蘇怎麼樣？」

「深呼吸，」我說：「妳還好嗎？」

「因為這裡其實有很強的游離輻射，相當於每二十分鐘就照射一次胸部X光。」說完她笑了。「不過，主要是因為我覺得有你在讓人安心。」